Селеста между строк Парк Джессика
И тут он – с удивительным изяществом (особенно для человека, который только что споткнулся о ступеньку) – опустился на одно колено и сделал широкий жест рукой.
– Пока!
К тому моменту Селеста потеряла способность мыслить ясно и перестала контролировать свое тело, поэтому она сделала шаг назад и повторила свой официальный реверанс.
– Пока!
Она наблюдала за тем, как он отъезжает, ощущая невероятное облегчение. Наконец-то он ушел. Этот безумный вечер все-таки закончился. Но когда машина Джастина завернула за угол, в ее душе зашевелились какие-то другие чувства. Грусть? В этом не было смысла. Он же не мог не уйти. Ему нужно готовиться ко Дню благодарения. Ей нужно смыть краску с волос. А еще окончить школу и поступить в колледж. И создать себе новую личность. У нее гора дел.
Но добравшись до комнаты, Селеста не отправилась прямиком в душ, чтобы помыть волосы. Она вдруг поняла, что уже набирает один телефонный номер.
– Привет! Я только о тебе думала и собиралась позвонить. Мой самолет приземлился пару часов назад, и я как раз разбираю чемодан. Что нового, Горошинка? Как твои дела?
– На обмен любезностями нет времени, Джули. Кое-что произошло, – прошептала Селеста в телефон. – Кое-что очень запутанное.
– Понятно. Тогда рассказывай. Что такого запутанного произошло?
Джули говорила так же уверенно, как обычно. Селеста поняла, что больше всего на свете ей сейчас нужно было услышать этот родной голос. Он напомнил ей о тех днях, когда Джули жила в соседней комнате. Когда она заботилась о Селесте и меняла ее жизнь во множестве аспектов. Селеста была рада, что у нее есть подруга на шесть лет старше, потому что сейчас она отчаянно нуждалась в житейской мудрости.
– У нас дома был парень. Я его не приглашала, но он тем не менее пришел. Сначала я увидела его на Гарвард-сквер. Он поклонился мне, а я сделала реверанс, а сегодня он без предупреждения явился к нам в дом, и я споткнулась, и он меня поймал, а потом он споткнулся, но я его не поймала. Не потому что я бессердечный человек, а потому, что была не в том положении. В смысле, физически. Хотя, пожалуй, эмоционально тоже. Однако он вполне самостоятельный. А я сгораю от стыда, потому что мне не удалось показать себя должным образом. Я проявила себя не так, как подобает блестящей абитуриентке – а он, несомненно, пришел сюда, чтобы пообщаться с таковой. Я испытываю уверенность, что красные волосы и облегающий комбинезон не придали мне ученый вид, на который хотела бы рассчитывать.
Селеста упала на кровать и прикрыла глаза рукой.
– Я не понимаю, что сегодня произошло. Меня обуревают миллионы разных чувств.
– Селеста?
– Да, Джули?
– Ты покрасила волосы в красный и оделась не так, как обычно?
– Я предприняла неудачную попытку стать вокалисткой в музыкальной группе. Сейчас это не имеет значения. Есть более неотложные вопросы, которые требуют твоего внимания.
– Сделай глубокий вдох.
– Но я же сделала реверанс, а он опустился на колено! Что это может означать?
– Подожди, что? Тебе сделали предложение?
– Разумеется, нет. Какая жуткая догадка.
Джули попыталась подавить хихиканье, но не вполне успешно.
– Так, ладно. Начни с самого начала.
– Его зовут Джастин Милано, и он представитель колледжа Бартон по связям с абитуриентами. Они меня к себе заманивают.
– Тебя заманивает колледж или Джастин?
Селеста громко вздохнула.
– Колледж! Пожалуйста, сосредоточься.
– Есть, мэм. Продолжай. Только, пожалуйста, помедленнее. И выкладывай все детали в хронологическом порядке.
– Да, это разумная идея. Я знала, что ты способна успешно справиться с этой ситуацией. Вот что произошло на данный момент. Только не нужно говорить «на данный момент». Все закончилось. Если я говорю «на данный момент», можно подумать, что в будущем произойдет что-нибудь еще, а это не так. Но я расскажу тебе подробности прошедших событий, которые больше никогда не повторятся и не будут иметь продолжения.
– Господи, ты меня убиваешь. Рассказывай уже!
Селеста начала с электронных сообщений и пересказала Джули все события, приведшие к тому моменту, когда Джастин споткнулся о ступеньку, закончив свою повесть его последующим отъездом. Джули нужно было знать все факты, чтобы подобающим образом оценить масштаб бедствия.
– Все это так неловко. Но знаешь, Джули? При этом я ощущаю прилив счастья. Я испытываю странные эмоции.
– Существует ли возможность – ну, чисто гипотетическая, – что ты влюбилась?
– Что сделала? Я не влюбляюсь. Мне нужно готовиться к колледжу и смывать краску с волос. И… и… учиться!
– Ладно, – спокойно произнесла Джули. – Это было просто предположение. Но даже если тебя не интересуют отношения, судя по твоему рассказу, мне кажется, что ты ему понравилась.
– Нет. Дело не в этом.
– Хорошо, если ты так считаешь.
– Да, считаю. Я взволнованна, и мне нужно в душ. Спасибо, что помогла. Теперь мне не придется обдумывать эту ситуацию в кровати. Эээ, то есть не в кровати. Не нужно упоминать кровать, когда разговор идет о Джастине. Это в высшей степени неподобающе. И к тому же это такая банальность. Спасибо, что помогла разобраться с этим вопросом. Вот. Мы всё решили. Я выплеснула наружу все хаотичные события сегодняшнего дня и теперь могу вернуться в свое нормальное состояние. Доброй ночи, Джули. Спасибо за наставления.
– Вообще-то, я не…
– Спокойной ночи!
Следующие тридцать минут Селеста провела в душе. Она несколько раз промыла волосы с шампунем – что, по всей видимости, мало сказалось на их цвете – и завернула голову в полотенце, по-прежнему стоя на мокром полу. Потом она потянулась за халатом, который был на пару размеров больше, чем нужно, и, ощутив знакомое тепло махровой ткани, попыталась расслабиться. Селеста официально смыла с себя этот день и теперь могла продолжать жить дальше. Только вот стоило ей зайти в комнату, она услышала звук пришедшего СМС.
Джастин: Как насчет вечера пятницы? Ты, я и мистер «у меня часы на левой и правой руке» Фриц? Будет ли еда? Все, что захочешь!
Селеста плотнее запахнула халат и бросила телефон в карман. В следующую секунду она поморщилась: сквозь ткань послышался звук еще двух СМС.
Джастин: Ой, если что, это Джастин. Ты еще, наверное, не записала мой номер.
Джастин: Я могу заехать за тобой в семь вечера?
Это не входило в ее планы. Возможно, Селеста переоценила свои возможности, надеясь изгнать Джастина и притвориться, что его не существует. Она не могла не признать, что какой-то части ее существа было необычайно комфортно с ним переписываться. Но вот личное общение оказалось совсем другим делом. Джастин ничего о ней не знал и вряд ли смог составить верное представление на основе того, как она презентовала себя, да еще и в этом наряде. Если она по какой-то причине согласится встретиться с этим мистером Фрицем, то выберет для этого более официальную обстановку.
Тем временем ее телефон словно сошел с ума.
Джастин: Я знаю, где ты живешь.
Джастин: Ой, я не хотел, чтобы это прозвучало так жутко…
Джастин: Ты тут? Боже… я тебя напугал?
Джастин: Я просто имел в виду, что знаю, откуда тебя забирать. А не то что я подъеду к твоему дому в фургоне с тонированными стеклами. Вот это и правда было бы жутко.
Джастин: Кстати, я езжу на «Тойоте».
Джастин: Ты же ни разу не слышала, чтобы кого-то запихнули в «Тойоту» и похитили, так ведь?
Селеста расхохоталась и прижала руку ко рту. Потом она вздохнула. Нужно было что-то ответить.
Селеста: Не уверена, что это хорошая идея.
Селеста: В смысле, встреча с мистером Фрицем. Наверное, не нужно уточнять, что похищение – тоже не очень хорошая идея.
Он тут же ответил.
Джастин: Но ты хотя бы об этом подумаешь?
Селеста заерзала на месте.
Селеста: Я об этом подумаю.
Этого должно было хватить, чтобы он от нее отстал. А потом он все равно о ней забудет. Именно этого Селеста и хотела. Или должна была хотеть. За годы тренировок ей удалось атрофировать периферийное зрение: она четко видела родителей, Мэтта и Джули, а весь остальной мир стал для нее размытым пятном.
Джастин тоже должен был превратиться в размытое пятно.
Шаг вперед
Джастин о ней не забыл. Проснувшись, Селеста увидела, что он прислал ей СМС.
Джастин: Счастливого Дня благодарения, мисс Селеста. Эта кофейная индейка – лучший результат моих стараний.
Селеста покачала головой. Джастин прикрепил к сообщению фотографию с очередным шоколадным рисунком на кофейной пенке. У него совершенно сумасбродный характер, решила она. В следующее мгновение Селеста задумалась, что ему написать, так как это послание невозможно было проигнорировать. Если тебя поздравляют с праздником, нужно отправить ответное поздравление.
Селеста: Счастливого Дня благодарения, мистер Джастин. Я подозреваю, что ваша индейка неизлечимо больна. Она не очень хорошо выглядит. Куда пропали ее перья?
Джастин: Конечно, она выглядит не очень хорошо. Она знает, что смерть неминуема, но не от неизлечимого заболевания… Она видела, как я точу топор.
Селеста: И у нее от страха выпали все перья?
Джастин: Я вырвал их заранее. К тому же она не такая уродливая, как на этом изображении. Вероятно, мои навыки рисования слегка ограничены. (Не рассказывай об этом моим преподавателям по архитектуре!)
Что она делает? Селеста приняла решение отдалиться от Джастина и положить конец их переписке. Пора было прекращать это безумие. Поэтому она выбросила его из своих мыслей и переключилась на празднование.
Если честно, День благодарения в семье Уоткинсов зачастую больше напоминал День сурка. Каждый год они ели одну и ту же еду, играли в Скрабл (буквально каждый год Мэтт набирал трехкратное количество очков на слове «росомаха», и они засчитывали его результат, хотя чисто технически это, скорее всего, было не по правилам), а потом, переев, рано ложились спать. День прошел хорошо, пусть и не очень интересно.
К утру пятницы волосы Селесты выцвели до неприятного тускло-розового оттенка. Она уставилась в зеркало.
– Меня ввели в заблуждение. Обманули самым злостным образом. Девушка из салона красоты солгала, что ярко-красная краска легко смывается с волос, и я не помню, чтобы она что-то упоминала о разнообразных оттенках розового.
Селеста раздраженно топнула ногой и зажмурила глаза.
– Я хотела бы вернуться к своему нормальному состоянию! – крикнула она. – Я выучила ценный жизненный урок: не нужно идти на крайние меры в поисках новой личности. Я оставила этот план в прошлом. Хватит с меня этих блеклых оттенков.
Селеста распахнула глаза и нахмурилась. Очевидно, что крики и стенания тут не помогут. За последние два дня она попробовала одиннадцать шампуней. Ей оставалось только продолжать в том же духе и надеяться на лучшее – до понедельника, когда начнется школа. И, возможно, к тому моменту ей удастся избавиться от привычки говорить со своим отражением в зеркале. Вот так: целых две цели на длинные выходные.
Раздалось оповещение о сообщении. Сердце Селесты отчаянно заколотилось, грозя вырваться из груди. Она взглянула на телефон.
Джастин: Я заеду за тобой вечером. Ты не можешь отказаться! Днем мне придется высидеть групповое мероприятие – я знаю, ты туда не пойдешь. Но, если ты согласишься отведать со мной креветок, мне будет что ожидать!
Это, бесспорно, был первый раз, когда кто-то посчитал совместное времяпрепровождение с Селестой наградой, а не действующей на нервы необходимостью. Она не могла понять, зачем ему все это. Это Джастин умел развлекать окружающих, а вовсе не Селеста. Она просто не могла ответить на его сообщение.
Джастин: Пожалуйста?
Селеста: Мои волосы приобрели розовый оттенок. Если бы существовала краска для стен такого цвета, ее назвали бы «Тусклая жвачка», и никто не выбрал бы ее для ремонта.
Джастин: Обожаю тусклую жвачку. Это редкий и ценный оттенок. Может, я и свои волосы в такой покрашу, чтобы тебе соответствовать.
Джастин: Нам не обязательно встречаться с мистером Фрицем. Так будет лучше?
Джастин: И я угощу тебя кэмптаунскими креветками. ТЕПЕРЬ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ НЕ ХОТЕЛА ИДТИ! #СпасиДжастина #КреветкиРулят
Селеста рассмеялась. Она никогда не видела прелести в хештегах, но, возможно, пришла пора изменить мнение. Джастин предпринимал весьма решительные шаги, чтобы заманить ее в Бартон. И его слова звучали так, будто он хотел передохнуть от своих обязанностей представителя колледжа.
Селеста: Ты убедил меня. Я согласна. Спасибо за предложение.
Джастин: Урааааааааааааа! Я скажу мистеру Фрицу, что мне нужно уйти с этого кошмарного мероприятия пораньше. Ты спасла мне жизнь!
Селеста: Тогда встретимся в кафе «Пограничье» и отпразднуем это событие?
Джастин: Ни в коем случае!
У Селесты упало сердце. Она снова неправильно интерпретировала чужие слова.
Джастин: Ты меня спасла, а я не могу позволить своей спасительнице путешествовать по пустынным улицам без сопровождения. #РыцариСредиНасДетка #ОтправьсяНаПомощь #ОтправьсяЗаКреветками #ХештегиОбезумели #ХештегамНеМестоВТексте #Пофиг я заеду за тобой в семь, хорошо?
Селеста: Если хочешь. Спасибо, что подвезешь меня. Это очень учтиво с твоей стороны.
Джастин: А то. До скорого?
Джастин: Да.
Джастин: #ВообщеМнеНеНравятсяХештегиЯПростоНеМогуОстановиться
Джастин: Ладно, до вечера. Теперь точно ушел.
Джастин: Откладываю телефон в сторону.
Джастин: Уверен, что твои волосы выглядят чудесно. Не переживай.
Джастин: Хотя я понимаю тебя. Когда моя тетя не успевает зайти к парикмахеру, она все время беспокоится, что кто-нибудь заметит на ее голове седой волосок и весь мир взорвется. Или сожмется в точку. Одно из двух. Можно выбрать то, что будет смотреться эффектнее.
Итак… она встретится с Джастином, чтобы в последний раз обсудить Бартон и поесть уже ставших знаменитыми кэмптаунских креветок.
В шесть часов сорок пять минут Селеста уже восседала на банкетке у фортепиано в музыкальной комнате, находившейся недалеко от входной двери. Этим вечером она в первый раз надела свое белоснежное полупальто на пуговицах. Оно всегда очень нравилось Селесте, но ей было некуда носить такую стильную вещь. Сегодня же она решила, что нет причин его не надеть. Селеста натянула на руки подходящие белые перчатки, а на голову – шапку, и то и другое – с отделкой из искусственного меха. После катастрофы, произошедшей во время ее первой встречи с представителем колледжа, Селеста вознамерилась произвести на него правильное впечатление и показать, что она – ответственная ученица. По ее замыслу, белому ансамблю предстояло изгнать из головы Джастина воспоминания о том нелепом красном наряде, в котором она вернулась с прослушивания. Хотя Селеста не собиралась поступать в колледж Бартон, она хотела выглядеть собранной и ответственной. Так что тускло-розовый цвет волос был вполне уместен.
Со своей позиции она могла поглядывать в большое окно, чтобы не пропустить приезд Джастина, а также прятаться от родителей, которые этим вечером как будто обрели способность находиться в нескольких местах одновременно. Селеста не хотела, чтобы кто-то стоял у нее над душой – притом что последние несколько часов Эрин и Роджер буквально не давали ей дышать.
– Еще не приехал? – спросил ее папа, переступая через порог.
– Еще нет семи, – раздраженно отозвалась Селеста. – Он не приехал в шесть двадцать и в шесть тридцать четыре тоже, потому что мы договаривались не на это время. Хватит спрашивать.
– Извини-извини. Я просто поинтересовался.
Он подошел к банкетке, явно намереваясь присесть рядом с Селестой.
– Подвинься, малышка.
Она послушно подвинулась на край, освобождая для отца место перед пианино.
– Давненько ты на нем играла, а? – спросил он, нажав на несколько клавиш.
– Порядочно.
– Можешь сыграть сейчас что-нибудь коротенькое? Мне не хватает твоей музыки. – Роджер пролистал ноты, стоявшие на подставке. – Раньше ты так любила играть.
– А теперь не люблю.
Из коридора раздался голос Эрин:
– Он приехал? Мне показалось, что я слышала звук машины!
Роджер спрыгнул с банкетки и впился взглядом в окно сквозь планки жалюзи.
– А какая у него машина? Почему у нас на крыльце не горит свет? Быстрее, Эрин, включи его!
Селеста ударила пальцами по клавишам пианино, подчеркивая звуком каждое свое слово.
– С. Меня. Хватит. – Она говорила со всей серьезностью. – Мне непонятно, почему вы впадаете в такую истерию при мысли о представителе колледжа. Лично я спокойно подожду, пока за мной заедут. – Она бросила на родителей недовольный взгляд. – Позвольте мне это сделать?
Эрин прищурилась.
– Краска так и не смылась? Ничего страшного. Не переживай из-за этого.
– Цвет моих волос не имеет значения, когда речь идет о поступлении в высшее учебное заведение, – произнесла Селеста. – Я подожду на крыльце.
– Мне кажется, Джастин пригласил тебя не для того, чтобы… – начал Роджер.
– Хорошего вечера! – перебила его Эрин. Она схватила мужа за руку и потянула за собой прочь из комнаты. – Отлично вам повеселиться!
– Но тогда мы не увидим, когда… Ладно-ладно… Отлично вам повеселиться! – выкрикнул Роджер, уже исчезнув из поля зрения Селесты.
Наблюдения Селесты свидетельствовали, что девочкам ее возраста положено испытывать раздражение и презрение по отношению к своим родителям. За этот вечер она начала понимать, почему. Их хаотичная энергичность нисколько ей не помогала, потому что – хотя она не придавала этой ситуации чрезмерного значения – Селеста сама чувствовала себя неловко и сильно нервничала. Она не привыкла ужинать в людных местах – особенно вечером в пятницу – да еще и с другим человеком своего возраста. Который к тому же был парнем.
Однако его пол не имел значения, рассуждала она. Представители колледжа могли считаться существами среднего рода. Хотя Джастину эта мысль вряд ли понравилась бы. Он наверняка прикладывал усилия, чтобы сделать свою внешность такой притягательно мужественной. Взять хотя бы модно зачесанные волосы, приятную наружность, рубашки, рукава которых чудесно обтягивали его мышцы, при этом не выглядя слишком нарочито тесными. Они естественным образом подчеркивали его… Селеста тряхнула головой и приказала себе остановиться. Похоже, краска для волос проникла в ее мозг и препятствовала работе нейронов или что-то в этом духе.
Селеста увидела свет фар, приближавшийся к дому, и тут же бросилась на крыльцо, чтобы родители не успели снова на нее накинуться. Она напомнила себе, что ее ждет деловой ужин и решила относиться к нему именно так.
Пройдя по подъездной дорожке, Селеста увидела, что Джастин уже вышел из машины и ждет ее у пассажирской дверцы.
– Ты только взгляни на себя, блондиночка! – Джастин открыл дверцу, не сводя с нее взгляда. – И вовсе они уже не розовые. Не знал, что ты блондинка. Предполагал, что ты можешь быть брюнеткой. Или шатенкой. Знаешь, с такими темно-каштановыми волосами. Но теперь не могу представить тебя с другим цветом волос. Разве что кроме ярко-красного, который тоже смотрелся очень круто!
Без каких-либо предупреждений Джастин сделал шаг навстречу и обнял ее.
Селеста не знала, как ей реагировать. Ее руки оказались прижаты к бокам, так что невозможно было обнять его в ответ. Не то чтобы она стала это делать. У них были не такие отношения, чтобы обниматься. Возможно, в колледже Бартон особое внимание уделялось тактильному контакту, поэтому ученики и преподаватели постоянно заключали друг друга в объятия. В брошюрах об этом ничего не было сказано.
– Ты очень любезен, но мои волосы относятся к семейству розовоцветных. По-прежнему.
– Мне все равно. Выглядит красиво.
Джастин отстранился и положил руку на дверцу машины.
– Готова ужинать? Я умираю с голоду. На сегодняшнее мероприятие пришла куча выпускников колледжа. Его проводили в каком-то душном зале, напоминавшем рабочий кабинет эксцентричного миллиардера. Закуски не очень-то хотелось кусать… Что за предложение, а? В общем, еда была неинтересной, поэтому я не стал ее пробовать… Извини, я слишком много болтаю.
Джастин заставил себя замолчать и сделал глубокий, медленный вдох.
– Привет. Как твои дела?
Селеста села в «Тойоту» и улыбнулась. Сейчас ей было все равно, смотрят ли на них в окно ее родители. Она больше не волновалась.
#ЭтоНеСвидание
Джастин залпом выпил полстакана ледяной воды.
– Я говорил, что они острые. Как тебе?
– Я думаю, что кэмптаунские креветки на голову превзошли все ожидания, которые уже и так были весьма высоки.
Селеста уперла локти о стол, сцепила пальцы и положила на них подбородок.
– И я удивлена, что ты не упоминал хрустящий хлеб, который подают вместе с ними. Эти вкусовые ощущения меня пьянят, если такое возможно.
– Хорошо. – Он откинулся на спину стула. – Мне нравятся девушки, которые любят поесть, а мы уже успели сделать три заказа. Жутко раздражает, когда приводишь девушку на ужин, а она весь вечер потягивает воду со льдом.
– Я никогда не потягиваю воду со льдом.
Они провели последние сорок минут за обсуждением… ну, учитывая склонность Джастина менять темы словно по щелчку пальца, они говорили обо всем на свете. Его энергия и неусидчивость немного напоминали Селесте Тигрулю из мультика про Винни-Пуха. Он все делал быстро: говорил, вдыхал аромат еды, постоянно жестикулировал. Она никогда не знала, какое направление примет их разговор в следующий момент или когда одна тема напомнит ему о какой-то другой. Но куда бы ни заводила их изменчивая и оживленная дискуссия, Джастин не отводил от Селесты глаз. Это было довольно приятно. Она решила, что он вел себя так со всеми, чем наверняка заслужил внушительный фан-клуб.
– У меня тут возникла идея, – прошептал он, наклонившись поближе. Селеста тоже была вынуждена наклониться, чтобы расслышать его слова.
– Какая?
Она заставила себя посмотреть Джастину в глаза, хотя это было непривычно и страшновато.
– Ты хочешь еще поесть?
– Предлагаешь заказать основное блюдо?
– Я не очень хорошо знаю Гарвард-сквер, – отозвался он. – Может быть, покажешь мне какое-нибудь интересное кафе, о котором никто не знает? Тебе наверняка известны все лучшие места. Давай начнем с пиццы!
– С пиццы, – зачарованно повторила она и подумала, что не ее вина, если она не может отвести взгляда от его хитрой полуулыбки, которая совершенно ее очаровала. Селеста думала, что, попробовав креветки, сразу вернется домой, но Джастину, видимо, хотелось произнести заключительную рекламную речь за пиццей.
– С пиццы, – еще раз проговорила Селеста. – Да, чудесная идея. Могу предложить «Пиноккио». Этот ресторанчик находится здесь уже много лет. Он расположен недалеко от улицы Джона Кеннеди, в очень живописном уголке.
– А почему его назвали «Пиноккио»? Там работают одни лжецы?
Селеста улыбнулась.
– Нет, хозяева хотят стать настоящими мальчиками.
– Может, они тебе так сказали, – подмигнул ей Джастин. – Но не стоит им доверять, потому что они врут!
– Пицца у них славная – это истина! Ради нее любое вранье можно пропустить мимо ушей. Только ресторанчик совсем небольшой, они главным образом специализируются на доставке, так что не ожидай чего-то особенного от интерьера.
– Пойдем!
Джастин резким движением выпрямился, тут же сбив рукой стакан. По столу расплескалась вода и раскатились кубики льда.
– Господи, неужели опять? Со мной все время так.
Селеста потянулась за салфетками.
– Ничего страшного.
Джастин покачал головой, лихорадочно помогая Селесте вытереть то, что представлялось возможным.
– Серьезно. Со мной нельзя никуда ходить. Такое позорище. На тебя попала вода? Ты, наверное, тоже промокла.
– Я совершенно сухая. Ты уронил стакан случайно, поэтому, пожалуйста, не надо переживать. Нечего плакать над пролитым молоком, и совершенно точно не стоит ощущать ни малейшего раскаяния из-за пролитой воды.
– Ты слишком хорошая. А я полнейший растяпа. Серьезно, меня нельзя брать с собой на люди.
– Джастин?
Он поднял на нее взгляд. Они оба держали в руках промокшие салфетки, и на лице Джастина была написана настоящая паника. Селеста ласково ему улыбнулась, а потом намеренно небрежным жестом опрокинула свой стакан.
– Ну вот. Теперь можем пойти есть пиццу.
Джастин ошарашенно посмотрел на стол и покачал головой.
– Ты потрясающая, – заключил он.
И они отправились есть пиццу. Селеста жевала свой кусочек и наблюдала, как Джастин поглощает тягучий сыр. Между укусами он промычал:
– Если любить еду, приготовленную лжецами, неправильно, я не хочу быть правым!
Он съел три кусочка, она – два. Удивительно, что Джастину не стало плохо – учитывая то, как быстро он проглатывал пищу. Они выбросили мусор в урну, и Селеста бумажной салфеткой стерла капельку соуса, упавшую ему на рубашку, не придавая большого значения тому, что делает.
– Конечно же, я весь испачкался едой. – Джастин закатил глаза.
– Тут всего лишь одно пятнышко. Оно похоже на марионетку. Это счастливый знак.
Она тут же убрала руку. Как странно, что Селеста могла позволить себе такой необдуманный жест. Она не имела на него права. А в следующую секунду поняла, что кончиками пальцев смахивает с его плеча непонятно как залетевшие туда крошки.
– К тому же это значит, что еда тебе понравилась. И что я выбрала хорошее место.
– Ты просто прелесть. – Джастин открыл для нее дверь. – Тогда выбери еще одно.
Селеста натянула перчатки. На улице было довольно прохладно.
– Ты еще не наелся?
Она попыталась натянуть шапку, не снимая перчаток, но Джастин, ничего не говоря, забрал ее и надел Селесте на голову.
– Конечно, не наелся. День благодарения был всего лишь разминкой. К тому же, хоть в Сан-Диего еда очень вкусная, я в основном питаюсь в универе. Дурацкая столовая! Так что мне нужно хорошенько наесться, чтобы дотянуть до рождественских каникул. В столовках никогда не дождешься нормального питания. Вот почему я подрабатываю представителем колледжа. Лишние деньги на нормальную еду!
Ах, да, вот и подтверждение того, что Джастин встретился с ней только ради работы. Было ли глупо с ее стороны хотеть, чтобы этот вечер подольше не кончался? И радоваться каждый раз, когда он заговаривал не про учебные курсы, публикации преподавателей в научных журналах или не про многочисленные достижения выпускников Бартона? Потому что именно это она и ощущала. Но теперь оставалось только ждать его торжественной речи, которая послужит сигналом к тому, что вечер пора завершать.
– Так куда ты поведешь меня дальше? – взволнованным голосом спросил он. – Господи, как же холодно. Я уже отвык от такой погоды.
Он дрожал, несмотря на то, что был одет в пуховик.
– Может, попьем горячего сидра в кафе «Алжир»?
– Давай, а где это?
Селеста зашагала по направлению к Брэттл-стрит.
– Ты никогда не бывал в «Алжире»? Его можно назвать местной достопримечательностью. Там экзотика и полумрак! – выкрикнула она, стараясь заглушить налетевший порыв ветра. – Стоит рядом с театром. Обслуживание там ужасное, но это часть традиции. Обязательно попробуй хумус и баба гануш. Или, если ты все еще испытываешь сильный голод, сэндвич с ягнятиной.
Джастин, шагавший рядом с Селестой, прижался к ней плечом.
– Начнем, конечно, с сидра. А потом уже перейдем ко всему, что ты сейчас перечислила.
Пробежавшись по ночному холоду, они вскоре уютно устроились в едва освещенном уголке кафе «Алжир». Они сидели среди темного дерева, как интеллигентные посетители, держали в руках кружки, от которых шел пар, и дули на ароматный напиток.
– Куда пойдем дальше? – Джастин сделал маленький глоточек обжигающего сидра.
– То есть ты считаешь, что все еще будешь голоден после того, как съешь все, что мы заказали?
– Именно так я и считаю.
Читать бесплатно другие книги:
