Жили-были Он и Она. Парадоксальная сказкотерапия отношений Емельянова Елена
Встреча с вампирами на турбазе и беременность Николетты делали бессмысленной дальнейшую конспирацию. Теперь их могли легко найти. Но они решили, что ребенку полезен свежий воздух и еще пару лет вполне можно пожить в их теплом и уютном срубе. За это время Николя собирался подкопить денег на новый коттедж. Он снова начал интенсивно работать.
Порой он сомневался: вампиры поутихли. Но они умели делать паузы, выжидая удобного момента. Они вообще никуда не торопились, ведь их жизнь была почти вечной. Они, несомненно, были опасны. Николетта права – нужно устанавливать нейтралитет… Но получится ли? Их цели известны, и рано или поздно они сделают следующий шаг. Рождение ребенка делало Николя еще более уязвимым. Но именно сейчас он чувствовал себя наиболее неспособным что-либо решить. Конспирация резко сократила доходы Николя. Работа Николетты в придорожном кафе тоже не могла быть серьезным подспорьем. А теперь еще ожидание ребенка. Переезд же в другой город требовал много денег сам по себе, кроме того, нужна была значительная сумма на первое время. Даже если бы Николя нашел такую сумму, где гарантия, что, как только он «засветится» в новом городе, вампиры не появятся и там? Он чувствовал, что загнан в угол. Бессилие, неспособность найти выход бесили его, но он не видел никаких надежных способов, позволяющих справится с ситуацией. Так что пока ему оставалось только положиться на судьбу.
Поскольку было решено, что теперь прятаться бессмысленно, Николя стал посещать не слишком людные светские мероприятия. Рина не одобряла эти вылазки Николя, но понимала, что он не сможет навсегда похоронить себя заживо в безлюдной деревеньке.
Глава 5. Покушения
Однажды, когда Николя уехал по делам в Хиллпорт, кто-то позвонил в дверь. Николетта выглянула в окно – там стояла Тина Тинтау. Значит, их место жительства совершенно перестало быть тайной.
Николетта была удивлена и встревожена появлением Тины, но старалась не показывать вида. Она приветливо поздоровалась. Тина с порога начала извиняться за свои давние нападки.
– Я была не в себе. Поверьте, я всегда была хорошим другом для Николя и в здравом уме никогда бы не смогла так унизить вас и его…
– Кажется, я понимаю вас, Тина. Трудно противостоять влиянию вампиров…
– Вы так же великодушны, как Николя. Конечно, вы замечательная пара.
Тина изобразила радость по поводу беременности Николетты, а потом попросилась в туалетную комнату…
Сердце Николетты тихо ныло. Зачем она пришла? Что-то неладно…
А Тина, закрывшись в ванной, смогла, наконец, дать выход своей ярости. «Ну погоди, рыжая сучка, мы еще посмотрим, кто кого!»
Когда Николя зашел в дом, он был ошарашен.
– Тина, что ты тут делаешь?
– Я тоскую по тебе Николя, я не могу жить без тебя…
– Тина, мы уже обо всем договорились, – Николя старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимания Николетты к этой сцене (та вышла за овощами в огород). – Не надо начинать все сначала. Зачем ты пришла? Что тебе нужно?
– О, Николя, не надо так! Я хочу только тебя! Я не могу жить без тебя. Не понимаю, почему именно она? Чем она лучше меня?! Николя, я люблю тебя! Вспомни, как ты любил меня!..
– Остановись, Тина! Между нами давно все кончено! Ты должна уйти сейчас же!
В это время в комнату вошла Николетта и продолжила готовить ужин. Вдруг Тина, сделав вид, что не замечает присутствия Николетты, начала кокетничать с Николя.
– Николя, я надеюсь в скором времени снова почувствовать вкус твоих губ… Твои руки зовут меня, Николя… Я жду тебя!
Николетта не знала, что она чувствует. Может быть, огромную, зияющую пустоту…
Она перестала накрывать на стол. («Это не может быть правдой».)
– Николя, я не прощаюсь… – ворковала Тина. – Ты ведь утешишь меня снова, как в прошлый раз? – и она направилась… в кабинет. Она даже не собиралась уходить!
Николя не мог оправиться от шока…
В кабинет вошла Николетта. Она была спокойна, но от нее веяло какой-то необыкновенной силой. Невозможно было даже представить, что этой женщине можно возразить.
– Тина, теперь, когда вы сказали моему мужу все, что хотели, я прошу вас уйти. И вот что еще: не думаю, что в нашем доме вам будут рады в следующий раз.
Тина выскочила из дома как ошпаренная. А Николя никак не мог осмыслить до конца, что же произошло?
Вечер подходил к концу в напряженном молчании. Николя не знал, что сказать Николетте. Он не был ни в чем виноват перед женой, по крайней мере, сейчас. Он хранил ей верность и не помышлял об измене. Как быть? Твердить, что виновата Тина? Но если бы он изменил, он говорил бы то же самое. В душе Николя злился на Тину. Глупая ситуация. Почему их не хотят оставить в покое?!
– Николя, тебе не надо оправдываться. Ты ни в чем не виноват. Кто-то из прошлого захотел спровоцировать нашу ссору…
(«Она что, слышит мои мысли?»)
– …Конечно, это сильный ход. Это покушение на наше счастье. Но ей не удалось. Верно, Николя?
Он не помнил, что ответил. Кажется, просто кивнул.
– Ладно, Николя, пойдем спать… – Николетта тяжело поднялась со стула, и переваливаясь, словно уточка, пошла в спальню.
Она уже спала, а Николя все лежал, глядя, как у жены тихо подрагивают ресницы, как хмурятся брови, как складывается скорбная складочка у рта. Он присмотрелся… Она плакала во сне. Николя боялся разбудить ее, но отчаянно хотел утешить, объяснить, что ей не о чем плакать, что она любима до глубины его души и желанна каждой клеточкой его тела. И он ругал себя, что не смог сказать этого вечером, не смог из-за шока, в который ввела его выходка Тины. Он нежно погладил ее по волосам. «Тихо-тихо, детка, все хорошо. Все пройдет, и ты поймешь, что зря лила эти слезки. Какое же сокровище мне досталось! Заслужил ли я его?»
Николя вновь был поражен. Она была единственной дочерью состоятельного француза. В ее жизни никогда не было никаких «особых случаев». Вся ее биография уместилась бы в двух строчках: родилась, училась, однажды влюбилась, радовалась жизни и всегда чувствовала любовь родителей, а потом его, своего мужа. Но откуда в этой девочке взялась такая сила и зрелость? Как он до сих пор не разглядел в своей жене эту внутреннюю силу? И ни слова упрека… Николя был намерен защитить Николетту от всех напастей.
Вскоре у них родился сын – Этьен де Бонне.
Как только Николетта восстановилась после родов, Николя привез ее домой. Он смотрел на живой комочек в руках жены и не понимал, как из этого может получиться настоящий большой мужчина? «Как же я буду брать его на руки? Он же просто сломается!»
Быстро полетело время. Теперь в жизни Николя и Николетты появился новый смысл. Николя много работал, но при этом старался помогать жене буквально во всем: помогал в саду, ухаживал за сыном… За хлопотами они не заметили, как прошло два года…
Они сняли большую удобную квартиру в Хиллпорте. Здесь была комната для сына и большой коридор, где Николя разместил пару тренажеров – с тех пор, как Николетта снова вышла на работу, ему стало совсем некогда посещать спортзал и бегать по утрам. Теперь Николетта работала в том же элитном ресторане, с которого когда-то начинала. Ее успехи на поприще кулинарии восхищали, ресторан получал немалые прибыли, что сказывалось и на заработной плате. Не за горами было очередное повышение с возможностью работать на эксклюзивные заказы. Николетта мечтала о том, как они втроем поедут в Китай и в Японию, чтобы она могла изучить национальную кухню, а заодно собрать семена местных растений. На Николя снова посыпались заказы. В этот раз он сразу определил круг условий: он творит в соответствии со своими предпочтениями, а готовые картины покупают те, кому они подходят. Спрос от этого не уменьшился. Исключение Николя делал только для правительственных заказов. Он продолжал заниматься скульптурой, для чего снял просторную мастерскую на окраине города. По вечерам и в выходные Николетта с наслаждением возилась с сыном, а Николя бежал на светские мероприятия или в мастерскую.
Они уставали, но даже в этой насыщенной жизни умудрялись выкроить время друг для друга. А тем временем происходило немало событий, которым де Бонне из-за своей занятости не придавали особого значения. Сначала Николя узнал, что основные посты в мэрии в результате внезапного и тихого переворота оказались заняты вампирами. На время все притихли. Но ничего не менялось, и общество перестало это обсуждать. Все просто привыкли.
Вскоре вампиры пригласили Николя на официальное мероприятие. Он вынужден был пойти. Он держался изо всех сил – улыбался и шутил, помня о давнем разговоре с Николеттой. Пережить это он смог только благодаря ее поддержке. В результате к Николя сохранялось ровное доброжелательное отношение. Ему казалось, что старая распря забыта, смена постов вполне удовлетворила вампиров, и они отказались от идеи обратить его. От этого на душе стало спокойно. Николя даже стал присматривать новый участок неподалеку от дома Рины – к ее радости («Наконец-то, в престижном районе»). Николя планировал сделать виллу с перспективой рождения еще одного или двух детей (недостроенный и брошенный дом давно был продан с помощью Рины).
Следующее недооцененное событие – приглашение супругов де Бонне на вечеринку, где присутствовало несколько вампиров. Один из них подошел к Николя.
– Пусть лишится крови тот, кто помянет старую вражду. Дорогой господин де Бонне, поверьте, мы не хотим противостоять вашим убеждениям. Но мы хотим заказать вам несколько картин и скульптур. Наш мэр хочет, чтобы они украшали здание Миссианской Ложи (он не произнес полного названия: Вампирской Миссианской Ложи). Может быть, вы слышали, он занимает там один из высоких постов.
Николя заскрипел зубами.
– Я ценю столь пристальное внимание ко мне, однако именно мои убеждения не позволяют мне украшать здание Вампирской Миссианской Ложи.
– Очень жаль, господин де Бонне. Очень-очень жаль… Что ж, я передам ваш ответ господину мэру.
Через два дня раздался звонок, и Николя пригласили к двум часам ночи посетить бар «Летучая мышь» для «важного разговора».
– Простите, но я сплю по ночам. Так что если вам это действительно нужно, назначьте встречу днем, желательно на свежем воздухе, – Николя мстительно усмехнулся в трубку.
Через полчаса ему перезвонили.
– Господин де Бонне, мы очень заинтересованы в сотрудничестве с вами, поэтому мы принимаем ваше предложение. Устроит ли вас, если мы встретимся завтра в парке «Рандеву» в два часа дня?
Николя согласился.
– Господин де Бонне, вы отклонили наше предложение. Нехорошо отвечать отказом мэру. Но мы знаем ваш независимый характер и ценим вас. Поверьте, вампирам находиться в дневное время на улице крайне болезненно, даже опасно для жизни. Но мы пришли.
– Вы уже знаете, мой ответ – нет. Вы напрасно рискуете своими «жизнями».
– Сегодня мы пришли с совсем другим предложением. Наш мэр ратует за развитие культуры в городе и хочет, чтобы улицы украшали произведения искусства, а не грубые поделки бездарных людей. Для этой цели он хочет привлечь вас, именно вас. Надеемся, эта цель не будет противоречить вашим убеждениям?
– Я с радостью украшу любое здание нашего города, если этот заказ не будет связан с вампиризмом.
– Мы планируем поставить около городской больницы памятник Донору. Знаете, донорская кровь часто буквально спасает жизнь.
Николя, сжав челюсти, дал согласие. Вампиры насмешливо поблагодарили его и поспешно скрылись в ближайшем здании. В этот вечер Николя напился, а потом неделю не мог работать: все клокотало внутри, он бил глиняные заготовки, рвал холсты. Только стараниями Николетты он пришел в себя.
– Николя, понятно, что заказ двусмысленный. Но ты все-таки отстоял свое право на выбор, так что все не так плохо.
Заказ был выполнен, и все были довольны результатами. Обычно государственная плата была весьма умеренной. В этот раз мэрия готова была разориться на скульптуру Николя. Тем не менее, он отказался взять деньги мэрии, да еще сообщил прессе, что сделал этот памятник в подарок жителям города в знак благодарности за спасенные жизни людей. Теперь скрипели зубами вампиры, а Николя успокоился. Позже он отказался еще от пары заказов, которые вампиры делали ему в индивидуальном порядке: «Простите, но у меня слишком много заказов».
Потом он отказался подписать документ, который распространяло вампирское правительство – петицию о том, что во главе всех заведений, связанных с культурой и искусством, должны стоять вампиры – на том основании, что они видят больше полутонов днем и обладают особым зрением ночью, а кроме того, обладают более острым слухом и гораздо тоньше остальных чувствуют все колебания настроений у окружающих. Под их контроль должны были попасть Художественная Академия, консерватория, театр, а также киностудия.
Николя злился, но, погружаясь в работу или в заботы о малыше, отодвигал мысли о страшных событиях, которые происходят в его городе. В редкие выходные де Бонне всей семьей уезжали в свой сруб в деревне, где благоухали цветы, пели птицы, шумели деревья. Тогда все страсти мегаполиса казались далекими и ненастоящими.
Известие, которое он действительно тяжело пережил, – сообщение о гибели Пьера Артстронга вскоре после распространения петиции. Николя кольнула мысль, что дело не в несчастном случае, о котором сообщалось в газете. Гибель произошла поразительно скоро после отказа Пьера подписать петицию.
Не успел Николя пережить эту потерю, как узнал, что погиб в огне Майкл Крайм – друг студенческой поры. Последнее время они совсем не общались, но Николя всегда с теплом вспоминал его. Следом он узнал, что обращена Бэлла Грайт. А через три дня Николетта сообщила ему, что в газете опубликован некролог по поводу внезапной кончины Бэллы, которая «совершенно случайно, из-за глупой прихоти звезды» не захотела днем уйти в помещение или хотя бы в тень и сидела на солнце до тех пор, пока не сгорела дотла. Николя был потрясен. Такое поведение было несвойственно Бэлле… Значит, ее обратили насильно, и она убила себя. Тучи сгущались, но Николя упорно гнал от себя мысли, что это коснется его. Последнее время вампиры были вежливы и дипломатичны.
Однажды Рина со всеми предосторожностями пригласила его на малую танцевальную площадку клуба «Брайт-хилл».
– Николя, меня постоянно пасут два или три вампира. Сюда они просто не могут войти. Иначе я не смогла бы ничего тебе сказать – наши телефоны прослушиваются – и твой, и мой. Будь осторожен в разговорах.
– Рина, я догадался… Это, конечно, неприятно, но…
– Я не устроила бы этот балаган только из-за телефона. Вчера я пела для одной вампирской семейки. Я заломила бешеные деньги, но они все равно пригласили… Они собираются убить тебя и Николетту…
– Убить?! Не может быть. Они, наоборот, начали сотрудничать со мной.
– А что могут означать слова: «Де Бонне никогда не будет с нами… Как противник он нам не нужен – слишком сильно влияет на толпу. Нам придется раз и навсегда расстаться с этой семейкой. Но сделать это надо аккуратно, никто не должен связать убийство с нами. Нам его не простят. Так что позаботьтесь об этом…»? Как тебе это? Беги, Николя! И как можно скорее…
– Куда мне бежать?! Они все равно найдут нас. Почему они не хотят оставить нас в покое?! У них уже и так в руках вся власть. Зачем им мы?!
– Николя, мы влияем на души людей… Им мало нашей крови. Они хотят владеть нашими душами.
– Но если мы все начнем убегать, они все равно выиграют. Они просто переловят нас поодиночке.
– Вот что я подумала: уезжайте в Терра Санталию. Тебя там не знают, вампиров там нет. Мы больше не будем видеться. Я тоже в опасности… Беги, Николя, беги, пока вы живы! Я всегда любила тебя. Ты знаешь, я одинока… Ты был мне как сын… Прощай, Николя. Пожалуйста, вспоминай меня иногда…
Николя смотрел вслед Рине. Он снова терял… Сколько потерь может вынести человек за свою жизнь? По дороге домой он испытал новый шок. Позвонил один из его давних студенческих приятелей.
– Николя, Тина Тинтау обращена в вампира. Она в ужасном состоянии. Я встретил ее сегодня на улице. Еле узнал… Просто какая-то нищенка. Ты можешь себе представить – вампир и нищенка?! Не понимаю, что с ней?
– Тина?! Не может быть! Точно ли это она?!
– Она меня не узнала. Но, по-моему, она.
Тина – вампир… Это с ее неутомимой жизнерадостностью и любвеобилием?! И почему нищенка? То, что произошло с Тиной, было хуже смерти… «Не может быть, чтобы это было правдой… Необходимо завтра же разобраться с этим».
Но ни в этот вечер, ни на следующий день Николя не успел ничего предпринять…
В тот день Николетта принесла домой контейнер с фирменным блюдом ресторана. Администрация иногда благодарила своих выдающихся сотрудников эксклюзивными блюдами, которые они готовили сами (не зная, что для себя). Они поужинали… В глазах у Николя потемнело, он почувствовал, что ему тяжело дышать… Он не видел, как тихо сползла на пол Николетта…
Через три часа в квартиру де Бонне вошла женщина. Она осмотрела лежащих на полу Николя и Николетту и позвонила куда-то. Кивнула кому-то в трубку (как будто ее могли видеть) и прошла в детскую. Трехлетний Этьен, уставший от плача, сидел на полу и тихо икал. Увидев незнакомую женщину, он хотел было заплакать снова, но сил не хватило и он начал тихо поскуливать. Женщина взяла его на руки и куда-то понесла.
Еще через два часа приехала машина без опознавательных знаков. Двое людей в балахонах погрузили в нее Николя и Николетту. Их привезли в заброшенную сторожку недалеко от бизнес-центра Хиллпорта. С давних пор эту сторожку то приспосабливали под склады, то собирались снести, и наконец, забыли – она никому не мешала и занимала так мало места, что здесь все равно не могло поместиться ничего доходного. В подвальном помещении этого крохотного домика кем-то была спешно оборудована больничка на два места. Именно сюда доставили Николя, Николетту и их сына. Этьен был совершенно здоров, но много плакал, потому что хотел к маме и папе. В комнате постоянно что-то тихо жужжало и попискивало. Постепенно он привык к женщине в белом халате и белой косынке. Она кормила его, читала сказки и тихо баюкала перед сном.
Когда Рина вернулась домой после разговора в «Брайт-хилле», ее ждал Джозеф Корготт.
– Рина, твоему любимчику де Бонне грозит смертельная опасность.
– Я знаю, Джо…
– Нет, этого ты еще не знаешь. Ресторан, который находится под нашими офисами… Там работает его жена. Они всыпали яд в фирменное блюдо «Цветы ангела». Она уже понесла его домой. Если они сейчас едят его, то…
– Я немедленно еду туда!
– Нет, Рина! Тебе и самой грозит смертельная опасность. Я пошлю туда своего домашнего менеджера. Она врач по образованию. Пусть сходит туда и проведает обстановку. Ее никто не заподозрит. Мало ли, пришла медсестра к ребенку…
Через два часа Джозеф Корготт, поговорив с кем-то по телефону, сказал Рине:
– Дело плохо. Но они еще живы. Ребенка уже везут в сторожку. А за супругами придется поехать нам…
– Куда ты?! – заорал Корготт на рванувшуюся к выходу Рину. – Хочешь, чтобы нас узнали и уничтожили? Подожди здесь. И не смей двигаться с места, пока я тебя не позову!
Они с величайшими предосторожностями перевезли Николя и Николетту под покровом темноты. Джозеф переправил в закрытом фургоне медицинское оборудование и препараты.
– Представляешь, мне пришлось сказать, что я собираюсь заняться благотворительностью в Египте. Для отвода глаз часть оборудования придется действительно переправить туда. То-то они удивятся!
– Ты всегда хочешь казаться хуже, чем ты есть, – шепотом сказала Рина.
– Глупости! Я терпеть не могу тупой благотворительности. Но де Бонне… Ты слишком любишь их, а я слишком люблю тебя… Так что это – только для тебя. Надеюсь, ты больше не станешь рисковать для них своей жизнью… – Джозеф потянулся губами к Рине.
– Подожди, Джо, я умоляю тебя. Послушай, что я придумала: нужно купить билеты на самолет до Терра Санталии с открытой датой. Потом срочно продать дом де Бонне…
– ???
– Это его первый архитектурный проект, он посвятил его своему отцу. Ну или купи его сам, а позже продашь. Деньги положи на их счет в банке Санталии. Хотя нет, открой счет на предъявителя пароля… И мебель из этого дома – тоже эксклюзив… Ее нужно переправить в Санталию до востребования… Джо, они же останутся без всего! Аде Бонне не должны нищенствовать!
– Ты просто вьешь из меня веревки. На этом твои хлопоты о де Бонне закончатся?
– Джо, я боюсь… Боюсь не только за них, но и за себя…
– Если бы ты вышла за меня замуж, ты была бы вне прикосновенности. Ты знаешь, вампиры зависят от наших денег и от наших связей.
– Тогда зачем вы их подкармливаете?
– Рина, мы тоже зависим от политики. А ныне политическая власть у них. Но они вынуждены считаться с нами. По крайней мере, пока.
Через три недели де Бонне летели в Терра Санталию. Незнакомая женщина, лечившая Николя с женой и ухаживавшая за их сыном, объяснила, что с ними произошло. Она передала Николя бумажник от «неизвестного благотворителя». В бумажнике лежал листок с паролем для предъявления в банке Санталии, квитанция, дающая право получить контейнер и некоторая сумма денег («на первое время»).
Николя мог только догадываться, кто этот «неизвестный благотворитель». Он и не знал, что Рина настолько могущественна и влиятельна, что смогла обеспечить им в тайне такое лечение и так ловко провернуть все дела. Имя Джозефа Корготта он не знал. Не знал он и того, что вскоре после его отъезда Рина Стайл стала Глорией Корготт и прекратила свои выступления на сцене оперного театра.
В Хиллпорте был объявлен траур по безвременно почившей семье де Бонне. Хоронили пустые гробы. Говорили, что тела полностью разложились из-за какого-то яда. А неделю спустя был пойман «преступник» – та женщина, которая когда-то сыпанула в лицо Николя горсть перца. Ее «нечаянно» оставили на минуту без присмотра на улице, когда собирались перевозить к месту заключения, и толпа заживо порвала ее.
Николя так и не узнал, что случилось с Тиной Тинтау. А она на некоторое время стала местной «достопримечательностью». Дело не в том, что она стала вампиром. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не ее сумасшествие и вид – грязной, бездомной бродяжки. Поговаривали, что она когда-то была женой безвременно почившего Николя де Бонне. Кто-то смеялся над ней, кто-то жалел, но никто так и не узнал всей правды: Тина была обращена насильно, хотя и не представляла ценности для вампиров.
В одну из ночей она привела домой любовника-вампира. В расслабленной болтовне вампир грязно выругался в адрес Николя де Бонне. Вспыхнувшая Тина указала ему на дверь со словами: «Он значит для меня больше, чем все вы вместе взятые!» Вампир избил ее, и она потеряла сознание. Очнулась на лавочке в парке. На ней была грязная рубаха, желудок сводило от странных ощущений: она жаждала крови.
У нее не было денег, чтобы купить кровь, а жажда становилась все невыносимее. Она не помнила, где живет, и бродила по улицам города, периодически забываясь тяжким сном то на лавочках, то прямо на газонах. Тина плохо понимала, что с ней происходит, пока однажды чья-то властная рука не ухватила ее за шкирку и не поволокла куда-то. Это был тот самый вампир. Он сунул Тину под душ, выдал чистую одежду и достал из холодильника банку консервированной крови.
– Ты получишь ее, – сказал он, – когда отработаешь, – и захохотал.
Тина была согласна на все… Она жадно опустошила банку с вожделенным напитком.
Через несколько дней к Тине вернулась память. Теперь она сама пошла к вампиру за кровью, и все повторилось… Вдогонку вампир крикнул:
– Да, забыл тебя порадовать: твой де Бонне сдох, со всей семейкой! Гниет теперь в земле. Ну что, ты счастлива? – и даже взвизгнул от удовольствия.
Тина не понимала, почему она все еще жива, почему такая боль не убивает ее? А проклятая память уже ничего не хотела забывать…
Ранним утром Тина вышла на смотровую площадку Хиллпорта, где так много чудесных мгновений она провела вместе со своим любимым. Она смеялась, а он целовал ее… За воспоминаниями незаметно бежало время. Солнце поднялось высоко. «Пора!» Она вышла на вершину холма под горячие лучи. «Николя, я иду к тебе…»
Часть 3
Становление Короля
Глава 1. Терра Санталия
Николя и Николетта де Бонне смотрели в иллюминатор на Терра Санталию – город, раскинувшийся на берегу теплого моря. Перелет был долгим, но они молчали почти всю дорогу. Иногда их отвлекал Этьен, радостный от того, что наконец-то может сидеть на коленях у мамы и папы. Он все не мог выбрать, на чьих коленях ему удобнее.
У Николя и Николетты было тяжело на душе. После того как самолет поднялся с земли, они облегченно вздохнули и поздравили друг друга с тем, что смогли выжить. Но потом пережитое вновь навалилось на них.
Николетта жалела, что муж не захотел поехать во Францию к ее родителям. Он уверил ее, что улететь в Терра Санталию будет безопаснее для всех. Да и делать все нужно было незамедлительно, а билеты в Санталию уже лежали в бумажнике от «неизвестного» благотворителя, которому Николя безмерно доверял.
Но она понимала, что есть и другая причина – Николя не мог пойти «под крыло» тещи и тестя, да еще побежденным. Николетта чувствовала себя безмерно виноватой в том, что произошло. Она своими руками принесла в дом отравленную еду. Как она могла недосмотреть?! В какой момент всыпали яд? Она перебирала каждую минуту последнего рабочего дня и все думала, что должна была быть более бдительной. С каждым километром, отдалявшим их от города, наполненного вампирами, уходил тот животный страх, который постоянно присутствовал в ее жизни в последние годы. Она летела на юг, к солнцу, теплу, зеленым просторам – тому, чего всегда не хватало ей в туманном мегаполисе. Но эта радость перекрывалась чувством вины за то, что она сама чуть не стала причиной их гибели…
Она боялась за Николя: он очень изменился. Гордый, сильный красавец Николя… Сейчас он сидел в кресле самолета, ссутулившись, словно старик. Она погладила рукой его вьющиеся волосы, сплошь пересыпанные сединой… «Главное, чтобы он не сломался, – думала она. – Господи, дай нам силы!».
Что ждет их в новом городе? Ее профессия давала ей уверенность. Она сразу найдет работу. Но Николя? Можно ли ему проявиться там, как художнику? Ведь он сразу разоблачит себя… А если нет, то что он будет делать? Он не может жить без творчества. Он не сможет просто ходить на рутинную работу. Она чувствовала, что тяжелые времена еще не закончились, и это мешало ей радоваться теплу и солнцу.
Николя тоже размышлял о том, как все сложится в новом городе. Он еще не знал, какая сумма лежит на счету, и думал о том, как побыстрее обеспечить семье хотя бы сносное существование. Бедность сама по себе его не пугала. Он знал, что Николетта тоже сумеет принять любой уровень жизни и никогда ни в чем не упрекнет его. Но он винил себя: из-за него страдают его жена и ребенок. Николетта чуть не умерла, Этьен едва не остался сиротой. Николя все думал о том, мог ли он повести себя по-другому, чтобы ситуация не сложилась так, как теперь. Перебирал разные варианты… Нет, все зря… Теперь уже ничего нельзя изменить… Он заскрежетал зубами. Проклятые вампиры! В другой ситуации он бы с вдохновением смотрел в новое будущее, но теперь… Он не мог отмахнуться от мысли, что снова бежал, бежал как заяц, спасая жизнь – свою и своей семьи… Что он будет делать, если вампиры снова обнаружат его? Его никто не должен узнать. Но как тогда он заработает на жизнь? Попасть в нищету из-за вампиров… Сердце зашлось от невыраженного гнева Он не видел выхода. Сражаться с ними и погибнуть, как погибли Пьер, Майкл, Бэлла? Или притаиться и жить как червь, спрятавшись с головой под землю? Он чувствовал себя беспомощным, и в то же время его грудь готова была лопнуть от гнева.
В Терра Санталии Николя арендовал крошечный домик на краю города. Там они провели первый месяц новой жизни. На его счету оказалась значительная сумма (Николя еще раз мысленно поблагодарил Рину). В контейнере была придуманная им мебель! Он решил купить хороший коттедж. В бумажнике еще оставались деньги: на эту сумму можно было прожить всей семьей полгода. Николя немного успокоился. Бедствовать не придется.
Всю первую неделю он посвятил знакомству с городом и выбору нового дома. Николетта оставалась с Этьеном. Он каждый день приносил ей новые фотографии.
– Посмотри, Ники, – говорил он, – это Центральный парк Санталии. Редчайший случай: в самом центре города парк с прудом, а вокруг различные административные здания. Двухэтажное желтое здание – школа. Рядом спортивный зал. За ним бизнес-центр. В парке фонтаны и газоны. Здесь люди устраиваются на пикник. И это в центре города! Потрясающе!
Николетте это нравилось, но радости не было… Как будто тяжелый камень – обломок прежней катастрофы – придавил ей грудь, и она все никак не могла сбросить его. Она думала, что Николя будет переживать сильнее, и с удивлением наблюдала, как он с горящими глазами вдохновенно рассказывает ей о новом прекрасном городе, в котором им предстояло жить.
– А вот это – культурный центр, – будто не замечая состояния жены, продолжал Николя. – Он совмещает в себе концертную площадку, кинотеатр и драмтеатр. Слева продуктовый магазин, справа – книжный. А ты посмотри, какая мэрия! Какие яркие краски! Как много зелени! Ники, ты знаешь, в городе полно иностранцев. А вот вампиров ни одного. Да и не выжить им здесь. Я даже не подозревал, что в мире существуют такие солнечные города.
День за днем Николя осматривал город, уходя из дома на целый день. Он бродил пешком и сильно уставал. За ужином он показывал Николетте новые фотографии и уговаривал ее сходить погулять вместе с Этьеном.
– Ну что ты сидишь взаперти? Все опасности позади. Скоро я найду для нас уютный коттедж, мы переедем. Все будет хорошо… Сейчас я тебе покажу фотографию… это их лучший ресторан. Вот бы тебе туда со временем устроиться. Конечно, туда не берут с «улицы». Но я уверен, ты очень быстро проявишь свой талант… А как было бы хорошо, если бы ты сидела дома с сыном… Нет, ты не сможешь. Ты такой же художник, как и я. Тебе постоянно нужно заниматься творчеством… Да, а ты знаешь, здесь нет художественной академии. Как жаль… Можно было бы податься в педагоги по живописи.
А наутро Николя снова уходил «на прогулку». От Центрального парка в разные стороны радиусами расходились улицы. Николя решил, что пройдет по каждой из них.
Жилые дома, особняки. Надо же, в самом центре города! Значит, воздух здесь чистый. Богатые люди не будут селиться в пыльном загазованном центре. Например, в Хиллпорте все элитные дома строились на другом берегу пролива, да еще чем выше на холме, тем дороже. Немудрено, ведь там весь город покрыт дымкой смога… Здесь-то кругом зелень, цветы и солнце. А многоэтажные дома у них есть? Ага, вот парочка многоэтажек. На самом краю города. Для Хиллпорта это совсем маленькие многоэтажки. Там «букетами» торчат высотные здания. А здесь, похоже, их не очень ценят.
На окраине города Николя нашел-таки несколько настоящих высоток. Все эти здания оказались нежилыми. В них размещались клубы и другие развлекательные и обслуживающие заведения. «Ага, ну правильно: развлекайтесь, ребята, но не мешайте спать добропорядочным гражданам. А в Хиллпорте все клубы – в центре города. Чувствуется разница в менталитете», – размышлял Николя. Почему-то ему стало неприятно смотреть на эти здания. Как будто снова повеяло напряженностью мегаполиса и вампирами…
А вот и левое взгорье. Дом Мак-Кандро?! Исторической семьи? Это их потомки? удивительно! Николя уже радовался, что попал именно в Терра Санталию.
Николетта с интересом рассматривала фотографии и слушала о возможных вариантах покупки дома. Николя не замечал, как она с тревогой смотрит на него. Он был слишком оживлен и заинтересован новым городом. Много суетился, много говорил, что было ему несвойственно. Он останавливал свое внимание только на очень дорогих домах и не хотел слышать ни о какой экономии.
Чем они будут платить налоги? Денег хватит на полгода. А что потом? Даже если она устроится на работу, этого хватит только на то, чтобы еле-еле прокормить семью – она приехала сюда без рекомендаций, здесь нет связей Николя. Карьеру придется начинать сначала. И что будет делать Николя, когда уляжется его ажитация с покупкой дома?
Только бы он не сорвался… Она не знала, как именно он может «сорваться», но понимала, что после такой активности «провал в яму» неминуем. А Николя все больше вдохновлялся. Город ему нравился, и он думал, что в нем они просто должны быть счастливы. Через десяток дней, когда Николя обошел почти всю Санталию, он отправился бродить вдоль берега моря.
Городской пляж. Вдали маяк. Вот бы доплыть как-нибудь до того острова. Заброшенный домик рыбака. Чем-то он напомнил Николя домик, где он жил с матерью в Пайрет Бэй. Как давно это было!
Если развернуться к морю, видны скалы… Вдоль набережной расположились небольшие коттеджи. Очень уютно… А вон там красивый дом. По стилю он напомнил дома в элитном районе Хиллпорта. Николя почувствовал легкую тошноту. Неужели теперь Хиллпорт будет ему настолько неприятен? А как же студенческие годы? А сколько любви… даже любовей пережил он там? Умом он понимал, что это ценные воспоминания, но физически ему неприятно было все, что напоминало о мегаполисе.
Терра Санталия выглядела совершенно безмятежно. Город будто лежал на берегу моря, пригревшись на солнышке, и лениво подремывал. Неспешный ритм, свободное дыхание, отсутствие страхов…
Николя решил вернуться, и по пути обратил внимание на коттедж, расположенный почти у самого пляжа. Он осмотрел дом со всех сторон. В нем явно никто сейчас не жил. На стекле он увидел надпись «продается» и номер телефона, и уже через два часа осматривал внутренние помещения.
Это был дом его мечты. Коттедж на берегу моря с огромными, во все стены окнами с видом на морские просторы. Две спальни, две ванные, кабинет, гостиная, огромная кухня и столовая. Дом окружал бассейн! А вокруг оставалось еще достаточно места и для детской площадки, и для сада. Плюс по большой веранде с каждой стороны дома. Если застеклить одну из них, то получится отличная мастерская. При желании можно будет надстроить второй этаж.
Правда, за дом придется выложить все, что у них есть. «Ничего, – успокаивал себя Николя. – Как-нибудь заработаю. Зато это будет лучший дом в моей жизни». Николя, быстро оформив сделку, принялся за ремонт. Через месяц семья де Бонне переехала в свой новый дом.
Николя с гордостью показывал Николетте их жилище.
– Это твоя кухня, Николетта. Помнишь, ты мечтала? Правда, пришлось совместить со столовой. Но ведь это ничего, правда? А это кабинет с видом на море. Смотри, на веранде я устроил летнюю кухню. Пришлось раскошелиться, но зато… Помнишь, как ты любила ужинать, глядя на закат солнца? Смотри, как здорово! В первом доме этого не было. А это спальня… Посмотри, какой чудесный вид из окна. Как будто этот дикий парк – продолжение комнаты. А это детская площадка. Этьен сможет приводить сюда своих друзей. Я думаю, здесь у него будет много друзей. Он очень общительный. Николетта, ты только посмотри, какой вид открывается со стороны веранды и внутреннего дворика! В таком доме просто нельзя быть несчастными! У нас с тобой все будет хорошо, Николетта.
Через неделю Николя отправился в местную комиссионку, чтобы продать картину, которая была написана еще в Хиллпорте и украшала гостиную первого дома. Там она стоила бы не менее десяти тысяч. Здесь ему предложили две сотни. Никто не хотел давать больше за мазню неизвестного художника. Николя видел, что приемщик ничего не понимает в искусстве, но унижение было слишком велико. От гнева и обиды он с трудом дышал. По дороге домой он зашел в «Корабельный бар» и напился.
Он продолжал пить каждый день. Тихо, в одиночку высасывая очередную бутылку… Николетта жила в чудесном солнечном городе, в прекрасном доме-мечте и была совершенно несчастна: Николя все больше отдалялся, променяв ее на общество бутылки.
Николетта устроилась на работу в местную забегаловку. Она с тревогой оставляла Этьена с не совсем трезвым Николя, но выхода просто не было. Муж всегда честно ждал ее возвращения, а потом снова принимался за спиртное. А вот кто был абсолютно счастлив, так это Этьен. Ему нравилось в новом доме буквально все. Тем более, что папа почти каждый день брал его на прогулку до магазина и обязательно покупал ему то лакомство, то какую-нибудь игрушку.
Николетта быстро проявила себя на работе. Ее продвинули по службе и перевели в отдел заказов. Это давало ей больший доход и более интересную работу, но теперь даже дома приходилось решать рабочие вопросы. Она заметно повзрослела: из рыжеволосой девчонки превратилась в настоящую бизнес-леди. Рыжую копну заменила аккуратно уложенная стрижка. Строгий костюм подчеркивал прекрасную фигуру, задорные веснушки были прикрыты тональным кремом, глаза слегка подведены. Она привлекала внимание мужчин, и только пристальный взгляд смог бы разглядеть вечную грусть в глазах и едва заметную скорбную складочку у рта.
Но Николя не замечал ни по-новому расцветшей красоты Николетты, ни ее грусти. Честно говоря, он вообще ничего не замечал – ни как подрастает сын, ни как устает и тихо плачет по вечерам его жена, ни то, в кого постепенно превращается он сам. Он даже не заметил, что со времени их приезда в Санталию прошло почти два года.
…Николя разглядывал себя в зеркале. На него смотрел незнакомый мужчина – седые лохматые волосы, набрякшие веки, обрюзгшее лицо. Модная «щетина» превратилась в неухоженную бороду… Кошмар!
Он посмотрел на календарь, висевший рядом с зеркалом. «Ничего себе! Ведь завтра у него день рождения. И ему исполнится… сорок пять лет. И он – никто, не способен даже содержать семью! Сидит на шее у своей жены. Стоило ли бежать от вампиров? Там он мог умереть как герой, а здесь умирает безобразной смертью ничтожества. Как Николетта до сих пор терпит его? Она и не терпит. Днем все время на работе, вечером берет выгодные заказы на обслуживание различных торжеств. А когда приходит домой, все чаще проводит время в комнате Этьена. Она и спит там же, на диванчике. Ха-ха-ха…» Николя сполз на пол и зарыдал.
Слегка успокоившись, он пошел проверить, все ли в порядке с Этьеном. Сын сидел около ящика с игрушками и пытался разобрать на части какую-то машинку. Николя взял его на руки. Мальчишка тут же начал рассказывать ему что-то интересное из своих детских открытий.
Щебет Этьена успокаивал, умиротворял, возвращал к жизни. Он уложил малыша спать, принял ванну и лег в постель. Сегодня он не стал пить. Завтра он отметит свой День рождения, а послезавтра найдет врача, который поможет ему выйти из этого состояния. Придет Николетта, и он расскажет ей о своем решении.
Когда Николетта пришла с работы, Николя уже крепко спал. А когда она снова ушла на работу, он еще спал. Зазвонил будильник. Николетта всегда ставила его, чтобы Николя, одурманенный спиртным, все-таки встал и позаботился об Этьене. Николя послушно вставал, кряхтя и постанывая, шел умывать, кормить сына, потом опускался вместе с ним на коврик в детской. Тот играл, а Николя дремал. Или они шли в магазин, где Николя покупал очередную порцию спиртного и игрушку сыну. Потом они возвращались домой, он ждал прихода Николетты и затем снова угрюмо напивался. А если она должна была уйти на вечернюю работу, Николя сидел на диване, тупо глядя в одну точку и механически отвечая на вопросы сына, или терзал гитару, распевая трагические песни.
Но в этот раз все было не так. После обязательных утренних процедур Николя, усадив Этьена на плечи, отправился сначала в парикмахерскую, а потом на пляж. Они бегали, купались, играли. Вечером он уложил совершенно ошалевшего от счастья и обилия впечатлений Этьена в кроватку.
Николетта была на обслуживании. Сегодня ему сорок пять лет. Эта цифра почему-то пугала. Он еще раз посмотрел на календарь – все правильно, именно сегодня, и именно сорок пять. И он совсем один. Было очень грустно. Николетта даже не вспомнила об этой дате. Насколько же он стал ей безразличен! И она права.
Николя заглянул в холодильник – пора перекусить… Там стоял именинный торт, испеченный Николеттой. К нему была прикреплена записка: «С днем рождения, любимый! Загляни в мастерскую». Николя припомнил, что не был там уже… Боже мой, сколько же времени прошло! На столе, рядом с мольбертом лежал большущий прямоугольник, упакованный в бумагу. Он развернул. Это были свежие краски. Лучшие краски. Очень дорогие краски – в несколько раз дороже той цены, которую ему предложил приемщик за его «мазню». Комок в горле грозил перейти в рыдания. Он не может, не должен допустить, чтобы Николетта окончательно разочаровалась в нем. Он что-нибудь придумает.
В полном одиночестве Николя праздновал свое сорокапятилетие. Но в этот час он не был несчастлив. Наоборот, он думал, что теперь у него начинается новая жизнь.
Вернувшаяся с работы Николетта увидела, что ее муж трезв и не спит.
– Поздравляю тебя!.. Николя, ты не должен предавать себя. У тебя талант, и ты это знаешь. Ты должен заниматься творчеством. Любая судьба рядом с тобой – это счастье. Но я больше не могу видеть, как ты заживо хоронишь себя. Не дай им такой радости! Ты победишь, если будешь счастлив вопреки всему.
– Я люблю тебя, Николетта.
Николя начал рисовать. Но то, что вырывалось из его души на холст, не могло заинтересовать никого, кроме психотерапевта. Однако Николетта поддерживала его: «Не опускай руки. Ты выплеснешь на холст свою боль, а потом появится что-то другое».
Николя решил, что он больше не может смотреть, как надрывается на работе его жена. И после того как был закончен курс реабилитационного лечения, он пошел знакомиться к самим Мак-Кандро. Для начала он как бы случайно повстречал Лину Мак-Кандро в спортивном зале. Тут все было как в Хиллпорте: местный бомонд тоже тщательно заботился о своей внешности. Перед Николя стояла женщина небольшого роста, крепко сложенная, с округлым лицом и вздернутым носиком. Лина производила впечатление сильного, решительного, привычного к власти человека. Про таких часто говорят «боец в юбке». Но ухоженный вид, очаровательная улыбка и пышные волосы сглаживали это впечатление.
– Позвольте представиться, я Николя де Бонне.
– Да? И кто вы?
– Я художник, мадам. Очень хороший художник. И я хочу написать ваш портрет.
– Как вы думаете, почему мне хочется согласиться?
– Вероятно, вы проницательная женщина, мадам, к тому же очень красивая.
– А вы – грубый льстец.
– Нет, мадам, я художник.
Через пятнадцать минут они уже рассказывали друг другу анекдоты. Здесь совершенно не знали шуток Хиллпорта, а Николя познакомился с местными историями.
Когда Лина увидела свой портрет, она немедленно выписала чек на десять тысяч. Николя вернулся домой окрыленный. Через несколько дней после того, как был закончен портрет Лины, в том же спортзале к Николя подошла женщина и представилась как Ангелина Труфф.
– Господин де Бонне, Лина говорила мне, что ее прекрасный портрет написали вы. Как вы думаете, я могу надеяться на такую же услугу с вашей стороны?
– Конечно, миссис Труфф.
Ангелина отвалила Николя двенадцать тысяч. «Складывается впечатление, что они соревнуются в щедрости. Это приятно, но надо быть осторожным», – думал Николя. Он уже знал, насколько опасна женская конкуренция.
Через некоторое время Николя был завален работой. Он трудился с утра до вечера. Все больше людей узнавали о художнике де Бонне, вскоре посыпались приглашения на вечеринки. Николя тщательно выбирал знакомства. Его интересовали люди «большого» света, представители органов власти и охранных структур, крупные бизнесмены. Он хотел иметь среди них не просто знакомых, но и друзей. Он искал людей, которые обладали реальными возможностями и властью, чтобы смогли в случае появления вампиров защитить его семью. Сам он бежать больше не собирался.
Изредка Николетта ходила на вечеринки вместе с мужем. Она больше не работала по вечерам и старалась поменьше оставлять Этьена одного. Светские пикники они посещали всей семьей. Иногда де Бонне устраивали небольшие вечеринки у себя дома.
Постепенно их жизнь приобрела стабильность. После того, как у них в гостях пару раз побывал директор элитного ресторана, он пригласил Николетту к себе на работу на должность руководителя отдела эксклюзивного обслуживания. Николетта была счастлива. Снова ее мечта о поездках в другие страны для изучения местных кухонь стала близкой и осуществимой.
Николя выполнял множество заказов. Он брался и за портреты, и за пейзажи, и за любые скульптуры, попробовав свои силы даже в ледяной скульптуре. Мак-Крофты (еще одна историческая династия) устроили у себя в родовом поместье оригинальный праздник «Царство льда». Николя приобрел специальное охлаждающее оборудование, чтобы изготовить набор ледяной мебели и украшений. Но сумма, которую отвалили Мак-Крофты за эти произведения, в несколько раз превысила не только все расходы Николя, но и самые смелые его ожидания.
Все растаяло через неделю после праздника, когда было отключено охлаждение их бального зала. Да, местный бомонд сорил деньгами. В Хиллпорте это не было принято. Но там не было и семей с такими древними родословными.
Время шло быстро. Этьену исполнилось шесть лет, и теперь он должен был посещать школу. В первый школьный день он встал, когда было еще совсем темно, сам застелил свою новую кровать, позавтракал, убрал посуду… и сам успокоил родителей, которые хотели было проводить его до школы, что волноваться не стоит и все будет хорошо. Он с видом опытного школяра запрыгнул в подошедший школьный автобус, хотя было видно, как он волнуется. Николя вспомнил свой первый поход в клуб «Брайтхилл», где он познакомился с Риной Стайл, и где так же хотел выглядеть заправским кутилой.
Свободное от уроков время Этьен проводил очень весело. Он был общителен, по-детски обаятелен, и его всегда окружала куча сверстников. Среди них были девочки, к которым Этьен относился как-то особенно бережно и нежно. Однажды Николетта увидела из окна, как Этьен ласково поправлял растрепавшиеся волосы одноклассницы Айрины, а потом обнял и нежно поцеловал ее в щечку.
– Боже мой, Николя, ты только посмотри! Он весь в тебя!
Этьена увлекало многое, но только не школа. Он постоянно забывал про домашние задания. Приходилось учить уроки поздно вечером, да и то под напором сердитого отца.
– Кажется, он действительно в меня, дорогая…
Николя купил себе и жене по хорошему автомобилю, построил подземный гараж. Кроме того, он отделал подвальные помещения и устроил там все, что могло пригодиться для вечеринок.
Спустя четыре года после переезда в Терра Санталию жизнь приготовила им новые испытания. Однажды Этьен подошел к отцу и спросил:
– Па, а кто такие вампиры?
Николя вздрогнул.
– Где ты слышал это слово, сынок?
– Папа Айрины сказал, что в наш город приехали какие-то вампиры.
Супруги де Бонне проговорили всю ночь, что-то горячо обсуждая, споря и соглашаясь друг с другом. К утру их план полностью созрел.
– Передышка закончена, Ники. В этот раз победителем должен выйти я!
Много лет спустя Николя вспоминал эту минуту, как начало своей великой борьбы за право жизни и достоинство людей.
Глава 2. Первые шаги
На следующий же день после того, как в газете опубликовали новость о появлении в Санталии вампиров, Николя встретился с Линой Мак-Кандро. Он сжато рассказал ей историю своего противостояния, а затем изложил свой план.
Семья Мак-Кандро издавна являлась крупнейшим владельцем недвижимости и поэтому имела колоссальное влияние практически во всех городах на землях Великого Морского Круга, включая Хиллпорт, Райтвертон, Страсбург, Пайрет Бэй. Кроме того, Мак-Кандро имели колоссальное экономическое и даже политическое влияние в некоторых других странах.
Читать бесплатно другие книги:
