Волшебный свет любви Батракова Наталья

– С ним ничего не случится, – глухо произнес он. – Я обещаю. Я сейчас созвонюсь, поставлю всех на ноги!.. Прости меня… Александр Ильич обязательно поправится. То, что его вовремя забрала кардиобригада, уже хорошо! Да и сам он мужик крепкий. На таких земля держится…

– Но почему? Почему, Вадим? Почему? – не могла успокоиться Катя.

– Потому что мне далеко не безразлично все, что происходит не только с тобой, но и с твоим отцом. Я обещал, что помогу ему. Возможно, не все предусмотрел… Ответь же что-нибудь, – встревожился он после довольно долгой паузы, во время которой в трубке были слышны всхлипывания.

– Я не знаю, что ответить…

– Понимаю… Извини.

– Ты меня тоже извини… – нашла она наконец в себе силы. – Наверное, сейчас я многое не могу воспринимать адекватно.

– Значит, так… Я завтра прилечу в Минск. Хотя бы на день.

– А Хильда? – смахнув слезу, напомнила Катя. – Ты хорошо подумал?

– Только тем и занимаюсь в последний месяц, что думаю. Сегодня ночью почти не спал – как предчувствовал плохое. Прямо сейчас поговорю с Хильдой и закажу билет. Только, пожалуйста, пообещай, что больше не будешь плакать. Увидишь, все будет хорошо. Я места себе не нахожу, когда тебе плохо. А уж тем более когда ты плачешь.

– Я уже почти не плачу, – всхлипнула Катя, на этот раз чуть спокойнее.

– Плачешь. Я вижу.

– Это как? – непроизвольно оглянулась она по сторонам.

– Обыкновенно. Энергетическая связь, сама говорила. Я чувствую, когда у тебя что-то не так.

– Стоило тебе уехать, как все пошло наперекосяк, – тихо подытожила она.

– Все наладится. Я вернусь, отец поправится. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Ты мне веришь?

– Да…

– Тогда улыбнись. Пожалуйста. Прямо сейчас.

– Уже, – вытерев со щеки последнюю слезу, улыбнулась Катя. – Только приезжай поскорее.

– Тотчас же этим займусь. Все будет хорошо. Я еще позвоню. Целую.

– Целую.

Немного успокоившись, Катя тщательно умылась, закамуфлировала следы от слез легким макияжем и, решив дать глазам отдохнуть, запрятала контейнер с линзами в сумку.

Позвонила Арина Ивановна и скороговоркой сообщила, что они уже в больнице, что прямо сейчас отцу делают УЗИ сердца, что в дороге ему стало лучше. «Скорая» подоспела вовремя.

Облегченно вздохнув, Катя прибралась в гостиной и в прихожей, покормила папину любимицу – немецкую овчарку Дайну, заперла дом, калитку, села за руль и задумалась на секунду: куда ехать?

«Хорошо бы на ближайший шиномонтаж», – услужливо подсказала память.

Отпустив тормоз, она двинулась в сторону гаражей, где, помнится, видела нужную вывеску.

В дороге продолжала анализировать случившееся. А ведь какой Вадим молодец, что решил выкупить у Виталика эту проклятую автомойку! И притом не частично, а целиком, раз и навсегда лишив его возможности шантажировать отца.

Плохо, конечно, что с ней не посоветовался. Но ведь не факт, что и она поспешила бы обсудить грядущую покупку с отцом. Скорее всего, согласилась бы, что имя покупателя до поры до времени следует оставить в тайне. Тогда в чем же вина Вадима? И как ему, наверное, сейчас горько: готовил сюрприз, который так неожиданно негативно повлиял на здоровье.

«Глупая, не смогла правильно воспринять его поступок, отреагировать как надо, – защемило сердце. – Как же я его люблю!.. Дура я полная…» – с каждой минутой усиливалось ее недовольство собой.

В который раз за день она потянулась за телефоном, чтобы позвонить во Франкфурт, но, увы, снова ничего не получилось. Но уже по другой причине: забыла с вечера поставить телефон на подзарядку, батарея была почти на нуле. Зарядного устройства к новому телефону в машине не оказалось. А надо быть на связи: вдруг Арина Ивановна позвонит.

Катя рассчиталась с мастерами, вытащившими из колеса пойманный на трассе болт и залатавшими шину, отъехала от гаражей и снова попыталась как-то собраться с мыслями. Надо выстроить план на дальнейший день. Для начала заехать в редакцию, подзарядить телефон, доработать статью, показать ее Жоржсанд. Затем забрать паспорт в посольстве. Вечером, если пропустят, навестить в больнице отца, как и обещала, заглянуть к Нине Георгиевне.

Вадим тысячу раз прав: все будет хорошо, надо только верить!

Выехав из Жданович, она глянула на часы и озадачилась: час дня. Ни туда ни сюда. Ехать на работу нет смысла: не успеет появиться, как придется срываться с места и нестись на Юго-Запад за паспортом. Сразу мчаться в посольство, чтобы потом дожидаться в машине, – жаль бездарно потраченного времени. Стоп! Она еще что-то планировала на этот день… Надо напрячься, вспомнить…

Не успела она так подумать, как ее опередил звонок.

– Екатерина Александровна? Здравствуйте. Людмила Степановна Балай. Мы договаривались с вами о встрече. Я звонила утром, но вы не отвечали. Как у вас со временем?

Катя замерла: вот именно то, о чем она не могла вспомнить. И Вадиму забыла рассказать о странном звонке. Совершенно вылетело из головы! А посоветоваться с ним не мешало бы.

– Добрый день… Да, конечно, я помню, – пришлось ей соврать. – К сожалению, я сегодня занята… Простите, не могли бы мы перенести встречу на понедельник? Если это не срочно.

– В том-то и дело, что срочно. Срочнее не бывает: ситуация зашла слишком далеко. Уверена, наш разговор не займет много времени, – нисколько не смущаясь, женщина шла напролом: – Не забывайте, это в ваших интересах. И в интересах семьи Ладышевых.

Катя задумалась. Если в первый раз голос женщины показался ей всего лишь знакомым, то сейчас она была твердо уверена: они встречались. Хорошо бы поискать информацию об этой Балай в интернете. Жаль, времени нет, а судя по всему, встретиться придется.

– Хорошо. Но тогда прямо сейчас.

– Что ж, – женщина выдержала необходимую паузу. – Вы где находитесь?

– Пока на кольцевой, но еду в город.

– А я на Мясникова. Здесь неподалеку есть кафе – идеальное место для разговора.

– Диктуйте адрес… – Катя перестроилась в правый ряд, чтобы съехать на Победителей. – Хорошо… Я буду там минут через пятнадцать – двадцать. Устроит?

– Более чем! У меня как раз обеденный перерыв между заседаниями.

– А как я вас узнаю?

– Не волнуйтесь, я вас узнаю!

Сказано насмешливо. Хотя нет… Скорее, опять со скрытой угрозой. И Кате это не почудилось. Интуиция подсказывала: ничего хорошего от встречи ждать не стоит, надо максимально сконцентрироваться и приготовиться к защите.

До кафе она доехала на удивление быстро. И припарковаться успела на только что освободившемся месте, а это для центра города большое везение.

Присев за столик у окна, Катя заказала кофе, посмотрела на пробегавшие мимо машины и перевела взгляд на вход. Внимание сразу же привлекла дама, сдававшая в гардероб дорогую норковую шубу. Судя по всему, птица высокого полета. Скорее всего, высокопоставленная чиновница.

«Худенькие ножки, узковатые бедра, – скуки ради, стала ее оценивать Проскурина. – А вот дальше… Полное отсутствие талии, V-образный пиджак с огромными плечами. И без того мощная фигура, так еще и блузка с жабо, шеи совсем не видать… Научат их там когда-нибудь одеваться или нет? Н-да… Чувство меры и вкуса – или дано от природы, или нет. Неужели трудно лишний раз в зеркало посмотреть? Не удивлюсь, если увижу еще и массивные кольца на всех пальцах. А это мелирование перьями, а начес? Елы-палы… Как посланница канувшего в Лету Союза, – усмехнулась она. – Столько лет прошло, а типаж чиновницы не меняется. Как и поведение…» – заметила она высокомерный взгляд «сквозь», которым дама одарила подошедшего к ней администратора. Как будто перед ней было пустое место.

Окинув глазами всех, кто находился в зале, и по-прежнему игнорируя администратора, женщина направилась прямо к Проскуриной.

– Ну, здравствуйте, Екатерина Александровна, – поделовому поздоровалась она, разве что руку не протянула.

– Здравствуйте.

Катя непроизвольно поправила очки и украдкой всмотрелась в ее лицо.

Явно за пятьдесят, слегка одутловата, толстый слой тональника, выделяющий морщины. Хорошо хоть помада не ярко-красная, иначе был бы полный абсурд! – нашла она хоть что-то говорящее в пользу женщины. – Глаза водянистые, скользкие, мутноватые. И губы тонкие, поджатые. Неприятная дама. Она ее не знает… Или не помнит… Почему же тогда голос знаком?.. Хотя… Какой-то отдаленный образ в памяти все же всплыл. Но когда виделись и по какому поводу – хоть убей, ответа нет. Пусто. Файлы то ли стерты за давностью лет, то ли надежно заархивированы.

«Так все же из прошлого дама или из настоящего? – Катя попыталась в очередной раз напрячь память. – Точно так же меня изучает, будто сканирует, – поймала она взгляд женщины. – Внаглую, не скрываясь. Фу, как неприятно, просто мороз по коже! Хочет меня смутить… Как бы не так! Не дождется!»

– Вот вы какая стали, – то ли разочарованно, то ли удовлетворенно подытожила наблюдения Балай.

Выщипанные ниточки ее бровей при этом приподнялись, на лице проступили глубокие мимические морщины, глаза сузились.

– Мы с вами знакомы? – решила уточнить Катя.

– Как знать…

«Точно где-то встречалась! – пронзило Проскурину. – Кто же она такая? Чувствует свою силу, свою власть… Одно знаю: с такими, как она, надо играть против правил, – Катя откинулась к спинке стула и, копируя поведение женщины, открыто продолжила наблюдение. – Ну давай же! Вспоминай! Ты ведь всегда гордилась своей профессиональной памятью на лица!» – скомандовала она себе.

– Несколько неожиданно, – вслух отреагировала на ее поведение Балай. – Хотя, с учетом вашей профессии, в этом нет ничего удивительного.

Есть! И вовсе не из прошлого эта женщина! Видела и слышала ее Катя совсем недавно, осенью, на Макаенка, на записи ток-шоу! Чиновница из Минздрава. Сидела в первом ряду, на диванах, а Проскурина вместе с представителями СМИ – на галерке.

Но саму передачу она, как всегда, не смотрела. Элементарно забыла, в какой день и час.

– А я вас узнала! – стараясь не выдать своих эмоций, сдержанно сообщила она. – Мы как-то записывались вместе на одной передаче по медицинской тематике. Правда, я сидела не в первом ряду.

Женщина удивленно вскинула голову, повела плечами. Судя по всему, ей явно польстило, что ее персону увязали с ТВ.

– Это телевидение – пустая трата времени! – жеманно вздохнула она. – Вы правы, я работаю в Минздраве. И у меня мало времени, так как скоро начнется важное совещание, – взглянув на часы, не преминула она подчеркнуть свою значимость и тут же снова преобразилась: холодный пронзительный взгляд, жесткость, даже, скорее, жестокость вмиг изменили ее лицо. – А потому придется начинать без вступлений и реверансов. Насколько я знаю, одиннадцать лет назад, когда еще учились на журфаке, вы работали в одной газете. Газета, к слову, давно закрылась.

– Вы имеете в виду «Городские ведомости»?

– Кажется, да. Каких только названий тогда не было, всех и не упомнишь. Чего только не печатали, что только не выдавали за сенсацию! – брезгливо поморщилась она. – Впрочем, у вас, у журналистов, это, видимо, в крови.

Тон, каким были сказаны эти слова, не вызвали у Кати ничего, кроме очередного прилива неприязни.

– Не так уж много тогда было газет, как вам кажется, – тем не менее постаралась она сохранить миролюбие. – Но с работой для студентов было полегче… Вы могли бы поскорее изложить суть дела? У меня, как и у вас, времени впритык, – напомнила она и тоже демонстративно посмотрела на часы.

Если честно, Катя уже сожалела, что согласилась на встречу. Подождала бы эта чиновница до следующей недели, никуда бы не делась.

– Так вот… Я хотела бы напомнить вам об одной статье, – продолжила Балай. – Одиннадцать лет назад. Конец лета. Громкий материал о непрофессионализме молодого хирурга, по вине которого в одной из больниц умерла молодая девушка. Вернее, о его отце – профессоре. Припоминаете? – сузив глаза, буквально просверлила она Катю ледяным взглядом. – Профессор всячески пытался обелить, выгородить сыночка. Требовал повторной экспертизы, эксгумации. И это – несмотря на заключение патологоанатомов, несмотря на чувства, на горе безвременно потерявших дочь родителей. Вы вспоминайте, вспоминайте…

«Что-то очень знакомое, – Катя автоматически включила память. – Одиннадцать лет назад… Конец лета… Четвертый, вернее, уже пятый курс. Все лето проработала в газете «Городские ведомости», которую вскоре благополучно закрыли за какие-то нарушения. Итак… Смерть девушки, врачебная ошибка, сын профессора… Вспомнила! Конечно, вспомнила! Умершая была племянницей Марии Ивановны! Это же одна из ее первых статей! Как же была фамилия хирурга? Ну, напрягись! Надо утереть нос этой даме!.. Фамилия еще такая растительная, деревянная… Дубов? Соснов? Березкин? Нет… Коренев!»

– Фамилия хирурга была Коренев?

Стараясь ничем не выдать ликования по случаю очередного триумфа своей феноменальной памяти, Катя пригубила кофе и даже подумала: не достать ли ей сигарету и, вальяжно откинувшись к спинке стула, закурить? Надо как-то поставить эту тетку, посланницу совковых времен, на место.

– Только как это может быть связано с семьей Ладышевых? – все же продолжила она, так как мозг безуспешно попытался увязать в логическую цепочку слова Балай и основную причину, из-за которой Катя и согласилась на встречу.

– А у вас неплохая память, – отдала ей должное Людмила Степановна и чуть приподняла бровь. – Тогда вы должны вспомнить и фамилию профессора.

– Конечно, – как одолжение пожала плечами Катя и вдруг замерла.

«Ладышев!» – пронзило ее.

– Вот именно, – следя за ней, насмешливо подтвердила женщина напротив. – Сергей Николаевич Ладышев. И Вадим Сергеевич Коренев приходился ему не кем иным, как единственным сыном. Какое-то время он носил девичью фамилию матери, Нины Георгиевны. Полагаю, вам это не было известно?

– То есть?

Едва справившись с одной задачей, мозговой процессор моментально переключился на другую и стал выстраивать очередную событийную цепочку. Даже выдал своей хозяйке визуальный ассоциативный ряд в виде спирали ДНК: студентка Евсеева, «Городские ведомости», убитая горем Мария Ивановна, сердобольная брюнетка – преподаватель мединститута, предложившая осветить на страницах газеты вопиющий случай врачебной некомпетентности и наказать виновника, которому покровительствуют высшие медицинские чины. Эта же брюнетка принесла материалы для статьи. Среди звеньев-воспоминаний – ярких, четких, как бы нанизанных друг на друга – промелькнули и второстепенные, не столь важные… Например, то, что Кате тогда так и не удалось поговорить с самим доктором. Как и с его отцом. Родные и коллеги также в лучшем случае отказывались от разговора, в худшем бросали трубку.

– Именно то, о чем вы думаете, – голос Балай звучал убийственно. – Не разобравшись толком, что к чему, кто прав, кто виноват, вы опубликовали статью, после которой у профессора Ладышева развился обширный инфаркт. Увы, бедный Сергей Николаевич не дожил до момента, когда с его сына сняли все обвинения и закрыли уголовное дело.

– Как закрыли? – непроизвольно сорвалось у Кати, так как событийная цепочка резко оборвалась.

– Вот видите, вы даже это не удосужились выяснить. Криминалисты из Москвы провели эксгумацию, и оказалось, что вины хирурга не было. О чем и объявили родственникам. Разве Мария Ивановна вам ничего не рассказывала? Ведь, кажется, умершая девушка приходилась ей близкой родственницей?

– Племянницей…

– Н-да… Я так и предполагала. Иначе Екатерина Александровна Проскурина, в девичестве Евсеева, честь и совесть отечественной журналистики, – с неприкрытой издевкой подчеркнула Людмила Степановна, – давно принесла бы свои извинения безвинно пострадавшим. Написала бы опровержение, к примеру. И уж, конечно, спустя годы не стала бы крутить роман с человеком, семье которого принесла столько горя. Не разведясь с законным мужем, между прочим, – продемонстрировала она свою осведомленность.

Событийная цепочка неожиданно снова стала наполняться звеньями. При этом параллельно с ней начала выстраиваться вторая: Вадим Сергеевич Ладышев, его откровенная неприязнь к журналистике, врачебное прошлое, отец-профессор, Нина Георгиевна…

Нет! Этого не может быть!!! В какой-то момент в голове что-то щелкнуло и отключилось. Точно кто-то нажал невидимую кнопку и вырубил перегревшийся процессор: перед глазами сначала проплыло лицо сидевшей напротив женщины, затем звякнула посуда, стекло, стало темно. Последнее, что успело зафиксировать сознание, – затухающие звуки… И все – тишина.

– …Отойдите! Я сама – доктор!.. – откуда-то издалека стали долетать до нее слова.

«Голос… Голос женщины, которая убеждала меня написать статью… Она же приносила разные бумаги, письма, результаты экспертизы, – после аварийного отключения возвращалось автоматически запущенное сознание. – «Я сама – доктор…» Она и тогда так говорила… Так вот, кто такая Людмила Степановна Балай…»

– Глаза открыла, – послышалось откуда-то сверху. – Повезло, очки не разбились.

Сфокусировав близорукий взгляд, словно сквозь туман, Катя увидела над собой испуганное лицо официанта, тут же его заслонила физиономия с неприятным сверлящим взглядом.

– Ну вот, я же вам говорила. Обыкновенный обморок. Поднимите ее, – скомандовала Балай. – Нет, не сюда, лучше за столик в углу, там диван. И стакан горячего чая, пожалуйста… Ну, как вы? Милочка, нельзя же так: перепугали, переполошили народ. Вот, валерьяночки выпейте, – заботливо протянула она на ладони две маленькие желтые таблетки.

– А ведь я вас вспомнила, – пошевелила бескровными губами Катя и отстранила ладонь.

– Вы же сами сказали, что мы встречались на телевидении.

– Гораздо раньше. Это вы тогда принесли мне материалы для статьи. Еще и деньги предлагали.

– Надо же! – неприятно удивилась женщина. – И что же вы еще вспомнили?

– Место, где мы с вами встречались.

Катя прикрыла глаза, потерла пальцами виски и попыталась сосредоточиться на проявившихся в памяти пока еще обрывочных воспоминаниях.

– Мы с вами встретились в небольшой забегаловке на углу Свердлова и Ульяновской… Там варили неплохой турецкий кофе… Кажется, она и сейчас еще есть… Да, точно, – восстановив в памяти архивированные файлы, подняла она взгляд. – Но выглядели вы тогда иначе – гораздо худее, с длинными темными волосами…

Катя запнулась. Четко проступивший образ женщины из прошлого тут же напомнил ей кого-то еще. Из настоящего.

– Вами можно восхищаться, – хмыкнула Людмила Степановна. – Я сменила имидж, когда перешла в Минздрав. Согласитесь, сегодняшний подходит мне куда больше.

– Соглашусь. Чиновница Минздрава – не чета преподавательнице мединститута.

– Вы и это вспомнили… Что ж, честь вам и хвала. Но в таком случае ближе к делу: вы немедленно должны расстаться с Ладышевым, иначе…

– Иначе вы все ему расскажете? – предугадала ход ее мыслей Катя.

– Не только, – жестко парировала Балай… – Я сделаю все возможное, чтобы в одной из центральных газет появилась статья, которая бы развенчала образ известной журналистки. Вам этого хочется?

Разговор принимал другой оборот.

– Ну что ж… Думаю, это будет справедливо, – после паузы неожиданно согласилась с ней Катя. – Мало приятного, но я не боюсь. Надо уметь отвечать за свои ошибки.

– Но вы должны понимать, что после такой разоблачительной статьи вам придется расстаться с журналистикой! – Балай была не готова к такому ответу.

– А вы меня не пугайте. К тому же вы явно отстали от жизни. В наших реалиях подобные скандалы делают людей «звездами», – провокационно усмехнулась Катя.

– Вот как… – окончательно растерялась Людмила Степановна. – В таком случае… А вы подумали о Нине Георгиевне? Каково ей будет узнать правду? Сын встречается с журналисткой, из-за которой умер его отец?

– Как я сейчас понимаю, добрых чувств к семейству Ладышевых вы не испытывали и не испытываете, – пристально посмотрела ей в глаза Катя. – Тогда непонятно: в чем ваш интерес?

– А вот это, милочка, уже не вашего ума дело!

– Почему же не моего? Вы правильно поняли: мне дорога эта семья. И поэтому теперь это исключительно мое дело. Тем более, что в давней истории для меня осталось много белых пятен. Вы – одно из них. А ведь тогда, много лет назад, вы тоже преследовали какой-то свой интерес, потому вам и нужна была та статья, – дошло до нее.

По всему было видно, что Катя попала в самую точку. Выражение лица Балай мгновенно изменилось, его исказили страх, злоба, даже ненависть.

– Оставьте Ладышева в покое – и никто ничего не узнает! – подавшись вперед, прошипела она.

– Смотрите-ка, а ведь вы боитесь больше, чем я, – сделала еще один вывод Катя. – Вы боитесь, это очевидно… Зря в таком случае вы ко мне пришли. Как вы правильно заметили, честь и совесть журналистики теперь просто обязана во всем разобраться, а для начала понять…

«…Понять, что связывает эту женщину с Ладышевым? – параллельно с этим лихорадочно обрабатывала она информацию. – Притом, судя по всему, интерес ее не из прошлого, а из настоящего. Минздрав, медтехника… Бизнес? Вполне реально. Всем известно, что чиновники не живут на одну зарплату и за лоббирование чьих-то интересов получают немалые дивиденды. Только вот вряд ли Вадим станет иметь дело с такой нечистоплотной особой. Да на ней клейма негде ставить, так и прет хитрость, наглость, безнаказанность!.. И как ее планам могут помешать наши отношения с Вадимом? А ведь для кого-то она – жена, мать… Добрая, любящая, заботливая… Стоп!»

– Вашу дочь зовут Кира? – неуверенно спросила Катя и тут же убедилась, что снова попала в десятку.

– Вам и это известно?.. Н-да, действительно, недооценила я вас. Ну что ж, в таком случае поговорим как женщина с женщиной, – Балай неожиданно сменила тон. – Да, я и моя дочь имеем планы в отношении Вадима Сергеевича: семья, дети, бизнес. Подумайте сами, что вы можете ему дать? Вам немало лет, и, насколько мне известно, вы бесплодны. К тому же за вами тянется шлейф скандальных историй и публикаций. Мало ли что еще всплывет да навредит Ладышеву и его бизнесу? Подумайте о Нине Георгиевне. Такой бы она хотела видеть свою будущую невестку? В сравнении с вами Кира – чистое, невинное дитя. Из нее выйдет хорошая жена, мать долгожданных внуков. У них была любовь, они встречались больше года, все шло к свадьбе – и тут появляетесь вы! – не сдержавшись, снова повысила голос уязвленная мать. – Вы хотя бы понимаете, что рушите не только чувства моей дочери, но и будущее Вадима Сергеевича? У нас сложился успешный деловой тандем, который, сами понимаете, не так просто создать. Если у вас действительно есть хоть капля чувств к этому человеку – умоляю, отступитесь! – женщина вдруг всхлипнула и потянулась за салфеткой.

«А ведь одиннадцать лет назад она тоже плакала, – отстраненно вспомнила Катя. – Из сочувствия к погибшей девушке, к ее родителям, к Марии Ивановне. Почти рыдала, когда уговаривала меня взяться за статью. И убеждала, что важна правда, а не встреча с хирургом, который спрятался за папочку… Так в чем же была тогда ее правда? В том, чтобы моими руками причинить зло профессору Ладышеву? За что-то отомстить? Наверняка не одна она того хотела. В мире науки с ее высокоинтеллектуальными интригами ничем не гнушаются. Не этим ли объясняется скоропостижный перевод ее в Министерство? Надо и это как-то выяснить».

– А вы прирожденная актриса, Людмила Степановна, – холодно улыбнулась Катя. – Но я не верю ни вашим слезам, ни вашим словам. И никакой любви между Вадимом и вашей дочерью не было и нет.

– Как же не было? Накануне Нового года он приезжал к нам с Кирочкой в гости в Марьяливо, мы вместе провели вечер. Собирались встретить Новый год… – о чем-то вспомнив, Балай, осеклась.

– Вот именно! Тогда он был у вас меньше часа, я это хорошо знаю. А Новый год он всегда встречает с мамой. Так что не надо врать. И последнее, но самое показательное: Вадим никогда не приводил Киру в свою квартиру на Сторожевке.

– Что значит – не приводил в квартиру? Конечно, не приводил. Она – целомудренная девушка.

– Целомудренная девушка на одну ночь… Для таких у него есть маленькая квартирка неподалеку. И бизнеса общего у вас с ним нет. И, боюсь, не будет. С такими, как вы, он не станет иметь дел. Это противоречит самой его сущности, его принципам, – Катя говорила и продолжала наблюдать за женщиной напротив.

Промокнув уголки глаз, та сначала аккуратно сложила салфетку, затем резко ее смяла и швырнула в тарелку. А вместе с ней точно сбросила очередную маску, под которой пряталось истинное лицо.

– Глубоко же вы сумели втереться в доверие к Вадиму Сергеевичу! Что ж, в таком случае ему будет еще больнее узнать правду. А вас, если останетесь стоять у меня на пути, я сотру в порошок, – окинув собеседницу испепеляющим взглядом, процедила Балай сквозь зубы. – Знайте, я привыкла идти до конца.

С этими словами Людмила Семеновна встала, подхватила сумочку и гордо покинула зал. Проводив ее глазами, Катя оперлась локтями на стол, обессиленно опустила голову на ладони и закрыла глаза.

То, что ей сейчас открылось, никак не укладывалось в сознании. Неужели все это может быть правдой? А если да, то как теперь с этой правдой жить? Простит ли ее Вадим? Вряд ли… Он так любил своего отца, так его уважал, так сожалел о его кончине. Теперь понятно, почему он сменил профессию и ушел из медицины… Господи, как же он должен ненавидеть ту статью и ту журналистку, что ее написала!!!

– Простите, может, все-таки вызвать «скорую»? – услышала она обеспокоенный голос официанта.

Судорожно вздохнув, Катя открыла глаза. Прямо перед ней стояла чашка с остывшим чаем, на блюдце лежали две желтые таблетки.

– Счет принесите, – подняла она на молодого человека измученный взгляд.

Покинув заведение, Катя села в машину, выехала с парковки и, скрывшись от любопытных глаз посетителей кафе, остановилась за углом. В который раз за день встал вопрос: куда податься? В сознании царили полный хаос и растерянность.

Без сил откинувшись на спинку кресла, она сдвинула на лоб очки и закрыла глаза. Но процессор в голове вместо того, чтобы воспользоваться передышкой, продолжал усиленно работать.

«Надо найти в архиве ту публикацию… Когда-то, в самом начале, я собирала в папки газеты с любыми, даже самыми малюсенькими, заметками за подписью Евсеева. Вот только где искать? У отца на чердаке? Или в сумке, которую я перевезла на Чкалова? Сложно сказать… Но сейчас первым делом надо ехать за паспортом. И собраться… Собраться!» – из последних сил скомандовала она себе.

Решительно оторвавшись от спинки кресла, она поправила очки, сдвинула рычаг коробки передач и отправилась на Юго-Запад.

Немцы, как всегда, были пунктуальны – паспорт с визой уже ждал ее на выдаче. Пролистав его в машине, Катя вздохнула. Жаль, что новый и виза открыта на полгода. После развода его придется снова заменить. Она твердо решила, что не останется Проскуриной.

Сколько же всяких документов надо будет переделать! Начиная с водительских прав и заканчивая многочисленными анкетами! Но об этом после. Сейчас надо ехать на Чкалова.

Поднявшись в квартиру, она сбросила на диван верхнюю одежду и вытащила из кладовки огромную сумку-баул.

«Спасибо Алиске, что не выбросила архив», – мысленно поблагодарила она.

Вывалив содержимое сумки на пол, Катя опустилась на коленки, раздвинула пожелтевшие от времени газеты, папки, распечатки.

«Так… Не то, не то… Ура!» – обрадовалась она, обнаружив в ворохе бумаг то, что искала.

Перебравшись на диван, Катя развязала папку и стала в спешке перебирать газетные листы. Нет, не то… Кажется, была еще одна папка, именно с «Городскими ведомостями». Еще раз перебрав бумаги и убедившись, что искомого нет, она с досадой взглянула на часы: давно пора быть в редакции. Затем снова придется ехать в Ждановичи. Когда-то, переезжая на Гвардейскую, Катя свезла в дом к отцу разный ненужный хлам, а также вещи, не нашедшие места в новой квартире, с которыми было жаль расставаться. Скорее всего, папка там. Больше негде.

Оставив на полу распотрошенную сумку с бумагами, она захлопнула квартиру, сбежала вниз к машине и на автопилоте помчалась в сторону редакции.

– Катя, с отцом все более-менее в порядке, – привел ее в чувство звонок мобильника. – Давление сбили, показатели нормализовали, насколько возможно. Но…

– Что «но», Арина Ивановна? Говорите быстрее, – напряглась она, глянув на телефон, который вот-вот мог отключиться.

– До инфаркта совсем чуть-чуть оставалось. Можно сказать, почти ничего… Знаешь, я тут ненароком подумала: очень вовремя он с этой мойкой расстался.

– Почему?

– Такой ритм, в каком он жил последние годы, и здоровому человеку выдержать трудно: ни выходных, ни проходных. А у него сердце. Так что все к лучшему. Подлечат, съездит в санаторий, восстановится. На следующий год и мне на пенсию. Будем по-стариковски жить, спокойно, без лишней нервотрепки. Вот так, Катенька.

– А когда можно отца навестить?

– Когда его переведут из реанимации в обычную палату – тогда и можно. Вот только не знаю, как сегодня быть… Хорошо бы мне с ним в больнице остаться, подежурить. Но как дом, собака?

– Арина Ивановна, вы не волнуйтесь. Я постараюсь к вам сегодня заехать, проверю, все ли в порядке. А вы побудьте с папой.

– Спасибо! – обрадовалась женщина. – Душе спокойнее, когда он на глазах.

– А мне спокойнее, когда с ним рядом вы, – улыбнулась Катя. – Мы еще созвонимся, хорошо?

– Конечно, дорогая. Ну, я пошла в палату.

Не успела она положить телефон на панель, как позвонили из редакции.

– Это Мария Ивановна. Все жду, жду тебя. Уже волноваться стала. У меня тут вопросы по заметке.

– Добрый день! Уже еду. У меня к вам тоже есть вопросы.

– Какие вопросы, Катенька?

– По приезде, Мария Ивановна…. Это не телефонный разговор. Извините, у меня параллельный звонок, – услышала она соответствующий сигнал, а следом засветившуюся надпись «Вадим» и, пережив за доли секунды немыслимое напряжение, переключила вызов.

– Привет! Ну как? Забрала паспорт? – первым делом уточнил он.

– Да, забрала. Визы открыли: одну – на полгода со вторника, другую с завтрашнего дня.

– Очень хорошо! Я только что справлялся об отце, там все под контролем. Хотя сердце изношено донельзя… С Хильдой я поговорил, объяснил ситуацию. Так что завтра прилечу. Встречай.

Необходимо было что-то ответить, но Катя вдруг осознала: она не может найти подходящих слов. В голове за эти пару секунд пронеслись тысячи мыслей, однако какую из них озвучить, она не знала.

– Как ты? Все в порядке? – не выдержал он долгой паузы.

– Да, все хорошо, – пошевелила она мгновенно пересохшими губами и добавила чуть бодрее: – Вечером поеду к твоей маме, а сейчас спешу в редакцию, там какая-то проблема с заметкой. И телефон вот-вот выключится. Забыла зарядить.

– Тогда до связи! Я еще позвоню перед сном. Не торопись, аккуратненько езжай. Целую.

– Целую, – автоматически повторила Катя. Но Вадим ее уже не слышал. Телефон разрядился окончательно.

«Как же тяжело!» – простонала она, сворачивая к редакционной парковке.

К счастью, Майков подарил себе на день рождения аппарат той же марки и той же модели, как у Проскуриной. И зарядное было с собой. Вопрос с заметкой также разрешился быстро. Странным образом в файле просто исчез один абзац. Открыв сохраненную копию, она сразу поняла, чего не хватает. Видимо, случайно удалила, когда готовила конечный вариант. Бывает. Не ошибается тот, кто не работает.

Дождавшись, пока Мария Ивановна закончит правку, Катя плотнее закрыла дверь и присела на стул напротив.

– Ну как ты? Как отпуск? – решив, что Проскурина собралась с ней посекретничать – такое иногда случалось, – женщина сняла очки и посмотрела на Катю. – Какая-то ты уставшая, словно не отдыхала. Случилось что-то?

– Случилось… – Проскурина на секунду задумалась, не зная, с чего начать. – Помните, когда мы с вами еще работали в «Городских ведомостях», у вас умерла племянница? Я тогда об этом статью написала.

– Конечно. Как же такое забыть? Олечка, царство ей небесное, – вздохнула Мария Ивановна. – А почему ты вдруг вспомнила?

– Потому что только сегодня узнала, как была не права. В отношении того доктора и его отца. Мария Ивановна, пожалуйста, расскажите, чем тогда все закончилось. Я понимаю, что воспоминания причиняют вам боль, но и вы меня поймите. Я не любопытства ради. Мне важно знать правду.

Женщина опустила голову, затем встала, подошла к окну, взяла маленькую лейку и принялась молча поливать цветы на подоконнике.

– Тяжело это, Катя, – наконец отозвалась она. – Я ведь тогда не только племянницу потеряла. Следом и старшую сестру Любу с ее мужем. Они на тракторном работали: она в заводоуправлении, он в цеху. Хорошо жили по тем временам: квартира, дача, машина. Старший сын на нефтяника выучился, в Сибирь уехал. Младшую – а у детей разница почти десять лет была – холили, лелеяли, но воспитывали в строгости. От дурных компаний берегли. На остановке встречали, если с учебы поздно возвращалась. Хорошая девочка была, но замкнутая. Думаю, это от излишней опеки. Я сестре не раз говорила: пора бы ей дать свободу. А та в ответ: вот замуж выдам, тогда и отпущу… Олечка в университет поступила, первый курс хорошо окончила. И вдруг… Я тогда как раз у них на даче гостила, когда ей вызвали «скорую». Несколько дней живот болел, вот я и настояла: а вдруг аппендицит? Так оно и вышло: ночью прооперировали, по телефону сказали, что все хорошо. Ну, а затем все оказалось плохо. Хуже не бывает…

– Я помню, – мягко перебила Катя. – Знаю, что была эксгумация, повторная экспертиза. Криминалисты из Москвы приезжали. Так что же все-таки случилось?

– Доктора позже сказали, что был криминальный аборт, – выдавила из себя женщина и повернулась лицом. По ее щекам текли слезы. – Осложнение после аборта приняли за аппендицит.

– И как же врачи это сразу не обнаружили?!

– В том-то и дело! Мы этого тоже долго не могли понять. Говорили, будто Оля их убедила, что девственница. Видишь, и врачам побоялась признаться, и родителям правды не сказала. Испугалась. Так и умерла, бедняжка, – Мария Ивановна подошла к стеллажу в углу, достала из сумки носовой платок. – Старший брат Виктор, уже после того как все открылось, специально в отпуск приезжал, пытался найти виновных. Но так ничего и не узнал – ни от кого забеременела, ни кто аборт делал. И милиция ничего не установила… Но все это гораздо позже стало известно. А поначалу родные на меня взъелись, винили, что я надоумила «скорую» вызвать. Да и потом не легче было. Вася, муж сестры, запил с горя, через полгода пьяный под машину угодил. Сестра вскорости слегла, да так и не встала. Ушла следом за Олечкой и мужем. То ли простудилась на кладбище (она туда каждый день ездила), то ли вирус какой подхватила. Доктор позже признавался, что она и не хотела выздоравливать. Не дай бог кому такое пережить… Ну, а Витюша большой начальник сейчас в Тюмени. Два сына у него, каждый год на могилки в Сеницу наведывается. Мы ведь с сестрой родом из Сеницы.

Мария Ивановна промокнула слезы, сложила платок.

– Так почему ты вспомнила? – подняла она заплаканные глаза.

– Потому что эта история не только вашей семье жизнь поломала, – тяжело вздохнула она. – Вы ничего больше не слышали о том докторе, который оперировал племянницу?

– Нет, не слышала. Его ведь Виктор с отцом едва не убили после похорон. Ну, а потом, когда экспертиза признала, что он вроде и не виноват, просто вычеркнули его из памяти. Явно отец-профессор подкупил московскую комиссию.

– В том-то и дело, Мария Ивановна, что никто никого не подкупал, – задумчиво произнесла Катя. – К моменту эксгумации профессора Ладышева уже не было в живых. Он умер в своем кабинете сразу после того, как прочитал статью в «Городских ведомостях». Так что все – чистая правда.

– Ну, если не отец, так кто другой… За таких всегда есть кому заступиться. А что, ты с ним знакома? – подозрительно посмотрела она на Катю.

– Да. Уже месяца три. Но о том, что мы давно знакомы заочно, узнала лишь сегодня.

– И где он сейчас? Небось, как и его папаша, уже профессор медицины? – съязвила Мария Ивановна.

– Нет, он не вернулся в больницу. Не смог. Хотя до сих пор тоскует по медицине и в душе так и остался доктором. А я вот не могу себе простить, что тогда не разобралась во всем до конца. Порядочный, умный, внимательный к людям человек. Хороший врач получился бы.

– Для меня он все равно был и остается убийцей, – неожиданно категорично заявила Мария Ивановна. – И прощения ему нет. Не в чем тебе себя корить. Он и его отец многим судьбы поломали. Как только таких земля носит! – вырвалось у нее в сердцах.

– Что вы такое говорите, Мария Ивановна? – возмутилась Катя. – Профессора Ладышева до сих пор вспоминают только добрым словом! Вы не правы.

– Права или не права – не тебе судить. Не дай бог кому такое пережить. А то, что профессор много гадостей хорошим людям сделал, знаю точно.

– Вы о чем? – непонимающе уставилась на нее Проскурина. – Человек столько жизней спас, начиная с войны, столько трудов по хирургии написал…

– Не о чем тебе сожалеть, Катенька. Поверь и забудь! – стояла на своем Мария Ивановна. – И статью ты тогда правильную написала. Эмоциональную, но правдивую. Уж сколько на этого профессора жаловались, сколько писали во все инстанции. Не зря я к тебе тогда людей направила. Многие после спасибо сказали.

– То есть? – подняла на нее удивленный взгляд Катя. – Постойте… Вы знали ту женщину? Вы знакомы с Людмилой Степановной Балай?

– Знакомы… Правда, много лет не виделись. С тех пор, как Виктор родительскую квартиру продал. Они жили на одной лестничной площадке – Балай и семья моей Любы.