Жили-были Он и Она. Парадоксальная сказкотерапия отношений Емельянова Елена
В свою очередь, Николя имел образование и небольшой опыт в области архитектуры и дизайна. Кроме того, у него остались замечательные разработки его отца, которые тот так и не успел осуществить…
– Мишель де Бонне – ваш отец?! – удивилась Лина. – Я знала его. Он выполнял несколько наших заказов. И как я раньше не догадалась? Вы же так похожи!
– Как тесен мир, Лина! Я горжусь своим отцом. Я мог бы стать представителем какого-нибудь международного концерна по организации и строительству общественных заведений, направленных на развитие, оздоровление и расширение границ культурного досуга людей. Что-то вроде их Вампирской Миссианской Ложи, но построенного на альтернативной системе ценностей. Концерн будет работать на людей и защищать их. Как его представитель, я смогу ездить по разным городам под видом выполнения ваших архитектурных заказов и создавать систему защиты людей от вампиризма. Конечно, мне понадобятся помощники.
Все учреждения в течение первых пяти лет будут полностью курироваться этим концерном. Они будут получать «раскрутку» и возможность хорошо зарабатывать. Все это будет делаться с одним условием: своей деятельностью необходимо показывать, почему стоит оставаться человеком. Мы должны отбить любопытство к вампиризму у молодежи и показать преимущества жизни людей.
Такими учреждениями могут быть центр восточных единоборств, художественная академия, консерватория, спортивные школы, институты. Можно задействовать рок-группы и поп-звезд, группы байкеров, организацию защитников природы. Для технически направленной молодежи можно организовать технические школы. Кое-что уже есть, но эти заведения действуют стихийно. Именно их в первую очередь и стремятся захватить вампиры. Мы должны опередить их. Молодежь должна понять, как опасны идеи вампиризма. Когда такая система будет создана здесь, мы сможем экспортировать ее в другие города, а затем наладить международные связи с той же целью. Постепенно эта система будет давать немалый доход. Чем ярче, интереснее мы ее организуем, тем больше людей захочет пользоваться ее услугами, получать образование именно в таких учреждениях.
Поскольку философия учреждений этой системы будет противоречить философии вампиризма, у нас появится основание ограничивать участие вампиров в посещении таких заведений. А люди не любят ограничений. Они не захотят нажить себе какие-то запреты, став вампирами. Вампирам будет трудно убеждать людей, что им следует «обратиться». Но они коварны и умны и используют все средства, чтобы убедить молодежь в том, что вампиризм – это лучшее, что можно придумать. Пока они не ставили себе имперских целей, все было более-менее сносно. Была длительная процедура подготовки к обращению, если человек в какой-то момент сомневался, он мог просто отказаться. Но сейчас их цель – овладеть миром. Они хотят утвердить у верхушки власти и во всех политически, экономически и культурно важных местах именно вампиров, создать для себя узкое элитарное общество, превратив остальных в послушных доноров, то есть в стадо «кровавых коров».
Молодые люди не всегда понимают это, тем более что самым амбициозным из них они предлагают практически сразу войти в правящую элиту. Пройдет много времени, пока те поймут, что их просто обманули. Но дороги назад не будет. Тех, кто понимает это и открыто противостоит им, они насильно обращают в вампиров или просто убивают.
Создав организацию противостояния вампирским амбициям, мы отвлечем молодежь от вампиризма. Вампиры не смогут сразу догадаться, что появилась целая система, работающая против них. За это время нужно собрать научно-исследовательскую группу, которая будет заниматься разработками лекарства от вампиризма. В нее войдут ученые, врачи, изобретатели. Тогда насильственное обращение перестанет иметь смысл. Каждый сможет немедленно вылечиться. А те, кто понял, что ошибся, смогут вернуться назад в свое человеческое существование и уж они-то станут самыми убежденными противниками вампиризма.
Поверьте, Лина, наступление вампиров на город крайне опасно. Они еще какое-то время будут просто интегрироваться в местное общество, располагать к себе любопытствующих жителей. Но потом здесь произойдет то же, что и в Хиллпорте.
Лина, я не могу открыто создавать такую систему, потому что как только вампиры об этом узнают, они уничтожат меня и мою семью. Пока я могу вложить в это только свой труд. Таков мой план.
Лина задумчиво бродила по просторному кабинету. Она никогда не задумывалась об опасности вампиризма. Но главное, она не знала де Бонне с этой стороны. Он – художник, эмоционален, умен, дерзок, яркая индивидуальность, которая никогда не будет частью стада. Но такой холодный расчет… Надо же, «концептуальная война»…
– Николя, я должна подумать. И как вы понимаете, не только я. В общем, все это требует экономических расчетов. Ваша борьба против вампиров не должна закончиться нашим разорением.
– Думайте быстрее, Лина. Сейчас вампирами управляют агрессивные, нетерпеливые и жестокие властители. Они не дадут нам много времени. Мой план может работать и без меня, но мне будет очень приятно, если я буду играть в этой борьбе значимую роль.
Через несколько дней Лина попросила Николя встретиться с финансовым директором для обсуждения «цены вопроса». А через месяц Николя наконец-то встретился в неформальной обстановке с ее мужем Робертом, который был фактическим управляющим всей финансовой и имущественной пирамиды этой семьи. Он больше походил на врача или ученого, чем на финансового воротилу – высокий холеный мужчина со смеющимися глазами и мягким голосом. Трудно было представить себе, что одно его слово могло решать тысячи судеб.
– Господин де Бонне, я бы мог поручить этот разговор нашему исполнительному директору, но мне приятно лично встретиться с вами. Лина рассказывала о вас, и я рад вам в нашем доме. Мы принимаем ваше предложение. Но сначала вы должны разработать проект – построить и полностью подготовить «под ключ» что-то вроде дома отдыха. У нас давно пустует площадка в горах, в пихтовом лесу. Думаю, что создание этого учреждения может стать первым вкладом для решения вашей (а теперь и нашей) задачи, так как мы собираемся открыть его как центр оздоровления – не только физического, но и семейных отношений. Поэтому вы должны позаботиться о возможности семейного отдыха. Если этот проект оправдает наши ожидания, вы получите должность международного полномочного представителя корпорации недвижимости Мак-Кандро, а также возглавите отдел Международного концерна по развитию культуры, искусства и досуговой деятельности молодежи. В настоящее время проводятся организационные мероприятия и юридические процедуры по утверждению устава концерна. Концерн будет поддерживаться на средства Мак-Кандро, Мак-Крофтов, а также некоторых представителей других государств. Все организации, учреждения и группы, которые вы создадите, будут содержаться в течение трех лет на средства концерна. За это время они должны будут полностью «встать на ноги», а затем начнут платить концерну своеобразный «налог» от полученных доходов. Не беспокойтесь, налог будет щадящим. Бездоходные учреждения, например, научно-исследовательскую группу, концерн берется поддерживать постоянно, до тех пор пока они не найдут средство от вампиризма, а также другие лекарства, которые можно будет выгодно продавать.
– Я приложу все свои силы, чтобы оправдать ваши ожидания.
Вечером Николя передал разговор с Робертом Николетте.
– Николя, мне страшно…
– Нет, Николетта, не надо бояться, теперь я не один…
Николя с вдохновением взялся за разработку проекта семейного дома отдыха. Важно было создать некий «эксклюзив» – то, что удивит и понравится избалованным Мак-Кандро. Работая над проектом, он не раз обращался за советом к Николетте.
Через некоторое время дом отдыха «Пихтовый бор» был готов, и Николя приступил к его оформлению. Он приносил фотографии, показывая Николетте результаты своей работы.
Новый дом отдыха был принят с восторгом, и Николя получил обещанные полномочия. Де Бонне решили, что теперь они могут отправиться в Японию, а потом в Китай. Там Николя должен встретиться с представителями различных школ боевых искусств. Он задумал создать в Санталии единый центр, где можно будет обучиться тхэквондо, карате, айкидо, ушу и даже цигун. Сама философия такого центра активно противоречила системе ценностей вампиров. К тому же создание его в Санталии означало не только привлечение в нее большого количества молодежи, но и возможность обеспечить более надежную охрану его семье, если вампиры снова станут активно преследовать их.
Николетта же хотела познакомиться с японской и китайской кухнями и собрать семена, чтобы выращивать необходимые для национальных блюд ингредиенты в своем саду. Этьен собирался просто отдохнуть от школы и порыбачить в горных озерах.
Глава 3. Подготовка группы Дао Дзена
Они прибыли в горное китайское поселение сразу после Японии, где переговоры проходили с большим трудом. Представители японских направлений не горели желанием уступать свое эксклюзивное право на «настоящую» школу и с презрением отнеслись к идее Николя. Но деньги все-таки сделали свое дело, и они пришли к компромиссу. Решили, что де Бонне найдет подходящие кандидатуры для обучения и пришлет их в Японию. Здесь их сделают настоящими специалистами, и пусть обучают в Санталии кого угодно. Этот путь требовал много времени, но пришлось соглашаться. Теперь Николя думал о том, как убедить местных борцов на несколько лет переехать в Санталию, чтобы они могли обучать боевым искусствам непосредственно там.
В Китае де Бонне поселились в местной гостинице для туристов и первые дни целиком посвятили экскурсиям и осмотру достопримечательностей. Николя удивился, когда выяснилось, что знаменитая на весь мир академия боевых искусств не входит в перечень «интересных мест». Пришлось искать это учреждение самостоятельно. Только позже ему объяснили, что это заведение может посетить не каждый. Николя потратил немало усилий, прежде чем смог встретиться с директором Академии Хенг Чонгом.
Хенг Чонг не производил впечатления важного должностного лица. Это очень понравилось Николя. Разговор получился длинным, но Чонг будто никуда не торопился. На этот раз Николя решил начать с истинных причин своего проекта. Он рассказал Чонгу и о том, что произошло в Хиллпорте и о своем плане противостояния. Хенг молча слушал.
После того как Николя закончил рассказ, Чонг сказал:
– Ты задумал доброе дело, и сам ты – сильный человек. Я верю, что ты справишься. Что же касается открытия Центра боевых искусств, то вряд ли кто-нибудь из наших учителей захочет переехать в Санталию. Обучение искусству нашей борьбы всегда было местной привилегией. Но твоя цель убеждает меня в необходимости отступить от этой традиции. Я разрешу тебе приходить и смотреть, как тренируются наши ученики. Некоторые могут согласиться переехать, когда закончат обучение. Обрати внимание на Дао Дзена. Он талантливый юноша. Его родители погибли, так что он сирота. Его может заинтересовать твое предложение. Думаю, для начала тебе надо собрать две пары. Наши женщины сражаются не хуже мужчин, а у мужчин в твоем отряде должны быть жены. Нехорошо, если они будут пользоваться первыми встречными женщинами. Это мешает внутреннему равновесию. Пусть тебе сопутствует удача!
После возвращения в Санталию Николя занялся разработкой проекта Центра боевых искусств. Он хотел закончить его строительство через год. Но жизнь внесла свои коррективы в план организации боевой группы, ускорив этот процесс.
Как-то раз Николя позвонил некто Конрад Лэфт и пригласил в свой дом «для важного разговора». Николя его не знал, но приглашение звучало очень уверенно, и он подумал, что это может быть связано с делами корпорации. Конрад оказался вампиром. С огромным трудом подавив тошноту, Николя напомнил себе, что надо поддерживать видимость дружбы с местными вампирами. Пусть думают, что Николя был настроен против тех вампиров. А эти не сделали ему и его семье ничего плохого и вполне могут пользоваться дружбой де Бонне. Это было необходимо, чтобы не спровоцировать их агрессивные действия до того, как будет выстроена система противостояния.
– Так вот вы какой, Николя де Бонне. Я много слышал о вас. Говорили, что вы погибли всей семьей. К счастью, вы уцелели. Я пригласил вас, чтобы выразить свою радость и убедить в том, что вам ничего не грозит с нашей стороны. Мне было бы неприятно, если бы вы считали меня своим врагом, а еще более неприятно, если бы вы чувствовали себя в опасности. Примите мои уверения в искреннем расположении к вам. Я понимаю, что вам нужно время, чтобы обдумать это и более вас не задерживаю. Благодарю за визит.
Николя ушел растерянным. Он не знал, что и думать. Но постепенно выстроилось некоторое понимание происшедшего. Конрад был приветлив и вежлив, он выразил уважение. Но как он это сделал! Вызвал его к себе, как начальник подчиненного, не дал ему сказать ни единого слова, будто ему это было неважно, и выставил его за дверь сразу же, как только сказал все, что хотел. Мало того, он предложил ему обдумать то, что он сказал. Николя сжал челюсти: «Наглец!». Николя понимал, что вампир хотел продемонстрировать свою силу и превосходство, показать, что о нем помнят, а значит, не оставят в покое – иначе зачем было приглашать к себе? Но сейчас в нем не было того бессильного гнева, который часто возникал в Хиллпорте и в самом начале в Терра Санталии. Теперь он обдумывал ход противника будто за шахматной доской, стараясь раскрыть его замысел и предугадать следующий ход.
«Конечно, Конрад приехал сюда не из-за меня. Они просто расширяют свою экспансию. Но здесь он обнаружил меня. Разумеется, он сообщил об этом своему начальству и получил их точные указания. Что же тогда делать мне? Если я буду просто избегать общения, они примутся за жену и сына. Отправить Николетту и Этьена во Францию к ее родителям? Это еще хуже. Там я не смогу вообще ничего предпринять, а они могут подкупить или шантажировать кого угодно. Значит, придется вести с ними тонкую игру, тянуть время. Уходить "в подполье" я больше не буду. Но при общении вампиры могут тонко чувствовать изменение состояния, чуть ли не мысли читать. Значит, нужно, чтобы Конрад и те, кто прибудет ему на помощь, не могли попасть в тот круг, где общаюсь я. Приходить к нему в гости я, конечно, больше не буду. Пусть звонит по телефону. Кроме того, он не сможет делать мне заказы. Официально я работаю на Мак-Кандро, так что в любом случае смогу сослаться на занятость.
Теперь главное – предупредить Лину и Роберта. Они умеют перекрывать доступ к себе – за спиной многовековая наука семьи, участвовавшей чуть ли не во всех исторических интригах. Вампиры не пойдут на открытое сражение. Они действуют коварно, тайно, стремясь сохранить имидж гуманной прогрессивной организации. Значит, они будут внедрять в умы свои идеи постепенно. И конечно, в первую очередь постараются воздействовать на молодых представителей этих элитарных семей. Да, им нужно время. И нам тоже нужно выиграть время. Еще не создана научная группа, еще не найдено лекарство от вампиризма. Надо торопиться. У меня нет нескольких лет, на которые я рассчитывал. Центр боевых искусств и научно-исследовательская группа должны начать работу как можно быстрее.
Как сделать так, чтобы вампиры ничего не заподозрили? Центр можно объяснить прихотью Мак-Кандро. Они во все века придумывали что-нибудь эдакое. К тому же, сейчас Восток вошел в моду. Естественно, что центр строю я – их архитектор и полномочный представитель. А научная группа может вести исследования под прикрытием других целей, например, разработки средства для омоложения организма».
Теперь, когда Николя нашел нужный ответный ход, он успокоился. Он знал, что делать, и это вселяло уверенность.
Какое-то время спустя их семью пригласили на вечеринку, куда был приглашен и Конрад Лэфт. Николетта пошла туда одна, чтобы соблюсти приличия. Конрад ушел вскоре после того как узнал, что Николя не придет…
Сразу после того, как он обсудил с Линой, Робертом и четой Мак-Крофт свои планы, Николя немедленно связался с Дао Дзеном и попросил его ускорить формирование группы.
– Группа уже есть, Николя! Мы назвали ее «Черные пантеры».
– Тогда тебе надо приехать как можно быстрее. Мне нужна твоя помощь в строительстве Центра. Возьми с собой все, что тебе надо для тренировок. Периодически будешь ездить в Китай, чтобы получать консультации и сдавать экзамены. А здесь нужно срочно готовить людей. Япония тоже остается в силе. Дао, тучи сгущаются. Я хочу успеть раскрыть зонт до того, как хлынет ливень.
– Я понял, Николя. Мне по душе работа, которую ты мне поручаешь. В ней есть смысл.
Вскоре Мак-Кандро потребовали, чтобы де Бонне переехали в правительственный особняк.
– Николя, вы больше не принадлежите самому себе. На вас завязано большое количество проектов и колоссальные деньги. Так что вас и вашу семью необходимо охранять. А делать это там, где вы живете, очень трудно.
Правительственный особняк находился в самом центре города, рядом со зданием Управления охраны порядка. Он хорошо просматривался из окон дома, предоставленного боевой группе «Черные пантеры». Николя вынужден был согласиться. Он отчаянно жалел свой коттедж на берегу моря, но Николетта и Этьен легко приняли известие о переезде. Этьена радовало все новое. А для Николетты коттедж на берегу моря был связан с тяжелыми воспоминаниями о периоде «провала» Николя. Так что особняк рядом с рестораном, где работала Николетта, и в двух шагах от школы, где учился Этьен, ее очень устраивал.
Вечером после переезда Николя сидел перед зажженным камином и смотрел на игру огня. «Все складывается хорошо, но отчего же так грустно? Отчего так тяжело на душе?» Как будто он, уставший, вымотанный только прилег отдохнуть, а ему говорят: «Поднимайся, тебе еще долго идти по каменистой дороге». И падать нельзя, и останавливаться нельзя. А идти нет никаких сил.
Потекла обыденная жизнь… Этьен опять забыл выучить уроки. Папа очень сердился. Теперь Этьен мучительно вникал в содержание задачи, которое все никак не укладывалось в голове. «Скорей бы вырасти. Взрослым не задают домашнего задания… Спать осталось совсем мало. А утром снова в школу…». Этьен почувствовал себя совершенно несчастным. К полуночи задача, наконец, поддалась, Этьен рухнул в кровать и немедленно заснул.
Николетта ворчала на мужа.
– Николя, ты мог бы помочь Этьену, вместо того чтобы ругать.
– Нет, Ники, он должен понять, что никто не сделает за него то, что он должен сделать сам. Иначе он никогда не станет настоящим мужчиной.
Дао прибыл через неделю после звонка де Бонне. Николя подвез его к дому.
– Располагайся. По-моему, все очень удобно. Здесь тренировочная площадка, там тренажерный зал, четыре спальни и кухня на втором этаже.
Дао больше всего был доволен именно тренировочной площадкой и тренажерным залом. Николя хмыкнул:
– Ладно, Дао, спальня тебе тоже пригодится. У тебя есть три дня, чтобы отдохнуть, осмотреть город. А потом засядем за работу.
Дао не скучал эти три дня. Вскоре жители Санталии знали, что к ним приехал молодой предприимчивый китаец, который надеется уговорить кого-нибудь из местных жителей помочь ему организовать небольшую школу восточных единоборств. Через неделю начали приезжать члены группы. Первой приехала боевая подруга и любимая девушка Дао (в скором будущем его жена). Затем остальные. И закипела работа. Утро начиналось с тренировок. Днем шли в Центр обучать студентов и любителей. Вечером – медитация, потом – за учебники. А утром снова тренировка. Группа Дао Дзена ездила сдавать экзамены самому Хенг Чонгу, который после разговора с Николя де Бонне внимательно следил за их успехами, и вот они – выпускники школы боевых искусств. Теперь у них не будет повода часто приезжать в родные места. Но каждого из них уже ждали собственные ученики. Это смягчало их грусть.
Постоянными посетителями Центра в основном были старшеклассники и студенты. Они приходили на тренировки рано утром, а потом шли на занятия. Вечером для учеников проводилась еще одна тренировка. Их учили не только бороться, но и владеть собой. Уже через полгода после того, как в Санталии был открыт Центр боевых искусств, он стала самым популярным увлечением не только молодежи, но и многих взрослых. Через год в городе около пятидесяти процентов населения имели «пояс».
Вампиры не объявлялись. Их было всего два – Конрад Лэфт да его друг Тони Кроуз, который приехал следом за ним. Вели они себя тихо, к ним привыкли и перестали сторониться, опасаться. И даже присоединившиеся к ним спустя полгода семьи никого не встревожили. Наоборот, им даже сочувствовали: наконец-то и они зажили «как люди». Николя это не нравилось. Он не понимал, что происходит. То ли Миссианская Ложа передумала осваивать Санталию, то ли затаилась и выжидает момента. Одно он знал точно: привыкать к вампирам нельзя.
Глава 4. Ожившая система
В то время, когда Санталию охватывало повальное увлечение боевыми искусствами, Николя занимался проектом института по защите жизни людей и организовывал научно-исследовательскую группу. Несмотря на опасность засветиться, де Бонне лично занялся подбором группы.
Основной задачей ученых было создание лекарства от вампиризма. Официальной же деятельностью значилась разработка средства для омоложения. Ученые должны были действительно вести такие разработки и регулярно рассказывать о них во всех СМИ. По главному же направлению исследований они могли отчитываться только лично де Бонне.
Группа получила название «Амброзия». Учеными, ответственными за направления и координацию научных изысканий, стали Карен Гарден (биолог, биохимик), Джанет Минд (генетик и врач), Ромул Лофти (физик и изобретатель) и Роберт Фиш (генетик и микробиолог).
Этих ребят не надо было подгонять. Скорее, их надо было уговаривать хотя бы иногда отдыхать и отсыпаться. За окнами их лаборатории шумели пальмы, плескалось море, чайки кружились над волнами. Но ученые ничего этого не замечали – ведь задачи поставлены не только интересные, но еще и очень сложные, а выполнить их нужно было в чрезвычайно сжатые сроки.
Неутомимый Дао Дзен нашел веселых ребят из группы «Крутые рокеры», когда вместе со своей командой приехал на первые международные соревнования по боевым искусствам в Страйбурге. Этот город к тому времени почти на треть был населен вампирами. К Дао подошли четверо людей со странными стрижками и предложили поиграть живую музыку после выступления, чтобы и спортсмены, и болельщики как следует расслабились и потанцевали. Оказалось, что они – талантливые музыканты, причем разъезжающие на мотоциклах. Дао немедленно включил все свое обаяние и переманил их в Санталию.
У Николя к тому времени еще не дошли руки до музыкального проекта. Но дело было важное – ведь молодежи очень нужны такие группы. Николя нашел для них временное жилище и подписал контракт. Условия были как у всех, кто проходил по проектам Международной корпорации по защите жизни людей. Основное требование – пропаганда преимуществ жизни людей. При этом бесплатное обучение (в консерватории), три года бесплатной «раскрутки» в разных городах и странах, плюс бесплатное жилье, в котором есть все условия для учебы и работы. Правда, после трех лет – многолетние налоги на счета Корпорации. Но молодые музыканты готовы были на все и поверить не могли такому счастью.
Вскоре их концерты стали пользоваться бешеной популярностью. Отдых, похожий на работу, и работа, похожая на праздник. Ребятам такая жизнь нравилась, хотя им было нелегко. Зато их заметили в международных кругах. «Крутые рокеры» справились со своей задачей на пять с плюсом. Они умудрились стать кумирами и для молодых людей, и для их родителей. Их песни звучали везде. А в песнях говорилось о любви и о том, как хорошо быть человеком.
Стали появляться и другие элементы системы. Некие Фред Бланкер и Эвелина Кросс – эколог и агроном – глубоко прониклись идеей «Живое – живым», но были озабочены нарушением экологии в городе. Они предоставили проект образцово-показательной деревни. Идея понравилась Николя, тем более что она полностью соответствовала общему направлению деятельности. После некоторых консультаций со специалистами он взялся за осуществление проекта. Перед группой была поставлена задача не просто демонстрировать экологически чистые отношения с природой, но и заниматься садоводством, овощеводством, рыбоводством, производя экологически чистые продукты.
Вскоре к де Бонне обратилась группа выпускников колледжа, которые принесли хорошо подготовленный проект создания технического университета. В нем предполагалось открыть несколько факультетов. В «Обосновании» молодые люди писали, что «технически ориентированная молодежь на сегодняшний день не только не имеет "площадок" для приложения своих интересов, но и не может обучаться по призванию, не выезжая из Санталии».
Корпорация приняла решение об утверждении проекта. Агитационную функцию в технических проектах выполняла группа «Мотогонщики» – лихие ребята, влюбленные в автомобили. Они расписали машины призывами осваивать современную технику и разъезжали целыми днями по всему городу.
Здесь Николя впервые встретился с сопротивлением участников своих же проектов. Экологи возражали против организации такой группы. С трудом был достигнут компромисс. Площадку под университет со всеми испытательными полигонами отвели на правом взгорье, подальше от центра города. Николя только хмыкнул: «Дожил, теперь приходится заниматься примирением сторон внутри системы».
Николя понимал, что кроме увлечений и самых разнообразных занятий, необходимо позаботиться и об отдыхе. Он создал замок для модных ролевых исторических игр и детский парк для семейного отдыха. Параллельно со всеми перечисленными проектами Николя организовал и построил Художественную Академию – точную копию Академии, в которой он учился когда-то в Хиллпорте.
Со временем Терра Санталия преобразилась, как и сами горожане. Жизнь была наполнена увлекательными делами, учебой и конкурсами. Проводились традиционные вечеринки и пикники, пляжные развлечения и музыкальные фестивали. Архитектура города тоже заметно изменилась. При этом город по-прежнему привлекал обилием зелени, цветов и солнца.
Часть 4
Дом Мудреца
Глава 1. Семейное счастье
Несколько лет вампиры никак не проявляли себя. Для Николя это время было насыщено разработками различных дизайнерских проектов, наблюдением за работой созданных им организаций, учреждений и групп. А еще он наслаждался семейным счастьем, которое много значит для каждого человека, но которое очень трудно описать – получается неинтересно. Вот только несколько небольших событий – важных для каждого из них, но обыденных с точки зрения истории семьи.
Николетта выиграла международный конкурс поваров. Этьену разрешили пойти ночью на кладбище! Правда, в сопровождении Дао Дзена, но Этьен все равно был очень доволен. Он гордился своей дружбой с самим Дао. Было очень страшно, но Этьен делал вид, что ни капельки не боится.
Изредка, когда папе удавалось освободиться от дел, Этьен ходил с ним на пляж. Иногда Николя и Этьен вели виртуальное сражение на компьютерах. Было здорово! Этьен часто выигрывал. А мама болела за них обоих, но все-таки немножко больше именно за него, Этьена.
Он очень любил своего отца. С замиранием в сердце думал, что когда вырастет, то будет как он. Тогда он сможет защищать маму даже лучше, чем отец. Мама рассказывала ему, какой его папа умный, храбрый и талантливый. «Ты внешне похож на меня, – говорила она Этьену, – а характером и способностями на папу. Тебе очень повезло в этом».
Незаметно Этьен из озорного мальчишки с торчащими во все стороны рыжими волосами превратился в подростка. Он с удовольствием осваивал гитару, катался на мотоцикле, посещал занятия в Центре боевых искусств. Иногда занятия длились до темноты. Дао считал, что Этьен должен научиться защищать себя – этим он сможет помочь своему отцу. А вот учеба в школе не входила в круг увлечений Этьена, так же, как и выполнение домашнего задания, за что Николя, насупив брови, периодически выговаривал сыну. Николетта только тихонько вздыхала, но никогда не вмешивалась.
Пару раз де Бонне всей семьей бывали во Франции. Николетта скучала по своим постаревшим родителям, а те хотели чаще видеть дочку и внука.
Николя установил на могиле отца небольшой обелиск с надписью: «Ты был замечательным отцом. Я благодарен судьбе, что я – твой сын». У могилы отца он вспоминал и свою мать, которая была первой женщиной, показавшей ему, что такое настоящая любовь. В дом отца Николя не попал и с Полиной де Бонне не увиделся, так как она переехала в Париж.
Прощание проходило тяжело. В конце концов Николетта уговорила отца на переезд, и Николя купил для Оноре и Литисси Дей замечательный коттедж на набережной Санталии. Теперь они частенько заходили в гости к родителям Николетты. Впрочем, их переезд прибавил забот Николя.
– Оноре, в городе бродят вампиры. Будьте осторожны. Они очень опасны, – предупредил Николя своего тестя.
– Ники мне все рассказала, так что я знал, куда еду. Я согласился на переезд, чтобы помочь при случае, а не создавать тебе проблемы. Не беспокойся, Николя.
В последнее время борьба Николя с вампирами стала казаться некоторым его соратникам и помощникам каким-то параноидальным бредом, манией преследования. Николя уже ловил пару раз шуточки на эту тему за своей спиной. Но дело, которое он делал, приносило свои плоды, теперь уже не только духовные: постепенно каждая из групп начинала давать материальную прибыль. А вот сама идея противостояния идеологии вампиризма теперь казалась людям какой-то болезненной игрой «великих мира сего».
Через некоторое время де Бонне всей семьей отправились в Пайрет Бэй. На родине Николя время будто остановилось. Он ходил мимо тех же домов с налетом соли на стенах, выцветших заборчиков, выщербленных дождями скамеечек на городской площади. Ничего не поменялось, городок по-прежнему дремал, укрывшись туманом. Даже вампиры не проникли сюда. Николя подумал: что было бы с ним и его жизнью, если бы он не решился уехать в Хиллпорт?
Де Бонне сняли коттедж на неделю и каждый день после завтрака отправлялись бродить по памятным для Николя местам. Они посетили кладбище, где он установил обелиск со словами любви на могиле матери. Здесь он впервые рассказал сыну, как умела любить его мать, бабушка Этьена.
– …Твоя мама умеет любить так же. Мне повезло, что я встретил ее. Знаешь, Этьен, я думаю, твоя бабушка очень гордилась бы тобой. Если бы она дожила, то была бы счастлива иметь такого внука, как ты.
Николя решил навестить дом, в котором они с его мамой прожили столько счастливых для него лет. Когда после смерти матери он уезжал в Хиллпорт, то продал его своему однокласснику Томасу. На счастье Николя, тот и сейчас жил в нем.
– Заходи, Николя, но только ничему не удивляйся. Там все, как при тебе. Я не очень богат. После того как родители купили мне этот дом, я так ничего и не нажил. Но для тебя это только лучше. Теперь ты зайдешь в него, словно в свой собственный музей.
Столовая и гостиная. Здесь за ужином мама часто вспоминала об отце и рассказывала о милых подробностях их недолгой совместной жизни. Здесь же у стены кухня. Как все бедно и просто… А тогда ему казалось, что у них с матерью замечательный дом. Как же тяжело было маме растить его, раз она не смогла себе позволить ничего, кроме этой простенькой мебели. Действительно, словно музей. Как давно он здесь жил… В эту ночь Николя так и не уснул. Он все бродил из угла в угол, погрузившись в воспоминания.
Погостив неделю на родине Николя, семья де Бонне вернулась домой. Прощай, старый маяк. Прощай, Пайрет Бэй. Мы уже никогда не увидимся.
Глава 2. Последняя охота
За последние несколько месяцев вампиров на улицах Санталии стало заметно больше. Николя нервничал. Вампиры явно начали экспансию. Но как тонко действуют – просто приручают. Сначала один, и совершенно безопасный, потом больше – и снова никакого вреда, теперь еще больше, но по-прежнему безвредные. И все-таки они слишком медлят, перед каждым их новым шагом проходит несколько лет. Может быть, им трудно за кого-то уцепиться? Они же хотят везде казаться прогрессивными и гуманными, а в этом городе им трудно кого-то убедить, что вампиром быть лучше.
Его система работает – это очевидно. Молодежь буквально помешана на группе «Крутые рокеры» и на восточных единоборствах. Юноши и девушки учатся, строят карьеру. Получать образование в учреждениях, подчиненных Корпорации, особенно выгодно и престижно, потому что студенты не только имеют субсидии, но и могут получить выгодную работу по окончании вуза плюс поддержку в течение трех лет. Качество образования отличное, корпорация имеет влияние во всем мире, так что рабочие места – тоже завидные. Самые амбициозные юноши и девушки постоянно разъезжают по международным конкурсам. И везде провозглашается лозунг «Живое – живым» – такое условие ставит международная корпорация, которая субсидирует все эти масштабные мероприятия и учреждения. По тем же причинам к участию в конкурсах не допускаются вампиры.
Здесь вампиры наткнулись на собственные же аргументы: поскольку они заявляли, что якобы сильнее людей, что лучше видят и тоньше понимают их психику (настолько, что даже могут мысли прочитать), то было бы несправедливо ставить их в равные условия при соревнованиях с людьми.
Однако Николя понимал, что бдительность людей падает. Уже не все понимали, за что так «обижают» вампиров. Некоторым казалось, что их несправедливо оттесняют. Понятно, ведь они не пережили страшные события в Хиллпорте. Для них опасность вампиров – всего лишь принятая здесь идея. Но Николя понимал, что бездеятельность вампиров – мнимая. На самом деле они ищут повод, чтобы начать действовать. Николя сделал все, что мог, и теперь ждал их ответного хода. И все-таки даже для него это случилось неожиданно.
В три часа ночи зазвонил телефон, и Роберт Мак-Кандро (они давно стали друзьями) резко бросил в трубку: «Приезжай! Срочно!».
Николя бросился к машине – понятно, что случилось что-то страшное. У ворот его встретил управляющий дома: «Идите скорее, я загоню». Ему навстречу вышла Лина… Кожа ее была мертвенного цвета. Она взглянула светящимися глазами, криво усмехнулась: «Что, Николя, испугался?» и расхохоталась истерическим смехом.
Лина вышла, и Роберт, нервно расхаживая по гостиной, рассказал потрясенному Николя, что произошло. Несколько дней назад на вечеринке Лина выпила лишнего и спровоцировала вампира, когда, кокетничая, выразила сомнения в их особых способностях, особенно сексуальных. В результате вампир укусил ее – то ли разозлившись, то ли вполне хладнокровно следуя плану.
– Николя, когда будет лекарство? Мы вливаем туда кучу денег! Чем они там занимаются?! – отчаяние Роберта нашло себе точку выхода. – Не могут, выгони их, набери других. Набери сто, тысячу человек, но чтобы нашли средство!
– Не надо никого менять, Роберт. Они работают день и ночь. Им трудно. У них недостаточно материала. Им нужны ткани и костный мозг вампира.
В это время в гостиную вошла Лина.
– Пусть работают быстрее! Ты понял, Николя?!
Тяжелая пауза нависла над сгорбившимися в креслах друзьями. Впервые Николя хотел обнять, поддержать вампира. Он по-дружески любил и уважал Лину, и теперь до боли в сердце сочувствовал и ей, и ее мужу. Он отчетливо ощутил, как почти забытый животный страх медленно вползает к нему в душу.
Вампиры все же добрались до самих Мак-Кандро. Они доберутся и до него, и до его близких. А лекарства нет, и для него это будет означать смерть… Все было напрасно. Много лет напряженного труда прошли зря… Он чувствовал, что теряет смысл жизни.
– Если бы знать заранее, можно было бы откупиться. Ведь им нужны твои капиталы, Лина… – заговорил, наконец, Роберт.
– Нет, Роберт, не только, – возразил Николя. – Конечно, капиталы и недвижимость Лины – лакомый кусочек, но им нужна сама элита. Они хотят создать элитарное общество, а остальных превратить в стадо коров, дающих кровь.
– Этого нельзя сделать насильно!
– Лина, они надеются, что, став вампиром, человек перестанет сопротивляться. Он начнет думать, как они. Он захочет крови…
Николя увидел, как дернулась Лина.
– Ладно, я знаю, что делать, – через некоторое время проговорила она. – Роберт, – она болезненно поморщилась, – ты должен уехать вместе с нашим сыном. Мэй не должен ничего знать, он слишком мал. Кроме того, сейчас мне нужна свобода. Раз уж так случилось, я войду в самое их «сердце». Я буду знать все их планы. И я буду не я, если не уничтожу их гнездо до самого основания. Они дорого заплатят за то, что сделали! – зло прошипела Лина. – Николя, пусть твои ученые возьмут мои ткани, кровь, костный мозг. Но передай им, что если они в ближайшее время не сделают лекарство, я сама обращу их в вампиров, – Лина выдохнула и откинулась на спинку кресла.
Повисла тяжелая пауза.
Теперь заговорил Роберт:
– Я понимаю, что не смогу переубедить тебя, Лина. Хорошо, мы с сыном уедем. Но не больше, чем на год! Потом мы вернемся. Надеюсь, одного года «свободы» тебе хватит, – он гневно сверкнул глазами. Лина, я увожу Мэя, но я не намерен отказываться от тебя. Я люблю тебя…
Вечером Николя рассказал обо всем Николетте.
– Ники, вы с Этьеном должны уехать, спрятаться. Мы не можем предугадать их следующий ход. Не возражай, Николетта. Если они поступят со мной так же, как с Линой, Этьен не должен ничего знать. Он не должен узнать, что его отец стал вампиром. Мне, как и Лине, понадобится свобода. Я должен буду действовать, не оглядываясь на вас. Я начну убивать, Николетта. А потом, если лекарства так и не найдут…
Николетта сидела, вжавшись в диван. Логика слов Николя не оставляла выбора, угнетала ее. Она не могла сейчас распрощаться с мужем, оставив его на смерть. Но сын… Николетта застонала.
– Николя, дай мне время. Я не могу уехать сейчас. Давай придумаем другой выход.
– Я не побегу, Николетта. Но вы связываете мне руки. Я должен быть готов ко всему.
– Нет, отец, мы никуда не поедем. – Этьен стоял около них. – Я тоже буду бороться. Я не смогу жить, если сейчас брошу тебя. Я не хочу быть сыном, который предал своего отца… Ты должен доверять мне, па. Я уже взрослый. И я тоже хочу доверять тебе. А как я буду это делать, если знаю, что ты можешь меня обмануть?
Николя в замешательстве смотрел на сына. Как он не заметил, что Этьен уже вырос? Понятно, что сражаться он не может, это лишь романтические мечты мальчишки, но эта верность… Николя был растроган.
– Па, это не романтические мечты, я знаю свои силы. («Боже мой! Кажется, он, как Николетта, начал читать мои мысли».) Ты забыл про интернет. Мы вместе с друзьями поднимем против вампиров весь мир… Информация – великая вещь, па. Для вампиров мы станем недоступны – пока мы дома, они не смогут подобраться к нам. Мои друзья очень уважают тебя. И они… знают, что ты делаешь в городе…
Николя гневно покосился на жену. Та, улыбаясь, смотрела на сына влюбленными глазами.
– Прости, па, но конспиратор из тебя неважный… Они будут рады участвовать в войне против вампиров. В виртуальной войне…
Уже в который раз за последнее время Николя был потрясен. Похоже, ему снова надо учиться доверять, теперь уже своему сыну. Что ж, может быть, его система еще принесет свои плоды… Итак, о его роли в организации системы, открыто провозглашающей протест вампиризму, знали все. Но тогда почему вампиры не начали с него? Почему столько лет ждали? В крайнем случае, могли просто убить… И что тогда? А то, что система все равно продолжала бы работать, а возможно, и разрастаться. Ведь он больше не единственный носитель ее идей, не единственный, кто принимал участие в ее строительстве. Целая международная корпорация стояла за спиной Николя – много, очень много людей. Система стала приносить доход, причем немалый. Счет Николя в банках разных стран был уже весьма приличным. А ведь он вообще не ставил цель разбогатеть, это стало побочным результатом его деятельности.
Но все это мелочи по сравнению с тем, какие средства вложила в оборот Лина. Если она станет вампиром и оттянет свои деньги из фонда корпорации, система задохнется. Вот почему они начали с нее. Теперь понятно, что они просто выжидали удобного случая, ждали, когда она потеряет бдительность. Убив его, они бы ничего не добились, а обратив Лину, они могут получить возможность использовать ту же систему, но уже для вампиров.
Теперь Лина обращена… Но она хочет сражаться. Николя не сомневался, что Лина не остановится ни перед чем. Она – представительница рода, который не прервался за века только потому, что из поколения в поколение в нем передавали детям уникальный набор качеств – храбрость и жестокость, ум и коварство, умение плести интриги и тонко чувствовать, чем «дышат» окружающие люди. Они никогда не прощали обид, они мстили. Николя дружил с супругами Мак-Кандро уже много лет. За это время Этьен превратился в юношу. Николетте сейчас столько же лет, сколько было ему, когда он увез ее от родителей… А сам он превратился в седовласого мэтра… И никогда за все это время он не видел проявления «страшных» качеств Мак-Кандро по отношению к нему. Дружить они умели.
Николя подумал, что было бы, если бы в свое время Мак-Кандро не поддержали его. Вероятно, все ограничилось бы скромными попытками собрать горстку единомышленников, которых просто поубивали бы по одному. Но вампиры все-таки нашли лазейку в его системе. Только бы изменения в психике Лины не наступили слишком быстро. Как же нужно лекарство!
Николя поехал в тайный филиал Научно-исследовательского института. Он получил массу сложных научных объяснений, но ничего по существу дела. И все-таки Николя в очередной раз убедился, что ученые действительно работают, как говорится, «землю носом роют», но пока…
Солнечная Терра Санталия быстро наполнялась вампирами. Они были везде, уверенно посещали все городские клубы и учреждения, заводили знакомства среди населения города, были приветливы и доброжелательны.
А через две недели после обращения Лины город взорвался страшной новостью. Обращено сразу больше десяти человек…
Этьен все вечера просиживал в интернете.
– Па! Обращено сразу двенадцать местных жителей!
– Можешь узнать, кто?
– Да, сейчас попробую… Пап, удалось составить полный список. Они все с окраин… Люди всех стран уже разместили свои протесты и призывы быть бдительными и не допустить распространения вампиризма. Они выражают сочувствие жителям нашего города…
Николя смотрел на распечатанный список. Итак, вампиры снова сделали ход… Но почему такой? Зачем им обращать жителей окраин – там по традиции селились бедняки. Они не смогут стать образцом для подражания и не обладают достаточным авторитетом, чтобы повлиять на других. Так зачем? И зачем так много сразу? Добрались только до них? Но вампиры умеют ждать. Рано или поздно люди выйдут из домашнего заточения. И тогда…
Вот оно что. Они подготовили «пушечное мясо». Многие люди, жившие на окраине, были бедны не потому, что не могли заработать на достойный уровень жизни, а потому, что просто не хотели ничего делать. Наверное, в каждом обществе есть такие люди… Этьен называл их «живые овощи». Они не учились, ничем не увлекались, им было постоянно скучно, но и сделать что-то, чтобы изменить свою жизнь, они не хотели.
Да, это подходящий «материал» для вампиров. Они подготовят этих несчастных молодых людей. Наверняка будут морить их голодом, давая минимум крови. Дождутся кардинальных изменений в их психике, да еще настроят их против «элитарного» общества людей. И потом те, голодные, жаждущие крови, уже не будут жалеть никого. После их нападения люди наверняка захотят их уничтожить. Вот и начнется война. Она уже началась…
Телефонный звонок прервал размышления Николя.
– Господин де Бонне, Это Роберт Фиш, НИИ «Амброзия». Средство для омоложения готово и может постоянно воспроизводиться! И оно совершенно безвредно! – голос говорившего просто срывался от радости. – За один сеанс на 20 лет!
– Мне нужно лекарство от вампиризма! Иначе вы все сами скоро станете вампирами! – мрачно рявкнул Николя.
«Ну вот, испортил людям праздник. Раньше радовался бы новости не меньше, чем Фиш. Но сейчас это открытие не имеет смысла… Хотя… это мощный козырь: если можно жить долго в человеческом состоянии, то совсем не надо становиться вампиром».
Николя засел за рояль – размышлять. Он не умел играть, но перебирал клавиши, вслушиваясь в звуки: они будто помогали ему думать. Вампиры могут захватить Николетту или Этьена, и тогда он сам придет к ним в логово. Значит, Николетта и Этьен должны безвылазно сидеть дома. Группа Дао будет круглосуточно дежурить у Мак-Кандро и Мак-Крофтов. А у де Бонне будет сам Дао, ставший другом не только ему, но и Николетте, и Этьену – для того Дао был высшим авторитетом.
Как еще они могут добраться до него? Они могут спровоцировать пожар или взрыв, чтобы заставить его выскочить из дома. Нет, он не будет прятаться. Надо принять сражение, но сделать это подальше от дома, чтобы Этьен и Николетта не пострадали случайно и не видели его последней борьбы.
Насильственное обращение в случае захвата… Конечно, если не убьют в схватке. Если они сделают это, то он не будет ждать три дня, когда пройдут все процессы. Сначала убьет как можно больше вампиров, а потом себя. Но ничего этого не должны видеть ни сын, ни жена… Сердце болезненно сжалось. Итак, Дао должен остаться с женой и сыном. А ему надо куда-то уйти…
Но сколько времени он сможет пробыть вне дома? Что, если они будут оттягивать следующий свой шаг на недели или месяцы? Николя разозлился, грохнул кулаком по клавиатуре. Снова вампиры загнали в тупик. Нет! Он не будет прятаться и спасаться, как заяц. Его семья должна жить полноценной жизнью.
Николя сидел в доме Мак-Кандро, в который раз обсуждая планы Лины.
– Ты сам себя загнал в тупик своим гуманизмом. Они должны быть уничтожены, или мы проиграем эту войну. А я не намерена проигрывать, – говорила Лина.
Николя понимал, что она права.
– Ты не выгребешь грязь из дома, не запачкав рук, – продолжала Лина. – Я понимаю, у тебя тонкая душа художника, а я потомок двенадцати поколений интриганов. В нашем роду могли и убить, если кто-то сильно нас расстраивал, а вампиры меня очень расстроили. Вообще-то мы мирные люди, ратующие за улучшение благосостояния… конечно, в первую очередь своего. Но с людей ничего нельзя взять, если они живут плохо. Так что… Теперь моя очередь предъявить им счет. Ты уже сделал свое дело, Николя. Теперь ты должен уйти в сторону. Твои методы будут мне только мешать.
– Лина, но чем тогда ты будешь отличаться от них?
– Я не ищу различий, Николя. Вампиры мешают жить людям, которых я люблю. Они мешают жить мне. И я устраню эту проблему. Вот и все. Ты слишком много рефлексируешь. Оставайся художником, а деловые вопросы буду решать я.
– Нет, я хочу делать это вместе с тобой. Я не хочу больше трястись от страха и прятаться. Они достали меня. Я тоже хочу предъявить им свой счет.
– Сможешь ли ты писать свои картины после этого? У тебя душа подвижна и чувствительна, как у женщины, – Лина грустно улыбнулась. – Хорошо, Николя, мне нужна твоя творческая голова. Только теперь ты будешь творить смерть…
Через несколько дней город снова потрясла новость, к которой многие не знали, как отнестись. Все новообращенные сгорели заживо. Они праздновали обращение в вампиры – выпивка и танцы в дансинг-клубе… Видимо кто-то уронил горящую сигарету, и начался пожар. Сигнализация не сработала. Мобильные телефоны внезапно вышли из строя. Не спасся никто. Говорили, что двери клуба оказались заперты, а окна затворены металлическими решетками.
Николя заметно осунулся, почти не спал по ночам. Его знобило. Он подолгу лежал на кровати в спальне… После ужасной ночной трагедии вампиры притихли. Прошло два месяца, а они не предпринимали ответного шага. Николя постепенно приходил в себя. Но он помрачнел, взгляд стал жестким и каким-то темным, обращенным внутрь. Исчезла с лица улыбка. Он все время молчал. Иногда ему звонили. Тогда он собирался и уезжал, никому ничего не объясняя.
Этьен подошел к матери:
– Мам, мне страшно смотреть на отца… Почему он не хочет поговорить с нами?
– Это его война, Этьен. И он должен пройти ее сам. Иначе он перестанет уважать себя.
Этьен задумчиво посмотрел на мать. Николетта отметила, как он повзрослел за последнее время. Когда сын вышел, она, оглядываясь на дверь, приняла таблетки, которые с некоторых пор носила в кармане – очень болело сердце.
Прошло еще три месяца. Николя слегка оживился, но суровое выражение лица и жесткий взгляд остались прежними. В этот день он с самого утра был напряжен, то и дело поглядывал на часы, без конца проверял мобильный телефон. Тем не менее, когда тот зазвонил, Николя подпрыгнул от неожиданности.
– Да, я слушаю…
– Мы выиграли, дружище!
Николя положил трубку, опустился на стул и, обхватив лицо руками, глухо зарыдал.
Через два часа Этьен зашел в кабинет отца, где в обнимку сидели его родители. Не обращая внимания на то, что прервал романтическую сцену, он взволнованно сообщил:
– Слушайте, что только что выложили на сайт: «Ночное заседание Вампирской Миссианской Ложи закончилось ужасной трагедией. Здание, где заседала Ложа, было взорвано неизвестными преступниками. От взрыва в подвале разгорелся пожар, был полностью заблокирован выход из помещения. Погибли все участники заседания. В том числе и мэр города, а также члены городского совета, которые, как известно, одновременно занимали высшие посты в Миссианской Ложе. Жители Хиллпорта скорбят о погибших. Объявлен недельный траур». Па, это значит, ты победил?
– Мы победили, Этьен. Но пока это тайна.
В течение двух месяцев после взрыва в Хиллпорте из Санталии уехали все вампиры. Говорили, что для них этот город слишком солнечный. Все были рады. К вампирам привыкли, но они не особенно нравились местным жителям. Гораздо больше их привлекало то, что создал Николя де Бонне. В народе за ним постепенно утвердилось прозвище Король. Впрочем, сам де Бонне таковым себя не считал. Он лишь привычно держал руку на пульсе своей системы – в недавнем прошлом системы противостояния, а теперь – развития и поддержки талантов… Системы, которая когда-то была задумана как инструмент защиты его семьи и всех людей.
Корпорация по-прежнему поддерживала все проекты Николя, продолжала активную деятельность под девизом «Живое – живым». Де Бонне стал не только ее представителем, но и полноправным членом – теперь он тоже вкладывал немало своих капиталов в оборот корпорации.
Николя выиграл свою войну. Все были счастливы, но он, одержав победу, чувствовал только опустошение. Как будто его душа устала настолько, что не хотела больше участвовать в жизни. Иногда ему казалось, что все вокруг него нереально, зато периодически вспыхивающие воспоминания о недавних его «делах» были ярки настолько, что Николя вздрагивал и с удивлением оглядывался, с трудом веря, что это всего лишь воспоминания.
Николетта со своей женской мудростью понимала, что происходит в душе Николя, и мягко возвращала его к реальности, когда он внезапно «выключался» из происходящего, погружаясь глубоко в себя. Она не спрашивала его ни о чем, но давала понять, что ждет рассказов Николя.
Никто, кроме Николетты не знал, что по ночам он просыпался в холодном поту с мокрым от слез лицом и сильно бьющимся сердцем. Немного успокоившись, он потихоньку вставал и шел к мольберту. Брал в руки карандаш или кисть и подолгу стоял перед пустым холстом, не в силах провести хотя бы одну линию. Потом со вздохом подходил к окну и долго всматривался в ночную мглу. Когда небо светлело, он с облегчением вздыхал и снова ложился в кровать.
Однажды, когда он под утро тихо зашел в спальню, Николетта не стала притворяться спящей.
– Николя, твоя душа залечивает раны. Дай ей время. Сейчас она может писать только твою боль. Если бы ты разрешил ей выразить свою боль, словами или на холсте, она была бы тебе благодарна.
Николя сгреб ее в охапку и зарылся лицом в рыжие с проседью волосы.
– Чуть позже, Ники, еще слишком больно.
Глава 3. Дом Мудреца
Четыре месяца спустя Николя получил электронное письмо:
«Уважаемый Николя де Бонне! Имею честь сообщить вам, что ровно через неделю в Хиллпорте состоится открытие памятника гениальному художнику и самоотверженному борцу с вампиризмом Николя де Бонне, который погиб, отстаивая право людей на жизнь и свободу. Одновременно будет открыта мемориальная доска на Художественной Академии Хиллпорта со словами: "Здесь учился Николя де Бонне". Празднование состоится в здании Художественной Академии, которая отныне будет носить имя Николя де Бонне. С глубоким почтением и надеждой на встречу, Глория Корготт».
– О, господи! Я же вроде еще не умер!
Кто это такая – Глория Корготт? Николя решительно не помнил ее. И письмо какое-то странное. Что же в нем не так? А, да! Пишут мне, то есть знают, что я жив, мало того, знают мой электронный адрес и сообщают, что мне посмертно возведен памятник. Кто же эта Глория? По всему получается…
Но если это Рина Стайл, то почему она подписывается чужим именем? Там что, по-прежнему опасно? Николя набрал номер телефона.
– Лина, ты в курсе, что сейчас происходит в Хиллпорте?
– Там спокойно. После того, как Ложа была уничтожена, вампиры в городе остались, но притихли. Кажется, они снова вводят правило добровольного обращения и двухгодичной подготовки перед этим.
– Лина, сможешь узнать, кто такая Глория Корготт? Странно все это, она пишет мне, значит, знает, что я жив, но приглашает к моему посмертному памятнику.
– Ладно, постараюсь… – голос Лины внезапно охрип. – Николя, так что там с лекарством?
– Они что-то нащупали, Лина.
– Пусть поторопятся, я сильно меняюсь, Николя… Иногда я начинаю думать так же, как они…
– Нет, Лина! Держись! Осталось совсем немного. Им нужно проверить безопасность применения…
– Мои силы на исходе! Если хотят, пусть проверяют на мне. Все равно…
Из газетных статей:
«Сотрудники НИИ "Амброзия" сообщили, что лекарство от вампиризма найдено! Теперь каждый желающий за умеренную плату сможет пройти обращение в человека! Обращенные насильно смогут получить лечение совершенно бесплатно. Первой пациенткой клиники при НИИ "Амброзия" стала Лина Мак-Кандро. Автор статьи и редакция сердечно поздравляют ее и выражают искреннюю радость по поводу возвращения госпожи Мак-Кандро в сообщество людей…
…Сотрудники НИИ "Амброзия" сообщают, что средство для омоложения теперь может быть доступно каждому, кто сможет заплатить кругленькую сумму за эту услугу. По словам научного сотрудника института Джанет Минд, такая сумма заявлена специально для того, чтобы омоложение стало доступно только успешным членам общества. В отдельных случаях процедура омоложения может быть совершена бесплатно, то есть за счет средств мэрии. Такие решения будут приниматься специальным экспертным советом. Омолаживание происходит на двадцать лет. Процедуру можно проходить не чаще одного раза в тридцать лет».
Супруги Корготт летели в Санталию. Рина в который раз перечитывала распечатку электронного письма Николя де Бонне:
«Уважаемая Глория Корготт! В связи с тем, что встречу со своим памятником считаю преждевременной, приглашаю вас с супругом к нам в Терра Санталию на городской праздник по случаю изобретения лекарства от вампиризма. Прошу не беспокоиться по поводу гостиницы: предлагаю вам пожить у меня в особняке, который находится в самом центре нашего чудесного города.
Кстати, учитывая ваш возраст, предлагаю вам и вашему супругу воспользоваться случаем и пройти омоложение на двадцать лет в качестве подарка и в знак моего сердечного расположения к вам. Николя де Бонне.
P.S. Я люблю тебя до боли в сердце».
– Нет, ну каков наглец! Как он посмел напоминать мне о моем возрасте?!
– Рина, ты вся сияешь, – проворчал Джозеф. – У меня полное впечатление, что я везу свою жену на свидание с любовником.
Читать бесплатно другие книги:
