Ледяной маг Шкутова Юлия
– Сегодня нет, – настороженно наблюдая за девушкой, ответил не знавший, что от нее ожидать, Макс. – Я останусь, чтобы помочь Мириан.
– Какие-то проблемы? – сразу же позабыв об обиде, обеспокоенно поинтересовалась Алиса.
– Нет, не волнуйся, – ободряюще улыбнулся маг. – Я скорее буду наблюдателем, чем участником. Ларра Мириан заверила меня, что отлично справится сама, но мне бы хотелось остаться.
Алиса сразу же почувствовала облегчение от его слов. Целительнице девушка, конечно, доверяла, но именно глядя в спокойные глаза мага, ей верилось, что все будет хорошо. Он не допустит ничего плохого и обязательно поможет. Алиса не могла ответить, откуда взялась эта уверенность, просто знала – все будет именно так.
К приходу ларры Мириан они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером.
– Какая мирная картина, – воскликнула целительница, входя в библиотеку, где они и расположились. – Прямо отрада для моих глаз!
– У тебя что-то случилось? – склоняясь над ее рукой для поцелуя, спросил Макс.
– Студенты – катастрофа мирового масштаба, – тяжело вздохнув, ответила Мириан. – Стихийники решили подшутить над травницами, а те шутки не оценили, позвав на помощь боевиков. Как итог, одно крыло мужского общежития выжжено, женское полностью затоплено, а административная часть пропахла чем-то вонючим и плохо выветриваемым. Хорошо хоть все обошлось только ушибами и испугом. Лишь у одного сломана рука, да еще у двоих вывих ноги.
– Знатно они погуляли, – рассмеялся маг, подводя целительницу к креслу. – Но неужели там не смогли справиться без тебя?
– Декан целительского факультета отбыл по делам на неделю, а другие целители точат зубы на все тех же стихийников и боевиков еще с прошлой практики, – усмехнулась Мириан. – Нет, будь там что-то серьезное, они бы сразу помогли, а так пришлось справляться мне, не вовремя оказавшейся рядом. Конечно, магистр Изабель устроит им сладкую жизнь за отказ оказать помощь пострадавшим, но это будет потом.
– А что об этом говорит ректор? – с живейшим интересом поинтересовался Макс.
– Ларр Дарэн клянется отправиться к Заслону, заодно прихватив и тебя, облагодетельствовавшего его этой должностью.
– Ну, допустим, на должность его назначил сам император, – удовлетворенно сверкая глазами, усмехнулся Максимилиан.
– А кто его на это подговорил? – скептически спросила целительница. – Ну и мстительный же ты!
– Есть такое, – не стал отпираться герцог Ортанский.
– А что между вами произошло? – не вытерпев, спросила Алиса, с интересом слушавшая разговор.
– Мы не сошлись во мнении по одному вопросу, – высокомерно ответил Макс.
– Коня они не поделили, – тут же сдала его Мириан. – Ты представляешь, всего лишь какого-то коня.
– Не какого-то, а самого лучшего! – возмутился ледяной маг. – Ты хоть знаешь, что черные ортайские жеребята очень ценятся? Эта порода и так считается самой лучшей, но в основном они все гнедой масти. Черные среди них, словно бриллианты среди полудрагоценных камней. А ларр Дарэн заупрямился, не пожелав мне его уступить, хотя я предлагал заплатить в два раза дороже, чем он его приобрел!
– Заводчик все равно через два года продал следующего черного лично тебе, даже не выставляя на торги, – укоризненно напомнила целительница.
– Ну и что? С некоторых людей полезно сбить спесь.
«Кто бы говорил», – явственно читалось во взгляде Забирающей.
И Алиса была с ней полностью согласна. Ледяной маг сейчас напоминал ей обиженного мальчишку, и она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.
«Какой же ты еще, ларр Максимилиан?» – неожиданно для самой себя подумала девушка, и сама же испугалась этой мысли.
Желание узнать Макса лучше означало для нее привыкание, которого она не желала. Понимание, что это может повлиять на ее решение вернуться домой, обожгло сознание словно кипятком.
– Может, приступим? – меняя тему, спросил Максимилиан.
Он успел заметить нервозность Алисы, но неправильно понял ее.
– Думаю, нам будет удобнее в ее спальной, – моментально став серьезной, ответила целительница.
Нервозность Алисы не исчезла, а вот причина изменилась. Теперь предстоящее и страшило ее, и в то же время наполняло душу радостным ожиданием чего-то необычного.
– Ты готова? – пристально всмотревшись в лицо девушки, поинтересовался Макс.
– Да, – твердо ответила она.
Весь путь до комнаты Алисы они прошли в гробовом молчании. Каждый думал о своем, готовясь к тому, что им предстояло сделать. Максимилиан изредка косился в сторону девушки, словно проверяя, не передумала ли она. Но Алиса уверенно шла вперед, внешне оставаясь вполне спокойной. Обратного пути не было, да и не желала она отступать.
– Ложись, – поправив подушку, сказала Мириан.
Алиса удобно расположилась на кровати, неосознанно скрестив руки в области живота. Целительница, присев рядом, успокаивающе погладила ее по плечу, пообещав, что больно не будет. Максимилиан молча встал немного сбоку от них, чтобы не мешать, но все видеть.
Он не волновался насчет того, справится ли Мириан, а вот странное спокойствие Алисы заставляло немного нервничать. Маг опасался, что она может не выдержать нервного напряжения и попытаться помешать. Все же для нее это было что-то совсем новое и неизведанное. А люди обычно больше всего боялись именно этого.
Но Алиса продолжала сохранять спокойствие, лишь прикрыла глаза и начала глубоко и размеренно дышать. Только один раз она вздрогнула, когда Мириан сообщила, что распутала первую нить.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась целительница, не отрываясь от своего занятия.
– Немного странно, – призналась Алиса, так и не открыв глаза. – К тому теплу, что исходит от ваших рук, прибавилось щекочущее ощущение. Словно у меня под кожей забурлили тысячи пузырьков.
– Хорошо, – улыбнулась Мириан. – Это освобожденные магические потоки гуляют по телу. Знала бы ты, как себя чувствовала я, когда мой дар проснулся. Было до ужаса щекотно, а еще мне казалось, что я легкая, словно перышко. Это не продлится долго, через пару часов пройдет. Кстати, а ты не помнишь, в твоем мире у тебя такого не было? Ведь твой дар запечатали уже после его пробуждения.
– Нет, – отрицательно качнула головой Алиса. – Мне тогда пять лет всего было. Я мало что помню.
– Сколько? – воскликнули в один голос целительница и маг.
– Пять лет. А что… – девушка приоткрыла глаза и хмуро осмотрела удивленные лица. – Ах да, вы же говорили, что у ваших детей магия просыпается лет в десять.
– Вот именно, поэтому мы так и удивились, – пояснила Мириан. – Это очень рано.
– Возможно, это был просто всплеск, – сказал Максимилиан, задумчиво потерев подбородок. – Вспомни, у нас есть документы, свидетельствующие о подобном.
– Но это было много столетий назад, – не согласилась целительница. – Сейчас такого и в помине нет.
– Ты забываешь, что Алаиса не из нашего мира, – хмыкнул маг. – Мы не знаем, как там у них обстоят дела. А еще мне очень интересно, кто и по какой причине заблокировал ее дар?
Алиса даже ахнула от неожиданности. Сколько раз Максимилиан уже говорил об этом, а она попросту не обращала внимания. А ведь стоило бы! В этот мир девушка попала с печатью, значит, и ставили ее на Земле.
«Вот же я дура! – отругала саму себя девушка. – Нельзя же быть настолько невнимательной. Но кто и зачем?.. Не понимаю».
– Алаиса, ты говорила, что о твоем даре знала только бабушка, – посмотрев на нее, сказала ларра Мириан. – А не могла она…
– Не знаю, – ответила Алиса. – Я никогда ничего такого за ней не замечала. Бабушка Тая была совершенно обычным человеком. По крайней мере, на мой взгляд.
– Ну, мы все равно не сможем узнать правду, так что не забивай голову, – отмахнулся ледяной маг.
«Кто и не узнает, а кто и обязательно спросит!» – мысленно усмехнулась Алиса, давая себе зарок по возвращении домой вытянуть из бабушки все ответы.
– Тогда… Ой! – воскликнула Мириан, глядя на девушку. – А вот об этом мы не подумали.
– Как красиво, – нагнувшись над девушкой, восхищенно сказал Макс. – Давно я уже такого не видел.
– Да что там?! – требовательно спросила Алиса, немного смущенная столь пристальным вниманием.
– Сама посмотри, – широко улыбнувшись, Макс показал девушке ее косу.
Вот только если раньше она радовала Алису насыщенным каштановым цветом, то сейчас буквально светилась золотом.
– Ой-ей, я что, теперь блондинка? – недоверчиво ощупывая свои волосы, удивилась девушка.
– Ну что ты, зо-олотко, тебе очень идет, – съехидничал маг, с любопытством глядя на возмущенную девушку.
– Не смешно! – гневно посмотрев на веселящегося мужчину, припечатала Алиса.
– Действительно, не смешно, – задумчиво пробормотала Мириан. – Максимилиан, ты забываешь, что ларра Фирэн видела Алаису немного с другим цветом волос.
– Ну и что? – беспечно отмахнулся маг, перехватив из рук девушки ее волосы и с каким-то благоговением погладив кончик косы. – Это все можно будет объяснить иллюзией. Мы просто не хотели, чтобы раньше времени эта новость распространилась по столице и дальше по империи. Достопочтимая ларра довольно тщеславна. Думаю, она с удовольствием поддержит эту легенду, только ради возможности быть причастной к такой сенсации.
– В принципе да, но не думаю, что ларра Фирэн сумеет удержать эту новость при себе до нужного нам часа, – продолжила беспокоиться целительница, с веселым любопытством наблюдая за тем, как Алаиса пытается отобрать свою косу из рук герцога.
– Конечно нет, – хмыкнув, покладисто согласился Макс. – Поэтому сейчас Алаиса станет такой же последовательницей иллианской моды, как и многие из нашей молодежи.
– Что еще за мода? – подозрительно спросила девушка и, не выдержав такого издевательства, возмутилась: – Да отпустите же!
– Прости, не смог удержаться, – с сожалением выпуская из рук золотистое великолепие, вздохнул герцог. – А мода довольна проста. В Иллиане женщины повязывают на голову шелковые платки, полностью скрывающие их прически. Там считается позором, если посторонний мужчина, не являющийся близким родственником или мужем, увидит их волосы.
– А лица они случайно не скрывают? – поинтересовалась Алиса и подозрительно прищурилась, отодвинувшись от мага.
– Нет, конечно, – фыркнул маг, с хищным интересом наблюдая за движениями своей подопечной. – Зачем им это делать?
– Да так… – неопределенно буркнула девушка, потерев виски. – Мне кажется, или щекотка усилилась?
Тряхнув головой, Алиса постаралась отогнать странное золотистое марево, плавающее перед глазами. А еще ей мешал какой-то шум в ушах. Или это вовсе не шум был? Создавалось впечатление, словно в голову и грудь девушки бьют мощные волны, заставляя немного задыхаться и создавая легкий неприятный гул в ушах.
– Алаиса, что-то не так? – присев рядом с ней, спросил герцог.
– Вот только не надо притворяться, что вы беспокоитесь, – резко отпрянув от него, немного истерично усмехнулась Алиса. – Вы же сейчас просто в полном восторге от происходящего.
Замерев на несколько мгновений, Максимилиан недоверчиво посмотрел на бледную Алису и тихо выдохнул:
– А так?
Немного наклонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, девушка потерла лоб рукой, слегка нахмурилась и ответила:
– Да, так определенно лучше. Что это такое?
Оттеснив мага, Мириан внимательно всмотрелась куда-то в область груди Алисы, ахнув:
– Они сами распутываются! Но почему? Что за странная печать?
– Не знаю, но, кажется, тебе придется закончить все прямо сейчас, – как-то глухо проговорил Макс, глядя туда же, куда и целительница.
Не став ничего отвечать, Мириан сосредоточилась на своем занятии. Изредка она бросала осторожные взгляды на Алису, следя за состоянием девушки. И вскоре даже успокоилась, не заметив ничего необычного.
Облегченно выдохнув, целительница больше не отвлекалась и вплотную занялась печатью. И только иногда мелькавшее в глазах недоумение да легкая складка между бровей указывали на ее удивление от происходящего.
Максимилиан, вновь занявший свой пост, прекрасно видел и печать, и действия Мириан и тоже хмурился. Он беспокоился, как бы эта блокировка не преподнесла им неприятных сюрпризов. Слишком необычной она была.
До сих пор Макс считал, что есть только два вида печатей. Первую ставили тем, кого собирались лишить магии навсегда. Вторая была временной. Ее применяли, когда по какой-либо причине человек не мог совладать со своей магией. В основном такое чаще всего бывало у детей и подростков.
Эти блокировки помогали им справиться со своим даром. И да, такую печать можно было снимать постепенно, словно развязывая бинт на заживающей ране.
А здесь было все совершенно иначе! Мало того что дар не был запечатан наглухо, как они ожидали. Так печать еще и сама стремилась исчезнуть, стоило только начать ее распутывать.
«Словно подарочная упаковка. Потяни за нужный край, и она сама откроется», – пришла ему в голову неожиданная мысль.
Но посмотрев на Алису, маг тут же обо всем забыл.
Девушка то кусала губы, то сжимала их в тонкую линию, делая очень медленные глубокие вдохи. И при этом сильно жмурилась.
– Алаиса, что с тобой? – обойдя целительницу, подскочил к ней маг. – Тебе больно?
– Щ-щ-щекотно, – сквозь плотно сжатые зубы пробормотала Алиса. – Такое чувство… что у меня… пузырится и пенится… все под кожей!
– Терпи, осталось недолго, – приказал Максимилиан, осторожно, но в то же время сильно прижав плечи девушки своими руками.
Еле сдержавшись, чтобы не огрызнуться, Алиса сосредоточилась на ладонях ледяного мага. Его прикосновения странным образом приносили хоть немного успокоения, сглаживая желание потереть кожу, чтобы унять сводящую с ума щекотку.
Откинув голову назад, Алиса глубоко и часто задышала, упрямо оставаясь в одном положении. Но «пузырьки», которые волнами растекались под кожей, словно только этого и ждали, чтобы усилить свой напор. И когда казалось, девушка больше не выдержит, Макс резко сказал:
– Алаиса, посмотри на меня!
И девушка не смогла не подчиниться этому голосу и открыла глаза. Наткнувшись на сосредоточенный взгляд мага, Алиса в первое мгновение даже задохнулась от такой яркой голубизны. Она, словно завороженная, смотрела в его глаза, не в силах оторваться и обратить внимание на что-то другое.
Эти ледяные омуты притягивали девушку как магнитом, не давая возможности отвлечься. Непонятная щекотка тут же отошла на второй план, напоминая о себе неприятным зудом где-то там, далеко, на самом краю сознания. И Алиса не видела в этом ничего странного.
Сейчас она вообще не могла рассуждать ни о каких странностях, так как все мысли буквально вымело из головы, и там образовалась какая-то звенящая пустота. Мир сузился до этих голубых озер, покрытых тонкой корочкой льда. Больше ничего не имело значения!
– Всё!
Это восклицание с трудом пробилось до затуманенного сознания Алисы. Вот только отвести взгляд не было никакой возможности. Глаза мага все так же цепко удерживали ее. И если бы он сам не отвернулся, девушка так бы и продолжала смотреть на него.
– Алаиса, как ты? – обеспокоенно спросила целительница, устало потерев лоб.
– Все хорошо, только щекотно, – выдохнув, заверила ее девушка.
– Не уверена, – немного испуганно пробормотала целительница. – Макс, у нее глаза золотом отливают!
Эти слова послужили спусковым крючком. Алиса только хотела спросить, что все это значит, как ее будто придавило гранитной плитой. Весь воздух вмиг вышибло из легких, а в панически раскрытых глазах заплясали круги. Бушующие волны эмоций стремились поглотить, утопить ее в беснующемся море. Алису охватила крупная дрожь, а тело выгнулось дугой. Но из открытого в беззвучном крике рота не доносилось ни единого звука.
Страх, боль, радость, испуг, безграничное счастье, злость, веселье…
Все это слилось в один мощный водоворот, разрывая голову несчастной девушки на части. И не было спасения, не было укрытия от них.
– Алаиса, смотри на меня! – сквозь боль послышался чей-то голос. – Маленькая, ну же, посмотри на меня!
С трудом переведя затуманенный болью взгляд на говорившего, Алиса сморгнула выступившие слезы. И вновь ее манили голубые озера. Только теперь она сама изо всех сил стремилась к ним, желая раствориться, отгородиться ото всего. Алиса верила, что только в них ее спасение. И они не подвели, неся успокоение и защиту от враждебных сейчас эмоций.
– Тише, девочка, тише, – шептал Макс, обхватив ладонями заплаканное лицо девушки. – Я помогу, все будет хорошо.
Почувствовав, как боль отступает, а вокруг нее словно вырастает стена, Алиса жалобно всхлипнула, погружаясь во тьму.
Глава 17
Сгустившиеся за окном зимние сумерки окутывали спальню уютной полутьмой. Макс, полулежа расположившись на кровати, бережно прижимал к себе спящую девушку. Осторожно гладя ее по золотоволосой голове, маг рассеянно рассматривал комнату, ни на чем конкретном не останавливаясь. Мириан, как только убедилась, что обморок Алисы перешел в спокойный сон, отправилась домой. Ей тоже нужно было отдохнуть и восстановить силы. А Максимилиан так и не смог заставить себя покинуть спальню, чтобы оставить девушку одну.
Нет, он был уверен, что его щит не спадет, защищая Алису от проявлений эмпатии. Просто герцогу хотелось лично убедиться, что все будет хорошо. Тем более девушка сама во сне вцепилась в его руку, не желая отпускать. И как только Мириан ушла, Макс сразу же притянул Алису к себе, устроившись на кровати. Сейчас так для него было спокойнее и правильнее.
Максимилиану неожиданно понравилось держать ее в своих объятиях, ощущать, как она доверчиво прижимается к нему, тихо и размеренно дыша. Он сам не заметил, как успел привязаться к ней за эту неделю. Хоть и виделись они не очень часто. Магу доставляло удовольствие дразнить Алису, подшучивая над ней. Нравилось ее любопытство, светившееся в светло-карих глазах, когда она о чем-нибудь спрашивала или слушала его рассказы. А еще ему импонировала ее смелость и упрямство. Пусть Алиса не всегда настаивала на своем, предпочитая отмалчиваться, но Максимилиан прекрасно видел, как в такие моменты ее взгляд наполнялся решимостью.
«Смелая девочка», – улыбнувшись, подумал он.
Это было то качество, которое Макс больше всего ценил в людях. Ведь даже чтобы говорить правду, нужна именно смелость. Каким бы человек честным ни был, без этой черты характера, он просто не осмелится высказать свое мнение. И Алиса не разочаровала его. Пусть даже поначалу маг и не стремился узнать ее лучше, видя в девушке только будущую Забирающую. Ту, что сможет подбодрить людей только одним своим существованием.
– Прости, но я не отпущу тебя, – тихо прошептал Максимилиан, медленно накручивая на палец золотистый локон.
Сейчас, когда в этой части Эдеи творилось что-то непонятное с магическим фоном, а вокруг империи зрело недовольство, грозя перерасти в вооруженный конфликт, императору, как и его друзьям, катастрофически не хватало времени, чтобы придумать, как уладить опасную ситуацию. Очень многим не нравилось то влияние, которое приобрела империя Роз. Сильная и большая страна, имеющая не только мощную армию, но и преданных союзников, была как кость в горле любителям власти. На открытый конфликт никто бы не осмелился пойти, а вот исподволь настроить против империи остальные государства, самому оставаясь в тени, это всегда пожалуйста.
Ледяной маг знал, что если те королевства, которые сейчас придерживаются нейтралитета, изменят свою позицию, войны не избежать. Но раньше время играло против них, а сейчас…
Алиса – именно та гарантия передышки, которая нужна была всем.
Неожиданно девушка завозилась, и Макс непроизвольно сильнее сжал руки, удерживая ее на месте. Посмотрев на свою подопечную, маг вдруг представил совершенно другого человека. Маленькая девочка с черными, как смоль, буйными кудрями и пронзительными серыми глазами, опушенными длинными ресницами. Она смотрела на Максимилиана и задорно улыбалась.
«Ларр Максимилиан, вы такой красивый, – раздался у него в голове ее восхищенный звонкий голосок. – Я, когда выросту, обязательно стану вашей женой!»
И ледяной маг не может сдержать легкой грустной улыбки при этом воспоминании. А в следующий момент он вспомнил эту же девочку, но уже постарше, с потрясающе красивыми золотисто-серебряными волосами. Девочка, счастливо хохоча, кружится на месте, весело спрашивая:
«Скажи, я ведь красавица, правда же?»
«Правда», – безмолвно отвечает Макс.
Но теперь его улыбка из грустной превращается в горькую, ибо воспоминание меняется и он видит в белой, какой-то даже бесцветной комнате спящую юную девушку. Такую измученную и худую…
Ее некогда яркие золотисто-серебряные волосы потускнели, и среди них изредка попадаются черные локоны. На бледном лице отчетливо видны темные круги под глазами. Девушка постоянно вздрагивает во сне, беспокойно ворочается, от чего привлекает внимание к своим тонким запястьям, на которые, словно каторжные кандалы, надеты два широких браслета, испещренных рунами.
От того беззаботного яркого ребенка не осталось и следа. Лишь пустая оболочка, тень ее прежней.
И Макс натужно втянул воздух сквозь сжатые зубы и неожиданно сильно прижал Алису к себе, будто опасаясь, что девушка исчезнет, растает, как туманная дымка. Не сдержавшись, он легонько прикоснулся губами к золотоволосой макушке, жарко прошептав:
– С тобой такого не случится. Слышишь, я обещаю!
Всего лишь два удара сердца, и хриплым со сна голосом Алиса требовательно спрашивает:
– Что со мной не случится? От чего вы меня собрались защищать?
На мгновение замерев, Максимилиан как можно спокойнее поинтересовался:
– Ты уже проснулась?
– Да, – коротко ответила девушка, не желая признаваться в том, что проснулась еще в тот момент, когда маг пообещал, что не отпустит ее.
В первое мгновение она даже не поняла, в чем дело. Алисе было слишком хорошо и уютно лежать. А мерный стук сердца под ухом действовал так успокаивающе! Но именно он прогнал сладкую дрему, заставив девушку смущенно замереть, как только она поняла, что происходит. Алисе стоило большого труда притворяться спящей, пока она думала, как выпутаться из этой донельзя смущающей ее ситуации. Она уже решила сделать вид, что просто перевернулась во сне, когда Максимилиан еще сильнее прижал ее к себе. А потом были эти непонятные слова, и Алиса просто не вытерпела!
– Ала… иса, тебе стоит еще отдохнуть, – немного запнувшись, строго сказал ледяной маг и попытался встать.
Быстро приподнявшись, девушка ухватилась за его рубашку, не давая Максу уйти.
– Кто такая эта Алаиса, чьим именем вы меня назвали? – прищурившись, напряженно спросила она. – Или вы думаете, я не заметила реакцию вашего брата на это имя, или ваши с ним переглядывания?
Замерев на месте, Максимилиан посмотрел в уже не золотые, а светло-карие с золотистыми крапинками глаза подопечной. Он даже на миг залюбовался этими золотистыми всполохами, но Алиса не желала ждать.
– Ларр Максимилиан, кто она такая?! – угрожающе спросила девушка, приблизившись к нему почти вплотную.
Поняв, что на этот раз Алиса не отступится, Макс обреченно вздохнул. Он вновь прилег на кровать и притянул девушку к себе. Алисе ничего не оставалось, как опять положить голову ему на грудь. И пусть эта поза ее сильно смущала, но она решила не противиться.
«Пусть будет так, если это поможет мне узнать правду!» – подумала Алиса, робко устроив свою руку на животе мужчины.
– Когда-то давно рядом с нашим загородным имением жила семья барона Вилсона, – начал Макс. – Нас можно было назвать добрыми соседями. Когда бабушка жила в имении, то часто встречалась с семьей барона. Ларр Наран и его жена ларра Верина были довольно милыми людьми. А еще у них были двое детей, мальчик и девочка. Старшим был Гаярд, а младшей Алаиса. Красивый и очень подвижный ребенок.
– Вы выросли вместе? – осторожно поинтересовалась девушка, непроизвольно сжимая руку в кулак.
– Нет… Алиса, я был старше ее на семьдесят лет.
Ее родное имя, прозвучавшее из уст мужчины, стало полной неожиданностью. Алиса приподняла голову, желая заглянуть ему в глаза, но Макс не позволил, вернув ее на место. И вновь девушка подчинилась и затихла в ожидании продолжения.
– Когда мы с ней впервые встретились, Алаисе было всего девять лет. Такая яркая и полная жизни… Казалось, она просто не умеет сидеть на месте! Она постоянно двигалась, что-то высматривала или выспрашивала. Движение казалось ее жизненной необходимостью.
– Представляю себе это, – не сдержавшись, хихикнула Алиса. – У нас соседский мальчишка был точно таким же. Словно в нем нескончаемый источник энергии припрятан.
– Да, точно так же я думал и об Алаисе, – усмехнулся Макс. – Представь, в нашу первую встречу эта заноза решила, что станет моей женой, когда вырастет! И сразу же мне об этом заявила.
– Надеюсь, вы ей нормально объяснили, почему этого не может быть, а не в своей излюбленной манере? – подозрительно поинтересовалась Алиса, приподняв голову и посмотрев на мага.
– Ты не права. – Максимилиан улыбнулся, ласково взъерошив ей волосы. – Этому ходячему очарованию просто невозможно было отказать! И я согласился… При условии того, что она не передумает, когда вырастет.
Быстро отведя взгляд, Алиса резко отвернулась, посмотрев на балдахин, висящий над кроватью. Почему-то эти слова мага неприятно кольнули, а в груди скопился тугой ком злости за имя, которое он ей дал.
– Вы… любили ее? – как можно более безразлично поинтересовалась она.
– Любил, но не так, как ты подумала. Алаиса была ребенком. Очаровательным и непосредственным ребенком.
Чувство облегчения, затопившее Алису, было сродни девятому валу. Всеобъемлющее и всепоглощающее.
«Может, это потому, что я не ношу имя его любимой?» – подумала она.
Все же это довольно неприятно, когда на тебя стараются спроецировать образ умершего человека.
– А что было потом?
– Я часто навещал ее, когда был в нашем имении. Она всегда так радовалась, словно мой приход был праздником. А потом, в одиннадцать лет у нее проснулась магия, окрасив ее черные кудри в золотисто-серебряный цвет.
– Целительница! – воскликнула Алиса. – Но не Забирающая.
– Да, у Забирающих нет серебристых прядей, только чистое золото, – легонько дернув девушку за волосы, подтвердил Макс.
– И что же случилось? – так и продолжая смотреть на балдахин, спросила Алиса.
– Перед ее пятнадцатилетием меня отправили в город, расположенный недалеко от нашего имения. Там поймали одного опасного преступника, который несколько лет наводил ужас на все ближайшие поселения. В тот день его собирались казнить, а я по приказу императора должен был проследить за исполнением приговора.
– Вам часто… приходится присутствовать на таких мероприятиях? – поежившись, прошептала девушка.
– Не очень, – ответил маг, перехватив ее ладонь. – Но в тот момент это было нужно. А после казни я хотел наведаться в гости к барону, устроив сюрприз Алаисе. Вот только она сама откуда-то узнала о моем присутствии в городе и решила со мной встретиться. Глупая малышка…
– Что…
– Она сбежала в город, попав на площадь в момент казни. К тому моменту эмпатические способности уже начали успокаиваться, и Алаиса очень хорошо держала щиты. Но… То ли вид казни стал для нее таким потрясением, то ли произошел всплеск магии, но малышку буквально смяло шквалом эмоций бушующей толпы.
Представив, каково было юной девушке испытать такое, Алиса в испуге сама ухватилась за руку мужчины. Ее буквально трясло от ужаса осознания произошедшего. Ведь совсем недавно она сама сходила с ума, не имея сил отгородиться.
– Она сошла с ума, – даже не спрашивала, а скорее утверждала Алиса.
Сев на кровати, Макс притянул несопротивляющуюся девушку к себе, уткнувшись лбом в ее плечо.
– Да, – хрипло ответил он. – Когда ее заметили, было уже слишком поздно.
– И как же… – Алиса, чувствуя, как по щекам заструились слезы, так и не сумела закончить вопрос.
– Для таких магов есть специальное учреждение, где они в относительном спокойствии доживают свои дни.
Представив себе это учреждение, девушка поежилась, ухватившись за руки Максимилиана. Почему-то перед ее мысленным взором появилось серое и мрачное строение с решетками на окнах.
– Но ведь магия! – удивилась Алиса. – Они же не могут контролировать ее. Или все же могут?
– Нет. Им надевают на запястья специальные браслеты, блокирующие дар, чтобы эти несчастные не смогли причинить вред ни себе, ни другим.
Представив себя на их месте, Алиса плотнее вжалась в Макса, словно так могла отгородиться от всего этого. Было страшно оказаться в таком незавидном положении. А ту незнакомую ей девочку до безумия жаль. Как жаль и этого сильного, уверенного в себе мужчину, который мучается чувством вины.
– Ты не виноват, – стирая со щек мокрые дорожки от слез, но так и не обернувшись, прошептала Алиса. – В этом нет ничьей вины, просто так сложились обстоятельства!
– Я знаю, только это не приносит облегчения, – уткнувшись носом в золотоволосую макушку, пробормотал Макс. – Но могу с уверенностью сказать только одно. Когда я называл тебя этим именем, то даже не думал о ней! Просто надеялся, что так тебе будет легче. Ведь оно не слишком отличается от твоего.
– Всего лишь одной лишней буквой, – грустно улыбнувшись, ответила Алиса.
– Тебе это так неприятно?
– Терпимо.
После этих слов спальня надолго погрузилась в тишину. Каждый из них думал о чем-то своем. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Алиса ощущала неловкость. Первое потрясение от рассказа начало проходить, и девушка четко ощутила и силу обнимающих ее рук, и жар тела, прижимающегося к ее спине. Но сам маг, казалось, ничего не замечал и продолжал сидеть, не разжимая объятий. Вот только Алисе было от этого не легче. Она чувствовала, как все сильнее начинают пылать ее щеки, как в груди разрастается непонятное щекочущее чувство, заставляя с трудом проталкивать воздух в легкие.
«Уж слишком он красивый, – смущенно подумала девушка, непроизвольно напрягаясь. – Надо быть просто бесчувственным бревном, чтобы не реагировать на такую близость!»
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Макс и коснулся щекой золотистых локонов.
От этой незатейливой ласки ноги девушки вмиг ослабели, и если бы она не сидела, то точно бы упала. Застучавшее быстро-быстро сердце полностью подтвердило ее опасения.
– Почему ты так часто дышишь? – прислушавшись, просил маг. – Боишься, что это может случиться и с тобой? Я ведь пообещал, что с тобой все будет хорошо. Ты веришь мне?
Поспешно кивнув головой, Алиса мысленно взмолилась: «Да отпусти ж ты меня! Какой кошмар, я точно опозорюсь, если он увидит мое лицо!»
– Тогда отдыхай, а завтра приступим к обучению.
К счастью, Максимилиан не стремился посмотреть на девушку. Пожелав ей спокойной ночи, он быстро покинул комнату, вызвав тем самым у Алисы вздох облегчения. Раскинувшись на поверхности кровати в позе звезды, она с трудом успокаивала свои расшалившиеся нервы. Столь тесное общение с ледяным магом стало для нее нешуточным испытанием!
Алиса еще долго лежала без сна, обдумывая, как вести себя с Максимилианом дальше. Ее безумно смущало произошедшее, и она не совсем была уверена, что сможет скрыть этот факт.
Но утром в столовой, несмотря на все ее опасения, девушку встретил уже привычный ей ехидный ледяной маг. Макс вообще вел себя так, словно вчерашнего разговора и в помине не было. И Алиса с облегчением приняла правила игры, возможно, Максимилиан и сам немного смущен той ситуацией. Девушка справедливо подозревала, что он не привык изливать душу кому бы то ни было. Вот только вскоре она уже мечтала вернуть назад того мужчину, которого ей довелось увидеть ночью.
Все началось с того, что Макс обратил внимание на ее непокрытую голову.
– Алаиса, ты еще так молода, а уже страдаешь склерозом! – патетично произнес ледяной маг, скорбно поджав губы.
Ошарашенная таким необычным приветствием, девушка не знала, что ответить ему.
– Это что? – ухватив ее за кончик косы, строго спросил Максимилиан.
– Мои волосы, – осторожно ответила Алиса.
– Вижу, что не мои, – усмехнулся герцог. – А почему не прикрыты платком? Мы о чем с тобой вчера говорили?
– Простите, я забыла, – смутилась девушка.
– Алаиса, ты просто ходячее бедствие какое-то!
Читать бесплатно другие книги:
