Под сенью короны Уэджерс К. Б.

– Это самое большое помещение на всей станции, которое ты можешь контролировать, – я покачала головой.

В принципе, совещание можно было бы провести в столовой, но, посмотрев на это гигантское помещение со множеством закутков, я поняла, что мой экам этого не переживет. Он умрет от удара, не успеем мы закончить вводную часть. Я отклонила все протесты и позволила Эммори решать. Мы только что одержали впечатляющую победу, и умирать сразу после этого я не планировала.

Но если изначально идея казалась мне хорошей, то теперь я всерьез опасалась умереть от удушья еще до конца совещания.

Теперь я радовалась, что Рай и Джохар отклонили мое приглашение, а кроме телохранителей ко мне присоединились только Хао и Рагини. Правда, помимо них все равно присутствовали еще пять адмиралов, два полковника морской пехоты и дюжины полторы штабных и младших офицеров.

Слишком много людей. Слишком тесное пространство. Недостаточно воздуха. Приток адреналина схлынул час назад, и теперь мне очень хотелось выпить, поесть и что-нибудь разгромить.

– Адмирал, давайте начинать, – сказала я, и наступила тишина.

– Конечно, ваше величество. Прошу садиться.

Я осталась стоять у стены. Люди подошли к своим местам, но никто не сел.

– Они не сядут, пока ты не сядешь, – прошептал Хао.

– Ох, етит-твою… Можете сесть! – Мой голос хлестнул как плеть, и несколько молодых офицеров чуть не подпрыгнули на месте, а потом послушно сели.

Адмирал Хассан усмехнулась, прикрываясь ладонью. Самые серьезные травмы лейтенанта Морен уже вылечили, но черный синяк с лица так никуда и не делся.

– Я бы хотела поблагодарить всех вас за сегодняшнюю победу и почтить память павших. Они отдали свои жизни за сияющую звезду Индраны. Пусть их подвиг никогда не будет забыт…

– Пусть их подвиг никогда не будет забыт!

Эти слова эхом отдались в мозгу, и я с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из комнаты.

– Адмирал Хаджуман, будьте любезны доложить о положении дел.

– Есть, мэм. – Адмирал Хаджуман, крошечная женщина с горящими темными глазами, была лишь однофамилицей моей телохранительницы Изы. – Мы потеряли пять кораблей в битве за Канафи: три линейных крейсера и два истребителя. Все шесть перевозчиков остались целы, хотя «Ваджра» получила серьезные повреждения и, возможно, выйдет из строя на какое-то время. Восемнадцать боевых кораблей «Джал» уничтожены или сильно повреждены, но половину поврежденных можно починить. Ни один из медицинских фрегатов не пострадал, и все корабли «Ваджраяна», кроме того, который взорвала ее величество, в хорошем состоянии.

– Он все равно был не в форме, – вставила я, и раздались смешки.

– Конечно, мэм. Все десять кораблей, которые нам любезно предоставил Чен Хао, также в хорошем состоянии. Мы захватили двадцать восемь совершенно целых саксонских кораблей и еще семь, которые придется уничтожить, когда мы закончим их осмотр.

– Сколько взято пленников? – спросила я.

– Полторы тысячи матросов, мэм. Сколько людей на поверхности планеты, я не знаю. – Адмирал Хаджуман посмотрела на одного из морских пехотинцев.

– Мы с ними еще не закончили, ваше величество, – ответила полковник Балет. – Я бы сказала, примерно пять тысяч солдат на Большой и Малой Канафи. Зачистка планет продолжается. Еще остались очаги сопротивления, но большая часть войск сдалась.

Дискуссия коснулась транспортировки пленников на поверхность планеты и их содержания там, пока мы будем решать их судьбу. Я сделала себе пометку не забыть отправить туда же капитана Эрнеста и его команду. Я так и держалась у стены, когда слово взяла Рагини. Инженер сильно нервничала, объясняя принцип работы кораблей «Ваджраяна».

– А она умная, – прошептал Хао мне на ухо, – держи ее при себе.

– Я так и собиралась, – прошептала я в ответ. – Рай сказал, что они с Джохар скоро улетят. А ты?

– Я планирую еще немного задержаться, – ответил Хао. – У меня нет срочных дел, а тут весело, да еще и кормят бесплатно.

Я подавилась смешком и тут же заработала такой взгляд от адмирала Хассан, что снова почувствовала себя школьницей. Игнорируя хихиканье Хао, я прислушалась к словам Рагини.

– Я составлю для всех заинтересованных краткую памятку, а после совещания могу ответить на конкретные вопросы. – Она закончила говорить, села и облегченно вздохнула, когда никто ничего не спросил.

– В нашем распоряжении двадцать кораблей из тридцати шести кораблей флота метрополии, – слово взяла адмирал Хассан, выводя на экран список. – Из Второго Флота дезертировали восемь кораблей, когда они вошли в систему Красного Утеса и узнали, что происходит. Из-за заявлений премьер-министра Фанина остальные командующие флотами сочли, что императрица и я мертвы. Ее предыдущие сообщения и сегодняшний выход в эфир должны это изменить, но я уже отправила командующим приказы не сдавать позиций, если в них не начнут стрелять собственные люди. Мы не можем позволить им оставить свои посты. В таком случае мы рискуем, что саксонцы будут продвигаться на наши территории, пока мы не найдем способ защитить внешние миры. Разведка предполагает, что более половины планет Империи находятся под контролем врага, но в настоящий момент у нас нет официального подтверждения.

– Какова ситуация в столице? – Полковник Бристоль был моим дальним родственником. Благодаря темно-карим глазам и квадратному подбородку он очень напоминал моего прапрадеда.

– В настоящий момент мы владеем лишь общедоступной информацией. Некоторые матриархи убиты, другие в безопасности. Местонахождение матриарха Клары Десаи до сих пор не установлено. Мы поддерживаем связь с главой галактической разведки директором Ганеджем и матриархом Алисой Гоил. Позже будет проведено отдельное совещание, посвященное ситуации на Пашати. Сопротивление ослабевает по мере удаления от столицы, и большая часть войск Фанина находится в системе Ашвин, но нам необходимо действовать быстро, чтобы мятеж не распространился. Я уже получаю сообщения о сражениях на других планетах, но, как я уже говорила, подтверждений по-прежнему нет. В настоящий момент он контролирует систему Ашвин и саму Пашати, так что это наша основная цель. – Адмирал Хассан покачала головой. – Хуже всего то, что мы сражаемся на два фронта, и ему это прекрасно известно.

– Фанин сотрудничает с саксонцами, – сказала я, – по крайней мере, сотрудничал. Учитывая психическое состояние Трейса, я не уверена, что он выполнит свою часть сделки, в чем бы она ни состояла, особенно после того как Фанин его тоже предал, обвинив в нападении на Красный Утес саксонцев. – Я скрестила руки на груди и сделала каменное лицо. – Инана, будьте так любезны показать карту.

Она переключила экран, и я отлепилась от стены, чтобы удобнее было смотреть.

– Рагини, какое тактическое превосходство над саксонцами обеспечивают нам корабли «Ваджраяна»?

– Довольно заметное, ваше величество. Новые корабли быстрее, у них более надежные щиты, и, как вы видели сами, они значительно превосходят остальные корабли по огневой мощи. Дайте нам месяц для тренировки личного состава, и саксонцам придется бросить все усилия на самозащиту.

– Не уверена, что у нас есть месяц, но начинать надо уже сейчас. – Я увидела, как адмирал Фон кивнула и поставила какую-то пометку на листе бумаги. – Каков примерный размер их флота? – спросила я.

– У них на десять… то есть уже на девять эскадр больше, чем у нас, ваше величество, – ответила адмирал Зеллин. – Но линейных крейсеров у них меньше, и, кроме того, они распределены по всей Галактике. Это только саксонцы, без союзников.

Насколько мы понимали, и наши союзники, и союзники саксонцев пока предпочитали держаться в стороне, но если все это вырастет во всеобщую войну, в эту мясорубку влезут еще миллионы людей.

– Что вы думаете, мэм? – спросила адмирал Хассан.

– Это, конечно, безумие, – я ухмыльнулась, – но я не хочу вести две войны разом, Инана. Что случится, если я выдвину Трейсу ультиматум? Он сдается… – я подцепила пальцем Канафи и передвинула ее через всю карту к родной системе саксонцев, – или я устраиваю на территории Саксонского Альянса такую резню, по сравнению с которой древний бросок американского генерала Шермана покажется прогулкой в парке. – Говоря это, я поочередно тыкала пальцем во все места, где располагались саксонские корабли.

Все долго молчали. Потом полковник Бристоль прочистил горло.

– При всем уважении, мэм, он заявит, что вы блефуете.

– Нет, не блефую, – я подмигнула, и полковник залился краской. – Мы победили, леди и джентльмены. Главное – не упустить момент. У нас есть корабли и преимущество. Когда мы покончим с саксонцами, то развернемся и направимся домой. И если Фанин до сих пор воображает, что сможет против нас выстоять… – я оскалилась, – что ж, пусть попробует.

– Ваше величество, на связи Каспел и остальные.

Я закинула в рот остатки завтрака и схватила чашку чая. К счастью, я успела принять душ и одеться до еды. Для меня где-то нашли флотский мундир моего размера и черную рубашку с имперской эмблемой. Теперь я выглядела так же, как мои телохранители. Мы вместе прошли по коридору в кабинет, который занимала теперь адмирал Хассан.

Когда я вошла, она прекратила разговор с одноглазым директором службы галактической безопасности и с улыбкой поклонилась.

– Доброе утро, ваше величество.

– Инана. Каспел.

– Доброе утро, мэм, – он склонил голову. Камера слегка отодвинулась, показав Таза и Алису.

– Ваше величество, – сказали они хором. Алиса прислонилась к Тазу, а он обнял ее за плечи, и я с трудом удержалась, чтобы не приподнять выразительно бровь.

Все трое выглядели очень усталыми.

– Ваше величество, я как раз говорил адмиралу Хассан о количестве войск на Пашати и в остальной системе Ашвин. Хорошая новость – мы сумели собрать войска в восточной части столицы, у доков.

– А плохая?

Каспел мрачно улыбнулся.

– Я не знаю, сколько мы продержимся без помощи, ваше величество. Этот канал связи закодирован, и я думаю, что сейчас он достаточно безопасен. Я отправлю вам более подробную информацию, а адмирал Хассан говорила, что у нее есть информация для меня.

– Да, – кивнула я, – мы вам все передадим.

Я пересмотрела свой же план. Мы не можем оставить Каспела и остальных войскам Фанина. Это приведет как минимум к смерти Алисы, а также остальных матриархов, которые там прячутся.

– Кто командует войсками Фанина на планете? Праджапати?

– Как ни странно, нет, – Каспел снова улыбнулся. – Когда я разговаривал с ней в последний раз, она удерживала Базальт-IV в руках Империи. Я посоветовал ей там и оставаться, пока не последуют новые приказы от вас.

– Альба, отметь, пожалуйста. Думаю, стоит зайти туда и подхватить ее войска перед возвращением домой.

– Фанин поставил во главе своих войск бывшего полковника по имени Реген, – сказал Каспел. – Он сидел в тюрьме, пока Фанин его не освободил.

Мне не надо было спрашивать, за что он угодил в тюрьму. Я нашла его файл, как только Каспел назвал имя. В послужном списке многократно упоминались пьянство, драки и присвоение казенных денег, а одного юного энсина из своей команды полковник избил до полусмерти.

– У него есть хорошие черты или он просто пьяница и драчун?

– По словам генерала Праджапати, он полностью лишен тактических навыков, но зато очень целеустремлен, ваше величество. Он снесет все, что бы ни встало у него на пути. Прямо сейчас капитан Джилл и еще несколько команд службы безопасности могут подтвердить, что теперь он занимается только тем, что преследует их по всему городу. Не знаю деталей его соглашения с Фанином, но точно уверен, что его пообещали отправить обратно в тюрьму, если он не справится.

– Какой-то хреновый план, для Фанина-то…

– Но рабочий. Мне кажется, ему пришлось искать замену. Насколько мы сумели понять, сначала он остановился на генерале Мара.

– А с этим что случилось?

– Ваш экам застрелил его в тронном зале во время первой попытки переворота.

– Что ж, тем хуже для них, – я пожала плечами. – Кстати, о Фанине, Каспел. Как, черт возьми, мы умудрились ничего не заметить?

Директор потер повязку на глазу.

– Не знаю, ваше величество. Он хорош. Я бы сам лучше не придумал. Он плел этот заговор несколько десятков лет, у всех на глазах, и никто даже не заподозрил, что он связан с вашей кузиной и племянником.

– Я знаю как. – Я выплюнула проклятое имя сквозь стиснутые зубы: – Уилсон.

– Да, мэм, наш призрак, черт его дери. Иногда я думаю, что он даже умнее меня, ваше величество. Приношу свои извинения.

– Прекратите, Каспел. Умнее вас я никого не знаю.

– Спасибо, мэм.

– Как обстоят дела на планете? Рад ли народ появлению Фанина? – Я порадовалась тому, что замялась совсем ненадолго, и никто, кроме Эммори, этого заметить не смог.

– Нет, ваше величество. Совсем нет. Народ испуган и зол. Сначала люди горевали из-за вашей предполагаемой смерти, а теперь ненавидят Фанина за предательство. Они готовы сражаться за вас. И это одна из причин, по которой полковник Реген до сих пор против нас не выступил. Для этого ему придется убивать гражданских. К тому же – не думаю, чтобы это приходило ему в голову, но тем не менее, – солярианское посольство внимательно следит за ситуацией. Фанин достаточно хороший политик, чтобы понять, что нельзя допускать резни. Он уже потерял много очков из-за матриархов. – Каспел нахмурился. – Я слышал, что на его жизнь покушались уже дважды. Кажется, некто Крессен Стоун предложила награду за его голову?

Я одарила директора лучшей из своих невинных улыбок и сменила тему:

– А что с воздушным пространством над Индраной? Мы захватили восемь кораблей из Второго Флота.

– Да, ваше величество, но он поставил вместо них те корабли, которые дезертировали из флота метрополии. Семь кораблей были уничтожены, пока адмирал Смит не отступила. Девять кораблей поддержали адмирала Шула, но я слышал от своих оперативников, что как минимум один корабль, а то и целых три, повреждены настолько, что вышли из строя окончательно.

– Ваши оперативники? Предполагалось, что они оттуда уходят, Каспел.

– Я знаю, ваше величество. – Каспел был мрачен. – Они сочли, что важнее будет остаться, и хотя я злюсь на них за неисполнение приказа, все же не могу отрицать, что в этом решении есть логика.

– Информацию, которую они нам поставляют, невозможно переоценить. Мы смогли подготовить несколько воздушных атак на ее основе, – вставила Алиса.

Я облизнула губы, обдумывая свой следующий вопрос. После того как я его задам, я уже ничего не смогу изменить. Несмотря на всю его жестокость, я не думала, что кто-нибудь в этой комнате решится мне возразить.

Каспел терпеливо ждал. Взгляд у него был такой тяжелый, что он, возможно, уже и сам обдумал то, что я хотела предложить.

– Каспел, ваш оперативник может убить адмирала Шула?

Адмирал Хассан тихо вскрикнула. Алиса, верная своему воспитанию, просто уставилась на меня. Таз улыбнулся, медленно и жестоко. Впрочем, на лице Каспела появилось примерно то же выражение.

– Может, ваше величество, если мы выберем этот путь. – Это возражение даже не показалось мне возражением. Так, ерунда. Я объявила награду за голову Фанина, потому что хотела сообщить ему, что иду за ним. Если кому-то и правда повезет его убить, это будет просто приятный бонус. Адмирал Шул подобного предупреждения не получал. Я хотела, чтобы он знал, кто стоит за его смертью, когда будет захлебываться кровью.

– Мы уже стоим на этом пути. И в этом виноваты они сами. Прикажите своим оперативникам быть наготове. Я хочу, чтобы он умер, когда мы выступим.

– А Фанин и Уилсон, ваше величество?

Не успела я ответить, как адмирал Хассан дернулась и выругалась.

– Ваше величество, у нас еще один входящий вызов с Пашати. Кажется, из дворца.

– Не отключайте Каспела, я хочу, чтобы он тоже послушал. Можно устроить так, чтобы они его не видели?

Инана кивнула.

– Эммори, встань мне за спину. Остальные отойдите в сторону и молчите, что бы ни произошло. – Я покосилась на себя в зеркало, расправила рубашку и кивнула Инане.

– Ваше императорское величество, какая радость! – Человек на экране изобразил поклон, такой же насмешливый, как и его слова. Уилсон был высокий и широкоплечий, коротко стриг седые волосы, а на морщинистом лице сияли холодные голубые глаза.

– Боюсь, мне неизвестно ваше имя, – сказала я.

В его глазах мелькнула ярость.

– Конечно же, известно. Уилсон подойдет не хуже любого другого, и ты знаешь так же, как и я, Крессен Стоун, что имена, которые мы выбираем сами, часто подходят нам лучше полученных при рождении.

– Где Фанин?

– Занят, – Уилсон взмахнул правой рукой, – очень тяжело управлять целой Империей, много дел. Но ему нравится, и это одна из причин, по которой я выбрал именно его. У меня не так много времени.

– Чем же вы заняты?

– Разрушаю твою Империю. – Уилсон понизил голос до конспиративного шепота. – А чтобы ты не грозила сбежать и сообщить об этом Фанину, скажу, что он и так это знает. Новая Индранская Империя не будет иметь ничего общего с той херней, которую сучки Бристоль наворотили за последние пятнадцать веков.

«Продолжайте разговор, ваше величество, – попросил Эммори по нашему личному каналу связи. – Мы можем получить преимущество, если он будет злиться».

– У вас что-то личное к моей семье, Уилсон? Звучит именно так.

– Очень, очень личное, Крессен. Настолько личное, что я потратил целое состояние, чтобы стереть ее с лица земли. И я близок к цели, – улыбка у него сделалась безумной, – очень близок.

– Вы пытаетесь меня убить уже довольно давно. Кажется, я для вас кабаб мейн хадди.

– Да, кость в горле, насколько я понимаю. Сначала меня это здорово раздражало, признаюсь честно. Но теперь я рассматриваю это как идеальную кульминацию многих лет работы. Я расширил границы своего плана, и все из-за тебя. Я хочу, чтобы ты видела, как умирают все, кто тебе дорог. А потом я убью и тебя. Мне нравится заключенная в этом поэзия.

Он втащил Клару в объектив. У меня за спиной послышались сдавленные вскрики, которые, впрочем, очень быстро затихли, но я осталась невозмутимой. Она была растрепана и, судя по всему, ранена. По ее левой щеке стекала кровь.

– Я найду их всех, – провозгласил Уилсон, – и уничтожу одного за другим! Ты не сможешь меня остановить. Тебе их не спасти.

Взгляд Клары встретился с моим, и ее вызванный болью ступор мигом куда-то делся. Она локтем ударила Уилсона в живот так, что он сложился вдвое.

– Хейл!..

Я не знаю, что она хотела крикнуть мне. Ее голос заглушили звуки возни, а потом и ужасный звук выстрела. Я заставила себя не отворачиваться, глядя на падающее тело Клары.

– Я убью тебя, – сообщила я, сама удивляясь спокойствию в своем голосе. – Ты будешь стоять на коленях и умолять оставить тебя в живых, и я с невероятным удовольствием откажу тебе в этом.

Уилсон улыбнулся и помахал мне окровавленной рукой. А потом экран погас.

Я посмотрела на экран Каспела. Алиса рыдала на плече Таза, а он прижимал ее к себе, запустив руку в черные волосы. Каспел чуть не плакал, и я больно прикусила себе кончик языка, чтобы тоже не заплакать.

– Они мои, Каспел. Если кому-то представится шанс – пожалуйста, но не трогайте их специально.

– Хорошо, мэм.

Таз посмотрел на меня. Губы у него дрожали.

– Хейл, я…

– Позаботься об Алисе. И объяви народу, что я возвращаюсь домой.