Ледяной маг Шкутова Юлия
С вызовом посмотрев на герцога, девушка решила, что не отступит. Этот танец ее действительно заворожил. В нем чувствовалась безграничная свобода. Как раз то, чего Алисе иногда очень не хватало.
– А ты знаешь, что в момент учебы твоим партнером может быть только родственник? – ехидно улыбнувшись, «обрадовал» ее Максимилиан. – Видимо, сара Саветта забыла тебе сказать об этом.
Под пристальным взглядом ледяных глаз несчастная женщина заметно побледнела. Алисе тут же закралась в голову мысль, что сар Герон вел себя столь вольно с прямого попустительства своей матери.
«Кажется, сара Саветта таким своеобразным образом решила пристроить своего сынулю в знатную семью!» – подумала она, даже не догадываясь, насколько права в своем предположении.
– Почему именно родственник? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Алиса.
– Потому что, как ты сама могла видеть, танец довольно своеобразный. Недопустимо, чтобы с юной ларрой занимался кто-то посторонний.
«Лучше бы это касалось вообще всех танцев», – недовольно подумала девушка, покосившись на сара Герона, сейчас усиленно изображавшего предмет интерьера.
– Отлично, тогда я попрошу ларра Александра позаниматься со мной. Он давно к нам не заглядывал, я успела соскучиться!
– Я… передам ему твое пожелание, – склонив голову, холодно ответил Макс.
«Неужели считал себя таким незаменимым? – ехидно подумала Алиса, стараясь никак внешне не проявить своего торжества. – Хоть раз я тебя уела!»
– Думаю, на сегодня хватит, – переведя взгляд на сару Саветту, Максимилиан повелительно кивнул. – Ларре Алаисе еще предстоит заняться другими, не менее важными делами.
– Это какими же? – настороженно поинтересовалась девушка.
«Если этот гад придумал еще что-то, я его пну… сковородкой по голове… пару раз!»
– Приведи себя в порядок, – даже не посмотрев на девушку, сказал ледяной маг. – В малой гостиной тебя ожидает ларра Фирэн. Или ты забыла об этой встрече?
Мысленно выругавшись, Алиса попрощалась с присутствующими и поспешила к себе в комнату. Она действительно забыла об этой встрече.
«Она мне скоро в кошмарах сниться будет! И Максимилиан, кстати, тоже, – расстроенно подумала девушка, поднимаясь по лестнице. – Ну почему меня нашел именно он, а не, к примеру, Александр? А еще лучше бы это был император!»
Алиса до сих пор была под впечатлением от их встречи. И не только из-за случившегося с ней казуса. Кириан оказался очень приятным собеседником. Чутким и обходительным. А над его шутками девушка просто не могла не смеяться! Он совершенно не походил на человека, облеченного большой властью, настолько легко и просто было с ним разговаривать. Нет, Алиса допускала мысль, что при своих подданных Кириан ведет себя совершенно по-другому, может быть жестким и даже жестоким, но все равно была очарована им.
«Красивый, добрый, галантный… Просто идеальный мужчина!»
Войдя в гостиную, Алиса поздоровалась с ларрой Фирэн, внутренне приготовившись к неприязненным взглядам и недовольно поджатым губам, уже ставшим привычными. Хотя искренне не понимала, чем же так не нравится своей наставнице? Однако скандал, который ей уже не раз и не два хотелось закатить, проблемы бы не решил. Поэтому девушка старательно вела себя как можно спокойнее, словно ничего необычного не замечала. Но это, кажется, только еще больше злило ларру, хоть та и не позволяла себе откровенной грубости.
«Кажется, та история с тростью запомнилась ей очень хорошо», – решила Алиса, поежившись от воспоминаний о злом взгляде ледяного мага.
– Итак, сегодня мы начнем изучать, что можно и что совершенно недопустимо для юной ларры, – начала ларра Фирэн, присаживаясь напротив девушки и кивком головы указав на пухлый том. – Вам нельзя заговаривать первой с людьми старше себя по возрасту и положению в обществе. Нельзя заговаривать с незнакомыми людьми, если на то нет веской причины. Нельзя выходить на улицу без сопровождения. Нельзя оставаться с мужчиной наедине, если только это не близкий родственник. Нельзя…
Через час всех этих «нельзя» и «не рекомендуется» Алиса была готова завыть.
«Нельзя то, нельзя это… А дышать-то мне можно?!» – раздраженно подумала она, потерев виски, которые начало ломить.
– Нельзя отвлекаться, когда вам рассказывают что-то важное, – не преминула воспользоваться этим ларра Фирэн. – Это просто некрасиво с вашей стороны!
– Я вас прекрасно слышу и стараюсь запомнить все, что вы мне говорите, – не выдержала Алиса.
– А ведь все это вы должны были уже знать! – недовольно фыркнула наставница. – Я не знаю, в какой глуши вы выросли, но это совершенно неприемлемо! Неужели родители абсолютно не занимались вашим воспитанием? Позор им! Совершенно безалаберное отношение к своему ребенку.
Наверное, этого было просто не избежать. Все уже давно шло к такому развитию событий. Ведь у Алисы терпение не безграничное и всему есть предел. Предел терпению, предел пониманию, предел смирению… И на данный момент слова ларры Фирэн стали той последней каплей, переполнившей чашу до краев.
– Пошла вон, – спокойно, даже безразлично сказала Алиса.
– Простите, что? – удивленно переспросила аристократка, не веря, что услышала в свой адрес такое хамство.
– Я. Сказала. Пошла. Вон, – раздельно, выделяя каждое слово, повторила Алиса, подняв на наставницу тяжелый взгляд.
– Да как вы смеете?! – не преминула возмутиться та. – Вы совершенно неотесанны и…
– Вон! – рявкнула взбешенная девушка, ударив рукой по столу.
Женщина, вздрогнув от звука удара, вжалась в спинку кресла. В открывшуюся дверь гостиной тут же вошел Сэт, недоуменно осмотревшись.
– Ларра Алаиса, у вас все в порядке? – решил уточнить он.
– Сэт, будьте добры проводить ларру Фирэн, – так и не отведя от наставницы взгляда, попросила Алиса. – Она уходит и больше никогда сюда не вернется.
– Я расскажу все ларру Максимилиану! – совсем не элегантно вскочив с кресла, возвестила наставница. – Вы совершенно неотесанная деревенщина, не имеющая понятия…
– Ларра Фирэн, – угрожающе произнес Сэт, делая шаг к ней навстречу, – вам пора.
Недовольно поджав губы, аристократка стремительно выскочила за дверь, горя желанием переговорить с хозяином этого особняка. В своих мстительных мечтах она уже представляла, как эту нахалку выгонят из дома, отправив туда, откуда она приехала. Ларра была свято уверена, что ей не место рядом с герцогом Ортанским. Есть намного более достойные кандидатуры! Например, Ирэна, ее милая племянница!
Оставшись одна, Алиса, сжала кулаки, прикрыла глаза и постаралась унять бушевавшую внутри ее ярость. Но, не имея сил сидеть на одном месте, встала, принявшись расхаживать по комнате.
Ее буквально трясло от злости и на ларру Фирэн, посмевшую так пренебрежительно отозваться о родителях, и на себя, за то, что так долго терпела все выходки аристократки, когда могла уже давно поставить ее на место. Слишком сильно та зарвалась, думая, что останется безнаказанной.
– Алаиса, что здесь произошло? – раздался от двери недовольный голос Максимилиана. – Почему ларра Фирэн плакала, покидая наш дом?
«Как же ты не вовремя!» – в бессилии сжимая кулаки, подумала Алиса, почувствовав, как только-только начавшая рассеиваться злость вновь набирает обороты.
– Алаиса, я жду! – нетерпеливо сказал ледяной маг, когда девушка так и не ответила, продолжая стоять к нему спиной.
Резко обернувшись, Алиса гневно прошипела:
– Какая я тебе еще Алаиса?! Меня зовут Алиса Корсанова. Так всегда было и так всегда будет!
– Ты опять начинаешь? Мы вроде бы уже давно договорились.
– Мы договорились? Это ты решил и постановил, не оставив мне выбора. При этом еще смел нагло врать, глядя мне прямо в глаза!
– И о чем же я врал? – удивленно приподняв бровь, поинтересовался Макс.
– О том, что пути назад в мой мир нет, – зло ответила Алиса. – Думал, я не узнаю об этом?
– Как ты узнала? – обманчиво спокойно спросил ледяной маг.
– Дракон твой сказал! Хоть у кого-то совесть есть.
– Лаетан? Ты видела его?
Девушка хотела высказать ему многое, но неожиданно весь запал куда-то пропал, оставив после себя громадное чувство опустошения. Теперь ей хотелось остаться одной, а еще лучше забиться в темный уголок и хорошенько выплакаться.
– Уходи, – устало опершись о подоконник, сказала Алиса.
– Вообще-то это мой дом, – напомнил Максимилиан, немного приблизившись к девушке.
– Значит, уйду я! Давно уже надо было это сделать.
– И куда ты пойдешь в совершенно незнакомом тебе мире? Или ты думаешь, что тебе с радостью поможет первый встречный?
– А чем первый встречный хуже тебя? Не думаю, что он заставит меня терпеть хамское отношение всяких великосветских дур, переполненных чувством собственной значимости. И вообще, почему именно первый встречный? Меня вполне устроит император Кириан. Думаю, с ним я вполне смогу договориться! По крайней мере, он не производит впечатления человека, думающего только о своих интересах, в отличие от тебя!
– Всё сказала? – холодно поинтересовался Максимилиан.
– О нет, не всё! – фыркнула Алиса, с вызовом посмотрев на него.
– Но достаточно, чтобы я понял твою позицию, – припечатал Макс, присаживаясь в кресло. – А теперь послушай меня. Ты заблуждаешься насчет Кириана. Да, он может быть безумно обаятельным и обходительным, но в то же время он император, который должен думать, в первую очередь, о благе империи, а не одного конкретного человека. Пусть даже этот человек – Забирающая, которая может принести много пользы уже только одним своим существованием. Он, конечно же, примет тебя, но не надейся, что это освободит одну глупенькую девочку от ненужных, как ей кажется, занятий. Или ты решила всем сообщить о том, что пришла из другого мира? Поверь, многие захотят воспользоваться такой возможностью, ведь ты не знаешь ни правил, ни реалий этого мира.
– И что же из этого? – недовольно поджала губы Алиса. – Не думаю, что они придумают что-то сверх того, чего бы ни сделал ты!
– Есть много способов, с помощью которых из тебя можно сделать послушную рабыню, – недобро усмехнулся Макс. – Всего лишь нужно втереться к тебе в доверие и получить согласие.
– Не делай из меня дуру! Я никогда на такое не соглашусь!
– А кто тебя спрашивать будет? – Встав с кресла, Максимилиан стремительно подошел к ней, заставив Алису испуганно отступить. – Согласие можно получить разными способами. И не обязательно при этом делать больно. Стоит только подсыпать в питье или еду один интересный порошок.
– Эффект долго не продлится, – сглотнув, пробормотала Алиса, упершись спиной в стену.
– Достаточно, чтобы ты, возбужденная и изнывающая от желания, согласилась связать свою жизненную энергию с партнером, – прошептал ледяной маг, обдав нежную кожу горячим дыханием. – И тогда уже ничто не сможет помочь, если только мужчина сам не захочет прервать эту связь. А знаешь, что бывает при такой привязке? – поинтересовался Максимилиан, еле ощутимо проведя пальцем от щеки по шее, к бурно вздымающейся груди.
– Отпусти меня, – еле слышно прошептала Алиса, испуганно смотря в ярко-голубые глаза, сейчас с исследовательским интересом рассматривающие ее.
– В отличие от обоюдной привязки, в односторонней один человек становится хозяином, а второй его рабом, – словно не слыша ее, продолжил Макс, издевательски поцеловав девушку в висок.
– Неправда! – воскликнула Алиса, попытавшись оттолкнуть герцога. – Ларра Мириан говорила, что наш организм может справиться практически с любой болезнью, а такую привязку можно расценивать как постороннее вмешательство. А значит, если я захочу…
– Нет, все дело в твоем согласии, – усмехнулся Максимилиан. – Не имеет значения, в здравом уме ты его дала, или твой разум был чем-то затуманен. Вспомни о той клятве, что ты мне дала, – поднеся ее руку к своим губам, маг нежно поцеловал то место, которое когда-то порезал кинжалом. – И всё, птичка поймана! Любое твое неповиновение, и по приказу хозяина ты сделаешь все, чтобы заслужить прощение. Если, конечно, тебе не нравится испытывать адскую боль.
– Это ведь неправда, – чувствуя, как сильно ледяной маг прижимает ее к себе, сказала Алиса. – Вы ведь вновь обманываете меня!
Сейчас, плотно прижатая к сильному мужскому телу, Алиса поняла, что Максимилиан пугает до дрожи в коленках. Ведь он намного сильнее ее, и если захочет что-то с ней сделать… Девушка ничего не сможет противопоставить ему!
– Посмотрите-ка, какая вежливая стала, – ехидно усмехнулся герцог, практически дословно повторив слова своего наставника. Но в следующий миг его взгляд потеплел, и Макс отступил на шаг, впрочем, так и не отпустив Алису. – Прости, маленькая, я не хотел тебя пугать, но ты действительно не приспособлена к миру, в котором правят власть и сила.
Эта стремительная перемена еще больше испугала девушку. Словно перед ней были два совершенно разных человека. Только что он злился, стараясь причинить Алисе как можно больше страданий, и вдруг стал добрым и отзывчивым.
Несмело заглянув в ледяные глаза, Алиса с удивлением заметила промелькнувшее в них чувство вины.
– Я не такой уж и плохой вариант, девочка, – Макс легонько погладив ее по щеке. – Да, признаю, что мне очень бы хотелось, чтобы ты осталась здесь, но обещаю не пользоваться столь грязными методами. И также я готов признать, что мне стоит обсуждать с тобой принятие некоторых решений. Может, попробуем еще раз?
Не веря тому, что услышала, девушка пристально вглядывалась в лицо ледяного мага. Слишком сильными и разительными были перемены в нем, поэтому она сразу же заподозрила подвох.
– И вы сдержите свое обещание? – недоверчиво спросила Алиса, мечтая сейчас оказаться как можно дальше от этого мужчины.
– Алаиса, я никогда не скрывал, что совсем не святой. – Максимилиан тяжело вздохнул и, наконец, отошел от нее. – Но никто и никогда не скажет, что я поступал подло, опускаясь до подобной мерзости. А ты слишком наивна, чтобы существовать в этом мире без поддержки того, кому ты можешь хоть немного доверять.
– Я не совсем уверена, что… – замявшись, Алиса все же договорила: – Могу доверять вам.
– Во-первых, давай все же перейдем на «ты», – усмехнувшись, предложил маг. – Мне твое «выкание» уже порядком надоело. По крайней мере, когда мы наедине или в кругу близких людей. А во-вторых… Хорошенько подумай, кроме того раза, я когда-нибудь обманывал тебя? Кстати, почему ты мне сразу не сказала, что знаешь об обмане, и о том, что разговаривала с Лаетаном?
– Не видела в этом смысла, – призналась Алиса.
– Хорошо, – не стал настаивать мужчина, решив позже сам переговорить с наставником. – Ты принимаешь мое предложение?
Алисе действительно хотелось оказаться как можно дальше от Максимилиана. Слишком уж много власти он имел над ней. Вернее, она во многом зависела от него. А как показал их недавний разговор, кое-кто может оказаться намного хуже. И почему-то Алиса нисколько не сомневалась, что Макс сказал ей чистую правду.
«Пять с половиной месяцев… Всего пять с половиной месяцев, и я смогу вернуться домой! Так почему бы не попробовать сделать пребывание здесь более комфортным?»
– Я согласна, – выдохнула Алиса.
Глава 22
Уютно устроившись в классной комнате на диванчике и положив на колени открытый учебник, Алиса совершенно забыла про него. Раз за разом она прокручивала в голове вчерашний разговор с Максимилианом. Они проговорили до позднего вечера, решая, как быть дальше.
Первое время Алиса чувствовала себя довольно неуютно, все еще чувствуя злость и обиду. В том числе и на мага, подсунувшего ей такую «замечательную» наставницу.
Разговор поначалу совершенно не клеился, и Максимилиану пришлось приложить уйму усилий и терпения, чтобы разговорить свою подопечную. Что, кстати, довольно сильно удивило Алису. Она не ожидала от герцога такого терпения, в который раз поражаясь скрытым от посторонних глаз душевным качествам мужчины.
По удивлению в глазах ледяного мага Алиса поняла, что он тоже не ожидал от ларры Фирэн такого свинского отношения. Но от этого девушке было не легче! Пусть он и пообещал, что ноги этой аристократки здесь больше не будет, неприятный осадок все равно остался.
– Потерпи, скоро все узнают, кто ты такая на самом деле, – попытался тогда подбодрить ее Максимилиан.
И Алиса действительно испытала мстительное удовольствие от предстоящего действа. Пусть это не заставило бы ее забыть обиду, но хоть немного потешило самолюбие. Собственная мелочность Алису неприятно поразила. Бабушка Тая ее учила, что нужно быть выше некоторых людей, не опускаться до их уровня, а теперь Алиса поступала с точностью до наоборот. Но и пересилить в этом себя не могла. Слишком сильно ларра Фирэн успела нагадить в душу.
«Сама виновата, дурында, – подумалось тогда Алисе. – С Максимилианом спорить ты можешь, а какой-то мымре и слово против сказать не посмела!»
А вот узнав о наглых заигрываниях сара Герона, Макс оказался не столь терпим. Гневно стукнув кулаком по столу, отчего Алиса испуганно дернулась, он пообещал сгноить самовлюбленного парня на военной службе в самом отдаленном форте. Алиса нисколько не сомневалась, что он выполнит свою угрозу, и девушке даже стало немного жаль незадачливого кавалера. Ведь, по сути, он ей ничего плохого не сделал. Да, все его сальные взгляды были неприятны, но сколько таких самовлюбленных нахалов в мире. Не ссылать же всех за это неизвестно куда!
– Алаиса, ты не совсем верно понимаешь ситуацию, – ответил Максимилиан, выслушав ее просьбу не трогать сара Герона. – Это ты не поддалась на его смазливое личико, но сара Саветта обучает многих юных аристократок. И поверь, не все из них будут столь рассудительны. А теперь представь, если одна из таких романтичных глупышек влюбится в него.
– Ну и что? – Алиса не поняла, какая в этом может быть трагедия. – Помучается немного, зато потом умнее будет. Думаю, ее родители не допустят такого мезальянса.
– Конечно, не допустят, – хмыкнул Макс. – Но я просто уверен, что этот проныра переспит с ней, надеясь таким образом добиться желаемого. Ведь это только у магов не столь строгие взгляды на нравственность. Причем по большей части у тех, кто не принадлежит к знатным семейным родам. Поэтому, вероятнее всего, несчастную девушку постараются побыстрее выдать замуж за того, кто будет не против взять «испорченную» невесту.
– А вот об этом я как-то не подумала, – растерянно пробормотала Алиса.
– Поверь, именно так и будет, – веско заявил герцог. – И даже если свершится чудо, и сар Герон добьется желаемого, неужели ты думаешь, он будет любить ее? Сильно в этом сомневаюсь!
А вот тут Алисе пришлось полностью согласиться с ним. Она по опыту знала, что такие люди любят только себя, не обращая внимания на тех, кто рядом с ними. Вернее, обращают, но только как на прислугу или же на красивое приобретение, которым не стыдно похвастаться перед друзьями.
И вроде бы они все хорошо обсудили, нашли компромисс, устроивший их обоих. Максимилиан настоял на продолжении обучения Алисой придворного этикета и танцев, пообещав найти более тактичных учителей. Но все же, все же… Девушка никак не могла перестать не то чтобы бояться мага, но опасаться точно. Слишком свежи были воспоминания о том, как он прижимал ее к себе, не давая ни малейшей возможности вырваться.
Именно тогда, наконец, Алиса четко осознала, что Максимилиан не просто опекун и выводящий ее из себя человек, но и довольно привлекательный мужчина, который, несомненно, привык получать то, что хочет. Нет, она не думала, что ледяной маг попытается соблазнить ее. Все же его слову Алиса почему-то верила. Но если бы он задался такой целью, девушка сомневалась, что способна устоять перед ним.
Да, в тот момент Алиса, действительно, была напугана и словами, и действиями Макса, но спустя некоторое время, когда буря внутри нее немного улеглась, пришли и другие воспоминания. О горячем дыхании, опалявшем нежную кожу. О губах, почти невесомо касавшихся виска и ладони. О сильных руках, обнимавших ее… И такая реакция на мужчину безумно пугала ее!
«Это все из-за того, что кроме Макса я практически ни с кем не вижусь! – подумала Алиса и тряхнула головой, чтобы отогнать смущающие ее воспоминания. – Как только я окажусь в обществе других людей, все обязательно пройдет!»
– Алаиса!
Вздрогнув от неожиданности, Алиса перевела недоуменный взгляд на склонившуюся над ней ларру Мириан.
– Ну, наконец-то ты соизволила выплыть из своих фантазий, – сказала целительница и, довольно улыбнувшись, села рядом с девушкой. – Три раза звала тебя, а ты не услышала.
– Простите, я действительно задумалась, – смутилась Алиса, одновременно принимая более благопристойную позу.
Все же некоторые уроки ларры Фирэн она запомнила очень хорошо!
– И о чем же таком интересном ты думала? – с хитрой усмешкой поинтересовалась Мириан.
– Да так…
Говорить о том, что она думала о Максимилиане и тех чувствах, которые он в ней вызывает, Алиса точно не собиралась. Ей наоборот хотелось поскорее выкинуть из головы крамольные мысли, смущающие разум и сердце.
– Макс рассказал мне о том, что вчера произошло, – сменила тему целительница. – И, если честно, я готова была надавать ему по ушам за то, что позволил такому случиться!
«Это она о чем?» – настороженно подумала Алиса.
– Как можно было вообще додуматься связаться с ларрой Фирэн? – тем временем продолжала возмущаться Мириан. – А ведь я ему сразу сказала, чтобы он нашел кого-нибудь другого. Но нет, Максимилиан был полностью уверен, что она не позволит себе ничего лишнего! Так еще и этот Герон подлил масла в огонь.
«Фух, значит, он рассказал ей не все», – облегченно выдохнула Алиса, что определенно порадовало ее.
– Ты сильно злилась на него? – сочувствующе посмотрев на девушку, поинтересовалась наставница.
– Да, очень, – не стала скрывать Алиса.
– И я тебя прекрасно понимаю. Макс иногда может быть слишком самоуверен. Но в то же время я рада, что именно он нашел тебя в лесу, а потом предоставил свое убежище, чтобы ты смогла немного привыкнуть к нашему миру.
– Убежище? – недоуменно нахмурилась Алиса.
– Тот дом, где ты прожила первые пять дней, – охотно пояснила Мириан. – Я вообще была там впервые, когда лечила тебя. Хотя и догадывалась, что у Максимилиана должно где-то быть такое место, чтобы отдохнуть от столичной суеты.
«Она не знает о Морозко? – поразилась Алиса. – Надо бы уточнить у Максимилиана, кто точно знает о его… Хм, второй жизни. Не хотелось бы попасть впросак».
– Да, это действительно было… мило с его стороны, – пробормотала она, вспомнив, как все начиналось.
Определенно, впечатлений ей хватит до самого конца жизни! Стоит только вспомнить прогулку по площади, закончившуюся трагедией.
– Скажите… Вы не знаете, что случилось с той девушкой? – поинтересовалась Алиса. – Ларр Максимилиан так ничего и не сказал.
Ей действительно было интересно, но ледяной маг наотрез отказался что-либо объяснять, отговорившись тайной следствия. Да и появлялся он дома в эти дни очень мало и редко. Вчерашний день был исключением.
– Нет, не знаю, – качнула головой Мириан. – И хоть, по официальной версии, она не смогла совладать со своим даром, но расследование до сих пор ведется. Не все так просто в этом деле, как думают все остальные.
– Вы считаете, что кто-то поспособствовал такому развитию событий? – чувствуя, как леденеют пальцы от страха, тихо спросила Алиса.
– Я ни в чем не уверена, – сказала Мириан, с сочувствием посмотрев на испуганную девушку. – Могу лишь посоветовать не строить никаких догадок и вообще не забивать себе этим голову. Если будет что-то серьезное, угрожающее нашей жизни, тогда, я уверена, Максимилиан предупредит нас. А сейчас давай лучше продолжим твое обучение. Ты прочитала то, что я тебе говорила?
И, как всегда, урок моментально увлек девушку. Тем более сегодня Забирающая рассказывала о мазях и отварах, которые очень часто применялись целителями. Правда, количество книг, используемых для учебы, немного удручало Алису. Слишком много их было, да и толщина не маленькая…
– Кстати, а разве целители сами готовят все эти мази и отвары? – указав на книгу по зельеварению, спросила Алиса.
– Вообще нет, но иногда приходится. Поэтому тебе еще надо выучить название трав и цветов, для чего они нужны, время их сбора и способы сушки и приготовления нужных лекарств.
– Да уж… – грустно протянула Алиса, глядя на объемные тома по травоведению.
– Алаиса, не совершай ту же ошибку, что и многие городские целители, – строго посмотрев на ученицу, предупредила Мириан.
– Это какую же?
– Не нужно считать, что тебе это умение не понадобится. Вдруг случится беда, а под рукой не окажется нужного лекарства? Хотя вокруг тебя будет множество лечебных трав, но из-за своего незнания ты их не сможешь использовать.
– Я поняла, – смутилась Алиса.
– Я прекрасно помню себя в твоем возрасте. Сама терпеть не могла все эти заучивания, как мне тогда казалось, совершенно не нужного материала. – Улыбнувшись, Мириан легонько сжала ладонь девушки. – Зато теперь я очень благодарна своей наставнице за эту науку. Множество раз знание трав и способов приготовления мазей и отваров помогало мне.
Закончив на столь оптимистичной ноте, целительница принялась подробно объяснять Алисе, какие травы от чего помогают и где их можно найти. Разделяя растения на группы и подгруппы, Мириан бойко диктовала девушке материал и добавляла свое мнение по каждой конкретной травке. Алиса, отвыкшая так много писать, вскоре почувствовала, что рука начала неприятно ныть, требуя заслуженный отдых.
«Хорошо, что мне не пером приходится писать», – мысленно вздохнула девушка, встряхнув кисть.
Письменные приборы в этом мире напоминали ей обычные карандаши. Вот только писали они чернилами, а не грифельным стержнем.
А спустя три часа наставница, наконец, объявила об окончании занятий на сегодня.
– Знаешь что, а давай мы с тобой прогуляемся, – отложив книгу в сторону, неожиданно предложила целительница.
– Куда? – недоуменно спросила Алиса.
– В город. Навестим кафе сара Корина. У них сегодня будут просто потрясающие блинчики с начинкой!
– Ну, если только ради блинчиков! Я быстро вернусь, только переоденусь, – пообещала девушка, выходя из комнаты.
Алисе понадобилось всего двадцать минут, чтобы спуститься на первый этаж полностью готовой к выходу. Талиса, ее горничная, еще и пошутила на этот счет. Она утверждала, что ни одна девушка так не спешит увидеть своего любимого, как Алиса стремится отправиться на прогулку.
– А вдруг ларра Мириан передумает? – сделав страшные глаза, проговорила девушка, подмигнула горничной и вышла за дверь.
Нет, такую возможность она точно не намерена была упускать!
– Ого, какая шустрая! – усмехнулась Мириан, заметив ученицу.
– Так блинчики же ждут! – немного пафосно ответила Алиса.
– Тогда предлагаю поторопиться. – Целительница улыбнулась. – Выбирай: отправляемся порталом или идем пешком?
– Пешком, – сразу же приняла решение Алиса. – Там ведь совсем не далеко.
Она не хотела терять ни малейшую возможность прогуляться по улицам города и еще раз полюбоваться на его архитектуру.
И вновь пьянящий морозный воздух, снующие по своим делам люди, атмосфера легкости и веселья. Алиса буквально купалась в окружающем их эмоциональном фоне. И ей для этого совсем не нужно было снимать щит, стоило только посмотреть на прохожих, чтобы все почувствовать.
– У вас приближается какой-то праздник? – поинтересовалась девушка, когда они подходили к кафе. – Уж слишком все… м-м-м… на подъеме!
– Можно и так сказать, – ответила Мириан, кивнув идущим невдалеке от них магам. – Завтра на Торговой площади, в квартале ремесленников состоится ярмарка.
– И что в ней такого особенного? – спросила Алиса и на мгновение замерла и слегка поморщилась.
Она почувствовала, как чей-то взгляд прожигает спину. Довольно неприятное, мерзкое чувство. Но когда девушка резко обернулась, чтобы узнать, кто же за ней так пристально следит, не смогла заметить никого подозрительного.
– Это невозможно объяснить, – ответила целительница. – Зимняя ярмарка – это целое представление! Там не только можно найти просто шикарные вещи, но также неплохо развлечься.
– А можно…
– Нужно! Мы с тобой обязательно туда сходим. Заодно и Солару с собой возьмем. Ей, конечно, пока не стоит говорить, кто ты, но хоть познакомитесь.
Постаравшись скрыть нервозность от вновь нацеленного в ее спину взгляда, Алиса радостно согласилась.
– А почему мы застыли перед входом? – недоуменно поинтересовалась она, незаметно потерев руки. Неприятный взгляд буквально прожигал ее насквозь, оставляя после себя липкое чувство, вызывающее желание вымыться.
– Прости, мне показалось, что я увидела одного знакомого. Идем!
Оказавшись в теплом помещении, девушка облегченно выдохнула. Нервозность, охватившая ее на улице, начала исчезать, но полностью проходить не желала.
– Ларра Мириан, мне нужно в дамскую комнату, – тихо сказала Алиса, когда у нее забрали плащ.
– Прямо и налево. Как выйдешь, тебя проводят ко мне.
Согласно кивнув головой, девушка поспешила в указанном направлении. Ей безумно хотелось вымыть руки и лицо – мерзкое чувство все никак не проходило.
«Стоит рассказать наставнице, – подумала она, опершись о раковину. – Может, конечно, разыгралось воображение, но рисковать не хочу. Мало ли кто за мной следил. Лучше вернемся домой порталом».
Вытерев лицо и руки белоснежным полотенцем, Алиса хоть немного почувствовала себя лучше. Она уже хотела выйти, когда дверь открылась, но в нее никто не вошел.
Испуганно замерев на месте, девушка внимательно вгляделась в дверной проем. Никого не заметив, глубоко вздохнула, делая стремительный шаг вперед. Алиса еще успела удивиться заискрившему перед лицом воздуху, прежде чем потеряла сознание.
В кабинете императора была гнетущая атмосфера. Стоящий у окна Максимилиан то и дело играл желваками, ожидая, когда придет Кириан. Находившийся в той же комнате мужчина с голубыми прядками в густой платиновой шевелюре, выдававшими в нем мага воздуха, также был явно не в настроении. Черная мантия на незнакомце, казалось, сейчас треснет по швам, если мужчина не прекратит напрягать мышцы на своих мощных плечах. Каменное выражение лица и убийственно сверкавшие зеленые глаза довершали картину.
– Может, уже прекратите? – не выдержал Макс, обернувшись к магу. – Еще немного – и вы разнесете кабинет императора.
– Но это не я понизил в комнате температуру до такой степени, что у меня изо рта пар вырывается, – насмешливо парировал мужчина, скрестив руки на могучей груди.
– Ларр Дарэн, у меня нет настроения препираться с вами, – холодно ответил герцог.
– Ларр Максимилиан, а не пошли бы вы…
Вышедший из портала император не дал ему закончить. Осмотревшись по сторонам, Кириан насмешливо сказал:
– Даже синяков нет. Вы делаете определенные успехи.
Склонившиеся в поклоне мужчины бросили друг на друга уничижающие взгляды, но от комментариев воздержались.
– Присаживайтесь, – махнул рукой император, сев во главе стола. – Я хочу знать, есть ли какие-либо продвижения по делу об убийстве студентки?
– Мы пока в тупике, – недовольно поморщившись, ответил Макс. – Сейчас прорабатываем все версии по этому вирусу. Я уже пришел к выводу, что он разрабатывался давно и не единожды был испытан на магах.
– Даже так?
– Именно. Это всего лишь предположение, но мои спецы обнаружили данные о еще восьми подобных случаях за последние семь лет. И тогда маги погибали из-за всплеска силы. В них не заподозрили ничего странного, так как только два раза всплеск произошел на глазах посторонних. Первый раз в случае с напарником ларра Нирана, а второй – со студенткой академии.
– Что вы можете сказать по этому поводу, ларр Дарэн. – Кириан посмотрел на мага воздуха.
– Вирус создали не в стенах академии, – уверенно ответил тот. – Когда я стал ректором, то озаботился везде установить записывающие кристаллы. Особенно в лабораториях. Среди студентов хватает умельцев по вскрытию защиты, поэтому я решил, что если я не в силах предотвратить их вылазки, то, по крайней мере, буду точно знать, кто и где именно лазил.
– И что, неужели ничего странного не заметили? – удивился Кириан.
– Нет, я каждое утро просматриваю записи, – уверенно ответил ректор. – Кто бы это ни сделал, но он принес его извне. Вот только как он заразил студентку, совершенно непонятно.
– Скорее всего, вирус должен содержаться в капсулах, – сказал Макс. – Он полностью магического происхождения, следовательно, нужна какая-то оболочка, чтобы вирус не распространялся хаотично.
– Значит, что мы имеем? – сказал Кириан, хмуро посмотрев на магов. – У нас есть неизвестный сумасшедший, создавший вирус, который разрушает магические каналы, вызывая неконтролируемые всплески силы. А мы, как всегда, не знаем, кто это и что он намерен делать дальше. Ваши мысли на этот счет?
– Император занят! – раздался голос за дверью. – Вам стоит…
– Пшел вон! – было ему ответом.
Макс с удивлением узнал голос Мириан. Еще более странно было видеть, как целительница разгневанной фурией влетает в кабинет.
– Простите, ваше… – начал испуганный стражник, вбежав вслед за женщиной в комнату.
– Все хорошо, оставьте нас, – прервал его Кириан. – Ларра Мириан, что-то случилось?
– Да, мой император, – изобразив реверанс, ответила целительница и перевела виноватый взгляд на Максимилиана.
– Что случилось? – тихо спросил тот, чувствуя, как из-за подсознательного страха леденеют руки.
– Прости, я не уследила, – выдохнула Мириан. – Алаиса пропала.
Читать бесплатно другие книги:
