Капеллан Дроздов Анатолий

– Похорони остальные тела! Вон там!

– Как врагов, сэр? – спросил дроид.

– Да, – подтвердил я.

– Слушаюсь! – отозвался робот и покатил вниз. Ко мне подошла Ноэль.

– С кем ты разговаривал?

– С ним, – я указал на дроида.

– Он живой?

– Не совсем. Оживает, когда нужно владельцу.

– Как шшух?

Я кивнул. Шшух что-то вроде голема в местных преданиях. Приходилось читать. В Блантоне я приобрел несколько рукописей о местных обычаях и основах веры. Стоили они прилично, но следовало знать общество, в котором живешь. Рукописи я прочел. Что еще делать лекарю долгими, тоскливыми вечерами? Свитки я оставил в доме. Если шиды сумели в него проникнуть, то наверняка сожгли…

– Это что? – Ноэль указала на бот.

– Корабль.

– Он ходит по суше?

– Летает в небе.

– Значит, и ты?..

– Да! – кивнул я. – Прилетел. Мой корабль там, – я указал рукой.

– Ты здесь прячешься от врагов, – то ли спрашивая, то ли утверждая сказала Ноэль, – но они тебя нашли. Могли убить.

– Не получилось бы, – возразил я. – Мы заметили бы их сверху и улетели.

Я врал. Беспилотник обнаружил бы нас на подлете. Думаю, он успел это сделать. Не случись шидов, амеры подняли бы бот и нагнали нас в воздухе. Нам повезло, что им было не до нас.

– Значит, я спасла тебе жизнь! – заключила Ноэль. – Ведь ты хотел ехать на стикуле.

– Именно! – подтвердил я.

– Значит, ты мне должен, – сделала вывод Ноэль.

– Я подарил тебе пистолет.

– Этого мало, – сказала Ноэль.

– Чего ты хочешь?

– Ты расскажешь мне о своей стране, – стала перечислять Ноэль. – И о себе. Научишь пользоваться вашими вещами. Если какая-то из них мне понравится, подаришь.

– А губа не треснет? – спросил я.

Она насупилась, затем опустила взгляд долу и стала ковырять землю носком сапога. Обиделась. Девочка она порывистая, сейчас кликнет дигу и улетит. Мне потом тащиться пешком? Можно, конечно, взять дроид. Но ехать на нем неудобно, и он вызовет нездоровое любопытство у аборигенов. К тому же аккумуляторы скоро сядут. Дроид не предназначен для долгой работы в автономном режиме, для него главное – мощь. Он привязан к боту, в котором есть реактор и возможность подзарядиться.

– Расскажу и покажу, – пообещал я. – После. Сейчас у меня дела.

Ноэль кивнула, и я вернулся в бот. Картинка, передаваемая с беспилотника, показывала, что других шидов в окрестностях нет. Там вообще никого не наблюдалось, даже зверья. Наверное, попряталось после взрыва. Я дал команду беспилотнику сесть, после чего вставил в приемник съемный кристалл памяти и включил копирование видеозаписей. Американские кристаллы памяти идентичны нашим, проблем не будет. Пока процесс шел, я поглядывал за тем, что происходит снаружи. Дроид вырыл могилу и теперь стаскивал в нее тела шидов. Делал он это без всякой осторожности. Хватал трупы манипуляторами за ноги, тащил к яме и швырял их туда. Амеры… Даже здесь особую программу написали. Нэси у опушки настороженно следила за дроидом, порыкивая на него, когда тот приближался. Дроид не обращал на это внимания.

Внезапно снаружи бахнул выстрел, затем – второй. Выскочив из кресла, я полетел к выходу.

У аппарели на горе снаряжения сидела Ноэль. Вытянув руку с «кольтом», она палила в дроида. К счастью, мазала. Она сильно дергала спусковой крючок, отдача высоко подбрасывала ее руку вверх – калибр у «кольта» солидный, к тому же он тяжеловат для женской руки. Пули летели куда угодно, только не в цель. Подскочив, я вырвал «кольт» из руки Ноэль.

– Мэтр! – обиделась она. – Твой шшух обижает Нэси.

– Если ей не нравится дроид, пусть отлетит, – сказал я, извлекая из пистолета магазин. В нем сиротливо желтел последний патрон. Я достал его и сунул в карман. Затем подобрал и добавил к нему другой, извлеченный из казенника. Вставив магазин на место, вернул пистолет Ноэль. Подумав, вытащил из кармашка кобуры запасной магазин. С этой станется перезарядиться.

– Я разобралась в вашей магии, – похвасталась Ноэль, словно подслушав мои мысли. – Стала нажимать, дергать, и артефакт щелкнул. А как ты стреляешь, я видела.

– Ты могла зацепить дигу, – сказал я.

– Не! – покачала головой Ноэль. – Целилась в шшуха.

Спорить с ней было бесполезно.

– Идем! – сказал я.

В боте я усадил ее в кресло и принес планшет, обнаруженный мной в одном из шкафчиков десантников. Память девайса была набита фильмами. Обычное дело для долгого полета, когда развлечений мало. Пробежав глазами по списку «мувиз», я выбрал подходящее название. «Я дождалась своего викинга». Историческая мелодрама в средневековом антураже – сойдет. Я сунул Ноэль в ухо беспроводной наушник. Английского она не знает, так хоть музыку послушает.

– Держи! – я сунул ей в руки планшет. – Сейчас будут живые картинки.

Ноэль довольно кивнула и схватила девайс. Кино она любит, я показывал ей в оазисе. Правда, потом меня доставали требованиями пояснить. Надеюсь, в этот раз обойдется. Американские мелодрамы примитивные…

Комп завершил копирование, я сунул накопитель в карман и вышел из бота. Подобрал и занес внутрь приземлившийся беспилотник, затем перетаскал снаряжение. Выбрал из груды бронежилет, который меньше покарябало камнями. Подарю Ноэль, ей понравится. Девочка считает себя воительницей, пусть радуется. Поверх порванного верха можно нашить другой. Бархатный там, с кружавчиками… Второй жилет я взял в качестве мишени. Заодно девочка увидит, что это за вещь.

Подкатил закончивший работу дроид. Я загнал его на прежнее место и отключил. Затем сгрузил в армейскую сумку отобранное снаряжение. Туда полетели и пачки с патронами для «кольта». У Хигса их оказалось на небольшую войну. Все. Пора выдвигаться к своему боту. Я подошел к Ноэль. Она, не отрываясь, смотрела на экран планшета. Я глянул через ее плечо. На экране здоровенный викинг в рогатом шлеме, приспустив портки, с энтузиазмом пялил разложенную на столе девицу. Ее юбки были задраны до шеи, ноги покоились на плечах викинга, а полные груди заманчиво прыгали в такт ритмичным толчкам. Звуковое сопровождение там, конечно, соответствующее. Идиот! Трудно было догадаться, какие фильмы в планшете солдата?

Я выхватил планшет из рук Ноэль.

– Отдай! – крикнула она.

– Тебе рано это смотреть.

– Я взрослая!

– Ты девушка. Вот выйдешь замуж, тогда и посмотришь.

– Можно подумать, я об этом не знаю! – насупилась Ноэль. – Мне бабушка рассказывала. И даже учила, как делать.

– Зачем?

– Чтобы понравиться мужу. Только я не хочу замуж. Выдадут за какого-нибудь козла, вроде маминого Амея, – она вздохнула. – Дай досмотреть!

– Невинным девушкам противопоказано, – непреклонно сказал я и выключил планшет. После чего извлек из уха Ноэль горошину наушника. – Зато я дам тебе пострелять вволю.

– Ха! – воскликнула Ноэль, вздернув к небу кулак. Удивительно, но и в этом мире есть такой жест.

Мы вышли из бота, и я нажал кнопку на пульте. Аппарель поползла вверх и закрыла вход. Через десять минут включится защита. Оружие бота я блокировал, оставил лишь инфразвуковой излучатель. Человек или животное, подойдя к боту, испытают панический страх. На моем боте стоит похожий. Но он не включится, если подойду я. Сканер прочтет данные вживленного в мое тело чипа и не активирует защиту. Аналогично и с американским ботом: теперь я для него свой. Остальные чужие, в том числе и Ноэль. Прописать ее, как свою, невозможно – в теле нет чипа.

К моему боту мы добрались в считаные минуты. Комп опознал меня и уже на подлете опустил аппарель. Мы сняли сумки со спины Нэси и отпустили ее охотиться. Заниматься ужином было долго, и я вынес из бота два саморазогревающихся армейских пайка. Ноэль глянула недоверчиво, но, распробовав гречневую кашу с мясом, стрескала ее в один миг. Газировка на мяте впечатлила ее еще более, а мороженое, найденное мной в морозилке, и вовсе привело в восторг. Она даже пальцы облизала.

– У тебя есть еще этот сладкий лед?

– Последний, – развел я руками. – Но его легко сделать самому. Нужны молоко, сливки, масло и мед. Ну и ледник, конечно.

– Научишь меня? – загорелась Ноэль.

Я кивнул.

– Здесь мы молока не найдем, но когда вернемся… Этот лед можно продавать и хорошо заработать!

«Хозяйственная! – подумал я. – Впрочем… Почему бы и нет? Хоть какую-то память оставлю на Зоэ. «Лед мэтра Гро». Неплохо…»

Меня ждала работа, и я быстро показал Ноэль, как обращаться с «кольтом». Заставил несколько раз повторить и научил, как использовать для прицеливания обе руки. Оставив ее расстреливать американский бронежилет, я зашел в бот, где под аккомпанемент пальбы набил в компе сообщение на базу. Зашифровав, я приложил к нему позаимствованное у амеров видео и отправил в космос. Через несколько дней сигнал достигнет буя, выброшенного в галактике, где земляне добывают руду. Со временем мимо пройдет корабль «укурков», буй свяжется с ним и сбросит сообщение. Его доставят на Реджин, где расшифруют. В штабе поймут, что у меня ЧП, и примут меры. Если, конечно, вспомнят незадачливого капеллана. Сколько времени уйдет на доставку сообщения, организацию спасательной экспедиции и ее прибытие на орбиту Зоэ? Месяца два-три в лучшем случае. Американцы, потеряв связь с высланной группой, могут успеть быстрее. Что тогда? Найти меня на планете трудно, но возможно. После чего придется вступить в войну, в которой у меня нет никаких шансов…

Я отогнал эту мысль. Господь милостив. Он помог мне, выведя шидов на американцев, из-за чего те уничтожили друг друга. Поможет и впредь, если не буду сидеть сложа руки. Первое, чем надо озаботиться, – разведка. Необходимо знать, что творится в Мерсии. А также найти место, где можно переждать. Одно, кажется, знаю.

Я вышел наружу. Ноэль, довольная, сидела на камне, положив на колени «кольт». Рядом блестящим ковриком усеивали траву гильзы. Надеюсь, она расстреляла все патроны.

– Я научилась попадать, мэтр! – похвасталась Ноэль, вставая с камня. – Идемте, покажу!

Мы подошли к исклеванному бронежилету. Тяжелые пули «кольта» оставили на пластинах вмятины, но не пробили металлопластовую броню.

– Видишь! – сказал я Ноэль. – Даже пули не взяли. Про копье, меч или арбалет и слов нет. Носи жилет в случае опасности!

– Спасибо, мэтр! – поклонилась она. – Мы собираемся на войну?

– Нет. Я отправляюсь в Крип.

– А я?

– Назад в Муг.

– Хочу с тобой! – насупилась она.

– Если мы прилетим в Крип на диге, нас примут за шпионов. Арестуют и казнят.

– Пусть попробуют! – Ноэль вытащила из кобуры «кольт». – А мало будет, так у меня еще есть. Вот! – она вытащила из сумки гранату. Американскую, в форме яйца.

– Дай! – я подскочил и вырвал гранату. – Ты хоть знаешь, что это такое?!

– Огненный камень, – ответила Ноэль. – Ты бросал их в шидов.

– Ими нужно уметь пользоваться, – сказал я, ощущая, как колотится сердце в груди. – Иначе можно взорвать себя. Видела, что стало с шидом?

– Ничего сложного, – пожала плечами Ноэль. – Нужно прижать эту полоску рукой, вырвать колечко и бросить во врагов.

– Откуда знаешь? – изумился я.

– Ты показывал мне живые картинки в оазисе. Там было.

Я впал в ступор. В планшете у меня есть фильмы про войну. Но я не помню, чтобы показывал их Ноэль. Сама нашла? Взяла планшет, когда я спал? Эта может.

– Есть еще гранаты?

– Да.

– Давай!

Ноэль сделала обиженный вид, но я не поддался. Она со вздохом вытащила из сумки два цилиндра. Одна из гранат оказалась фугасной, другая – с газом, судя по маркировке – со слезоточивым. Я рассовал их по карманам.

– Это не игрушки. Обращение с гранатами требует осторожности.

– Я не маленькая девочка, – буркнула Ноэль, – и не собиралась их бросать сама. Спросила, ты бы показал. Я только хотела сказать: кого бояться? В Муге ты прогнал пиратов, в Ремсе сжег шидов. Кто устоит против нас?

«Амеры тоже так считали, – подумал я. – В результате лежат в земле».

– Я лечу в Крип на разведку, а не на войну. Это портовый город, от него недалеко до Блантона. Новости из столицы попадают в Крип быстро. Я жил там некоторое время. Меня там помнят как мэтра Капа.

– Почему Капа? – заинтересовалась Ноэль.

– Сокращенное от Капитон. Это мое настоящее имя.

– Гро лучше, – подумав, заключила Ноэль.

– Поэтому я и сменил имя. В Крипе возьму старое.

«И пусть в Мерсии ищут Гро», – добавил я про себя.

– Я пригожусь вам, мэтр! – умоляюще сказала Ноэль. – Я умею лечить раны, знаю травы – бабушка учила. Вам ведь нужна помощница? Мы полетим ночью. Возле Крипа отпустим Нэси. Она будет неподалеку, и, если понадобится, я ее призову.

– Дига станет воровать овец из стад, пастухи пожалуются правителю. Тот заинтересуется.

– Я куплю ей отару и заплачу пастуху. Он будет молчать. Нэси послушная.

Насчет этого у меня были сомнения, но я оставил их при себе. Ноэль смотрела на меня, как девочка, выпрашивающая конфету.

– Зачем тебе в Крип?

– В Муге скучно, – вздохнула Ноэль. – К тому же там муж матери, а я его не люблю.

– Ладно, – согласился я.

– Мэтр!

Ноэль бросилась мне на шею.

– Но-но! – сказал я. – Не забывай, что ты помощница лекаря, а не его возлюбленная. В Крипе я жил под личиной старика. Станешь виснуть на шее, люди подумают невесть что.

– Как скажете, мэтр!

– И скажу! – сварливо пробурчал я. – Для начала надо почистить пистолет…

Толстяк Пако рубил мясо. Огромный секач в его руке порхал бабочкой, то взмывая, то опускаясь на тушу стикуля, разложенную на огромной колоде. Глухие, чмокающие удары сыпались сплошной дробью, как будто Пако колотил палкой по набитому влажной землей мешку. Я поневоле залюбовался. Замершая рядом Ноэль тоже глядела во все глаза.

Пако завершил священнодействие, воткнул в колоду секач и стал разбрасывать нарубленные куски по выставленным у колоды медным тазам. Его толстые, перепачканные в крови руки так и мелькали. Куски сыпались в тазы будто с ленты конвейера.

– Нравится? – спросил я Ноэль.

Она кивнула.

– Это ты еще не пробовала его стряпню!

Заслышав голоса, Пако обернулся. Его маленькие, кабаньи глазки мгновение всматривались в непрошеных гостей, затем он всплеснул руками и рванулся к нам.

– Мэтр Кап!

Он раскинул руки для объятия.

– Но-но! – сказал я, делая шаг назад.

– Простите, мэтр! – смутился Пако и спрятал испачканные руки под заляпанный кровью фартук. – Не удержался. Дня не было, чтоб вас не вспоминал.

– Нога? – уточнил я.

– Опять язва вылезла, – вздохнул Пако.

– Худеть надо! Я же объяснял.

– Ну, вы скажете, мэтр! – лицо Пако выражало искреннюю обиду. – Как можно?

Я вздохнул. В мире, где голод является постоянным спутником многих людей, объяснить человеку, что жрать вредно, практически невозможно. Пако в свое время наголодался и теперь восполнял упущенное. Для него много вкусной еды – счастье. Как можно от такого отказаться?

– Хорошо! – кивнул я. – Разберемся.

Пако просиял. Его взгляд пал на сумки у наших ног.

– Вы надолго к нам, мэтр?

– По обстоятельствам, – туманно сказал я. – Но несколько дней пробуду. Мои комнаты свободны?

– Как раз вчера купец Скрир съехал, – улыбнулся Пако. – А новые постояльцы не объявились. Не каждый может платить золотой в день. Королевские покои! Но для вас, мэтр, конечно, бесплатно, – торопливо добавил он. – Как и все остальное. Девушке – тоже! Это ваша жена, мэтр?

– Помощница, – возразил я. – Стар я в мужья этой красавице. Ее зовут Ноэль. Хорошо разбирается в травах. Она будет спать в отдельной комнате.

– Как скажете, мэтр! – кивнул Пако, но по его глазам я понял, что насчет отдельной комнаты он не поверил. Ну, и бог с ним!

– Эй, бездельники! – повернулся Пако к столпившейся на крыльце прислуге. – Вы что, не видите, кто к нам приехал? Живо устроить мэтра и его помощницу!

Подбежавшие мальчишки-слуги схватили наши сумки и, пыхтя, потащили их в таверну. Мы двинулись следом. Пако топал рядом.

– Обед через час, – сказал Пако, когда мы зашли внутрь. – Я приготовлю ваши любимые ребрышки в подливе. Есть рыба утреннего вылова. Сварить уху?

Последнее слово он произнес с запинкой. Подзабыл. Уху в его трактире ел только я. Остальные гости предпочитали рыбу жареной.

– Вари! – сказал я. – И вообще тащи все, что приготовишь. Мы дико проголодались.

– Будет! – счастливо улыбнулся Пако. Трактирщик любил не только поесть сам, но и кормить гостей. Причем делал это с искренним удовольствием. Ему нравилось смотреть, как гости едят. – Отдыхайте, мэтр! Я распоряжусь насчет ванной!

Следуя за носильщиками, мы поднялись по лестнице, прошли коридором и, ведомые слугами, шагнули в открытую дверь. «Королевские» покои представляли собой номер из трех комнат: большой «залы» и двух маленьких. Последние предназначались для прислуги. В центре «залы» стояла большая кровать под балдахином. Еще здесь имелись стол и стулья. В остальных комнатах, как и в обеденном зале, стоят лавки. Стулья дороги, да и сам номер из трех комнат – роскошь по местным понятиям. За серебряк можно снять отдельную комнату, а это в разы дешевле.

Мальчишки сгрузили наши сумки и убежали. Мы не успели присесть, как дюжий слуга вволок в «залу» широкую низкую бочку с приделанной к ее краю полочкой. Явившаяся следом молоденькая служанка поставила у бочки скамеечку и застелила внутри простыней. Сняв с плеча полотенца, она развесила их на спинках стульев. После чего поклонилась нам.

– Все хорошеешь, Фрида! – подмигнул я. – Нашла мужа?

– Никто не берет бедную девушку, – жеманно вздохнула Фрида. – Коплю на приданое. Хорошо, добрые люди помогают.

Она стрельнула в меня глазами.

– Иди! – рявкнула на нее Ноэль. – Нечего тут торчать!

Фрида фыркнула и, виляя задом, пошла к двери.

– Шлюха! – плюнула Ноэль, когда дверь закрылась.

– Не все богаты с рождения, – примирительно сказал я. – Она не единственная, кто так зарабатывает.

– Вижу, что ты здесь не скучал, – съязвила Ноэль.

– Будь щедрым, и люди к тебе потянутся, – наставительно сказал я.

Ноэль вспыхнула, но сказать не успела. Открылась дверь, и знакомый дюжий слуга внес в комнату два огромных деревянных ведра с горячей водой. Следом мальчишки тащили еще два с холодной. Поставив ведра на пол, они уставились на Ноэль. Слуга вылил воду в бочку и, попробовав ее пальцем, поклонился.

– Мойтесь, мэтр! Вода – как парное молоко.

– Спасибо, Гуг! – я протянул ему серебряную монету.

– Только не говорите хозяину! – попросил слуга, пряча монету за щекой. – Рассердится.

– Заметано! – кивнул я.

Гуг ощерился и, толкая мальчишек в спины, вышел. Ноэль закрыла за ними дверь, заперев ее на засов, и стала сбрасывать с себя одежду. Спустя минуту она влезла в бочку и требовательно уставилась на меня.

– Подай мыло!

Я достал из сумки флакончик с жидким мылом и поставил на полочку. После чего подхватил сумки и потащил их в маленькую спальню. Груз оттягивал руки. Хорошо, что в деревне, у которой мы высадились, нашлась повозка, чтобы отвезти нас в Крип. А то я уже пал духом и собирался часть груза зарыть. Боеприпасами я затарился от души: происшедшие события показали, что они имеют свойство быстро заканчиваться. Хотел жить тихо, да война находит меня.

В спальне я сунул сумку с оружием под кровать, из другой извлек и разложил на лавке белье и одежду. С прошлого посещения Крипа у меня остался балахон лекаря, в нем и буду ходить. И на род занятий указывает, и не так жарко. Прихватив чистые трусы, я вышел в «залу».

Ноэль уже выбралась из бочки. Она бродила по комнате, в чем мать родила, напевая что-то веселое и мотая головой. Длинные, мокрые волосы звучно шлепали ее по спине.

– Оденься! – покачал головой я.

– Вот еще! – фыркнула она. – Как хочу, так и хожу. Фриде, наверное, так не говорил?

– Она служанка, а ты дочь короля.

– Подумаешь! – Ноэль с вызовом уперла руки в боки.

Я решил не связываться. Повесил чистые трусы на спинку стула и стал стаскивать с себя одежду. Ноэль наблюдала за мной с интересом.

– Отвернись!

Она показала язык.

– Бесстыжая! Вот расскажу матери!

– И что? – заинтересовалась Ноэль.

– Она тебя отшлепает.

– Меня?!

Ноэль засмеялась. Я вздохнул, стащил с себя трусы и полез в бочку. Вода слегка остыла, но мыться можно. Я окунулся с головой, и поискал глазами флакон с мылом. Его не было.

– Сиди тихо!

Возникшая сбоку красивая ручка плеснула себе в ладонь мыла из флакона и стала растирать его на моих волосах. Ловкие пальчики массировали мне кожу головы. Мне стало приятно, и я закрыл глаза. Покончив с намыливанием, Ноэль ополоснула мне голову, после чего потребовала встать и занялась телом. Я не возражал, послушно подчиняясь ее командам. Только когда она полезла в промежность, шлепнул по шаловливой ручке.

– Гро! – обиделась она.

– Девственницам воспрещается! – наставительно сказал я и ухнул в воду.

Выбравшись из бочки, я растерся полотенцем и натянул трусы. Ноэль продолжала пялиться, и я повернулся к ней спиной.

– Сядь! – теплая ладошка легла мне на плечо. – Я расчешу тебе волосы. Сними личину!

Я подчинился. Несколько минут Ноэль сосредоточенно орудовала гребешком. После чего отошла на пару шагов и оценивающе посмотрела на меня.

– Красиво! – заключила она и хихикнула. – Кудряшки, как у овцы.

Я немедленно вернул себе облик старца.

– Гро! – обиделась она. – Я недосмотрела.

– В другой раз, – сказал я.

– От Фриды, наверное, не прятался!

– Она не знает, что я молод, как и все люди в этом городе. Я никому не позволял прикасаться к себе. Облик можно скрыть под личиной, но тело останется. Ощупью сразу поймешь, что человек молодой.

– Хочешь сказать, что с Фридой у тебя ничего не было?

Я кивнул. Ноэль заулыбалась.

– Расчеши меня!

Мы поменялись местами. Костяной гребешок легко скользил по ее влажным, прямым волосам. От них пахло травами и чем-то одурманяще-сладким. Странно, не похоже на запах мыла. Расчесав Ноэль, я мгновение думал, что делать дальше. Косы плести я не умею, делать прически – тоже. Подумав, я принес из комнаты узкую разноцветную ленточку, сохранившуюся в кармане военной куртки после какого-то праздника еще на Реджине. Ленточкой была перевязана коробка конфет. На Зоэ я обнаружил ее в кармане и хотел выбросить, но потом оставил – на память.

– Вот! – я собрал волосы Ноэль в конский хвост и завязал его бантиком. Она вскочила и побежала к зеркалу. В номере оно имелось. Дорогая вещь…

Пока Ноэль крутилась перед зеркалом, я оделся и требовательно посмотрел на спутницу.

– Сейчас, мэтр! – кивнула она и потащила свою сумку в другую спальню. Явилась она действительно скоро. На ней было простое, длинное платье красного шелка. Надо же!

– Ты носишь платья?

– Оно подходит к твоей ленточке, – объяснила Ноэль.

Мы спустились в обеденный зал. Несмотря на неурочное время, он был полон. Завидев нас, гости встали и загомонили:

– Доброго здоровья, мэтр!

– Кто это? – удивилась Ноэль.

– Пациенты, – сказал я и пояснил в ответ на недоуменный взгляд. – Больные.

К нам подскочил Пако.

– Прошу вас, мэтр!

Трактирщик отвел нас в уголок за перегородкой, где обедала чистая публика, и убежал. Мы сели.

– Как эти люди узнали, что ты в городе? – спросила Ноэль.

– Пако оповестил. Ты задумалась, почему он не берет с нас платы? Пока я здесь, больные будут сидеть в трактире, заказывать еду, питье, к тому же Пако поднимет цены. Он заработает вдвое, если не втрое больше, чем получил бы за покои.

– Жулик! – сказала Ноэль.