Эффект Врат Орехова Анна
– Как-то странно «выкать» тебе после этого. – Он указал пальцем на собственную бровь.
Николай криво улыбнулся. «Один-ноль, – подумал он. – Но я тебе это ещё припомню».
Если бы не Алиса, он бы не стал заключать союз с этим розовокожим. Но, как ни крути, девчонка была права: у Расэка больше опыта в подобных делах, он мог раздобыть на Симоре новые улики, да и вдвоём они скорее отыщут убийцу. Николай всё ещё надеялся выполнить первую часть приказа: «вывести с планеты обоих», – а потому старался сделать всё возможное. По крайней мере до тех пор, пока не поступят новые инструкции. Именно поэтому, а не из-за дурацких мук совести, на которые намекала Алиса, он направился к ирбужскому детективу.
Николай поудобнее расположился в кресле, стараясь всем своим видом показать, что делает розовокожему одолжение.
– Ты же в курсе, что телефон Мирелка пропал?
– В курсе, – кивнул Расэк. – Но мне непонятно, откуда тебе об этом известно.
Николай улыбнулся, ему приятно было видеть нетерпение в глазах ирбужца. Он бы с удовольствием помучил этого розовокожего умника, вот только и без того куча времени ушла на выяснение отношений и водные процедуры.
– За пару часов до того как мы прибыли на Госку, Серхат обнаружил телефон у себя в чемодане.
– Обнаружил? – Расэк скептически изогнул брови.
– Именно, – кивнул Николай. – Он сразу понял, кому принадлежит устройство. Во-первых, ваши телефоны распознать не так-то сложно, а во-вторых, Серхат уже видел точно такой у Мирелка.
Расэк нетерпеливо подался вперёд:
– Что там было?
– Понятия не имею. Чтобы его включить, требовалось присутствие самого Мирелка. Но его дух к тому времени уже был на пути в Вальхаллу.
Ирбужец недоуменно сдвинул брови.
– Забей, – отмахнулся Николай. – Когда Серхат нашел телефон, тело Мирелка уже кремировали, а я не в курсе, можно ли включить ирбужский телефон без отпечатка ладони владельца.
– Ясно, – хмыкнул Расэк. – И ты, разумеется, решил обратиться за помощью ко мне.
Николай даже немного восхитился самоуверенностью этого розовокожего типа.
– Не совсем, с этой проблемой я и сам прекрасно разобрался.
Серхат настаивал, что телефон нужно уничтожить. Тот, кто его подкинул, хотел, чтобы в убийстве обвинили землян. Неизвестно, какие файлы он загрузил на устройство, а потому нельзя было допустить, чтобы телефон попал в мохнатые лапы.
Для начала Николай тщательно осмотрел комнату Серхата, дабы убедиться в отсутствии других улик, затем отправился проверить место преступления, потому как и туда убийца мог подкинуть что-нибудь похлеще телефона.
– Например, ДНК твоего босса, – вставил Расэк.
– Вот именно! – подтвердил Николай. – Серхат настаивает на том, что никогда в комнате Мирелка не был. Но при этом госковчане обнаружили там несколько его волос. Странно, не находишь?
Ирбужец вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Ничего странного. Лично я склоняюсь к мысли, что обманывает всё-таки твой босс.
Николай не стал заострять внимание на этом вопросе. К чему тратить время на разглагольствования, когда каждый всё равно останется при собственном мнении? Ну зачем Серхату наводить на себя подозрения, утверждая, что ДНК подбросили? Если бы он и впрямь заходил в комнату к Мирелку, то наверняка потрудился бы придумать этому разумное объяснение. Выглядело бы более правдоподобно.
Николай шумно выдохнул и продолжил рассказывать про телефон первой жертвы.
Удостоверившись, что на месте преступления нет других неприятных сюрпризов, он сел на поезд, следующий в погребальный сектор.
Местное кладбище находилось в пятнадцати минутах езды и представляло собой огромный куполообразный холл, в центре которого от пола до потолка тянулась широкая прозрачная труба. Внутри трубы пылал огонь – символ дороги, ведущей в госковчанский загробный мир. Мрачную атмосферу дополняли царящий вокруг полумрак и светящиеся надписи на стенах. Нет, конечно, тела в трубе не сжигали, их кремировали в медицинском секторе. А погребальный служил лишь местом, где прощались с умершими.
В зале было полно госковчан. Кто-то специальным прибором наносил на стену новую надпись, другие по очереди подходили к ответвлению в трубе и бросали внутрь вещи покойных. Поток воздуха направлял подношение к огню – таким образом близкие передавали усопшим то, что могло понадобиться им в загробной жизни. Странно, что на этом свете госковчане практически не пользовались личными вещами, а в иной мир забирали всё без разбору. Николай видел, как в огонь отправляются ободы, одежда и даже бутылки с питательной смесью.
Он предусмотрительно взял с собой рубашку и обернул ею телефон. Со смиренным видом дождался своей очереди и закинул ношу в трубу. Уже спустя минуту телефон Мирелка перестал существовать в этом мире.
– Ты его уничтожил?! – От возмущения Расэк даже подскочил с кресла. – Вот так запросто избавился от улики?!
– Ну не так уж и запросто, – хмыкнул Николай. – Пришлось подойти к вопросу творчески.
Ирбужец продолжал взирать на него сверху вниз.
– Ты уничтожил телефон жертвы!
– Уничтожил. – Николай выдержал взгляд. – И об этом знаем только мы с тобой, Серхат, ну и, скорее всего, догадывается убийца. Думаю, ты понимаешь, что в случае чего я буду всё отрицать.
Расэк взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. Затем медленно опустился в кресло.
– Зачем ты мне об этом рассказал?
– Ну, во-первых, хотел показать: я готов делиться информацией. А во-вторых, чтобы ты знал: кто-то пытался подставить Серхата.
Ирбужец сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на Николая.
– Или… – Он скептически ухмыльнулся. – Мирелка и в самом деле убил Серхат, а твоими руками он всего-навсего избавился от улики.
Николай демонстративно хмыкнул.
– Вот уж не думаю, – буркнул он. Хотя именно эта мысль преследовала его с той самой минуты, как он увидел телефон. – Зачем Серхату убивать Мирелка?
– Например, из-за информации, которую ты уничтожил вместе с телефоном. Предположим, Мирелк накопал на Серхата компромат, и твой босс решил избавиться от шантажиста.
При других обстоятельствах Николай непременно отпустил бы пару шуток на тему того, как Расэк нещадно коверкает ударения. Но сейчас ему было не до издёвок, разговор перешёл в слишком серьезное русло.
Расэк между тем продолжал:
– Пожалуй, я тоже кое-что расскажу. Ты наверняка в курсе, что мы с твоим боссом успели пообщаться?
Николай кивнул, Серхат говорил ему об этой встрече.
– Так вот. – Расэк снова откинулся на спинку кресла. – Я пытался выяснить, кто ещё знал про ягоды и мог их взять. Разумеется, Серхат не торопился рассказывать правду. Пришлось на него надавить. В конце концов он признался, что про кирпи знала Гуроу, которая якобы даже выпросила у него пару ягод. Гуроу, к слову, говорит, что это заявление – чушь. И пока не ясно, кому верить.
Николай понимающе кивнул. Каждый из дипломатов будет настаивать на своей версии. Если Гуроу и впрямь брала у Серхата кирпи, признаваться в этом – значит, навлекать подозрения на себя.
– Но Гуроу не единственная знала про кирпи, – добавил ирбужец. – О них знала также Сибилла Сапатеро – переводчица миванского вождя. Твой босс признался, что у него с ней интрижка.
– Занятно… – протянул Николай. Об этой части разговора земной дипломат умолчал.
Расэк взлохматил волосы и еле слышно пробормотал:
– Я всё больше склоняюсь к мысли, что твой босс водил меня за нос. – Он посмотрел на Николая и уже увереннее продолжил: – Мне кажется, Серхат наврал не только про Гуроу, но и про связь с Сибиллой… скорее всего, он хотел отвести моё внимание от чего-то более важного. Чего-то, что узнал Мирелк, а потом и Вилеу. Чего-то, что хранилось на телефоне. Это должно быть настолько важным…
Он замолчал, глядя в точку перед собой. Николай поёрзал, он понимал, к чему клонит ирбужец, и ему это не нравилось. А ещё ему не нравилось, что, судя по всему, Расэк был совершенно прав.
– Земля проголосовала против разведывательной экспедиции, – нехотя сказал он.
Ирбужец удивлённо вскинул брови:
– Но вы же с самого начала выступали именно за неё?
– Выступали. – Николай развел руками.
– Понятно, – протянул ирбужец, после чего снова погрузился в молчание.
– Что «понятно»? – не выдержал Николай.
Расэк посмотрел на него растерянным взглядом:
– Что-то здесь не так… сначала земляне требуют разведывательную экспедицию, но неожиданно для всех голосуют против. Госковчане, в свою очередь, обнаруживают, что Серхат передал Алисе ягоды кирпи, но даже не думают его арестовывать. Чувтвуешь связь?
– Чувствую… – признал Николай и добавил то, что уже говорил Алисе: – Но никто не позволил бы Серхату менять официальную позицию Земли. Даже чтобы избежать обвинения в убийстве.
– Разумеется, не позволил бы. – Непонятно почему ирбужец довольно улыбнулся. – Думаю, на кону стояла не только свобода Серхата. Думаю, Мирелк узнал что-то, что ставило под угрозу репутацию всей Земли. Серхат избавился от Мирелка и Вилеу, но каким-то образом информация дошла до госковчан. Остается понять, почему нашим мохнатым соседям позарез понадобилось отменить разведывательную экспедицию. И… – Лицо Расэка помрачнело и он с явным нежеланием добавил: – Судя по всему, ирбужцы тоже замешаны в эту политическую игру. Иначе Керберг непременно потребовал бы ареста Серхата.
Спустя час они всё ещё находились в третьей комнате дипломатического коридора. Николай разминал ноги, описывая круги у панорамного окна, а Расэк сидел в кресле, пытаясь понять, что же такого важного они упускают. Землянин рассказал, что улики против Алисы состряпаны на пустом месте. Но это, как и информация о телефоне, не проясняло общей картины, скорее даже запутывало. Вопросы, вопросы… Как на самом деле у Серхата оказался телефон? Откуда его ДНК в комнате Мирелка? Действительно ли он передавал Гуроу ягоды кирпи?
– Фигня какая-то, – пробормотал Николай. – Серхата явно заставили голосовать против разведывательной экспедиции, но если он и впрямь убил Мирелка, почему тогда сам не избавился от телефона? Глупо было посвящать меня.
Ещё один вопрос. И снова без ответа.
– Давай зайдём с другой стороны, – предложил Расэк. – Допустим, убийца всё-таки не твой босс. Допустим, кто-то на самом деле подкинул телефон в его комнату.
Николай перестал наматывать круги, вернулся в кресло и выжидательно уставился на него.
– Начнем сначала, – вздохнул Расэк. – Мирелк всё свободное время проводил в лаборатории на Симоре. Вилеу вела собственные изыскания в области биологии. Незадолго до саммита Мирелк подменяет Вилеу на дежурстве у Врат, чего раньше никогда не случалось. А потом вносит в журнал запись, что отправил её на Коц-Црой со срочным поручением.
– Вилеу отправляется на Коц-Црой, – подхватил Николай, – и приносит оттуда образцы, о содержимом которых мы пока не знаем.
Расэк кивнул, он уже рассказал землянину, что выяснил на Симоре. Здоровяк Бакгус обещал собственноручно доставить результаты анализов, как только вытрясет их из мохнатого Тазау.
Николай между тем продолжал:
– В день первого заседания саммита Вилеу появляется во втором коридоре, проводит там чуть больше часа, после чего покидает планету, прихватив отчет, который Алиса доставила Мирелку. Позже выясняется, что Мирелк убит, а потом становится известно о смерти самой госковчанки. Затем начинается чехарда с ягодами кирпи, вы с Алисой даёте мохнатым повод отменить дипломатическую неприкосновенность, Серхат голосует против разведывательной экспедиции, а Алису арестовывают за убийство Мирелка. – Николай поскреб макушку. – Ничего не упустил?
– Компрометирующие фото, переписку и план теракта, – мстительным голосом ответил Расэк: от него не укрылось осуждение, с которым Николай напомнил, по чьей вине информация о ягодах попала к госковчанам. – А также непонятные рисунки Мирелка, астероид, летящий к Госке, хотя я сомневаюсь, что это связано с убийством, но все же… И некую Сибиллу Сапатеро, у которой скорее всего интрижки с твоим боссом нет.
– Кстати! – Николай с силой хлопнул ладонью по бедру. – Алиса просила кое-что передать. Она общалась с этой Сибиллой и выяснила, что наши кирпи растут не только на Коц-Црое. Точно такие же ягодки есть на Миване. Они там называются то ли «чёрная смерть», то ли быстрая смерть». Как-то так.
Расэк задумчиво запустил ладонь в волосы. Кирпи растут на Миване? Очень интересно… Как такое могло получиться? И меняет ли это суть дела? Даже если их каким-то образом вынесли с Миваны на Землю, а потом перебросили на Госку, мохнатые обязаны об этом знать. Не придали значения? Или опять до последнего скрывают факты? Нет, должно быть что-то ещё, какая-то незначительная мелочь…
Из раздумий его вывел резкий металлический звук. Расэк подпрыгнул от неожиданности. В следующий миг он понял, что забыл стянуть госковчанский обод. Перед глазами маячила надпись: «Бакгус Кеоги, входящий вызов». Расэк ткнул пальцем в кнопку «принять вызов», и тут же посреди комнаты возникла проекция улыбающегося симорского инженера.
– Детектив Расэк! – Здоровяк приветственно помахал рукой. – А я тут как раз возвращаюсь с Симора на Ирбуг. Представляете, последним покинул лабораторию, только госковчане всё ещё заканчивают работу. Эх жаль, такой эксперимент остановили… Ну да ладно, дай, думаю, позвоню вам с Госки, расскажу, что выяснил. Если честно, пришлось мне помучаться с этим мохнатым занудой.
– Спасибо за помощь, – буркнул Расэк. – Рассказывайте уже.
– Ага, да тут особо-то и нечего. В общем, в пробирках Вилеу по большей части находилась смесь пыли и песка, ну и примеси вроде железа, магния, марганца. Но самое главное: там в большом количестве присутствовал стекловидный материал.
Бакгус уставился на Расэка с таким видом, будто эта информация могла объяснить всё на свете.
– Можете пояснить, что именно это значит?
– Могу, – засиял Бакгус. – Очень даже могу! Тазау изучил форму частиц и утверждает, что смесь напоминает вулканический пепел. Но я понятия не имею, зачем он понадобился Вилеу.
Расэк почувствовал, как мгновенно пересохло во рту.
– В-вы уверены? – прохрипел он.
Голос от волнения дрогнул.
– Ага, – улыбнулся Бакгус. – Тут сложно что-то напутать.
Расэк пробормотал слова благодарности и отключил связь. Вулканический пепел… неужели это и есть та незначительная мелочь? Но этого просто не может быть! Просто невозможно!
– Как же так… – Он запустил ладони в волосы и ошарашенно уставился на земного шпиона.
Всё сходилось: ягоды кирпи, астероид, землетрясение на Коц-Црое… Даже один из рисунков Мирелка теперь приобретал смысл. Неудивительно, что его убили. Такая тайна стоила множества смертей…
– Что? – Николай от нетерпения подскочил с кресла. – Новая зацепка?
Расэк покачал головой:
– Нет, не зацепка. – Он помолчал секунду, снова мысленно сопоставляя факты. Ошибки быть не могло. – Не зацепка. Мотив. Я знаю, почему убили Мирелка и Вилеу.
Глава 23. Наживка
Мохнатый пограничник неторопливо перелистывал страницы межпланетного паспорта. Шой не умел читать на общем, но прекрасно знал, для чего нужны эти бумажные книжки. Свою он получил в тот день, когда впервые покинул Мивану. Инопланетные уродцы хотели контролировать местонахождение каждого разумного, а потому вносили записи и ставили отметки. Они объясняли это требованиями безопасности, говорили, что такой порядок был заведен задолго до вступления Миваны в межгалактическую сеть.
Шой не спорил. Он не пытался нарушить правила и с того самого момента, когда впервые увидел Врата, верил, что союз с другими расами поможет улучшить жизнь миванцев. Именно поэтому он согласился выслушать земную девчонку, однажды постучавшую в дверь. Совет старейшин выступил против сделки с Землей, они полагали, что демоны навлекут на Мивану кару богов. Однако Шой рассудил иначе. Он считал, что боги сами послали к нему земную расу, а потому вопреки воле старейшин заключил с новыми соседям союз.
Уже спустя десять заходов солнца первая группа землян прошла на Мивану. Шой позволил им разбить лагерь недалеко от прибрежных скал. Затем отобрал дюжину лучших воинов и приказал им стеречь людское поселение. Не успело солнце в пятый раз скрыться за горизонтом, как люди сдержали слово. Шой получил оружие, с которым можно было идти в одиночку на любого хищного зверя, кроме того земляне объяснили, как сбивать птиц на лету. Так началось сотрудничество миванцев и людей. Шой знал, что, заключив союз, нажил себе новых врагов среди соплеменников, но его это не волновало. Теперь у него была поддержка могущественной расы. Очень скоро люди обещали поставить н Мивану ещё больше оружия, и тогда Шой навсегда пресек бы нападки северян. Всё так хорошо начиналось, но потом на землю начал падать серый снег…
– Добрый день, вождь. Уделите мне пару минут?
К нему подошел незнакомый розовокожий уродец. Высокий, как и прочие ирбужцы. Волосы торчат в разные стороны, лоб закрывает косая челка, а болотного цвета глаза смотрят прямо, с вызовом.
– Детектив Расэк к вашим услугам, – ирбужец говорил медленно, видимо, чтобы Шой успевал переводить слова на миванский. – У меня для вас хорошая новость. Вот только сообщить её я смогу через несколько часов. А до того времени не могли бы вы задержаться на Госке?
Сибилла любила смотреть на госковчанские поезда. Здесь, на Госке, она чувствовала себя персонажем фильма о далеком будущем. Её поражало, как сильно удалось продвинуться мохнатой расе. Их ободы распознавали сотни жестов, серверы мгновенно обрабатывали терабайты данных, а жилые сектора возводились за считаные дни. Но всё это было лишь вершиной айсберга. Больше всего Сибилла восхищалась успехами госковчан в генетике и медицине. Не ошиблась ли она, когда два с половиной года назад предпочла Госке Мивану?
Руководство предложило два варианта: выполнять задания разведки, уже основавшей штаб в госковчанском городе Хироз, или стать первым специальным агентом, перебравшимся на Мивану. Лейтенант Сапатеро выбрала неизученную планету. Она отправилась налаживать отношения с дикой, неразвитой расой. И пока все вокруг считали, что Мивана живёт сама по себе и Земле просто не хватает на неё ресурсов, Сибилла и пять её сослуживцев наблюдали за местными жителями, учили их язык, запоминали обычаи и регулярно составляли отчеты. Полгода спустя ей приказали явиться на Землю для получения нового задания.
Оказалось, что ученые обнаружили на Миване месторождения платины. «Из платины добывают родий, – объяснял командир. – Чертовски редкий и чертовски дорогой металл. А вот на Миване, судя по всему, этого родия просто завались». Действовать нужно было осторожно. Ситуация очень уж походила на историю Донтока и Килона, случившуюся задолго до вступления Земли в сеть Врат. Тогда высшие расы договорились не использовать ресурсы неразвитых планет. И уж тем более запрещались поставки любого вида оружия. Земля не планировала ссориться с межпланетным сообществом, но ценность родия была слишком уж высока. Вот тогда Сибилла и получила задание познакомиться с Шойем…
За окном пронесся очередной госковчанский поезд. Сибилла оглядела бывшую комнату вождя и поняла, что дальше ждать бессмысленно. Видимо, Шой и впрямь покинул Госку, не зря полоска его двери больше не пульсировала, а светилась ровным белым светом. Наверняка на Земле её ждёт выговор за то, что не уследила за миванским вождём. Но не это печалило Сибиллу. Она расстраивалась, что Шой даже не подумал попрощаться. За два года она успела привязаться к этому грубому невоспитанному дикарю, подружилась с его женой Гией и искренне полюбила малышку Ивуй.
Что теперь ждёт миванцев? Неужели семье Шойя суждено погибнуть? Неужели высшие расы готовы бросить их на произвол судьбы?
Сибилла печально вздохнула и уже собиралась покинуть комнату, когда в ушах раздался резкий металлический звук, а перед глазами замелькала надпись: «Алиса Воронцова, входящий вызов».
Последняя встреча с Кербергом и Гуроу была формальностью. Госковчанка пела всё ту же песню про долг каждого помогать миванцам, а ирбужец не забывал вставлять реплики про предусмотрительность Создателей и необходимость довериться их воле. Еще восемь рас согласились принять беженцев, и теперь задачей Земли стала организация великого миванского переселения.
Серхат до сих пор не мог понять, почему госковчане так противятся разведывательной экспедиции. С Коц-Цроем все было ясно, планета нужна мохнатой расе для собственных нужд. Но почему они только теперь выложили на стол главный козырь? Почему принялись шантажировать Землю историей про незаконную добычу родия и поставку оружия? Почему вынуждали расселить миванских беженцев по всей межгалактической сети?
После объявления результатов саммита на Земле вспыхнули новые митинги и забастовки. Активисты заявляли, что отправятся на Мивану без помощи высших рас и самостоятельно помогут беженцам отыскать новые земли. Однако Госка четко дала понять: если станет известно, что кто-то ведёт разведку на Миване, история с добычей родия выйдет на свет. Придётся сдерживать активистов, по крайней мере до тех пор, пока мохнатые окончательно не переберутся на Коц-Црой. Значит, Землю ждут новые потрясения в виде арестов, судов и подпольных игр.
Серхат понятия не имел, откуда госковчане прознали про операцию на Миване. Люди так тщательно заметали следы… Но факт оставался фактом: если о добыче родия узнаю прочие расы, Земля окажется за железным занавесом. С ней разорвут все дипломатические отношения, и можно будет на долгие годы забыть об обмене знаниями и технической революции, которую пророчили с того самого момента как появились Врата.
Серхат вышел из комнаты переговоров и увидел русского агента, скучающего в коридоре. Николай сменил рубашку на зелёную футболку, над правым глазом образовалась припухлость, бровь украшал лейкопластырь.
– Что случилось, Колья? – Серхату нравилось произносить имя агента на русский манер, этим он подчеркивал своё расположение и дружеский настрой.
– Да так, ерунда, – отмахнулся русский. – У меня важные новости, Серхат. В деле об убийстве появились новые улики.
Едва Керберг с Серхатом покинули зал заседаний, Гуроу включила затемнение панорамного окна. Конечно, экран, генерируемый ободом, защищал глаза от яркого света, но он неприятно ограничивал пространство. В темноте Гуроу было намного комфортнее.
Она провела пальцами по пряди волос и довольно улыбнулась. Всё складывалось замечательно. Расследование убийства завершено, разведывательной экспедиции не будет, земляне больше не выдвигают требований о размещении беженцев на Коц-Црое, а ирбужцы довольны сделкой, которую ей удалось заключить. Она была бы совершенно счастлива, если бы не астероид, летящий к Госке.
Гуроу не участвовала в составлении плана эвакуации, проектом руководил Рибеу Ри, обладающий высшим уровнем голоса в вопросах чрезвычайных ситуаций. От Гуроу же требовалось отыскать способ перенести информационную структуру Госки на Коц-Црой. Именно этим она планировала заняться теперь, когда межпланетный саммит наконец завершился.
Гуроу поднялась с кресла и направилась к пищевому автомату у панорамного окна. Она как раз раздумывала, чем побаловать себя на этот раз, когда раздался сигнал, сообщающий о входящем вызове. Гуроу прочитала имя звонившего и удивленно хлопнула глазами. Расследование завершено, убийца помещен в тюремный сектор. Зачем тогда звонит Нюрау?
Она кивнула, соглашаясь принять вызов. Обод, умеющий считывать все её жесты, в тот же миг выполнил команду.
– Нюрау! Какой прия-я-ятный сюрприз! – воскликнула Гуроу, играя роль гостеприимной хозяйки.
Следователь почтительно склонил голову:
– Здравствуйте-здравствуйте! Простите, что отвлекаю, уверен в сложившейся обстановке у вас и без того масса дел. Но вы просили держать вас в курсе…
– Неужели стрясло-о-ось что-то ещё?
– Не совсем. – Нюрау задумчиво почесал щеку. Гуроу узнала этот жест, она сама любила коллекционировать эмоции представителей других рас и поняла, что следователь копирует Керберга Сабуре. – Со мной только что связались ирбужский детектив и сообщили, что раздобыли новые улики. Я подумали, что вам это может быть интересно…
Алиса сгорала от любопытства. Она связалась с Сибиллой, как и просил детектив, сообщила, что в деле появились новые улики. Якобы Вилеу перед смертью изучила образцы почвы с Коц-Цроя, подготовила отчёт, зашифровала и загрузила в базу данных симорской лаборатории. Её коллеги, Тазау и Лароу, отыскали файлы и прямо сейчас пытаются понять их содержимое. Что за образцы? Какое отношение это имеет к убийству? При чём тут Сибилла? Расэк млчал, а Николай лишь виновато разводил руками.
– Чёртов интриган! – заявила Алиса, едва детектив взял трубку.
Тот довольно улыбнулся и как ни в чём не бывало спросил:
– Как дела? Удалось связаться с Сибиллой?
– Миссия выполнена, – буркнула Алиса. – Может, всё-таки объяснишь, в чём дело? Неужели ты её подозреваешь?
– Разумеется, подозреваю, – хмыкнул Расэк. – И я не интриган, просто не хочу, чтобы о нашем плане узнала вся Госка.
Алиса понимала, что не стоит обсуждать расследование под чутким госковчанским надзором. И строила из себя недовольную скорее для порядка.
– Намекни хотя бы, что это за новые улики? Почему эти образцы так важны?
Детектив хитро сощурился:
– Знаешь, не так давно, я научился одному очень интересному трюку. Оказывается, иногда можно обойтись и вовсе без улик.
Алиса улыбнулась, она поняла, что Расэк имеет в виду. Полгода назад на Ирбуге им тоже не хватало доказательств, и она сама тогда предложила устроить для преступника ловушку. Похоже, и на этот раз детектив закидывал удочки, ожидая, что один из подозреваемых заглотит наживку.
– Ладно, – Алиса всё ещё делала вид, что недовольна. – Главное, чтобы ты вытащил меня с этой чёртовой планеты.
Лицо Расэка приняло виноватое выражение.
– Алиса, насчет того, что я рассказал Кербергу про посылку. Извини, я не хотел, чтобы…
Но Алиса не дала ему закончить:
– Слушай, детектив, просто вытащи меня отсюда, ладно? – Ей не нужны были слова, чтобы понять, как сильно он переживает. – А когда встретимся лицом к лицу, извинишься как следует.
Глава 24. Эффект Врат
«И снова Симор», – думал Расэк, с тоской глядя на Врата. Ещё один переход, опять беспричинные страхи, опять мысли о непредсказуемости Эффекта Врат. Он смотрел, как удивительная арка переливается жёлтым и синим, и пытался убедить себя, что сумеет вернуться.
– Идём? – Николай кивком головы указал туда, где Создатели по одной только им ведомой причине разместили проход на Симор.
Расэк впервые задумался о том, появляются ли Врата хаотично или у их местоположения тоже есть непостижимый смысл. Если уж Создатели и впрямь всё предусматривают заранее, может, и расположение Врат играет особую роль?
– Идём, – кивнул он, почти вплотную подходя к разноцветной арке.
Один шаг, чтобы преодолеть миллионы световых лет. Один шаг, чтобы навсегда остаться запертым в чужом мире. Расэк закрыл глаза.
Он понял, кто убийца, в тот самый миг, когда узнал про вулканический пепел. Мотив сужал круг подозреваемых до одного имени, но ради чистоты эксперимента стоило подкинуть приманку всем, кто одновременно с Вилеу находился во втором коридоре. Даже Шойю он рассказал про мнимый отчёт, который якобы в зашифрованном виде хранился в симорской лаборатории. Хотя кому-кому, а миванскому вождю в самую последнюю очередь была выгодна смерть Мирелка.
Симор подходил идеально. Закрытая планета, заброшенная и никому не нужная. Если убийца явится туда (а он явится, Расэк не сомневался), если заглотит наживку, то выдаст себя с потрохами. Как можно устоять, когда на кону такая важная тайна? Нет, убийца точно придёт за отчётом, придёт, даже если заподозрит, что его заманивают в ловушку. Он постарается уничтожить файлы, рискнёт, если есть хоть малейший шанс, что исследования госковчанки получат огласку.
«Пришьёт и нас с тобой» – логично рассудил Николай. Но Расэк понимал, что они вне опасности. Убийца не сможет пронести оружие на Симор: госковчанский пограничник этого не допустит. Да и убить, глядя жертве в глаза, – далеко не то же самое, что тайком подлить яд.
Он открыл глаза.
В лаборатории на Симоре не было ни души. Ирбужские учёные свернули строительство космодрома, да и госковчане, похоже, тоже покинули вахту. Безжизненной планете вновь предстояли долгие годы одиночества, а когда астероид упадет на Госку, здесь останутся единственные Врата – те, что ведут на Землю.
– Смотри, какую мебель нам оставили твои земляки! – Николай плюхнулся в ближайший красный пуф.
Расэк последовал его примеру, пальцы слегка подрагивали, как и в прошлый раз, когда он проходил этими Вратами.
– Что дальше? Просто ждём? – не унимался земной шпион.
– Ждём.
Расэк откинулся в пуфе и глубоко вдохнул. Сердце бешено колотилось. И дело было вовсе не в переходе, он волновался из-за предстоящей битвы. Расследование завершено. Больше не будет допроса свидетелей и сбора доказательств, больше не будет загадок, предположений и споров с самим собой. Охота окончена, впереди лишь финальная схватка. Состязание ума. Именно за такие моменты он больше всего любил свою работу. Любил, когда исход игры больше не зависел от того, какие и кому достались карты. Теперь важно было сделать правильный ход и вовремя разгадать замысел противника.
Он разложил по полочкам все факты этого запутанного дела, и сейчас, пока выдалась свободная минута, стоило ещё раз всё хорошенько обдумать. Из картины выбивался отчёт, который Алиса доставила Мирелку. Расэк никак не мог понять, то ли он что-то упускает, то ли этот отчёт – всего лишь случайность, а Алиса обладает феноменальным талантом появляться не в том месте не в то время. Беспокоило и письмо, которое Мирелк получил незадолго до смерти. Расэк отправил запрос в департамент космических изысканий Ирбуга, но ответ придёт ещё не скоро. Однако что-то подсказывало, что траектории комет никак не связаны с убийством, и без них всё складывалось гладко.
– Пора бы уже. – Николай бросил беспокойный взгляд на запястье, где по-прежнему находился его старомодный аксессуар.
– Пора, – пробормотал Расэк.
В голове без конца крутились одни и те же вопросы: что если убийца не придёт? что если будет всё отрицать? что если записывающее устройство откажет? Устраивая ловушку, он пошёл ва-банк и рассчитывал получить признанье. Теперь оставалось только ждать.
Расэк никогда не видел, как кто-то выходит из Врат, а потому даже подпрыгнул от неожиданности, когда у арки возникла высокая, худощавая фигура.
– Наконец-то, – хмыкнул он. – А я уж было начал волноваться.
Николай широко улыбнулся и с неподражаемым радушием произнес:
– Ну здравствуйте, Гуроу!
Госковчанка застыла. А Расэк вдруг подумал, что все их старания будут напрасны, если прямо сейчас она развернется и снова шагнёт во Врата. У них не было ни единой улики. Только домыслы и невероятный, если не сказать небывалый, мотив. Именно поэтому им во что бы то ни стало нужно было разговорить Гуроу.
– Детектив Ра-а-асэк? – Наконец она сделала шаг вперед и удивленно хлопнула глазами. – Какой прия-я-ятный сюрприз! А кто этот милый земля-я-янин?
– Николай Петрович Михеенко, – отрапортовал земной шпион. – Проходите, миледи. Мы давно вас ждём.
– Миледи! – фыркнула Гуроу, усаживаясь в пуф. – Только не вздумайте бросаться подобными словами на Го-о-оске. – Она внимательно посмотрела на Николая и, видимо, заметив пластырь над его правым глазом, добавила: – Или вы уже попытались?
Землянин недовольно скривил губы, но предпочел тему не развивать. Вместо этого он, следуя примеру Расэка, выжидательно уставился на госковчанку.
– Похо-о-оже, никакого отчета не-е-ет, – пропела она, обводя комнату взглядом.
– Разумеется, – кивнул Расэк. – И должен заметить, мне приятно, что вы не пытаетесь юлить и выдумывать другие причины, якобы приведшие вас на Симор.
Гуроу растянула губы в улыбке:
– Мой ми-и-илый детектив, я достаточно умна, чтобы понять, когда не стоит тратить силы на ло-о-ожь. Так что можете уже переходить к сути.
Расэк не отвел взгляд. «Ты достаточно умна, – мысленно согласился он. – И именно поэтому мне не стоит раньше времени расслабляться».
Госковчанка склонила голову набок:
– Не молчите, детекти-и-ив. Или я подумаю, что вам не-е-ечего сказать.
Расэк удовлетворенно хмыкнул. Это уже больше походило на игру, которую он ожидал.
– Давайте начнём с главного. Мне известно, что именно обнаружил Мирелк, и я знаю, что его гипотезу подтвердила Вилеу.
Глаза госковчанки сузились, но лишь на короткий миг. В следующу секунду она снова улыбалась.
– Поня-я-ятия не имею, о чём вы. – Она оглянулась по сторонам, как бы ища поддержки публики, и промурлыкала: – Или я должна угада-а-ать?
Расэк откинулся в пуфе. Он старался показать, что расслаблен и полностью владеет ситуацией, но на деле сердце колотилось пуще прежнего. Ладони вспотели, пальцы дрожали. Только мозг оставался холодным, его главной задачей было анализировать поведение Гуроу и мгновенно принимать решение о том, как строить разговор.
– Вы знали, что кирпи произрастают на Миване? Точнее, произрастали. Сейчас там вряд ли отыщешь хоть один живой лепесток.
Гуроу повела пальцами по фиолетовой пряди волос и пробормотала:
– Надо же.
«Конечно, ты не знала. Иначе не выбрала бы кирпи в качестве орудия убийства».
– А как насчет землетрясения, которое случилось на Коц-Црое? – спросил Николай. – Вам наверняка известно, что оно произошло тогда же, когда на Миване извергался супервулкан?
Губы госковчанки сжались в прямую линию. «Да, – подумал Расэк. – Об этом тебе прекрасно известно».
Он улыбнулся и продолжил выдавать факты:
– Я думаю, именно это землетрясение подтолкнуло Мирелка к его невероятной идее. Помните, как открылись Врата на Мивану? Небывалое событие: одни-единственные Врата на планете с разумными обитателями.
– По-о-омню. – Гуроу со скучающим видом погладила пуф. – Случай действительно уника-а-альный.
Расэк подался вперед и заглянул госковчанке в глаза:
– А еще спустя пару месяцев открылись Врата на Коц-Црой.
Гуроу удивленно вскинула брови:
– Я по-прежнему вас не понимаю.
От Расэка не укрылось, что госковчанка забыла про манеру растягивать слова.
– Межпланетное сообщество приняло Врата на Коц-Црой за выход на очередную необитаемую планету. Такую как Симор или Ангунт. И только Мирелк заметил связь. Именно поэтому он попросил Вилеу собрать кое-какие образцы. И знаете, что она обнаружила?
Гуроу недовольно поджала губы:
– Откуда мне знать? Я ни разу с этой Вилеу не встречалась.
Расэк достал из кармана брюк один из рисунков Мирелка: две пересекающиеся окружности, от каждой отходит отрезок и заканчивается жирной точкой.
– Взгляните сюда! – Он разложил листок на коленях, так, чтобы Гуроу могла его видеть. – Это Земля. – Он ткнул пальцем в первую точку. – Это Госка. – Палец переместился ко второй. – А это, – Расэк указал на пересекающиеся окружности, – это Мивана. Или Коц-Црой, как вы привыкли его называть.
Читать бесплатно другие книги:
