Волшебный свет любви Батракова Наталья

– По открытию клиники японской медицины. Вернее, нецелесообразности ее открытия.

– Правда, помогла? Только честно! – недоверчиво посмотрела на него Катя.

– Как на духу! В тот день, когда мы случайно встретились в Москве, я как раз закрыл эту тему.

– С Екатериной Александровной?

– С ней, – кивнул Вадим. – Так что квиты. Теперь давай о серьезном. Попробуй узнать у отца, сколько он должен Проскурину.

– Зачем?

– Если на него не будут давить, то он перестанет давить на тебя. Но для начала надо собрать информацию.

– А если Виталик на самом деле решит продать автомойку? Что тогда? Не могу поверить, что он на такое способен, и все же… Не понимаю, как так можно… Деловая репутация – не пустой звук, а с папой они компаньоны.

– Ошибаешься, – вздохнул Вадим. – С твоим отцом они прежде всего родственники. И если в отношения вклиниваются личные разборки, разводы и прочее, за редким исключением людям удается сохранить лицо, а уж тем более сохранить бизнес. И обычным шантажом здесь дело не заканчивается. Уж поверь мне, насмотрелся.

– Как же теперь быть? – совсем упала духом Катя.

– Я подумаю, чем можно помочь. Напрягу после праздников Поляченко. Придется и о твоем муже кое-что узнать.

– Бывшем, – насупилась она.

– Хочешь не хочешь, но до официального развода он твой муж, – не согласился Вадим. – Боюсь, до того дня не смогу предложить твоему отцу помощь открыто: как любой нормальный мужик, он ее не примет. Так что ты даже не упоминай, откуда деньги взялись. Не успела отдать, вот и все.

– Тогда уж лучше – не взял, – согласилась Катя. – Ты ведь и в самом деле не брал этих денег.

– Ну, в таком разе благодарствую, – улыбнулся Вадим. – С твоей подачи, даст бог, Вадим Ладышев заработает в глазах отца первый балл. На самом деле хорошо, что ты не отдавала мне их из рук в руки. И не прикоснулся бы. Наверняка разругались бы вдрызг… Все, приехали. Иди одна, без меня.

– А ты?

– Интуиция подсказывает: лучше мне пока там не показываться. Если у отца был подобный разговор с Проскуриным, тот наверняка упоминал мою фамилию. Как личного врага.

Если честно, то Катя и сама уже сомневалась, стоит ли знакомить отца с «разрушителем семейного счастья». Слишком категорично он был настроен против в прошлый приезд.

– Ты уверен? – чувствуя неловкость, на всякий случай уточнила она.

– Более чем. Иди, я тебя подожду, – перегнувшись, открыл он ей дверцу.

– Спасибо, – поцеловала она его в щеку, опустила ногу на высокую ступеньку джипа и вдруг обернулась: – Ты – удивительный человек, Вадим Ладышев…

– С кем это ты приехала? – хмуро поинтересовался сидевший за кухонным столом отец, едва дочь переступила порог и поздоровалась.

– Друг, – замялась она.

– Если друг, чего в дом не позвала?

– Я звала, но он… постеснялся.

– Зовут хоть как?

– Вадим. Ладышев.

– Это который бывший работодатель? – хмыкнул хозяин, явно пребывавший не в лучшем расположении духа. – Быстро же он стал для тебя другом. В прошлый приезд ты о нем иначе отзывалась.

– За это время многое изменилось. А как вы? Где Арина Ивановна? – сменила тему Катя.

– К соседке пошла. Мясо в духовку поставила, а сама – к соседке: что-то захворала та. Мы тебя часам к шести ждали, не раньше. А чего друг не уезжает? – выглянул в окно отец.

– Меня ждет. Папа, ты извини, но я заехала только поздравить. Подарки привезла, – улыбнулась она, достав из праздничного пакета две красиво упакованные коробки. – Вам под елку.

– То есть как только поздравить? А сама?

– Я буду встречать Новый год в другом месте. Извини.

– …И зачем нам тогда подарки? Что мы, дети малые? – после долгой паузы буркнул отец. – Лучше бы деньги поберегла. Почему раньше не предупредила, что планы изменились?

– Так получилось, папуль, – виновато опустила ресницы дочь. – Неожиданно. У Вадима мать одна, и он всегда встречает с ней Новый год.

– То есть, ты встречаешь Новый год с Ладышевым… Это хорошо, что он мать не забывает, – заметил отец и посмотрел на дочь с укором: – Только объясни, с чего это ты решила встречать Новый год с ним? Не успела с одним мужиком развестись, как второго завела? Нехорошо, дочь, – разочарованно покрутил головой отец. – С кем ты связалась? С проходимцем, который воспользовался твоим душевным состоянием и запудрил мозги? – неожиданно повысил он голос. – Ты – уважаемая женщина, личность, известная журналистка! Опомнись, доченька!

– Мозги мне никто не пудрил, я давно не маленькая, – как можно спокойнее парировала Катя. – И я тоже тебя не понимаю: почему ты так категорично настроен против человека, о котором ничего не знаешь? Может, сначала объяснишь, в чем дело?

– И объясню! Почему бы нет? – с вызовом согласился отец. – Потому что с появлением этого «работодателя» все пошло наперекосяк. Абсолютно все! Для тебя перестали иметь значение твоя семья, твоя работа, твои жизненные принципы, наконец! Тебе в голову не приходило, что своим поведением рушишь не только свою жизнь, но и жизнь других? Я ведь всегда тобой гордился, дочка, а что сейчас? Что у тебя есть? И что останется у меня? Зря я тебя тогда послушал, зря дал денег. Нормальный мужик никогда бы их не взял!

– А он и не взял, – сдерживаясь изо всех сил, чтобы не ответить резкостью, Катя достала из пакета с подарками конверт и положила перед отцом на стол. – Здесь вся сумма.

Александр Ильич недоверчиво подтянул к себе конверт, заглянул внутрь, закрыл, поднял на дочь слегка растерянный взгляд.

– Пап, почему ты не хочешь меня услышать? – наблюдая за ним, тихо спросила Катя. – Неужели вся причина только в этом? – кивнула она на конверт. – Можешь рассчитаться с Виталиком, чтобы он перестал тебя шантажировать. А ты по его указке перестанешь учить меня жизни. Я догадываюсь, чем он тебе пригрозил. Неужели после этого ты еще не понял, что, если идти на поводу у подлеца, можно легко превратиться в его подобие?

– Я не собирался тебя учить и не собираюсь, – теперь уже отец начал оправдываться. – Но и ты меня пойми…

– Понимаю, папа. Очень хорошо понимаю, – перебила дочь. – Именно поэтому я буду встречать Новый год там, где меня не будут использовать в своих целях, не будут донимать, прикрываясь заботой. И где, надеюсь, меня не предадут. Мне очень жаль… Извини. Желаю, чтобы в новом году твои финансовые проблемы разрешились благополучно. С наступающим! – добавила она и быстро зашагала к выходу.

У самой калитки Катя столкнулась с вернувшейся хозяйкой.

– Ой! Здравствуй! А куда это ты? – удивилась та.

– Вы извините, Арина Ивановна, Новый год я буду встречать не с вами. Я уже объяснила отцу, почему.

– А что так? В кои веки решили вместе собраться, – расстроилась женщина. – Сначала Виталий утром позвонил, отказался, а теперь ты.

– Так папа и Виталика приглашал?

– И его, и его родителей. Он ведь все помирить вас мечтает, – вздохнула Арина Ивановна. – Что же теперь будет?

– Все будет хорошо, Арина Ивановна, – Катя коснулась рукой ее плеча. – Поверьте, пройдет время, и все наладится. Вы только папу берегите. До свидания! С наступающим!

– Шубу бы забрала! – прокричала ей вслед женщина. – Все бегаешь в куртке, простудишься!

Но Катя ее уже не слышала.

– Хорошо бы где-нибудь перекусить, – не дождавшись от нее ни слова, предложил Вадим, когда машина выехала на кольцевую. – Честно говоря, только и успел утром бутерброд проглотить да кофе выпить.

– Хорошо бы, – опустила она голову.

Оторвав взгляд от дороги, он посмотрел на Катю и, заметив бегущую по щеке слезу, включил правый поворот и съехал на обочину.

– Ну что ты снова плачешь? – отстегнув ремень, прижал он ее к себе. – Как чувствовал, какой у вас там разговор… Я никому не позволю тебя обижать, даже отцу.

– Не позволяй. Пожалуйста, – не таясь, заплакала Катя и уткнулась лицом в его дубленку. – Ну почему он со мной та-а-ак, почему? Ведь я – его дочь! Почему он продолжает цепляться за Виталика? Ради чего он и его приглашал встретить Новый год? – вырывалось у нее между всхлипываниями. – Почему он меня предает?

– Он тебя не предает, – нежно целуя и поглаживая ее макушку, пытался успокоить Вадим. – Он и не думает тебя предавать! Ну поставь себя на место отца: у дочери был стабильным брак, надежный мужик рядом. И у отца было дело. И тут – бах! – все рушится! Он просто не хочет в это поверить! Из-за какой-то мелочи, из-за мужской шалости! Да половина женатых мужиков посочувствуют твоему Виталику!

– Ты тоже ему сочувствуешь?

– Я – нет. Потому что никогда не был женат, – попытался пошутить Вадим. – Но если женюсь, скорее всего, присоединюсь к другой половине.

– Хочешь сказать, что ты не такой, как все? – уточнила Катя.

– Когда однажды в жизни человек переживет предательство любимого, он не позволит себе сделать то же самое. Потому что знает, как это больно.

Всхлипывания стали реже. Скорее всего, последняя фраза заставила Катю задуматься.

– Получается, для того чтобы стать вот таким особенным, обязательно надо пережить предательство? – после довольно долгой паузы подала она голос.

– Не знаю, – чистосердечно признался Вадим.

– А как насчет прощения? Можно ли простить?

– Только если продолжаешь любить. Тогда есть шанс. А вот если простить как пожалеть – это не выход. В таком «простить» нет ничего, кроме унизительного снисхождения и потери уважения к человеку. А в итоге и к себе, – вздохнул Вадим, осторожно отстранил ее голову, спрятал под капюшон выбившуюся прядь светлых волос и поцеловал в кончик носа. – Значит, так. Сейчас едем ко мне, наряжаем елку, забираем все, что пригодится…

– Какую елку? – подняла она на него заплаканные глаза.

– Ну, ты же сказала, что Новый год у тебя ассоциируется с елкой и апельсинами? Признаться, у меня тоже. Вот я и купил елку, апельсины. Елка, правда, искусственная, но это уже не столь важно. Так вот…

– Погоди, ты ее специально купил? До этого у тебя не было елки?

– Не-а, – покрутил он головой и пояснил с улыбкой: – Выражаясь твоими словами – она не вписывалась в мой интерьер.

– А разве интерьер за это время изменился?

– Кардинально – пока нет. Но, честно говоря, поднадоел своим однообразием. Холодно там. Как в музее, или в гостинице, – лукаво подмигнул он. – Короче, так: ставим елку, наряжаем, вызываем такси и едем к маме. Там и перекусим, и стол поможем накрыть.

– А вдруг и твоя мама встретит нас так же «тепло», как мой отец? – спросила она.

– Глупая моя… Да за всю жизнь я ни разу не знакомил родителей с девушкой. И мама будет на седьмом небе от счастья! Она с утра всех знакомых обзванивала, искала рецепт низкокалорийного новогоднего блюда!

До Сторожевки в этот раз добрались гораздо быстрее: пробки рассосались, машины разъехались по городам и весям, народ большей частью уже пребывал дома и готовил салаты.

Общими усилиями распаковали и украсили елку. Вадим стал собирать в сумки все необходимое для встречи Нового года, а Катя присела на диван и долго смотрела на блестящее великолепие отсутствующим взглядом. Почему-то вспомнилось детство, когда вот так, глядя на наряженную елку, они с мамой дожидались за праздничным столом отца. А его все не было и не было… И вдруг, буквально за пару минут до боя курантов, он появлялся, точно Дед Мороз: весь в снегу и обязательно с апельсинами… Господи, как же давно это было!

Странное дело: вроде как успокоилась, и даже настроение успело подняться, но стоило вспомнить маму, новогодние картинки детства – и снова на душе стало нестерпимо грустно. Как предчувствие чего-то очень-очень плохого: вот оно, уже близко… А она не видит, не слышит, не может сообразить, с какой стороны надвигается опасность!

– Черт, до такси не дозвониться! – Вадим с досадой посмотрел на телефон и нажал повтор номера. – Бесполезно, занято.

– Может быть, я попробую? – вскинула голову Катя.

– Лучше переоденься пока, – посоветовал он. – Сейчас Зиновьева наберу, может, еще в городе болтается… Саша? Добрый день, Ладышев… Спасибо, и тебя с наступающим! Скажи, ты на машине?.. Да просьба есть: не могу до такси дозвониться. К матери собрался, свой «ровер» не хочу у нее во дворе бросать. Через двадцать минут? – глянул он на часы. – Хорошо, будем ждать внизу. Спасибо!.. Ну вот! Все разрешилось самым чудесным образом: как раз на стоянку ехал… Ты почему не переодеваешься? – удивился он.

– Боюсь…

– Чего боишься? – Вадим присел рядом. – Катя, что с тобой сегодня творится? Что тебя еще мучает, объясни! – взял он в руки ее ладошку.

– Не знаю, – рассеянно глядя куда-то вдаль, пожала она плечами. – Сама не могу понять, что со мной. Устала, наверное, за год.

– И что же мне теперь делать? Как я могу помочь, если ты сама не знаешь, что с тобой происходит?

Тяжело вздохнув, Вадим потерся щекой о ее плечо, взял ее вторую ладошку, сложил обе вместе и уткнулся в них лицом. Спустя несколько мгновений он сбросил шлепанцы, прилег на диван и положил голову ей на колени.

– Не тяжело? – поднял он взгляд.

– Нет, нисколько, – улыбнулась она. – Ты сейчас похож на котенка. Такой большой котенок, – нежно провела она рукой по его волосам.

– Так бы и жил вечно у тебя на коленях, – поджал он ноги и закрыл глаза. – И мурлыкал бы от удовольствия. И никуда бы не отпускал хозяйку из дома.

– Даже за молоком? – продолжая гладить по голове, Катя принялась игриво почесывать его за ухом.

– Предпочитаю сметану! – открыл он один глаз. – Предупреждаю: я боюсь щекотки.

Однако Катя не только не послушалась, но стала теребить и другое ухо, которое лежало прямо на ее ладони, затем спустилась к шее.

– Ах вот ты как! Ну подожди!

Не оставив ей ни секунды на раздумья, Вадим перевернулся, обхватил ее за плечи и потащил на себя. Взвизгнув, Катя и не заметила, как оказалась распростертой на диване, а спустя еще мгновение – прижатой к нему мужским телом.

– Вот так-то! – издал победный возглас Вадим, оперся на локти, потерся о ее нос свои носом, коснулся губами губ. – Мне нравится, когда ты улыбаешься, – заглянул он ей в глаза. – Тебе идет улыбаться.

– Рядом с тобой ничего не остается, как улыбаться, – легким движением притянула она к себе его голову и уложила на грудь. – Мне нравится, когда ты рядом… Вот только как-то нереально все: два месяца, как познакомились. Сказка какая-то… Страшно, что эта сказка неожиданно закончится и…

– А мы не дадим ей закончиться, – поднял он голову и, став абсолютно серьезным, добавил: – Во всяком случае я… Катя, я понимаю, что с тобой творится, и очень хочу, чтобы ты мне поверила.

– Постараюсь, – улыбнулась она, снова уложила его голову себе на грудь и принялась гладить по волосам.

– Зиновьев, наверное, уже на подъезде, – подал голос Вадим.

– И завтра все сотрудники будут знать, с кем шеф встречал Новый год, – усмехнулась она.

– Вообще-то Саша не из болтливых, чем и ценен. Однако это мысль! – привстал он. – Надо его попросить сообщить эту новость Зиночке. А то, видите ли, увольняться надумала! Еще и заявление сдуру напишет! – проворчал он. – Как же я без Зины?.. Ну что, на старт? – поднялся он и протянул руку Кате. – Ты так и не переоделась. И что мне с тобой делать?

– Может, я лучше у Нины Георгиевны переоденусь? Платье с открытыми плечами как-то не смотрится с сапогами, – смущенно пояснила она. – Да еще в куртке.

– Чуть не забыл! – Вадим хлопнул себя ладонью по лбу и быстрым шагом направился в кабинет. – На-ка, примерь! – вернулся он с чехлом. – Примерь, примерь, это тебе! Давай, давай, распаковывай!

Несмело взявшись за лапку молнии, к которой были прикреплены красивые бирки с вензелем «Е», Катя потянула ее вниз и, заметив блеснувший коричневый мех, замерла.

– Подарок Екатерине от салона кожи и меха «Екатерина»! Да шуба это! Не бойся, не кусается! – засмеялся он.

Перехватив чехол, Вадим быстро расстегнул его до конца, снял с плечиков шубу, набросил ей на плечи и подтолкнул к зеркалу.

– Ну как? Нравится? – довольный собой и отражением, спросил он. – Ты очень правильно поступила, что отказалась от прежней шубы. Зато мне не пришлось ломать голову, что тебе подарить.

– Ты с ума сошел! – только и смогла вымолвить ошарашенная Катя. – Я такой красоты еще не видела.

Что правда, то правда, шуба была великолепна: длинная, легкая, роскошная, самого модного фасона из самого модного салона. В сравнении с подаренной Виталиком она, безусловно, выигрывала. Во всем.

– Ты с ума сошел… – повторила она. – Как тебе в голову такое пришло? Когда ты успел?

– В голову пришло еще вчера, когда подобрал тебя замерзшую в Боровлянах. Все утро потратил на поиски не столько кастрюль, сколько вот этого, – кивнул он головой в зеркало. – А нашел неподалеку, на Победителей. Я хочу, чтобы тебе всегда было тепло! – склонившись, прошептал он ей на ухо и тут же добавил: – У нас перебор по времени!..

– Катенька! – всплеснула руками Нина Георгиевна, взволнованно вытерла руки о передник. Рядом, в приступе невероятной собачьей радости, норовя лизнуть гостей в нос, крутился и подпрыгивал Кельвин. – Вадик, ты почему не поможешь девушке раздеться! Здесь тапочки… – суетливо согнулась она к тумбочке с обувью, однако собака ее опередила и принялась один за другим вытаскивать шлепанцы всех мастей и размеров. – Кельвин, не мешай! Фу! – прикрикнула она на него, присела на банкетку и приложила пальцы к вискам. – Ой, да что это я… Совсем разволновалась…

– Мама!

– Нина Георгиевна! – бросились к ней Катя с Вадимом. – Вам плохо?

– Хорошо! Вы себе даже не представляете, как мне хорошо! – отмахнувшись, вытерла она выступившую на глазах слезу. – Это я от радости.

– Значит, так, – спрятав в шкаф верхнюю одежду, взял под контроль ситуацию Вадим. – Ты, Катя, разбери, пожалуйста, пакеты, а я займусь мамой. Не хватало еще, чтобы с ней на радостях гипертонический криз случился.

Кельвин уже вовсю изучал содержимое брошенных на полу пакетов. Прислушиваясь к тому, что творится в соседней комнате, Катя перенесла на кухню те, где были продукты, и осмотрелась: в духовке что-то запекалось, на плите варилось, на столе, судя по продуктам, все было приготовлено для нарезки салата оливье. Отнюдь не диетического, зато традиционного.

– Ну что, Кельвин? – обратилась она к запрыгнувшему на табуретку пуделю. – Вроде как неудобно без спросу хозяйничать, надо бы получить ЦУ и разрешение. Ты, как хозяин, не возражаешь?

– Тяв! – подал голос пес, крутнулся на табуретке вокруг своей оси, снова сел, вскочил, сделал стойку, не удержавшись, спрыгнул и опять заскочил на табурет.

– Вот и славно, – рассмеялась Катя. – Ну, что там? – с беспокойством обернулась она, услышав скрип двери за спиной.

– Терпимо. Но укол я на всякий случай сделал, – успокоил Вадим. – Вот, обуйся, а то мама переживает, – вытащил он из целлофанового пакета новенькие комнатные шлепанцы. – Оказывается, утром, как только я сообщил, что с тобой приеду, она умудрилась вместе с Кельвином сбегать в ближайший магазин и купить их специально для тебя, – улыбнулся он. – Теперь волнуется, понравятся ли.

– Ой, и зачем было себя утруждать? – покраснела Катя, сунула ноги в шлепанцы и сделала несколько шагов. – Ну как такое может не понравиться? Одно отношение чего стоит. Мистика какая-то: сначала я тебе шлепанцы подарила, теперь мне – твоя мама, – растерянно взглянула она на Вадима. – Традиция это теперь, что ли? Надо ее поблагодарить… Я могу к ней заглянуть?

– Еще как можешь, она ждет. Сама рвалась на кухню, да я не пустил. Пусть немного полежит. Н-да… – глянул он на стол, затем на плиту. – Судя по всему, приготовлением праздничного ужина придется заняться нам с тобой.

– Кельвин тоже готов помочь! – шутливо заметила она. – Кельвин, ты как насчет ужина?

Пес лишь одобрительно взвизгнул.

Как повелось со времен Союза, за стол решили сесть ровно в десять вечера. Общими усилиями управились даже раньше. Заканчивая сервировку стола, Вадим в который раз за день отправил Катю переодеваться.

– Какая красота у вас получилась! – восторженно оценила стол Нина Георгиевна. – И как давно за этим столом не встречали Новый год втроем, – с теплотой посмотрела на сына.

– Вчетвером, – поправил ее тот, глянув на запрыгнувшего на стул Кельвина.

– Неужели дождалась? Был бы жив отец, как бы он был счастлив! – продолжила хозяйка и перевела взгляд на портрет, стоявший за стеклом секции.

– Ма-ма-ма! Ну-ка прекрати! – предупреждающе поднял руки Вадим, обнял ее за плечи и, улыбнувшись, шепнул: – И не гони лошадей, а?.. Кать, ну где ты там застряла? Очень кушать хочется! – прокричал он в открытую дверь гостиной.

– Иду, иду! – тут же появилась она в красивом вечернем наряде. Заколотые на макушке светлые волосы как нельзя лучше подчеркивали нежную шею, ровный овал лица. – Ну как? Я не очень тут вырядилась? – смущенно поправила она бретельку на плече и опустила ресницы. – Это Вадим настоял на платье…

– Жуть как люблю открытую женскую спину! – поддакнул тот.

– Да ну тебя… – окончательно смутилась она. – Нина Георгиевна, – словно попросила она защиты у улыбающейся женщины, – как вам? Не очень откровенно?

– Девочка моя, да вы просто красавица! Ах, с каким удовольствием я носила бы подобное платье в вашем возрасте! – продолжая любоваться гостьей, заметила хозяйка. – Но тогда и в помине не было ни таких фасонов, ни таких тканей… Правда, мужчины, способные ценить женскую красоту, находились всегда! Как приятно, что у моего сына наконец-то обнаружился хороший вкус! – она игриво погрозила пальчиком в его сторону. – Наконец-то женская составляющая в этой семье оказалась доминирующей! Так что держись теперь у меня! То есть у нас, – заговорщицки подмигнула она Кате.

– Как это в большинстве? – не согласился Вадим. – Кельвин, голос!

Пес радостно тявкнул, соскочил со стула, запрыгнул снова и преданно посмотрел на Вадима.

– Молодец! Уважаю! Дай лапу!

Вложив лапу в мужскую ладонь, Кельвин лизнул его в нос, тут же спрыгнул на пол и под громкий смех сделал стойку перед хозяйкой.

– Ах ты подлиза! Хороший, хороший мальчик, – потрепала она его за ухом. – А теперь пора провожать старый год! Я безмерно ему благодарна, – первой подняла бокал Нина Георгиевна…

– …Какая милая у тебя мама, – не удержалась Катя, когда в четвертом часу первого дня Нового года они покинули квартиру на улице Пулихова и прямо через парк Горького пешком направились в сторону Сторожевки.

– Те же слова в твой адрес я слышал минут пятнадцать назад, – улыбнулся он и добавил: – Впервые в жизни мама при мне кого-то нахваливала. И не один раз. А ведь знает, что я терпеть этого не могу!

– Чего не можешь терпеть?

– Всяческих попыток сватовства. А здесь даже приятно стало, что наши мнения совпали. А сколько нового я о себе сегодня услышал? Начиная с пеленок! – рассмеялся он. – Тебе не холодно? – вдруг преградил он ей дорогу, заботливо поправил меховой капюшон и потуже затянул шарф. – Можно тормознуть машину.

– Нет, не холодно! Разве может быть холодно в такой шубе? Я с удовольствием прогуляюсь в новогоднюю ночь по праздничному городу, а уж тем более по парку.

– Отец с матерью любили этот парк, у них с ним была связана особая история. Хочешь, я покажу тебе аллею, где он сделал маме предложение?

– Ух ты, как романтично! Конечно, хочу! А ты помнишь, когда в последний раз гулял в новогоднюю ночь?

– Не помню. Но у нас было принято прогуляться после ужина. Отец твердил, что нет ничего хуже полного желудка перед сном. И выпроваживал на улицу всех, до последнего гостя, хотели они того или нет.

– И почему так жестоко?

– Это у него с войны осталось. Он ведь прямо со студенческой скамьи попал на Курскую дугу. Их в мединституте по ускоренной программе доучивали, а уж ординатуру проходил в полевом госпитале, не отходя от операционного стола.

– Надо же. И сколько ему тогда было лет?

– Чуть больше двадцати. Он, как и я, был самым молодым на потоке. Насколько помню, из их выпуска в пятьдесят военных хирургов к концу войны в живых осталось меньше половины, – вздохнул Вадим. – Из них со временем вышло шесть профессоров, а уж докторами наук и главными врачами, почитай, все стали. Школу прошли суровую, опыта не занимать. В прошлом году мы с мамой ездили в Питер на похороны последнего из их выпуска. Долго ректорствовал, преподавал. Так и умер в ясной памяти и полном сознании.

– Н-да… Поколение…

– Отец ведь тоже до последнего дня и оперировал, и преподавал. Провел показательную операцию, оставил ассистентов зашивать, вернулся в кабинет… Через двадцать минут его нашли мертвым. Обширный инфаркт.

– Жаль… Мог бы еще много пользы людям принести.

– Мог. Но так уж получилось… – Вадим нахмурился. – Что-то мы не о том говорим, – встрепенулся он и постарался улыбнуться. – Новогодняя ночь! Предлагаю помечтать о будущем!

– Согласна! – подхватила Катя и, забежав вперед, игриво заглянула ему в глаза. – Только если ты предложил, то ты первым и начинаешь! Вот о чем ты сейчас мечтаешь, только честно?

– Я? – остановился он. – Только об одном: побыстрее добраться до квартиры, расстелить постель, вот так вот, – обнял он Катю, – схватить тебя в охапку, освободить от бретелей…

– Платье осталось у мамы, – кокетливо заметила Катя.

– …освободить от всякого рода бретелей, – уточнил он, улыбаясь. – И…

– … И-и-и…

Поняв, что вот-вот последует поцелуй, Катя обманным движением подалась ему навстречу и тут же вывернулась из слегка ослабевших объятий.

– Между прочим, целоваться на морозе вредно для здоровья!!! – убегая вперед по освещенной дорожке, звонко прокричала она. – Попробуй догони!!!

– Ах вот ты как?! – принимая ее правила игры, с громким рыком Вадим сорвался с места и бросился следом.

И не было на свете ничего прекраснее, чем эта игра в детские догонялки двух взрослых людей – мужчины и женщины, уже немало повидавших в жизни…