Драконья ненависть, или Дело врачей Малинин Евгений

Тролли вскинули свои огромные каменные дубины и… попятились! В образовавшиеся между их телами щели быстро просочились трое гномов, наряженных в самые настоящие кольчуги, металлические каски, с короткими мечами в здоровенных ладонях. Один из троицы, выглядевший покоренастее прочих, шагнул вперед и заговорил сквозь густую бородищу:

– Ты, что ли, дан Тон?.. Пикля и Кнуре сказали, что тебе можно верить. Нас здесь немного – всего девять, но к ночи, возможно еще подойдут! А пока, говори, что делать надо?..

Я помолчал, пытаясь собраться с мыслями, а затем медленно протянул:

– Значит, нас здесь всего семнадцать бойцов… Давайте посмотрим, как нам встречать дана Тротта…

– А чего тут смотреть?.. – Прогудел правый тролль, но я его перебил:

– Нет уж! Прежде чем что-либо решать, надо именно осмотреть место предстоящей схватки…

– Ну смотри!.. – Прогудел тролль, и вся четверка… не тронулась с места.

С минуту я изучал эту живую стену, а затем поинтересовался:

– Так вы не желаете пропустить меня дальше?

– А дальше будет видна долина Человеческого Плача! – Подал голос левый тролль, и все четверо враз кивнули своими крошечными головами.

– Ну и что? – Не понял я.

– А то, что нечего тебе туда заглядывать! – Неожиданно высоким голосом вякнул один из серединных троллей.

– Так, может быть, вы предложите свою… диспозицию? – Миролюбиво поинтересовался я.

– Чего предложим?.. – Переспросил тот же тролль.

– План схватки. – Пояснил я.

С минуту тролли молчала, а затем крайний справа медленно прогудел:

– Ты и твой товарищ встанете впереди и примете первый удар. За вами выстроятся гномы, а позади гномов встанем мы… Через нас никому никогда не перебраться!

– Та-а-а-к… – задумчиво протянул я. Затем, отъехав шагов на десять назад, я огляделся. Время подходило к полудню – еще полчаса и солнце должно было встать точно против вершины перевала. Я вернулся назад и, обращаясь к правому троллю, поинтересовался:

– Послушай, мыслитель, что вы четверо будете делать, когда солнышко высветит этот проход. Так и останетесь здесь… каменеть?..

Вся четверка вдруг принялась топтаться на месте, явно не зная, каким образом им следует поступить. Я не замедлил добавить им сомнений:

– Ведь, даже если вы превратитесь в камень в этом, явно самом узком месте перевала, вы не сможете навсегда закупорить его. Отряд дана Тротта, спокойно перелезет через вас.

– Как это – перелезет?.. – Не понял пискля из середки.

– Очень просто!! – Неожиданно заорал я, – цепляясь за ваши рыжие космы!!!

Тролли снова затоптались на месте, а я, сделав вид, что прения с безмозглыми здоровяками закончены, повернулся к молчавшему гному:

– Ваше обычное снаряжение с вами, или вы только мечи взяли?

– Мы без обушков никуда! – Быстро ответил тот.

– Тогда принимайтесь за работу. Надо подрыть обе эти стены… – я развел руки и указал на обе скальные стенки, ограничивающие проход перевала, – … так, чтобы эти безмозглые олухи могли их по моему сигналу обрушить. Причем, вот отсюда, – я показал место рядом с собой, – и до самой вершины стены должны остаться!

Пристально посмотрев на предводителя гномов, я спросил:

– К сумеркам успеете?..

– Постараемся, – кивнул тот, и вся троица исчезла за спинами троллей.

Я повернулся к эльфам.

– Вы поднимитесь сейчас на эти скалы, – я вновь указал на правую и левую скальные стенки, – и выберете себе места для стрельбы. Постарайтесь найти, или соорудить какой-нибудь навес, прикрывающий вас сверху.

Уловив некоторое непонимание, я пояснил:

– Вас засекут через три-четыре выстрела и попытаются достать навесной стрельбой – у наших противников наверняка тоже есть луки или арбалеты. Так вот надо чтобы вы были прикрыты сверху. Лучше всего, если это будет какая-нибудь пещерка. Ну и чтобы с ваших позиций простреливался хотя бы стометровый отрезок тропы!

Эльфы разом кивнули и молча полезли за спину троллям, стоявшим неподвижно и внимательно слушавшим мои распоряжения.

– Теперь вы четверо, – повернулся я к ним. – Сейчас вы спрячетесь от солнца – мне не нужны мертвые камни, мне нужны живые, хоть и тупые тролли. Когда солнце зайдет, явитесь на это место для получения моих указаний!

И, не давая вступить и им в новые пререкания, я рявкнул:

– Кругом!! Шагом марш!!!

Тролли молча развернулись и потопали за вершину перевала.

Когда, минуты три спустя, я, ведя Дымку в поводу, также вышел на гребень перевала, троллей уже не было видно, да, признаться я их не слишком настойчиво разыскивал. Все мое внимание захватила открывшаяся с перевала картина.

Метров на двести ниже лежала огромная, чудесная, освещенная полуденным солнцем долина, зелень которой в нескольких местах была вытеснена чистой голубизной спокойных озер. Дальний конец этой долины терялся в туманной дымке, но обрамлявшие ее высоченный горные пики ярко сверкали нетающими снеговыми шапками, словно гигантскими бриллиантами, впаянными в зубцы драгоценной короны! Любуясь этим дивным видом, я почувствовал странное спокойствие – все тревоги последних дней, вся кровь, которую я видел и сам проливал, вся черная и белая волшба, творимая мной и против меня, всю зло и вся ненависть всех миров отступили перед спокойствием и величием открывшейся картины!

И только потом я заметил на берегах озер, в разрывах зелени лесного покрова желтые крыши нескольких деревень. Я не знаю, кто жил в этих деревнях, но они были очень похожи на обычные человеческие деревни… Невольная улыбка выплыла на мои губы и, словно удар под дых мое воображение показало пылающие крыши деревень, черный дым, расползающийся по нежно-голубому небу и заволакивающий сверкающие вершины гор, буреющие от пролитой крови озера! Все то же воображение добросило до моего слуха вопли убиваемых детей, пытаемых мужчин, насилуемых женщин, хохот и торжествующий вопли опьяневшей от крови и насилия солдатни!!!

Слезы выступили у меня на глазах, я в бессилии скрипнул зубами, и тут же услышал спасительный шепелявый фальцет:

– Какая красота!.. Тут даже мое перо бессильно!

Посмотрев вправо, я увидел, что шут стоит рядом с моим стременем и со счастливой улыбкой на своей невыносимой физиономии любуется долиной Человеческого Плача. Я перевел взгляд и снова увидел эту долину такой, какой она была – мое воображение отпустило ее!

– А теперь… – хрипло пробормотал я, превозмогая спазм в горле, – … представь что сделают с ней те, кто идет по нашим следам!

Шут вдруг тихонько ойкнул и стал медленно оседать к ногам Пурпурной Дымки. Видимо, воображение у него было не беднее моего!

Целую минуту он боролся со своей слабостью, и наконец я услышал его короткий ответ:

– Лучше умереть!..

В этот момент я увидел, как со стороны долины Человеческого Плача поднимается десятка три странных существ. Ростом они были поменьше гномов, одеты в темные, длинные, странно топорщащиеся куртки и такие же темные, короткие штаны, с широченными, «трубой», штанинами. Большие головы со щекастыми, большеротыми лицами украшали надвинутые на глаза разноцветные колпаки, а их здоровенные мускулистые руки, свисавшие чуть ли не до колен, сжимали огромные, в рост самих существ, узловатые дубины и небольшие круглые, обтянутые кожей щиты. Шагали они по трое в ряд, почти что «в ногу», и выглядели как некое регулярное, обученное войсковое подразделение.

Пока я с удивлением рассматривал этот странный отряд, малорослые мускулистые бойцы приблизились, и средний из первой тройки скомандовал:

– И-и-и… Стой!

Колонна замерла, а командир взглянул на меня исподлобья, вернее, из-под своего колпака, и с легкой гнусавинкой в голосе поинтересовался:

– Ты, что ли, этот… ну… дан Тон?!

– Он, он, – прошепелявил успевший подняться с земли Фрик.

Командир бросил на шута косой взгляд, хмыкнул себе под нос и снова повернулся ко мне:

– Прибыли к тебе на подмогу… А то, говорят, что ты без нас не справишься!..

– Кто говорит?.. – Снова встрял в разговор шут.

Опять последовал косой взгляд и ответ, направленный к моей персоне:

– Кто послал, те и говорят!..

Еще один косой взгляд в сторону шута, видимо для того, чтобы прекратить ненужные расспросы, и новый гнусавый вопрос:

– Ну, где твои чисти?!!

Я даже не сразу понял, что словом «чисти» этот гнусавый тип назвал людей… отряд Тротта.

– Будут к вечеру… – снова прошепелявил Фрик, и я невольно улыбнулся – очень интересный разговор получался у шепелявого с гнусавым. Однако, командиру отряда моя улыбка не понравилась, странно оскалившись, он внезапно сорвался на визг:

– Слушай, дан, этот мозгляк всегда говорит вместо тебя?!! Ты сам что, просто неразговорчивый или с дефектом речи?!!

«Кто бы про дефекты говорил!» – Чуть было не сорвалось с моего языка, но я вовремя сообразил, что не гоже вступать в полемику с собственными союзниками. Впрочем ответить достойно мне снова не дали, позади меня раздался зычный голос гнома:

– Гляньте-ка, кто к нам пожаловал!! Целых тридцать с гаком гоблинов!! Ну теперь держись дан Тротт и его солдатики!!

Гоблин-командир бросил угрюмый взгляд за мою спину, и тут же гном снова заговорил:

– А это кто ж такой стоит во главе страшной гоблинской рати?! Не уж-то сам Грамбам Синий Нос?!! Здорово, приятель, помнишь свой должок?!!

– Я все помню… – прогнусавил в ответ Грамбам, – вот закончим сегодняшнее дело и… прошу к Красному Петуху – обмоем победу!

– Обмывку ты ставишь?! – Уточнил гном.

– Конечно! – Угрюмо подтвердил гоблин.

«Вот так, – констатировал я, – они уже и победу договорились обмыть! Уверенные в себе ребята!»

А Грамбам Синий Нос уже снова повернулся ко мне:

– Ну так что, дан, какой у нас план предстоящей операции?! – И не дожидаясь моего ответа, предложил. – Я думаю, мы вот так, колонной, станем за перевалом, а когда эти чисти со своим даном подойдут поближе, выскочим прямо на них. Они тут же обложатся, а мы их угостим… до смерти!

И он потряс своей дубиной, вызвав ободрительный гул в среде своих подчиненных, которые также не преминули похвастать своим вооружением.

– Как вы выскочите, – смог наконец-то заговорить я, – так и ляжете на перевале!

Гоблин состроил гнусную гримасу, но я не дал ему ответить.

– Ты думаешь, отряд дана Тротта подойдет к перевалу прогулочным шагом с мечами у пояса?! Нет, мой дорогой Грамбам, и мечи у них будут наготове, и стрелы. И стрел у них на весь твой отряд хватит!! Так что будешь делать то, что я скажу, а иначе я сам тебе твою красивую башку ссеку!

– А пугать меня не надо!! – Немедленно загундосил Синий Нос, – я и не таких данов видывал!..

И снова я не дал ему развить свои возражения.

– Слушай, Синий Нос, тебя послали… мне на подмогу?!

Гоблин угрюмо кивнул.

– Вот и будешь мне помогать! Понял?!

Гоблин снова кивнул и, выдержав паузу, чтобы убедиться, что я закончил свою речь, поинтересовался:

– Так что делать-то?..

– Вот, – кивнул я в сторону небольшой лужайки, зеленеющей неподалеку от тропы, – располагайтесь и отдыхайте.

Грамбал развернулся к своим бойцам и скомандовал:

– Привал!.. можно оправиться и перекусить!

«Прапор несчастный!!» – Мысленно выругался я, и обернулся назад, в надежде увидеть беседовавшего с гоблином гнома. Тот действительно стоял у меня за спиной, на кромке правой стенки, опираясь на свой обушок.

– Как тебя зовут? – обратился я к нему.

Гном довольно улыбнулся и с достоинством ответил:

– Шахт-десятник…

– Слушай, Шахт, – начал я, но гном мене немедленно перебил:

– Шахт-десятник!

Я улыбнулся и поправил сам себя:

– Слушай, Шахт-десятник. Этих гоблинов нужно спрятать в скале, так, чтобы они могли по команде неожиданно выскочить на тропу перевала…

– Как же ты их в скалу-то запихнешь? – Удивленно поднял гном свои кустистые брови, – это только стуканцы в граните растворяются, а гоблины – они для этого слишком… жесткие!

– Именно поэтому я и обращаюсь к тебе! – Оборвал я его размышления. – Надо в скале с каждой стороны от тропы сделать пещерки с несколькими выходами на тропу. Выходы должны быть не слишком большими и… замаскированными так, чтобы люди Тротта не заметили их.

Гном задумчиво почесал в затылке.

– Я понимаю, что для девяти гномов задача нелегкая, – поспешил добавить я, – но если мы не спрячем до времени гоблинов, Тротт, во-первых, сразу обнаружит нашу заставу, а во вторых, просто перебьет их из луков. Согласись, эти ребята стоят чего-то только в ближнем бою!

Гном снова почесал косматую голову и, буркнув: – Мы постараемся, – исчез в темном лазе, оказавшемся за его спиной.

Я снова повернулся лицом к долине Человеческого Плача, но уже не за тем, чтобы любоваться ее красотами.

Грамбал Синий Нос! – Начальственным тоном крикнул я.

Гоблин вскочил с травки, натянул на брови колпак и бегом бросился ко мне. Я опустился на валявшийся рядом каменный обломок и, как только гоблин подбежал, указал ему на другой камень, поменьше:

– Присаживайся!..

Гоблин кашлянул и осторожно опустился на обломок гранита.

– Значит так, капитан, – начал я, присваивая Синему Носу привычное воинское звание, – Задача у твоего подразделения будет следующая. К вечеру подразделение Шахта-десятника подготовит для вас позиции в… скале. Вы сосредоточитесь на этой позиции по пятнадцати гоблинов с каждой стороны тропы и будете ждать моего сигнала. Как только я скомандую вы выскочите на тропу, и, поверь мне, сразу же окажитесь нос к носу с неприятелем. Все будет зависеть от вашей сноровки, но я надеюсь, что в рукопашной вы не подкачаете!..

– Не подкачаем!.. – Буркнул гоблин и мотнул своей затянутой в колпак башкой.

– Но самое главное, – очень серьезно продолжил я, – вы должны будете по моему приказу так же быстро спрятаться обратно в скале!

– Не-е-е… – помотал башкой Грамбал, – мы будем бить чисть пока всех не перебьем!.. Или все не погибнем!..

Я нарочито разочарованно вздохнул и покачал головой.

– Мне показалось, Грамбал, что ты чело… э-э-э… гоблин военный и понимаешь, что такое воинский приказ. А ты, оказывается – просто бандит!

Гоблин бросил на меня обиженный взгляд и засопел.

– Ваша готовность погибнуть делает вам честь, но погибать надо так, чтобы захватить с собой как можно больше врагов. Иначе можете просто пойти колонной навстречу дану Тротту, он вас быстренько всех положит, и… какая от этого будет польза?!

Гоблин еще посопел, а потом нехотя согласился:

– Ладно… Мы спрячемся…

– И по моему приказу снова повторите вылазку!

– А-а-а… – Рожа у гоблина помягчела, – а я решил, что мы насовсем спрячемся!

– Насовсем у нас здесь никто не спрячется!.. – Задумчиво проговорил я.

И тут Грамбал, хитро прищурившись поинтересовался:

– А ты сам-то, дан, куда спрячешься?!

– А вот я, гоблин, никуда не спрячусь! – В тон ему ответил я и встал с камня, – ступай, объясни своим бойцам задачу и… отдыхайте!

Гоблин вскочил со своего камешка, как-то странно хрюкнул и потрусил к своему отряду.

Солнце перевалило далеко за полдень, когда на вершине перевала снова появился Шахт-десятник. Тяжело отдуваясь, он подошел к камню, на котором я сидел, и прохрипел:

– Скалы мы подрыли, как ты сказал. По два тролля с каждой стороны обрушат на тропу хорошую порцию гранита. Сейчас приступаем к рытью пещер для гоблинов.

Тут он отвернулся, смачно высморкался, а затем добродушно проговорил:

– Только ты, дан, хоть и голова, но гоблинов в скалу не засунешь. Не умеют они сидеть в засаде да ждать сигнала, для этого эльфы нужны, да эльфы здоровые, вроде тех двоих, что с тобой пришли… А эльфов таких почти и не осталось – выродились эльфы!

Он со значением посмотрел на меня из-под лохматых бровей, однако я ничего не ответил. Я смотрел на долину Человеческого Плача и думал… Думал о том, что могу прямо с этого перевала уйти в свой Мир, прямо сейчас, не дожидаясь подхода дана Трот и его головорезов. И какое мне дело, что будет с этой долиной, с этим Миром, с его малым народцем… Вот только откуда у нас в N-ске возникают эпидемии, я так и не разобрался!.. Да и долина, лежащая передо мной была достойна того, чтобы ее… защищали!

Гном, не дождавшись ответа на свою ехидную реплику, отправился назад в скалу, а я, неожиданно для самого себя задремал.

Но пришел вечер, а вместе с ним пришел и отряд дана Тротта!

Проснулся я мгновенно, словно вынырнув на поверхность бытия. Солнце село и легкие сумерки окутали долину Человеческого Плача, стирая детали, приглушая сияющие краски. Рядом со мной стоял Фрик и пристально вглядывался в забрало моего шлема. Словно почувствовав, что я открыл глаза, он вздохнул и тихо проговорил:

– Они идут…

Вскочив на ноги, я в пять шагов оказался на вершине перевала и, прижавшись к скале, взглянул на ледник. Отряд дана Тротта был в самом его начале. Впереди шли сам дан и трое сопровождавших его рыцаря… Шли пешком, значит лошадей своих оставили в лесу. За ними мерным, ровным строем шагали черные изверги, а замыкали отряд наемники – тоже пешие.

«Часа через три-четыре они будут на перевале… – подумал я, и вдруг у меня возникла новая мысль. – А показывать им долину Человеческого Плача ни в коем случае нельзя – у них появится дополнительный стимул к драке!»

В этот момент у меня за плечом кто-то тих кашлянул.

Я оглянулся. Рядом со мной стоял Виолан и смотрел на поднимающихся по леднику людей. Затем, переведя свои светлые глаза на меня, он негромко доложил:

– Мы подготовили места для стрельбы, не хочешь их посмотреть?..

Я отрицательно покачал головой:

– Нет. Вы достаточно опытные воины и не хуже меня разбираетесь в ситуации. Единственно, чего я хочу, чтобы вы… поберегли себя, не теряли головы и без нужды не высовывались. Вы – наши единственные лучники и должны понимать свою значимость!

Эльф снова посмотрел на ледник и тихо прошептал:

– У нас на двоих шестьдесят стрел… При благоприятном стечении обстоятельств этого должно хватить на всех.

– Боюсь, что у нас не будет такого «стечения обстоятельств»! – Усмехнулся я.

Виолан исчез так же неслышно, как и появился, а я медленно отступил вдоль скальной стены, так чтобы иметь возможность наблюдать за продвижением противника, и в тоже время оставаться для него невидимым. Одновременно я прощупал пространство вокруг себя. Тролли были на своем месте, в глубине скал, все девять гномов стояли позади меня, за уступом скалы, и их руки сжимали рукояти коротких мечей, эльфы залегли надо мной, и их позиции казались действительно очень удачными… А вот гоблины по-прежнему гомонили на зеленой лужайке за перевалом. Я нащупал сознание Грамбала и грозно приказал:

«Немедленно займите положенное место и ждите моего приказа!»

Синий Нос потешно вздрогнул, вскочил на ноги, растерянно заозирался, не понимая откуда пришел приказ, а затем, вдруг гундосо рявкнул:

– А ну, стройся!!!

В мгновение ока колонна гоблинов построилась и после команды своего «капитана» двинулась в мою сторону. Не доходя до вершины перевала пару десятков метров, колонна разделилась надвое и две, ставшие такими небольшими, группки гоблинов втянулись под скалы, ограничивающие тропу с двух сторон.

«Вот, вроде бы, и все, что мы смогли подготовить, – подумал я, – теперь посмотрим, что у нас получиться…»

– Теперь посмотрим, что у нас получиться!.. – повторил я вслух, и вдруг услышал высокомерный голос Блуждающей Ипостаси дана Тона:

«Да ничего у тебя не получится… Разве что мои доспехи останутся на этом перевале, что мне и надо!»

– Если у меня ничего не получится, то твои доспехи утащит с собой сияющий дан Тротт! – Злорадно ответил я. – Или ты думаешь, он их здесь… забудет?!

Однако, призрак не стал со мной спорить, считая это, видимо, бесполезным делом. Вместо этого, чуть усмехнувшись, он произнес:

– Мне жаль прощаться с тобой… Как ни странно, я привязался к тебе – какой-то ты… странный. С этого перевала тебе не уйти – впереди сияющий дан Трот, позади – Небесная Кара!.. Но последние три-четыре часа будут, судя по всему, интересными!

Теперь я не стал спорить с ним. Осторожно погладив пластину, прикрывавшую кармашек на правом предплечье, я со странным спокойствием подумал:

«Чтобы построить портал перехода, мне понадобится пятнадцать минут. Надеюсь мои гномы выдержат пятнадцать минут на гребне перевала, а там – ищи меня… призрак дана Тона!»

Прошло еще два часа. Меня больше никто не беспокоил, даже неугомонный Фрик куда-то подевался, чему я был только рад – меч не дело шута! Отряд дана Тротта почти миновал ледник и втягивался уже на каменистую осыпь, по которой пролегали две последние сотни метров тропы. Теперь впереди отряда шагали нестройной толпой наемники, за ними – черные изверги, а замыкал отряд сам сияющий дан Трот и его свита. Я отошел за скалу и поднялся в седло.

Спустя пятнадцать минут, я выехал на гребень перевала и остановил Пурпурную Дымку!

Мое появление произвело сильное впечатление. Шагавшие вереди наемники остановились, задрали головы, рассматривая неожиданно возникшего на фоне еще светлого неба всадника, а затем медленно попятились… И уперлись в монолитную колонну черных извергов. Наемники тут же заволновались, зашумели, похоже, бросаться в бой неизвестно с кем у них желания не было. Дан Тротт и его сопровождение тоже заметили меня, последовал короткий приказ, и шум среди наемников немедленно стих. Сияющий дан Трот, обходя черных извергов, начал медленно продвигаться в голову отряда. Через несколько минут его темно-синий панцирь замелькал между неподвижно застывших наемников и, наконец, он вышел вперед. Справа от дана и чуть позади него, остановился один из сопровождавших его рыцарей.

В течение минуты дан Тротт рассматривал меня, а затем громко закричал:

– Сияющий дан Тон, тебя ли я вижу?!

Между нами было метров шестьдесят, так что очень хорошо расслышал его хрипловатый баритон.

– Да, ты видишь меня, – спокойно произнес я, и, сложил пальцы левой руки таким образом, что мой голос прозвучал, словно боевая труба.

Сопровождавший дана рыцарь потянулся вперед и что-то тихо проговорил. Дан Тротт недовольно мотнул головой и снова закричал:

– Я рад видеть тебя живым, сияющий дан!.. Ты присоединишься к моей экспедиции?!

– Твоя экспедиция закончена, сияющий дан Тротт, – проговорил я в ответ, – поворачивая свой отряд назад, за этим перевалом лежат земли, принадлежащие мне!

Тротт отшатнулся на шаг, но затем вернулся на прежнее место.

– По какому праву?! – Крикнул он, и в его голосе появилась легкая насмешка.

– По праву первого! – Быстро ответил я и уточнил, – я первым ступил на эту землю!

– А я займу эту землю по праву сильного! – Рявкнул дан Тротт, – Ведь ты остался один и не сможешь ее защищать! Впрочем, я, возможно выделю тебе хорошую долю… если ты присоединишься ко мне!..

– Мне не нужно доля! – спокойно ответил я, – Мне нужно все!

– Тогда ты не получишь ничего!.. крикнул дан Тротт и повернулся к своим людям:

– Вперед! Я хочу провести наступающую ночь в долине Человеческого Плача!! Неужели нас остановит один старый человек, а может быть даже и не человек – бестелесый призрак?! Десять золотых марок тому, кто уберет его с тропы!!

Наемники выхватили мечи и принялись карабкаться вверх. Дождавшись, когда они оторвались метров на десять, следом медленно двинулась колонна черных извергов.

«Эти для меня не страшны… – рассуждал я про себя, вглядываясь в торопящихся навстречу своей гибели наемников, – это просто грабители, насильники и убийцы… Удар надо наносить по черным извергам!»

Глубоко вздохнув, я потянул из заплечных ножен Серое Пламя и отдал мысленный приказ троллям:

«Приготовились!..»

И в следующее мгновение раздался грозный подземный гул, по обеим гранитным стенам, ограничивающим тропу перевала, зигзагом пошли трещины…

«Не сметь!!!» – Взревел я, но было поздно!

Часть гранитных стен длиной метров десять медленно, торжественно рухнула на головы наступающих наемников!

Сквозь грохот каменных обломков слышались вопли гибнущих людей, но мне было ясно, что тролли устроили обвал слишком рано, что основная часть отряда дана Тротта не пострадает!

В довершение собственной глупости, все четыре тролля выскочили из образовавшихся проломов и, размахивая своими «каменюками» бросились добивать корчащихся в предсмертных судорогах людей. Они словно не видели, как мгновенно над головами черных извергов взметнулись луки, как сорвались с них черные стрелы!..

Черные изверги были прекрасно обучены – их единственный залп оказался гибельным для троллей, а я понял, каким образом дан Тон уничтожил своих противников на Столе Скорби. Древки черных стрел уже в полете вспыхивали ослепительно белым светом, и, вонзившись в толстую шкуру троллей продолжали сиять, как маленькие солнца. И под этим злым, невыносимо ярким, почти солнечным светом только что стремительно двигавшиеся гиганты останавливались, судорожно вздрагивали, замирали, каменели! Их золотисто переливающаяся шерсть бледнела, выцветала, превращалась в сухую траву.

Минуту спустя гранитную осыпь, заполнившую тропу на три десятка метров, украсили четыре огромных окатанных валуна. Стрелы, пробившие каменную шкуру троллей догорали, роняя последние жидкие искры, а до меня наконец-то дошло, почему Блуждающая Ипостась дана Тона обрекла меня на гибель. Маленький народец, нечисть, не умела воевать, не понимала силы приказа, и не могла этому научиться. Они действовали, сообразуясь только со своими чувствами. В моей голове бился замирающий шепот погибающего тролля:

«Они шагали мимо… Мы не могли этого терпеть… Мы не могли ждать…»

Удар троллей не накрыл целиком даже наемников – из них погибло меньше половины. Остальные, отскочив назад и дождавшись, когда оползень остановится и успокоится, снова полезли к перевалу. И снова черные изверги не последовали за ними, их темная, мрачно неподвижная колонна осталась стоять на месте.

«Грамбал Синий Нос, – обратился я мысленно к командиру гоблинов, – Если твои подчиненные выйдут на тропу до моего приказа, я останусь в живых только для того, чтобы лично свернуть тебе шею!»

«Мы все видели, мы… ждем!» – Последовал немедленный ответ.

«Виолант, Уолейн, – позвал я эльфов, – Стрелять только по черным извергам и сопровождению дана Тротта! И только наверняка!!»

«Понятно…» – донесся до меня спокойный ответ одного из эльфов.

Я тронул Пурпурную Дымку и спустился к началу каменной осыпи, устроенной троллями. Через минуту на меня вышли первые трое наемников.

Бойцы они были никудышные – первый из них даже не успел выбросить свой меч навстречу Серому Пламени, мой клинок превратился в широкую серую ленту, мгновенно отделившую обросшую нечистым волосом голову от одетого в яркие тряпки тела. Второй бросился справа, пытаясь неловко ткнуть меня острием меча, хотя явно не доставал, и попал под взмах передней лапы Дымки. Через секунду его тело от горла до живота превратилось в рваную рану, из которой торчали осколки ребер и ключиц. Третий, с длинной, несуразной алебардой в руках был очень молод и очень напуган. Его перекошенное лицо с широко открытым, орущим ртом и ничего не видящими глазами только на миг появилось передо мной, а в следующую секунду Серое Пламя, повинуясь заученному движению руки, прошло наискосок по его груди, погрузившись в нее на треть!

На смену первым трем выскочили еще пятеро. Эти не торопились атаковать. Не обращая внимания на три мертвых тела, они медленно окружали меня, вот только им были неизвестны мои способности! Бросив тело в сторону, как бы падая с лошади я дотянулся кончиком клинка до ухмыляющейся физиономии топтавшегося справа наемника, и этого хватило, чтобы ухмылка навсегда застыла на его роже. Дымка, уловив мое движение в самом начале, мягко прыгнула в ту же сторону, удерживая меня в седле и одновременно, сблизившись еще с двумя нападавшими. Их мгновенной растерянности мне вполне хватило, чтобы одному отхватить правую руку, замахивающуюся мечом, в второму косым ударом пройтись по горлу.

Однако рука у меня начала уставать! Чуть поведя левой рукой, я развернул Дымку на месте, и получил возможность дотянуться до четвертого наемника. Удар, правда, получился смазанным, но достаточно сильным, чтобы сбросить вояку с огромной глыбы гранита, откуда он пытался дотянуться до шеи Пурпурной Дымки. Упал он очень неудачно, судя по положению его головы и неподвижности, в которой он застыл.

Я снова крутанул Дымку, оглядывая площадку. В живых оставалось всего четверо наемников, но краем глаза я заметил, что колонна черных извергов начала движение вверх.

Эти ребята не торопились, они спокойно поднимались по каменной осыпи, не нарушая строя, молча и сосредоточенно. Они шли по четыре в ряд, прикрывая себя сплошной полосой сомкнутых щитов, из-под которых высверкивали клинки недлинных мечей. Было ясно, что они могут действовать слаженно, что их не застанешь врасплох.

Пурпурная Дымка, повинуясь моей команде, попятилась вверх, к вершине перевала. Четверка наемников бросилась за мной следом, то ли посчитав, что я напуган, то ли ослепленная блеском обещанного даном золота. Однако и этот лихой наскок кончился для них плачевно – еще двоих рассекла серая молния вырвавшаяся из моей руки.

Через минуту я был на гребне перевала и быстро осмотрелся.

Черная колонна извергов все также неторопливо поднималась вверх, стараясь не разрывать монолитный строй и потому не слишком торопясь. За ними, приотстав на десять двенадцать метров шагал сам дан Тротт, а позади него двигались трое его рыцарей.

Я сосредоточился, нашептал заклинание Испепеляющего Пламени и развернув левую кисть ладонью в сторону сияющего дана, выпустил через нее часть собственного магического кокона.