Мама для наследника Журавлева Юлия
– Я не зна… – Это была Магда!
А потом снова хрип и глухой удар падающего на пол тела.
Я стояла ни жива ни мертва. Второй этаж, но высота первого – четыре-пять метров, и не факт, что спрыгну успешно, а уж с ребенком на руках…
Но самое ужасное заключалось в том, что обладателя голоса я знала. Слишком много часов мы с ним проговорили, чтобы я могла его с кем-то перепутать.
Дэйс вышел на балкон и в упор посмотрел на меня.
– Только без глупостей, ладно? – Мужчина был напряжен и готов вот-вот сорваться. Неужели правда думает, что я могу прыгнуть, или того хуже – бросить ребенка?
– Зачем? – только и смогла выговорить я.
– Так надо, – коротко ответил он и явно расслабился, поняв, что я не стану идти на какие-то отчаянные шаги. С ребенком на руках не повоюешь. – Иди в комнату и веди себя тихо, – последовал приказ.
Мы зашли в комнату, и мне стало плохо, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Трупы трех женщин, с которыми мы только сегодня днем пили чай и обсуждали всякую ерунду. На диване, на кресле, на полу. Меня повело, но я только сильнее прижала к себе сына. Дэйс одной рукой взял меня под локоть, второй обнял за талию и немного отодвинул от кратчайшего пути до двери, будто специально поближе к лежащему на полу трупу. Я сделала шаг, и ноги заскользили в вязкой жидкости. Тошнота подкатила еще сильнее, начались ощутимые рвотные позывы. Мужчина быстро вывел меня из комнаты, у двери которой стояли два охранника. Стояли не шевелясь, с застывшим взглядом, признаков жизни не подавали. Чародей отвел меня в сторону на несколько шагов, а потом обхватил руками мою голову и поднял ее, заставив заглянуть в глаза. Сознание сразу прояснилось, тошнота отступила. Я хотела позвать на помощь, но Дэйс, сжимая мою голову и глядя мне в глаза, четко произнес:
– Сделаешь глупость – убью обоих, понятно?
Я молча кивнула, не в силах даже открыть рот.
– А теперь идем быстро, надеюсь на твое благоразумие. – И подтолкнул меня вперед.
Мы шли по бесконечным поворотам дворцовых коридоров. Дворец Дэйс неплохо изучил, на пути нам не встретилась ни одна живая душа. Хотелось верить, что это нормально для данного времени суток и этой части здания, трупов на сегодня более чем достаточно. При воспоминании о нянечках внутри все сжалось, и я замедлила ход, но, получив ощутимый толчок в спину, снова ускорилась.
Вышли мы, конечно, не с парадного входа. Мужчина огляделся, взял меня под локоть и потащил к спуску к воде. Я старалась поспевать за размашистым шагом, но быстро выдохлась, в боку закололо, но остановиться и отдышаться мне никто давать не собирался.
Спускались по той самой лестнице, по которой недавно шли с повелителем к кораблям на открытие верфи. В бухте стоят корабли, там не может не быть хоть какого-то караула, – уговаривала я себя, но если бы Дэйс не был так уверен, что мы пройдем, то вряд ли так уверенно шел бы по ступенькам вниз.
В бухте никого не было. Никого.
Подойдя к самой кромке воды, я наконец заметила лодку. Даже странно, что в свете Кашура не увидела ее раньше. В ней сидели еще несколько человек, судя по силуэтам, мужчины. Чародей подвел меня прямо к ней, затем немного подтащил лодку к берегу, помог забраться, хотя длинную юбку, конечно, нельзя не замочить, как и ноги. И вот мы уже плывем прямо в открытое море. Я держу на руках Вовку, которого только каким-то чудом не разбудил наш переход. Впрочем, на руках его носят часто и много, привык уже. Нянечки ведь то и дело… Я с усилием отогнала мысль и всплывшую за ней в памяти кровавую картину.
И тут перед нами, буквально в двух метрах, вырос корабль. Я бы сказала, как из-под воды, но на самом деле ощущение такое, будто мы переплыли черту, за которой он стал виден. Ладно, хотя бы не на лодке дальше плывем.
Через борт нам перекинули веревочную лестницу. Я прижала сына к себе. Как залезть с младенцем по веревочной лестнице? Меня начало ощутимо колотить, что делать, я не представляла. Пока не увидела спускаемую другим матросом на веревке корзину.
– Клади ребенка в корзину, – скомандовал молчавший до этого чародей, – а сама быстро забирайся по лестнице.
– А если корзину уронят? Или она отвяжется? – Я не боялась за себя ни капельки, даже не думала о том, в какую передрягу попала. Но положить сына в корзину у меня просто рука не поднималась.
– Даяна, – чародей пересел вплотную ко мне, – если ты будешь меня слушаться, все будет хорошо.
– О каком «хорошо» может говорить тот, кто только что убил трех ни в чем не повинных женщин? – не удержалась я.
– Есть цели, которых нельзя достичь бескровным способом. Я все расскажу, ты ведь умная, поймешь. Должна понять, – с нажимом ответил мужчина. – А сейчас быстро делай, что велено. Не испытывай мое терпение и нервы команды, они и так нас ждут и подвергают себя риску.
«Сумасшедший!» – подумала про себя, но, конечно, говорить вслух не стала. Бережно положила в корзину ребенка и с замиранием сердца стала наблюдать, как ее поднимают на палубу. И только убедившись, что корзина наверху, я полезла следом, держа мокрую соленую юбку в зубах и быстро карабкаясь по неудобной веревочной лестнице.
Матрос, державший корзину, попытки вынуть из нее ребенка не предпринимал и сразу протянул мне драгоценную ношу, стоило ступить на палубу. От сердца отлегло.
Я отошла от борта, когда один за другим на палубу начали запрыгивать мужчины из лодки.
– Пойдем, покажу вашу каюту. – Дэйс неслышно подошел ко мне и привычно взял под локоть.
Открыв дверь и пропустив нас вперед, чародей зашел следом и зажег масляную лампу. Я опустилась на кровать и посмотрела на своего знакомого в тусклом желтом свете. Он не изменился с нашей последней встречи, такой же внимательный и даже доброжелательный взгляд. Сколько всего, оказывается, можно скрыть, сделать незаметным. Убийца с открытым чистым взглядом. А ведь я считала его единственным настоящим другом в этом мире. И не одна я ему верила…
– Поговорим? – предложил Дэйс, встав передо мной и оперевшись о стену.
Глава 11
Дела давно минувших дней
Вести переговоры с террористами – дело неблагодарное, и обширный опыт моего мира это доказывает. Но ничего не попишешь, придется договариваться.
– Внимательно слушаю тебя, Дэйс. – Я постаралась придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала.
– Я понимаю, что в твоих глазах я чудовище и убийца. Но если ты меня выслушаешь и, главное, услышишь, возможно, сможешь изменить свое мнение. Во всяком случае, поймешь, почему я вас выкрал.
Дэйс опустился на низкую трехногую табуретку и некоторое время собирался с мыслями.
– Помнишь, мы говорили с тобой о богах, – темных, которых больше боятся, чем поклоняются, и светлых? Этой религии больше двух тысяч лет, и родилась она не на пустом месте. – Дэйс вновь встал и начал расхаживать по крошечной комнатушке, которая была всего-то в четыре его шага.
– Десять богов – это реальные люди, или не совсем люди, но очень близкие нам существа. Они происходили из расы Создателей, когда-то открывших Кирдарий, разглядевших его пригодность для жизни. И не только Кирдарий, но и многие-многие другие миры. Они вообще легко перемещались между мирами, причем физически, что нынешним чародеям не под силу. Никаких точных дат событий не осталось, прошло не одно тысячелетие, река времени многое смыла и стерла. Миры становились все более независимыми и обособленными по мере того, как увеличивалось их население. Но связь с главным миром все равно поддерживалась до тех пор, пока две с половиной тысячи лет назад у Создателей что-то пошло не так. Был ли это катаклизм, эпидемия, война – мы не знаем. Известно лишь одно: мир, являвшийся центральным, погиб. Спастись удалось немногим; кто умел, открыли порталы в другие миры, забрав с собой, кого успели. К сожалению, даже у них, сильнейших чародеев, не хватило сил, чтобы вывести всех. В Кирдарий пришли десять сильных чародеев, приведя с собой несколько тысяч последователей. Именно эта десятка и стала новыми богами. Они творили чудеса: осваивали новые территории, разравнивали ландшафт, строили красивейшие города. Эпоха богов стала расцветом цивилизации Кирдария, именно об этом периоде рассказывал Лем, когда говорил, что весь континент представлял собой единое государство. Великие чародеи вели народ к процветанию, а другие, пришедшие с ними, активно помогали. Только ничто не длится вечно.
Дэйс сделал паузу, будто сам вернулся в те давно минувшие века, любуясь нарисованной картиной былого величия.
– Какими бы ни были сильными чародеи, они не были бессмертными. Постепенно, один за другим, великие умирали, оставляя после себя детей. Сложились династии правителей, которые продолжали дело отцов и матерей, строили этот мир для себя и для потомков. Так продолжалось около пятисот лет, пока дети богов жили в согласии. Но власть и слава способны сломить любого, сделать рабами и заложниками желаний и неудовлетворенных амбиций. Сначала решили просто поделить земли на государства и править ими. Да только не все готовы довольствоваться тем, что имеют. Начались распри, и очень скоро пожар войны накрыл этот континент, а затем перешел на остальные. Как болезнь, поражавшая одного за другим. Пришли страшные годы. Все, чего удалось достичь за половину тысячелетия, было утрачено. Разрушенные города и выжженные поля – вот что осталось от прежнего процветания.
Чем дальше, тем страшнее становилась история, и тем меньше мне хотелось ее слушать. Почему-то в том, что финал окажется еще страшнее, я даже не сомневалась. А чародей продолжал, все так же меряя шагами каюту:
– Главная потеря – самые сильные чародеи, которые могли вести за собой народы, государства и целый мир, забыли о своем долге, забыли о своей силе, перестав ее развивать, сосредоточившись на дележе власти и обретении новых богатств и территорий. Алчность затмила их разум. Если чары не развивать, не совершенствовать и не оттачивать, они чахнут, засыпают и уходят вглубь. Так выродились потомки тех, кого люди признали богами, превратившись почти в обычных людей, обладающих крохами былых возможностей и способностей. Единственное их отличие – ни с кем, кроме выходцев из своего мира, иметь детей они не могут. Сила изменила своих носителей, сделала их отличными от остальных, практически другим видом. У слабых чародеев есть шанс иметь потомство от обычных людей. Вот и приходится им искать жен и мужей среди себе подобных.
Дэйс наконец остановился и присел передо мной на корточки, уперевшись руками по обе стороны так, что я оказалась словно в ловушке. Еще большей, чем уже была. Впрочем, даже захоти я встать – не смогла бы, потому что ноги меня не слушались. Неужели это правда? Повелитель Мариар – потомок бога или того, кого здесь за него почитают. Я хотела закрыть руками уши, так как уже догадывалась, к чему все идет.
– Я и мои сподвижники, – снова заговорил мужчина, увидев, что я готова его слушать, – являемся частью древнего общества, культа, призванного сохранять и беречь знания, которые еще остались. Знания об Истине. Мы тоже дети переселенцев из другого мира, обычных, не имевших силы, чтобы сровнять горы, но все же еще способных на то, что действительно можно назвать чародейством, а не жалкими фокусами. Мы не забыли времена расцвета и хотим возродить то, что еще не до конца погибло. Нам нужен новый великий чародей. Новый бог. Тот, в ком течет древняя кровь, кто сможет принять силу, которую мы добровольно ему отдадим. Он поведет за собой людей, обновит религию, объединит раздробленные государства, подарит надежду. И этим Новым богом станет потомок двух великих, ранее не смешивавших кровь: Светлейшего из светлых, Зорана Солнцеликого – по отцу, и Темнейшего из темных, Карающего Рагдора – по матери.
Я хихикнула, а потом еще раз и еще, зажав себе руками рот, чтобы не рассмеяться в голос. Это нервное. Меня во дворце считали жрицей Карающего Рагдора, знали бы все, что я его прямая наследница! Я с силой укусила себя за указательный палец, чтобы хоть немного прийти в чувство.
И ведь совсем недавно думала, что все, хуже не бывает. Потом ситуация стала немного выправляться, забрезжил свет в конце тоннеля, и я расслабилась. А зря. Никогда нельзя зарекаться. И расслабляться тоже нельзя, особенно когда по стечению обстоятельств живешь в чужом мире, в чужом теле и чужой жизнью.
Сейчас я нахожусь в руках чокнутого религиозного фанатика, который хочет из моего сына сделать Нового бога. И чувствую, фраза про добровольно отданную силу – это не метафора. Владимиру и правда попытаются передать силу, так как сейчас ее в нем почти нет или она спит слишком крепко. О том, как это делается и как повлияет на ребенка, даже думать страшно. Думать вообще страшно. В принципе. Лучше не думать, иначе начинаешь понимать, что ситуация не патовая – фатальная.
– Ладно. – Я попыталась собраться с силами. Получилось, будто сгребла осколки себя в кучу, которая хоть и помнила, как выглядела раньше, но принимать прежнюю форму не желала. – Зачем ты мне все это рассказал? Я, конечно, признательна и теперь примерно представляю, какую судьбу ты приготовил моему ребенку, но неужели ты думаешь, что я тебя в этом поддержу?
– Ты не понимаешь, у нас благие цели!
– Понимаю, – уже более спокойно ответила я, – но участвовать в этом не собираюсь по объективным причинам.
– Все, что от тебя требуется, – позаботиться о ребенке до того, как ему исполнится год, – сказал мужчина. – У вас такая родовая особенность. Выкормить дитя может только мать, от остального молока он откажется, а значит, умрет от голода. Но ты ведь и так считаешь его своим сыном. Поверь, я смогу достойно вознаградить тебя за помощь.
– И что же мне за это будет? – Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на чародея, гадая, что он предложит мне за моего сына. Деньги, мужа? Или сам женится, как вариант?
– Я верну тебя домой, – четко произнес чародей, и мир вокруг меня рухнул.
– Что?
– Я сказал, что верну тебя в твой мир, в твое тело, – с улыбкой повторил Дэйс.
– Но мое тело мертво! Вы мне сами это сказали сразу после родов! Необратимые повреждения! – Я почти кричала, даже Вовка проснулся и заплакал.
– Успокойся, – осадил меня Дэйс, – покорми ребенка, ему уже пора есть, а потом поговорим дальше.
И вышел.
Конечно, ни о каком спокойствии и речи идти не могло. Меня била крупная дрожь, ни на чем сосредоточиться не получалось. Кормление ребенка, обычно умиротворяющее, не сглаживало нахлынувших на меня чувств. Я считала, что путь назад для меня закрыт и моя прежняя жизнь в прошлом. Свыклась и смирилась с этим, пусть и стоило мне это многих выплаканных в подушку слез.
В ожидании возвращения Дэйса прошла целая вечность. Я ходила взад-вперед по каюте, держа на руках ребенка и напевая незамысловатый мотив, пытаясь не столько убаюкать малыша, сколько хоть немного успокоиться сама. К тому моменту, когда в дверь постучали и, держа в руках тарелку с едой, в каюту вошел чародей, я смогла немного взять себя в руки. Ровно настолько, чтобы не наброситься на него сразу.
– Ты говорил, что у моего тела необратимые повреждения, – по возможности спокойно повторила я.
– Это говорил не я, а Лем, – возразил Дэйс. – Понятно, что ты находилась не в том состоянии, чтобы запоминать, кто и что сказал.
– Но ведь у него должны были иметься основания для подобного заявления!
Мужчина сел в изголовье кушетки и поставил тарелку на тумбу. На еду я даже не смотрела, не до этого.
– Лем – просто слабак с большим самомнением. Впрочем, как и почти все живущие сейчас чародеи. Они обладают крохами сил и способны лишь на примитивные вещи. Неужели ты думаешь, что такому ничтожеству под силу вытащить душу из другого мира? Да он даже найти ее не смог, если бы я не помог. А твой переход через миры – полностью моя работа. Потом я просто сказал Лему, что в родном мире ты умерла, а он всего лишь повторил.
– Тебе нужна была мать для ребенка, – констатировала я.
– Именно. Я не мог позволить тебе уйти.
– И почему же я должна верить тебе сейчас? Откуда мне знать, что ты не лжешь и не блефуешь?
– Вот этим ты мне и нравишься, – усмехнулся мужчина, – что не дура. Это существенно расширяет наши возможности для сотрудничества.
– И все же? – не сдавалась я. Верить на слово больше не собиралась.
– Я могу на несколько минут отправить тебя в твой мир, и ты убедишься в моих словах. Идет?
– А если…
– Никаких если, – прервал меня мужчина, – ты должна понимать, что твоя жизнь для меня в данный момент не менее ценна – без тебя ребенок не выживет. Если бы я не был уверен в том, что все пройдет гладко, не предложил бы.
– Ладно. Давай.
Я чувствовала, что совершаю ошибку, что решение мое неправильное и после него станет только хуже. Но не могла отказаться от соблазна хоть минуту вновь побыть собой.
– Опусти ребенка в корзину и ложись, – скомандовал, поднимаясь на ноги, чародей.
Дождавшись, пока я лягу на кушетку, он встал рядом на колени и положил одну руку мне на лоб, вторую на грудь, где больше всего чувствовалось биение сердца. Стало страшно, я сглотнула, но отказаться все равно не могла.
– Приготовься, это может быть неприятно, – сказал Дэйс, и я будто ухнула вниз, как бывает при резком снижении самолета. А дальше – чистый космос и абсолютное ничто.
Вокруг звучали какие-то голоса, творилась непонятная суматоха. Яркий свет проникал даже сквозь сомкнутые веки. Я хотела открыть глаза, но сил не хватило. Своего тела я не чувствовала. Какое-то тяжелое состояние, будто сознание мое одновременно здесь и не здесь. Странно ощущался вдох и выдох. Сосредоточившись на доступных чувствах, я поняла, что на лице маска, в которую и подается воздух. Наверное, я сейчас подключена к аппарату искусственной вентиляции легких.
– Доченька, ну пожалуйста! – пробился сквозь толщу моего забытья самый родной на свете голос.
И нереальное количество боли, звучавшее в нем, заставило меня собрать все силы, оставшиеся в моем теле, и бросить их на то, чтобы поднять веки.
Яркий свет резанул глаза, но я даже не зажмурилась и не закрыла веки, побоявшись, что открыть их еще раз не получится. Надо мной склонилось постаревшее, осунувшееся и заплаканное лицо мамы. По ее щекам и сейчас катились слезы, оставляя за собой мокрые дорожки. Позади нее стоял отец, в моей памяти черноволосый в свои пятьдесят пять, а сейчас седой как лунь.
– Давление растет, – послышался незнакомый голос. – Двести на сто шестьдесят, и продолжает подниматься. Пульс сто пятьдесят.
– Нитроглицерин, быстрее!
– Пожалуйста, живи! Ну, пожалуйста! – Это были последние мамины слова, ее мольба, крик, который я услышала, прежде чем снова закрыть глаза и провалиться в ничто.
Второй раз я пришла в себя быстро. Открыла глаза – надо мной низкий потолок каюты.
– Убедилась? – спросил чародей. Я перевела на него взгляд, со лба мужчины текли капли пота. Видимо, нелегко ему даются подобные манипуляции.
Это напомнило о маминых слезах.
– Да, – ответила я, закрыв лицо ладонями, – убедилась.
– Значит, я могу считать, что наше соглашение вступает в силу? – спросил Дэйс и замолчал в ожидании ответа.
– Ненавижу тебя, – был мой ответ сквозь зубы, – убирайся!
– Хорошо, – не стал настаивать мужчина, – поговорим позже. Надеюсь, получу твой положительный ответ достаточно скоро. В сундуке под кроватью ваши вещи.
Я услышала, как закрылась дверь, и только после этого позволила себе не плач, а так, тихий скулеж.
Мой бог, я была плохой! Слабо верила, если верила вообще, не соблюдала постов, вела не ту жизнь, которую пристало вести честной женщине. Я все исправлю, клянусь, только помоги мне, прошу. Потому что больше мне просить некого…
Кого выбрать? Родителей, у которых я единственная дочь, их надежда и опора, любовь всей жизни, ее смысл, которую в случае моего отказа или ошибки им придется положить в гроб. Или ребенка, ставшего мне сыном, с уготованной ужасной судьбой? Новый бог, новый идол, а значит, никакого человеческого счастья или хотя бы надежды на него. Родители, что прошли со мной всю жизнь, или сын, с кем мы без малого месяц вместе? Кого из них?
У меня не находилось ответа, но отказаться я не могла. Собственно, второго варианта и нет, только соглашаться на все условия. Впереди почти год, за который я что-нибудь придумаю. Должна придумать. Иначе потом, кого бы ни выбрала, буду корить себя всю оставшуюся жизнь, не важно, где пойдет она дальше.
Часть вторая
Вечный закат
Глава 1
Новый путь
Долго лежать и рефлексировать мне никто не дал. Вовка запищал, сообщая о мокрых пеленках. Как причудливо, однако, могут сбываться наши мечты. Я ведь совсем недавно хотела заниматься ребенком исключительно сама, без всяких нянечек. Вот теперь я занимаюсь им сама, и нянечек нет…
Но жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Цель у меня есть, как минимум – вырваться из этого плена, как максимум – решить, как и где жить дальше. И смысл жизни тоже есть: мой сын, его счастье и судьба – вот он, самый главный и важный смысл жизни.
И я встала с кровати, пусть усталость навалилась такая, что ноги подкашивались, и полезла под кровать. Там и правда обнаружился большой сундук. С трудом вытащив его, я отодвинула засовы, открыла крышку и не поверила глазам. В нем действительно лежали наши вещи! Мои и пеленки Володи с вензелями и вышитыми гербами его рода, с тем самым Златокрылым. Я вытаскивала вещи одну за другой, и следующее открытие еще больше повергло меня в шок. На дне сундука лежали драгоценности принцессы. Я еще в первые дни при изучении комнаты на них наткнулась, их оказалось немного – несколько пар сережек, парочка изящных колье, несколько колец и массивный перстень. В местных камнях не разбиралась, так что, надев сережки, больше не заглядывала в шкатулку. И вот сейчас на дне сундука, как простые стекляшки, валялись те самые украшения в полном составе.
Это что же получается, Дэйс собрал мои вещи, прихватив все необходимое – и обувь, и сменное белье, и платья, и теплую одежду, да еще и украшения не забыл? И о наследнике позаботился? Я недоумевала лишь первые пару секунд, пока уставший и перегруженный мозг не сложил два и два. Необходимые вещи для побега, украшения, которые можно продать, кровавые следы, оставшиеся после того, как чародей сам провел меня по луже крови, – все это прямо указывало на то, что я сбежала. Подготовилась к побегу, убила спящих женщин и как-то ушла. Как? Не удивлюсь, если и здесь наш похититель что-то придумал. Однако красиво меня подставили, очень грамотно. Заодно и со следа сбили. Ведь никто не подумает, что я могла уйти морем, сначала начнут прочесывать окрестности, теряя драгоценное время. Так что у Дэйса отличная фора. Вот тебе и милый добрый волшебник, рассказывающий сказки о своем мире и приносящий сладости.
Я взяла чистые пеленки, из графина над большой чашей сполоснула малыша, перепеленала, перестелила пеленки в корзине. Теперь все придется делать самой и в одиночку, если, конечно, Дэйс не согласится стирать грязные вещи или хотя бы очищать их чарами. Интересно, как у нас обстоят дела с пресной водой? И как долго нам плыть? Я задумалась о будущем, и это хороший признак. Отчаяние – страшнейшее, что может сейчас со мной случиться. А еще нужно постараться побольше отдыхать, используя каждую возможность. Интуиция подсказывала, что дальше будет только тяжелее. Но я справлюсь. Я взглянула на уснувшего сына. Мы справимся.
Утро я встретила совсем разбитой. Голова болела, тело ломило, да и сна толком не получилось. Сколько раз я вскакивала, чтобы перепеленать ребенка, даже считать не стала. Вынужденное путешествие только началось, а сил у меня уже нет. К тому моменту, как нас почтил своим вниманием Дэйс, я пребывала далеко не в лучшем расположении духа, но задвинула свои эмоции подальше. Разговор должен стать конструктивным, слишком многое зависит от того, о чем мы сможем договориться.
– Доброе утро, – со знакомой мне приветливой улыбкой поздоровался чародей. Я же чуть не скривилась, но сдержалась. Правда, улыбаться в ответ не стала.
– Здравствуй. – Я посмотрела на новый поднос с едой.
Из того, что мужчина принес ночью, я съела только фрукты, пусть и понимала, что питаться, с учетом возросшей нагрузки, мне стоит лучше. Только понимание, что организм выдаст обратно все, съеденное через силу, не позволяло притронуться даже к хлебу.
Дэйс заметил почти нетронутую еду и неодобрительно покачал головой. Принесенный с собой поднос он не церемонясь поставил мне на колени, всем своим видом показывая, что не уйдет, пока я не опустошу тарелки.
– Ешь, на корабле весьма неплохой кок. Он раньше работал в ресторане, но после какого-то конфликта был вынужден бежать и скрываться. Вот и устроился на корабль. – Чародей взял низкую трехногую табуретку, поставил передо мной и сел. Теперь Дэйс смотрел на меня снизу вверх. Пристально, внимательно и как-то грустно.
– Очень сложно есть, когда на тебя смотрят, да еще в упор, – заметила я, но все же взяла ложку и начала есть густую и наваристую кашу. – А кок и вправду весьма искусный.
– Я постарался собрать лучших, чтобы скрасить твое плавание, – с довольной улыбкой ответил Дэйс, а я чуть не подавилась. Так говорит, будто мы всей семьей в путешествие уехали, добровольно и с песнями.
– Я очень тебе благодарна за заботу и предусмотрительность, – выдавила я. – Раз уж ты такой заботливый, может, поможешь с решением проблемы грязных пеленок?
– Каким образом я могу помочь? – удивился чародей. Видимо, вариант постирать руками он даже не рассматривает.
– Можно их как-то чарами почистить?
– Нет, чары такого не позволяют, – уверенно ответил Дэйс, – да и не для того они нужны, чтобы использовать при любых мелких бытовых трудностях.
Знал бы он на деле, какая она, эта бытовая трудность, наверняка что-нибудь придумал.
– Тогда мне придется много стирать, а еще нужно место для сушки белья, – сразу обозначила «мелкие бытовые трудности» я. – Ну и мыть ребенка в пресной воде.
– Про пресную воду не волнуйся, опреснять воду я могу в любых количествах. И сушить белье можно чарами, но это на крайний случай. Как я сказал, силу нельзя растрачивать по пустякам. Так что для начала могу обеспечить бочкой питьевой воды для ваших нужд, тазом, мылом. Где развесить пеленки, мы найдем – корабль большой, на ветру быстро высохнет.
Я только вздохнула. Недалеко, однако, распространяется его забота. Я даже не помню, когда последний раз руками стирала, разве что пятно замывать приходилось. Скучать мне в плавании не придется.
– А как долго нам вообще придется плыть? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– Около месяца. Если повезет, за три недели доберемся.
– Месяц? – Я чуть не вскочила, но вовремя вспомнила про поднос на коленях. – Нам придется целый месяц жить в крошечной каюте и вообще в таких тяжелых условиях?
– Почему тяжелых? Сейчас лучшее время для морских переходов – середина лета, море спокойное, ветер попутный. И когда мы приплывем, погода должна стоять еще неплохая. – Чародей был настолько искренен в своем удивлении, что я неожиданно успокоилась. Что взять с психа-фанатика?
– Ты не забыл, что у нас на борту крошечный ребенок, которому нет и месяца? – напомнила я.
– Даяна, поверь, этот ребенок покрепче большинства взрослых, – улыбнулся собеседник, – ему путешествие точно не повредит. Как и тебе – представительнице древней крови великих чародеев.
Я посмотрела на сопящего в корзине Вовку. Хочется надеяться, что он и правда достаточно крепкий и нормально перенесет плавание. И что я это испытание тоже нормально перенесу.
– Можно свободно покидать каюту и гулять по кораблю. Вы не пленники, и обидеть вас никто не посмеет, – уверенно заявил мужчина, а у меня перед глазами снова всплыли три женских трупа и лужа крови. Почему-то я не сомневалась, что чародей при малейшей угрозе скор на расправу и связываться с ним никто не станет.
– Спасибо, Дэйс, я рада, что мы здесь в безопасности, – по возможности серьезно сказала я, пытаясь скрыть иронию. Видимо, не получилось.
– Даяна, я понимаю, тебе сложно мне поверить и довериться. Но не сомневайся, я действую во благо, пусть сейчас и может казаться иначе. – Дэйс наклонился ко мне и заглянул в глаза, как смотрит преданный пес на хозяина. От такого жеста мне стало совсем не по себе. Я сглотнула и решила перевести тему на что-то нейтральное. К тому же пара вопросов у меня имелась.
– Скажи, а может ли разум предыдущей хозяйки тела как-то на меня влиять? Мне порой кажется, что я меняюсь слишком резко и быстро.
– Даяна, ты так спрашиваешь, будто у нас каждый день души перемещают, – усмехнулся чародей. – Это сложнейшее, а главное, запрещенное чародейство. Я о нем только слышал, а вот Лем где-то раскопал книгу с запрещенными ритуалами, откуда и узнал все подробности и способы его проведения.
– Но по твоим же словам, именно ты провел ритуал? – Я внимательно смотрела на мужчину, чувствуя, что он темнит.
– Потому что у главного чародея на это не было ни сил, ни нужных навыков. Он, скажем так, взял на себя техническую часть, чтение заклинания и поддержание жизнеспособности практически умершего тела. А я вливал силу, работал с потоками, просеивал родственные души, выбирая наиболее подходящую, а потом и перемещал. Лем страховал и мог подхватить. Правда, без него я бы в тот раз не справился. С ходу не смог оценить сложность подобного заклинания.
– А мое тело… – Я сглотнула. – Ты говорил, что сможешь вернуть меня домой через год. Но проживу ли я этот год? Будет ли мое тело… жизнеспособно?
– Будет, – уверенно ответил чародей, – связь полностью не перерублена. Она тонкой, но прочной ниткой соединяет твою душу и тело, не давая ему умереть или утратить жизненно важные навыки и функции. Именно поэтому вернуть обратно намного проще, стоит вытащить твою душу из текущей оболочки-тела, как она переместится к истинной владелице. Намного сложнее затащить тебя сюда снова, – признался Дэйс.
– Но ведь ты был уверен, что все получится?
– А знаешь почему? – улыбнулся собеседник. – Потому что у тебя уже есть то, что тянет обратно в наш мир. – Чародей взглянул на ребенка. – Тебе будет сложно уйти, так что, может, стоит настраиваться на окончательное переселение в Кирдарий?
– Остаться ради сына, чтобы смотреть, в кого вы его превращаете? – Я не хотела об этом говорить, но удержаться не смогла.
– Нет, Даяна, оставаться стоит не только ради сына. Возле тебя может находиться кто-то еще, кому ты не безразлична. – Сказав это, Дэйс встал, шагнул к двери и, уже выходя за порог, обернулся и с прежней улыбкой добавил: – И не бойся выходить гулять с Владимиром на палубу. Морской воздух очень полезен.
Я сидела на кровати и понимала, что путешествие предстоит еще более непростое, чем я предполагала. О далеком будущем даже думать страшно. Но выйти становилось просто необходимо. Сидеть в каюте не было сил, хотелось воздуха и простора. А еще, как бы странно ни звучало, несмотря на заверения Дэйса, а может, именно благодаря им, хотелось как можно меньше находиться наедине с чародеем, а побольше в местах людных, то бишь на палубе. Сейчас этот знакомый незнакомец пугал куда сильнее толпы неизвестных матросов.
И я взяла корзинку с самым ценным во всем мире, охапку пеленок и пошла искать обещанную бочку воды. Вода нашлась сразу. За дверью стояла бочка и таз с мылом. Интересно, здесь все такие оперативные или это чары? Впрочем, какая разница, если стирать мне придется руками. Я отставила корзину, набрала воды в таз и принялась за стирку. Постирав и прополоскав пеленки, я взяла в руки корзинку и стала примериваться к тазу с бельем. Он был достаточно большим и тяжелым, хоть волоком тащи.
– Вам помочь? – раздался незнакомый голос.
Я обернулась. Позади стоял молодой привлекательный мужчина лет двадцати пяти – тридцати. Судя по одежде, опрятному и ухоженному внешнему виду, не простой матрос. А я не могла решиться, принимать от кого-либо помощь почему-то оказалось страшно. Я медлила, пауза затягивалась.
Не дождавшись моего ответа, мужчина подошел сам, взял таз и понес его дальше на палубу. Я молча пошла следом.
– Вы уже решили, где развешивать белье? – остановившись рядом с самой большой мачтой, поинтересовался он.
– Нет, мне обещали натянуть где-нибудь веревку. – Уточнять, кто именно пообещал, не стала. И так догадается, если не глупый.
Мой нежданный благодетель кивнул и подозвал двух матросов, которые по его приказу споро натянули веревки и даже развесили белье. На этом все мужчины разошлись по делам, а я осталась стоять, глядя в спину уходящему человеку.
– Подождите! – Я, прижимая к себе двумя руками корзину с сыном, бросилась за ним. – Спасибо большое, вы мне очень помогли, – искренне поблагодарила я.
– Биран Микаль, первый помощник капитана, всегда к вашим услугам, – улыбнулся мне мужчина, а я улыбнулась в ответ. Такая простая, но приятная вежливость после всех ужасов очень трогала. – Если нужна будет помощь, – первый помощник понизил голос, давая понять, что это не про стираное белье речь, – обращайтесь. Моя каюта рядом с капитанской.
Я кивнула, не решаясь сейчас больше ни о чем говорить. Пусть доверия к людям у меня оставалось все меньше, но если появится хотя бы небольшой шанс, я попытаюсь им воспользоваться. Интересно, знают ли моряки, кого они везут и в чьем похищении участвовали? Может, Дэйс преподнес им все совсем под другим соусом? Глупо надеяться на лучшее, но если представится возможность избежать уготованной для Владимира участи, я сделаю для этого все.
Вспомнились слова земной песни, как нельзя лучше передающей мое положение и состояние. «В этом мире я гость непрошеный…» Моя жизнь кончена. Что бы ни случилось дальше, она разделилась на «до» и «после» аварии и рождения ребенка. И как раньше уже никогда не будет. Никогда и нигде. А значит, я должна спасти того, кого еще можно спасти, – Владимира из рода Златокрылых. Моего мальчика, моего сына. И, уже подходя к каюте, я поймала взгляд Дэйса, наблюдающего за нами с кормы. И взгляд был такой пронизывающий и нехороший, что я невольно ускорила шаг, прошмыгнула в каюту и задвинула кованую железную щеколду. Привалившись к двери сама, я прикрыла глаза, сделала несколько вдохов и выдохов. Понимание, что закрытая дверь не спасет от чародея, вытеснило те крупицы уверенности, которые удалось наскрести. Что бы там ни говорил этот благодетель и доброжелатель, именно он являлся моим главным врагом. Только как с ним бороться, я пока не представляла.
Глава 2
Пройти через шторм
Первая неделя на корабле прошла как в тумане. Вовка плохо спал; раньше нянечки не жаловались, но сейчас он мог просыпаться и голосить каждый час. Спросить у кого-то, в чем причина, я не могла – специалистов по младенцам на корабле не было. Мой сон стал совсем рваный, аппетит пропал. Опять я ела через не хочу и не могу. Но все же помощь появилась и, конечно, не от Дэйса, которого я всеми силами избегала.
Первый помощник капитана, как мог, облегчал мое существование. Он выделил матросов, помогавших со стиркой, распорядился, чтобы для меня готовили отдельно без острого, жареного и жирного. И просто подходил с разговором, когда мы гуляли на палубе. Правда, разговаривать свободно и долго нам не позволял Дэйс. Он не сводил с меня глаз, стоило появиться. И пусть я старалась держаться от него подальше и даже не скрывала этого, чародей каждый раз шел через весь корабль, не позволяя мне остаться один на один с Бираном. Вечерами Дэйс приходил в нашу каюту и мог целый час просидеть молча. Я не возражала, глупо ругаться со своим похитителем и тюремщиком. К тому же, признаюсь, мне было страшно. Я даже обычному мужчине не смогла бы противостоять, а уж чародею, способному вытащить душу из другого мира, и подавно. Так что я делала вид, что все нормально, но и разговор начинать не стремилась.
Самое поразительное открытие, сделанное мною во время этих вечерних молчаливых визитов, – от Дэйса несло, просто фонило сумасшествием, как радиацией от уранового стержня. Его блуждающий взгляд терял всякую осмысленность. Порой мне казалось, что его мысли витают где-то отдельно, унося чародея в дальние дали. Возвращался на грешную землю в реальный мир мужчина резко. Лихорадочный блеск в глазах и нездоровый румянец на щеках пропадали, сменяясь собранностью и решительностью. Тогда Дэйс поднимался со своей любимой трехногой табуретки и уходил. А я облегченно вздыхала, что еще один вечер пережит. Как он мог скрывать свой недуг, когда теперь это стало так явно, я не представляла. Разве что запирался по вечерам в комнате и отсиживался в одиночестве.
Чем дальше мы плыли, тем страшнее мне становилось. Чувство чего-то неизбежного и ужасного накрывало с головой.
И мои страшные ожидания сбылись однажды вечером, когда я лежала, свернувшись калачиком на кровати, пользуясь тем, что Вовка уснул. Чародей, как и всегда, сидел у нас в каюте.
– На нас идет сильный шторм, – неожиданно сказал Дэйс, резко собравшись и вернувшись в реальность. – Приготовься, убери все, что может летать по каюте, ребенка возьми на руки, сядь на пол в углу, дверь запри. А главное, потуши масляную лампу, она очень опасна при сильной качке.
И вышел, оставив меня одну в полной растерянности. Где же помощь и поддержка, когда она так необходима? Я выглянула в маленькое окошко-иллюминатор. Небо на горизонте быстро чернело, надвигался настоящий грозовой фронт. Поскольку до этого мне на кораблях плавать не доводилось, встречать в море шторм тоже в новинку. Я, успокаивая себя словами, что все будет хорошо, взяла Вовку на руки и забилась в угол. В голову пришла неожиданная мысль: в какой астрал уходит чародей, если он увидел в нем шторм? Может, дело не в сумасшествии, которое я ему приписывала, а в чем-то ином? Ответов у меня не было, а сам Дэйс вряд ли расскажет.
Качка усиливалась, висящая под потолком масляная лампа раскачивалась все активнее, так что я все же решила ее снять и задуть. В темноте стало еще страшнее слышать доносящиеся издалека раскаты грома. Судя по топоту на палубе, матросы готовили корабль к шторму, сворачивали паруса. Периодически раздавались крики помощника капитана, отдающего приказы и координирующие действия людей. Я дышала глубоко и медленно. Все будет хорошо.
Первая волна, несмотря на всю моральную подготовку, стала неожиданностью. Корабль поднялся вверх, а потом ухнул вниз. Полет длился мгновение, но моя душа ушла в пятки и возвращаться не желала. Я еще сильнее прижала к себе сына, стиснув зубы, чтобы ненароком не вскрикнуть и не напугать ребенка. Сидеть на полу, держась на ножку кровати, не видеть, что происходит вокруг, но знать, что мы идем через шторм, – просто ужасно. Понимание, что от тебя ничего не зависит и мы сейчас подчиняемся воле бушующей стихии, сдавливало грудь.
За первой волной последовала вторая, третья. Но падение на волнах вниз оказалось не так страшно, как совершенно нереальный в моем представлении крен на бок. Поэтому, когда меня потащило к противоположной стене, я с трудом удержалась одной рукой за ножку кровати, а другой прижала сына к себе, готовясь к тому, что потолок и пол сейчас поменяются местами и жизнь наша на этом оборвется. Но корабль выровнялся, предварительно завалившись на другой бок. Правда, ненадолго. На смену одной волне приходила другая, нас мотало и кидало из стороны в сторону. Малыш проснулся и заплакал, а у меня не было никакой возможности его утешить. Море расходилось все сильнее, я быстро поняла: то, что пугало в начале, еще цветочки. Каждый раз появлялась твердая уверенность, что сейчас мы перевернемся, но каким-то чудом мы все-таки выравнивались, чтобы снова завалиться на бок, а потом уйти носом или кормой вниз.
В какой-то момент я поняла – все, корабль не выдержит ударов шторма. Я отчетливо чувствовала усталость материи, тогда как буря и не думала стихать. В ее планы не входило отпускать нас живыми. И с этой мыслью – или чувством – во мне что-то изменилось.
Я прижалась спиной к стене и закрыла глаза, заглянув вглубь себя. Возникло страстное желание успокоить воду, взвившуюся волнами, льющуюся с неба из грозовых туч. Мы не враги, мы единое целое. Я и вода. Внутри меня разливалось тепло. Чародейство? Сила? Остаточные явления от перехода? Не важно. Я гладила море, как попавшее в капкан животное, пытаясь успокоить, остановить, чтобы я могла помочь ему выбраться из западни. Оно металось и рвалось, но я раз за разом протягивала руку, не боясь, что ее откусят. Мне не причинят вреда. И зверь замер, глядя настороженно и злобно. Он знал, что все беды от людей, которые ставят на него капканы, но позволил человеку прикоснуться к кровоточащей ране. Я, как вживую, ощутила холодное зазубренное железо, которое разжала, напрягая все мышцы. Зверь мгновенно почувствовал свободу, выдернул поврежденную лапу и отбежал в сторону. Оглянулся на меня, его желтые глаза больше не излучали враждебность. Они выражают смутный интерес, любопытство, а еще он запоминает меня, втягивает носом мой запах. Теперь мы знакомы. Припадая на одну лапу, зверь уходит, оставляя меня одну. Я же вздыхаю, все позади. А вокруг темнота и холод.
Реальность пробивается с трудом, вытаскивая меня из темноты какими-то рывками. Я чувствую, как кто-то берет меня на руки, – темнота. Кладет на кровать, накрывая одеялом, – темнота. Обтирает лицо влажной тряпкой, убирая прилипшие пряди, – и снова темнота. Я каждый раз выныриваю, но удержаться на плаву не удается, и опять ухожу в темноту с головой. Все это под аккомпанемент детского крика, на котором я пытаюсь сосредоточиться, так как сейчас ничего реальнее для меня не существует. Я почти не ощущаю своего тела, только тяжесть. И вот мне даже удается открыть глаза, видя, как кто-то вешает на место уже зажженную масляную лампу. Кто именно, понять не могу, вижу только размытый силуэт. Мужчина наклоняется к ребенку, лежащему в корзине. Надеюсь, Вовка не пострадал, пока я валялась в отключке. Эта мысль сильнее всего стимулирует вернуться, и я чувствую, как сжимаю кулаки с зажатой в них простыней.
– Что ты здесь делаешь? – Тихий, на грани моего восприятия, но очень зловещий голос Дэйса.
– Помогаю нуждающимся в этом пассажирам, пока ответственный за них где-то шляется, – спокойно ответил Биран.
– Тебя об этом не просили. – Голос чародея совсем близко. Сквозь полуприкрытые веки я вижу, как два силуэта стоят почти вплотную друг к другу.
– Меня не надо просить, я поступаю так, как считаю нужным.
– Держись от них подальше! – Дэйс даже не скрывает враждебности. – Поверь, это очень важно. Прежде всего для тебя.
Я была готова взмолиться, чтобы чародей прекратил и успокоился, но вместо слов с губ сорвалось лишь невнятное восклицание. Мужчины обернулись.
– Дальше я позабочусь о них, – оттесняя первого помощника, подошел ко мне наш похититель.
– Когда мы закончим с основным ремонтом, я пришлю кого-нибудь, кто починит дверь, – на прощанье отвечает Биран и выходит, закрывая лишенную щеколды створку.
Сейчас, будучи беспомощной, я совсем не хотела оставаться с Дэйсом одна, мне отчаянно хотелось крикнуть Бирану, чтобы он остался. Но язык по-прежнему меня не слушался.
Так что я молча наблюдала, как Дэйс садится на кровать, проводит подушечками пальцев по моей щеке, подхватывает выбившийся из хвоста длинный золотистый локон и, медленно поднимая к себе, целует его, а затем накручивает на палец.
– Поспи час, – тихо шепчет он, – тебе нужно восстановить силы. Ты удивительная. Еще удивительнее, чем я думал…
И кладет ладонь мне на лоб, погружая в забвение сна.
Следующее мое возвращение оказалось каким-то болезненным и резким. Я открыла глаза – сын плакал и явно давно, заходясь рыданиями. Подскочив, я было бросилась к нему, но чуть не упала.
– Полегче, не так быстро! – Дэйс подхватил меня на руки, не позволив слететь с кровати. – Садись, я сейчас подам тебе ребенка.
Я неуклюже села, тело все еще плохо слушалось. Чародей тем временем достал из корзины ребенка и передал мне.
– Отвернись, – попросила я, распуская шнуровку на груди. Оголяться на глазах этого мужчины казалось провокацией.
Дэйс с усмешкой поднял бровь, но просьбу выполнил, усевшись на любимую табуретку к нам спиной.
– Ты говорил, у меня нет чар, – тихо сказала я, наблюдая, как малыш успокаивается у груди, наверное, очень голодный.
– И сейчас говорю, – не оборачиваясь, ответил чародей.
– Тогда что это было?
– Твоя родовая способность – взаимодействие с водой. Она тебе подчиняется. И то не всегда, а в определенных случаях. Это не чары. Это как тонкий музыкальный слух или умение художника видеть десятки оттенков красного. У тебя есть связь с водной стихией, когда нужна помощь – она поможет. Но без крайней нужды ты, например, опреснить или подогреть воду не сможешь.
– А почему ты не рассказывал? – устало спросила я. Все наши с Дэйсом отношения строятся на его недомолвках, о каком доверии может идти речь? – Ведь и в купальне проявилась она, неужели ни ты, ни Лем не в курсе этой особенности принцессы?
– Ты не спрашивала, – пожал плечами Дэйс. – Я точно знал о ее способности, Лем, думаю, догадывался. Но зачем тебе об этом знать? Лему не хотелось брать ответственность за твое обучение, а я не видел смысла рассказывать все раньше времени.
– Но ведь это спасло нас сегодня, – заметила я.
– Я знал, что, если опасность станет реальной и неизбежной, ты начнешь взаимодействовать с водой и без моих подсказок и наставлений. Это часть умений твоей предшественницы в этом теле, которые всплывают по мере необходимости, как рефлексы. Об этом свойстве некоторых правителей мало кому известно, только самим наследникам древней крови, которые наличие и вид своих способностей скрывают, и истинным, сильным чародеям.
Я прикрыла глаза; спорить или обсуждать что-либо не хотелось, зато хотелось, чтобы чародей ушел. Жаль, все последнее время идет исключительно вопреки моей воле и желаниям.
– Мне не нравится твое общение с первым помощником капитана, – неожиданно подал голос Дэйс.
– Ты предлагаешь мне месяц прожить в изоляции? – удивилась такому повороту я.
– Почему в изоляции? У тебя есть я. Как видишь, я провожу с вами каждый вечер, так что не вижу проблемы, если ты не станешь общаться с местным сбродом.
– Сбродом? Кажется, ты выбирал лучших? – не удержалась от замечания я.
– Лучших из худших, – усмехнулся мужчина. – Поверь, всем будет проще, если вы с Владимиром постараетесь держаться от команды подальше.
– Хорошо, Дэйс, я тебя услышала, постараюсь, но обещать не буду. На корабле, знаешь ли, сложно прятаться, особенно если нам по-прежнему можно выходить из каюты.
Читать бесплатно другие книги:
