Наследие Чарма: Выбор судьбы Кинкот Дарья
Натаниэль бросил взволнованный взор на брюнетку – ее ладони дрожали, а темно-фиолетовый пигмент полностью захватил глаза. Ветви реальных деревьев угрожающе хрустели под телекинетическим напором девушки. Отвлекшись на это зрелище, Гринфайер младший позволил той, о ком все говорят, выбить элемент из его рук энергетической атакой. Хрупкое на вид стеклышко отлетело в противоположном от его подруги направлении и ударилось об каменную кладку, но и не подумало разбиться. Нейт и Тамика направили друг на друга магические снаряды, перекрывая путь к артефакту воздуха. В ту же секунду ветки стали обламываться, а поднимающийся снег превратился в настоящую снежную бурю:
– Ты знаешь, что чем глубже ты падаешь в пучину своей памяти, тем тебе сложнее выбраться? – с некоторым недоумением поинтересовалась женщина.
На мгновение юноша перевел беспокойный взгляд на Элеонору.
– А с ее проблемами она погубит себя даже быстрее, чем это сделает аллея, – убеждала его колдунья.
Натаниэль оглядел округу, но, приметив в нескольких метрах от себя элемент, нервно чертыхнулся, сорвавшись в другом направлении. Тамика несколько удивленно вскинула брови, наблюдая за тем, как юноша поспешил к возлюбленной. Впрочем, секундой позже она уже направилась к желанному артефакту.
– Эй, Нора, – Гринфайер младший заботливо обхватил лицо Блэкуолл ладонями, – ну же, очнись…
Девушка не реагировала. Буря усиливалась.
– Черт возьми, Нора! – повысив голос, юноша принялся трясти колдунью за плечи.
Заполучив морозное дуновение, Тамика восхищенно улыбнулась. Ее настрой слегка пошатнулся, когда оборванные деревяшки полетели в ее сторону, норовя сбить с ног. Она вновь обратила свой взор к парочке в десятке метров от нее. Сучки, поднятые ветром, буквально атаковали Натаниэля по лицу, но он игнорировал их, пытаясь привести возлюбленную в чувства. Каково же было изумление Тамики, когда одна из поцарапавших перворожденного веточек оказалась в сантиметре от ее ног, принесенная телекинетическим безумием. Вопреки всему, ее глаза даже сейчас не окрасились в какой-либо пигмент. Спешно подняв с земли последний кровавый ингредиент ритуала, она с некоторой жалостью посмотрела на сходящую с ума молодую колдунью. Щелкнув пальцами и слегка вскинув ладонь в ее сторону, она мгновением позже растворилась в портале.
Пелена перед глазами Элеоноры стала расходиться, а буря постепенно утихала. Гринфайер младший с неподдельным восторгом взял спутницу за руки:
– Да, Нора, молодец! Это все нереально! Мы в алее!
Взгляд брюнетки начал становиться осмысленным, но непонимающим. Она подкосилась, и Нейт тут же подхватил ее, присаживаясь вместе с ней на землю. В округе наконец-то было тихо и спокойно.
– Что… – Блэкуолл окинула взглядом чащу, – …произошло?
– Твоя сила вышла из-под контроля, когда ты погрузилась в воспоминания, – он поправил ее волосы, – но сейчас все в порядке.
– Где Тамика?
Юноша виновато поджал губы:
– Она ушла. Вместе с дуновением.
– Вот черт, – девушка утомленно вздохнула, – это моя вина.
– В данном конкретном случае все же моя, – он ласково ухмыльнулся. – Это все неважно сейчас, пошли домой.
Аккуратно поцеловав брюнетку в лоб, он помог ей подняться, чтобы она открыла им портал.
Гарнет Джой испуганно содрогнулся, услышав истошный вопль из дальней комнаты пещеры, где жили все подручные Тамики. Колдунья послала его следить за новенькой перебежчицей из коллегии. О мастерстве ее «ходили легенды» – молодая, боевая перворожденная, искусно владеющая чарами проекций, а в особенности – созданием оружия. Подземные ходы сейчас пустовали, так как Тамика по своей обыденности решила посетить ритуальную платформу, а все ее прислужники были раскиданы по заданиям. Сомнений в том, кто издавал такие душераздирающие звуки, не оставалось.
Когда мужчина заглянул за дверь потрепанного помещения, то увидел не могущественную чаровницу, а лишь потерянную заплаканную девчонку двадцати двух лет. Она сидела на полу, разорвав стасканные со спального места простыни. Под ее ногтями виднелась кровь, а на ногах красовались свежие царапины. На лице была размазана тушь и помада. Завитые пепельные локоны сейчас находились в полном беспорядке. Несмотря на все это, девушка, представшая перед Гарнетом, все еще казалась ему самой красивой из всех, кого он когда-либо встречал.
– Позвольте, – беспокойно промолвил он, быстрыми шагами направляясь к Тессе и потянувшись ладонями к ее увечьям.
– Кто ты такой? – Контесса вскинула руку, в которой в мгновение ока материализовался заряженный арбалет.
– Тшш, девочка, – мужчина отодвинул от себя оружие, принимаясь излечивать светящимися ладонями кровавые порезы на ногах собеседницы. – Я тот, кого Тамика приставила к тебе, как партнера и помощника.
– Как слежку, – всхлипнула девушка, заставив арбалет испариться.
– Покидать родной дом всегда непросто, я понимаю, – колдун проигнорировал ее последнюю реплику.
– Я не уловила твоего имени, – вызывающе откликнулась чаровница.
– Гарнет Джой, – он достал из кармана платок, чтобы спутница стёрла остатки алых пятен с кожи.
– Спасибо, Гарнет, – Блэкуолл создала в руках жидкость, чтобы отмыть пальцы и ногти.
– А как я могу обращаться к тебе? – аккуратно поинтересовался маг.
– Я думала, что здесь всем известно мое имя, – она пожала плечами, – Контесса Блэкуолл.
– Твоё имя очень красивое. Я лишь подумал о том, вдруг ты хочешь, чтобы тебя звали как-то иначе…
– Это Тесса. Или Тесс.
– Я тебе врагом никогда не буду, Тесса, – постарался уверить ее Джой.
– Никогда не говори никогда, – ухмыльнулась чаровница.
Контесса проходила сквозь небольшой потрепанный сад исходного региона, уверенно направляясь к ритуальной платформе. Оказавшись в паре метров от каменной тропинки, ведущей к круглой тренировочной арене, она заметила там Джоя, скучающе вертевшего свою трость. Ей сразу же стало ясно, что он поджидал ее.
– Гарнет, уйди с дороги, – агрессивно заявила чаровница, упрямо шагая вперёд.
– Не делай того, о чем потом пожалеешь, – знающим тоном промолвил мужчина, когда девушка прошла мимо него.
– Твои предостережения никогда не помогают, – безэмоционально откликнулась Контесса, слыша шаги за своей спиной.
– Я сожалею о твоей утрате, но…
– О моей утрате?! – Блэкуолл тут же развернулась к собеседнику, взбешено смотря ему в лицо. – Тамика убила его у меня на глазах. И все потому что ты меня сдал.
– Я не говорил ей про твою выходку с пленником, – оскорблено промолвил маг.
Радужки чаровницы на мгновение приобрели золотистый цвет, но затем она усмехнулась:
– Ты всегда знал намного больше, чем говорил. Прекрасно знал, почему я здесь оказалась. Но покрывал все мои делишки, боясь потерять!
– Тесса… – он потянул к ней ладони.
– Нет, Гарнет! – она отмахнулась. – Я не твоя дочь! Прости, но я не она!
В отчаянии отшатнувшись, Блэкуолл зачесала волосы рукой, запрокинув голову к небу.
– Я больше не буду плясать под ее дудку. Не после того, как она убила Шермана.
– Все наши близкие вернутся, подумай об этом, прежде чем совершишь очередную глупость!
Контесса опустошенно посмотрела на своего союзника, и ее глаза опасливо потемнели:
– Ты же знаешь все мои мысли, не так ли? – горько усмехнулась она. – Тогда ты знаешь, что я не верю в это.
– Пожалуйста, Тесса, не вынуждай меня! – отчаянно воскликнул Джой.
– Ты и сам вынуждаешь меня! Позволь же мне сделать то, что должна!
– Ты и без чтения мыслей знаешь, что не могу. Не могу рисковать моей семьей…
– Ее больше нет! – зарыдала девушка. – И ты говорил, что я стала тебе новой семьей, так отпусти же прошлое – его не вернуть!
– Тамика будет способна на это, когда ритуал свершится, – уверенно заявил маг.
Чаровница напрягалась, виновато отходя назад:
– Так мы все же пришли к этому, – безнадежно откликнулась она, пряча ладонь за спину.
– Я не хотел этого, – печально пояснил Гарнет, так же настороженно отшагивая.
– Я тоже, – девушка сыграла с вероятностью исхода битвы, переманивая фортуну на свою сторону.
Парочка переглянулась, болезненно улыбнувшись друг другу в последний раз. Мгновением позже они помчались в атаку – Гарнет вытащил сокрытый в трости меч, а Контесса создала в руке проекционный арбалет, на ходу выстреливая в противника. Тот отбрасывал болты в сторону с помощью телекинеза, тараном идя напрямик к девушке. Спустя пару секунд они уже схлестнулись в рукопашной схватке, чередующейся с битвой на мечах. Блэкуолл виртуозно меняла оружие прямо во время ударов, заставляя соперника раздраженно вздыхать, отмахиваясь от ее нападок.
Повалив мужчину на землю подножкой, чаровница замахнулась на него копьем. Джой резво перекатился в сторону, позволяя острию удариться о каменную поверхность. Переместившись Тессе за спину, он с размаху ударил ее по лицу, стоило ей только обернуться. Удивленно отшатнувшись и прикрыв разбитую губу ладонью, она прошла через портал, чтобы отойти от соперника как можно дальше. Сразу после этого чаровница заточила Гарнета в круг из высоких бушующих языков пламени. Когда ловушка начала угрожающе сужаться, мужчина вскинул руку, опрокинув спутницу на землю и протащив по ней с помощью телекинеза. Оказавшись в опасной близости к огню, Блэкуолл убрала его сама и была тут же закована в зарослях, выпущенных врагом. Прежде чем тот успел что-либо предпринять, девушка уничтожила их той же стихией и вновь создала в своих руках арбалет. На этот раз болт все же попал в плечо Джоя, и тот устало чертыхнулся.
Контесса снова перебралась сквозь портал на максимальное от друга расстояние и начала метать в него магические снаряды – огненные и грозовые шары, а также острые сосульки. Колдун с угрюмой физиономией отбивал их окруженной защитным заклинанием тростью, владея ей единственной здоровой рукой. Он уверенно приближался к чаровнице, которая, не сдвигаясь с места, старалась сбить его, учащая свои атаки. Когда Гарнет все же дошел до финальной точки, то мигом поставил Тессу на колени, ударив ее своим оружием по голени. Схватив девушку за горло, он прижал ее к земле, а затем начал использовать стихию воздуха, чтобы перекрыть ей кислород. Задыхаясь и в истерике цепляясь за руки Джоя, Блэкуолл увидела, как его глаза наполняются слезами. Несмотря на это, он был намерен довести дело до конца, и тогда чаровница непроизвольно заставила соленую жидкость идти таким сильным поток, что мужчина буквально отпрыгнул из-за невозможности делать что-либо, кроме как пытаться остановить щипавший его веки водопад.
Судорожно глотая кислород, Контесса решительно взглянула на державшегося за лицо Гарнета, который все еще пошатывался, стоя к ней спиной. Не медля ни секунды, она создала в руке удавку и, на скорости подлетев к мужчине, опрокинула его на землю, обмотав ее вокруг его шеи. Одновременно с тем чаровница деформировала кусочек ландшафта, находившийся под соперником, чуть-чуть приподняв его для удобства удушения. Лежа на холодных камнях и смотря в серое хмурое небо, Блэкуолл чувствовала, как тело Джоя содрогается под ее напряженной хваткой. Собрав всю свою волю в кулак, она на секунду расслабилась, а затем дернула максимально сильно, пока не услышала хруст. Стало совсем тихо.
Слегка повернув голову, Тесса увидела макушку Гарнета. Его прическа легонько колебалась от прохладного ветерка. Девушка приподнялась и опустила созданный ею холм, равняя тело друга со своим. Прикрыв его безжизненные глаза, она провела над ним ладонью:
– Гарнет Джой, я – Контесса Элизабет Блэкуолл, воздаю тебе почести. Воссоединись же со своей семьей. О, Элеонор, встреть его на небесах.
Превратив мужчину в горстку сверкающей пыли, чаровница истерично зарыдала, повалившись на землю.
Глава 18
Когда Натаниэль и Элеонора очутились в коллегии, юноша тут же посадил возлюбленную на стул, проверяя ее самочувствие. Они находились у самого входа, а потому ни единого звука шумящих работников не доносилось до их слуха. Гринфайер младший нежно дотронулся до щеки любимой:
– Тебе лучше?
– Намного, – она улыбнулась, обхватив его ладонь.
Мгновением позже в прихожей появился Кирен Руссо, пожелавший проверить протокол безопасности. Он был на нервах.
– Ребята, вы уже здесь… – несколько взволнованно промолвил он.
– Да, мы столкнулись с Тамикой, – устало ответил Нейт.
– С Тамикой?!
– Все нормально, мы вовремя ушли, – успокоила его колдунья. – Но она забрала элемент воздуха…
– Так, ладно, – мужчина угрюмо вздохнул, – сейчас не до этого.
– Что-то случилось? – занервничал юноша.
– Феликс? – испуганно спросила брюнетка.
– Минтвуд в порядке. Ник сумел подавить вмешательство в его сознание…
– Слава богине, – Блэкуолл облегченно прикрыла глаза.
– Тут другое, – Руссо виновато опустил голову.
Гринфайер младший и Блэкуолл опасливо переглянулись.
– Патрулирующая группа нашла тело недалеко от коллегии…
– Тело? – у Нейта застыл ком в горле.
– Это Шерман, – с сочувствием пояснил колдун.
– Нет, – брюнетка тут же закрыла лицо руками, разрыдавшись.
– Господи, – юноша схватился за переносицу.
– Все уже собрались у Доминика, – Кирен погладил девушку по плечу. – Вы можете присоединиться.
– Спасибо, – Натаниэль попытался улыбнуться, после чего притянул колдунью к себе, прижимаясь губами к ее лбу.
Уговорив возлюбленную успокоиться, он повел ее прямиком в кабинет отца. Зайдя туда, ребята тут же замерли, затаив дыхание. В паре метров от них лежало тело Шермана Редлока, ещё недавно пылавшее жизнью и счастьем. Чуть выше живота виднелось уже потемневшее пятно крови, окрасившее его кофту в бордовый цвет. Лицо, хоть и было слегка оцарапано, выглядело умиротворенным. Казалось, будто бы маг всего лишь уснул одним из своих крепких сладких снов. Правда, теперь уже навсегда.
Шерил сидела на коленях перед братом, поглаживая его щеку, пока по ее лицу безмолвно скатывались слезы. Саймон держал Шермана за ладонь, не выказывая никаких эмоций. Мальчик был крайне потерян и совсем не ожидал чего-то подобного. Леди Шарлотта преклонилась перед сыном, целуя его в лоб и в макушку, при этом продолжая неистово рыдать. Чарльз пытался успокоить жену и увести от тела покойного, но та не давалась.
Чуть позади, перед самым рабочим столом главы коллегии, собрались друзья русого мага. Феликс Минтвуд сидел на стуле, все ещё приходя в себя после повторной промывки мозгов. Его лицо ещё никогда в жизни не выражало столько боли и отчаяния – в один день ему пришлось похоронить младшую сестренку и своего лучшего друга. Глаза его были полностью чёрными, и он впервые не скрывал уродливых громких всхлипов, доносящихся из самых недр его души. Элеонора посмотрела на него с сочувствием и покалывающей в груди болью – брюнетка знала, что сейчас он винит себя не только в нападении на подругу, но и в обеих этих смертях. Когда их взгляды пересеклись, она одними лишь дрогнувшими губами немного облегчила его душу, простив за то, в чем он не был виноват ни на йоту.
Бенджамин сложил руки на плечи любимого, находясь позади его стула. Чувство было такое, будто он не имел права грустить или плакать – они с Шерманом были знакомы совсем недолго, да и общался он с ним не так часто. Но все разговоры были так приятны. И было так тепло находиться в компании русого мага. Да и как тут оставаться равнодушным, когда его любимые сейчас стоят здесь и не переставая рыдают.
Пенелопа и Антуанетта стояли рядом – их обеих впереди ждал долгий путь принятия и осознания случившегося. Младшая Леруа хоронила заводного друга детства, а также дорогого брата возлюбленной, которой теперь предстояло научиться жить без целой половины самой себя. Для Леруа старшей все было совсем иначе. Она потеряла свою первую любовь, соулмейта своей лучшей подруги. Человека, с которым она разделила тяжелейшее горе, и с которым прошла через жесточайшие пытки. Человека, которого она так боялась потерять, но при этом каждую секунду готовилась к этому. Глаза девушек были синими, как глубины океана, но если Поппи позволила себе пролить несколько крупных слезинок, то лицо Тони все ещё держалось особняком.
Мэттью был неподвижен и тих, будто бы старался слиться с окружением. В его голову вдруг стали лезть мысли сожаления о каких-то глупостях. «Почему я тогда не пообедал с ним в столовой, когда он предлагал? Надо было быть с ним помягче во время того разговора… И зачем я только игнорировал его сообщения». Блум прекрасно понимал, что Шерман не злился ни из-за какого из этих событий, крутившихся в его сознании. Но внутри все равно отчего-то было так погано, что хотелось выть, следуя своему собственному прозвищу. Мэтт всегда с таким трудом открывался новым людям, но Редлок, упёртый, как баран, используя тысячи попыток, умудрился найти себе укромное местечко в его сердце. Он подумал о том, как же это было иронично, что он все же увидел его труп. Но не увидел другой.
Николас проводил пальцами по векам, смахивая скопившуюся влагу. Шерман любил его за то, что тот оберегал Тони. А еще за то, что Мейпл единственный не принимал его за клоуна. Ведь иногда так хотелось не быть им. А Ник любил его, потому что тот был похож на его рыжую возлюбленную. Такой же несносный и неоднозначный. Но такой храбрый и всегда горой за друзей и родных. А теперь его нет.
Констанция стояла у окна, рядом с ней были Доминик и Верджил. Они молчали, не хотели привлекать к себе лишнего внимания. Думали – пусть близкие простятся с погибшим. Лица их были совсем угрюмыми. Слишком много потерь. Слишком много боли.
Натаниэль сжал ладонь своей спутницы, и они нерешительно зашагали к бездыханному телу друга. Лорд Редлок понимающе кивнул и присоединился вместе с младшим сыном к остальным, чтобы дать парочке возможность приблизиться к Шерману. Наклонившись, Гринфайер младший посмотрел на Шерил, которая все еще сидела неподвижно. Ребята как-то отчаянно добродушно улыбнулись друг другу, а юноша даже коснулся щеки девушки, чтобы убрать скатившуюся слезинку. Нейт посмотрел на русого мага с уважением и горечью. Обхватил его ладонь крепко-крепко. Прижал холодные костяшки его пальцев к губам, скрывая подступившие слезы. Он чувствовал, как позади него брюнетка дрожит, словно осиновый лист, а потому поторопился встать, притягивая ее на свое место.
Элеонора не отрывала взгляда от замершего на веки лица. Рыдания леди Редлок не смущали ее, пусть женщина и все еще обхватывала голову сына, мешая ее обзору. Темноволосая колдунья присела на корточки, роняя на тело друга горячие соленые капли, которые так резво бежали по ее лицу. Она уткнулась в его грудь, позволяя беззвучным всхлипам вырваться из ее рта, после чего, не замолкая, повторяла одну лишь фразу – «прости меня».
Через пару минут Шерил потрепала подругу по плечу, призывая ее удалиться, а также обратилась с той же просьбой к матери, которая, впрочем, все еще игнорировала все вокруг. Натаниэль поспешил помочь своей возлюбленной подняться, позволив ей прижаться лицом к его шее, чтобы не видеть происходящего. Антуанетта, переглянувшись с сестрой покойного, сделала несколько шагов навстречу леди Редлок:
– Шарлотта, позвольте, – рыжая наклонилась к женщине, чтобы приподнять ее.
– Богиня, я не могу, – колдунья никак не успокаивалась, – это же мой мальчик.
– Я знаю, но уже пора, – снисходительно ответила Леруа.
Разрыдавшись еще сильнее, женщина бросилась в объятия к рыжей чародейке, отступая чуть назад. Тони прижала Шарлотту к себе, гладя ее по затылку. Внезапно и ее фасад рухнул, откликнувшись слезами и болезненной гримасой, которую она всячески старалась укрыть от окружающих. Боль, которую сейчас испытывала леди Редлок, будто бы прошла сквозь Антуанетту, открывая и ее собственные закупоренные чувства.
Шерил вновь погладила брата по щеке, обводя пальцами каждую черточку его лица. Трогательно улыбнувшись, она опустилась вниз, слегка касаясь его губ своими. Затем, поправив его наряд, она глубоко вздохнула, выставив над ним свою ладонь:
– Шерман Роджер Редлок, я – Шерилин Рейчел Редлок, воздаю тебе почести. Мой брат, моя любовь, – ее голос задрожал, – ты навсегда в моей душе. О, Элеонор, встреть его на небесах.
Она плавно провела рукой вдоль его тела, заставив то бесследно исчезнуть, рассыпавшись на сверкающую пыль, будто бы его никогда и не было.
Пока семья Редлоков и их близкие собирались с силами, чтобы вернуться домой, Констанция Браунхол вывела нескольких подчиненных из кабинета, чтобы переговорить с ними с глазу на глаз. Пятеркой «счастливчиков» оказались чета Мейпл-Леруа, Нора с Нейтом, а также Мэттью Блум.
– Вы должны знать, – спокойно начала женщина, – при нападении на административный жилой комплекс нерушимый камень был украден.
– Думаю, это для того и затевалось, – отчеканил люпан.
– Как бы то ни было, у нас все еще есть огонь, – глава комитета многозначительно посмотрела на Николаса.
Тот нервно вздохнул:
– На самом деле, нет…
Все присутствующие разом подняли на него глаза.
– Что ты имеешь в виду? – нетерпеливо спросила леди Браунхол.
– Я потерял его.
Антуанетта недоуменно посмотрела на соулмейта.
– Потерял?! – женщина изумленно вскинула брови.
– Видимо, он выпал во время какого-то сражения, – парень пожал плечами, – или когда я уворачивался от обломков.
Констанция выставила ладонь:
– Меня не интересуют твои оправдания, – сурово заявила она. – Я очень разочарована. Богиня, хотите сказать, что у Тамики теперь минимум два из пяти элементов?
Гринфайер младший и Блэкуолл взволнованно переглянулись.
– Вообще-то, три… – боязливо промолвила Нора.
– Что? – Браунхол перевела шокированный взгляд на парочку.
– Мы наткнулись на морозное дуновение в алее воспоминаний, – объяснил юноша.
Присутствующие впечатлено кивнули.
– Но нас нашла Тамика и забрала его… – закончил он свою мысль.
– Основоположники, – глава комитета утомленно закатила глаза.
– Кажется, дела плохи, – безразлично промолвил Блум.
– Зато Нат все еще при нас, – Леруа попыталась подбодрить собеседников. – Будем охранять его лучше.
– Удивительно, что она тебя отпустила, когда была так близка к обладанию всеми элементами, – Констанция вяло оглядела юношу.
Внезапно Мэттью раскашлялся, сложившись напополам, отчего его друзья взволнованно встрепенулись:
– Мэтти, – рыжая подскочила к другу и нагнулась, положив руку ему на плечо.
– Ты совсем вымотался, – обеспокоенно промолвил Ник, – тебе нужно отдохнуть.
Маг с волчьим взором выпрямился, вытирая рукавом окровавленный нос:
– Все нормально. Я еще буду помогать в административном комплексе.
– Отставить, солдат, – возразила леди Браунхол. – Ты сейчас же отправляешься домой.
– Но я…
– Никаких возражений.
Блум выглядел раздраженным.
– Мэтт, пожалуйста, – спокойно произнес Мейпл. – Проведай мою маму, скажи, что мы в порядке.
Парень нехотя согласился, после чего чародей переместил его из здания.
– Ладно, бойцы, – Констанция устало схватилась за переносицу, – сейчас мне больше нечего вам сказать. Занимайтесь своими делами. Добровольцев на разбор завалов у нас и так хватит.
Почтительно кивнув, ребята проводили женщину взглядом.
Констанция даже не сумела добраться до телепорта – она зашла в первую попавшуюся подсобку и рухнула на пол от бессилия. Женщина обхватила свои колени руками и вновь почувствовала себя той двадцатилетней девчонкой в разгар войны. Слишком слабой, чтобы помочь кому-то, но со слишком громким именем, чтобы подвести всех. Возвращаться к Редлокам не хотелось – помимо того, что у семьи сейчас был траур; на том столе, который выделил для нее Чарльз, уже наверняка покоились списки погибших. Главе комитета было тяжко от одной лишь мысли, что придется их прочесть. Ко всему прочему, все элементы были уведены у нее из-под носа, и это могло многих заставить задуматься о целесообразности выбора ее кандидатуры на данный пост.
Леди Браунхол спрятала лицо в коленках и принялась качаться из стороны в сторону, едва слышно мыча что-то себе под нос. Вряд ли в этом был какой-то смысл – просто хотелось немного повыть. Сам факт того, что Тамика обыгрывала ее, приводил женщину в бешенство. Надо было думать. Надо было придумать что-то. Новый план. Как спасти всех. Как одолеть главного врага. Надо было… но не получалось.
Услышав, как кто-то пытается провернуть дверную ручку, Констанция тут же отползла в сторону, чтобы ее не задело. Через мгновение в помещении оказался Гринфайер, который поспешил закрыть за собой дверь:
– Что ты здесь делаешь? – хотя его первая реакция и выдавала озабоченность увиденным, сейчас он, как ни в чем не бывало, принялся рыться на одной из полок.
– Отдыхаю вдали от любопытных глаз, – серьезно отчеканила женщина. – А что, не видно?
Мимолетом взглянув на собеседницу, Доминик продолжил перебирать бумажки:
– Тебе уже давным-давно не идет быть той бесполезной молодой девчонкой, – спокойно промолвил он. – Так что соберись.
Глава комитета задумчиво смотрела в стену:
– Почему ты не с сыном? Так переживал за него, когда он ушел из коллегии в неизвестном направлении.
– Он где-то здесь, с друзьями… Они оплакивают погибших. Не хочу им мешать.
– Точно. Помимо горы гражданских, имена которых навсегда осядут в моей памяти, когда я их прочту; за время этого поистине бесчеловечного нападения погиб один из перворожденных.
– Фелиция тоже не пережила нападение, – мужчина попытался изменить направление беседы.
– Да, я слышала, – на грани безразличия ответила леди Браунхол. – Вот только она не должна была биться против Тамики и ее последователей. А Шерман был прекрасным дополнением к нашим силам. Перворожденный. Ты только вслушайся. Даже звучит гордо.
– У нас все еще есть двое других перворожденных, – парировал глава коллегии.
– О да, – реакция женщины граничила с истерическим смехом и нескрываемой злобой. – Один из них, правда, по количеству способностей и уровню владения ими больше смахивает на одаренного, – на мгновение она замолчала. – Точно! А другой еще пару часов назад был готов прикончить своих.
– У нас в запасе есть несколько экстраординарных.
– Ты про нашу пороховую бочку? – фыркнула она.
– Николас.
– А у них есть мой брат.
Гринфайер устало прикрыл глаза.
– Ты так редко называешь его своим братом, что я, было уже, позабыл о вашем родстве.
– Подобные формулировки придают речи эмоциональную окраску. А это нечто противоречащее посту главы комитета.
– Я всегда считал, что ты слишком молода, чтобы занимать этот пост, – рассуждал Дом. – Но с того момента, как тебя избрали, я только сейчас уверился в своей правоте. А ну-ка, прекращай распускать сопли!
– О том и речь, что я не должна этого делать, – возмутилась Констанция.
– Да я не о том, – он махнул рукой. – Ты всегда гнула неправильную линию – если люди увидят, что у тебя есть любимый муж и семейная драма, разрывающая сердце – они не будут уважать тебя от этого меньше. Они увидят, как сильно ты на них похожа.
– В таких вещах легко увязнуть. А выбраться намного сложнее.
– Да перестань, приведи хоть один пример…
– Ты, – мгновенно ответила она.
Мужчина задумался.
– Ты первое время пользовался своей семейной драмой, чтобы сыскать расположение коллег и подчиненных. Достаточно успешно. Ты справлялся с этим, несмотря на боль. Но после Джулиана…
От этого имени Гринфайер невольно содрогнулся.
– …ты слетел с катушек. Все твои выводы и суждения упираются лишь в твою драму. Ненависть к Элеоноре и Антуанетте тому подтверждение. Случившееся с Шерманом – тому подтверждение.
– Опять ты за свое…
– Просвети меня, что за задание ты ему дал?
– Прекрати! – сурово отрезал мужчина.
Леди Браунхол замолчала. Не потому что испугалась или смутилась – просто устала. На несколько секунд в маленькой душной комнатке повисло тяжелое тягучее молчание. Оно, казалось, сдавливало твои легкие.
– Весь мой план рухнул, – опустошенно констатировала глава комитета.
– Конни, ты что-нибудь придумаешь, – попытался подбодрить ее собеседник.
– Все элементы забрали, – выглядело так, будто бы ей было страшно произносить это вслух.
Может быть, она думала, что если сохранит это лишь в своей голове, то это не будет правдой?
– Что? – голос звучал так, будто бы Доминик решил, что неправильно расслышал только что произнесенные слова.
По лицу леди Браунхол он понял, что расслышал все верно. Это заставило его медленно осесть на пол. У противоположной от спутницы стены.
– Как такое могло произойти, – молвил мужчина, рассуждая, казалось, сам с собой.
– Камень украден из моего кабинета спустя пару секунд, как я собиралась достать его. Пламя утеряно каким-то неизвестным образом благодаря Николасу Мейплу, – в этом предложении звучало больше разочарования, чем в каком-либо другом. – А еще, по заявлению очевидцев, морозное дуновение было заполучено Тамикой где-то в районе аллеи воспоминаний.
– Что? – еще более изумленно спросил Гринфайер. – Каких еще очевидцев?
– Натаниэль Эдриан Гринфайер и Элеонора Изабель Блэкуолл. Кто же еще?
Доминик утомленно прикрыл лицо ладонями.
К ночи коллегия почти совсем опустела – Констанция посчитала, что будет благоразумнее разместиться в поместье Редлоков, пока они все еще разбираются с нападением на административный жилой комплекс. Остальные работники учреждения были отпущены на отдых или же стали добровольцами в осмотре руин здания комитета. Четверка друзей, оставшаяся после разговора с женщиной, сейчас находилась в гостиной. Ребята молча сидели на диванах, изредка обмениваясь угрюмыми взглядами. Через некоторое время все стали замечать, что Натаниэля что-то сильно тревожит.
«Все еще не могу поверить… Как же это могло случиться. Он же перворожденный» – голос Софи был крайне потерянным.
«Перворожденный не значит – всесильный»
«Да, я знаю, но все же… А помнишь, он заходил к тебе?»
«М?»
«В тот день, когда мы ходили на ужин. Он хотел тебе что-то сказать! Он еще был таким грустным…»
– Шерман пытался мне что-то сказать, – задумчиво произнес юноша.
Читать бесплатно другие книги:
