Знакомьтесь – Юджин Уэллс, Капитан Поль Игорь

Глава 30

Скрытые таланты

Универсальный магазин госпожи Вайдьянатхан — большое стеклянное пятиэтажное здание на улице Тривандрум. На настоящей улице современного города. Тут нет лачуг и обветшалых домов. Только красивые многоэтажки с вычурно выгнутыми стенами из цветного бетона. Пышная тропическая зелень буйствует вокруг сквериков в их дворах. Вместо ухабистой глины под ногами непривычно ровный брусчатый тротуар. Чистый, словно вымытый с мылом. Никаких босяков — вокруг изысканные дамы в ослепительных сари и солидные мужчины в отутюженных брюках. После бесконечной череды узких кривых переулков чувствуем себя в центре цивилизации. Множество людей, как местных, так и белых, топчутся у зеркальных витрин. Скучающий на углу полицейский не удостаивает нас внимания. Мы ничем не выделяемся из гомонящей толпы. Облегченно вздыхаю — работает маскировка!

— Использование электронных платежных средств опасно. Возможно обнаружение противником, — предупреждает Триста двадцатый.

— Черт!

— Что такое, милый? — останавливается Мишель.

— Мой помощник говорит, что пользоваться банкоматами опасно.

— Такси нас ждет, уедем сразу же, как снимем деньги. Без денег мы как голые, — подумав, отвечает она. — Может быть, все же рискнем?

— Давай попробуем, — нехотя соглашаюсь я. — Не нравится мне здесь.

— Не паникуй. Посмотри пока по сторонам, — Мишель проталкивается через строй зевак. Изображаю скучающего туриста, ожидающего легкомысленную супругу. Разглядываю витрины. Триста двадцатый читает мне лекцию о вреде посещения общественных мест. О том, что такие места, как правило, в случае масштабных розыскных мероприятий берутся под наблюдение. То есть их контролируют или агенты в штатском, или электронные средства наблюдения, или мобильные системы. И чем больше он меня просвещает, тем больше я мрачнею. Нехорошо мне становится внутри. Начинает казаться, что случайные взгляды прохожих вовсе не случайны. Каждый человек вокруг воспринимается как скрытый враг. Я утешаю себя тем, что Кришна-сити — огромный мегаполис, и таких магазинов в нем сотни, и что на всех не хватит людей даже у всемогущей контрразведки, но понимаю также, холодея внутри от нехороших предчувствий, что мы только что сами сунули голову в капкан.

Встревоженная Мишель возвращается одновременно с сообщением Триста двадцатого об обнаружении наблюдения.

— Фиксирую сканирующее излучение. Два объекта, предположительно — системы наблюдения класса «мошка». Рекомендации — немедленно покинуть район.

Я подхватываю Мишель под локоть и веду к эскалатору.

— Ни о чем не спрашивай. Улыбайся. Уходим, — шепчу ей на ухо. Внутри меня все кричит: беги! С трудом сдерживаюсь, чтобы не выдать себя слишком торопливым шагом.

— Объекты класса «мошка» приближаются. Фиксирую направленное излучение. Внимание — мы обнаружены. Рекомендации — создать панику и условия для массовой эвакуации людей, скрыться, пользуясь паникой.

— Как это?

— Создай очаг пожара.

— «Мошки» отстанут?

— Они боятся только сильных электромагнитных наводок. Моих возможностей недостаточно. Короткое замыкание на близком расстоянии может вывести их из строя.

— Ясно.

Мы подходим к отделу скобяных товаров и инструмента. Счет идет уже не на минуты — на секунды. Каким-то шестым чувством ощущаю, как изменяют курс поисковые коптеры. Сколько им потребуется времени? Минута? Три? Пять? Действую так, будто всю жизнь только тем и занимался, что играл в шпионские игры. Якобы кто-то все делает за меня, а я лишь наблюдаю за своими художествами со стороны. Триста двадцатый отрицает свою причастность. Ну и пусть. Удивляться будем потом, когда выберемся. Ошарашенный продавец хлопает глазами — этот странный белый турист зачем-то приобрел железную лопату на деревянной ручке, притом по совершенно немыслимой цене, даже не подумав торговаться. В отделе спецодежды покупаю резиновые перчатки, длинный синий фартук и синее же кепи. Должно сойти за униформу. Тут же, в примерочной, надеваю все это на себя. И уже почти бегом направляюсь на верхний этаж, буксируя за собой ничего не понимающую, но старательно выполняющую мои инструкции Мишель. В отделе туристических принадлежностей прихватываю универсальное топливо для костра. «Не требует спичек и иных средств для воспламенения, горит долго и жарко даже на влажной поверхности, применять осторожно», — гласит надпись на цветной упаковке.

— Отойди вон туда и изобрази обморок, — шепчу Мишель. — Так упади, чтобы все окрестные мужчины сбежались тебе помочь!

— Конечно, милый! Изображу в лучшем виде! — шепчет она в ответ и с энтузиазмом устремляется к отделу парфюмерии. Невероятно — она испытывает удовольствие от смертельной опасности, в которой мы оказались! Оказывается, я еще способен чему-то удивляться.

— Внимание, здесь Ферма. Канюки-один, два, объекты обнаружены. Сработал банкомат на третьем этаже универсального магазина, улица Тривандрум, 56. Веду наблюдение мобильными средствами. Немедленно выдвигайтесь. Оповещаю полицейское управление для блокирования района.

— Принято, Ферма.

— Канюки, даю канал визуального наблюдения.

— Ферма, сигнал принят, изображение нечеткое.

— Канюки, объект применяет помехи. Более четкой картинки пока не будет.

— Справимся, Ферма. Отбой.

Мишель мило улыбается тучному представительному аборигену в нелепой белой пилотке. Что-то спрашивает у склонившегося в полупоклоне продавца. Громко смеется. Смуглокожий, почти черный абориген не сводит с нее восхищенных глаз. Фигурка моей баронессы просвечивает насквозь на фоне огромного окна. Так, что проходящие мимо мужчины исподтишка оглядываются, когда их спутницы смотрят в другую сторону. Я и сам не прочь посмотреть, так она хороша сейчас. И вот — Мишель издает томное «А-а-а-х» и оседает на мраморный пол, картинно взмахнув руками. Головы окружающих поворачиваются, как по команде.

— Даме плохо! Позовите врача! — вопит толстяк в пилотке, бросаясь к живописно раскинувшейся на полу Мишель. Тут уж каждый из присутствующих считает своим долгом протиснуться поближе. Мгновенно образуется небольшая толкучка, как магнитом, притягивающая к себе все новых любопытных.

На меня никто не обращает внимания — Мишель продолжает спектакль. Некстати думаю о том, какая она талантливая лгунья. И как ей нравится играть. И тут же все мысли смывает потоком событий. «С богом!», — шепчу я, вскрывая коробку с импровизированной пиротехникой. Высыпаю на лестницу кучку невзрачных серых кубиков. Разламываю один из них. Кубик испускает едкий дымок и едва слышно шипит. Бью локтем по стеклышку пожарной сигнализации. Звук сирены заглушает крики. Словно набравшись решимости, кучка ярко вспыхивает, будто ее облили бензином. Язык пламени едва не опаляет мне брови. Все идет как по нотам. Даже слишком. Приходится отскочить в сторону, чтобы рванувшиеся к выходу люди не сбили меня с ног. Растерянная Мишель поднимается с пола.

— Закрой глаза! — ору я, стараясь перекричать сирену. Ткнув лопатой, сбиваю хлипкую прозрачную крышку силового щитка. Зажмурившись, раз за разом всаживаю острие в основание щитка, целясь наугад в пучки кабелей. Громкий хлопок. Лопата искрит, в момент приварившись к перебитому кабелю. Вот вам электромагнитный импульс, сволочи! Из щитка валит дым. Моргнув, гаснет свет — видимо, сработал автомат в какой-нибудь распределительной коробке.

— Системы наблюдения выведены из строя, — докладывает Триста двадцатый. Есть! Схватив Мишель за руку, мчусь вниз, перескакивая через несколько ступеней. Втискиваемся в вопящую от страха толпу. Старательно ору, добавляя паники: «Огонь! Все горит! Скорее, огонь близко!». Больше всего на свете я боюсь, что Мишель выпустит мою руку. Знали бы вы, как трудно сдирать с себя чертов фартук в рвущейся к спасению толпе, да еще одной рукой!

— Внимание, Канюк-один, Канюк-два, Лис-десять. Объекты спровоцировали пожар и панику. Системы наблюдения выведены из строя. Блокируйте толпу. Приметы объектов: мужчина, выше среднего роста, одет как технический персонал — синяя бейсболка, синий халат или комбинезон; женщина: среднего роста, темные очки, светлые брюки, белая панама.

— Принято, Ферма. Мы на подлете.

— Лис-десять, буду на месте через пару минут.

— С такими приметами можно будет полгорода переловить, — возмущается сержант Мэрфи, заставляя машину зависнуть. Внизу в панике мечутся люди. Десятки такси и моторикш в момент находят пассажиров и разъезжаются во все стороны. Из окрестных улочек, напротив, собираются зеваки — город беден на зрелища. Полицейские машины, сияя мигалками, с трудом пробиваются через неохотно расступающуюся толпу.

— Ненавижу этих сволочей! — сквозь зубы цедит лейтенант Хоган.

— Вы имеете в виду этих обезьян, сэр?

— Нет, тех сволочей, что играют с нами в кошки-мышки. Особенно этого верзилу, Уэллса. Впрочем, обезьян тоже, — и он нажимает на гашетку парализатора. Люди внизу пачками падают, как подкошенные. — После отсортируем. Лес рубят — щепки летят.

— Сэр, там и белые есть, — предупреждает сержант. — Заденем какого-нибудь шишку, замучают писаниной.

— Плевать! У нас чрезвычайная ситуация. Вызови Канюков, пускай гасят все такси и рикш, что успели смыться.

— Понял, сэр.

— Уважаемый, если довезете нас до Триумфальной арки за полчаса, получите триста рупий.

— Пятьсот, сэр! — мгновенно ориентируется в обстановке таксист. Перепуганные люди с вытаращенными глазами то и дело пытаются вломиться в нашу машину. Мне стоит немалых усилий вышибать их обратно.

— За пятьсот мы наймем коптер. Четыреста, — вмешивается Мишель.

— Договорились, мэм!

Такси стартует с таким ревом, словно у него мотор от гоночного болида. Свист турбин над головой. Прямо перед нами спотыкаются и падают сразу несколько человек.

— Воздушный объект применяет широконаправленный парализатор. Обнаружено два воздушных объекта, дистанция меньше километра, высота сто метров, снижаются.

Такси выделывает замысловатые па, время от времени отшвыривая боком какого-нибудь бедолагу. Трясет немилосердно — зуб на зуб не попадает. С носа Мишель сваливаются очки. Маленький, как обезьянка, водитель, кажется, сам вращается вместе с рулем. Чья-то тележка цепляется за бампер, громыхая и разбрасывая тряпки, волочется следом. Наконец, у нее отваливаются колеса и она раскатывается на запчасти. Обгоняем чадящую коляску моторикши. Полуголый человек в грязных штанах отчаянно крутит рулем, пытаясь избежать столкновения. Чудом проскакивает в какой-то двор. Дома и заборы по сторонам сливаются в пеструю ленту. Закрываю глаза, чтобы не видеть своей неминуемой смерти. Таксист твердо решил пойти на самоубийство ради месячного заработка. Нас швыряет во все стороны одновременно. Ямы и неровности давно неразличимы — мы летим так быстро, что дорога превращается в один непрерывный ухаб. Мимо мелькает врезавшееся в столб такси.

— Триста двадцатый?

— Применяется парализующее оружие. Противник старается обездвижить всех, кто покинул магазин.

— Ясно. Эй, приятель! Мы передумали. Быстро высади нас у какого-нибудь ресторана. Вот твои деньги.

Я едва не вылетаю через лобовое стекло, так резко останавливается наша колымага. Чудо, что колеса не отвалились!

— Сам езжай прямо и не останавливайся. Это нападение бандитов. Грабят магазины и угоняют такси.

Я не успеваю договорить, как машина стартует на дымящихся покрышках. Бедняга таксист. Сколько на него сразу свалилось. И неожиданное богатство, и бандиты. Хищная тень со свистом падает с неба. Удаляющийся рев двигателя сменяется глухим ударом. Накрыли везунчика.

— Быстрее, милая. Пересидим минут пятнадцать в этой забегаловке, потом будем уходить.

Мы ныряем в маленькое уличное заведение под полосатым навесом. Мишель чихает от едкого дыма, исходящего из жаровни.

— Ты как, ничего? — спрашиваю ее.

— Я-то ничего. Только денег у нас не будет. Банкомат сообщил мне, что счет заблокирован.

— Так вот почему у тебя было такое расстроенное лицо!

— Ага. Съедим чего-нибудь?

— Здесь?

— Я так голодна, что съем даже жареных червей.

— Может, попросим чего-нибудь более привычного? — робко интересуюсь я.

— Это вряд ли, — в сомнении отвечает Мишель, разглядывая радостно улыбающегося нам то ли повара, то ли продавца в засаленном белом халате.

Чуть позже, когда мы едим рис и овощи с обжигающе острым соусом из подозрительного вида глиняных тарелок, интересуюсь:

— Ты в курсе, что нас сейчас чуть не убили?

— Милый, я может, несколько наивна кое в чем, но вовсе не идиотка.

— Не жалеешь, что связалась со мной?

— Ни за что! В жизни не испытывала ничего подобного!

Я не решаюсь спросить, что она имеет в виду — выброс адреналина из-за непрерывных приключений, или то чувство, что она ко мне испытывает. Наверное, человеку свойственны сомнения. Хотя, когда я вижу Мишель, мне хочется забыть обо всем. С тех пор, как она оказалась рядом, я живу, точно в сказке. Даже смерть не кажется чем-то страшным. Словно, умерев, можно возродиться под аплодисменты публики.

Триста двадцатый докладывает о сканирующем излучении. Неопасном. Я и сам понимаю, что мы в очередной раз ухитрились смыться. Знать бы еще, как долго продлится наше везение.

Чертовы приправы! Кажется, будто в моем животе тлеет огонь. А уж во рту — и вовсе слов нет. Как если бы я расплавленного свинца хлебнуть вздумал.

Глава 31

Острые ощущения

Я попросил рикшу показать нам такой дом, где есть веселые женщины. Долго объяснял, что мы с супругой обожаем острые ощущения. И что нас хлебом не корми — дай только оторваться по полной в самом опасном районе Кришна-сити. Но чтобы там обязательно было место, где можно было заночевать. Наверное, он решил, что у нас крыша уехала. Сказал, что в такие места туристов не возят. Сделал обязательную попытку заманить нас в «хорошую недорогую гостиницу, в которой у него работает родственник». Но мы были непреклонны. Даже согласились на немыслимую сумму в сто пятьдесят рупий. За меньшие деньги ехать в район Тис-Хазар абориген отказался.

— По ночам в таких местах даже полиция не показывается, — сообщил он.

— Нас это устраивает, — с энтузиазмом заверил я.

— Может быть, господин и госпожа желают посетить храм любви?

— Нет уж. Вези в этот самый Тис-Хазар. Или мы наймем другую машину.

Дом, куда нас после невыносимо долгого петляния по узким улочкам, привез рикша, называется гостиницей. Так гласит покосившаяся вывеска с выцветшими буквами. Вряд ли в этой «гостинице», притулившейся в грязном переулке, заваленном кучами гниющего мусора, когда-то бывали постояльцы. Во всяком случае, нормальный человек, увидев перекошенный фасад с темными окнами, выщербленные ступени лестницы и дверь, которую вместо стекла прикрывает грубо приделанный лист почерневшего картона, испытал бы желание зажать нос и сбежать отсюда, но уж точно не переночевать.

Двери оказались заперты. Я подергал за ручку. Навалился плечом. Никакого эффекта. Оглянулся назад. Коляска рикши уже улепетывает во все тяжкие, выхватывая тусклым светом единственной фары домишки с заколоченными окнами. Пожав плечами, прикладываю ухо к грязному картону. Голоса. Негромкая музыка. Значит, все же дом не заброшен. Мишель зябко ежится от ночной прохлады, обхватив себя за плечи. Из освещения в переулке только звездное небо, отчего все стены кажутся голубыми.

— Вроде не пусто, — говорю я. — Черт, как спать охота. Эта беготня по жаре меня измотала.

— Может, постучать?

Я долго бью кулаком по косяку.

— Эй, есть тут кто? — крик мой далеко разносится по пустому переулку и глохнет в мусорных кучах.

— Наблюдаю присутствие не менее двадцати человеческих особей. Имеется холодное оружие, — сообщает Триста двадцатый.

Наконец, когда мои крики заставляют выползти из грязных подворотен несколько спавших там невнятных личностей, двери приоткрываются. Узкий луч света из дверной щели кажется мне ослепительным.

— Что желает господин? — интересуется худой лысый человечек в белом.

— Переночевать. Хорошую комнату на двоих. С чистым бельем. Это возможно?

— Конечно. Господин пришел по адресу. Это будет стоить пятьсот рупий.

— Триста рупий и ужин бесплатно, — вмешивается Мишель. — Иначе мы пойдем в другой бордель.

— О, госпожа! Только для вас! Прошу вас, входите! — слово «бордель» встречавшего явно не смутило.

Мы оказываемся в большом зале, напоминающем ресторанчик или пивной погребок, углы которого теряются в полутьме. Внутри на удивление чисто. Или это нам только кажется после осмотра уличных достопримечательностей. Несколько тусклых бра из мутноватого стекла придают заведению таинственный вид. Пахнет ароматическими благовониями и чем-то приторно-сладким. Откуда-то доносится тихая музыка — заунывное треньканье неизвестного струнного инструмента под буханье ручного барабана.

— Господин похитил госпожу у ревнивого супруга и желает с ней уединиться? — негромко интересуется человечек, обнажая в услужливой улыбке почерневшие зубы. Глаза его при этом остаются абсолютно серьезными. На звук его голоса к нам поворачивается несколько голов. Прав Триста двадцатый — тут не меньше двадцати человек. Сразу и не разглядишь. Одни мужчины. Сидят вдоль стен, прячась в темноте, как тараканы. Мутноватые взгляды щупают Мишель, сжавшую мою ладонь так, что коготки больно впились в кожу. Почему-то я представлял себе бордель как дом с большим количеством женщин. Но сейчас тут не видно ни одной. «Да они здесь просто ширяются втихаря!» — догадываюсь я.

— Точно, — соглашаюсь я. — Похитил.

— Прошу вас, господин. Номер люкс. Не волнуйтесь — никаких насекомых.

— А ужин? — интересуется Мишель. И снова липкие взгляды опутывают ее.

— Доставим прямо в номер, — успокаивает ее человечек. — Только у нас правило — деньги вперед, госпожа.

Мишель фыркает.

— Сначала покажите ваш люкс.

Скрипучая темная лестница на второй этаж. Пахнущий плесенью коридор. Массивная дверь открывается без скрипа. Небольшая комнатка, большую часть которой занимает огромная кровать. Крохотная кабинка открытого душа. Пустой бар с грязным стеклом. Вытертый ковер на полу.

— Белье в шкафу, господин. Все чистое, не беспокойтесь.

— А вода есть? — спрашивает Мишель.

— Конечно, госпожа. Только не слишком горячая.

— Держите, — я протягиваю ему несколько цветных бумажек. Подумав, прибавляю еще одну. — К ужину дайте несколько бутылок пива. Закрытых. Холодных. И что-нибудь не острое из еды.

— Да, господин. Еду принесут через час-полтора. Желаю приятно провести время.

Задвижки или замка на двери не оказалось. Это мне сразу не понравилось. На всякий случай подпираю дверь стулом. Решаю не расставаться с ножом. Мало ли что. Через закрытые ставни с улицы доносится шум пролетающего на небольшой высоте коптера. Черт возьми, эти сволочи никак не желают успокоиться!

— Я в душ! — нетерпеливо заявляет Мишель, выудив из шкафа белую тряпку, по-видимому, призванную служить полотенцем. И начинает сбрасывать с себя одежду.

Глава 32

Романтика ночной жизни

Все-таки Мишель — странная женщина. Никак не могу привыкнуть к ее неожиданным превращениям. Только что усталые, голодные, до чертиков испуганные, мы бродили по трущобам незнакомого города, не зная, удастся ли нам где-нибудь переночевать. Казалось, мы заснем, как убитые, едва прикоснувшись головой к подушке. И вот — стоило ей раздеться и влезть под струю еле теплой воды, как тело ее начинает свой притягательный танец. Ничего особенного — она просто поднимает руки, проводит ладонями по волосам, подставляя лицо под удары упругих струй. Медленно поворачивается, запрокинув голову вверх. Мокрые волосы — щупальца, охватившие ее длинную шею. Медленно шевелятся, ласкают матово светящуюся кожу. Изгиб талии отражает тусклый свет светильника. Грудь призывно поворачивается, гипнотизируя меня. Розовое пятнышко соска твердеет под прикосновением прохладных ручейков. Бледнеет, превращаясь в жемчуг. Я не свожу с него глаз. Я больше не хочу есть. Не хочу спать. Не хочу пить. Я хочу прикоснуться губами к этой маленькой жемчужине. Тронуть ее языком. Ощутить, как трепетно дрожит от моего прикосновения мокрое тело. Я забываю про все. Иду к ней, подобно глупому кролику в объятия змеи. Я думаю, что все женщины такие же странные, как Мишель. Просто у меня не было случая в этом разобраться. А сейчас нет и желания. Потому что сейчас мне нет никакого дела до остальных. Весь мой мир сосредоточен в манящей ложбинке пониже гладкого живота.

— Ничего не могу с собой поделать, — жалуется Мишель, протягивая ко мне руки. — В меня будто бес вселился.

— И в меня. Ты меня с ума сводишь, — хрипло отвечаю я. И втискиваюсь в узкую кабинку.

Больше мы ничего не говорим. Мишель бросается мне на шею. Обвивает меня скрещенными ногами. Я не понимаю — как, но я мгновенно оказываюсь в ней. Ее бессвязный шепот царапает мне душу. Я мечтаю войти в нее весь, без остатка. Я становлюсь грубым. Податливое тело скользит в моих мокрых руках и я стискиваю его все крепче, стремясь удержать, но оно рвется на волю, извивается, вырываясь, и вновь течет меж моих пальцев. Мгновенная боль — ноготки Мишель впиваются мне в плечи. Тягучая судорога превращает ее в камень. В теплый дрожащий камень. Она издает низкий горловой стон, словно умирающее животное. Наверное, это и есть смерть. Короткий сладкий миг между жизнью и небытием. И я с криком взрываюсь, испытав острое чувство досады, что все кончилось так быстро.

Потом мы торопливо застилаем постель. Ноги мои слегка дрожат от пережитого напряжения. Дразнящей язычок Мишель — горячее змеиное жало. Я отталкиваю ее мокрую голову от своего живота.

— Обнаружено наблюдение.

— Что? Черт, Триста двадцатый! Только не сейчас!

— Наблюдатель в соседней комнате, — спокойно продолжает мой бесчувственный чурбан.

— О, Господи! Мишель! Милая, хватит. Этот чертов бордель — нас разглядывают! — шепчу я.

Но она лишь изгибается соблазнительно, прогибает спинку, мурлычет жадно, большая ненасытная кошка, дорвавшаяся до своей жертвы. Губы ее словно живут сами по себе, она играет мною, жадно покусывая мою плоть и все больше распаляясь. Я поневоле отдаюсь острому наслаждению. Что-то преступное, неправильное, гадливое отталкивает меня и одновременно привлекает своей противоестественностью. Я представляю, как какой-нибудь потный толстячок, не отрываясь, разглядывает наши тела, часто облизываясь и шаря рукой в штанах. Мне становится противно. И сладко. Я хочу сжать колени. И не могу. Душная волна подхватывает меня.

— Опасная ситуация!

Дверь распахивается, с треском переломив хлипкий стул. Двое громил, гибких и стремительных, врываются в номер. Больно плечам. Руки в стальных захватах. Меня прижимают к кровати. Мишель вскрикивает. Какой-то невзрачный похотливый козел сучит ножками, вбегая следом за своими гориллами и тянется к ее груди. На фоне простыни руки его кажутся черными.

— Твоя женщина — богиня. Ты будешь смотреть, — жадно бормочет он, взбираясь на кровать. — Я хорошо заплачу. Иди сюда, женщина! Тебе не будет больно!

— Животное! — взвизгивает Мишель, стараясь отползти подальше от потных рук.

— Боевой режим!

Воздух становится так плотен, что я с трудом могу дышать им. Багровая тьма гасит свет. Тело движется без моего участия, я лишь запоздало фиксирую его действия. Вот рука выворачивается в суставе, я вращаюсь вокруг нее стремительным волчком, я закручиваюсь в спираль и распрямляюсь сжатой до предела пружиной. Ладони мои не встречают сопротивления, проходя сквозь смазанные силуэты. Вот колено идет вверх, подбрасывая вверх чье-то резиновое тело. Снова неуловимое движение рукой. Я едва успеваю зафиксировать его. Движения мои все убыстряются, пока все вокруг не сливается в какую-то полосатую ленту, что крутится перед глазами, не давая сфокусировать взгляд. Пароходный гудок, что давит на уши — мой утробный рев. Я захлебываюсь криком. Я не могу вдохнуть. Вместо воздуха во рту — соленая вязкая дрянь. Я начинаю гореть. Огонь зарождается в груди и стремительно течет к рукам. Кулаки — облака раскаленной плазмы. Застывшая вода не желает пропускать меня. Я упрям. Я тянусь к ней, раздвигаю ее плечами, бодаю головой, пока она, наконец, не сдается, неохотно прикасаясь ко мне шершавыми струями. Пар окутывает меня, гася пламя. Багровая тьма сворачивается в точку. Точка расплывается перед глазами. Светильник. Бешено колотится сердце. Стою на коленях в кабинке душа. Вода, что стекает по мне, становится красной. Все тело дрожит. Каждая клеточка. Я с трудом разлепляю губы. По всему номеру — какие-то кровавые ошметки. Разбитая кровать возвышается перепутанной грудой. Из тряпок виднеется белое лицо Мишель. Она смотрит мимо меня остановившимся взглядом. Куда она смотрит? Поворачиваю голову. Рядом со мной влажно блестит и пульсирует неясное нечто. С трудом фокусирую взгляд. Еще живое тело толчками выплескивает кровь из развороченной груди. Шевелится и подрагивает куча перепутанных цветных канатов. Я разглядываю дело рук своих в каком-то ступоре. И тут возвращается запах. С мучительной болью меня выворачивает наизнанку. Вода течет по спине, стекает по подбородку, собирается в лужицы, смешивая с красным извергаемые мною зеленые комки. Я монстр. Я не человек. Мне страшно быть таким. Мне холодно. Надо уходить. Я не знаю, где моя одежда. Даже не помню, какая она. И как я сюда попал. Зачем я тут?

— Стабилизирую кровоснабжение мозга, — говорит что-то у меня в голове. Голос? Кажется, я узнаю его.

— Это я, чувак, — немного обиженно говорит голос. — Надо уходить. Здесь опасно.

— Принял, — отвечаю вслух. С трудом встаю на ноги. Колени дрожат. Мишель выпутывается из обрывков белья. Брезгливо переступает через чьи-то ноги. С белым лицом подходит ко мне. Кожа ее холодна, как лед. Глухие рыдания начинают сотрясать ее хрупкую спину. Я неловко обнимаю ее одной рукой. От воды саднят костяшки пальцев. Этот чертов боевой режим. С каждым разом после него мне все тяжелее и тяжелее.

— Ну, как тебе романтика? — спрашиваю непослушным языком.

— По высшему классу, — отвечает она, всхлипывая.

Потом она роется среди последствий катастрофы. Выуживает одежду, деталь за деталью. Помогает мне одеться. Одевает меня, словно ребенка — меня не держат ноги. Мои штаны здорово испачканы кровью, но сейчас это неважно. Я прошу Мишель найти мой нож. Она находит. Отвернувшись, вытягивает его за скользкую рукоять. Торопливо ополаскиваю его и сую в ножны.

— Надо уходить.

— Конечно, милый.

Неожиданно она наклоняется, зажав нос. Роется в чем-то возле кровати. Брезгливо вытирает руку о простыню.

— Возьми, пригодится, — я удивленно смотрю на пухлый бумажник. — Хоть какой-то толк с мерзавца.

Злой смешок Мишель кажется мне хриплым карканьем. Будто хищная птица подает голос. Мотаю головой, отгоняя наваждение. Выходим вон. Мишель придерживает меня. Ковыляю, тяжело опираясь на ее плечи. Лысый человечек в коридоре стоит, прижавшись спиной к стене, не сводя глаз с нашей комнаты. Кажется, он даже не мигает. Белые штаны его насквозь промокли.

— Давай уж, нам терять нечего, — киваю на него. Мишель отпускает меня, споро выворачивает карманы человечка. Тот не обращает на нее никакого внимания. Ниточка слюны стекает по его подбородку.

Внизу нас встречает гробовая тишина. Бра высвечивают опрокинутые бутылки и перевернутые стулья. Все разбежались. Наверное, это и к лучшему. Еще одной драки мне сейчас не выдержать. Вонь мусорных куч на улице немного отрезвляет меня.

— Я потерял эту чертову коробочку, — сообщаю Мишель.

— Придется смириться, — устало отвечает она. Я разглядываю ее лицо. Под глазами ее залегли черные тени. Нос немного заострился. Жесткая складка на переносице больше не желает исчезать.

— Куда теперь, капитан? — спрашивает Мишель, пытаясь изобразить шутливый тон.

— Для начала выберемся из переулка. Потом — вон туда, видишь — башня светится? Где много народу, там легче спрятаться, — ее бравада нисколько меня не обманула. Хотя я все больше проникаюсь уважением к этой женщине. В такой ситуации не каждый сможет заставить себя шутить.

— Поняла.

И мы медленно бредем, обходя мусорные кучи, спотыкаясь в темноте. Слабый звездный свет заливает улицы призрачным сиянием. Отовсюду — из-под мусора, из щелей в ставнях, из коробок и ворохов грязной бумаги на тротуарах, нас провожают внимательные настороженные взгляды.

— Триста двадцатый?

— Слушаю.

— Долго нам еще прятаться от твоего Реформатора?

— Это не мой Реформатор. И вообще — Реформатор мертв.

— Давно?

— Более трех часов.

— И ты молчал?

— Ты был занят.

— Что теперь? Нас оставят в покое? Можно выбираться из этой дыры?

Пауза. Холодок неприятного предчувствия.

— Ответ отрицательный. Угроза второй степени сохраняется.

— Рассказывай.

— Позже. Сейчас надо восстановить силы. Твой организм истощен.

Глава 33

В берлоге

Небоскреб, на свет огней которого мы бредем, оказывается жутко загаженной бетонной коробкой с неработающими лифтами. Входная дверь сорвана с петель. Ветер высвистывает жутковатую мелодию через узкие окна холла, в которых давно не осталось стекол. Тусклые панели освещения едва светят сквозь слои пыли и паутины. Гниющий мусор устилает темные углы на лестничной клетке с оторванными перилами. Впрочем, к виду отбросов на каждом шагу я уже привык. Воспринимаю их как часть пейзажа. Идем по тропинке, протоптанной в мусоре. Просто следуем по чьей-то накатанной дорожке. Дорожка ведет нас по извилистому полутемному коридору. Время от времени перешагиваем через босые ноги спящих на кусках картона людей. Привычные ко всему, местные обитатели не обращают на нас никакого внимания. Жаль, что мы с Мишель не можем улечься и заснуть вот так запросто. Двери и стены испещрены кривыми надписями и темными пятнами в местах, где о них гасили сигареты. За каждой дверью, которую, кажется, не открывали лет сто, чувствую присутствие людей. Счастливые владельцы или арендаторы крохотных квартирок что-то жарят, пьют, жуют, тихо спорят, сдержанно ссорятся, занимаются любовью, молятся, укачивают плачущих детей. Жизнь кипит за стенами из шершавого бетона, стоит только присмотреться и прислушаться. Как в речке, затянутой льдом, внешне кажущейся мертвой. Я завидую этим несчастным. По крайней мере, они у себя дома, их жизнь проста и их не пытаются убить все, кому не лень.

Одна из дверей в конце коридора приоткрыта. Сладкий дымок перебивает запах гнили. Вопросительно смотрю на Мишель. Она пожимает плечами. Действительно, чем двери открытой квартиры хуже сырого подвала или пыльного чердака? Триста двадцатый определяет присутствие большого количества спящих или находящихся в заторможенном состоянии объектов. Входим без стука. Множество худющих людей неопределенного возраста вповалку лежат на голом полу или сидят, прислонившись к стенам. Потолок не виден за плотными пластами дыма. Медленно свиваясь в причудливые жгуты, дым тянется к почерневшим решеткам вентиляции. Тусклый оранжевый свет, напоминающий зарево, возникает непонятно откуда, окрашивая осунувшиеся лица мрачными отсветами. Воздух так сперт, что кажется, будто в нем не осталось ни молекулы кислорода. Существо в намотанной на голову грязной чалме, не выпуская из рук гибкой трубки, тянущейся к маленькому дымящемуся сосуду, запрокинув лицо, медленно и ритмично раскачивается, ведя беседу с видимыми только ему райскими существами. Уставясь на него, не сразу замечаем босого человека в полотняной рубахе, который неслышно возникает из полутьмы и стоит, терпеливо ожидая, пока новые посетители обратят на него внимание. Улыбается нам буднично и естественно. Его улыбка на смуглом изможденном лице выглядит диковато. Лихорадочно блестящие в полутьме глаза кажутся несоразмерно большими и глубокими. Он смотрит внимательно, не задавая вопросов. Каким-то образом понимает, что мы собираемся остаться. Тогда он молча разворачивается и идет, переступая через неподвижные тела, делая приглашающий жест рукой. Квартирка оказывается гораздо больше, чем я предполагал. Мы проходим несколько набитых людьми комнат и узенький темный коридор, прежде чем оказываемся в совсем крохотной каморке без окон. Зато здесь есть узкий топчан. И сквознячок тянет из вентиляционной трубы, обеспечивая приток пахнущего пылью воздуха. По местным меркам — люкс, не иначе. Наверное, вид белой кожи и наших упитанных лиц убедил содержателя притона в том, что мы достойны особой чести. Как же — белые сахибы.

Нас просить не надо. Не сговариваясь, как подкошенные падаем на жесткий топчан. Блаженствуя, вытягиваю гудящие ноги. Никакой страх насекомых не в силах заставить меня оторвать голову от пластикового подголовника. Измученная Мишель устраивается у меня на плече. Бедная моя. Осторожно обнимаю ее. Она тихо дышит мне в ухо. Человек снова возникает из мрака, бесшумный, как тень. Ставит на край топчана сосуд, курящийся дымком. Протягивает мне трубочки, тянущиеся от него. Деревянные мундштуки гладкие на ощупь. Видимо, новые. VIP-обслуживание. На ощупь достаю из кармана одну купюру. Человечек рассматривает ее на свет. Радостно скалится. Исчезает, совершенно довольный. Надо бы научиться разбираться в местных ценах. Неизвестно, сколько еще придется скрываться.