Эта сука, серая мышь Сафронова Ника

Глава 1

ПОРА В ПУТЬ-ДОРОГУ!

Увидев, как незнакомец вынимает из багажника какую-то длинную железяку вроде лома, я так и обмерла. Не успела еще толком ничего сообразить, а он уже шел прямо на нас быстрым пружинистым шагом. Невысокий, коренастый, с видом злодея, чьи намерения очевидны.

Ужас, до чего стало страшно! Он подошел, размахнулся… Я только и успела зажмуриться да что есть сил зажать ладонями уши. Бесполезно. Удар оказался таким мощным, что я его не только услышала, но и почувствовала. Машину слегка накренило вбок. Потом последовал другой удар, третий. Я так и продолжала сидеть без движения, съежившись, до тех пор пока все не закончилось.

Прекратив уродовать капот, злоумышленник подошел к окошку с моей стороны. Наклонился. Стала видна его нехорошая, бугристая кожа. И шрам на бритом черепе, чуть выше левого уха. А в ухе – грубый металлический крест.

Он показал рукой, чтобы я опустила стекло.

– Не открывай! – в испуге шепнула Оксанка.

Сама не знаю, почему я ее не послушала…

Как только преграда исчезла, в окно влетел крепкий, точно кокосовый орех, кулак. Я заметила перстень, кроваво-красную вспышку драгоценного камня. И на мгновение в моих глазах потемнело. Голова мотнулась. Где-то что-то хрустнуло – не то в шейных позвонках, не то в переносице…

– Эй! Ты что, совсем охренел?! Ты, блин, с дуба рухнул, чудило грешное?! – завопила рядом Оксанка; и в голосе ее было столько праведного гнева, что я перепугалась окончательно. Неужели полезет против лома со своими кулачишками?

Хватаясь за расквашенный нос, я выставила в щелки растопыренных пальцев огромный, все еще плохо видящий глаз.

К счастью, психопат выглядел уже вполне удовлетворенным. Примирительно одернув короткий кожаный пиджачок, он сказал:

– Пусть сначала ездить научится… Овца…

Пнул еще разок для острастки по переднему колесу и отошел к стоящей поблизости иномарке. Убрал монтировку, предварительно обернув ее промасленной тряпицей. Сел за руль. И уже через мгновение его не стало. Он превратился в еле различимую точку на горизонте…

Фуф!..

Не много же ему потребовалось времени, чтобы сбить с меня спесь. Я-то думала, что полгода за рулем – это уже о-го-го, какой стаж! Тем более при наличии навыков, приобретенных в режиме московского нон-стоп-трафика. Но оказалось – на трассе все немного иначе.

О машине я мечтала давно. Не только как о средстве передвижения, но и как о роскоши тоже. Мне хотелось стать хоть чуточку эмансипированной. Хотя бы иногда ощущать себя современной женщиной. Яркой, эффектной, свободной. Незадавленной обстоятельствами и извечной нехваткой денег. Чтобы выходить с покупками не с рынка, а из супермаркета. Прижимать к животу фирменные пакеты, вместо того чтобы навьючившись, как верблюд, тащить в отвисших до земли руках прочные матерчатые авоськи.

«Ах, как, это элегантно, – думала я, – красивым, небрежным жестом щелкнуть брелоком! Пык-пык – и готово! А потом побросать все в салон – и только тебя и видели!»

Но еще больше желала я оградить себя от необходимости пользоваться общественным транспортом. Меня просто тошнило от давки, ругани и чужих запахов. Зимой – шалея от холода на автобусных остановках. Летом, когда можно было пройтись пешком, – сторонясь безлюдных районов.

В общем, взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что в большей степени нуждаюсь именно в средстве передвижения. Поэтому однажды, как только на меня свалились первые приличные деньги (а произошло это как раз около полугода назад), я не стала влезать в долги и купила себе подержанную «семерку».

Оксанка отговаривала меня, как могла. «Поленька, милая, – говорила она, – на ней же еще старуху Изергиль в детский сад возили». Но я была непреклонна. Разве могла я пустить все свои сбережения на машину? А как же мамина зимняя обувь? А бабушкины лекарства? В конце концов, нужно было что-то оставить и на уроки вождения!..

И вот я впервые сижу за рулем. Рядом со мной мужчина лет сорока – мой инструктор. Зовут его Владимир Семенович, как Высоцкого. Он даже внешне чем-то смахивает на своего знаменитого тезку. Только, в отличие от него, имеет на редкость небогатую на мимику физиономию. Просто не лицо, а гипсовый слепок какой-то! Маска нездорового, полного цинизма спокойствия.

– Трогаемся… Не так резко, смотрим в зеркальце заднего вида… Теперь включаем заднюю передачу и стараемся вписаться между стоек. Представьте, что это дети…

Удар.

– Поздравляю. Вы только что сбили ребенка.

Все произносится ровным тоном. Ни октавой выше, ни октавой ниже.

– Так, теперь разворачиваемся и поехали в город!.. Не умирайте, не умирайте, жмите на газ! И поспокойнее, не гуляйте рулем! Что вы так в него вцепились?

Я послушно ослабляю хватку. Пытаюсь сесть посвободней. Все под рукой. Все очень удобно. Зачем вминаться лицом в лобовое стекло? От спинки сиденья обзор точно такой же.

Стоит мне так подумать, как я теряю контроль – то глохну, то скатываюсь куда-нибудь не туда.

Владимир Семенович изредка поправляет. Но чаще цедит с непроницаемым видом:

– Красный горит. Может, не будете давить пешеходов? Или:

– Не жмитесь к бордюру! Вы меня так без резины оставите!

Заботясь теперь исключительно о сохранности шин, я еду строго посередине узкого переулка. Навстречу нам летит груженый КамАЗ.

– Лобовое столкновение – одно из самых опасных… При данном раскладе леденящая невозмутимость инструктора просто шокирует. Я в истерике. А он еще и язвит:

– Руль, милая моя, существует не для того, чтобы из машины не вываливаться!

И так ежедневно. Все девяносто минут, что длился урок. Я ощущала себя не просто дурой, а дурой набитой. И все из-за этого чудовищного субъекта, который одним своим видом вгонял меня в столбняк.

В итоге, когда мне вручали права, у него еще хватило наглости заявить:

– Вам не стоит водить машину! С вашей неадекватной реакцией приключиться на дороге может всякое.

Слышать это было, разумеется, очень обидно. Но я решила ни за что не поддаваться на провокацию.

Дудки вам, Владимир Семенович! Не для того вы мне психику калечили, чтобы все оставалось как есть!

Я вывела свою «семерку» из гаража. И вскоре уже вовсю колесила по улицам города.

Первоначальный стресс сменился уверенностью. Я стала реагировать на дорожные знаки. И вообще замечать многое из того, что происходит по сторонам. Например, вечно голодные глаза постовых. Вывески. Лица прохожих.

Я научилась общаться с собратьями-автолюбителями при помощи фар: «Спасибо, что пропустил!», «А теперь пошел с моей полосы!»

И даже при помощи жестов.

Оксанка, когда это впервые увидела, в восторге зааплодировала:

– У-у, Поленька, растешь на глазах!

Словом, я так понравилась самой себе за рулем, что однажды загорелась идеей поехать куда-нибудь в путешествие. Неважно куда. Просто ткнуть наобум в карту автомобильных дорог и поехать. Может быть, по Золотому кольцу. А может, и в Питер. Да пусть даже в ничем не примечательный городок, вроде Козельска.

Долго бы я, наверное, собиралась с духом (не так это просто – взять, когда дел непочатый край, и сорваться). Если бы на прошлой неделе не позвонила из Воронежа Зоя и не попросила меня приехать к ней.

Зоя – моя двоюродная сестра по маминой линии. Несмотря на семилетнюю разницу в возрасте, отношения между нами всегда были дружескими. В широком понимании этого слова. Из всего окружения только ей, Зое, я могла рассказать о себе все. Даже самые постыдные эпизоды своей биографии. Она всегда умела выслушать и поддержать. И, что самое ценное, умела дать мудрый совет. Иногда мне это просто жизненно необходимо. Ведь, по сути, я человек в футляре. Замкнута, необщительна. Переболев в детстве всем, чем только можно, я выстрадала себе место под солнцем. Но бороться за него так и не научилась.

Да и возможно ли, если меня опекали с пеленок? Надо мной тряслись, на меня боялись дышать. Я росла девочкой-недотрогой. Редким зверьком, находящимся на стадии вымирания.

Из-за слабого здоровья лет до шести я была почти полностью изолирована от общества. Единственные люди, с которыми я общалась, были бабушка и родители. А потому мне думалось, что все вокруг такие же славные. Никто в целом свете не может меня не любить!

Мир за окном казался маленьким, добрым…

Я знала сквер перед домом, где часто прогуливались молодые мамаши и до позднего вечера стучали старики-доминошники. Слева – пустырь, зарастающий летом высокой травой и цветами. Странно, потом эти цветы куда-то исчезли. Да это были, наверное, даже и не цветы, а так, какие-то зонтики на толстых неуклюжих стеблях. Но у них были такие ярко-желтые головки – в них как будто вмещалось все солнце! Мне этот пустырь казался тогда одним из самых красивых мест на земле.

Да! Мир из окна действительно был добрым и маленьким. А на деле он оказался большим и жестоким.

Школа, куда меня отводили за ручку, стала единственным местом, где я получила возможность общаться со сверстниками. Однако очень скоро я поняла, что из этого общения ничего путного не выйдет. Девочки, собравшись в отдельные стайки, меня игнорировали; я была для них чужой. А мальчишки, если и обращали внимание, то лишь для того, чтобы обидеть или позлить.

Даже Оксанка, которая из моей заступницы сделалась подругой, время от времени бросала меня. Острая на язык, она была вхожа в любую компанию. Девочки общались с ней с удовольствием. А я всегда оставалась в тени…

Я рано увлеклась любовными романами. Пожалуй, даже слишком. Уже в пятом классе я начала вести свой первый дневник. Здесь я сколько угодно могла грезить о сказочном принце. Что и делала с большим дерзновением.

К пятнадцати годам я уже точно знала, каким будет мой принц. Какие у него будут глаза, волосы, губы. Я ни минуты не сомневалась, что однажды встречусь с ним в жизни.

Так оно однажды и вышло…

Впрочем, об этом чуть позже.

А пока, встревоженная звонком Зои, я собралась ехать в Воронеж.

Выезд наметила на послезавтра. Раньше не получится. Надо доделать кое-какие дела по работе. Да и на сборы уйдет никак не меньше двух дней.

Итак, решено! Отбываю в четверг. Это у нас… 21 ноября. Замечательно. Выйти надо пораньше, часов этак в пять, чтобы успеть до пробок. И хорошо бы еще прихватить кого-то в попутчики.

Интересно, Вероника отпустит нас с Оксанкой вдвоем?

Да-а, вопрос…

Те времена, когда мы подчинялись только самим себе, когда наша рекламная фирмочка стояла на трех китах и этими тремя китами были я, Оксанка да Ира Чижова – выскочка из Тюмени… канули в Лету. Жаль! Хоть и не ладились у нас отношения с Иркой. Хоть и сидели в помойной яме, гордо именуемой офисом. И работали на износ. И часто задаром. А все-таки здорово было, интересно. Я за наше дело болела душой. Да и обе мои сподвижницы радели не меньше. Только, увы, со временем стало ясно, что эта лошадка дальше не поскачет. Закиснет наше мероприятие. Слишком уж нелепой оказалась затея соваться в мир больших денег без наличия таковых.

Как там народная мудрость гласит: «Барыш без наклада не бывает»? И это чистая правда.

Пришлось нам обратиться за помощью к более респектабельным господам. Теперь вот ходим под высоким начальством, в ножки кланяемся.

Нет, конечно, сейчас тоже неплохо. У нас большой светлый офис, так что и приличных людей не стыдно позвать. И оклады высокие. Плюс, нет-нет, проценты от сделок, которые нам наше же начальство исправно подбрасывает. Жаловаться не на что. Живем, как говорится, не тужим. Даже мужчинами в штате обзавелись: один – гениальный дизайнер, другой – менеджер широкого профиля.

А все-таки неприятно, когда Вероника свой клюв разевает. Это только Оксанка у нас дипломат. Раз-два, и глядишь – Вероника уже всем довольна. А я на все ее выпады багровею и в слезы. Ничего не могу с собой поделать! Чуть что-то обидное – глаза сами собой набухают.

Зато с Чижовой такие номера не проходят. Не приведи бог этим двум фуриям схлестнуться. Пусть даже по самому пустяковому поводу. Тут можно смело сматывать удочки. Вой будет стоять такой, что сигнал военной тревоги покажется музыкой.

Не знаю, может, я и не права, но, по-моему, причина их нелюбви друг к другу кроется глубже, чем в простых рабочих нестыковках. Мне думается, виной всему их притязания на одного и того же мужчину.

Миша Талов, как и Вероника, стоит во главе. Только ему пертурбации в фирме по барабану, лишь бы движение капитала прослеживалось. Он, в отличие от своей придирчивой пассии, нос в рабочий процесс не сует. И вообще старается нас понапрасну не дергать.

То, что они с Вероникой официальная пара, не вызывает сомнений. Да они этого никогда и не скрывали. А вот почему Чижова изводится? То ли она на Мишу виды имеет, то ли было у них что-то когда-то. Мне судить сложно. Но одно я знаю наверняка: шансов у Ирки ноль целых, ноль десятых. Потому что Вероника, чуть что, ноги ей повыдергивает.

Итак, я спросила себя – сможет ли Оксанка мне составить в дороге компанию?

Я знала, что она не откажется – та еще любительница вояжей! А вот договариваться с Вероникой ей лучше без меня. Желательно в приватной беседе.

Поэтому я решила пока не заниматься этой проблемой. Успеется! Все равно через пару часов встретимся все на работе. Сейчас гораздо важнее позаботиться о профпригодности моей ласточки к серьезному марш-броску. Все-таки машина не новая, а впереди без малого 600 километров! Встану на трассе – и что тогда делать?

Я нашла в своих записях телефонный номер механика Жоры (только ему я могла доверять в столь щепетильном вопросе). Жора сказал: «Без проблем». Он меня ждет, могу хоть сейчас подгонять машину на сервис.

Прекрасно! Тогда собираюсь, оставляю ласточку на досмотр и еду в офис! Поработаю часов до четырех. А потом пробежка по магазинам. Не могу же я к воронежской родне с пустыми руками приехать! Да и себе в дорогу надо кое-что купить. Список составлю позже.

Наметив план действий, я отправилась на кухню. Сунула в тостер кусок белого хлеба. Поставила на огонь кастрюльку с водой. Ничего, кашу из серии «Быстрофф» варить – минутное дело. А пренебрегать едой я не привыкла. Необходимо, чтобы желудок работал как часы. Это мне с раннего детства вдолбили.

Пока все само собой готовилось, я пошла привести себя в божеский вид.

Нанесение макияжа, даже доведенное до автоматизма, по-прежнему занимало уйму времени. Я не могу, как Оксанка, ходить ненакрашенной. Во-первых, женщина всегда должна оставаться женщиной. А во-вторых, уже и возраст не тот. Тут важно сделать невидимой любую мало-мальски проступающую морщинку. А у меня к тому же на носу и щеках легкомысленная россыпь веснушек. Хорошо хоть они еще не очень заметны…

Все замазала, запудрила. Прическу сделала (в последнее время меня стали нервировать распущенные волосы, и я приспособилась закручивать их на затылке в рогалик). Надела темно-серое платье фасона «строгий силуэт». В общем, без пятнадцати девять я была уже полностью готова.

Мама с бабушкой из своей комнаты еще не показывались. Хотя через стенку мне было слышно, что они вот уже больше часа потихоньку пилят друг друга.

Подумать только! Со дня смерти отца прошло больше пятнадцати лет, а они все никак не могут его поделить. Я уверена, что их извечный конфликт пророс из этой благонадежной почвы. В нее уходят корнями любые взаимоотношения между сыновними матерями и женами. Так что, когда невестка со свекровью живут душа в душу, – это скорее исключение из правил.

Я постучала:

– Мамочка, можно тебя на минутку?

Послышалось какое-то суетное движение, и мама сердито шепнула:

– Да замолчите вы уже, наконец, старая грымза! Бабушка в долгу не осталась:

– Ишь ты, поглядите-ка на нее! Молодуха выискалась!..

И тут же они предстали вдвоем, лучась самой искренней радостью.

– Что, доченька?.. Ой, а куда же ты собралась? Я думала, мы успеем вместе позавтракать…

– Думала она… только бока отлеживать мастерица! Нет бы встать пораньше, завтрак дочери приготовить…

– Бабуленька, ну не надо так! Я же уже давным-давно справляюсь сама. Пусть мама в свой законный выходной отдыхает!

– Ах ты моя деточка! Всех-то ты у нас жалеешь! – разуми-лялась бабушка, целуя меня в лоб… и вдруг закряхтела: – Ох!., что же это живот-то крутит? Наверняка из-за твоих щей вчерашних, – сердито зыркнула она на маму. – Предупреждала ведь, не вари на тухлятине. Да!., говори, не говори, все как о стенку горох…

Сказав так, она поспешно зашаркала по коридору своими дремучими – дырка на дырке – тапками.

Мама вздохнула.

Мне вдруг стало ее так жалко. Бедная… бедная моя мамочка! Не могу смотреть в ее несчастные, уставшие от жизни глаза! Не могу видеть эту горестную морщинку между бровей!

Вот теперь я, кажется, уже готова была согласиться с Ок-санкой, которая как-то в сердцах обозвала мою бабушку Старым Пляжем. Я даже не сразу поняла, что это очередная цитата (Оксанка страсть как любит декламировать наизусть всякую чушь). Но потом и сама увидела выпуск «Комеди клаб», где применительно к пожилому человеку обыгрывалось выражение «олд бич». Даже мне стало понятно, что Оксанка подразумевала вовсе не то значение слова «бич», которое переводится как «пляж»…

– Ну перестань, мамочка, не расстраивайся!

Я погладила ее по руке. Рука была такой теплой и мягкой… как булочка!

– Не буду, милая, – мама улыбнулась. – Так ты что, уже убегаешь?

– Да, только хотела сообщить тебе одну новость.

– Какую?

– Зоя в больницу ложится. Мне нужно ехать в Воронеж, чтобы приглядеть за Славиком.

– О господи! – схватилась мама за сердце. – Что с ней? Ей стало хуже?

– Да нет, не волнуйся! Ее просто надо немного понаблюдать. Обычная профилактика.

– Ну слава богу! А когда ты едешь? Тебе же еще билет нужно взять…

– Нет, я поеду на машине.

– Что?! На машине?! Доченька, да ты с ума сошла! Это же пятьсот с лишним километров! А у тебя опыта вождения – ноль! Да мало ли что еще в пути может случиться! Тем более зима на дворе!.. И потом, ты вспомни, какие там в Воронежской области дороги! Чтобы проехать, бульдозер нужен, не меньше! Нет-нет, об этом не может быть и речи!..

– Но, мама!..

– Слышать ничего не хочу!..

В самый разгар наших дебатов из дальнего застенка послышалась ария Мистера Икс из «Принцессы цирка». Голос слегка дребезжал, но в целом выводил чрезвычайно задушевно: «Цветы-ы роня-я-яют лепестки на песо-о-ок…»

«Старый Пляж в своем репертуаре», – сказала бы на это Оксанка. А я лишь с еще большей горячностью стала уговаривать маму.

В конце концов она уступила. Главным образом подействовал довод, что Зое будет нелегко добираться до больницы самостоятельно. Мама все-таки обожала дочь своей умершей сестры и очень ее жалела.

– Ладно, Поленька, бог с тобой! Но, пожалуйста, поезжайте вместе с Оксаной. Не то совсем себе места не найду. Это же уму непостижимо! Такая даль!..

Мне было не по себе бросать маму в подобном смятении чувств, но время не стояло на месте.

– Пока, мамочка! – Я вышла и уже из-за двери предупредила: – Вечером пройдусь по магазинам. Так что буду попозже.

Маминых слов я не разобрала. Но зато четко расслышала, что, оказывается, судьба моей бабушки – пожизненно носить чужую личину. Надо же, как интересно!

«Всегда быть в маске судьба моя…»

Эта строка из арии, прозвучавшая как напутствие, вертелась потом у меня в голове целый день.

Это ведь не про бабушку! Это же как раз про меня саму! Разве нет? Почему я такая зажатая? Почему на людях не умею быть естественной, раскрепощенной? Делать и говорить то, что мне нравится? Не бояться выглядеть глупой, скверно воспитанной? Отвечать на грубость грубостью! На хамство – хамством!

Вот сейчас, например, когда какой-то чернорабочий крикнул мне:

– Эй, чего раскорячилась здесь? Давай! Двинь тазом! Мне бы ему «Да пошел ты, козел вонючий!» А я:

– Извините, пожалуйста! Не подскажете, где можно Жору найти?

– Вон он, твой Жора! Возле белого мерина трется. Жора – красивый молодой парень. Высокий. Жгучий брюнет. Он такой ладный, что его не портит даже промасленная роба.

– Ну, рассказывайте, какие у вас проблемы?

– Да нет. Проблем никаких. Я бы хотела, чтобы вы диагностику провели. Мне на ней больше тысячи километров предстоит ехать.

– На ней? – Жора недоверчиво покосился сначала на ласточку, потом на меня. – Да я бы вам не советовал…

– Ну, пожалуйста, Георгий! Мне очень нужно!

– Ну ладно, – покорно пожал он плечами, – как скажете. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Расплатившись с механиком, я пошла в ближайшую продуктовую лавку. Вспомнила, что сослуживцы навесили на меня покупку растворимого кофе и сахара. Оттуда – прямиком на трамвай.

Жутко неудобный район! На самом отшибе. Чтобы попасть в центр города, нужно сделать никак не меньше трех пересадок.

А люди в метро все же какие-то странные. Вот, взять мужчину напротив… Интересно, он никогда не задумывался о том, что ковырять в зубах в общественном месте чревато последствиями? Даже если проделывать это модным мужским журналом?.. Или этот, который только что вошел и встал у меня перед носом? Ну что, спрашивается, он потерял в своей ширинке? Щупает, щупает. Тьфу, срамота! Смотреть противно!..

А ноябрь в этом году совсем теплый! Обычно в это время уже настоящая зима, а сейчас еще и снега нет. Да и руки без перчаток не мерзнут. Но, блин, скользко!..

Милая какая тетенька – отряхнула меня! Неужели еще сохранились сердобольные люди?.. Вот уж не ожидала.

Фу-у, дошла наконец! Надо же, запыхалась. Вот что значит – отвыкла ходить пешком!

Я остановилась возле офисного крылечка. Над ним, погасив до ночи неон, красовалась помпезная вывеска: «Продю-серский центр Ирины Чижовой».

Несложно догадаться, кому мы были обязаны этим названием. Хотели мы того или нет, но оно приехало к нам из Тюмени и прижилось. Как и тот, кто его привез. Как и криволапая птичка на логотипе. Теперь уже поздно что-то менять. Стоит стронуть эту махину – и развалится весь уклад. Но Миша Талов, поначалу ратовавший за сохранность данного бренда, внезапно изменил точку зрения. Стал всерьез подумывать о том, чтобы выкинуть из названия имя никому неизвестной дамы. Если он это сделает, Чижова ни минуты не останется в фирме…

Прежде чем позвонить в домофон, я слегка перевела дух. Поправила волосы. Не то Оксанка сейчас опять спросит: «В подворотне вас ждал маниак»?

Замок щелкнул, и я вошла внутрь.

Как ни странно, ни Дороховой, ни Чижовой еще не было и в помине. Только смешливый Олежка да добросовестный дизайнер Алексей – сокращенно ЯДА. Это Оксанка ему такую кличку придумала. Так мы его теперь все и зовем.

– Привет, мальчики! – поздоровалась я.

– А-а, так вот кто к нам пожаловал! Что-то ты припозднилась сегодня. – Олежка вылез из-за стола и пошел мне навстречу. – Полина, голубчик, рад видеть!

Он галантно и очень ненавязчиво приложился к моей руке.

Менеджер у нас просто душа-человек! С первого дня, как он появился в офисе, мы только и держимся за животики. Бывало, так насмеешься с ним за день, что к вечеру щеки болят. Непонятно, откуда он набрал столько забавных историй? Откуда в нем вообще столько жизнелюбия и какого-то доброго, интеллигентного юмора?

Олежку, как ни поставь, он всегда будет одного роста. Это значит, примерно с меня. Хоть на бок его положи, хоть на живот. Вообще эпатажная личность! У него черные курчавые волосы, доходящие ему до середины спины. Манеры аристократа. И осанка оперного певца.

В отличие от Олежки ДДА встретил меня суровым молчанием.

Это легко объяснить.

Дизайнерский стол ближе всех расположен к выходу. Поэтому именно ДДА давит на кнопку, если звонят в домофон. Из-за этого имеет возможность устанавливать личность входящего раньше других. А кроме личности Дороховой, никакая другая личность ДДА не интересует. В ее отсутствие он может часами жевать свой блондинистый ус и сосредоточенно хмуриться в экран «макинтоша».

Время как раз было подходящим для ланча. И мы с Олежкой уселись чаевничать.

– Лешечка, будешь с нами? – спросила я. – Смотри, Олег сколько всего вкусненького принес!

– Нет, спасибо. – ДДА на секунду показал из-за монитора краешек бороды и тут же спрятал его назад.

– Ну, как хочешь…

Мы с Олежкой, учтя отказ ДДА, поделили между собой имеющееся количество бутербродов. Вооружившись одним из них, я устроилась поудобней, ожидая, пока мой педантичный визави закончит с приготовлениями. Олег прежде аккуратно расставил возле себя все, что ему могло понадобиться в процессе еды. Выкинул из бокала набухший чайный пакетик, позаботившись в том числе и обо мне. И только после этого вскинул свои перепончатые ладошки:

– Значит, рассказываю случай!

Это уже успело войти в привычку. Каждое утро мы обязательно собирались на легкую коллективную трапезу. Если, конечно, не происходило заминок, вроде сегодняшней. И каких бы треволнений ни сулил нам грядущий день, он всегда начинался именно с этих слов.

О себе Олежка рассказывать не любил. Обычно все его случаи происходили с кем-то из друзей, знакомых, коллег по прошлым работам.

Сегодня шла речь о человеке по имени Митя Скворцов. Причем, по заверениям самого рассказчика, словосочетание это неделимое и произносится, как фамилия, в одно слово.

Надо сказать, что Митя оказался умильным существом. Учась еще в школе, он был приглашен преподавателем химии на обстоятельный разговор по поводу шаткой Митиной позиции в вопросе успеваемости. Митя на означенную встречу явился. Но, промаявшись без дела энное количество времени (округлим его для ясности до пяти минут), решил более себя не томить. Но и химику дал понять, что беспокоиться не о чем. Оставил послание – ушел-де открывать новый химический элемент Скворцовий. И подписался – «ваш Дмитрий Михайлович»… По странной иронии судьбы, этот типаж оказался еще и тезкой великого Менделеева.

Дальше Олежка планировал просветить меня о том, как привольно Мите жилось на армейских хлебах, но не успел. Дверь вдруг без всякого звукового предупреждения распахнулась, и на пороге появился Миша Талов. А вслед за ним и вся честная компания: Чижова, Дорохова и Вероника.

– Доброе утро! – окинул нас Миша начальственным взглядом. – Все уже в сборе? Очень хорошо… Идемте, Ирина! – кивнул он Чижовой.

– Может, вы мне все-таки объясните, господин Талов, в чем я провинилась? – Ирка явно увиливала от похода с Мишей в президентские апартаменты.

Вход в это помещение, расположенное этажом выше, был нам без особого приглашения категорически воспрещен. Миша, приостановившись, оглянулся на Ирку.

– Я объясню, – со зловещим спокойствием сказал он, – только давайте сначала поднимемся в мой кабинет.

Ирка сердито скинула куртку. Вытащила из кармана пачку сигарет. И, бросив одежду прямо на стол ДДА, ушла вслед за Таловым.

«Что за балаган?» – глазами спросила я у Оксанки.

Та за Вероникиной спиной указала сначала на саму директоршу. А потом покрутила себе у виска.

Вероника обернулась. Оксанка, вовремя сделала вид, что ковыряется в ухе.

– Вы это можете как-то прокомментировать, Оксана? – строго спросила Вероника.

– С утра постреливает…

– Я не про ваше ухо!.. Что Ирина себе позволяет? И главное, на каком основании?

– Вероника! Ну, вы же знаете, Ирине не нужны основания! Она работает, как умеет. И пока только благодаря этому мы держались на плаву.

Оксанка всегда стоит за Чижову горой. Если бы не она, Ирку уже давно бы поперли отсюда поганой метлой.

– Вот лично вы, Оксана, можете поручиться, что это было в последний раз?

– Лично я? Нет… Во всяком случае, насколько я знаю Ирину.

– Вот видите! – пожала Вероника плечами. Поправила на пальце огромный изумруд, так чтобы, если кто не видел, имел в виду. И тоже устремилась наверх. Но я ее задержала.

– Вероника Леонидовна!.. – В отличие от Оксанки, которая боится однажды по ошибке назвать ее Вероникой Маврикивной, я всегда зову директоршу только по имени-отчеству. – Вы не могли бы уделить мне минутку?

– Да. Что вы хотели, Полина?

– Мне необходимо уехать на несколько дней. Возможно даже, недели на две, на три. Я могу это сделать?

Вероника озадачилась.

– Олег! – обернулась она к заскучавшему менеджеру. – Вы сможете сами довести «Политэк»?

– Конечно.

– А Управу?

– Да вообще без вопросов.

– Хорошо, – позволила она мне, – вы можете уехать, Полина. Но я вам даю на все про все пятнадцать дней. Впереди декабрь. У нас перед Новым годом ожидается много заказов.

– Хорошо, я постараюсь вернуться…

– Вы меня слышали? Пятнадцать дней! Припечатала и ушла.

Я чуть было снова не присела всплакнуть. Все-таки обидно! Я же не какая-нибудь рабыня Изаура!

Меня отвлекла Оксанка.

– Куда это ты намылилась?

Пришлось взять себя в руки и вкратце изложить свой план.

Оксанка, выслушав, пришла в полный восторг.

– Класс! Обожаю кататься на твоем драндулете! Если учесть, что я по городу-то к концу поездки уже в дупелину, то что со мной будет, когда мы приедем в Воронеж?

– Зайчонок, ну кто же тебя просит так пить?

– А что мне прикажешь делать с таким шофером, как ты? Тут или пить, или стреляться из двух пистолетов!

– Огучка! А ты что, тоже поедешь? – ЯДА, бледный, как тень, отирался уже неподалеку и жадно прислушивался к нашему разговору.

Почему он звал Оксанку Огучкой, для всех оставалось загадкой. Но если судить по пристрастию ЯДА к сочинительству хокку, можно предположить, что это прозвище дошло до нас откуда-то из Страны восходящего солнца.

– Ну а что же мне делать, Лешенька?.. – Оксанка окинула опечаленного дизайнера странным взглядом, сочетавшим в себе иронию и нежность одновременно. – Эта же клуша совсем без меня пропадет!

ДДА робко взял ее за пальцы. Цвет его щек при этом неестественно загустел.