Ледяной маг Шкутова Юлия
В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у посетителей шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого, отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.
А вот при входе в общий зал их ожидал сюрприз. Они столкнулись с Максимилианом, бывшим в обществе пожилого мужчины.
– Мириан, Алаиса, что вы здесь делаете? – удивился ледяной маг, преградив им дорогу.
– Я решила показать Алаисе это замечательное кафе, – с вызовом во взгляде заявила целительницы. – Ты против?
– Нет, совсем нет, – усмехнулся Макс, зная по опыту, что может означать это упрямое выражение зеленых глаз.
– Вот и замечательно, – мило улыбнулась Мириан.
– Алаиса, ты чудесно выглядишь, – прикоснувшись к руке девушки губами, почтительно проговорил Макс. – Прости, что не смог позавтракать с тобой. У меня сейчас много дел, а ты еще спала, я не хотел будить тебя.
– Ничего страшного, – ответила Алиса, про себя подумав, что раньше его это нисколько не тревожило.
– Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? – спросил герцог, словно нехотя отпуская ее руку.
– Просто чудесно! Особенно после того, как прогулялась в обществе ларры Мириан, – с намеком ответила она.
– Даже не сомневаюсь, – не смог удержаться от ухмылки Максимилиан. – Дамы, простите, но нам пора. Дела не ждут!
«Вот же зараза! Его, кажется, даже совесть не мучает!» – недовольно подумала Алиса, глядя вслед удаляющемуся герцогу.
– Ларра Мириан, я счастлив приветствовать вас и вашу спутницу! – громко возвестил немного полноватый мужчина с седыми волосами, отвлекая Алису от мыслей о маге.
– Сар Корин, ваше кафе просто великолепно, – улыбнулась Мириан, подавая руку для поцелуя. – Я всегда с огромным удовольствием посещаю его!
– Вы мне просто льстите, прекрасная ларра, – смутился хозяин кафе, учтиво проводив их к одному из столиков. – Но у меня к вам будет маленькая просьба…
– Конечно же, сар Корин, – сразу же согласилась Мириан, пояснив Алисе: – У нашего приветливого хозяина старшая невестка беременна, и он немного волнуется по этому поводу. Ты пока посиди здесь, а я скоро вернусь. Это не займет много времени.
– Ох, ларра Мириан, вы настоящее спасение для моего старого больного сердца! – довольно выдохнул мужчина после того, как Алиса ответила согласием.
– Сар Корин, не наговаривайте на себя, – шутливо возмутилась целительница, направляясь вслед за хозяином кафе. – Вы еще многих переживете!
Улыбнувшись ее словам, Алиса довольно выдохнула. Наконец-то она смогла присесть и дать отдых уставшим ногам. Прогулки – это, несомненно, хорошо, но не тогда, когда уже давно не совершал их.
Поэтому сейчас она просто блаженствовала, с любопытством осматривая убранство помещения. Вот только успела полюбоваться всего лишь на одну картину с изображенным на ней фантастически красивым пейзажем, когда у нее над головой раздался требовательный женский голос:
– Ну, и кто ты такая?
С недоумением оглянувшись, Алиса увидела стоящую над ней красивую блондинку, с темно-синими глазами, немного презрительно разглядывающую девушку.
– Простите, вы это мне? – на всякий случай поинтересовалась она.
– Да-да, именно тебе, – нетерпеливо пощелкав пальцами, ответила незнакомка. – Так кто ты такая и какое отношение имеешь к ларру Максимилиану.
Почувствовав, как в груди сворачивается тугой ком недовольства, Алиса уже приготовилась поставить на место эту нахалку, когда помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.
– Если это вас так интересует, ларра Надин, то вам стоит поинтересоваться у самого ларра Максимилиана, – прозвучал неодобрительный голос ларры Фирэн. – А правила приличия еще никто не отменял. Стыдно не знать этого, особенно когда вы являетесь графиней!
Блондинка недовольно поджала губы, но возражать не стала. Окатив Алису напоследок недобрым взглядом, она вернулась за свой столик.
– Ларра Алаиса, рада вас видеть, – проводив вздорную графиню пристальным взглядом, поздоровалась наставница.
– Я тоже рада вас видеть, ларра Фирэн! – искренне ответила девушка, нисколько не покривив душой.
– Позвольте вам представить мою племянницу, ларру Ирэну, – сказала наставница и обернулась к стоящей рядом с ней девушке.
– Приятно познакомиться, – доброжелательно улыбнулась Алиса. – Она у вас просто красавица!
По мелькнувшему в глазах наставницы удивлению и растерянности ее племянницы Алиса решила, что сделала что-то не так. Судорожно принявшись вспоминать все, чему ее учила ларра Фирэн, девушка так и не смогла понять, в чем же была ее ошибка.
– Мы вчера как раз были на приеме у ларры Аниэтты, а сегодня решили отдохнуть от бурного и утомительного вечера, – сказала досточтимая ларра, пристально посмотрев на свою ученицу.
– Надеюсь, вы хорошо провели время? – вежливо поинтересовалась Алиса, все больше приходя в недоумение от странного поведения женщин.
– О, просто чудесно! – не удержавшись, ответила ларра Ирэна. – Столько блестящих кавалеров и прекрасных дам. Я танцевала до упаду!
– Не сомневаюсь в этом, – мило улыбнулась Алиса. Она начала догадываться о причине их взглядов и еле сдерживала смех.
– Ну, милая, веди себя скромнее, – строго проговорила ларра Фирэн, впрочем, не сдержав довольной улыбки. – Не смеем вас больше отвлекать. Тем более я вижу, что ларра Мириан уже возвращается назад.
Еле дождавшись, когда родственницы уйдут, а целительница присядет к столу, девушка с жаром принялась рассказывать о визите дам. Правда, старалась при этом не сильно повышать голос, чтобы не обращать на себя лишнее внимание.
– Это что получается, они решили, что я буду ревновать ларра Максимилиана? – с веселым недоумением закончила свой рассказ Алиса.
– Именно так! – не сдержавшись, рассмеялась Мириан. – А на ларру Надин не обращай внимания. Наглая особа, считающая себя во многом лучше других. Когда-то она была любовницей Макса и метила на место герцогини Ортанской. Да и сейчас, судя по всему, не оставила этой надежды. Только ей ничего не светит, как и другим честолюбивым ларрам.
Уже много позже, когда они покинули уютное кафе, Мириан предложила показать Алисе Фонтанную площадь. И девушка с удовольствием согласилась, желая еще немного продлить прогулку. Тем более отдохнуть она успела, а ноги перестали неприятно ныть.
Быстро пройдя вниз по улице и несколько раз повернув направо, они, наконец, вышли к площади. Алиса даже рот открыла от удивления, когда увидела множество разнообразных фонтанов. Маленькие, похожие на цветные клумбы, окружали площадь по периметру. Средние, самых разных форм, расположились в беспорядке, словно здесь проходил великан, рассыпавший причудливые фигурки. А в центре площади находился самый большой, круглой формы, в центре которого возвышалась статуя, изображающая мужчину, стоящего над поверженным драконом.
«Первый император и та драконица», – догадалась Алиса, подходя ближе к фонтану, чтобы все подробно рассмотреть.
– Удивительно, работающие зимой фонтаны, – восторженно проговорила она, вслушиваясь в хрустальный звон тоненьких водных струек. – У нас их всегда отключают, чтобы вода не замерзала.
– Магия творит чудеса, – улыбнулась целительница.
Прохаживающиеся по площади люди так же, как и они, наслаждались красотой. Повсюду слышался смех и веселые голоса отдыхающих. Но Алису привлекла только одна девушка с ярко-красной шевелюрой, среди которой мелькали белые пряди волос. Незнакомка выглядела немного бледной и какой-то потерянной. Опустив руку в воду, она зачерпнула немного и обтерла свое лицо.
– Кажется, этой девушке нехорошо, – кивнув головой в ее сторону, сказала Алиса.
– Сейчас узнаем. – Целительница нахмурилась и обратилась к незнакомке: – Студентка, что с вами?
Посмотрев мутным взглядом на ларру Мириан, девушка хрипло выдохнула:
– Все хорошо, наверное, приболела немного.
– Вам бы стоило обратиться к целителям, а не шастать по улице в такой холод, – неодобрительно покачала головой Мириан. – Сейчас я вам…
– Что здесь происходит?
Оглянувшись, Алиса увидела подошедшего к ним мужчину в длинном темно-синем плаще с эмблемой розы на груди. Но больше всего ее заинтересовала необычная шапка незнакомца. С широкой металлической дугой, обхватывающей голову, наверху она заканчивалась такой же темно-синей тканью, как и плащ.
«Видимо, представитель власти», – догадалась девушка, а Мириан подтвердила ее предположения.
– Уважаемый страж, эта студентка больна, а я всего лишь хочу ей немного помочь.
Пристально посмотрев на девушку, мужчина неожиданно побледнел и, резко ухватив Мириан за руку, потянул ее на себя.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась целительница таким самоуправством.
– Не приближайтесь к ней, – хрипло выдохнул страж, а затем, обведя площадь обреченным взглядом, прокричал: – Всем покинуть площадь!
Люди удивленно оглянулись на мужчину, не понимая, в чем дело. А тот, на миг плотно сжав губы, гаркнул:
– Быстро, я сказал!
– Да что происходит? – попыталась прояснить ситуацию целительница.
– Она… Да чтоб тебя! – воскликнул страж и отскочил от фонтана, утаскивая Мириан и Алису за собой.
Ничего не понимающая девушка еще успела подумать, что люди повели себя необычно. В ее родном мире они бы до сих пор стояли на месте, ожидая развития событий. А здесь все без исключения быстро, но без паники, начали уходить с площади. Только Алиса открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как неожиданно вокруг них засияла полупрозрачная сфера. Еще один миг и на месте несчастной студентки, которой они недавно пытались помочь, взметнулся высокий столб пламени. Последовавший за этим взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, погружая Алису в темноту.
Глава 20
Максимилиан быстро шел по длинным коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на попадавшихся ему придворных. Да и они не сильно стремились быть замеченными герцогом Ортанским. Наоборот, если предоставлялась такая возможность, сворачивали в другие коридоры, прятались в альковах или же буквально прирастали к стенам, надеясь, что ледяной маг не обратит на них внимания. Слишком уж страшным было выражение его лица.
Нет, он не хмурился и не демонстрировал свое недовольство. Сейчас его лицо было подобно гипсовой маске верховного судьи. Такое же бесстрастное и холодное. Но глаза… Взгляд ледяного мага буквально пылал от еле сдерживаемого гнева и словно рассекал пространство перед собой. Казалось, стоит только несчастному появиться в поле зрения этих глаз, как его сразу же перерубит пополам!
Макс широко распахнул нужную дверь и оказался в просторной приемной, заполненной придворными, жаждущими получить аудиенцию у императора. Не обратив на собравшихся ровным счетом никакого внимания, герцог постучал в дверь.
Получив разрешение войти, Максимилиан немедленно прошел в кабинет. Император, восседая за большим столом, просматривал документы, но как только маг закрыл за собой дверь, сразу же их отложил.
– Ну, что? – приподняв бровь, поинтересовался Кириан.
– Алаиса все еще спит, – присаживаясь на стул, ответил Макс. – Мириан давно пришла в себя, и мы с ней поговорили.
– Что она сказала?
– Они просто гуляли. Мириан повела Алису на Фонтанную площадь, где они и увидели ту студентку. Если бы не страж…
Прикрыв глаза, Макс попытался успокоить разбушевавшиеся эмоции. В его работе они могли быть только помехой, но… Раз за разом он прокручивал в голове тот момент, когда ему сообщили, что произошел взрыв. Раз за разом его накрывала паника из-за того, что там оказалась Алиса. Он даже боялся представить, что бы с ней стало, если бы не тот страж.
– Как сказала Мириан, он точно знал, что происходит, – открыв глаза, сообщил Макс.
– А что говорит сам страж? – обманчиво спокойно спросил император.
– Сейчас он вообще не может говорить, слишком сильно пострадал. Но я ознакомился с его личным делом. Его зовут ларр Ниран Стокс, огненный маг четвертой ступени.
– Это у нас в столице такие стражи? – удивился император. – А неплохо мы живем, если у нас простыми стражниками работают такие люди!
Мотнув головой, Макс пояснил:
– До того, как устроиться сюда на работу, он десять лет прослужил на восточной границе. А ушел после того, как его напарник погиб в одной из стычек с шалившими в тех местах разбойниками. И знаешь, что странно?
Император еле заметно качнул головой, никак более не проявив своей заинтересованности.
– Тот погибший маг, по свидетельству очевидцев, буквально вспыхнул, как факел, – встав со стула, ледяной маг принялся расхаживать по кабинету. – При разбирательстве решили, что он не смог справиться со своей магией. Тем более, его потолком была всего третья ступень.
– Почему мы узнаем об этом случае только сейчас? – недобро нахмурился Кириан. – Кстати, когда это произошло?
– Пять лет назад. То дело проходило по военному ведомству, а ты прекрасно знаешь, как они «любят» моих спецов и меня в том числе! Они даже не стали слушать ларра Нирана, когда он пытался до них донести, что в этом деле много странностей.
– Каких именно? – полюбопытствовал Кириан, откинувшись на спинку кресла. – Хоть это меня и не радует, но такое иногда случается. В последнее время, к сожалению, слишком часто.
– Дело в том, что, по словам огневика, его напарник прекрасно владел магией для своего уровня. А если была надобность, спокойно пользовался ограничителями. Но в тот раз он с самого утра чувствовал себя не очень хорошо. Как написано в рапорте ларра Нирана, он решил, что его напарник слегка простыл. Предпосылок к всплеску не было никаких.
– А вот это уже плохо, – задумчиво проговорил Кириан, скрестив руки на груди. – Если он говорит правду…
Перед неконтролируемыми всплесками магии маг часто нервничал, чувствовал беспокойство, а в редких случаях небывалый прилив сил. Не всегда, но во многом благодаря этим предвестникам всплеска магов удавалось спасти.
И если теперь всплески будут происходить без всяких к тому предпосылок, многие могут представлять опасность не только для себя, но и для окружающих их людей. И в основную группу риска, в первую очередь, попадают дети с недавно проснувшейся силой.
– От той несчастной хоть что-то осталось? – спросил император.
– Как ни странно, да, – поняв, о чем говорит друг, подтвердил Макс. – Останки уже исследуют, но по самым оптимистичным прогнозам, результаты будут только завтра ближе к обеду.
– А нужно, чтобы они были уже утром, – жестко приказал император.
– Прости, не выйдет, – мотнул головой Максимилиан. – Я уже говорил об этом ларру Стэрину и был тут же послан… к тебе на доклад.
– Наглый старикашка! – возмутился Кириан, впрочем, не особо гневаясь. – Совсем никакого уважения нет.
– Он лучший специалист в своем деле, – усмехнулся Макс. – Да и, как сам говорит, уже слишком долго живет, чтобы опасаться вызвать чье-то неудовольствие.
– Он и столетие назад то же самое говорил, – немного ворчливо сказал Кириан. – Ладно, придется подождать чуть дольше, чем хотелось бы. Меня кое-что еще интересует. Надеюсь, никто не заметил цвет волос ларры Алаисы?
– Нет, не успели, Мириан сама осмотрела ее. А затем один из моих людей, по приказу Забирающей, доставил ее ко мне домой.
– Хоть что-то хорошее, – побарабанив пальцами по столешнице, сказал Кириан. – Я хочу ее увидеть.
– Зачем? – опешил Макс, но заметив насмешливый взгляд друга, исправился: – Когда именно?
– Сегодня вечером, – с любопытством наблюдая за выражением лица друга, ответил император. – Она как раз должна уже немного отойти от пережитого.
– Хорошо, тогда позже я зайду к тебе, – не стал спорить Максимилиан. – Мне еще предстоит кое с чем разобраться.
Медленно открыв глаза, Алиса наткнулась взглядом на балдахин и попыталась понять, что с ним не так. На плотной ткани пестрели странные цветные пятна, которых там раньше определенно не было. Вскоре она поняла, что с балдахином все в порядке, а цветные пятна пляшут у нее перед глазами, как всегда бывает, если смотреть на что-то яркое.
«Интересно, на что я…» – пришедшие воспоминания не дали закончить предложение.
Резко подскочив в кровати, Алиса испуганно стала озираться по сторонам. Но, кроме нее, в спальне больше никого не было. Приподняв плед, которым она была укрыта, девушка заметила, что ее кто-то раздел.
Осторожно встав и слегка пошатнувшись от слабости, Алиса прошла в гардеробную. Надела домашнее платье, в котором она ходила до прихода целительницы, сунула ноги в балетки и стремительно вышла из спальни, желая найти хоть кого-нибудь.
– Ларра Алаиса, зачем вы встали? – из кресла, стоявшего около окна, поднялась светловолосая девушка в строгом форменном платье.
– Талиса, как хорошо, что ты здесь! – воскликнула Алиса, подходя к девушке. – Ты не знаешь, ларр Максимилиан сейчас дома?
– Нет, ну что вы, – ответила горничная, ненавязчиво подталкивая девушку в сторону дивана. – Хозяин сейчас во дворце, разбирается во всей этой ситуации.
– Может, тогда ты мне расскажешь, что произошло? – попросила Алиса, умоляюще посмотрев на служанку.
– Я почти ничего не знаю, но попытаюсь ответить на ваши вопросы, – согласилась Талиса. – Только давайте я вас причешу и повяжу платок.
Пока горничная ходила за расческой, Алиса терпеливо ждала, погрузившись в воспоминания о произошедшем. Но она мало помнила. Только болезненного вида девушку в широком плаще, склонившуюся над фонтаном. Высокого мужчину в странной шапке, подошедшего к ним. А затем его крик, то, как он оттаскивал их с ларрой Мириан, и яркую, болезненную вспышку. Алисе не хотелось верить, что та девушка погибла, но ее воспоминания говорили об обратном.
– Вот, сейчас я все быстро сделаю, – раздался позади нее голос Талисы.
– Что там произошло? – сразу же стала допытываться Алиса.
– Говорят, та девушка была студенткой-второкурсницей в столичной академии, – ответила горничная, аккуратно расчесывая длинные золотистые локоны. – Вроде бы она не смогла удержать под контролем свою магию, когда произошел всплеск, из-за чего и случилось это несчастье.
Обняв себя руками за плечи, Алиса подумала о том, что сейчас очень бы хотела увидеть Максимилиана. И словно в ответ на ее мысли, дверь в гостиную открылась, пропуская ледяного мага.
– Алаиса, как ты себя чувствуешь? – сразу же поинтересовался Макс, как только заметил девушку.
– Спасибо, хорошо, – спокойно ответила она, чувствуя предательский румянец на щеках.
– Тогда я хочу тебя кое с кем познакомить, – отступив от двери, в которую тут же шмыгнула горничная, сказал Максимилиан.
– Ой!..
Заметив, что Талиса застыла в коридоре, Алиса с любопытством уставилась на дверной проем. А когда горничная присела перед кем-то в глубоком реверансе, еле удержалась, чтобы самой не пойти посмотреть на этого таинственного гостя.
И через несколько мгновений ее любопытство было удовлетворено.
В комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. В его темных волосах, словно струйки огня, алели красные пряди, а черные глаза были похожи на глубокие омуты, в которых можно легко утонуть.
Несколько секунд пристального разглядывания – и Алиса, не в силах отвести взгляд, медленно встала, пошла к нему навстречу. Жадно рассматривая незнакомца, замершего посреди комнаты и немного настороженно следящего за ее действиями, девушка остановилась практически вплотную рядом с ним.
Протянув руки, Алиса осторожно провела пальцами по его лицу, шее, плечам, медленно спустившись к груди.
– Алаиса? – раздался напряженный голос Макса, но она совершенно не обратила на него внимания.
– Эм… Ларра Алаиса, что вы делаете? – спросил незнакомец глубоким грудным голосом.
– Так плохо… – пробормотала она в ответ, продолжая лихорадочно осматривать мужчину. – Очень-очень плохо… И тоскливо. Это разъедает душу. Как помочь, не понимаю?.. Где так сильно болит?
– Макс, она, кажется, пробила…
– Понял уже! – сказал ледяной маг, обнимая Алису.
– Мне лучше уйти. Я подожду у тебя в кабинете.
– Нет… Нет, надо помочь! – возмутилась Алиса, пытаясь вырваться из крепких объятий.
Резко крутанув ее, Максимилиан приказал:
– Смотри на меня!
Подняв взгляд на мага, Алиса уже приготовилась высказать все, что думает о нем, но, как и прежде, замерла, зачарованная ледяными всполохами. И уже ничего не имело значения, только эти глаза, притягивающие и завораживающие ее.
– Ты пришла в себя?
Тряхнув головой, отгоняя ледяное наваждение, Алиса непонимающе осмотрелась по сторонам.
– Что это было?
– Мало того, что твой щит слетел, так ты еще и чужой пробить умудрилась, – объяснил Макс, ласково погладив ее по щеке. – Ставь на место!
– Простите, как неудобно получилось, – прикрыв глаза и уже привычно восстанавливая рисунок щита, извинилась Алиса. – А кто это был? Мне стоит попросить прощения и у него.
– Император Кириан, собственной персоной, – усмехнулся Максимилиан, наблюдая за тем, как девушка стремительно сравнялась по цвету с помидором. – Хорошая встреча вышла. Запоминающаяся!
«Какой кошмар! Это же надо так, облапала императора!»
– А… Что теперь делать? – глядя на мага широко открытыми глазами, спросила Алиса.
– Ну, если ты уже восстановила щит и не собираешься его больше ронять, пойдем, познакомлю вас, – предложил Макс, кивком головы указав на выход.
– А может как-нибудь потом? – стремительно отступив от него, предложила Алиса.
– Тебе все равно придется с ним встретиться во дворце на балу, – напомнил Максимилиан. – Ты хочешь именно там, при всем честном народе, краснеть, вспоминая, как ощупывала императора? Боюсь, все сделают не совсем верные выводы. Оно тебе надо?
– Нет, – буркнула девушка, недовольная тем, что маг прав в своих выводах. Она действительно краснела бы и не смела поднять на императора взгляд. В общем, выглядела бы как полная дура!
– Тогда нам нужно поспешить. Не стоит заставлять Кириана ждать.
Почувствовав, как у нее начинают трястись от волнения руки, Алиса скомкала легкую ткань платья. Посмотрев на дверной проем так, словно там ее поджидали ужасные твари, девушка сделала осторожный шаг вперед.
– И, кстати, не забудь про реверанс, – первым выходя из комнаты, напомнил Макс. – Не позорь меня!
Как всегда в такие моменты, Алиса почувствовала нарастающую злость, направленную на одного конкретного вредного и самовлюбленного мага. Все время, пока они спускались вниз, она строила планы мести, рассуждая о том, что герцог Ортанский совсем бы неплохо смотрелся… с абсолютно лысой головой!
«Интересно, где можно раздобыть снотворное?» – задумалась Алиса, уже представив, с каким непередаваемым удовольствием обреет Максимилиана.
– Все, мы пришли, – предупредил ее Макс, не подозревая о коварных замыслах своей подопечной.
И Алиса вдруг поняла, что совершенно не испытывает никакого волнения перед предстоящей встречей. Оно просто бесследно исчезло, пока девушка была занята планами мести.
«Вот же… психолог доморощенный!» – Алиса усмехнулась, с благодарностью посмотрев на Макса.
Пройдя вслед за магом в кабинет, девушка глубоко вздохнула и приготовилась к знакомству с императором.
– Кириан, позволь тебе представить ларру Алаису Винтер, мою подопечную, – тем временем сказал Максимилиан, взглянув на стоящего около окна императора.
Посмотрев в том же направлении, Алиса присела в глубоком реверансе и смущенно проговорила:
– Рада познакомиться с вами, ваше императорское высочество!
– Алаиса! – раздался позади нее обреченный голос Макса.
– Хм… Давненько ко мне никто, как к принцу, не обращался, – рассмеялся император.
Поняв, что опять сделала что-то не так, Алиса виновато посмотрела на Кириана, но увидев его сверкающие от смеха глаза, тут же позабыла обо всем на свете.
«Какой же он все-таки красивый!» – восхищенно подумала она, залюбовавшись стоящим перед ней мужчиной.
Глава 21
Чарующая музыка, льющаяся из небольшого записывающего кристалла, установленного на невысоком постаменте, заполняла собой все пространство бального зала. В центре комнаты, на блестящем паркете кружились в танце две пары, старательно повторяя нужные па. Но вот одна из девушек делает неверное движение и чуть не падает, вовремя подхваченная своим партнером. Наблюдающая за ними женщина в строгом синем платье недовольно морщится, постукивая по руке указкой.
– Ларра Алаиса, прошу вас, будьте внимательнее! Вы уже в который раз спотыкаетесь именно на этом месте! – возмущается она, ткнув в направлении девушки указкой.
– Простите, сара Саветта, этого больше не повторится, – покаянно опустив голову, обещает Алиса.
«Если, конечно, ваш сынуля прекратит облизывать меня взглядом! – мысленно добавляет она, стараясь не поморщиться. – Вот же индюк самовлюбленный!»
Девушка уже четыре дня обучалась у сары Саветты и не переставала проклинать и Максимилиана, и своего партнера, и свою несчастную судьбу. Алиса, как чувствовала, не желая учиться танцам этого мира. Но опрометчиво пообещав императору открыть вместе с ним первый зимний бал, подписала себе приговор.
Но все бы было хорошо, если бы не сын сары Саветты. Сар Герон был красивым и статным молодым человеком. На вкус Алисы, даже немного смазлив. Он прекрасно танцевал, был понимающим и терпеливым партнером и идеально подходил для обучения таких неумех, как она. Вот только все эти его самодовольные и многообещающие взгляды, которые парень бросал на Алису, неизменно выводили ее из себя. Казалось, Герон нисколько не сомневался, что юная ларра влюбится и упадет в его объятия. Судя по всему, он решил это еще в первый день, как увидел свою будущую партнершу.
«Как же он мне Руслана напоминает!» – хмыкнула Алиса, стараясь не обращать внимания на его взгляды.
– Раз, два, три… Ларра Алаиса, прогнитесь немного сильнее. Такое впечатление, что у вас спина деревянная!
«Если я прогнусь сильнее, у вашего сына глаза выпадут в мое декольте!»
– Во-от так! А теперь поворот. Ларра Алаиса, придвиньтесь ближе к партнеру!
«Не хочу, он меня опять обнюхивать начнет! Не человек, а собака какая-то! Может, у него в предках оборотни были?»
Подозрительно посмотрев на Герона, вдруг у него клыки или глаза звериные, Алиса сразу же об этом пожалела. Восприняв это как знак заинтересованности с ее стороны, парень слишком сильно прижал ее к себе, расплывшись в довольной улыбке.
– Герон, мальчик мой, не так близко, – ласково проворковала сара Саветта. – Вот в следующем танце будет нужна предельная близость партнеров. Ларра Алаиса, вам он обязательно понравится! Очень чувственный танец, требующий от танцующих полной отдачи!
«Ну уж нет! Боюсь, что ваш сынуля в обморок упадет от такого счастья».
И словно в ответ на ее мысли от двери раздался холодный голос Максимилиана:
– Алаисе еще рано разучивать этот танец.
Наткнувшись на недобро прищуренный взгляд мага, Алиса попыталась отстраниться от не в меру ретивого партнера. Но то ли Герон совсем потерял голову, решив, что юная ларра теперь целиком и полностью в его власти, то ли на бедолагу так подействовало появление герцога Ортанского, только он ни в какую не желал отпускать девушку. Лишь применив тяжелую артиллерию – удар острым локотком под дых, – Алиса, наконец, смогла освободиться.
– Ларр-р-р Максимилиан, рада видеть вас-с, – изобразив книксен, прорычала девушка, доведенная до бешенства всем происходящим.
В ответ получила удивленно выгнутую бровь и полный высокомерия взгляд. Кажется, ледяной маг считал, что это он должен гневаться.
– Но… Ларр Максимилиан, этому танцу учат исключительно всех, – переводя немного испуганный и недоуменный взгляд с мужчины на девушку и обратно, пробормотала сара Саветта.
– Рано ей еще, – не согласился Макс, следя за тем, как Герон старается держаться поближе к его подопечной.
– А мне даже любопытно стало, что это за танец такой? – вызывающе скрестив руки на груди, сказала Алиса. – Сара Саветта, пусть ваши ученики покажут мне его!
– Он тебе не нужен, – недовольно ответил Макс.
– Это еще почему?
– Потому что его танцуют, когда хотят признаться в чувствах друг другу, или уже женатые пары.
– О-о-о, теперь я еще больше хочу увидеть его! Сара Саветта?
– Конечно, ларра Алаиса, – подойдя к кристаллу, женщина принялась перебирать мелкие блестящие камушки. Найдя нужный, она положила его в одну из выемок основного кристалла.
По комнате разлилась медленная, немного тягучая музыка. Юноша и девушка, постоянно присутствующие на уроках и служащие примером того, как надо танцевать, вышли в центр зала.
Миг, музыка из медленной становится стремительной, и юноша крепко обнимает свою партнершу за талию, вплотную прижав к себе. Девушка, выставив руки перед собой, упирается ладонями ему в грудь, успевая повернуть голову до того, как губы партнера коснутся ее губ.
Алиса даже тихонько ахнула, захваченная зрелищем необычного танца с первых мгновений. Столь откровенными и чувственными были движения пары. Здесь все было на грани фола. Борьба, страсть, признание, покорение, ответ…
– И это танцуют при всех? – еле слышно прошептала Алиса, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да, – раздался такой же тихий ответ Макса, незаметно подошедшего к ней. – На самом деле, как танцуют его другие, можно увидеть только два раза в год. В дни зимнего и летнего равноденствия. Тогда многое позволяется, а правила отходят на задний план.
– Но танцевать такое…
Алиса ни в коей мере не была ханжой, просто не могла себе представить, чтобы среди высшего света такое допускалось. Вспомнить хотя бы ларру Фирэн с ее маниакальной приверженностью правилам и этикету. А в этом танце присутствовала неприкрытая страсть, полная отдача друг другу. Стоило только посмотреть на то, как медленно рука юноши ползет вверх по спине девушки, все сильнее и сильнее прижимая ее к мужскому телу. И девушка уже не сопротивляется, влекомая действиями своего партнера.
– Сейчас нам демонстрируют танец супружеской пары, – усмехнулся Макс.
– А что, есть еще и другие? – удивленно посмотрела на него Алиса.
– Да, здесь очень много движений, которые надо выучить. И каждая пара затем создает свой танец. Кстати, не все заканчиваются, если можно так сказать, счастливо. Например, когда мужчина приглашает понравившуюся ему женщину, а та не принимает его чувств. Соответственно рисунок этого танца будет состоять из борьбы и безоговорочного отказа.
– Какой же он сложный, – задумчиво пробормотала Алиса. – Но тем не менее просто прекрасен! Я хочу выучить все эти движения!
Читать бесплатно другие книги:
