Маг. Школа Поселягин Владимир

Встав, я направился следом за ними. За небольшим поворотом мне открылась дорога.

– Вот, – ткнула пальцем одна из девочек.

Потрепав её по макушке, я ласково сказал:

– Идите в машину, сейчас поедем.

На дороге действительно двигался обоз из четырёх телег, но это были именно крестьяне, было видно по элементам одежды и мешкам. Похоже, зерно везли, или налог, или на продажу. Даже гадать не хочется. Осмотрев их, я развернулся и направился в машину. Одного взгляда мне хватило понять, что мы покинули одно королевство и въехали в другое. Все крестьяне были гоблинами.

– Грузимся! – скомандовал я.

Дети тут же рванули в фургон, дверь за собой они захлопнули сами, уже научились это делать, Мик залез в кабину.

Запустив движок машины, я стронул её с места, и мы покатили дальше. Когда мы показались из-за поворота, крестьяне уже гнали телеги в глубь поля-целины, только один поступил умнее – свернул в лес и, бросив повозку, убегал вглубь. Проехав это место, я прибавил скорости, оставляя гоблинов позади. Дальше мы постоянно встречали их, в смысле телеги, причём все были с мешками. Похоже, действительно налог везли. Уточнил это у Мика. Тот посидел минуты три с задумчивым видом, что-то подсчитывая, и кивнул с уверенным видом, да сегодня первый день, когда нужно сдавать налог, и крестьяне этим пользуются, отвозят или ближайшему храму, или дворянину, на землях которого живут.

За день мы проехали порядка двухсот пятидесяти километров. Преодолели бы и больше, но очередная встреченная речушка серьёзно ударила по срокам, пришлось искать брод, хлипкий мост нас явно не выдержит, на этом потеряли часа три, но ничего. Вечером обнаружили лес, въехали в него, нашли полянку, правда без озера, и остановились на ночёвку. Пока старшие девчата суетились над котелком, подвешенным над бездымным костерком, я стал знакомиться со всеми своими подопечными. Скажу честно: я, конечно, ещё та сволочь и чудовище, но детей я не бросил бы ни тогда и ни сейчас, фактически, если бросить, это как в лес отвести и оставить на корм лесным зверям, не выжить им одним, кого-то на костёр отправят, кого-то паладином сделают. Вот и вожусь с ними и дальше буду возиться. Уже решил всё для себя окончательно и бесповоротно. Мои они, мои ученики. Позже клятву ученика учителю примут, и я начну проводить инициацию. С семи лет, не раньше.

За час я успел пообщаться с каждым ребёнком, выслушал их непритязательные истории. Мик был прав, половину детей родители сами отвели к святошам. Слушал я с виду спокойно, кивая, лишь крепко сжатые кулаки могли показать, что я сделал бы с этими недородителями. Как мог, я успокоил детей, пообещав, что теперь всегда буду заботиться о них, пока они не повзрослеют.

После довольно неплохого ужина – девчата справились, но наутро нужно будет их побаловать и приготовить неизвестное им блюдо, макароны по-флотски, – я занялся своими делами.

До самой темноты, пока малые дети играли под присмотром более старших – палатки уже были поставлены в ряд, – мы с Миком и ещё одним двенадцатилетним парнишкой, Вольтом, занимались сборкой-разборкой пулемёта. Они его почистили и сами собрали. С шестой попытки, но всё же. Потом мы отмыли руки от оружейного масла и отправились спать, дети в палатки, я в кунг.

Утром, сварив макароны, как обещал, я позавтракал вместе со всеми и стал заниматься с Миком и Вольтом. Учил я их, как держать оружие и, особо, культуре обращения с ним: как носить – стволом вниз или вверх, как правильно и удобнее это делать, куда нельзя направлять, как заряжать, снаряжать, держать на предохранителе и стрелять. Парнишки были сообразительные и легко осваивали незнакомое им пока оружие.

МП с глушителем, с которым я в основном и проводил обучение, застрекотало в руках Вольта, он, как я и советовал, короткими очередями поразил мишень, повешенную на дереве. Детишки, стоявшие за нашей спиной, запрыгали от радости и захлопали в ладоши. Мик уже отстрелял два магазина и примерно освоил это оружие. Да и глушитель позволял им более быстро осваивать стрельбу. Грохота выстрела не было, не пугал их, а хлопки пережить можно. Позже и к «калашам» перейдём. Учить их военным знаниям с помощью амулетов я не спешил.

После некоторых раздумий я поступил вот как. Мик был уже довольно крепким пареньком, и АКМ для него хоть и был тяжеловат, но, в принципе, освоить и стрелять из него он мог, поэтому я решил: МП – Вольту, я помог закрепить у него на ноге чехлы с четырьмя магазинами к ПП, а Мик получил от меня разгрузку со спаренными магазинами в них и автомат. Дальше парни жгли патроны, усваивая оружие, делали они это стоя, стоя на одном колене, лёжа, из-за укрытия и на бегу. Весь боеприпас использовали.

Пока парни на брезенте снаряжали магазины, я посмотрел, как там девочки и остальные парнишки. Всем, кому исполнилось семь лет и старше, я провёл ритуал обучения русскому языку. Когда они очнулись и, морщась, вставали, я поговорил с ними, проверив, как усвоились знания, оказалось, сбоев не было, и отправил собирать лагерь.

Пообедав – задержались мы на поляне на продолжительное время, – мы покинули лес и направились дальше. По моим прикидкам, две трети пути мы преодолели. Осталась малая часть, за пару дней доберёмся до побережья.

Покинув лес, буквально через два часа, проехав километров сорок, мы наткнулись на встречную армейскую колонну, правда, те так растерялись, что мы спокойно пролетели на пятидесяти километрах в час мимо них по обочине, и отреагировали они только тогда, когда от нас осталась лишь поднятая пыль.

– Уф, я думал, стрелять придётся, – с облегчением вздохнул Мик, опуская автомат, который держал побелевшими от напряжения пальцами, и поглаживая ствольную коробку.

– Разряди оружие, думаешь, я не видел, как ты снял его с предохранителя и взвёл затвор? – строго посмотрел я на него.

Тот смущённо улыбнулся и проделал процедуру, которую я заставил его несколько раз повторить ещё в лагере вместе с Вольтом для тренировки памяти. Он отсоединил магазин, снова взвёл затвор, выщёлкивая патрон, вставил его обратно в магазин, а тот присоединил к приёмнику и поставил оружие на предохранитель.

– Молодец, – одобрил я его действия.

Но тут впереди показалась очередная пешая колонна солдат, в этот раз в арьергарде на конях ехали офицеры, и мне снова пришлось съезжать с дороги на обочину и объезжать ошарашенных военных. Только дальше объехать не получилось: на правой обочине, по которой мы двигались, возник глубокий овраг, из-за чего мне пришлось вернуться на дорогу, а на ней находился обоз, вот и пришлось таранить их, ладно хоть вроде лошадей не задел. Хотя в зеркало заднего вида и заметил, что многие попадали, а парочку так даже закрутило постромками и уложило на спину, отчего они дрыгали ногами. Даже на капоте у меня находился мусор после тарана повозок. По краю прошёл, повреждения если и есть, то минимальны.

Оставив обоз армейцев километрах в трёх позади, я остановил машину, и мы с Миком, пока детишки бегали в кустики, стали осматривать машину. Бампер и капот, кроме содранной краски, никак не пострадали. Сбоку пара мелких вмятин была, да фара треснула, но и только. Заодно я проверил оружие Вольта. На предохранителе, это хорошо.

– Там святое воинство едет, – подбежал ко мне парнишка лет восьми, звали его Бадион, но откликался он на сокращённое Бад. – Из леса выехало. На лошадях.

Встав на ступеньку со стороны водителя, я достал бинокль и присмотрелся к конной змее, что выезжала из леса. Как их дети рассмотрели только, тут километр до леса, да и лёгкая возвышенность скрывала, однако, осмотревшись, понял, как дети их обнаружили. В тридцати метрах от машины росла одинокая берёза, так на ней, как гроздья, висело шесть детишек. Они-то, перекликаясь, и сообщали о святошах.

– Белла, командуй погрузку, выезжаем, – велел я старшей девочке и, ещё раз глянув в сторону святош, а это были святоши, пятьдесят солдат, осмотрелся и пробормотал: – М-да, место для боя не очень.

Мы съехали с дороги и начали объезжать возвышенность, которая и скрывала нас от противника. Остановив машину у подножия склона, я велел парням, Мику, сидевшему рядом, и Вольту, которому я выдал отдельную рацию, покинуть машину. Мы бегом взбежали на холм, последние метры проползли на пузе, и заняли позицию на вершине.

– Тут до дороги сто пятьдесят метров, проверьте прицел, – велел я. – Когда святоши будут проходить мимо, короткими очередями начнём их уничтожать. Цельтесь тщательнее, чтобы каждая очередь уносила жизнь хотя бы одного этого подонка в светлом плаще. Ясно?

– Да, – кивнули оба паренька и тут же стали готовить оружие под моим присмотром.

Когда я выдавал оружие Мику, снял подствольник, рано ему им пользоваться, пусть сначала автомат в полной мере освоит.

Поглядывая в прорезь прицела стоявшего передо мной на сошках пулемёта, я выбирал себе первую цель – мальчишки делали то же самое – и анализировал, почему святоши снизили скорость движения. И догадался, что они слышали рёв чуть позже стихшего мотора и просто пока не понимали, что происходит. А всё непонятное – опасно, похоже, они это освоили на своей шкуре, поэтому от колонны отделилась четвёрка святош и поскакала вперёд, чтобы узнать причину звуков. Ещё метров триста – и они рассмотрят в поле у холма верх стоявшего «Урала», но я всё же решил подождать, когда приблизится основная колонна, просто перебросил пулемёт на другую сторону и теперь держал четвёрку разведчиков на прицеле, дистанция для моего оружия была фактически прямого выстрела, пятьсот метров.

Когда колона была на расстояние прицельного огня из ПП Вольта, он тоже должен был поучаствовать, я скомандовал:

– Огонь!

Моя очередь выбила из сёдел двух святош-разведчиков, ещё тремя короткими очередями я покончил с остальными. После чего перекинул оружие на другую позицию и открыл огонь по колонне, где бились на земле раненые лошади и кричали раненые люди. Удар парнишек не был таким же профессиональным, как мой, но на открытой местности, там, где святошам деться было некуда, мы расстреливали их, как в тире. Под конец парни на адреналине откровенно мазали и били длинными очередями, так что результат меня не удивил.

– Двадцать святош ушло, – печально вздохнул Мик, вставляя в приёмник последний магазин.

– Двадцать три, – поправил я его. – Причём шестеро убегают пешком. Вон они бегут. Теперь, Мик, смени прицел на пятьсот метров, переведи оружие на одиночный огонь, постарайся выправить дыхание и одиночным огнём порази тех, кто убегает на своих двоих.

– Хорошо.

Я тоже перезарядился и стал выцеливать всадников, троих успел свалить, остальные, стегая по бокам коней поводьями, галопом скрылись за складками местности. У Мика шло не так гладко, только двоих зацепил, пришлось присоединиться к нему, и мы на пару положили всех пеших. Вольт в этом не участвовал, он в бинокль просматривал колонну, находил подранков и короткими очередями добивал их. Молодец парнишка, науку осваивал быстро, но всё же нужно им дать знания армейцев Мёртвого мира, чуть позже, когда можно будет. С момента обучения русскому языку прошло чуть больше суток, нужно подождать ещё двое, тогда можно внедрять другие знания.

– По уму, нужно сделать контроль. Контроль – это пройти по колонне и полю и добить всех раненых. Но с учётом того, что рядом армейцы, делать этого не стоит, так что собираем пустые магазины и отходим к машине, пора двигаться дальше, – велел я и стал по-пластунски отползать с нашей огневой позиции.

Парни повторяли все мои движения.

Чуть ниже по склону мы поднялись и перебежками, прикрывая друг друга, стали отходить к машине. Даже этому на ходу я учил мальчишек, пользуясь любой возможностью, чтобы их хоть чему-то обучить.

Вернувшись к машине, мы дозаправили её, осталась одна неиспользованная канистра, а горючего – километров на пятьдесят, и, выехав на дорогу, только дальше от места боя, двинули к лесу, из которого и появилась эта колонна. Чуть позже нам встретилась ещё одна, но на град стрел мы не обратили внимания и скрылись вдали. Через сорок километров показался большой лесной массив, и я свернул к нему, мы проехали вброд речушку и встали на опушке. Места тут дикие, это было видно, так что я собрался разбить здесь лагерь на день, а то и два. Нужно припасы со склада пополнить, особенно в топливе, а то не доедем, провести регламентные работы с машиной, осмотреть, подтянуть, масла долить, ну и, главное, инициировать отобранных детей и пробудить в них дар. Это были Мик, Белла и ещё одна девочка, Одна, которой, оказывается уже исполнилось четырнадцать. Остальными я займусь чуть позже, не всех сразу. Кроме совсем уж малышей, этим подрасти нужно на год или три, кому как.

До темноты оставалось часа полтора, когда мы нашли приемлемое место для лагеря и начали уже привычно его разбивать. Вольт в стороне косил траву, очищая участок для процедуры инициации, Мик командовал младшими, устанавливая палатки, а я поглядывал вокруг и прикидывал, с чего начать. И начал с того, что развёл с помощью сушняка, что натаскали мне с опушки малыши, костерок. Из открытой кабины отчётливо доносился голос Пьехи, поющей песню о чёрном котяре, поднимая настроение. Все работали, все суетились, все при деле. Когда я повесил над костром полный десятилитровый котелок и стал готовить уже привычные макароны, то, осмотревшись и счастливо вздохнув, пробормотал:

– Школа.

У этого леса мы задержались не на два дня, а на все четыре. Пробуждение дара я всё же провести смог у всех трёх претендентов. Выстроил штатную защиту, благо там было ручное управление, и, прижимая к своему глазу амулет, позволяющий видеть ауры и линии плетений, наблюдал за самостоятельной инициацией и подсказывал, не входя в пентаграмму, что и как делать. Мик и Белла ещё ладно, прошли процедуру пробуждения дара, смогли обуздать свою ману и закрылись ото всех детскими, самостоятельно сплетёнными сетками, а вот Одна чуть мне защиту не пожгла, сильна девочка оказалась, и очень испугалась пробуждённого дара. У неё был четвёртый уровень силы, у Мика – шестой, у Беллы – седьмой. Неплохой набор, в будущем им предстояло стать серьёзными магами, благо методикой обучения я владел и, как учить, знал. Главное, на словах пояснить, что делать, и амулетом отслеживать их действия, поправляя. Год-два – и они вполне уверенно смогут манипулировать некоторыми серьёзными плетениями, одним или двумя, дальше им поможет только практика.

Следующие дни вся тройка инициированных одарённых старательно пыхтела над тем, чтобы зарядить пустые кристаллы кварца, пусть учатся, это одно из главных умений, которым они должны овладеть. Хотя тот же Мик уже на третий день смог использовать истинное зрение, полдня тренировок – и он научился отключать и выключать его при необходимости. А причина, почему мы так задержались, крылась в трёх детях, что уже были инициированы святошами. Вот с ними мне пришлось повозиться, пока они не научились контролировать грубосплетённые самими собой сетки и не закрыли отток маны. Если у святош были амулеты, позволяющие находить магию, то эта тройка для них как маяк в ночи, да ещё они своей маной землю заражали, как радиацией, хоть и безвредной, ненадолго, дня на три, потом та постепенно рассеивалась, но след за нами всё же вёл, тот же «Урал» аж светился от пропитавшей его маны. Сейчас всё, сетки заработали, и отток маны у них прекратился, а то они уже квёлые бегали, не могли остановить потерю и опустошали личные источники до конца. Ещё бы неделя-другая – и это для них могло плохо кончиться, умерли бы от магического истощения.

Кстати, общаясь с детьми, особенно с этими одарёнными, я понял, для чего святошам нужны были дети и как они их используют. Если и сжигали кого, то только тех, у кого слабый дар, а сильных, как эту тройку, пятый уровень у всех, они инициировали и раз в неделю укладывали на алтарь, после которого все дети были на грани магического истощения, именно так я понял их детские объяснения. То есть эти дети были для них банальной батарейкой, а потом, когда высушивали их, просто сжигали, как отработанный инвентарь. Вот такие они твари.

Я проводил и уроки обращения с оружием, с короткостволом и ПП, используя как пособия свой «грач» и МП Вольта. Учил только детей старше десяти лет, таких семеро набралось, но и остальные, что собирались вокруг нас, внимательно слушали, им тоже интересно было. Помимо этого учил пользоваться современной техникой, в основном магнитолой в машине, вот уж её гоняли вовсю, чуть до разрядки аккумулятора машины не дошло, приходилось запускать движок для зарядки.

Я вызвал гараж, откуда недавно и забрал «Урал», провёл регламентные работы, пополнил запасы топлива, боеприпасов и оружия, теперь у Вольта, Мика, Беллы и у ещё троих детей, что делали успехи в освоении оружия, на поясах находились кобуры с пистолетами. Выбрал обычный ПМ, им в самый раз. Ну и постреляли из них, как без этого? Почти тысяча патронов шла на обучение, но зато ученики набили руку в чистке и освоении этого оружия. Перед самым отъездом я всё же провёл обучение старших детей, давая им знания офицеров разных родов войск.

Так же я переодел всех детей под свой стандарт, самые малые размеры униформы ушли Мику, Белле и ещё четверым, там даже ушивать не пришлось, да и обувь по размеру нашлась, так что дети мало чем отличались от солдат – форма, амуниция и оружие, – разве что возрастом. А вот для тех, кто младше, девчата, вооружившись иголками и нитками, форму ушивали. Другой одежды у меня не было, а то, что на них было, даже обносками назвать стыдно. Обувь не всем подходила, даже минимальный размер, так что часть малышей так и бегали босиком, им было привычно.

Теперь о гигиене. Я сдержал своё слово и серьёзно занялся их воспитанием в этой сфере. Теперь у каждого ребёнка был личный рюкзак. Для этого подошли десантные однодневки, причём подписанные, чтобы знали, кому тот или иной принадлежит. В рюкзаке были полотенце, зубная паста, зубная щётка, кусок мыла, солдатский котелок с кружкой и ложкой, у некоторых боеприпасы в узелке и запасное бельё, у кого подходило по размеру. За гигиеной я следил пристально, старшим наказывал наблюдать за младшими. Так что истину «Чистота – залог здоровья» усвоили даже малыши. Некоторых, между прочим, я постриг, парней покороче, как у меня было, девчатам даже причёски сделал.

У инициированных одарённых пока подвижек не было, как я уже говорил, только Мик научился пользоваться истинным зрением, а заряжать кристаллы не научился пока никто.

Мы собрались и, вернувшись на дорогу, поехали дальше. Если так и будем тут находиться, то ещё, чего доброго, святоши нас обнаружат, уверен, они нас ищут.

Всё же я не учёл коварства этих сволочей, оказывается, они давно наблюдали за нами со стороны, накапливая силы, а когда мы покинули лагерь, просто экстренно перекинули силы и организовали засаду у нас на пути. Мы попали в классическую ловушку. Спустившись с холма в ложбину, направились к противоположному склону, который находился в полукилометре от нас, когда я заметил на вершине мельтешение и экстренно нажал на тормоза. Это нас спасло, до волчьей ямы мы не доехали всего метров сорок. Слева был глубокий овраг, не спустишься, справа кустарник с редкими деревьями и метрах в шестистах крутой склон. Подняться наверх можно было или впереди, или позади.

– Что будем делать? – спокойно спросил Мик, уже привычно взводя затвор автомата и поднимая прицел подствольника.

Времени после обучения языка прошло достаточно, поэтому я дал Мику знания офицера разведвзвода десантного полка со всеми умениями и опытом, такие же знания получили Вольт, Белла и ещё трое. Они были вооружены АКСУ и «винторезами», и только у Мика был подствольник на его «калаше».

– Засада, – задумчиво пробормотал я, наблюдая в зеркало заднего вида, как позади на холме возводят засеку, быстро собирая бревенчатые срубы, и устраиваются лучники.

– Да вижу, что засада, вон впереди дорога немного вспучилась, точно там яма с кольями… – сказал Мик. – А я предлагал взять ещё бэтээр иди бээмпэшку. Сейчас бы пригодились. Я бы за руль сел, Вольт за наводчика и Белла командиром, опыт-то есть, да и потренировались, гоняя у лагеря.

– Угу, а кто на танке пол-леса повалил и в речку его загнал?

– Это дерево упало и закрыло Вольту обзор, но ведь сами же и выбрались… и машину помыли, хоть и случайно.

– Без техники обойдёмся. Значит, так, берём АГСы, ты по тылу работаешь, мы с Вольтом по передней полусфере, Белла и её девчата своими ВСС нас прикроют.

– Работаем, – кивнул Мик и следом за мной покинул кабину.

Я уже поставил задачу по рации, так что при нашем приближении двери распахнулись, и я принял первый тяжёлый агрегат, потом второй и третий. Подготовиться мы успели, вооружение изрядно пополнили, так что с этим проблем не было.

Пока мы готовили оружие к бою, подсоединяя улитки, Белла, устроившись на крыше кунга, стала выбивать командиров. Триста пятьдесят метров до тех, что устраивались у нас в тылу, – это расстояние для точной стрельбы, и девочка это ясно показывала – хлопки не прекращались ни на секунду, от противника доносился только вой и крики раненых. Рядом с Беллой сидело двое парнишек, они снаряжали магазины, подавая ей и ещё двум снайперам, что устроились неподалёку от машины, полные.

Через двадцать секунд, когда все три АГСа были приведены к бою и мы открыли огонь, девочки собрали богатый урожай, уничтожив порядка двадцати пяти солдат противника. Мелькали там и плащи святош, вот их девчата выбивали первыми, припоминая им всё.

Основная молодёжь пряталась в кунге, а то уже первые лучники начали выпускать свои стрелы, когда мы открыли огонь. Осколочные гранаты роями осыпали противника, выбивая в засаде целые бреши. Стрелять из этого оружия умели все, хотя и делали это первый раз, спасибо внедрённым знаниям. Белла так вообще корректировала стрельбу Мика с кунга, отчего его стрельба была на удивление эффективной. А мы с Вольтом просто тупо расстреливали холм, корректировать нам стрельбу было некому, верхушку мы не видели и не контролировали. Только чуть позже, когда одна из обученных девчат-снайперш с рацией отбежала в сторону и, забравшись на дерево, начала корректировать наш огонь, результативность возросла, и святоши начали отходить. Потери у них были существенные – более трёхсот человек, но и боеприпасов мы выпустили прилично – все четыре боекомплекта, даже пополнить его теперь было нечем, цинки пустые.

Святоши тоже видели, как мы работаем, и послали группу солдат ликвидировать нашего корректировщика, лучники им не помогали, да и осталось их мало, первыми выбивались ВОГами. Но и с этой идеей у них ничего не вышло, солдат мы быстро обнаружили, сперва накрыли гранатами, а потом и снайперы поработали, так что все восемь армейцев так и остались лежать в уничтоженном разрывами гранат кустарнике.

Дальше просто: собрали оружие, убрали его в кунг и, объехав яму на дороге, маскировка была так себе, видно, что второпях делали, поднялись на холм, с трудом миновали место бойни, похрустеть костями пришлось, и, выехав на дорогу, прибавили ходу. Раненые у нас были, отрицать этого не буду, но одно попадание в ногу – пробита стрелой насквозь и прямое попадание стрелой в броник Беллы, отчего она кашляла кровью, быстро было залечено «Средним исцелением», энергии в кристалле амулета ещё хватало, даже шрамов и синяков не осталось. Девочка-корректировщица, которой прострелили ногу, пришпилив её к стволу дерева, больше убивалась, что ей попортили такую красивую форму и теперь нужно её штопать, ну, отстирать от крови, как без этого.

Дальше нам никто не встретился, уцелевшие святоши из засады отошли в сторону, дав нам выход, и только проклинали нас, глядя, как мы удаляемся. Этого я не слышал, скорее предположил.

Буквально через шесть километров наша дорога вышла на тракт местного баронства, королевство гоблинов мы уже покинули. Нас никто не останавливал, только с испуганными криками разбегались в стороны, и даже по каменному мосту через реку с крутыми берегами мы проехали свободно, пересекли городок и выехали к побережью, впереди была безбрежная гладь океана.

– Куда сейчас, учитель? – спросил сидевший рядом Мик.

Он, как и я, был в одних пятнистых штанах и берцах, десантной полосатой майке, с броником поверх и разгрузкой. В руках у него был привычный АКМ, который он прикладом упёр в пол. Чем дальше к океану, тем становилось теплее, и сейчас даже в тени было плюс тридцать, не меньше, очень жарко. Вон, Мик в который раз стянул с головы кепи и вытер ею потное лицо, после чего, водрузив её обратно на голову, отстегнул фляжку и сделал глоток.

– Тянуть не будем, ищем пустой участок берега, организовываем лагерь, потом я выведу из хранилища эсминец, перебираемся на него и сразу отплываем. До соседнего континента дней десять пути, так что ещё есть время на всё про всё.

– Тогда надо правее забирать, впереди крыши какого-то села виднеются. Или города. Не понятно, далеко, – достав из чехла бинокль, пробормотал Мик.

– Согласен. Тем более вон развилка… Кстати, горючее у нас к концу подходит, до побережья по прямой ещё километров двадцать, а проехать нужно больше. Сейчас на развилке встанем, там обзор хороший, заправляемся и едем дальше. Ты за руль, твоя очередь, а пока организуй оборону.

– Сделаем, – серьёзно кивнул Мик.

Мик и Вольт заняли позиции по бокам от машины, две девчушки с винтовками поднялись на кунг, и под их присмотром я залил остатки топлива, что у нас было. Опустошив восемь канистр, я только до половины заправил бак, но нам этого хватит с лихвой.

– По машинам! – скомандовал я и занял место пассажира, поставив у ног пулемёт.

Мик уже освоился с управлением этой машины, так что, плавно тронув её с места, набирая скорость, повёл по дороге, свернул влево – нам нужно было объехать городок, что находился на побережье на излучине реки, так что мы уходили в сторону. Откинувшись на спинку сиденья, я лениво поглядывал вокруг, отдыхая душой и телом, а то, действительно, выматывался, сидя за рулём, хорошо, что смену подготовил. Вернее, дал знания, и детвора стала на практике их осваивать. Хм, может, организовать мотострелковый полк из одарённых, вооружить их современным оружием и бросить против святош? Каковы у них шансы будут против тяжёлой бронетехники? Пожалуй, никаких. Интересная идея, нужно её обдумать.

Пару раз мы встретили деревенских, пять раз всадников, но благополучно с ними разминулись, благополучно для них, и выехали к побережью. Вдали виднелась какая-то рыбачья деревушка, на волнах плясали баркасы и лодка, но они нам не мешали. Когда «Урал» на малом ходу скатился с крутого обрыва и, хрустя галькой, поехал вдоль прибоя, я осмотрелся и велел водителю:

– Всё, тормози, нормальное место. Пляж широкий, есть где развернуться.

Мик послушно остановил тяжёлую машину, заглушил двигатель, открыл дверцу, встал одной ногой на порог и, осмотревшись, сказал:

– Зря мы тут встали, волны высокие на берег накатываются, лодку перевернуть может. Нужно было на реке вставать. Там, где она впадает в океан, таких волн нет.

– У каждой реки деревни или городки стоят, думаешь, местные дадут нам там спокойно развернуться? Придётся эти селения вырезать.

– Это тоже верно, – согласился он со вздохом. – А если незанятую бухту поискать?

– А есть чем?

– Тоже верно, был бы беспилотник или вертушка, шанс найти был бы. И тем и тем я управлять умею… Вроде бы опыт-то только теоретический.

– Все умеют, – подошла к кабине Белла и уже обратилась ко мне: – Что делать будем? Лагерь разбиваем?

– Да, – кивнул я. – Мик, займись обороной.

– Есть, – машинально козырнул он и тут же стал командовать, отправляя на верхушку обрыва снайперов и наблюдателей.

Трое парнишек потащили туда АГС с последней нерасстрелянной улиткой, а Белла занялась организацией лагеря и кормёжкой. Пока разводили костёр, я подошёл к прибою и, достав из сумки лодку, стал качать её ножным насосом. Когда она была накачана, я оставил всё оружие, кроме пистолета, на берегу и, забравшись в это резиновое судёнышко, погрёб от берега.

Всё же в чём-то Мик оказался прав, меня трижды чуть не перевернуло волнами, пока я активно грёб вёслами, но чем дальше от берега, тем они становились более пологими и только раскачивали лодку. Отойдя на большие глубины, почти на километр от берега, когда даже зелёная масса грузовика стала крохотным пятнышком, я достал баул-хранилище и алмаз для разворачивания. Через минуту баул был открыт. Со стороны, наверное, это смотрелось несколько странно: вдруг на воде появилась огромная, явно матерчатая хламида с большим зевом, и из него вышло задним ходом что-то серое с рублеными чертами, а где-то и плавными.

Как только Васильев вывел эсминец, я свернул баул и убрал его вместе с алмазом в сумку. Поднявшись на борт, не забыв лодку, её я спустил и убрал в сумку, отдал приказ капитану встать поближе к лагерю на берегу и взять его под охрану всеми возможными системами вооружения. Друзей у нас нет, разрешено открывать огонь по всему, что попытается приблизиться. После этого я спустился в моторную шлюпку и отправился к берегу. Преодолел прибой и волны и на небольшой скорости ткнулся в галечный пляж. Дети, раздевшись почти донага, тропики почти, помогли мне вытащить шлюпку на берег. К этому времени Васильев приблизился к берегу, и красавец эсминец встал метрах в четырёхстах от него на двух якорях. Рыбаки, что работали до этого неподалёку, предпочли поднять сети и уйти как можно дальше или вообще вернуться в деревню.

– Как ужин? – спросил я Беллу, направляясь к машине.

Нужно на ней подняться на крутой берег, развернуть там гараж и загнать хорошо поработавший грузовик в бокс, ну и боеприпасы пополнить не мешает.

– Почти готов.

Вольт занял место водителя и по нашим же следам на пониженной скорости въехал на косогор, где я тут же развернул гараж и упрятал в него грузовик. Потом мы стали сносить ящики с продовольствием и боеприпасами на берег, нужно было пополнить арсенал эсминца, а то там оружие только времён Второй мировой войны, да и то штатовское. Медленно у шлюпки на берегу начал подниматься штабель из ящиков, коробок и средств вооружения.

Свернув склад и оставив привычный котлован на его месте, я дождался, когда одна из девчушек, спущенная мной на дно, подберёт пакетик хранилища и алмаз, поднял её наверх, и мы вместе направились в лагерь, где уже был готов ужин. Ночевать мы решили всё же на корабле, там были комфортабельные кубрики, можно разместиться с комфортом.

Нагрузив шлюпку частью вещей из штабеля, я поднял на борт шлюпки четырёх малышей и одного из старших детей, из тех, что прошли военную подготовку и обучение, на всех надел спасательные жилеты, на корабле они, оказывается, были, а я и не знал. Мы отошли от берега и, преодолевая волны, обрызгало всех, вышли на спокойную воду. Подошли к правому борту корабля, где был спущен трап. Сперва подняли на борт детей, а потом груз.

Дети под командованием Васильева начали переносить весь груз и вооружение по складам, в продовольственный или арсенал. А я на пустой шлюпке, где только спасательные жилеты лежали, отправился обратно. По прикидкам, мне рейсов семь-восемь сделать нужно.

Примерно так и оказалось, и в последний, девятый рейс, когда я уже набрался опыта плавания у берега и преодоления прибоя, совсем стемнело. Капитан разместил пассажиров по кубрикам, у меня, естественно, была капитанская каюта, и те сейчас осваивались на корабле. Кстати, часть учеников я включил в экипаж. Оружие капитан им не доверил, так что новобранцы бегали со швабрами, наводя на корабле лоск. Поднимали мы остатки груза и шлюпку на талях при свете прожекторов. Васильев снялся с якорей, и мы стали на медленном ходу удаляться от берега, тут стоять я посчитал опрометчивым, опасно, а отойдя от берега километров на двадцать, легли в дрейф. Сегодня отоспимся, а с завтрашнего дня начнём осваивать боевой корабль и наконец направимся к закрытым континентам.

– Точно узелок плетения так расположен? – уточнил я у Беллы. – Если он тут завязан, как ты говоришь, то это не сигнальное плетение, а чёрт-те что… А вот если он на два миллиметра ниже и вот от этого узелка идёт дополнительная линия, то да, это уже сигнальное плетение.

Девушка перегнулась через борт шлюпки и стала пристально разглядывать плетение, находившееся на глубине двадцати метров, изредка для сравнения бросая взгляды на мой рисунок. После неуверенно ответила:

– Этот узелок я плохо вижу, он вниз уходит, и перед ним ещё несколько плетений, они меня путают. Нужно снова отплыть в сторону, там лучше видно будет.

Кивнув Мику, сидевшему на вёслах, я снова стал задумчиво просматривать рисунок, прокручивая его в разных сферах. По всем параметрам выходило, что на этот раз нам попалось как раз сигнальное плетение. М-да, а как всё прекрасно начиналось: мы шли на полном ходу к закрытым территориям, и когда до них осталось порядка сорока километров, Васильев застопорил ход и отвернул в сторону, его магосенсоры засекли впереди нашего пути враждебные плетения. И вот мы уже полтора месяца ходим у этой стены и изучаем плетения. Это было очень трудно, это как слепой в стране глухих, я мог разобраться в плетениях из-за огромного объёма теоретических и практических знаний, но плетения не видел, кристалл ювелира тут не помогал, у него дальность действия максимально пять метров, а эти охранные плетения находились на глубине двадцати – двадцати пяти метров. Рисковать кораблём я не стал, чёрт его знает, что там накрутили местные маги, поэтому эсминец всегда стоял в паре километров от оборонной линии, а мы с моими учениками, Беллой, Миком и Одной, совершаем на шлюпке рейсы прямо к линии, стараясь не зацепить ни одну тревожную нить. Сейчас Одны не было, она отдыхала от вчерашней работы.

За эти полтора месяца я научил детей языку Тории и, как только у них начало получаться заряжать камни и накопители, наконец-то бесплатные зарядники заработали, выдал на всех одну магическую азбуку, которую они внимательно читали, те, кто умел. Из двадцати шести детей прошли пробуждение дара восемнадцать, и сейчас они активно учились, остальные маленькие пока, им ещё расти и расти. Тот же Мик уже делал некоторые успехи, учил детские заклинания, самые лёгкие из отобранных мной из арсенала древних магов. Два плетения он стабильно выдавал, используя их. Это фаербол и «Малое исцеление». Остальные пока учил. Мик первый, кто сбросил детскую сетку с ауры.

На этом пока всё, остальные ещё не научились контролировать свою ману и ходят с детскими сетками, так что никаких уроков магии, пусть основы изучают по азбуке, хоть поймут, что такое эта магия. Кстати, азбука не современная была, а времён древних магов Тории. Из всех детей, кроме той тройки, что инициировали святоши, я провёл процедуру инициации всем, кто мог её безопасно пройти. Так что батареек у меня стало, как я уже говорил, восемнадцать. Остальные пока совсем малыши, им рано инициацию проходить. Через полгода, глядишь, можно начать первые уроки магии им преподносить, а для старшей четвёрки я уже серьёзную учебную программу составил, они у меня пойдут по трём направлениям: боевая магия – это Мик, лечебная – Одна, и строительная – Белла и Вольт. Это конечно всё в планах, одна надежда была на местных магов, но о запасном варианте я не забывал и серьёзно учил детей.

Сам я изрядно продвинулся в теоретическом изучении плетений местных магов, ту шкатулку, что лишила меня магии, я разве что не обнюхал всю, но рисунок плетения составил и недавно даже смог сделать защиту против подобного плетения. Прототип, естественно, на рисунке, но работает он или нет, пока мне не выяснить. Ко всему прочему я нашёл способ, как снова стать одарённым, так что, если местные маги не помогут, придётся обратиться к нему, что не особо хотелось, я оставил его только на самый крайний случай.

Теперь о самой обороне. Такой высокоэшелонированной я ещё не встречал, накрутили местные маги эту оборону, так что пересечь её, фактически, невозможно. Только тому, у кого есть специальный амулет, подтверждающий дружественную цель, можно пройти над этой линией. А действовала оборона так: корабль пересекал тревожную нить, срабатывали ближайшие боевые плетения и уничтожали корабль – или пробивали ему днище, или разваливали на части. Океан и акулы доделают работу. Мы прошли бы, если плетения не повредили бы эсминцу, но как раз в этом я уверен не был. Ещё как повредят, слишком мощные они были. Мы за это время изучили шесть плетений, одно сигнальное и пять боевых, а сейчас занимались седьмым, как я понял сигнальным. Некоторые узелки, по-моему, были расположены неправильно, или ученики неправильно видят, или местные маги перемудрили.

– Точно, – кивнула чуть позже Белла. – Как вы и сказали, так плетение и расположено, и дополнительная нить тоже имеется.

Мик сидел на скамейке с философским выражением лица, он плохо различал особо тонкие магические плетения, ну не дано ему это было, по всем параметрам он станет отличным боевым магом, но другие специальности ему не дадутся. В профессиональном смысле, по мелочи он их знать будет, научу, но основная специализация – именно боевик. Я его уже предупредил насчёт этого, и паренёк только порадовался, ничего другого ему и не нужно было. Вот и сейчас между его ладоней загорелся шарик фаербола, и он стал им играть, перебрасывая из одной ладони в другую. Недавно этому научился.

– На, сравни, – подал я ей лист, где магическим карандашом был сделан объёмный рисунок части плетения, всё не влезло, и я накидал это плетение на шести листах А-3. – Только смотри внимательно.

Следующие три часа мы с Миком отдыхали, загорая под жарким солнцем, пока Белла, она была в широкополой женской шляпке, внимательно сравнивала рисунки.

– Вот в этих трёх местах неправильно, нужно сместить узелки так и так, а остальное всё то же самое, – наконец сообщила она.

– Где? – заинтересовался я, накидывая на себя рубаху, а то уже припекать начало.

В течение двадцати минут я подправлял рисунок, пока Белла не кивнула – совпадение на сто процентов. После этого я свернул рисунки и убрал их в чертёжный тубус, махнув рукой, чтобы Мик вёз нас на эсминец. Тот прошёл к месту управления, запустил движок, и мы неторопливо направились к кораблю.

– Ну вот и всё, – известил я своих учеников. – Оборона изведана, все плетения изучены, теперь можно продолжить движение к закрытому континенту.

– Но как?! – удивилась Белла. – Учитель, вы же сами сказали, что без специального амулета это очень трудная задача, а артефакты, которые формируют эти боевые плетения, затоплены на большой глубине, и до них не добраться.

– Белла, включи логику. Я тебе объяснял, как формируется один участок обороны вроде этой линии: берётся сундук или ящик, на него накладывается плетение сохранности, внутрь помещается артефакт с амулетами-усилителями его сигнала, и этот артефакт, имея три плетения сигнализации и восемь боевых плетений, контролирует участок в пятнадцать километров. Не забывай ещё об оборудовании зарядки, подпитывающей этот артефакт, из-за чего эта оборона может стоять неограниченно долго. А теперь подсчитайте, сколько надо таких ящиков с артефактами, чтобы закрыть весь континент?

Оба ученика надолго задумались. Потом Мик неуверенно сказал:

– Много?

– Очень много, с учётом того, что такой закрытый континент не один, их два. Так что они просто выстроили стены на обычных маршрутах кораблей и так закрылись. Но если пройти по линии дальше, то мы сможем её обойти и спокойно сблизиться с берегом одного из континентов, с тем, к которому мы и направлялись.

– А почему мы тогда изучали плетения? – растерялась ученица.

– Белла, солнышко, никогда настоящий одарённый, тем более учёный-любитель, не пройдёт мимо неизвестного плетения и не изучит его, а у меня теперь и рисунки есть, – похлопал я по тубусу. – Правда, то, что линия обороны может быть не сплошной, я тоже понял не сразу, дней через пять, после того как мы подошли к ней, но я уже заинтересовался местными плетениями магического конструирования и решил не бросать их. Не зря, оказывается, очень у вас тут продвинутые маги живут, если бы я не был большим теоретиком, то и половины не понял бы, что они накрутили, а так основы мне понятны, но как в действительности действуют эти плетения, покажет лишь практика, то есть нужно их создать и испытать. Это одно из основных правил магов-лаборантов: что бы ты ни сделал, сразу проверь, работает оно или нет. Многие маги, чтобы не рисковать своей жизнью, встраивают созданные ими плетения в артефакт, выводят ручное управление и передают простым людям для испытания. Смертность у лаборантов большая, гибнуть из-за мелкой ошибки им не хочется, защита может не выдержать, а простых людей не жалко.

– И часто они погибают, ну, эти, обычные люди? – поинтересовался Мик.

Я частенько открывал такие особенности работы магов, чтобы у учеников не было иллюзий на этот счёт и чтобы спустить их на землю, а то они уже себя бессмертными воителями считают.

– Девять из десяти.

Дальше до боевого корабля, у борта которого уже столпилась ожидающая нас малышня, мы двигались в молчании, каждый думая свои думы.

В этот раз не стали оставлять шлюпку на воде, а подняли её на борт. Васильев, получивший от меня чёткие указания, повёл эсминец вдоль оборонного пояса, выискивая чуткими сенсорами бреши. Я не мог ошибиться, у местных магов просто не хватит сил и возможностей, чтобы перекрыть все континенты, так что должны быть проходы, ещё как должны! Да и оборона была возведена не зараз, а постепенно, мне кажется, лет за двадцать-тридцать. Может, они что чувствовали, или сигналы тревожные получали и забеспокоились, а когда началась война со святошами, просто активировали эти оборонные пояса, и нам теперь нужно выяснить, помогло им это или нет.

На следующее утро я был поднят боевой тревогой, зазвучавшей во всех уголках корабля. Морщась от сирены, я взял с прикроватного столика наручные часы и, посмотрев на циферблат, простонал:

– Пять утра… Какого чёрта?!

Появившаяся в каюте блёклая тень Васильева, он был невысок, седой, с седыми же усами и в форме военного моряка, красного командира ВМФ СССР, прояснила этот момент:

– Командир, замечено два парусных судна, что идут в нашу сторону. Судя по курсу, идут от того континента, что мы покинули.

– На хрен их, – снова падая на койку, завернулся я в одеяло.

– Топить? – уточнил капитан.

– Да, топить, – подтвердил я, накрываясь подушкой, но тут же, высунув голову, изменил приказ: – Хотя нет, сперва узнаем, что им нужно. Посмотри сверху корабельным «Глазом», что это за парусники и есть ли там военные. Если это военные корабли, топи без раздумий, потом подойдём, поднимем с воды парочку моряков и узнаем, какого хрена им от нас надо было.

– Сделаем, – кивнул Васильев и, выпустив ненастоящий дым из трубки, которую держал в зубах, исчез из каюты.

Поспать мне всё же не дали, сперва загрохотали пушки, потом судно долго маневрировало, и после стука в дверь я расслышал голос Мика:

– Учитель, оба судна неприятеля потоплены, шесть человек подняты на борт, остальные ушли ко дну кормить морских дьяволов. Оба судна куплены святошами, они в основном на борту и были.

– Начинай допрос, я сейчас буду, – зевая, ответил я ученику и, встав, пошёл в душевую, нужно привести себя в порядок и одеться.

Через полчаса, бодрый и довольный жизнью, я покинул свой кубрик и направился на верхнюю палубу. Со стороны корабельной кухни доносились приятные запахи, Одна у нас – старший корабельный кок, вкуснее её никто не готовит, тем более она забрала у меня кулинарную книгу из Мёртвого мира с блюдами России, включая национальные, и я вообще был счастлив, особенно когда поел отлично налепленные пельмени. А на днях она пообещала порадовать меня окрошкой, овощи в кладовке были, должно хватить, а квас настаивался.

Осмотрев шестерых связанных мужчин, одного явно моряка и пятерых святош, я вопросительно поднял бровь и глянул на Мика. На палубе, кроме нас с ним, присутствовали Вольт, Белла, две девочки-снайперши из её группы – и всё, малышню вниз согнали, нечего им видеть, как проводится допрос. Мы же не святоши, пытать людей на глазах у детей.

– Не за нами, – сразу ответил Мик на мой молчаливый вопрос. – Просто заметили что-то непонятное на воде и сменили курс, решив посмотреть. А так, это очередной поход к закрытым землям. Святоши его раз в десять лет обязательно совершают, проверяют, не стали ли закрытые территории открытыми. Кстати, у них уже выработался свой стиль проверки: впереди идёт небольшой корабль, и если он тонет, шлюпками подбирают выживших и возвращаются обратно. Ночами они в дрейфе лежат, пережидают, когда рассветёт.

– Выработали, значит, схему, как проверять оборону магов… О нас они знают?

– Да, получили известия, но о том, что мы отплыли на железном корабле, то есть на эсминце, они были не в курсе: корабли снаряжались на одном из больших островов, где был порт, и до них эти известия просто не дошли, не успели. Наш эсминец быстрее, им на этот путь месяц затратить пришлось, даже больше.

– Ну, это понятно. Есть ещё что?

– Нет, больше ничего выяснить не удалось. Это просто разведывательная партия.

– Тогда за борт их, и идём дальше.

Одна побежала в камбуз, у неё завтрак на плите готовился, два помощника и три дежурных по кухне могут и не уследить. Белла и девчата остались и с интересом наблюдали, как Мик и Вольт, беря по одному, просто выкидывают святош за борт. А вот моряка, не верящего в своё спасение, отвели в карцер, где он будет содержаться до конца пути. Он как раз нам ничего не сделал, обычный моряк, доставим до закрытого континента, перевезём на берег, дальше пусть сам выживает. Там уж шанс у него есть, и немалый.

Разобравшись со святошами, мы приступили к завтраку, а эсминец уже давно шёл вдоль оборонительного пояса.

Дальнейший путь особо ничем не запомнился, я занимался с учениками, малышня играла в развивающие игры, пока наконец Васильев не сообщил, что его сенсоры не фиксируют оборонный пояс. Я оказался прав, он был не цельный. За это время мы далеко ушли в северные широты, было холодно, и дети ходили в зимней одежде, правда, у нас её было немного, так что большинство предпочитало не выходить на верхнюю палубу. После поворота мы оказались за оборонной линией и стали уходить к континенту, снова спускаться к экватору, а значит, и к тропикам. Шли три дня, пока я не приказал поворачивать к давно уже видневшейся слева по борту земле.

Я находился на мостике и в бинокль изучал береговую линию, когда ко мне подошёл заметно уставший Мик и доложил:

– Всё, весь резерв маны слил в накопители корабля.

– Молодец, иди отдыхай и помедитируй, – не отрываясь от бинокля, велел я ему.

Тот даже не заинтересовался тем, что мы сменили курс, так устал, это бывает, когда сливаешь всю ману, после этого ходишь квёлым и заторможенным. Мик, Одна, Белла и ещё пятнадцать прошедших инициацию пробуждения дара детей раз в три дня сливали накопленную ману в накопители, как корабельные, так и в мои личные, хранившиеся в сумке. На корабле в разных местах находилось шесть зарядных устройств, где заряжались накопители. У меня много пустых было, да и корабельные, несмотря на встроенную систему подзарядки, быстро разряжались, так что ученикам я был рад и нетерпеливо дожидался, когда остальные подрастут и я начну их использовать для зарядки. И мне интерес, и им хорошо, силу тренируют, уровень дара повышают. Всем в плюс.

Мик ушёл в свою офицерскую каюту, которую делил с Вольтом, а я продолжил изучение береговой линии.

– Пусто, – пробормотал я. – Ни деревень, ни городов… Хотя что-то вон там странное, будто город, только не наблюдаю ни одного дыма… Капитан!

– Командир? – тут же возник рядом дух-голограмма Васильева.

– На три деления левее что-то похожее на город, курс на него, проверим, что там такое.

– Есть, – козырнул тот и исчез, и эсминец сменил курс.

Это было незаметно, просто нос теперь был направлен на другую точку.

Когда землю было уже отчётливо видно даже невооружённому глазу, все дети столпились на носу и, галдя, смотрели на довольно большой город. Он находился в бухте, в которую впадала река, и с обеих сторон бухты был окружён высокими крепостными стенами.

– Пустой? – спросил подошедший Мик.

Он уже выглядел бодрее, видимо, трёхчасовая медитация ему помогла.

– Похоже, так, некоторые здания полуразрушены, в порту у причальной стенки видны пеньки, видимо, это мачты затопленного судна, ворота крепостной стены распахнуты настежь, у одной так даже створка отсутствует. Не нравится мне это, – передавая бинокль Мику, сказал я.

– Согласен, что-то тут не так, – осматривая город в бинокль, согласился ученик. – Когда идём на разведку?

– Вечереет уже, – мельком глянув на небосклон, ответил я. – Завтра с утра, а пока встанем на якорь в километре от входа в порт.

За два часа, пока солнце не ушло за горизонт, все наличные бинокли не по одному разу прошли по детским рукам, хозяева которых любопытничали, осматривая город. И вот теперь, после плотного ужина, я сидел на лёгком складном стульчике на корме эсминца и тряпочкой протирал всю оптику. Некоторые были заляпаны так, что приходилось прибегать к спирту для протирки. У одного бинокля так вообще одна линза мармеладом была заляпана. Сидел я не один, а с одной малышкой, девочкой четырёх с половиной лет, которая постоянно в последнее время занимала мои колени и ластилась. Родителя я ей, конечно, не заменю, но пытался, от меня не убудет. Я всех детей держал в строгости, но всё же лаской не обделял, им она тоже нужна.

До отбоя осталось тридцать семь минут, на корабле зажглись бортовые и сигнальные огни, так что корма была хорошо освещена, и я спокойно занимался чисткой оптики. Элона, сидя у меня на коленях, активно старалась помочь: брала уже чистые бинокли, отмытые от детских пальчиков, лизала палец и им протирала линзы. Приходилось снова работать с этими биноклями, но ребёнка я не ругал, искренне же хочет помочь.

К столу подошла Белла, она уже минут пять с улыбкой наблюдала за моей работой, и доложила:

– Пленный в карцере накормлен. Я сообщила ему, что мы достигли земли и скоро отпустим его.

– Спасибо, – благодарно кивнул я ей. – Завтра ты останешься за старшего на корабле, а мы с Миком и Вольтом отправимся на берег, проведём разведку.

– А пленный?

– Отпускать в неизвестность его не хочется, так что сначала исследуем город. Мы же не звери какие.

– Это точно, – улыбнулась та и, тряхнув чёлкой, направилась к ближайшей двери, которая вела во внутренние отсеки.

Закончив с биноклями, я отнёс их на места хранения и, отведя ходившую за мной хвостиком Элону в общий кубрик для малышни – дежурные из старших детей должны их уложить, – прошёл в свою каюту. Мне нужно выспаться. Я не знаю, каков будет завтрашний день, но лучше быть бодрым и выспавшимся, готовым к нему на все сто.

Утром после плотного завтрака – Одна превзошла себя: роскошный омлет и блины – это что-то с чем-то – мы спустили шлюпку, и Вольт подогнал её к трапу. Проверив оружие и амуницию, мы с Миком прошли на борт, после чего отчалили в сторону города. Вооружены мы были хорошо, у всех «калаши» с подствольниками, пистолеты, гранаты в разгрузках и десантные рюкзаки-однодневки с припасами, у меня ещё и сумка с безразмерными плетениями, с которой я не расставался. Кстати, у меня в наличии таких сумок было четыре, три я передал Мику, Белле и Одне, чтобы они учились пользоваться артефактами. Так что сейчас на длинном ремне у Мика висела такая же, как и у меня. Но то, что хранится у меня в сумке, я знал, а вот что напихал в свою ученик, я был не в курсе, хотя он побывал и в арсенале, и на продовольственном складе, как доложил Васильев, даже на вещевой заглянул. Свободный вход в эти помещения был только пятерым, и Мик был одним из них, но я был не против того, что он пополнил свои запасы.

Шлюпка тарахтела на среднем ходу, входя в воды порта. Мик сидел на носу, выставив автомат и поглядывая по сторонам, левой рукой указывал Вольту, куда править. Когда мы обошли полукругом в одном месте вроде как чистые воды, то я понял, почему – рассмотрел пеньки мачт под водой, тут на дне лежал затонувший корабль, и мы могли напороться.

А вот у каменной причальной стенки мы были втройне осторожны, однако смогли найти удобное место, как раз пристань для лодок, площадка возвышалась над уровнем моря всего на полметра. Подойдя к ней и причалив, мы привязали к каменной тумбе шлюпку и поднялись по каменной же лестнице на пристань и набережную.

– Да-а-а… – протянул Вольт, осмотревшись. – Ну и мусора тут…

– Согласен, – осматриваясь, подтвердил я. – Мусора хватает, лет сто прошло, как этот город заброшен, не меньше.

Мик в разговор не включился, а, встав на одно колено, прижал приклад автомата к плечу и с помощью установленного прицела осматривал бухту, водя стволом слева направо.

– Командир, – сказал он напряжённым голосом, – а мы тут, похоже, не одни. На противоположной стороне бухты есть небольшая отделанная камнем пристань, уходящая в глубь берега, и там покачивается нечто похоже на баркас с мачтой.

Отцепив от разгрузки оптику, я присмотрелся и кивнул. Баркас присутствовал, действительно покачиваясь на мелких волнах, он был привязан к тумбе короткой верёвкой. Достав рацию, я связался с Васильевым, но тот всё так же сообщал: живых в городе нет, есть пара сотен животных, вот и всё. «Глаз» контролировал часть города. Большую часть, я даже сказал бы.

Вернувшись в шлюпку, мы отчалили и, тарахтя мотором, он не был магическим, отправились на противоположную сторону к баркасу. Пока была возможность и мы находились в центре бухты, я осматривал порт и город. Всё же сам город располагался с левой стороны бухты, а с правой, куда мы движемся, находился дворцовый комплекс, окружённый двойным рядом крепостных стен, ну и часть припортовых построек присутствовала. Скорее всего, во дворце жили местные правители, я даже убежден, что это была столица государства, город явно тысяч на триста жителей. А вот почему его бросили, я не понимал. То, что произошла трагедия, это понятно, но какая, ещё предстоит выяснить.

Осторожно подойдя к баркасу, мне он казался странно низко сидящим в воде, подозрение перешло в уверенность: внутри была вода. Причём много.

– Месяца два тут стоит, может, три, – пробормотал я. – Интересно, где его хозяева?… Так, Мик, переходи на истинное зрение, будешь изучать дорогу перед нами. Если тут маги порезвились, то вполне могли остаться боевые самозаряжающиеся артефакты. Кто-то же уничтожил владельцев этого судна и экипаж. Думаю, баркас пришёл сюда не с одним пассажиром.

– А ничего судёнышко, – изучая баркас, пробормотал Вольт. – Крепкое, для большой волны построенное, нам вполне может пригодиться.

– Потом им займёмся, – кивнул я. – Идём.

Мик шёл впереди нас, внимательно поглядывая под ноги и по сторонам, буквально через двадцать метров, когда мы поднялись с лодочной площадки на широкую каменную набережную, он замер, принюхиваясь.

– Трупным запахам тянет, чувствуете? – спросил он.

– Да, есть такое, – подтвердил Вольт и присел, что-то разглядывая на камнях. – Тут какое-то плетение было, оно почти развеялось, но, наверное, лучше обойти.

Утроив бдительность и держа наготове оружие, мы продолжили движение. Чуть позже у ограждения набережной нашли источник вони – обгрызенную ногу в сапоге. В это же мгновение с нами связался Васильев:

– Командир, те звери, что отображаются у меня на мониторе, начали к вам движение, не все, треть, но идут точно на вас… Очень быстро идут.

– Всё ясно, – заканчивая изучать обгрызенную кость, встал я. – Уходим, вернёмся в город чуть позже.

– А что тут не так? – заторопился за мной Вольт, Мик страховал сзади.

– Магически изменённые животные, вот кто хозяин в городе и в порту. Пободаться с ними можно, но позже, необходимую информацию мы собрали, теперь нужно узнать, откуда прибыл этот баркас, и выяснить, есть здесь маги или нет.

– А вы как думаете? – спросил Вольт, отвязывая конец и отталкивая шлюпку от пристани.

Баркас, привязанный на длинной верёвке хозяйственным учеником, последовал за нами.