Штрафник-истребитель. «Искупить кровью!» Корчевский Юрий

Михаил пожал плечами и пошел на обочину к солдатам.

– Закурить не найдется, товарищ летчик? – обратился к нему один из сидящих.

– Не курю, боец.

Часа через два подошла полуторка. Из кузова выпрыгнули два бойца, сняли пулемет «максим». До этого дня Михаилу приходилось видеть «максим» лишь в музее.

– Летчик, ко мне! – подозвал политрук Михаила. – Стрелять умеешь, Борисов?

– Доводилось.

– Тогда бери – царский подарок.

Политрук вытащил из кабины полуторки автомат «ППД» и подсумок с двумя дисковыми магазинами.

– Даю пулемет с расчетом и еще двух бойцов. Займешь вон тот холмик – слева. Сержант с пятком бойцов – справа. Ну а здесь, на самом перекрестке, я буду с остальными. Все ясно?

– Так точно.

– Занимай позицию.

Оглядев собравшихся солдат, политрук спросил:

– Бойцы, кто противотанковое ружье знает?

К Михаилу подошли пулеметчики. Один тянул за собой «максим» на колесном станке, другой держал в обеих руках по коробке с пулеметными лентами.

– Прибыли по приказанию товарища батальонного комиссара. Где позиция будет?

– Пока – вон туда, на холм. Обустраивайте позицию.

Михаил подошел к солдатам – они набивали патронами подсумки и заряжали обоймы.

– Ты и ты, – он указал пальцами на двух бойцов, – со мной!

Михаил не церемонился – повернулся и, не оглядываясь, пошел к холму. Двое бойцов пристроились сзади.

Пулеметчики уже устанавливали на небольшом холме пулемет. Поставив коробки с боезапасом, они откинули крышку пулемета и заправили ленту с патронами.

Михаил и бойцы остановились рядом.

– Вы бы не демонстрировали позицию врагу, товарищ летчик, – посоветовал один из бойцов, видимо, у него имелся фронтовой опыт.

Михаил потоптался, подбирая подходящую позицию, да и улегся на верхушке холма.

– Э, нет, так не пойдет, – снова запротестовал пулеметчик. – Вы все ложитесь на обратной стороне холмика, чтобы вас сразу пулями не задело. Только голова и оружие над холмом быть должны.

Михаил послушно сполз назад. Стыдно, конечно, что простые бойцы советы дают, да ведь Михаил не обучался в офицерской школе – даже на сержантских курсах не был. Самолет – да, знал, а тактику пехоты – увы…

На перекрестке дорог бойцов тоже не было видно – все замаскировались за мало-мальскими укрытиями. Холодно вот только, ветерок понизу тянет. Михаилу еще ничего: в меховом комбинезоне, а вот каково солдатам в шинелях и ботинках с обмотками?

Прошел час, другой… И без того редкое движение населения по дороге совсем прекратилось. А военных не было видно и вовсе. «Что они, по другой дороге ушли или на позициях сидят?» – недоумевал Михаил.

Не видя немцев, замерзшие солдаты, пытаясь хоть как-то согреться, встали. Притопывая ногами, они охлопывали себя по бокам, растирали посиневшие кисти рук. Холод, исходящий от промерзшей земли, пробирал людей через шинельки, не позволяя долго лежать на одном месте.

Было уже около трех часов дня, когда появились немцы.

Сначала услышали звук приближающихся моторов, потом показались мотоциклисты. Ехали они медленно, пулеметчики в колясках хищно водили стволами пулеметов по сторонам, готовясь к немедленному отражению любой атаки.

Лязгая гусеницами, за мотоциклистами полз танк «Т-III», а уже за ним – три бронетранспортера. По численности – около роты живой силы.

Михаил ждал, когда по команде политрука откроют огонь с перекрестка. Открыть огонь раньше времени – значит обнаружить себя.

Колонна приближалась. Мотоциклисты уже были не более чем в ста пятидесяти метрах от позиции группы политрука.

Огонь с позиций ударил неожиданно. Стреляли из автоматов и винтовок.

Мотоциклисты пытались развернуться, но огонь был жестоким – почти в упор. Уйти удалось только одному мотоциклисту. На дороге лежали перевернутые мотоциклы и трупы немцев.

Главную опасность представлял танк. Он полз, не снижая скорости. Вот он сделал короткую остановку – выстрел! Раздался взрыв, на перекрестке взметнулись комья земли. Танк двинулся вперед. «Чего же из противотанкового ружья не стреляют?» – волновался Михаил.

С наших позиций ударил выстрел. Стреляли именно из «ПТР» – уж слишком громким он был, ни с каким другим стрелковым оружием не спутаешь. Однако танк упорно продолжал двигаться вперед.

Вот он сделал короткую остановку и снова выстрелил. И почти тут же прозвучал еще один выстрел из «ПТР». С танка сорвало гусеницу.

– Молодцы, хлопцы! Теперь добивайте!

Слева и справа лишенный хода танк обошли немецкие бронетранспортеры, остановились. Под прикрытием пулеметного огня из них стали спешиваться пехотинцы, укрываясь за броней корпусов.

Наступила решающая для Михаила минута. Сбоку, с холма, бронетранспортеры были отлично видны.

– Огонь! – внезапно осипшим голосом крикнул он.

Пулеметчики только того и ждали. Первый номер уже держал на прицеле пехоту. Фланговый неожиданный огонь, как железной метлой, прошелся по вражеским солдатам. Группа из ближнего к холму бронетранспортера была почти полностью уничтожена.

Михаил тоже дал несколько очередей из автомата. Рядом хлопали винтовочные выстрелы двух бойцов. Немцы, оказавшись с двух сторон под перекрестным огнем, залегли.

Михаил заметил, как начала поворачиваться в их сторону башня танка.

– Берегись, танк! – крикнул он.

Пулеметчики тоже заметили грозящую опасность. Они сползли с холма вниз, на противоположную сторону холма, таща за собой «максим». Через несколько секунд на месте бывшей пулеметной точки грохнул взрыв. «Вот сволочь, теперь головы поднять не даст!» – возмутился про себя Михаил.

– Сменить позицию! – скомандовал он.

Пулеметчики поползли влево, бойцы – за ними.

С перекрестка раздался очередной выстрел «ПТР», и один из бронетранспортеров вспыхнул, а второй стал пятиться назад, укрылся за танком, под прикрытием его брони. Хоть «Т-III» и не из тяжелых танков, однако и противотанковое ружье – не пушка, не могло оно пробить башню и корпус танка в лоб.

В башне откинули боковой люк, и из танка попытался выбраться танкист. Наш пулеметчик из группы Михаила поймал его в прицел и срезал короткой очередью. Он так и повис, наполовину высунувшись из башни. Двигаться танк не мог из-за сорванной гусеницы, но зато он превратился в бронированный дот. Танкисты выбраться из него не могли, будучи под прицелом наших бойцов.

Ситуация складывалась патовая. Немцы и наши перестали стрелять. Наши бойцы экономили боеприпасы – что толку стрелять по броне? А немцы явно что-то замышляли – не зря же на башне танка красовалась антенна.

И точно. Не прошло и четверти часа, как послышался заунывный вой моторов, и в небе показались немецкие пикировщики «Ю-87». Они с ходу стали бомбить перекресток дорог. Взрывы бомб следовали один за другим. Перекресток затянуло пылью и тротиловым дымом.

– Амбец ребятам, – стянул с себя пилотку пулеметчик.

Михаил думал так же. Видно, по наводке танкистов один из бомбардировщиков зашел в пикировании на холм.

– Разбегайтесь! – закричал Михаил.

И первым бросился в лес. Он-то хорошо знал, как точно может бомбить пикировщик.

Едва он упал между деревьями, как последовали один за другим два взрыва. Пикировщик взревел на форсаже мотором, ушел вверх и в сторону.

Все бомбардировщики, израсходовав боезапас, покинули поле боя.

Михаил вернулся к холму. На вершине его курилась дымом огромная воронка, у подножия – вторая. Недалеко от нее валялся перевернутый пулемет. Из-за деревьев, покачиваясь, шел пулеметчик. Он держался за голову.

– А где остальные?

– Чего? – прокричал в ответ пулеметчик. Из ушей его текла кровь. «Контужен», – сообразил Михаил.

Пулеметчик упал перед пулеметом на колени, перевернул его на колеса и стал приводить в порядок. Михаил же повернулся и стал осматривать подножие холма.

– Эй, есть кто живой?

В ответ – ни звука, никто не вышел из-за деревьев. Похоже, их осталось двое.

Найдя удобную позицию, Михаил, стараясь быть незаметным, осторожно осмотрел окрестности холма. Он увидел, что немцы выстроились цепью возле танка и медленно двинулись в сторону перекрестка. Михаил бросился к пулеметчику, показал рукой:

– Немцы!

– Не слышу! – прокричал в ответ тот, хотя Михаил стоял рядом. Но жест Михаила он понял. Ухватившись за станок и пригибаясь, пулеметчик побежал по холму. Упав на краю воронки, он развернул пулемет в сторону наступающей цепи гитлеровцев. Михаил подхватил коробку с лентой и пристроился рядом с ним.

Первый номер поднял рамку прицела, повел стволом и нажал гашетку. Очередь была длинной и результативной – немцы находились в открытом пространстве.

Мотыль затвора дернулся и встал. Лента закончилась. Михаил открыл коробку, достал следующую. Пулеметчик заправил ее в лентоприемник.

Однако стрелять больше не пришлось. Все, кто принимал участие в атаке, были или убиты или ранены – никакого шевеления на поле. Но и со стороны перекрестка огня никто не открывал. «Живы ли они? – подумал Михаил. – Надо бы сходить, узнать…»

Танк – самая главная угроза – стоял, не поворачивая башню.

Михаил выждал немного, потом показал жестом пулеметчику: «Будь здесь, а я – туда». Тот понял, кивнул.

Михаил сменил в автомате пустой диск на полный и, пригнувшись, побежал к перекрестку. В его сторону не прозвучал ни один выстрел.

Добежав, он увидел безрадостную картину. Перекресток дорог был буквально испахан воронками – одна рядом с другой. И везде – только убитые, причем изуродованные взрывом: без руки, без ноги, один из убитых был даже разорван пополам.

Михаила едва не стошнило. Но он помнил, что, организовывая оборону, комиссар сформировал еще одну небольшую группу.

Их позицию он тоже нашел. Воронка на ее месте была совсем небольшая – от пушечного снаряда. По-видимому, немецкие танкисты постарались.

Держа автомат наготове, Михаил пошел на немецкие позиции. На поле – только убитые. А вот в танке явно был кто-то живой. Хотя люк в башне и был закрыт, но Михаил явственно слышал тихие голоса.

Стоя рядом с танком, он понял, почему башня его была неподвижна. Пулей из противотанкового ружья ее заклинило – на замке башни была видна вмятина. Стало быть, надо держаться осторожнее, чтобы не попасть в сектор обстрела лобового пулемета. Поджечь бы этого гада! А может, сдадутся? Михаил постучал прикладом по броне:

– Гитлер капут! Сдавайтесь!

В ответ – только ругательства. Языка Михаил не знал, но по тону понял. Ага, не хотят, значит… А ведь его можно поджечь! Рядом же бронетранспортер стоит, у него почти полный бак бензина. И дверцы с обеих сторон нараспашку. Знать бы только, где у него этот бензобак.

Михаил опустился рядом с бронетранспортером на колени и заглянул под днище. А, вот и бензобак! Поглядывая на танк, чтобы нечаянно не нарваться на автоматную очередь пожелавших выбраться на белый свет танкистов, Михаил стащил с убитых пехотинцев две каски и вытащил из ножен гитлеровца штык. Затем залез под бронетранспортер, пробил штыком дыру в броне и подставил под струю бензина каски. Осторожно, боясь расплескать горючее, выбрался из-под днища. И впервые пожалел, что не курит. Зажигалки или спичек не было. Придется убитых обыскивать. Противно, конечно, – он не мародер, но другого выхода не было.

Михаил обшарил карманы одного убитого, другого и нашел наконец бензиновую зажигалку. Подняв обе каски за ремешки, он поднес их к танку, поставил на броню моторного отсека и забрался на танк сам. Совершенно не заботясь о том, что сидящие в башне танкисты по национальности – немцы и, следовательно, по-русски не понимают ни слова, Михаил закричал:

– Эй, фрицы, в последний раз предлагаю – сдавайтесь!

В ответ – лишь знакомая уже ругань.

– Ну и … – Михаил выругался.

Через жалюзи сверху моторного отсека он вылил бензин внутрь, на несколько мгновений ощутив его острый характерный запах. Чиркнул зажигалкой и поднес ее к жалюзи, желая сбросить вниз, однако не успел. Пары бензина вспыхнули, опалив Михаилу брови и ресницы. Он отшатнулся и кубарем скатился с брони на землю. Вскочив, отбежал за бронетранспортер и направил на башню автомат.

Пламя уже вовсю разгоралось на корме танка. «Вот ведь штука какая, – удивился Михаил, – все железное, вроде и гореть нечему, а пылает, как свечка».

В танке наконец осознали весь ужас своего положения. Остаться внутри – сгореть, выбраться наружу – быть убитым или попасть в плен. И все-таки танкисты выбор свой сделали – они побоялись сгореть живьем.

Откинулся люк башни, и из него показался танкист в черной униформе. Он поднял руки. За ним из башни стал выбираться второй танкист. Оба спрыгнули на землю и побежали прочь от танка – в поле. Лежащий на холме пулеметчик дал короткую очередь, и танкисты, как подкошенные, рухнули на бегу. «Да ведь они от танка убегали, он рванет сейчас!» – сообразил Михаил и точно так же кинулся бежать прочь.

Через несколько секунд раздался взрыв.

Михаил остановился, обернулся. Башню отбросило взрывом на два десятка метров. Пламя внутри танка гудело, напоминая звук паяльной лампы, столб его поднимался вверх на десяток метров. Разлетающиеся во все стороны искры попали на стоящий рядом бронетранспортер – на разлитый под ним бензин, и бронетранспортер тоже вспыхнул.

Теперь ему здесь делать нечего.

Михаил вышел на поле, махнул рукой. От холма отделилась фигура пулеметчика. Надо бы посоветоваться, что делать дальше – только как? Пулеметчик от контузии оглох.

Когда пулеметчик подошел, он показал рукой на танк и поднял вверх большой палец – одобрял, стало быть. В свою очередь, Михаил указал на перекресток. Они направились туда.

Пулеметчик осмотрел развороченную взрывом землю, вздохнул. Потом подошел к противотанковому ружью, поднял его. Михаил подбежал, взялся за ствол. Тяжеленная штука. Они понесли «ПТР» на холм.

Вот все само и решилось. Нового приказа – оставить позицию – не поступало, стало быть – надо выполнять прежний и стоять здесь, стоять насмерть! Ради этого погибли политрук и два десятка собранных им бойцов. Отдали они жизни не зря. Фашистов вот – человек шестьдесят лежат, два бронетранспортера уничтожены и танк. И не прошли гитлеровцы по затерянной дороге. В сравнении с защитниками – силища была, танк, а не прошли.

Двое их осталось, но оставшиеся будут исполнять воинский долг до конца.

Михаил подивился. Как он мог думать о том, чтобы советоваться с пулеметчиком, когда простой солдат и сам понимал свой воинский долг согласно данной присяге?! Ему стало стыдно. Хорошо, что пулеметчик не мог прочитать его мысли.

Они поставили противотанковое ружье на холмике у воронки и снова направились к перекрестку. Михаил собрал патроны к «ПТР», больше похожие на небольшие снаряды. Пулеметчик собирал винтовочные патроны – они подходили и к пулемету.

Вернувшись на холм, пулеметчик принялся набивать патронами пустую пулеметную ленту, а Михаил разложил патроны к «ПТР» у ружья. Он правильно понял, что стрелять из «ПТР» придется ему – пулеметчик будет у «максима». Это подразумевалось само собой.

Начало смеркаться. Похоже, атаки немцев сегодня не будет, не любят они воевать по темноте.

Пулеметчик тронул Михаила за рукав, потом ткнул пальцем себя в грудь и показал на поле. Михаил кивнул, и пулеметчик пошел.

В сумерках не было видно, что он там делает.

Пулеметчик вернулся, прижимая к груди трофей – немецкие галеты в бумажной обертке и консервы. Они вскрыли немецким же штыком консервные банки. Штык был плоский, как нож. Наш, от трехлинейки, не подходил для этих целей, потому как был четырехгранный. Им только колоть хорошо, а резать невозможно.

Пользуясь штыком как ложкой, они закусили бельгийской тушенкой, заедая ее галетами. Напиться бы, но воды не было. Однако пулеметчик вытащил из кармана фляжку и протянул ее Михаилу. Тот припал к горлышку и поперхнулся. Думал – вода, но во фляжке оказался шнапс, дерьмовая немецкая водка, слабая и отдающая самогоном. Однако несколько глотков он все же сделал. По телу разлилось тепло.

Пулеметчик тоже глотнул, причем изрядно, почти опустошив фляжку. Ну да, Михаилу тепло в комбинезоне, а солдат небось замерз, лежа в легкой шинелишке на голой земле.

Поев, они улеглись в воронке от авиабомбы. Там хоть снега не было, и в углубление не так задувал ветер. Прижавшись друг к другу спинами и угревшись, они уснули.

Спали крепко, как будто не было ни немцев, ни войны. Чего выставлять караул, когда их всего двое, и ночью немцы не воюют. Если только разведгруппы – так это на передовой.

Первым проснулся пулеметчик, потому что замерз.

Едва начинало светать, мела поземка из мелкого снега. Его почти и видно-то не было, но на лице он таял.

– Какое сегодня число? – прокричал пулеметчик.

Михаил пожал плечами, но потом начал считать. Выходило – седьмое ноября, праздник. Он показал растопыренные пальцы – семь. Пулеметчик ухмыльнулся и протянул Михаилу фляжку – там еще чего-то болталось. Михаил сделал пару глотков и вернул фляжку солдату. Тот вылил в рот оставшийся шнапс и вытер губы рукавом шинели.

– Хороший ты мужик, летчик! – прокричал он. – С праздником тебя!

Михаил кивнул. Они разостлали плащ-палатку и выложили на нее свои немудрящие запасы – трофейные консервы и галеты. Открыли консервы, позавтракали – все-таки сытым воевать лучше, чем на пустое брюхо. Неизвестно, придется ли еще поесть, так не пропадать же трофеям!

Через час послышался звук моторов. Михаил дернул пулеметчика за рукав, показал на уши и рукой – на дорогу. Солдат, поняв, что, скорее всего, это его последний бой, обнял Михаила, потом улегся за пулемет. Лицо его стало суровым, глаза сузились. «Наверное, прощался», – понял Михаил.

Он подтянул к себе «ПТР», вложил патрон в патронник – ружье было однозарядным, простым, как охотничья одностволка, и закрыл затвор. Прикинул расстояние до дороги, выставил планку прицела. Все, он готов.

На дороге появился бронетранспортер, за ним – две грузовые машины, крытые брезентом. Михаил и пулеметчик напряженно следили за приближающейся колонной.

Немцы подходили все ближе, вот от них до сгоревшего танка и бронетранспортера осталось полсотни метров.

Михаил повел стволом, вынес упреждение и, целясь в передний край капота, мягко надавил на спуск. Выстрел. В плечо долбануло так, что Михаил просто отлетел от противотанкового ружья. Плечо сразу заныло.

Бронетранспортер остановился. Дыма и огня не было, но и шум его мотора стих. «Наверное, в мотор пуля ударила», – предположил Михаил.

Тут же длинной очередью слева ударил пулемет, пройдясь по кузовам грузовиков. Из кузовов машин стали выпрыгивать пехотинцы, прячась за грузовиками.

Михаил еще раз зарядил «ПТР», поймал в прицел задний грузовик и выстрелил. Грузовик сразу вспыхнул, а потом взорвался. «Не иначе – в бензобак или в бензопровод попал», – обрадовался Михаил.

Плечо теперь не просто болело, а занемело. «Да как же из этой штукенции стреляют, когда после двух выстрелов правая рука не чувствуется?» – удивился Михаил.

Тем временем немцы организовались и открыли огонь из автоматов и ручных пулеметов по холму. Пули изрыли весь склон, визжали над головой. Однако пока вражеские пулеметчики были недосягаемы: для прицельной стрельбы из автомата далеко, только патроны зря жечь.

Михаил засек вспышки выстрелов из-за колеса грузовика, зарядил «ПТР». Стрелять из-за зверской отдачи ой как не хотелось, однако надо.

Михаил прицелился и выстрелил. Один пулеметчик сразу замолчал, но второй не унимался. Он успел перебраться к сгоревшему танку, используя его как укрытие. О-хо-хо, придется еще раз браться за «ПТР».

Михаил поморщился. «Все, выстрелю еще раз и больше не буду», – решил он. Он терпеливо выжидал, когда пулеметчик откроет огонь, высунув голову и половину туловища из-за корпуса танка. Прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Плечо взорвалось болью.

Михаил матерился сквозь стиснутые зубы, но цель была достигнута – немецкий пулеметчик лежал неподвижно. Конечно, при попадании такой пули, как у «ПТР», даже в руку ее просто оторвет, и болевой шок обеспечен.

Однако радоваться было рано. Что-то насторожило Михаила. «Максима» не слышно!

Михаил повернул голову. Пулеметчик лежал, уронив голову на рукоять пулемета. Пилот подполз к нему, перевернул на спину. Вот оно! Пулевое ранение в основание шеи – сразу наповал. Михаилу стало тоскливо – один ведь остался!

Пилот расстегнул шинель, вытащил из нагрудного кармана гимнастерки документы убитого и раскрыл красноармейскую книжку. Вчера вот не познакомились, а сегодня общаться было уже бессмысленно: пулеметчик после контузии не слышал ничего. Так, Светлов Дмитрий Савельевич, тысяча девятьсот восемнадцатого года рождения, уроженец Ленинграда… Надо запомнить.

Михаил сунул документы в свой карман. Выйдет к своим – надо будет сообщить о гибели пулеметчика. Погиб как герой, если бы все так воевали. Пусть он не останется одним из многих пропавших без вести. Солдат этого заслужил.

Пилот застегнул карман и поднял голову. Видя, что огонь с холма стих, немецкие пехотинцы двинулись вперед редкой цепью. Плотной уже не получалось – их осталось не больше десятка.

Михаил оттащил тело пулеметчика в сторону и лег за пулемет сам. Поймав в прорезь прицела силуэт, нажал гашетку и повел стволом вдоль цепи. Атакующие немцы попадали, а может, и залегли.

Михаил немного опустил ствол и длинной пулеметной очередью прошелся по фигурам, хорошо видимым на фоне заснеженной земли. Крайний в цепи солдат не выдержал – вскочил и бросился бежать. Михаил достал очередью и его.

Ствол пулемета шипел, из-под пробки пробивалась струйка пара. «Все, закипел… Охлаждение у «максима» водяное, а воды у меня нет. Да я и сам от глотка не отказался бы, – подумал Михаил.

На поле никто не шевелился.

Михаил посмотрел на последние четыре патрона в ленте и дал еще очередь. Чего уж теперь…

Над полем посвистывал ветер, и никаких других звуков – стонов, криков, обрывков человеческой речи – Михаил не слышал, как ни прислушивался. Поле, усеянное мертвыми…

Пилот посмотрел на часы. Уже двенадцать! Прошли почти сутки, как он здесь. Стало быть – выстояли, задержали немца, дали основным силам время перегруппироваться и организовать оборону. У него самого из основного оружия – лишь «ПТР» с двумя патронами, личный «ТТ» с целой обоймой и «ППД» с полным диском, который дал ему политрук.

Надо уходить. Если фашисты прорвались в других местах, то он запросто может оказаться в петле, в окружении. «ПТР» придется бросить: длиной два метра, весит много – куда с ним тащиться?

Михаил уже привычно отполз за холм, встал, отряхнул комбинезон. Выглядел он сейчас замухрышкой: комбинезон в грязи, унты – тоже. Да черт с ними – самому бы в живых остаться и к своим выйти.

Михаил прикинул направление и пошел через лес. Он инстинктивно чувствовал, что от дорог надо держаться подальше – немцы дороги любят, и потому велики шансы нарваться на неприятеля.

Шел он довольно долго – часа два, пока впереди не посветлело. Лес кончился. Михаил остановился – надо было осмотреться.

Перед ним – поле, в километре – деревенька, дым из труб идет – прямо идиллическая картинка мирной жизни. Ни фашистов, ни наших не видно.

И тут совершенно неожиданно сзади раздался щелчок взводимого курка, и молодой голос на чистейшем русском языке приказал:

– Руки вверх!

Михаил поднял руки. «Наверное, молодой красноармеец, как бы с испугу не выстрелил», – подумал он и медленно повернулся. От увиденного глаза полезли из орбит: перед ним стояла девушка лет шестнадцати в длинной не по росту шинели. Прямо перед собой обеими руками она держала «наган», ствол которого теперь смотрел Михаилу в грудь. Руки, вцепившиеся в рукоять оружия, тряслись от волнения.

Михаил перевел дыхание.

– Да свой я, русский – неужели не видишь? Опусти «наган», мне еще жить охота.

Девушка шумно выдохнула и опустила оружие.

Михаил подошел, мягко взял из ее рук «наган» и снял курок с боевого взвода. Вложив «наган» ей в кобуру, впервые пристально взглянул ей в глаза. Детское лицо в конопушках, из-под пилотки – две косички. На петлицах шинели – змея над чашей. Медичка! А сапоги-то! Такие только мужику впору носить, не иначе – сорок второго размера.

– Ты кто? – спросил девчушку Михаил.

– Младший сержант медицинской службы Сорокина. – Девушка помолчала и добавила: – Галя.

– Младший лейтенант Борисов, летчик. К своим пробираюсь, потому как сбили немцы, – в тон ей, в свою очередь, отрекомендовался Михаил.

– Вы с парашютом прыгали? – округлила глаза девчонка.

– Пришлось. Тебе сколько лет?

– Семнад… Ой, восемнадцать, – спешно поправилась она.

– Врешь, наверное. Не иначе – годик в военкомате добавила, чтобы в армию взяли.

Девчонка покраснела.

– Я медсестра, на курсы ходила! – с вызовом в голосе сказала она.

– Ну-ну, я не хотел тебя обидеть. Скажи лучше, ты немцев здесь не видела?

– Не-а, – по-детски ответила она.

– Тогда пойдем.

– Не могу я.

– Что значит – «не могу?» Я старше по званию – я тебе приказываю.

– Раненого бросить не могу – он там.

Михаил сглотнул комок в горле. Пигалица, ребенок совсем, а туда же – не могу… Не каждый взрослый скажет так, оставшись в лесу, с раненым на руках, без еды, питья и почти без шансов выжить. Немцы найдут – наизгаляются вдоволь и пристрелят.

– Веди к раненому.

Девчонка пошла в глубь леса, Михаил – за ней.

Рядом с лесной дорогой, скорее – тропинкой, стояла пушка-сорокапятка – низкая, маленькая, прозванная на фронте «Прощай, Родина!» Рядом с ней на расстеленной шинели лежал укрытый второй шинелью боец.

Михаил приподнял шинель. Поперек живота раненого шел ряд бинтов, пропитанных подсохшей кровью. Пилот знал, что ранения в живот должны оперироваться сразу, иначе – смерть.

– Давно его? – обратился он к девчушке.

– Второй день.

Заметив на поясе раненого финку в ножнах, Михаил вытянул ее.

– Ты что удумал? – кинулась к нему медсестра. Неужели подумать могла, что он раненого добить решил?

Михаил ухватил ее за рукав шинели.

– Погодь-ка.

Ловко орудуя ножом, он быстро укоротил длинные полы шинели, в которую была одета девушка. Получилось два суконных лоскута. Ими он обернул голени раненого.

– Так ему теплее будет, а тебе ловчей ходить – больно шинель у тебя длинна.

– И правда. А старшина не заругает? Все-таки казенное имущество.

Она посмотрела на себя.

– Ой, какая шинель кургузая стала! – И засмеялась.

Ну ребенок, право слово.

– Сегодня седьмое ноября, праздник. В Москве парад на Красной площади, – сказал Михаил.

– Правда? – не поверила девушка. – А откуда знаешь?

– По рации слышал, в подбитом немецком танке, – соврал Михаил.

– Не врешь? – сиплым голосом вдруг сказал пришедший в себя раненый.

– Как можно? Честное слово!

– Пить! – прошептал раненый.

– Нельзя тебе, миленький, – наклонилась к нему медсестра.

– Выбираться нам отсюда надо, – решил Михаил.

– Надо, сама знаю, – грустным эхом отозвалась девушка. – Только не утяну я его одна. – На глазах ее выступили слезы.

– В деревню надо, может – подвода у них есть?

– Я схожу, – вызвалась девушка.

– Поосторожнее только там. Если заметишь хоть что-то подозрительное – бегом назад.

Михаил проводил девушку до опушки и залег там, глядя, как постепенно удаляется ее хрупкая фигурка. Идти ей мешали большие – не по ноге – сапоги, так и норовившие соскочить.

Фигура девушки исчезла среди изб, а через какое-то время из-за домов выехала подвода, на которой сидели двое. Когда она приблизилась, Михаил различил медсестру и деда в фуфайке и с окладистой бородой.

Подвода въехала на тропу. Михаил встал перед лошадью. Испуганный возница повернулся к девушке: