В семье не без подвоха Жукова Юлия
– Можно я выйду?
– Естественно, – смеется Азамат, и Кир исчезает в направлении туалета.
– Хорошо хоть спросил, – хихикаю я. – Придется тебе его в столице поселить, если хочешь каждый день заниматься.
Азамат в полный рост растягивается на ковре.
– Да это понятно, и думаю, я ему еще найду учителей. В школу-то его не возьмут, имя глухое. Ну хоть дома поучится чему-нибудь. Может, ремеслу какому, или действительно торговлей займется.
– Он может получить нормальное образование на Земле, – напоминаю. – Главное, пройти с ним школьную программу, а там пожалуйста. Кстати, если будешь еще болтать с маршалом, попроси его обеспечить твоему ребенку визу, я думаю, он не откажет.
– Чтобы отправиться на Землю, Киру нужно еще и всеобщий освоить. Это долго, а ему бы пока с родным разобраться. Ладно, время еще есть, посмотрим, к чему у него склонности.
Азамат перекатывается на живот и снова утыкается в бук, находит сайт муданжского производителя развивающих игр для мальчиков и принимается отмечать галочками все подряд.
– В любом случае, – говорю, – всеобщий полезно выучить. А про Землю ему лучше пока не говорить, а то что он о нас подумает: только взяли и уже куда-то отсылать собираемся. И так до сих пор не верит, что мы ему ничего плохого не сделаем.
Азамат кивает, не отрываясь от экрана.
Ко мне подходит Филин и тычется носом в коленку.
– Тебя выпустить погулять? – спрашиваю.
Он виляет хвостом.
– Пошли. – Встаю и вывожу пса в прихожую, отпираю входную дверь. Но Филин стоит перед дверью ванной и нервно свистит носом.
– Выход тут, – говорю.
Пес не обращает на меня внимания. Я замечаю, что в ванной горит свет, а в туалете нет. Наверное, Кир там. Подхожу поближе, собираюсь его позвать, но слышу какие-то сдавленные звуки. Эге, все-таки ему поплохело от переедания. Надо бы ему помочь, но меня он застесняется небось, лучше Азамата позову.
Азамат, переполошившись, подскакивает к двери ванной и стучит. Ответа нет.
– Кир! – зовет он. – Тебе плохо?
– Не-ет, – слышится дрожащий голос.
– Мы тебе можем дать лекарство, чтобы все прошло!
– Не надо, все хорошо, – доносится из ванной. Потом все звуки заглушает шум воды.
Наконец щелкает замок, и Кир являет нам свой мокрый лик. Азамат тут же дает ему полотенце и, поскольку ребенок не пытается никак его использовать, вытирает ему лицо.
– Точно все хорошо? – озабоченно спрашивает Азамат.
– Точно, – странным голосом отвечает Кир и тихонько хлюпает носом. Глаза у него красноватые.
– Ты плакал, что ли? – выпаливаю не подумав.
– Нет!!! – рявкает Кир так резко, что становится очевидно: плакал.
Азамат подхватывает его под мышки и усаживает себе на локоть, второй рукой прижимая к плечу. Ребенок, конечно, уже большой, но папа все еще гораздо больше.
– Ну в чем дело, сынок, что-то не так? – тихо спрашивает Азамат, поглаживая Кира по спине. – Ты можешь мне пожаловаться, я не засмею.
Кир пытается вывернуться, но потом его опять развозит, он хлюпает носом и прячет лицо. Я понимаю, что у меня есть только два варианта: уйти и оставить их наедине, показав, что это их семейное дело, или присоединиться к Азамату, посюсюкать и таким образом дать понять, что меня происходящее с Киром тоже касается. Пару секунд поколебавшись, выбираю второе. Подхожу поближе и тоже кладу руку Киру на спину.
– Прятаться не обязательно, – говорю. – Иногда бывает, что надо поплакать, это полезно.
– Уже взрослый, чтобы плакать! – сдавленно отвечает Кир откуда-то из-под мышки.
– Неправда, – спокойно сообщает Азамат. – Я тоже иногда плачу. И скажу тебе по секрету, даже Старейшина Унгуц пару раз при мне пускал слезу, а он старший в столичном Совете. Возраст тут совершенно ни при чем.
– Ты-ы?! – Кир так удивляется, что поворачивается к Азамату лицом, оно у него совсем мокрое и красное.
– Ну да, – кивает Азамат. – Когда случается что-нибудь очень плохое или очень хорошее или когда песню красивую слушаю. Так что у тебя-то за горе?
Кир явно собирается ответить, но, видимо, это вызывает новую волну эмоций, и он снова всхлипывает и закусывает губу.
– Ладно, ладно. – Азамат похлопывает его по спине. – Пойдем, я тебе гармарры заварю.
И несет его в комнату. Я оглядываюсь в поисках Филина. Тот спокойненько сидит под стеной и никуда не рвется. Я показываю ему на дверь, но он встает и уходит вслед за Азаматом. Видать, нарочно меня привел к Киру, чтоб утешила. Ну хотя бы пес у мальчишки умный. Иду в кухню и приземляюсь на диван рядом с Киром, глажу его по голове, пока Азамат гремит чайниками. Наконец ребенок закачан успокоительным, и в его движениях появляется характерная вялость. Азамат садится по другую сторону от него, а Филин ложится у ног.
– Ну расскажи нам теперь, – прошу, – что тебя так расстроило.
– Не расстроило, – мотает головой Кир. – Просто так странно… Ты хочешь меня учить, – он косится на Азамата, – как настоящих детей учат. Я думал, ты меня забираешь, чтобы убить. И вчера так думал, и сегодня. – У него по щекам снова начинают течь слезы. – И одежду купили, чтобы я вам поверил, а я не верил, потому что богатый человек может кому угодно что угодно купить, даже если не понадобится. А оказывается, ты правду говорил, потому что, кого убить хотят, с тем не занимаются и не разговаривают, чтоб не привязаться и не пожалеть. Я знаю, мать на меня и не смотрела никогда и ни разу не спросила ни о чем, и другие… – Он всхлипывает, я еле могу разобрать, что он тараторит. – Я видел, как других убивали в лесу, им иногда и одежду дарили, и игрушки, но не учили ничему, не разговаривали, а одна женщина дочку свою убить хотела, а та ей говорит: мама, ты красивая, и они разговорились, а потом эта женщина Гхану говорит, я не могу ее убить, она человек… Когда понимают, что ты человек, убить не могут…
Азамат притягивает его к себе, потому что сквозь рыдания уже ничего не разобрать, и ребенок плачет, уткнувшись носом в отцовскую рубашку, а я держу его за руку и глажу по плечу, чтобы напомнить и о своем существовании.
Где-то через полчаса он засыпает, вцепившись в Азамата. Мы осторожно укладываем его поудобнее на диване и Азаматовых коленях. Я приношу мужу бук, чтобы не скучал, пока ребенок спит, а сама, за неимением других дел, принимаюсь готовить обед. В конце концов, у нас сегодня особый гость вечером.
Глава 14
– Азамат, я надеюсь, ты понимаешь, что это так оставлять нельзя, – замечаю через плечо в процессе нарезки лука.
– Что именно? – рассеянно уточняет муж.
– Ситуацию с приютами. То, что там убивают детей. Что их не учат.
Азамат тяжело вздыхает и молчит. Оборачиваюсь. Он закрыл бук и смотрит на меня снизу вверх внимательно и тяжело.
– Лиза, я знаю, что муданжские традиции и здравый смысл в твоем понимании не всегда совпадают, и мои собственные этические представления тебе бывают чужды. Но не надо путать меня с Киром. Это он – забитый ребенок, не видевший в жизни ничего лучшего. У меня все же сформировались некие смутные представления о том, что можно и чего нельзя делать.
– Лапуль, я понимаю, что ты злишься, – хмурюсь, – только не надо на мне это вымещать. Я тоже не в восторге. Извини, если неправильно выразилась. На самом деле я хотела спросить, что именно ты собираешься предпринять.
Азамат долго выдыхает и допивает гармарру, оставшуюся у Кира в пиале.
– У меня есть пара идей, но их надо обсуждать с Советом. Законы принимаю не я. Но вообще любопытно было бы выяснить, что они знают о ситуации. Кто-то же дает имена этим детям. Кто-то видит их судьбы. – Он замолкает, задумавшись. Потом трет глаза. – Прости, я действительно на тебя сорвался. Я так хотел быть хорошим Императором, все делать в согласии с традициями и спокойно наращивать благосостояние. А придется все-таки переворачивать горы. Люди-то не хотят перемен. Не хотят думать о плохом, о смерти и несчастьях. Я сам был твердо уверен, что уж проблему безродных до меня никаким ветром не донесет. А оказывается, у меня есть такой мальчик… – Он осторожно, кончиками пальцев, чтобы не разбудить, проводит по волосам Кира. Мне кажется, даже к Алэку он не относится с такой нежностью.
Кстати, между прочим, надо еще раз позвонить Тирбишу, Алэк сейчас не должен спать. Да и молоко стравливать пора. Скорее бы уже добраться до столицы, а то что-то я совсем загуляла. Еще неизвестно, как Азаматовы дети друг к другу отнесутся…
Мою руки и выхожу в прихожую с телефоном, чтобы не разбудить Кира, если Алэку вздумается повизжать. Тирбиш берет трубку мгновенно.
– О, Хотон-хон! Хорошо, что позвонили. Домой-то собираетесь? Алэк уже весь извелся, в Алтонгирела игрушками швыряется.
– Думаю, мы сегодня ночью прилетим, – говорю. – Я сейчас видеорежим включу, покажи мне мою деточку.
Деточка меня узнает, радуется и принимается изо всех сил колотить погремушкой по перильцам манежа. Я улюлюкаю и машу рукой в маленький экранчик. Боже, как же хочется домой, и чтобы все было как позавчера. Но теперь, с Киром, наверное, все изменится. Азамату с ним интереснее, чем с маленьким, а я вообще непонятно как должна себя вести. Ясно, что мальчишке нужна поддержка, но меня он, кажется, от стенки не отличает. Алэк вот зато отличает, пищит и улыбается. У него-то мамин загул на пару дней – худшее несчастье. Его все любят, все ему рады, как же, князь ведь, престолонаследник. И как он будет править этими людьми, которые его всю жизнь носили на руках? Тоже противоестественно и совсем не похоже на нормальные человеческие отношения. Вот если Азамат решит проводить какие-нибудь глобальные реформы, и многим они не понравятся, то он всегда может сказать: вы сами меня выбрали, так терпите. А что скажет Алэк? Вы выбрали моего отца? Моя власть от богов? Хватит ли у него сил пойти наперекор любящим его людям, чтобы сделать что-то правильное? И как нам с Азаматом так вырастить этих мальчишек, чтобы они потом не угробили все, что мы создали? Такая тоска на меня навалилась, хоть плачь. Даже во время беременности такого не было. Скорей бы уже вечер, выдадим демону гостинец, и в столицу, в столицу! Греметь погремушками!
Впрочем, как выясняется, демон со светским визитом – это не то мероприятие, которое можно пережить, не включая мозг.
Остаток дня Кир спит, я вожусь по хозяйству, Азамат разбирает какие-то отчеты. Приезжает фермер, привозит свежих продуктов. Мы с мужем угрюмо молчим, думая каждый о своем. Хорошо, что ребенок спит.
Однако вот уже и стемнело, а демона все нет.
– Думаешь, он придет? – спрашиваю нетерпеливо. – Может, спросонок ляпнул, а потом одумался? Я не хочу тут до утра сидеть, у меня там младенец с ума сходит.
Азамат глядит на часы.
– К ночному кормлению ты все равно уже не успеешь, а потом Алэк до рассвета будет спать. Можем еще подождать.
– А чем мы демона кормить будем, если придет? – продолжаю занудствовать я.
– Сурчатиной, – пожимает плечами Азамат. – Они ее любят. Конечно, можно предложить на выбор… Вряд ли он захочет жареного или вареного.
– А пить он будет? В смысле, спиртное?
– Вряд ли… Слушай, ты по поводу визита Ирлик-хона меньше переживала. В чем дело?
– Я просто нервничаю, – сообщаю и для убедительности принимаюсь нарезать круги по кухне. – И хочу в столицу побыстрее. Тебя уже небось с собаками ищут.
– Никто меня не ищет, я отзвонился ребятам, все знают, где я.
– Ну, отлично, а я вот…
– Тсс! Слышала?
– Что? – Я затыкаюсь и прислушиваюсь. Тишина.
– Какой-то звук от двери был. Пошли посмотрим.
Мы выходим в прихожую, причем я стараюсь держаться у Азамата за спиной. Он открывает дверь. В свете лампочки под козырьком видно удаляющийся хвост.
– Э, куда? – вырывается у меня.
Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встает от этого зрелища, хоть и понимаю, что черного зверя в темноте не видно.
Перед самым порогом он преображается и неуверенно заходит в дом.
– Здравствуй. – Азамат слегка кланяется. – Что же ты так робко стучишь? Мы едва услышали.
Демон пожимает плечами.
– Дернул дверь – заперто, – сипит он.
– Люди обычно держат двери запертыми, – говорю. – Надо просто постучать или позвонить. Ну ладно, проходи на кухню, поешь…
Демон хмурится. Он невысокий, только чуть-чуть выше меня, на лицо подросток, узкий, тощий, с большими руками и ногами. Из-за копны спутанных волос голова кажется слишком большой. Одет он по-прежнему в свои лохмотья, хуже даже, чем на Кире были.
Азамат открывает дверь кухни и приглашает гостя пройти, но тот медлит, принюхивается и поводит ушами. Боится, что там ловушка, что ли? Ох уж мне эти обиженные дети.
– Пойдем. – Прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.
Стол уже накрыт, и запах в кухне ужасно аппетитный. Я выдвигаю для гостя стул, сама сажусь в торце, Азамат – напротив. Демон некоторое время изучает кухню и мебель, потом залезает с ногами на стул и усаживается в кошачью позу, пофыркивая носом. Из гостиной доносится жалобный скулеж напуганного Филина, а потом шорохи – видимо, Кир проснулся.
– Ты предпочитаешь сырое или готовое? – вежливо интересуется Азамат у демона, а я иду проверять ребенка.
Он действительно только-только глаза открыл и теперь тоже принюхивается.
– Уже ужин? – сонно спрашивает.
– Да, – говорю, – и у нас в гостях лесной демон.
Кир мгновенно просыпается.
– Это еще зачем?
– Ну мы же его пригласили, – пожимаю плечами. – Не волнуйся, тебя в обиду не дадим.
Ребенок садится и сползает с дивана, явно утратив аппетит.
– Часто он у вас бывает?
– Дома впервые, но мы ему выставляем гостинцы каждый раз, как здесь ночуем.
Из кухни доносится светский бубнеж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.
– Пойдем, – подбадриваю Кира. – Мне ужасно любопытно с ним поболтать. Тебе нет?
Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.
– Привет, – говорит он гостю безрадостно.
– Сам привет, – фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дергается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурчиный окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.
– Давайте все познакомимся, – говорю. – Я Лиза.
Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.
– Азамат, – представляется муж, кивая.
– Кир, – с набитым ртом бубнит ребенок.
Гость пару секунд думает, потом произносит:
– Хос.
– Очень приятно, – старательно изображаю светскую улыбку. – Ты давно тут живешь?
– Раньше вас, – уклончиво отвечает Хос.
– А можно спросить, сколько тебе лет? – продолжаю я. Уж спрашивать, так все.
Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:
– Десять весен.
– Ого, так ты почти взрослый, – замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.
Хос хмурится и кивает. Потом как-то странно урчит и вдруг говорит:
– Через.
Потом думает еще и продолжает:
– Две весны уйду.
Мы с Азаматом отвечаем одновременно.
– Уйдешь из нашего леса? – уточняет Азамат.
– Ты плохо знаешь человеческий язык? – спрашиваю я.
Хос втягивает голову и трясет ею.
– Он ни фига не понял, – чавкает Кир.
– Да, – соглашается демон.
Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
– Редко. Говорю. Раньше. Людей не было. – Он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдает: – Здесь!
– Клево, – комментирует Кир. – Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одернуть, как демон щелкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
– Едой не играют! – возмущенно восклицает тот.
– А гостей не оскорбляют, – нравоучительно добавляет Азамат.
– Я пошутил, – ворчит Кир.
Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.
– Да, так я спросил… – вспоминает тот. – Ты уйдешь из нашего леса?
Хос серьезно кивает.
– Лес мамки. Вырасту – уйду.
– О, так ты тут не один? – удивляется Азамат. – Я думал, вы всегда поодиночке живете.
Демон мотает головой.
– Котята с мамкой. Взрослые – поо… – Он снова машет рукой, мол, все поняли.
– Вот как. – Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. – А все демоны умеют говорить?
Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:
– Сам ты демон!!!
Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.
– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?
– Хозяева леса, – надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдает: – Кто скажет «демон», тот грязная макака.
Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.
– Кир, успокойся, – просит Азамат. – Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…
– Знаешь, Хос, – перебивает его Кир, – я могу тебя научить паре выражений повеселее!
– Давай ты не будешь этого делать? – вздыхаю я. – Детям не положено так ругаться…
Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.
– Э! – окликаю их. – Парни, вы чего?
Хос морщится и цедит:
– Копыта!
– Не копыта, а ботинки, – важно поправляет Кир. – Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого-то когти!
Хос оскаливается.
Азамат смотрит на все это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щеку ладонью.
– Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.
У меня начинается приступ истерического хихиканья.
Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берет окорочок и задумчиво вертит.
– Тебе что-то не нравится? – озабоченно спрашивает Азамат.
Тот пожимает плечами, откусывает и жует, потом запивает бульоном – не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата:
– Можно взять? В лес?
– В лес мы тебе целого дадим, и еще масла и сливок!
– Мм! – сипит Хос и вгрызается в ножку.
Когда остаются чисто обглоданные кости, даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.
– Говорим все, – кивает. Думает. Еще думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. – Это тайна.
– Но?.. – подсказываю я.
Демон – то есть хозяин леса – часто кивает.
– Но это тайна, – повторяет для убедительности.
– А почему ты со мной заговорил? – спрашиваю.
Он грустно вздыхает.
– Думал, богиня. Люди боятся и… – Он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.
– Ясно, – ухмыляюсь. – Извини, меня часто за богиню принимают.
– Не говорите другим, – просит Хос. – Пожа-алуйста.
– Не скажем, – решительно заверяет его Азамат. – Мы умеем хранить тайны.
Хос снова вздыхает, на сей раз облегченно.
– Кто ты? – спрашивает меня. – Человек?
– Да, но я с другой планеты. Э-э… ты знаешь, что такое планета?
Он мотает головой.
– Ты че, – удивляется Кир. – Даже я уже знаю, что такое планета. Пошли, покажу!
Он срывается с места, не доев, и мчится в гостиную, где на полу по-прежнему разложена игра.
– Во, гляди, это вот наша планета, Муданг. А вот тут Земля, Гарнет, Арей…
Демон внимательно вглядывается в картинку, которая послушно увеличивается по команде Кира. То есть не демон, а хозяин леса. Надо переучиваться, а то ведь ляпну.
– Хорошо, что мы его позвали, – вполголоса говорит мне Азамат. – Смотри, как он на Кира положительно влияет. Мальчику нужен друг того же возраста.
– Мальчику нужен друг, который бы помог ему освоиться в новых условиях, – ворчу я. – А не иная жизненная форма из леса.
– Не уверен. – Азамат склоняет голову набок. – Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время лучший способ усвоить новое – объяснить кому-нибудь. Конечно, будет прекрасно, если в столице Кир подружится с другими ребятами. Но не стоит запрещать ему общаться с Хосом.
– Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д… э-э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выучится по деревьям скакать.
– А это тоже полезно, – великодушно улыбается Азамат. – Ловкость еще никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом…
– Кем?
– Лесовед – человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригодился свой лесовед.
Пожимаю плечами. У Кира еще есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.
Пес Филин боком-боком прокрадывается из гостиной в кухню, чтобы страшный лесной житель его не заметил, и клянчит у Азамата пожрать. Хватает кусок и прячется под стулом в углу.
Наконец Хос, просвещенный в области устройства мира, решает, что пора домой. Азамат складывает ему мешок с гостинцами. Лесной житель с вожделением смотрит на стоящую в холодильнике банку сливок.
– Еще хочешь? – спрашивает Азамат. – Так бы и сказал, мы все равно сейчас в столицу улетим, давай я тебе положу.
Тот активно кивает.
– Слушай, – говорю, оглядывая надетую на него ветошь, – тебе одежды не надо?
Хос тоже оглядывает себя и пожимает плечами.
– Так удобно. Некрасиво?
– Ну так как-то…
– Как с помойки, – честно сообщает Кир.
Хос морщится и пихает его локтем.
– Фу! – кривляется Кир. – Убери свой грязный локоть от моей чистой новой рубашечки!
Хос рыкает, но Кир уже не боится.
– Только не надо драться, – прошу устало. – Сейчас я тебе что-нибудь принесу.
По дальним полкам обнаруживается некоторое количество странной дареной одежды, которая не подошла ни Азамату, ни Сашке, а еще на всякий случай прихватываю у себя в кабинете врачебную форму: свободную футболку и штаны нежно-бирюзового цвета. Хос влюбляется в этот цвет сразу же и радостно напяливает один из двух комплектов прямо поверх своих лохмотьев. Потом вдруг вспоминает о чем-то.
Читать бесплатно другие книги:
