Ледяной маг Шкутова Юлия
– Вполне может быть и так, – согласился Алекс, подходя к брату. – Я зайду сегодня вечером к тебе домой. Хочу проведать Алаису.
– Тогда буду ждать тебя к ужину, – ответил Макс. – А сейчас прошу меня извинить, еще слишком много всего нужно сделать.
– Жду вас каждое утро с докладом, – отпустил братьев император.
Оставшись один в своем кабинете, Кириан устало откинулся на спинку кресла, потерев ладонями лицо. Ему до безумия надоели все эти заговоры, неотложные дела и жалобы придворных на их «несчастную» долю. Кириан с удовольствием сбежал бы в уединенное поместье, чтобы отдохнуть от всего хотя бы пару недель. Но, кажется, в ближайшее время мечтам не суждено было сбыться.
Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на свою иногда просто невыносимую жизнь, император углубился в изучение документов, которые совсем недавно принес его секретарь.
Когда за окном окончательно стемнело, Алиса, со стоном распрямившись и потянувшись, устало откинулась на высокую спинку стула. Спина затекла от долгого сидения в одной позе, а правая рука вообще отказывалась действовать.
Начав прохаживаться по комнате и разминая затекшие пальцы, Алиса прикрыла глаза, стараясь хоть немного расслабиться и упорядочить полученные знания. Только с одним этим странным красноватым подорожником выдалось столько мороки!
«Я уже боюсь представить, для чего нужны другие травы», – с подозрением покосившись в сторону книг, подумала Алиса.
За такими рассуждениями девушка еще некоторое время бродила по комнате, но вскоре ее отвлекла странная беготня за дверью. Выглянув в коридор, Алиса заметила быстро скрывшуюся за поворотом горничную, которая несла стопку постельного белья.
Решив, что та просто спешит поменять его, девушка уже хотела вернуться назад, когда услышала звук удара, а из-за поворота выскочили еще две горничные. Одна из них что-то прошептала своей подружке, и они тоже быстро ушли.
Заинтригованная таким странным поведением прислуги, Алиса все же покинула классную комнату, с сомнением посмотрев на шелковый платок, оставшийся лежать на столе. Она все же уговорила Максимилиана разрешить ей ходить по дому с непокрытой головой.
Домочадцы все равно знали, кто Алиса на самом деле, а о незнакомцах, решивших посетить дом ледяного мага, девушке докладывали.
Пройдя прямо по коридору в ту сторону, откуда доносился шум, Алиса недоуменно нахмурилась. Было тихо и спокойно, словно ей все почудилось. Девушка уже хотела вернуться в свою комнату, когда из гостиной послышался знакомый голос.
– Макс, сам посуди, это было бы самым лучшим вариантом!
«О, ларр Александр пришел! – обрадовалась Алиса, поспешив в ту сторону. – Вот как раз и поговорю с ним насчет того пресловутого танца».
Она не забыла о своем желании изучить его. Да и теперь после всего случившегося с ней Алиса была уверена – Максимилиан просто не сможет ей отказать.
– А я не думаю, что это хорошая идея, – раздался недовольный голос ледяного мага.
«Интересно, что случилось?» – замерев перед дверью, подумала Алиса, но задерживаться не решилась. В любой момент здесь мог оказаться кто-то из прислуги и застать ее за подслушиванием.
– Макс, не дури! – тем временем продолжал уговаривать брата Алекс.
«Сейчас!» – решила Алиса и, постучав в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения.
– Ларр Максимилиан, я… Ой!
Теперь девушка поняла свою ошибку и очень сильно пожалела о том, что не поинтересовалась у кого-нибудь, в чем дело. Кроме братьев, в гостиной находилась незнакомая ей женщина с темными волосами, разбавленными кое-где алыми прядями. Она величественно восседала на софе, словно на троне во дворце императора.
– Боги пресветлые! – потрясенно ахнула незнакомка, и Алиса вспомнила, что ее волосы ничем не прикрыты.
– Вот это сюрприз! – раздался незнакомый мужской голос.
Стремительно повернувшись, девушка увидела высокого темноволосого мужчину, также с алыми прядями в густой шевелюре.
«Не император, – вынесла вердикт Алиса, поежившись от того немного жадного взгляда, которым рассматривал ее незнакомец. – Максимилиан меня точно придушит!»
– Кажется, спор разрешился сам собой, – усмехнулся Алекс, подходя к растерянной девушке. – Алаиса, ты, как всегда, великолепна!
– Благодарю, – пробормотала Алиса, изобразив книксен и жалобно посмотрев на водного мага. – Я… наверное… пойду, – сделав шаг назад, сказала она.
– Стоять!
И столько силы и властности было в женском голосе, что ноги Алисы помимо ее воли приросли к полу. Испуганно посмотрев на женщину, она перевела взгляд на недовольное лицо ледяного мага.
– Как это все понимать? – холодно поинтересовалась незнакомка, также посмотрев на герцога.
Максимилиан, словно только и ждавший этого вопроса, расслабился и ответил:
– Бабушка, Таниар, позвольте вам представить нашу дальнюю родственницу ларру Алаису Винтер.
«Кошмар! Только его бабушки мне и не хватало!»
– Что-то не припоминаю у нас такой родственницы, – ехидно сказал тот, кого Максимилиан назвал Таниаром.
– А ты постарайся, – напряженно ответил Александр, становясь плечом к плечу рядом с Алисой.
Несколько секунд мужчины сверлили друг друга глазами, а затем Таниар светло улыбнулся и радостно проговорил:
– А ведь точно, была такая! Вы сильно изменились, дорогая моя.
Одно плавное стремительное движение – и он стоит перед опешившей девушкой.
«Загипнотизировали его, что ли?» – недоуменно подумала Алиса, удивляясь таким стремительным переменам.
Но темно-карие глаза мужчины не казались «стеклянными», и он вполне осознанно смотрел на нее. Хотя девушка и не разбиралась в гипнозе, все же решила, что права в своей оценке.
– Я очень рад приветствовать свою…
– Сестру, – подсказал Алекс.
– Сестру, – покладисто повторил Таниар, целуя руку Алисы.
А ей вся эта ситуация все больше начала напоминать театр абсурда. Беспомощно посмотрев на Максимилиана, наблюдавшего за ними, девушка вложила в свой взгляд просьбу о помощи.
– Алаиса, позволь представить тебе мою бабушку, ларру Кассандру и моего младшего брата ларра Таниара.
Поприветствовав новообретенных «родственников» по всем правилам этикета, вдолбленным ларрой Фирэн, Алиса перевела заинтересованный взгляд на Таниара.
«А ведь точно, я уже слышала о нем, – вспомнила Алиса, пристально рассматривая стоящего рядом с ней мага. – Но он, судя по алым прядям, огненный маг. А так вообще бывает, чтобы у кровных родственников был настолько отличный друг от друга магический дар?»
Вспомнив картинную галерею, она пришла к выводу, что и родители братьев, и другие их предки были огненными магами. Такое несоответствие явно говорило о какой-то тайне, которую Алиса сразу же захотела разгадать.
– А у нее хорошие манеры, – задумчиво сказала ларра Кассандра, о которой девушка уже успела забыть.
– Да, но обучение Алаисы не закончено. Может, ты согласишься продолжить его? – поинтересовался Макс, присаживаясь в кресло, стоящее около окна. – Тем более ей нужна компаньонка, а против вдовствующей герцогини Ортанской никто и слова не скажет.
– Да неужели ты, наконец, озаботился этой проблемой? – величественно приподняв бровь, поинтересовалась ларра Кассандра.
– Я не столь пропащий, как ты считаешь, – усмехнувшись, обнадежил ее ледяной маг.
Проигнорировав выпад внука, вдовствующая герцогиня посмотрела на Алису и сказала:
– Присядь рядом со мной, моя дорогая. Я бы хотела с тобой познакомиться поближе.
Внутренне содрогнувшись от властных ноток, Алиса безропотно выполнила просьбу-приказ ларры Кассандры. Вот только садясь с ней рядом, она мысленно прикидывала, сколь долго ей придется рыдать перед одним конкретным драконом, чтобы тот, наконец, смилостивился и отправил ее домой?
Глава 25
Алиса напряженно ожидала, когда же ларра Кассандра прекратит ее разглядывать и вынесет свой вердикт. Сейчас, когда она немного успокоилась и оказалась так близко от бабушки Максимилиана, то смогла рассмотреть и лучики морщинок вокруг темно-карих глаз, и единственную седую прядь волос с правой стороны. Но все равно ларра Кассандра выглядела максимум лет на сорок. Лишь глаза выдавали ее возраст.
«Интересно, сколько ей лет на самом деле? – с любопытством рассматривая красивую величественную женщину, размышляла Алиса. – Если Максимилиану сейчас… Ой, мамочки, целых сто семьдесят лет! До сих пор не могу привыкнуть к таким огромным цифрам».
Ей сразу же вспомнилось, какой шок она испытала, когда Мириан рассказала ей о продолжительности жизни людей этого мира. Получалось, что среднестатистический человек, не обладающий магией, спокойно доживал до ста восьмидесяти лет, а иногда и до двухсот. Тогда как маги, в зависимости от уровня их силы, жили от трехсот до восьмисот-девятисот лет.
В сравнении со старшими расами – это, конечно же, был совсем маленький срок. Орки, например, доживали минимум до тысячи трехсот лет. Но для Алисы, привыкшей к реалиям своего мира, это было невообразимо много!
– Красивая и смелая девочка, – прервав ее размышления, сказала ларра Кассандра. – Немногие осмелятся так открыто рассматривать меня.
– Простите, – смутилась Алиса, опуская глаза.
– За что? – весело изумилась магиня. – Тебе было любопытно, так же как и мне! И твоя открытость похвальна, хоть и не всегда может быть к месту.
– Бабушка, ты…
– Манеры у тебя хорошие, – перебила Максимилиана ларра Кассандра, даже не посмотрев на него.
– Ларра Фирэн постаралась, – ответил Алекс. Судя по быстро брошенному взгляду, он просто сдал старшего брата, приготовившись развлечься за чужой счет. И реакция на его слова последовала незамедлительно.
– Что?! – задохнулась от возмущения вдовствующая герцогиня. – Да кто вообще додумался… Хотя о чем это я? – переведя о-о-очень недовольный взгляд на старшего внука, перебила она сама себя. – Максимилиан, я всегда считала тебя хоть немного разумным человеком! Как ты посмел разочаровать меня?
«Ого, да они ее боятся!» – поразилась Алиса, заметив, что даже ларр Таниар будто стал меньше.
– Она больше не вернется сюда, – попытался оправдаться ледяной маг, с опаской поглядывая на свою родственницу. – Алаиса выгнала ее.
– И правильно сделала! – одобрительно посмотрев на девушку, постановила вдовствующая герцогиня. – В тебе определенно есть наша кровь. Это только мужчины нашей семьи всегда были немного…
– Бабушка! – возмутился Танаир. – А я тут при чем?
– Хочешь прямо сейчас обсудить все свои прегрешения? – поинтересовалась та.
– Не стоит, – тут же пошел на попятную огненный маг.
Благосклонно кивнув в ответ на его слова, ларра Кассандра вновь взглянула на Алису.
– Бедная девочка, совсем тебя замучил мой внук?
И столько в ее глазах было неприкрытого сочувствия, что Алиса просто не удержалась и честно ответила:
– Очень!
В ответ раздалось возмущенное фырканье Максимилиана и замаскированный под кашель смех Александра. Правда, все тут же прекратилось, как только ларра Кассандра недовольно посмотрела на них.
«Великолепная женщина!» – тут же решила Алиса, окинув вдовствующую герцогиню полным восхищения взглядом.
– И, кстати, Максимилиан, дорогой, что ты собираешься делать с теми неприятными слухами, которые ходят о тебе и Алаисе? – поинтересовалась вдовствующая герцогиня.
– Какие еще слухи? – насторожилась Алиса.
Посмотрев в слишком честные глаза ледяного мага, она еще больше убедилась, что услышанное ей определенно не понравится.
– Те, из-за которых наша бабушка выдернула меня с занятий, потребовав сопровождать ее в столицу, – усмехнувшись, просветил ее Таниар. – Говорят, что мой братец привел к себе в дом какую-то ларру… не совсем… Хм… Не то чтобы она, по слухам, совсем уж… – глядя в медленно наливающиеся гневом светло-карие глаза, огненный маг все больше терял свое красноречие. – В общем, у него живет молоденькая любовница.
– И эта любовница я? – как-то уж слишком спокойно спросила Алиса, пристально глядя в глаза ледяного мага.
– Видимо, да, – не стал скрывать Таниар.
– И давно ходят эти слухи? – так и не отведя взгляда от Максимилиана, поинтересовалась девушка.
– Не очень давно. Они появились около недели назад.
Подсчитав, что именно тогда она ходила гулять с ларрой Мириан и встретилась в кафе с ледяным магом, Алиса обратилась к среднему брату:
– Ларр Александр, а я случайно телекинезом не владею?
– Чем? – удивился тот незнакомому слову.
– Вещи на расстоянии двигать могу? – уточнила девушка, глядя на то, как все больше мрачнеет ледяной маг.
– Я обучу тебя левитации, – усмехнулся Алекс, поняв, что задумала Алиса. – Это совсем не сложно.
– Алаиса, ты не посмеешь, – решил внести свои коррективы Макс.
– Проверим? – ехидно поинтересовалась девушка и непроизвольно принялась шарить рукой в поисках метательного снаряда.
– Алаиса, я здесь ни при чем! – возмутился герцог, приготовившись отражать нападение. – Кто-то, видимо, превратно все понял.
– А как еще вас можно было понять после того приветствия?!
Алиса неожиданно почувствовала, что гнев начал уходить, уступая место еле сдерживаемому веселью. Уж слишком забавно выглядел ледяной маг, готовый защищаться от нападок хрупкой девушки.
– Определенно наша кровь! – довольно высказалась ларра Кассандра, наблюдая с легким любопытством за перепалкой.
Раньше она никогда не видела, чтобы ее старший внук действительно мог серьезно воспринимать такие смехотворные угрозы. Во-первых, мало кто осмеливался перечить герцогу Ортанскому, а во-вторых, если и осмеливались, то Максимилиан очень быстро ставил наглецов на место. Тем более для ларры Кассандры было удивительно видеть едва заметные искорки веселья в ледяных глазах.
«Ему определенно нравится вся эта ситуация, и он просто наслаждается ей, – рассуждала вдовствующая герцогиня, наблюдая за тем, как Максимилиан убеждает Алису, что все вскоре станет на свои места. – Да и сама Алаиса довольно необычная. Я не вижу в ней страха или подобострастия перед внуками, а ведь они все довольно известные люди не только в империи, но и за ее пределами. Хорошая жена бы получилась. Тем более Забирающая…»
– Бабушка, меня пугает твой мечтательный взгляд, – отвлек ее от размышлений Таниар.
– Как тебе не стыдно! – возмутилась ларра Кассандра. – Делаешь из меня какое-то чудовище.
– Ну что ты такое говоришь? Я даже не думал об этом, – постарался загладить свою вину огненный маг, но немного подумав, добавил: – Надеюсь, я здесь ни при чем?
– Пока нет, – фыркнула вдовствующая герцогиня.
– Тогда ладно, – не смог скрыть облегченного вздоха Таниар.
«Надеюсь, она думала не про меня», – нервно сглотнул Александр.
«Не нравится мне все это, – недовольно нахмурился Максимилиан, потерев занывшую шею. – Боюсь, что еще пожалею о присутствии бабули в этом доме».
«Интересно, и что это все значит?» – недоумевала тем временем Алиса, заметив встревоженные взгляды двух старших братьев.
– Может, вы хотите передохнуть? – осторожно спросил Максимилиан. – Все же время уже позднее.
– С удовольствием, – согласилась ларра Кассандра. – А завтра мы поговорим с Алаисой, чтобы я могла узнать, чему ее научила эта… И что еще стоит освоить.
Алиса могла поклясться, что вдовствующая герцогиня еле сдержала рвущуюся наружу нецензурную брань. И девушка была с ней полностью согласна. Ларра Фирэн оставила после себя самое неприятное впечатление.
– Сэт вас проводит.
Словно только этих слов и ожидая, в гостиную вошел мужчина, со статусом которого Алиса так и не определилась, решив называть его для себя дворецким. С почтением поклонившись, он проводил ларру Кассандру и ларра Таниара в их комнаты.
– Сочувствую тебе, – серьезно сказал Александр, после того, как они в комнате остались втроем.
– Но не настолько, чтобы принять мое приглашение пожить в этом доме? – прозорливо уточнил Макс.
– Именно! – радостно улыбнувшись, подтвердил водный маг.
– Тогда не трави душу и…
– Постойте! – воскликнула Алиса, вспомнив, о чем хотела спросить. – Ларр Александр, я хотела узнать, не согласитесь ли вы стать моим партнером в танце на время обучения?
– Алаиса, мы, кажется, решили, что тебе еще рано его изучать, – недовольно сказал Максимилиан.
– Это вы решили, а не я, – отмахнулась от него Алиса. – Я хочу и буду его изучать!
– Ах, вы об этом танце! – Алекс, наконец, понял, в чем дело. – Для меня честь стать твоим партнером.
– Она еще не выучила более простые движения, – попробовал настоять на своем Максимилиан.
– А кто в этом виноват? – скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на него Алиса. – Вам бы следовало поторопиться с поиском нового учителя! Кстати, ларр Александр, а вы не откажете мне…
– Он слишком занят! – перебил ее Макс.
– Но всегда найду время для любимой сестренки, – быстро нашелся Алекс, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
– С каких это пор она стала для тебя такой? – подозрительно прищурившись, рыкнул Максимилиан.
– Да вот только что! – ехидно усмехаясь, сознался Александр.
– А тебе домой не пора? – угрожающе спросил ледяной маг.
– К сожалению, действительно пора, – не стал настаивать Алекс. – Но я обязательно освобожу для Алаисы время, так что жду вестей!
– Буду вам очень благодарна! – довольно ответила Алиса, покосившись в сторону ледяного мага.
– Я рад, что с тобой все хорошо, – неожиданно погладив ее по голове, ласково улыбнулся Алекс.
– Я тоже этому рада.
Поцеловав Алисе руку и хлопнув недовольного старшего брата по плечу, водный маг исчез в портале.
Понимая, что герцог не отступится и продолжит настаивать на своем, Алиса решила его отвлечь. Как бы ни неприятно было признавать, но на Макса, кажется, надавить не получилось. Даже несмотря на то, что он переживал и беспокоился за Алису, слабину давать все равно не собирался.
«Ну что же, попробую задурить ему голову, – решила девушка, приготовившись к нелегкому испытанию. – Вдруг получится!»
– Ларр Максимилиан…
– Максимилиан, – перебил ее ледяной маг.
– А я что сказала? – удивилась Алиса.
– Я же просил обращаться ко мне без лишнего официоза, – напомнил Макс.
Словно не заметив этого, девушка продолжила:
– Почему вы так опасаетесь вашу бабушку?
– Твою бабушку, – вновь исправил ее Максимилиан.
– Мою бабушку? – ошарашенно переспросила Алиса, постаравшись не рассмеяться.
– Да нет же, мою!
– Вот и я говорю про вашу бабушку!
– Твою. Бабушку! – начиная злиться, продолжил настаивать Макс.
– Да при чем тут моя бабашка? – раздраженно спросила Алиса, старательно скрывая веселье из-за этого абсурдного разговора.
– Алаиса! – повысил голос ледяной маг, но затем, резко успокоившись, продолжил: – Ты не сможешь задурить мне голову, я все равно против обучения…
– А кто-то уходит от ответа, – предприняла еще одну попытку девушка.
Поняв, что она не отстанет, Макс, тяжело вздохнул и ответил:
– Я не боюсь ее в том смысле, в котором ты подумала. Наоборот, как и мои братья, слишком сильно ее люблю, чем бабушка без зазрения совести и пользуется. А это значит: нам предстоят бесконечные нотации, если ей покажется, будто мы что-то делаем не так.
– Поня-а-атно, – протянула Алиса, внутренне возликовав. Девушка была просто уверена: теперь у герцога останется совсем мало времени на нее.
«Ну а если и найдет его, то, по крайней мере, почувствует на собственной шкуре, каково было мне в его обществе!»
– Не радуйся раньше времени, – заметив ее довольный вид, усмехнулся Макс. – Тебе это тоже предстоит.
– А я тут при чем?
– А ты ей понравилась! Вот такая у меня своеобразная бабушка. Будет опекать тех, кто ей нравится, и плевать на всех остальных.
Внутренне содрогнувшись, Алиса недовольно нахмурилась. Только девушка обрадовалась, что избавилась от общества ларры Фирэн, как ей пообещали не менее суровую наставницу. А ведь ларра Кассандра ей очень понравилась. Но раз Максимилиан так говорит, значит расслабляться еще рано.
– Не беспокойся, она не похожа на ларру Фирэн, – постарался успокоить ее Макс, догадавшись, о чем она думает. – Бабушка никогда не станет вести себя по-хамски. Да, она, может, и будет поучать тебя, но в то же время защищать и оберегать, обучая всему, что ты должна знать. Тебе не стоит бояться повторения истории.
Принесли ли его слова облегчение? Да, определенно.
– А ваш… твой младший брат, – быстро исправилась Алиса, заметив, как полыхнули глаза мага. – Он живет вместе с ларрой Кассандрой?
– Нет, Таниар еще не сошел с ума, – усмехнулся Максимилиан и, подойдя к окну, присел на подоконник. – Он преподает в столичной академии и живет на ее территории, хотя в городе у него есть свой дом. Бабушка, скорее всего, узнав о слухах, прихватила и его, и Алекса в качестве моральной поддержки, когда собралась разведать обстановку.
– А если бы здесь действительно жила любовница? – не смогла удержаться от вопроса Алиса.
– А тут уже одно из двух. Если бы моя любовница, действительно, оказалась такой, как ее описывали слухи, бабуля осталась бы здесь, сделав все, чтобы недостойная, по ее мнению, особа покинула этот дом.
– А если бы слухи не подтвердились?
– Она бы все равно осталась здесь, постаравшись поскорее нас поженить.
– Даже так? – поразилась Алиса.
– Алаиса, дело в том, что в этом доме никогда не жила ни одна из моих любовниц, – пояснил ледяной маг. – Конечно же, бабушка не упустила бы такой возможности!
Это известие несказанно порадовало девушку, хоть она и не понимала почему. Но ей действительно было приятно знать, что ее не поселили в дом, предназначенный для содержанок Максимилиана. Будь это иначе, Алиса точно бы не поняла и не простила.
«Пусть он преследует свои цели, старательно всех запутывая, но всему есть предел, – размышляла Алиса, рассматривая герцога. – Вот только меня беспокоит один момент».
– Скажи, а когда всем станет известно, кто я на самом деле, – старательно подбирая слова, начала она, – не будут ли они считать, что между нами что-то большее, чем отношения опекуна и подопечной?
– А тебе не все равно? – удивился Макс. – Или так важно чужое мнение? Алаиса, я скажу честно, что меня бы устроило такое развитие событий. Открыто никто и ничего сказать не посмеет, а ты будешь защищена моим именем и положением в обществе. Конечно же, если влюбишься и захочешь выйти замуж, я препятствовать не стану. Но сейчас, если ты позволишь, я бы хотел оставить все как есть.
– Мне надо подумать, – ошарашенная таким предложением, пробормотала Алиса.
Подойдя к софе, она, почти ничего не видя, уселась на нее и сложила руки на коленях, как примерная ученица. Сейчас в голове девушки царил полный кавардак из лихорадочно мечущихся мыслей. Предложение Максимилиана было неожиданным и довольно необычным. И как относиться к нему, девушка просто не знала.
Наконец глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Алиса сказала:
– Я согласна!
– Правда? – удивился Макс, не ожидавший такого.
– Ну да, а что здесь такого? Слухи – это всего лишь слухи. По крайней мере, ко мне не будут лезть, пытаясь очаровать. Они ведь пытались бы?
– К сожалению, это тебе все равно предстоит. Но, по крайней мере, на такое решатся только отчаянно смелые. Все же я имею определенную репутацию, и многие побоятся становиться у меня на пути.
– Ну что же, надеюсь, впоследствии я об этом не пожалею!
Одно стремительное, текучее движение – и вот уже Макс сидит рядом с Алисой. Взяв руку девушки, он медленно поднес ее к губам, чувственно улыбнувшись.
– О, прекрасная ларра, поверьте, я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, – немного хрипловатым голосом проговорил маг.
– Ты что удумал? – сразу же напряглась Алиса, глядя на скачущих в голубых глазах чертенят.
– Совершенно ничего, – невинно ответил Макс, продолжая держать ее за руку. – Я чист перед тобой, как первый снег!
– Который неизвестно что собой прикрывает, – не смогла удержаться от подколки девушка.
– Успокойся, ребенок, все будет хорошо, – усмехнулся ледяной маг, шаловливо подергав золотистую прядь волос. – Ты, кстати, есть хочешь?
– Не мешало бы, – прислушавшись к себе, согласилась девушка. – Я ужин пропустила.
– Мы его все пропустили, – сказал Максимилиан, вставая с дивана. – Предлагаю устроить налет на кухню!
Даже не собираясь слушать возражения, если бы они и были, он потащил несопротивляющуюся девушку за собой. И все время, пока они шли к кухне, Алиса старалась не рассмеяться в голос. Уж слишком сильно Макс напоминал ей сейчас расшалившегося мальчишку.
Пробираясь к кухне, они то и дело, как два шпиона, останавливались или прятались, стоило им услышать чьи-то шаги. Изредка проходящая мимо их укрытий прислуга действительно ничего не замечала. Алиса даже удивилась такой странности, пока один раз Макс не прижал ее к стене около самой двери в кухню, приложив палец к губам. И самое странное, что проходивший мимо них Сэт, действительно, ничего не заметил!
– Полог невидимости, – прошептал ей на ухо ледяной маг, заметив вопросительный взгляд девушки. – Идем.
Заговорщицки ей подмигнув, он повел Алису на кухню, в которой уже никого не было. А она, глядя сейчас на этого большого ребенка, наконец, созналась сама себе в том, что так долго и старательно отрицала.
«Я, кажется, попала!»
Глава 26
– Нет-нет, дорогая, это не так уж и важно сейчас, – вещала ларра Кассандра сидящей перед ней девушке.
– Но ларра Фирэн… – неуверенно начала Алиса.
– Да забудь ты об этой болезной! – отмахнулась вдовствующая герцогиня. – Это же помешанная на этикете маразматичка! Неудивительно, что ее несчастный муж предпочитает проводить время где угодно, но только не с ней!
Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться над полным праведного гнева лицом ларры Кассандры. Они уже около часа заседали в классной комнате, разбираясь с тем, чему девушку учила ларра Фирэн. Из всех правил, которые ей втолковывала изгнанная из дома наставница, вдовствующая герцогиня забраковала больше половины.
Как оказалось, в придворной жизни было не все так печально и уныло. И данный факт определенно заставил Алису вздохнуть с облегчением. Конечно, некоторые «нельзя» и «неприемлемо» так и остались неизменными, но большинство было безжалостно откинуто за ненадобностью, или же в них были внесены существенные поправки.
– Запомни раз и навсегда, – наставительно сказала ларра Кассандра. – Если нельзя, но очень хочется, то можно, с соблюдениями всех правил предосторожности!
Читать бесплатно другие книги:
