Под сенью короны Уэджерс К. Б.

– А третий?

– Поговорите об этом с Джохар, она вам объяснит, как это делается. Я хочу назначить награду за голову Фанина, сорок пять миллионов. Можно взять его живым, но не обязательно.

Катерина побледнела.

– Ваше величество, Империя не может…

– Империя тут ни при чем, я плачу из собственного кармана. – Я медленно улыбнулась. – Воспользуйтесь именем Крессен Стоун, если вам так будет легче. Хоть раз в жизни используем то, что когда-то я была другим человеком.

– Да, мэм.

– Хорошо, – я постучала пальцами по столу, – тогда с этим мы закончили. Все свободны. Мне нужно поговорить с Эммори, а потом, надеюсь, мы с Накулой свяжемся с Каспелом. Джия, не могли бы вы ему это передать?

– Да, ваше величество, – ответила она с улыбкой.

Женщины ушли, оставив меня наедине с моим экамом. Я встала и принялась ходить по комнате, размышляя, как объяснить ему ситуацию с кораблями на Канафи. Не знаю, зачем я вообще беспокоилась, потому что он снова продемонстрировал, что понимает меня лучше всех.

– Мы отправляемся за кораблями «Ваджраяна», ваше величество? – Эммори вздохнул, когда я удивленно уставилась на него. – Это лучший план, который мы можем придумать. У Фанина уже есть три корабля. Я читал их описание и характеристики. Если на Канафи уцелела хотя бы половина, мы сможем разбить Второй Флот и помешать саксонцам развязать войну.

Я рассмеялась.

– Я должна перед тобой извиниться, Эмми.

– За то, что считали меня просто хорошеньким мальчиком? – Он ухмыльнулся, но тут же стал серьезным. – Прольется много крови, ваше величество. Саксонцы не отдадут Канафи без боя.

– Пусть. Я бы не отказалась хорошенько подраться.

Скрипнула дверь, и Эммори впустил Накулу. Я подошла к передатчику и вбила контакты Каспела. Накула, сев рядом, пробормотал слова приветствия.

– Ваше величество, – здоровый глаз Каспела устремился на Накулу, – доброе утро.

– Доброе утро, Каспел. Я знаю, кто это, – сообщила я, кивнув в сторону Накулы. – Коды безопасности у нас, а губернатор Ашвари жива. Он хорошо поработал, директор.

– Рад это слышать.

– Если мы выберемся отсюда, я подумаю о достойной награде для него. Возведу в рыцари, например.

Накула впал в ужас, а Каспел расхохотался.

– Отличный вариант, ваше величество. Я долгие годы пытался его повысить и вернуть на Пашати. А что вы будете делать с кодами?

– Я еще не решила. – Мне не хотелось говорить об этом, пусть даже канал связи считался секретным. – Есть новости от Клары?

– О матриархе Десаи ничего не известно, ваше величество. Прошу прощения.

– Найдите ее, Каспел, пожалуйста. – Я потерла лоб рукой. – А как Лина и Таран?

– Они прибыли около часа назад вместе с отрядом телохранителей ее матери. Сестра спрятала их, пока не появились люди Фанина, так что они сумели сбежать. Утром мы переправим их в безопасное место.

– Хорошо, спасибо. Передайте им…

Я остановилась и сглотнула, не в силах подобрать слова.

– Передам, ваше величество, – понял меня Каспел.

Еще несколько минут мы обсуждали сложившуюся ситуацию. Потом Накула ушел, а я снова вернулась к Каспелу.

– Мне нужно поговорить с Биной, если она рядом.

– Она здесь, мэм. Подождите, я вас соединю.

Экран на мгновение почернел, а потом соединение восстановилось.

– Да, ваше величество? – У лейтенанта Бины Ним были такие же эльфийские черты лица и рыжие волосы, как у Фазе, но она была намного старше, а волосы стригла совсем коротко, они едва достигали заостренного подбородка. – Чем могу служить?

– Лейтенант, у нас одна из ваших…

Я осеклась, поняв, что не знаю, как назвать Фазе. «Людей» – слишком грубо. «Земляков» – не совсем правда.

– Вы знакомы с сержантом Фазе Терасс?

– Знакома, мэм. Мы связаны, пусть и на расстоянии. – Бина нахмурилась. – Вы встревожены, ваше величество. В чем дело?

– Она довольно долго была без сознания, когда мы покинули Красной Утес. Вчера вечером она очнулась, но повела себя странно. Я беспокоюсь за нее. Мы не знаем, как ей помочь.

– Что случилось?

– В Эммори попала пуля. Фазе залатала его так, что мы смогли перенести его на корабль, но потом, когда мы снова его потревожили… он умер.

– Вы хотите сказать, что она не позволила ему умереть?

Вспомнив тревожный писк в своей голове и дикий крик Зина, я покачала головой.

– Нет. Он умер. Окончательно. Я пыталась запустить его сердце, но она меня оттолкнула и…

Бина перевела взгляд за мое левое плечо, где стоял Эммори, и в ее золотых глазах мелькнул ужас.

– Фазе вернула его, – прошептала она.

Я думала, что фариане не могут стать еще бледнее, но при этих словах лицо Бины вообще лишилось цвета.

– У нас есть примитивное медицинское оборудование, и физически Фазе в порядке. Но она сказала, что не рада просыпаться. Мы скоро встречаемся с адмиралом Хассан, а на борту «Ваджры» есть фариане, так что я…

– Она не могла вернуть его! – оборвала меня Бина. Оглянувшись, она сглотнула и опустила голову. – Простите меня, ваше величество, это редкий случай. Я свяжусь с фарианами из команды адмирала Хассан. Не разговаривайте с Фазе об этом, все будет только хуже. Подождите, пока не доберетесь до адмирала, там вас встретит моя родственница. Сами вы ничем не сможете помочь.

– Она спасла жизнь, Бина. Я не понимаю…

– Это запрещено, – Бина заговорила еще тише. – Мы не убиваем и не дарим жизнь. Мы исцеляем. Только исцеляем. Мы не можем возвращать назад мертвых. Большинство не могли бы, даже если это было бы разрешено. У Фазе кризис веры, но дело не только в этом. Ее будут судить. Ее могут забрать домой, а могут казнить.

– Что?

– Это закон, ваше величество. Да, есть смягчающие обстоятельства, и Фазе все очень любят, но я не знаю, чего ждать. – В глазах Бины показались слезы. – Скажите ей, что я ее люблю.

Я кивнула. Сердце у меня колотилось.

– Передайте директору, что я поговорю с ним позже. Спасибо, Бина.

– Позаботьтесь о ней, ваше величество. Я знаю, почему она это сделала, и мне очень жаль. Она вступила на опасную дорожку, и дело даже не в возможном смертном приговоре. Она познала такую власть, которая обычно приводит к безумию. Скажите моей абленша, я буду молиться, чтобы она выдержала. – Правой рукой Бина сотворила мудру и прикоснулась пальцем к виску.

Я посмотрела на Эммори и потерла глаза ладонью.

– Мало было нам проблем, – прошептала я.

– Мы справимся, ваше величество, – сказал Эммори. – Вы еще продержитесь какое-то время?

– Я в порядке. Мне нужно поговорить с адмиралом Хассан, а Рай хотел со мной пообедать до нашего отлета. Можешь идти.

Я указала на дверь и снова включила передатчик. Ввела адрес адмирала Хассан, который дал мне Каспел, и откинулась на спинку кресла, ожидая ответа.

– Дышите глубже, ваше величество, – сказала Гита, заняв место Эммори.

– Ваше величество… – На экране появилось лицо адмирала Хассан.

– Вы плохо выглядите.

– Вы тоже, мэм.

Я засмеялась:

– Вы справляетесь, Инана?

– Мы в порядке. Припасы заканчиваются, мэм, но боевой дух высок. В течение недели нам нужно найти безопасное место и пополнить запасы провизии.

– У меня есть идея получше, я приведу вас прямо к припасам. Отправьте мне свои координаты в зашифрованном виде. Мы уходим через несколько часов.

– Есть, мэм. Адмирал Шул привел большую часть Второго Флота на Пашати. Я приказала остаткам флота метрополии бежать при его появлении. – Она покачала головой. – Простите, мэм, но это было лучшим решением. Он заблокировал корабли «Ваджраяна», как только мы ушли из системы.

– Каспел рассказывал. Да, это оптимальный выход. Они могли бы сопротивляться, если бы не так сильно уступали числом. Но мне нужны эти корабли, адмирал. И тогда мы вернем планету себе.

– Ими командует адмирал Фон. Она направляется к нам, хотя при отступлении они получили некоторые повреждения.

– С этим мы справимся, если придется. Когда мы все соберемся, сможем тасовать людей. У меня есть коды блокировки от кораблей «Ваджраяна», адмирал. Начинайте собирать команду.

– Есть, мэм! – Ее глаза засветились.

– Инана, ваши мать и сестра в безопасности. Не знаю, успел ли Каспел рассказать вам об этом.

Глаза адмирала Хассан наполнились слезами, и она прижала к губам дрожащую руку.

– Я очень рада это слышать, ваше величество…

– Я отправлю сообщение для фариан в вашей команде. Лейтенант Бина Ним также с ними свяжется, но я хочу, чтобы они услышали это от меня.

– Хорошо, мэм. – В голосе Инаны прозвучало любопытство, но я ничего больше не сказала.

– Расскажу остальное лично.

Я отключилась и устроилась в кресле поудобнее. Разглаживая складочки на голубой рубашке, я наклонила голову и посмотрела на подошедшего Каса.

– Пойдем. Я хочу поговорить с Раем до обеда. Индула, вы с Изой упакуйтесь и сообщите Эммори, что возвращаетесь на корабль. Хао, Накула и Джия идут с нами.

Мы вышли из отведенных нам комнат. Идея, возникшая при появлении Джии, постепенно обрастала плотью. Я додумаю все остальное, когда мы встретимся с адмиралом и увидим, что за флот окажется в нашем распоряжении, но сейчас я надеялась заняться кораблями проекта «Ваджраяна».

Дверь в столовую открылась. Не успел Кас зайти внутрь и осмотреть помещение, как оттуда вышел мужчина, чуть не натолкнувшись на меня.

– Прос…

Извинение застыло на моих губах, когда я увидела саксонца с серебряными волосами, в которого стреляла на Красном Утесе.

Он схватил меня за волосы и отшвырнул в сторону, а Каса отбросил на Накулу. Я заметила вспышку металла и едва успела поднять руку, как на моей шее оказалась гаррота. Гита бросилась на него, но он встретил ее пинком, переломав половину ребер, и она рухнула на пол. Нападавший затащил меня в комнату и закрыл дверь.

– Давайте поговорим наедине, ваше величество. – Его голос походил на звон бьющегося стекла. Достав пистолет, он выстрелил в дверную панель.

Свободной рукой я ткнула его в плечо, где, по моим расчетам, была рана от выстрела. Он вздрогнул от боли, и я воспользовалась этим, чтобы прижать его к двери. Его «Винчестер-77» упал на полированный пол. Я развернулась в его захвате и дважды ударила его по почкам. Гаррота ослабла, но он двинул мне локтем в солнечное сплетение, вышибив весь воздух из легких. Он снова дернул гарроту, притянув мою ладонь к горлу. Тонкая проволока, врезавшаяся мне в запястье, явно была лучше альтернативы, и вместе с острой болью пришел адреналин. Я пнула его, почувствовав под ногой что-то мягкое, и гаррота снова ослабла. Пнув его еще раз, я скинула проволоку с головы и бросила на пол.

«Давай, детка», – послышался голос Портиса в моей голове. Я ударила снова, саксонец согнулся, и тогда я схватила его за волосы и изо всех сил двинула в лицо коленом. Ноги у него подкосились, и он рухнул на пол. Я упала рядом и треснула его в висок.

– Хейл! – Несколько пар рук оттащили меня от саксонца. – Он вырубился. – Кто-то вскрикнул, когда я ударила его локтем в живот, но устоял. – Все в порядке, все хорошо…

– Она ранена? – Рай не стал даже слушать ответ Хао, склонившись над саксонцем. – Какой позор! В моем собственном доме…

Он дважды его пнул и вытащил из-за пояса мерзкого вида нож.

– Не убивай его!

Рай косо посмотрел на меня, но остановился.

– У вас есть пятнадцать секунд, моя дорогая.

– Мне нужно больше. Он из Саксонского ударного корпуса, у него есть сведения, которые мне нужны. – Я подняла измазанную в крови руку. – А ты мне еще должен.

– Ну ладно, – Рай пнул его еще раз и отошел. – Джохар, выясни, какой кусок дерьма привез его сюда и почему портовая служба не заметила его в ту же секунду, как он ступил в доки.

Я обвисла на руках Хао и Накулы, и они аккуратно опустили меня на пол в тот момент, когда Эммори и Зин ворвались через взломанную дверь.

– С ней все в порядке, – сказал Хао Эммори, когда мой экам опустился рядом со мной на колени.

– Воды, – попросила я.

Зин взял у Альбы стакан, передал его Эммори для проверки, а потом подал мне. Я выпила до дна, закашлялась и схватилась за Хао, чтобы сесть.

– Все хорошо, – я хрипела от боли в сдавленном горле, – помогите встать.

Опираясь на Эммори, я проковыляла к лежащему саксонцу, которого уже обыскал Рай.

– Есть что-нибудь?

Бакара отрицательно помотал головой. Я оглядела кучу вещей, содранных с саксонца, обдумывая варианты. Саксонский ударный корпус морской пехоты состоял из тренированных дисциплинированных солдат – если у нас и был какой-то шанс с ними справиться, то лишь в первые минуты встречи. А если бы этот саксонец успел активировать свой энергощит, проще всего было бы выстрелить ему в сердце и извлечь из смати всю доступную информацию. А потом я заметила маленький золотой медальон среди оружия. Я подняла его и открыла, обнаружив внутри маленькую фотографию девочки с иссиня-черными волосами.

Я оглядела собравшихся.

– У нас есть шанс. Выполняйте мои приказы, а если кто-то не может, пусть лучше сразу уйдет.

Все согласились.

Склонившись над саксонцем, я била его по щекам, пока он не открыл глаза. Красивые глаза, темно-синие. Он огляделся вокруг, не в силах сфокусировать взгляд.

– Ну же, просыпайся, – я ударила его еще раз.

Он попытался уползти, но уткнулся в стену. Рай со щелчком взвел курок «Винчестера» и навел дуло на саксонца.

– Бежать некуда. – Припав на колено рядом с ним, я покачала головой. – Нужно было всех привезти с собой.

– Я думал, что справлюсь. – Он уставился на меня, утирая кровь с лица рукавом серой рубашки. – Я считал, что слухи о вас преувеличены.

– Да нет, они все чистая правда, – я пожала плечами. – Как тебя зовут?

– Капитан Эрнест.

– А имя у тебя есть? Или тебя даже мама зовет по фамилии?

Он внимательно посмотрел на меня, но глаза его выдавали смятение.

– Престон, мэм.

Что ж, он уже испытывает ко мне некоторое почтение. Саксонец был моложе меня, примерно как Кас. Девочке на фото было не больше трех-четырех лет, и она, скорее, была его младшей сестрой, чем дочерью.

– Хорошо, Престон, хорошо. Сколько команд из ударного корпуса отправили за моей головой?

Он сглотнул, посмотрел на Рая, на Эммори, снова на меня и покачал головой. Я прищелкнула языком.

– Престон, у нас есть ряд проблем. Первая и главная состоит в том, что комната полна людей, которые не очень любят тупой кусок дерьма, зовущий себя вашим королем. Видишь ли, он связался с преступниками, и они убили множество моих людей, в том числе детей. И мою семью. Моя младшая сестра умерла от эболенцы… Ты видел, как выглядят больные эболенцей? Их бьет лихорадка и озноб, их постоянно рвет, а когда блевать уже нечем, тело все равно продолжает попытки. А потом внутренние органы начинают растворяться, и человек умирает – обычно от того, что выкашливает по кусочку собственные легкие. – Я показала руками. – У тебя есть дети, Престон?

Он побелел как простыня, но промолчал.

– Как бы то ни было, так умерла моя младшая сестра. Мою старшую сестру взорвали, как и племянницу. А мою мать отравили. Сам понимаешь, я довольно-таки зла… Рай? Он злится еще сильнее, потому что обещал, что здесь я в безопасности, а ты попытался убить меня. А когда он злится, мало не покажется никому.

Медальон выскользнул у меня из пальцев и закачался у парня перед глазами. Он не отрывал от него взгляда.

– У Рая есть люди по всей Галактике. Как ты думаешь, если преступники, которых поддерживает твой король, могут заразить эболенцей принцессу Индраны прямо под носом у ее телохранителей, сможет ли человек, такой могущественный, как Рай, заразить дочь безвестного саксонского солдата?

Я передала медальон Раю, и Престон проводил его глазами.

– Вторая твоя проблема в том, что я спешу, и у меня ни хрена нет времени играть с тобой в молчанку. Честно говоря, я склоняюсь к тому, чтобы оставить тебя Раю, а не возиться самой. Особенно если ты не хочешь со мной разговаривать.

– Вы не можете так поступить. Это нарушение межзвездного закона. Она ребенок. Мне плевать, что о вас рассказывают, но ребенка вы не тронете.

– Наши государства не воюют, Престон, – напомнила я ему с нежной улыбкой. – Ты преступник, который пытался меня убить. Тебя окружают другие преступники, которые знают свою работу значительно лучше тебя. Я уже говорила, что очень зла?

Я наклонилась и посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя запах его страха.

– Сколько. Еще. Команд?

Престон посмотрел в стену, потом на меня, и я поняла, что он сломался.

– Еще две в Мидвее и остаток моей команды.

– Кто там главный?

– Был я, а теперь полковник Хьюм.

Накула, к счастью, промолчал, хотя я почувствовала, как он напрягся.

– А, полковник Хьюм… Он искал моего губернатора. – По моему лицу расплылась улыбка, и Престон громко сглотнул. – Но я нашла ее первая.