Дерзкая Одувалова Анна

Глава 27

Весь остаток дня они скакали с такой скоростью, какую только могли выдержать лошади, скрываясь под покровом деревьев, когда слышали стук подков или раздававшиеся поблизости голоса. По расчетам Джейми, Малден ушел вперед не намного – вряд ли они могли ехать быстрее.

Кроме того, им приходилось останавливаться в надежде, что охотники их догонят, или, возможно, было заранее условлено время для встречи. К тому же Малден мог опасаться погони, но это маловероятно: на этих пустынных землях не было никого, кроме диких зверей, и единственные заметные дороги шли прямо на север.

Джейми ехал как раз по такой и, однако, все время держался настороже. В середине дня он позволил Еве и Гогу отъехать на несколько шагов вперед, а сам вместе с Раем отстал.

Некоторое время они ехали молча, пока наконец не заговорил Рай.

– Ты подозреваешь, что ей известно больше, чем она говорит?

– Я это знаю.

– Почему же тогда не надавишь на нее? У тебя ведь богатый опыт по этой части.

– Я пытался. – Он не стал уточнять, что не особо в этом усердствовал.

Указывая Роджеру на что-то справа, Ева слегка изогнула стройную спину, так что ее выношенная васильково-синяя блузка плотно обтянула тело. Джейми подумал, что она и сама в ней похожа на цветок, хотя это сравнение, напомнил он себе, и нелепо. Утром она попыталась заплести свои непокорные волосы в косу, но сильный ветер и жаркое весеннее солнце свели на нет все ее усилия, так что теперь, в середине дня, они в полном беспорядке болтались, удерживаемые лишь парой шпилек.

Джейми чрезвычайно нравилось то, что предстало его взору. Ева не носила вуалей и шляпок, не прикрывала жеманно рукой фальшивые улыбки. Она обучила своего подопечного владению оружием, а не соблюдению дворцовых обычаев.

– И какие у нас планы? – прервал Рай его размышления. – Намерен выставить себя «очень плохим парнем»?

– Да.

Выскочивший из зарослей заяц напугал Дикона, так что конь стал на дыбы, и Джейми, туже натянув поводья, похлопал его по шее, успокаивая.

– Если Малден будет двигаться теми же темпами, мы скоро подойдем совсем близко к Грейшес-Хиллу.

Попытавшись сменить тему, он почувствовал внимательный взгляд Рая.

– Не думаю, что она верит твоему обещанию оставить ее с одноглазым шотландцем, – заметил напарник.

– Ангус у меня в долгу.

– И что ты ему скажешь? – усмехнулся Рай.

Бывший соотечественник и самый верный, самый беспощадный, самый жестокий из соратников Джейми за последние годы обладал недюжинной силой и весил почти сто килограммов, так что лучшего стража не сыскать.

– Просто объясню, чего хочу от него.

Он оставит ее: пленительную умную бабочку – и никогда больше не увидит.

Они скакали два дня под весенним солнцем, и бльшую часть времени Роджер, Рай и Джейми обсуждали качество оружия – лезвия и рукоятки клинков, подходящее дерево для луков и все остальное, что могло увеличить его убойную силу.

Гогу доставляло огромное удовольствие общество этих могучих рыцарей в сверкающих доспехах, и никакая сила не способна искоренить в нем это. Несмотря на то что он рос среди монахов, которые пели псалмы и молились, и среди обитателей лесов, которые ели и спаривались, Роджер быстро превращался в мужчину, и этим объяснялась его страстная увлеченность чисто мужскими атрибутами и занятиями. И предотвратить это, увы, не в ее силах.

По утрам сквозь туман пробивалось солнце, наполняя все вокруг свежестью и янтарным сиянием. Свет пробивался сквозь кроны деревьев и походил на золотой дождь. Сочная весенняя зелень и темно-коричневые стволы искрились росой; воздух был чист и прохладен, напоен птичьими трелями. Это было восхитительное время.

По вечерам она обычно усаживалась поближе к огню, который разводил Джейми, выкопав небольшую ямку. Мужчины, включая Роджера, точили оружие и тихо что-то обсуждали, лошади в это время хрустели травой и тихонько ржали.

Вся обстановка приносила умиротворение: и эти спокойные звуки, и эти двое друзей, действовавших вместе как одно целое. Они с Роджером тоже были не разлей вода, только больше пустословили, как признала Ева.

Нет, конечно, она все еще опасалась Джейми и Рая, но тот страх, который возникал и разрастался, особенно по ночам, ушел и больше не преследовал ее.

Иногда с их стороны раздавались тихие взрывы смеха – и это были очень приятные звуки. Еве доставляло удовольствие смотреть на Роджера, страшно гордого, что эти суровые мужчины улыбаются ему. Ей не хотелось ломать голову над тем, что будет дальше: все зависело от Джейми – и от нее самой, ее ночных грез.

Он, как правило, сидел у костра, скрестив ноги, а на коленях у него покачивался меч, который он точил с набожностью мастера своего дела. Слушая Рая или Роджера, он иногда улыбался или вставлял какое-то замечание, а затем его взгляд ловил ее взгляд и не отпускал. И тогда что-то острое и вызывающее трепет вонзалось в нее как раскаленная игла. Выдержать пристальный взгляд Джейми было невероятно трудно. Его мощная энергетика зверя в расцвете сил покоряла; тело, пучок туго натянутых, как струны, мускулов, буквально подчиняло; хищный взгляд завораживал.

К сожалению, сейчас не время и тем более не место для чувств и страсти: опасно следовать, как нитка за иголкой, за рыцарем с красивыми глазами.

Джейми знал, что она наблюдает за ним. Лежа на спине, он сквозь ветви деревьев смотрел в темное небо и ожидал подходящего момента – чтобы прощупать ее истинные намерения или, быть может, накрыть собой это тело с соблазнительными формами и превратить те тихие прерывистые вздохи, которые он слышал каждую ночь по другую сторону костра, в протяжные, глухие стоны.

Он смотрел вверх на мелкие, как булавочная головка, звезды и позволял костру догорать, но редко когда спал.

– Все? – Малден был в ярости. – Все шестеро? Мои лучшие воины, и ни один из них не вернулся?!

Остановив лошадей за мостом, по которому только что переправились, Малден и его сержант смотрели на вышедшую из берегов после недавних ливней реку. Деревянный мост скрипел под натиском мчавшейся под ним воды, которая блестела под ярким солнцем и слепила глаза.

Отец Питер, запрокинув голову, наслаждался прохладой и передышкой в скачке. Его обычным средством передвижения были ослы, поэтому лошадь вызывала в нем не больше положительных эмоций, чем Охотник. Впрочем, и на ослах он ездил не так уж часто – разве что по делам, от одного осиного гнезда к другому, приводя в неистовство короля, графов и баронов.

– Что вам известно об этом, старик? – обратился к нему Малден.

– В целом гораздо больше, чем вам, но об исчезновении ваших тупоголовых солдат ничего.

С трудом сдерживая ярость, Малден отвернулся и, глядя через реку на вершину холма на другом берегу, пробурчал:

– Пятнадцатилетний мальчишка не мог уложить шестерых воинов. Никто не ог.

Перед ним, на сколько хватал взгляд, простирались ярко-зеленые весенние луга, а вниз по склону извивающимися зубчатыми кривыми, похожими на виляющий хвост шелудивой собаки, бежала грунтовая дорога. В воздухе пахло молодой травой и разогретыми на солнце сосновыми иголками; стояла полная тишина, и только ветер, проносившийся на крыльях безмолвия, шуршал тростником на берегах реки.

– Джейми вернулся, – неожиданно сообщил Малден.

– Возможно, сэр.

– Не возможно, черт побери, а точно! – огрызнулся Охотник и, развернувшись, скомандовал: – Едем. Быстро. А мост за нами сожгите.

Глава 28

Вечером четвертого дня пути они остановились на крутом берегу бурлившего внизу потока.

– Вброд его не перейти, а переправы нет, – заметил Рай, хотя и так все было очевидно.

Отсюда, с высоты, все они прекрасно видели остатки хлипкого деревянного моста, который, по всей вероятности, снесло течением.

– Недавние ливни, вероятно, оказались слишком сильными для него, – предположила Ева.

– Не думаю, – возразил Джейми, мрачно глядя на обуглившиеся, черные края опорных балок, торчавших из земли, как грязные сломанные пальцы. – Они знают, что мы их преследуем, вот и подожгли мост.

Раздраженно запустив пальцы в волосы, Джейми сорвал кожаный шнурок, и длинные пряди подхватил ветер, сделав их обладателя вкупе с трехдневной щетиной похожим на ангела мщения.

Ева нахмурилась, а Джейми подвел итог:

– Ничего не поделаешь: придется искать переправу – ведь местные как-то справляются.

Развернувшись, они направили лошадей вдоль берега на юг, и через некоторое время им начали попадаться люди: сначала поодиночке, пешком или верхом, потом небольшими группами – это были либо жители деревни, либо ярмарочные торговцы, либо паломники. Чем выше они поднимались по холму, другой склон которого спускался к единственной теперь переправе через реку на протяжении двадцати миль в обоих направлениях, тем народу становилось больше.

Река здесь была намного шире и течение благодаря этому гораздо спокойнее, так что место прекрасно подходило для паромной переправы.

Тут же выросла и небольшая деревушка, где жили в основном мастеровые, услуги которых были необходимы проходившим здесь ремесленникам и торговцам: кузнецы, оружейники, жестянщики, свечники, кожевенники и булочники. И, конечно же, имелся трактир, где подавали горячие пирожки и пиво.

А еще здесь была грязь – повсюду, настоящее болото с отпечатками подков и каблуков сапог, колеи от колес, следы лошадиных копыт…

– Вряд ли мы их найдем. Много времени ушло на дорогу, а еще скакать пять миль на север, к сгоревшему мосту, чтобы обнаружить их следы. – Джейми плотно сжал зубы и тыльной стороной ладони вытер подбородок.

Лошади продолжали путь, пока всадники в неизбежно наступившей тишине обдумывали сложившееся положение.

Узкая дорога сделала небольшой поворот, и они наконец-то смогли увидеть сразу за рощей на дальнем берегу огромную движущуюся толпу.

Широкий прямоугольный плот как раз причаливал к ближнему берегу. Паромщик опустил шест в воду, чтобы плот не вышвырнуло на раскисший берег. При этом людей и лошадей на плоту качнуло, и до стоявших на берегу донесся металлический звон. Что это, кольчуги? мечи?

– Джейми, – тихо окликнул друга Рай.

Люди и животные уже выгружались и направлялись по узкой, изрезанной колеями дороге на склоне в их сторону.

– Это армия.

– Я понял, – согласился Джейми, и некоторое время друзья стояли молча.

– Это мятежники. Они несут знамя Фицуолтера.

– Вижу.

– Я думал, они под Нортгемптоном, – пробормотал Рай.

– Вместо этого они пошли на Бедфорд, который взяли без труда.

– Замок им сдал управляющий.

– Тогда почему они направляются на юг?

– Единственная причина покинуть этот ручей – это желание поймать рыбу покрупнее.

– Лондон намного больше.

– Думаешь, они захватили Лондон? – Рай оглянулся вокруг.

Как-то не верилось, что мятежники на это способны: ладно никем не охраняемый Нортгемптон-Касл, но Лондон, даже с полуразрушенными городскими стенами, смог бы выстоять до Вознесения. Другое дело, если Лондон решил открыть ворота сам, – бескровный захват, удар сапогом по ножкам уже шатающегося трона короля Иоанна. К тому же смотритель некогда величественного замка Бернард в душе был приверженцем лидера повстанческой армии, лорда Роберта Фицуолтера, поэтому не было ничего необычного в том, что Фицуолтер мог планировать нападение на столицу, но все же маловероятно: это было бы дерзко и очень рискованно.

Почему сейчас?

В течение последних пяти месяцев войска Фицуолтера проводили отвлекающие маневры, пинали, толкали и кололи короля, но вряд ли это были серьезные действия. Почему после недельных осад скромных замков и неудачных попыток войти внутрь, если только ворота не отпирали им изнутри, они именно теперь движутся к такой важной цели? Почему именно теперь испытывают терпение короля? Почему теперь раскрывают свои карты?

Внезапно поводья, которые Джейми держал в руках, показались ему тяжелыми. Рай обернулся к нему, и, не сговариваясь, в один голос они произнесли:

– Отец Питер.

– Сукин сын, – буркнул Рай.

И поступили так, как это сделал бы любой здравомыслящий, оказавшись на пути движущейся армии: ушли с ее дороги.

Солдаты, выгрузившиеся с парома, уже маршировали на вершину холма, прямо к ним, заставляя землю гудеть под их сапогами, так что у Джейми и его спутников не было иного выхода, кроме как спрятаться, оставаясь на виду.

– Не показывай лица, – предупредил Рай, но Джейми уже нагнул голову и отвернулся в сторону.

Они оба развернули лошадей, так как очередная группа воинов, переговариваясь и топая, сошла с парома и мимо нескольких лавок на противоположной стороне улицы теперь двигалась вверх, прямо к ним.

Ева в седле – прямая как доска – опасалась даже шелохнуться, потому что на протяжении десяти лет появление хотя бы одного всадника в шлеме всегда означало опасность, а сейчас перспектива встретиться с целой армией заморозила ее, как январская стужа.

Гог, ехавший по другую сторону от Рая, буквально дрожал от напряжения. Вот Рай слегка качнул головой, жестом приказывая ему спешиться, и в тот же миг Ева почувствовала, как руки Джейми легли ей на бедра, затем он спустил ее на землю и крепко сжал запястье.

Рай, подойдя к Джейми вплотную, обхватил его рукой, словно поддерживал раненого. Это не должно было привлечь особого внимания, зато объясняло, почему у мужчины опущена голова, длинные темные волосы не стянуты, а щеки покрыты щетиной.

Все было проделано в считанные секунды: Ева даже не успела сообразить, что происходит. Затем они, прихрамывая, медленно пошли по ухабистой, изрытой колеями дороге и оказались в самой гуще обгонявших их воинов. Их обгоняли, Рай продолжал поддерживать Джейми, хмуро глядя вперед, а тот одну согнутую руку прижимал к животу, а другой крепко держал запястье Евы.

– Эти мужчины, – тихо заговорила Ева, – вряд ли обрадовались бы, узнав, кто вы, да?

Рай взглянул на нее поверх наклоненной головы Джейми, следом за ним и Гог, шедший рядом, и лицо его сделалось замкнутым и напряженным.

– Совсем наоборот: они были бы очень рады. – Тихие слова Джейми прозвучали отчетливо, словно застучали камушки, перекатываемые течением реки. – Рай, нужно выяснить, что творится на пароме и как нам переправиться. Роджер, ты возьми на себя заботу о лошадях. – Заметив, как Роджер и Ева обменялись взглядами, он добавил: – Если тебе придет в голову совершить какую-нибудь глупость, сначала подумай: ты опасаешься, как бы я чего не сделал с твоей опекуншей, но, что бы ты себе ни вообразил, это будет лишь бледной тенью того, что сделают с ней они.

Гог, избегая смотреть на Еву, натянуто кивнул.

– Мы с Роджером пойдем вперед, – тихо сказал Рай. – Найди способ заняться чем-нибудь в переулке или у дверей. Я скоро вернусь.

– Хорошо. Мы с Евой пойдем дальше помедленнее.

Рай и Роджер, ведя на поводу за собой лошадей, пошли вперед по пологому склону, спускавшемуся к берегу реки. Сначала это были мужские фигуры, потом темные тени в накидках, рядом с тенями покрупнее, а затем стали и вовсе почти неразличимы среди толчеи других таких же теней, снующих около паромного причала.

Джейми потянул ее за запястье, и когда она, споткнувшись, приблизилась к нему, положил руку ей на плечи, чтобы казалось, будто она его поддерживает. На самом же деле он не выпускал ее из-под контроля; ему, возможно, хотелось бы, чтобы у нее вокруг бедер была веревка, а во рту кляп. Как мощный прилив, непреодолимый и неумолимый, он, даже ограниченный в движениях, заставил ее сместиться к краю дороги. Пока они медленно шли по ней, на холм с шумом поднялись еще солдаты, наполнив воздух ворчливым потоком непристойностей и громким топотом.

Далеко впереди, у подножия холма, темные пятна Роджера и Рая слились со всей остальной толпой у причала, пытавшейся переправиться на другой берег. Очевидно, это было запрещено, и тень-сержант сдерживал поток людей, желавших перебраться с юга на север, а на другом берегу армия растянулась до самых холмов.

Нужны были собственные лодки – и воины, как римские солдаты, пилили и стучали молотками. Скоро они затопят этот берег и всех на своем пути.

Глава 29

Джейми держался у края дороги и подталкивал Еву вперед, изображая хромоту и стараясь, чтобы они выглядели как нищие или кто угодно, лишь бы не привлекать внимания, потому что она и понятия не имела, насколько была права.

Джейми был известен по всей стране как любимый лейтенант короля Иоанна. Его захват был бы чрезвычайно удачным ходом в медленном танце верховенства и отречения, в который король и повстанцы были вовлечены вот уже несколько месяцев. Но дело было не только в этом.

Столкновение с мятежниками вполне могло оказаться фатальным – во всяком случае, крайне болезненным, – потому что Роберт Фицуолтер, командующий повстанческой армией, владелец Данмоу и замка Бернард, могущественный человек с дурным характером и очень хорошей памятью, терпеть не мог Джейми.

И это вполне объяснимо: предводитель мятежников не прощал измен.

Список тех, кого Джейми приводил в бешенство, был длинный и извилистый, как лоза. Но самое смешное, Джейми никогда никому не клялся в верности, никогда не выдавал чужих тайн и никогда не лгал с откровенной наглостью никому… кроме короля.

В планы Джейми, конечно же, не входила встреча с Фицуолтером: если вдруг его схватят, ничто не сможет остановить гнев предводителя – он прикажет разорвать его на части – в прямом смысле.

На его счастье, здесь было множество самого разного народа, так что затеряться среди этих скитальцев не составит труда.

Так думал Джейми, пока не заметил… Чанс.

Эта женщина состояла на службе у Фицуолтера почти так же долго, как он, и почувствует его присутствие еще до того, как увидит. Джейми знал, что под женской блузкой этой длинноногой стройной гибкой красотки кожаный комбинезон, а под тускло-красной юбкой – высокие сапоги и несколько кинжалов. Чанс входила в ближайшее окружение Фицуолтера, была его информатором.

Его захлестнула ярость, жгучая и острая, но он усилием воли обуздал ее, однако вслед за ней пришла внезапная усталость. Для него было вполне обычным испытывать такое негодование и досаду, сдерживать бурлившие внутри эмоции, заставлявшие чувствовать себя так, будто продолжает пилить что-то, что крепко зажимает пилу.

Не поднимая головы, он положил руку Еве на бедро и подтолкнул ее вперед, к глубокому дверному проему. Не удержавшись, она споткнулась и обернулась к нему.

– Эти плохие парни охотятся за вами?

«В некотором смысле».

Ева сообразила, что есть еще какое-то объяснение их столь странному поведению помимо нежелания оказаться на пути наступающей армии.

– Или это именно вы плохой парень?

– Угадали. И что же вы намерены предпринять?

– Ну… я могла бы закричать. Позвать на помощь или просто выкрикнуть ваше имя.

Он из-под капюшона сверкнул на нее глазами.

– О, Ева, конечно, могли бы, но это будет самой большой вашей ошибкой.

Джейми подтолкнул ее бедром к узкому глубокому дверному проему, и, когда она сделала следующий шаг вперед и снова споткнулась, стал позади нее, притянул к груди, а затем вместе с ней шагнул в нишу.

Обхватив ее одной рукой поперек живота, он положил ладонь ей на бедро, а другую руку перекинул ей через плечо и опустил на грудь, так что локоть оказался в углублении между грудями, и Ева почувствовала себя щитом. Они выглядели как неуклюжие попрошайки и были практически незаметны в тени на краю дороги.

Он положил ладонь ей на ребра под грудью, приблизил губы к уху и прошептал:

– Вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил об ошибке?

Его дыхание согревало, а голос вызывал дрожь. Изо всех сил Ева старалась не обращать внимания на мускулистое сильное тело, прижимавшееся к ее спине, и мощные бедра, которые ощущала ягодицами.

– Как вы думаете, Ева, если солдаты мечтают схватить меня, то сколько заплатят за Роджера?

– Что? – Страх словно острым кинжалом резанул по животу.

– Как вам это удалось?

Ева была сбита с толку.

– Что вы имеете в виду?

– Как вы смогли много лет назад увезти Роджера из Англии?

С таким же успехом он мог бы ударить ее в живот. Дыхание сбилось, подкосились колени, и Ева бессознательно попыталась нащупать опору, но, разумеется, ничего не нашла: были только руки мужчины, державшего ее в заложницах, – поэтому схватилась пальцами за его руку, железным обручем перехватившую ее живот.

– Как вы догадались?

– А как я мог не догадаться? – Для надежности Джейми передвинул лежавшую спереди руку ниже, коснувшись при этом большим пальцем груди.

– Я закричу, – сказала она дрожащим голосом.

– Не закричите.

Она попыталась оттолкнуть его бедрами, надеясь лишить равновесия, но добилась лишь того, что на мгновение еще полнее ощутила его твердое тело.

– Отпустите нас, Джейми, и я буду хранить молчание.

Нависнув над ней, он усмехнулся. Рука под грудью резко скользнула вверх без всякого намека на чувственность, но это движение всколыхнуло в ней горячую волну, а затем он схватил ее за горло.

– Откроете рот, Ева, и вам конец.

– Вы убьете или они?

– Хотите попробовать выяснить?

Она снова толкнула его бедрами, на этот раз угодив прямо в пах, и он сжал ее покрепче, заставляя успокоиться.

– Ева, если у вас есть мозги, вы больше такого не сделаете, – тихо предупредил Джейми со сталью в голосе.

Она сделала это снова: подвигала бедрами, надавливая на руку, обхватывавшую живот, – но он решительно пресек ее действия, подняв над землей и с такой силой грубо прижав к себе, что она ощутила внушительные размеры его достоинства.

Ева застыла, едва доставая кончиками пальцев до земли. Одной рукой, как обручем, он по-прежнему сжимал ей живот, а другой держал за горло. Несколько долгих мгновений они оба не шевелились, а потом он медленно опустил ее обратно на землю и она смогла наконец вздохнуть полной грудью.

Тем не менее пошевелиться Ева не могла – не смела, – потому что их тела касались друг друга, но момент, когда его рука перестала ее удерживать и начала соблазнять, все же уловила. Очень медленно, как будто ожидая ее разрешения, он повел руку по шее вниз, к вырезу блузки, делая при этом маленькие круговые движения большим пальцем, и, не останавливаясь, продолжил путешествие через ключицы к груди, а потом скользнул вверх по бугорку и кончиками пальцев очень нежно погладил сосок.

Она прерывисто выдохнула.

«Значит, так реагирует женское тело на прикосновение его рук», – промелькнуло в голове, и Ева вдруг ощутила неожиданный, необъяснимый поток ревности ко всем женщинам, что познали эти прикосновения до нее.

Как давно она мечтала о таких прикосновениях! Да, он дотрагивался до нее и когда снимал с седла, и когда, напротив, подсаживал на лошадь, но никогда его руки не скользили по ней так медленно, так томительно, так нежно. Ей казалось, что тело ее готово вспыхнуть ярким пламенем.

Ева понимала: Джейми опасен, – но, взвесив все опасности, что окружали ее в последнее время, решила, что он наименьшая из них, и просто запрокинула голову и положила ему на плечо.

Своей спиной она чувствовала бешеный ритм его сердца. Наклонившись к ней, Джейми напряженно выговорил:

– Ева…

И все. Что это – предупреждение? Вопрос? Просьба? Неважно. На все один ответ:

– Да.

– Вы нужны мне больше воздуха.

Горячие мурашки побежали по животу и ногам. Она непроизвольно сжала бедра, подавляя искушающее, лихорадочное желание, и, чуть шевельнувшись, подвинулась плотнее к его телу, к тому, что так жаждало ее.

– Сделай так снова, – приказал Джейми, обдав горячим дыханием ухо, и толкнулся в нее языком. – Еще раз, Ева.

Она подчинилась и, выгнув спину, вжалась в него бедрами, явственно почувствовав возбуждение.

– Ты понимаешь, как сильно я тебя хочу?

Джейми опустил руки ей на бедра, с силой сдавил и коленом раздвинул ноги.

– Да, – прохрипела она.

Слушать его грубоватые слова, сопровождаемые недвусмысленными движениями, ощущать его прикосновения, предвкушая, что дальше, – все это приводило ее в сильнейшее возбуждение, которого она никогда не знала: тело дрожало, голова кружилась.

Последовала неопределенная пауза, а потом он взял ее руку, медленно завел за спину вниз между их телами и согнул ее пальцы вокруг своего твердого жезла.

– Чувствуешь?

Да, это именно то, чего она хотела. Прерывисто всхлипнув, она сжала пальцы, он еще крепче прижал ее руку к себе, и они вместе гладили его. У Евы между ног стало влажно, дыхание сделалось тяжелым, в ушах стоял звон.

Опустив голову, он прочертил языком дорожку вниз по шее.

– А ты, Ева? Насколько сильно твое желание?

– Нестерпимое. Я вся горю.

– Докажи мне. – Возвышаясь над ней, он одной рукой скользнул к ней между ног, а другая мозолистая ладонь поднялась вверх, к грудям.

Ева с горячим сдавленным вздохом, изогнувшись, прижалась к нему, но в этот момент из-за угла показалась голова Рая и она отскочила так быстро, что ударилась носом о стену в глубине, а руки Джейми опустились.

– Сегодня переправиться через реку не удастся, – мрачно сообщил Рай.

Роджер выглядел таким же обеспокоенным. Оказывается, колонна солдат рассосалась, но следующий паром доставит еще.

Джейми, не оборачиваясь, покачал головой.

– Это совсем не то, что я хотел услышать. Вся повстанческая армия собирается разбить здесь лагерь.

– Да, но солдат охраняет причал по приказу самого Фицуолтера, который конфисковал паром.

– Дай ему денег.

– Он не возьмет: говорит – своя голова дороже. Нам нужно что-то более убедительное, чем деньги. Но он не похож на того, кто поддается убеждению.

– Как далеко до южного моста?

– Так же, как и раньше, Джейми: десять-двенадцать миль, – но второй раз нам не пройти сквозь этих солдат. Переночуем здесь, в городе, в какой-нибудь конюшне, не попадаясь никому на глаза, а с наступлением утра, когда армия уйдет, отправимся дальше.

– И таким образом проиграем время Малдену. Нет, я не согласен, – тихо сказал Джейми и добавил: – Здесь Чанс.

– Что? – Рай вздрогнул.

– Я ее видел. Она путешествует инкогнито и, должно быть, направляется к Малдену. Если мы будем ждать до утра, то она доберется до Малдена раньше нас.

Рай оперся рукой о стену и пристально посмотрел Джейми в глаза.

– И чтобы помешать этому, ты хочешь…

– Задержать ее.

– Ну конечно. Как я не подумал об этом?

– Рай, если ее послали к Малдену, то она, несомненно, знает, куда он направляется. Эта информация может на несколько дней сократить наше путешествие. Если я прав, нам не нужно возвращаться к мосту и отыскивать следы.

Рай кивнул.

– А если ты ошибаешься?

– У тебя есть другой план?

– Как всегда, мои планы связаны исключительно с тем, чтобы сохранить тебе жизнь еще хотя бы на несколько часов.

– Ради чего? – Джейми заглянул за угол, а когда обернулся, Ева увидела, что на лице Рая появилась покорность, смешанная, возможно, с возмущением. – Жди здесь и не спускай с них глаз, – кивнул он в сторону Евы.

– Здесь? – произнес Рай и неестественно напряженно жестом указал на глубокий дверной проем. – Прямо здесь?

Джейми наклонил голову, и бесформенный капюшон бросил глубокую тень на его лицо, так что светились одни глаза. Рай некоторое время смотрел в них, а потом, ничего не говоря, шагнул назад и ударом сапога распахнул дверь в лавку.

Джейми слегка улыбнулся, и они все быстро вошли внутрь.

Плохо освещенная нижняя комната была пуста, но сверху доносился звук шагов, причем становился все ближе – кто-то спускался по лестнице. Джейми вытащил из ножен меч как раз в тот момент, когда из-за двери появился очень толстый потный мужчина и в изумлении уставился на него.

Джейми вытянул меч, так что от мускулистого плеча до острия клинка образовалась прямая линия, и низким, наводящим ужас голосом приказал: