Селеста между строк Парк Джессика
– Я реально рада, что мы сегодня потусим!
– И я реально рада, – отозвалась Селеста. – Настоящая крутотень.
Она вернулась за свой стол. Хотя она и осталась одна, ее не терзало одиночество. Селеста не совсем понимала, что чувствует. Но была спокойна. Она нашла равновесие.
По крайней мере, она так думала, но потом ей понадобилось три попытки, чтобы ввести на планшете правильные логин и пароль. Селеста заставила себя сосредоточиться. Ей нужно было что-то наподобие плана урока. Следующие пять минут она провела, уставившись на мигающий курсор, который ввел ее в состояние, похожее на транс. Что она будет делать? Раздаст распечатки конспектов? Ребята заскучают. Они успели насмотреться на сухие описания, да так, что на всю жизнь хватит. Ей нужно было объяснить им все по-человечески. Она могла бы составить образец и пояснить им все пункты от начала до конца.
Селеста пошевелила пальцами ног и открыла браузер. Например, она может сама заполнить еще одну заявку. Скажем, в колледж Бартон. Как один из вариантов. Первый попавшийся колледж. Она могла бы составить заявление куда угодно. Почему бы не в Бартон? У нее дрожали пальцы, пока она создавала имя пользователя и пароль, что было ужасно глупо, потому что она мастерски умела заполнять формы для поступления. И никто не станет заставлять ее нажимать на кнопку, чтобы на самом деле отправить заявление.
Заходить так далеко не было необходимости.
В тот вечер к ней в гости пришли шестнадцать человек. Люди пригласили своих друзей, которые позвали своих друзей. Когда Селеста сказала, что будет рада «абсолютно всем», ей и в голову не могло прийти, что их компания вырастет до такого числа. К счастью, в ее гостиную вместились все – они сидели на диване, в двух креслах и на полу. Каждый раз, когда кто-то звонил в дверь, Эрин и Роджер удивлялись не меньше Селесты.
– Почему ты раньше не приглашала к нам своих друзей? – спросил отец. – Мы так давно хотели познакомиться с твоими товарищами.
– Я… ценю свое личное пространство, – пробормотала Селеста себе под нос. – Сейчас важнее другое: у нас недостаточно еды и напитков для наших гостей. Скоро эта проблема перерастет в катастрофу. Лишь несколько человек принесли с собой – вроде бы это называется «что-то пожевать». Наши запасы успели упасть до критической отметки, хотя мы еще даже не начали работать.
– Твои родители всегда тебя спасут. Мы с Эрин съездим в супермаркет за едой для перекуса и купим еще пиццы.
– Спасибо. Это очень мило с вашей стороны. Сможете еще взять картонных тарелок и стаканчиков? – Селеста сжала руки в кулачки и потрясла ими. – Пора начинать.
– Это так здорово! – Эрин вскинула руку в ободрительном жесте, заставив Селесту закатить глаза. – Молодые люди собираются вместе для общего дела. Это напоминает мне антивоенные собрания из шестидесятых. Ох, опять в дверь звонят!
– Я открою, – быстро проговорила Селеста и выбежала из гостиной. Эрин могла на радостях заключить в объятия следующего человека, который войдет в их дом.
К невероятному облегчению Селесты, на пороге стояла Даллас. Ее гостиную оккупировали незнакомцы, и присутствие Даллас вселяло в нее уверенность.
– Ты снова сменила цвет волос. Лавандовый тебе очень к лицу.
– Спасибо, малышка. – Даллас покачала головой. – Мне хотелось чего-то нового. Вот, я принесла желейных рыбок. – Она продемонстрировала свою сумку. – И другие вкусняшки.
– Спасибо. Пожалуйста, чувствуй себя как дома, – нервно произнесла Селеста.
Даллас прошла в гостиную вслед за ней. Селеста обвела взглядом море лиц и остановила его на Зике. Он округлил глаза и слегка наклонил голову влево, где оставалось свободное место.
Аккуратно обходя гостей, Селеста провела Даллас к журнальному столику.
– Вот подходящее место, где ты можешь присесть. Рядом с Зиком. Он – барабанщик в группе «Отвал башки», вы с ним сегодня встречались. Зик, я уверена, что ты помнишь Даллас.
Даллас и Зик не отводили друг от друга глаз, по всей видимости, временно лишившись дара речи.
Селеста откашлялась.
– Может быть, ты предложишь Зику что-нибудь перекусить?
– Хорошо, – проговорила Даллас, не шевелясь.
– Зик, не хотел бы ты попробовать сладости, которые называются желейными рыбками? – Селеста взяла сумку из руки Даллас и нахмурилась. – Или маринованную зеленую фасоль? Или консервированную чернику?
– Все это звучит потрясающе, – едва дыша, произнес Зик.
Казалось, Даллас вот-вот упадет в обморок.
Селеста положила руку на спину Даллас и слегка подтолкнула ее вперед.
– Тогда замечательно. У нас такой разноцветный ассортимент закусок. Почему бы тебе не присесть? Мы можем приступать к работе.
Селеста пробралась к концу гостиной и обвела собравшихся взглядом. Все поняли, что работа над заявлениями вот-вот начнется, и болтовня тут же затихла. Перед Селестой стоял выбор: упасть в обморок от ужаса или выдержать это испытание с честью. Но она сама вызвалась помочь, и теперь все эти люди на нее рассчитывали. Падать в обморок было не очень умным поступком. А Селеста была умна.
Поэтому она повернулась лицом к зрителям и выдавила улыбку.
– Всем привет и добро пожаловать! Не думала, что сегодня нас будет так много, но я изо всех сил постараюсь рассказать вам все, что знаю о том, как заполнять заявления в колледж.
Она сделала глубокий вдох. Ее гости выглядели более испуганными, чем она сама. Селеста должна была вдохновить их и вселить в них уверенность – именно это она и сделает.
– Этот процесс способен нагнать ужас на каждого. Школьные консультанты искренне пытаются помочь, но их советы часто оказываются банальными и однотипными. Будущее каждого из нас пока не предопределено. Мы не знаем, где будем находиться в следующем году, где будем строить свою новую жизнь. Мы все стоим на пороге кардинальных перемен. Селеста слышала, что ее голос звучит все громче и увереннее. – Очень важно, чтобы у вас был выбор, поэтому мы будем вместе работать над тем, чтобы увеличить ваши шансы на поступление в разные колледжи, отправив им самые завораживающие заявления, какие они только видели. Мы поможем сами себе и своим товарищам! Мы больше не позволим, чтобы от нас отмахивались! Мы должны победить систему и отправиться за своей мечтой!
– Правильно, тренер! – выкрикнул парень, которого она едва знала. – Сделаем это!
Он несколько раз громко хлопнул в ладоши, и вскоре к аплодисментам присоединилась вся комната. Люди аплодировали ей. Селеста почувствовала, что ее щеки скоро станут краснее консервированной вишни, которую принесла Даллас, и смущенно махнула рукой. Но все-таки чувствовала, что происходит нечто чудесное. Она обдумает все это потом. Сейчас ей предстояло возглавить революцию.
Селеста подняла кулачок в воздух.
– Грядут большие перемены!
Ясность
Ледяной дождь стучал по стеклу в комнате Селесты. Она опустила голову обратно на спинку уютного кресла и поежилась. Сегодня ей никак не удавалось согреться. Даже пушистые шерстяные носки не помогали. Приближались печальные месяцы – январь и февраль, – поэтому теперь погода будет лишь ухудшаться. Зимние виды спорта были не в репертуаре Селесты, но она уже начала подумывать, а не заняться ли ей сноубордингом или подледной рыбалкой, чтобы радоваться ужасной погоде.
Тепло. Она сейчас убила бы за дуновение теплого ветерка и за солнце на небе. Селеста усмехнулась. Она все-таки заполнила заявление в колледж Бартон. Не то чтобы это было настоящее заявление, так как она его не отправила, но на прошлой неделе оно послужило прекрасным образцом для ее друзей. Наверное, их еще нельзя было назвать друзьями. Для ее товарищей по обучению. Кем бы они ей ни приходились, они провели у нее в гостях все вечера с понедельника по пятницу и составили неплохие заявления. Никто ни разу не сказал ничего плохого и никак ее не поддразнивал. Никто не отпускал саркастичных или критических замечаний. Наоборот, они шутили, смеялись и работали изо всех сил. Теперь ей было с кем сидеть на уроках и за обедом. Не исключено, что ребятам пришлось включить ее в свой круг, так как им было неловко, что она каждый вечер засиживалась допоздна, проверяя их эссе. Возможно, все дело было в этом. А может быть, они все-таки стали ей друзьями? Как бы то ни было, Селеста, к своему удивлению, обнаружила, что она благодарна им за общение. Оказалось, что впустить социальные контакты в свою жизнь легче, чем избегать их.
Селеста осознала еще одну вещь: все это время она не была ни красноволосой рокершей, ни йогиней и ни кем другим – лишь самой собой. И катастрофы не случилось. Любопытное открытие.
Порыв ветра ударил по оконной раме, разбив об нее падавшие с неба кристаллики льда. Сейчас Сан-Диего казался ей не таким плохим выбором. Она из любопытства залезала на метеорологический сайт, чтобы узнать, что за ужасная погода выпала сегодня на долю калифорнийцев.
– Ох, бедняжечки! – воскликнула она. – Неожиданное похолодание с температурой двадцать пять градусов? Как не повезло-то!
Но Селеста понимала, что несправедливо злиться на жителей Сан-Диего. Нельзя винить их, если им хватило здравого смысла не жить в арктической тундре, каковой сейчас казался Бостон.
На иконке электронной почты высветилась белая единичка, обведенная в красный кружок. Каждый раз, когда приходило новое сообщение, желудок Селесты начинал выделывать безумные кульбиты, и это уже выходило далеко за грани допустимого. Нельзя так сходить с ума из-за числительного, выделенного ярким цветом. Серьезно. Что за неподобающее поведение? И вообще, не исключено, что ей пришел спам.
Но это был не спам. Ей пришло то, что за последние месяцы начало казаться ей самым прекрасным видом электронных посланий.
Селеста!
Привет! Как дела? Ты сейчас в школе, так что должна внимательно слушать учителей, а не читать это письмо. Конечно, если ты не сидишь на нудной лекции о хлорофилле или о чем-то таком. Кого волнует хлорофилл? Хотя некоторых людей, наверное, волнует. И растения тоже. Они любят хлорофилл и могут самым возмутительным образом часами болтать о том, как они прекрасны. Вы только посмотрите, сколько в нас сексуального зеленого пигмента и всего такого! Мы можем похвастаться самой крутой биомолекулой в округе! И даже не спрашивайте о нашей способности к фотосинтезу. Кто еще умеет делать энергию из света? Кто, а? Вот именно. Никто. По крайней мере, мы о таких не знаем. Ладно, мы знакомы не со всеми на свете, но точно можем сказать, что производим энергию гораздо более удивительным способом, чем смог бы кто-нибудь другой. На самом деле, чтобы почтить наше великолепие, придумали особый праздник. Вы не знали? Да-да. Он называется хлорофиллождество и празднуется в августе, потому что в этом месяце нет никаких других праздников. Разумеется, мы наряжаем хлорофиллождественскую елку, потому что – что, сами не поняли? Она ЗЕЛЕНАЯ! У нас есть множество других важных традиций, но мы расскажем о них позднее, потому что не хотим, чтобы наше величие так сразу вас ошеломило. Но вы будете восторгаться всеми нашими особенностями, иначе мы выстрелим в вас зеленым пигментом и испортим ваш прекрасный наряд! Вот так-то!
Видишь? Я же тебе говорил. Растения невыносимы.
Кстати, о праздниках. Я приезжаю домой двадцать второго. Или, может быть, двадцать третьего. Скоро узнаю точно. Вы празднуете Рождество? Я обожаю Рождество. Но не в религиозном смысле. Просто я фанат украшений. Унаследовал это от папы, у которого явно какое-то рождественское расстройство, вынуждающее его идти на крайности. К счастью, он не коллекционирует маленьких Сант. У него очень хороший вкус. Так что на праздники у нас много искусственного снега. И огоньки. А еще огоньки. Я не забыл упомянуть про огоньки? Наш дом сияет, как люминесцентная палочка. Но это весело. Только вот в нашей семье очень требовательно подходят к упаковке подарков. Никакой бумаги с оленями. В основном приветствуется белая. С белыми ленточками. ГОСПОДИ, ДАЙ МНЕ ЦВЕТА! Слушай… может растения одолжат мне немного хлорофилла?
В общем, Белое Рождество – это наша традиция. А у вас есть свои обычаи? Делает ли семья Уоткинсов каждый год что-нибудь, что может сравниться с нашим безумием?
Можно я куда-нибудь тебя свожу, когда вернусь домой? На этот раз предлагаю суши-бар. Или ты можешь прийти ко мне в гости, чтобы увидеть белые огоньки. Только не надевай белое, иначе я могу тебя не разглядеть. И это станет трагедией, от которой я никогда не оправлюсь.
Джастин
Только Джастин мог придумать праздник для хлорофилла. Но важнее был тот факт, что он хотел куда-нибудь ее сводить. И он хотел сводить ее куда-нибудь еще раз.
Только сейчас, в этот самый момент, Селеста по-настоящему анализировала тот вечер, когда они гуляли вместе. Он все сильнее и сильнее походил на свидание. Ее самое первое свидание.
Хоть Селеста и отличалась высоким интеллектом, она была страшной дурочкой.
– Возможно, я ходила на свидание с Джастином, – прошептала она. – Вероятно, я ходила на свидание.
Даже произнесенные вслух, эти слова звучали совершенно нереально. Ей хотелось попрыгать вверх-вниз. Покричать. Сообщить всему миру, что она ходила на самое настоящее первое свидание. С милым мальчиком. С мальчиком, который проливал напитки, болтал без умолку и кланялся. А самое главное, что приводил ее в восторг во всех смыслах. Однако она была не из тех девушек, кто терял голову из-за подобных вещей, так ведь? Селеста уже не была в этом уверена. Такое поведение казалось неподобающим.
Пока она просто постарается дышать. Не станет паниковать и испытывать приступ тревожности из-за парня. Она просто ответит на электронное сообщение.
Джастин,
Сегодня я пришла домой пораньше, потому что у наших учителей мастер-классы, но, если я бы сидела на очередной нудной лекции про хлорофилл, твое письмо изрядно утешило бы меня. Складывается впечатление, что учителя чересчур зациклены на хлорофилле, фотосинтезе и подобных вещах, не правда ли? Каждый преподаватель по биологии тратит необычайное количество времени на подобное обсуждение этих вещей, как будто в мире нет ничего более важного и интересного, чем фотосинтез. Господи, существуют же праздники для растений, которые определенно заслуживают более тщательного внимания! Теперь, когда я про них знаю, буду ждать августа с особым нетерпением. В этот день полагается вручать подарки? Я люблю их дарить.
Помимо того, что я с большим размахом отмечаю хлорофиллождество, я также праздную менее знаменитый праздник под названием Рождество – равно как и ты. В моей семье не очень-то приживаются традиции, но, кажется, мне стоит положить начало какому-нибудь обычаю. Джули – бывшая девушка моего брата Мэтта – обожает свою собственную традицию. Она ложится под рождественскую елку и смотрит сквозь ветки, наслаждаясь светом от свечей. (Да, от свечей! Настоящих!) Джули пользуется этой возможностью, чтобы сосредоточиться на событиях уходящего года, грядущих планах и вообще переоценить свою жизнь. Загадать желание, придумать новую мечту. Все в таком духе. Она очень романтичная девушка, и, на мой взгляд, такая традиция проистекает из этой стороны ее характера. Лично я не испытываю желания лишиться глаза и считаю, что во время праздников в приемных отделениях больниц особенно неприятно находиться, поэтому не запихиваю свое тело под колючие ветки, чтобы помечтать. Этот процесс кажется мне неудобным и небезопасным, но мне нравится мысль создать собственную традицию. Может быть, этот год станет для меня первым? Если тебе интересно, буду держать тебя в курсе дела.
Бостон предоставляет широкий спектр гастрономических возможностей, поэтому я не сомневаюсь, что мы сможем продолжить наши ресторанные исследования, если ты хочешь встретиться еще раз. Я также определенно согласна прийти в дом твоих родителей, если ты предпочитаешь это место. Моя комната полностью отделана в белом свете, так что мы с твоим отцом должны прекрасно поладить. Пожалуйста, дай мне знать, когда приедешь домой, и мы выберем время, удобное нам обоим.
Могу предположить, что ты сейчас сдаешь итоговые экзамены. Надеюсь, все проходит хорошо. Твои запасы кофе не истощились?
На мгновение она перестала печатать, раздумывая, что сказать дальше. Как попрощаться. На какой риск пойти.
Буду очень рада снова тебя увидеть. Я по тебе скучаю, а мне не так часто предоставляется возможность по кому-то скучать.
Селеста
Она тут же нажала на кнопку «отправить», чтобы не дать себе время что-то изменить в этих словах.
Сегодня она решила быть храброй.
Селеста подумала о Финне и его бесконечной храбрости. Открыв альбом на планшете, она листала его, пока не нашла свою любимую фотографию с ним. Скорбь останется в ее сердце навечно; она это знала. Порой Селеста до сих пор испытывала жуткую боль, но теперь все чаще эта печаль казалась тихой и прозрачной. Стала выносимой. Печаль по брату, которого она потеряла, а еще по брату, который мог сейчас быть рядом с ней. Он мог отправиться в… На самом деле, куда угодно. Таким он был человеком. Непредсказуемым, любопытным, отважным, доходящим до крайностей. Ей очень хотелось узнать, каким мужчиной он стал бы, будь у него возможность повзрослеть.
Ее сегодняшний день состоял из маленьких шажков, но тем не менее она двигалась вперед. Ее действия имели значение. Селеста знала, что Финн очень гордился бы ей, хоть ее отвага и отличалась от его храбрости.
Раздался телефонный звонок. Селеста подумала, что это мама, папа или Мэтт, но на экране высветилось имя Джастина. Не думая, она отбросила телефон; тот пролетел по комнате и приземлился на ее кровать. Она не могла говорить с ним по телефону! Они никогда такого не делали! Господи, зачем он звонит? Но что, если он сбросит звонок? Тогда она упустит свой шанс. Именно сегодня, когда решила быть храброй.
Селеста выскочила из кресла и, самым неуклюжим образом повалившись на кровать, приняла вызов – явно в последний момент. Ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы успокоить голос и дыхание, но она не могла позволить себе ответить на первый звонок Джастина, задыхаясь, как сумасшедшая.
– Алло?
– Почему мы ни разу не говорили по телефону? – тут же спросил он.
Так как ее никто не видел, она позволила себе широко улыбнуться.
– Привет, Джастин. Я не знаю, почему мы раньше не общались таким способом.
– Может, мы просто привыкли обмениваться письмами и эсэмэсками, поэтому нам просто не приходило в голову использовать телефон?
– Вероятно.
– Ладно, я соврал. Я миллион раз думал о том, чтобы тебе позвонить.
– Правда?
– Не буду задумываться о том, что ты ни разу не хотела мне позвонить, иначе это нанесет мне эмоциональную травму, но да, я не раз порывался набрать твой номер. Но нервничал. На самом деле я и сейчас немного боюсь. Но ты написала, что сидишь дома, и я подумал, что нужно воспользоваться этой возможностью проявить дерзость и настойчивость.
– Ох. Да…
– Как я справляюсь?
– Как ты справляешься с чем?
– С проявлением дерзости и настойчивости?
– У тебя очень хорошо получается.
– Я нервничаю. Это странно, да? Но ты заставляешь меня нервничать. В самом лучшем смысле этого слова! Но ты заставляешь меня нервничать, – повторил он.
Селеста перевернулась на спину и уставилась в гладкий белый потолок. У Джастина был чудесный голос.
– Я тоже думала о том, чтобы поговорить с тобой по телефону. И я тоже сейчас довольно-таки сильно нервничаю.
– Нервничаешь? Правда?
– Да, правда.
– Как ты можешь нервничать, говоря со мной? Ну это же я. Не самый обходительный и изысканный человек в мире, – рассмеялся он.
– Возможно, именно поэтому. Тебе невероятно комфортно быть собой.
Селеста сделала глубокий вдох и на секунду задумалась. Джастин однозначно был очень прямым человеком. Он открывался перед ней, не боясь показать слабость и уязвимость. Она должна – и может – ответить ему тем же. Это крайне важно.
– А мне – совсем наоборот. Я восхищаюсь этим твоим качеством.
– Серьезно? Мне вовсе не комфортно быть собой. Ты шутишь, что ли? Мне приятно, что ты так думаешь, но…
– Я считаю, что ты очень хорошо знаешь себя.
– Хорошо, тут ты права. Я довольно часто занимаюсь самоанализом, но ты ведь тоже, разве не так? Мне кажется, ты очень осознанная.
– Да, я во многом действительно себя понимаю. – Еще один глубокий вдох. – Именно по этой причине мне так некомфортно быть собой. Во многих ситуациях.
– Что ты имеешь в виду? Почему?
– Джастин… Я знаю, что мы оба не любим клише, но ты сейчас пытаешься разворошить очень большое осиное гнездо ржавой кочергой.
– Такой старой скрипучей кочергой, которую можно найти в съемном летнем домике? С очень тонкой ручкой, за которую больно браться?
Селеста рассмеялась.
– Да, что-то в этом роде.
– Я хорошо отношусь к осам. Ты можешь их выпустить. Но только если сама хочешь. Я не буду заставлять, если тебе это неприятно.
Она вздохнула и потерла глаза рукой. Как объяснить этому мальчику всю ситуацию?
– Просто… вполне очевидно, что я не обычная старшеклассница.
– Мне это нравится.
– У меня нет друзей. Ну, может, сейчас уже есть.
Она вспомнила про Даллас и Зика. Они относились друг к другу дружелюбно. И, возможно, уже становились друзьями.
– Но я не подхожу ни под какие социальные рамки. Это не очень привлекательно в глазах других людей.
– В моих глазах это привлекательно.
Селеста не знала, как на это ответить.
– Я говорю очень формальным языком. Знаю, это странно.
– Знаешь, иногда ты используешь вполне обычные конструкции.
– Правда?
– Всего минуту назад ты начала предложение со слова «просто». И ты использовала пару разговорных слов, когда мы гуляли. К тому же, какая разница, какой стиль речи ты используешь? Люди придают стилистике слишком большое значение.
– Ну, если ты так считаешь…
– Я так считаю, – с нажимом произнес Джастин. – Как официальные слова влияют на то, какой ты человек?
– Ну… никак.
– Вот именно. Видишь? Тогда какая разница?
– У меня трудности с социализацией. Я не всегда правильно понимаю контекст общения. А если точнее, я не всегда правильно понимаю людей.
– Может быть, это люди не понимают тебя.
– С твоей стороны очень любезно так ко мне относиться.
– К тебе только так и нужно относиться.
Селеста почувствовала прилив ужасного напряжения, смешанного с беспредельной благодарностью. В ее голове металось множество мыслей, и она понятия не имела, что сказать.
– Слушай, Селеста?
У ее сердца словно выросли крылья.
– Да, Джастин?
– У тебя все хорошо?
– Да. У меня все замечательно.
– Тогда у меня тоже все просто здорово.
– Слушай, Джастин?
– Да, Селеста?
– Я хотела бы задать тебе вопрос, хотя испытываю сомнения по поводу того, стоит ли это делать.
– Какого рода сомнения?
Его голос звучал так ласково, что к горлу Селесты подступил комок.
– Я беспокоюсь, что покажусь тебе глупой. Или ты можешь посчитать мой вопрос некорректным. Или я опозорюсь ввиду своей наивности в этой области жизни.
– Ничего такого не произойдет. Спрашивай, что угодно. Давай уже, выкладывай!
Она была готова рискнуть.
– Когда ты в прошлый раз приезжал домой, мы вместе ходили на Гарвард-сквер. И ужинали в некотором количестве мест.
– Было такое, – поддержал ее Джастин. – Продолжай.
– Когда мы договаривались о той встрече, я находилась под впечатлением, что она пройдет за обсуждением Бартона. Что ты выступал компаньоном для перспективной абитуриентки. Однако в тот вечер ты ни слова не сказал о колледже. Лишь недавно мне пришло в голову: вдруг существует крохотная возможность того, что ты встречался со мной не из-за поступления? Конечно, между нами не произошло ничего необычного. У меня отсутствует опыт в этой области, поэтому я не знаю наверняка… Я думаю, нас можно назвать друзьями, но, с другой стороны, мы так часто обмениваемся электронными сообщениями – разумеется, все они в рамках приличий, тем не менее… – Селеста барахталась в собственных мыслях и словах. – А еще, все эти многочисленные СМС с картинками на пенке и тестами Роршаха. И ты предложил погулять еще раз, что навело меня на мысль, что… что, может быть, ты… я пытаюсь определить природу… нашего статуса… человеческих отношений… – Эта речь давалась ей плохо. Из рук вон. – Неоспоримый факт заключается в том, что ты второкурсник, а я старшеклассница, поэтому наверняка ты просто…
– Селеста?
– Да?
– Ты мне нравишься. Да, как друг – если ты этого хочешь, но не только. Я хочу пригласить тебя на свидание. На настоящее свидание. На недружеское свидание.
– Ох.
– Когда мы гуляли в прошлый раз, я тоже хотел, чтобы это было свиданием – очень сильно, – но не знал, согласишься ли ты, поэтому ничего не уточнял. Наверное, специально. Чтобы ты могла сама решить, свидание это или нет.
– Не будучи опытной на этом поприще, я даже не подумала, что ты можешь испытывать ко мне интерес, отличный от дружеского.
– Но как возможно его не испытывать? Ведь ты – это ты. И я понятия не имею, почему ты не убежала с воплями, когда я облил тебя ледяной водой, но ты не убежала.
– Нет, не убежала.
– Я прекрасно провел тот вечер.
– Я тоже.
– Ты вытерпела все мои причуды. Благодаря тебе я почувствовал себя счастливым.
– Ты сделал то же самое по отношению ко мне. До сих пор делаешь. Благодаря тебе в моей речи появляются разговорные слова.
– Потому что я теплый и пушистый, и рядом со мной ты можешь расслабиться? – возможно, Джастин пытался пошутить, но сказал истинную правду.
– Да.
– Победа! Но у нас появилась одна проблема.
Сердце Селесты ушло в пятки. Что она успела испортить?
– Я слушаю.
– Оказывается, я испортил не только наше первое свидание, но еще и твое первое свидание. Это неправильно. Если честно, это отстой. Я хочу исправить свою ошибку.
– Ты ничего не испортил.
– Еще как испортил и чувствую себя страшным дуралеем. Но ты уже согласилась на второе свидание. Точнее на нормальное первое. И знаешь что, Селеста?
– Что, Джастин?
– Оно пройдет хорошо. Это будет отличное первое свидание. Ты этого заслуживаешь.
Селеста перевернулась на бок и подложила руку под голову. Джастин говорил ей такие вещи, которых она ни разу раньше не слышала. Она чувствовала: у нее взорвется мозг, если попытается осознать, что эти слова действительно обращены к ней. Но, по ее ощущениям, он не походил на лжеца. Она поверит ему, потому что Джастин стоил того, чтобы идти на риск.
– Я очень польщена, что ты хочешь отвести меня на свидание.
На прошлой неделе к ней домой каждый вечер приходили друзья, а теперь еще это. Весь ее мир менялся.
– А я польщен, что у меня есть возможность отвести тебя на свидание, так что все складывается хорошо: волшебное воодушевление витает в воздухе. Как тебе мое владение аллитерацией?
– Прекрасно, учитывая то, как я люблю слова.
В телефоне послышался грохот, а потом недовольное бормотание. В следующую секунду Джастин застонал.
– Господи, нигде не могу найти учебник по политологии. Ты только представь: я попытался подвинуть стол – думал, может, он туда завалился – и сшиб лампу. Она упала, и лампочка разбилась. Ладно, мне все равно нужно зайти в магазин, а потом заскочить в архитектурный корпус. Хочешь пойти со мной, или лучше закончить разговор? Мне, наверное, надо тебя отпустить. Это будет скучно. Вряд ли ты хочешь идти со мной по делам. Ой, черт, нужно проверить почту. Я не делал этого уже, наверное, неделю. Постой, где мой кошелек? А, вот он. Ладно. Прости, пожалуйста. Ты пойдешь? В смысле, пойдешь со мной или пойдешь прочь от телефона, чтобы закончить этот разговор, который становится все безумнее и безумнее? Ты еще тут?
– Да, я еще тут. Я бы хотела поговорить с тобой, пока ты занимаешься делами.
– Правда?
– Да.
Она не хотела его отпускать. Слишком быстро.
– Хорошо. Но если вдруг тебе станет скучно, просто скажи.
– Этого не произойдет.
Селеста встала с кровати и вернулась в свое уютное кресло. Ледяной дождь, стучавший по стеклу, теперь совершенно ее не волновал.
– Ты взял ключи?
– Что? Ох, ключи. Черт, спасибо тебе! Так, теперь я готов. Напомни мне купить молоко в магазине. Забудь, что я сказал. Это не твоя забота – напоминать мне про молоко… Не знаю, зачем я тебя об этом попросил. Мы с однокурсниками собираемся в три, чтобы вместе поработать, так что времени хватает. Постой, который сейчас час? Еще даже нет девяти, о чем я беспокоюсь?
Раздался стук двери. Селеста радостно слушала, как Джастин громко беседует сам с собой, выходя из общежития.
– Ты еще тут? Вау, какая сегодня погода. Ой, извини, у вас, наверное, очень холодно?
– У нас идет снег с дождем, и погода стоит ужасающая. Так что расскажи мне подробнее о том, как у вас солнечно и хорошо. И не беспокойся, я непременно напомню тебе купить молоко.
– Ты спасаешь мне жизнь, Селеста.
– Нет, это ты спасаешь жизнь мне, Джастин.
Последствия взрыва
В ее шкафу ничего не было. В ее шкафу было слишком много всего. Селеста уперла руки в бока и окинула вешалки сердитым взглядом. Джастин не сообщил ей, чем они займутся вечером, поэтому она не могла определиться с подходящим нарядом. Джинсы? Кошмарный свитер с оленем из помпонов? Бальное платье? Селеста надеялась, что все-таки не бальное платье, так как у нее такого не было. Тем более, на улице шел снег, поэтому выбор туфель на каблуках стал бы кошмарной ошибкой. Хорошо, что у нее впереди был целый день, чтобы определиться. К первому свиданию нельзя подходить легкомысленно.
И она подошла к нему далеко не легкомысленно. Она пребывала в состоянии, граничащим с паникой. Одежда была наименьшей из ее проблем. Селеста ничего не знала о правилах этикета на свидании, поэтому предстоящий вечер лежал на ее плечах тяжким грузом. Оказалось, что можно одновременно страстно чего-то желать и совершенно не хотеть того же самого. Если бы Мэтт сидел рядом, он непременно бы пошутил про кота Шредингера, но Селеста была не в настроении для забавных аналогий.
Джули наверняка смогла бы ей помочь, но Селесте было немного стыдно приставать к двадцатилетней девушке, у которой была своя жизнь и друзья-ровесники. К тому же, позвони она Джули, предстоящее свидание официально превратилось бы в важное событие, достойное полноценной истерики.
Но еще у нее была Даллас. Селеста вдруг вспомнила про нее. Она отлично подходила на роль советницы.
Селеста: Привет, Даллас! Надеюсь, твои зимние каникулы начались хорошо. Хотела попросить тебя о кое-какой помощи.
Даллас: Привет! Сегодня крашу волосы в зеленый! Что случилось?
Селеста: Я хотела проконсультироваться у тебя, потому что вечером иду на свидание и понятия не имею, что надеть. Он не сказал, куда мы пойдем.
Даллас: Ооооооо, свидание, да? Круто! Если это не какое-то очень формальное мероприятие – а это вряд ли оно, – как насчет твоего розового свитера? Он мягкий и пушистый. Добавь к нему симпатичные джинсы и неброские украшения. Будь собой! Но ты всегда отлично одеваешься, так что поводов для волнений нет.
Селеста: Спасибо. Да, я думаю, розовый верх – это хороший выбор.
Даллас: Позвони мне завтра и расскажи, как пройдет свидание!
Селеста: Я непременно это сделаю. Пришли мне фотографию своих зеленых волос, если можешь. Не сомневаюсь, что они будут прекрасно соответствовать духу Рождества. Огромное спасибо за помощь. Мне невероятно повезло иметь подругу, обладающую такими обширными знаниями в подобных делах!
Даллас: И напомни, чтобы я рассказала тебе про Зика. Боже, он такой милаха! Спасибо, что посадила меня рядом с ним, когда мы были у тебя. Мы переписывались на «Фейсбуке», и мне кажется, что я ему нравлюсь. Можешь его спросить? Нет, это глупо. Созвонимся завтра, хорошо?
Вот и все. Она обратилась к подруге за советом и получила положительную ответную реакцию. Это был хороший знак. Несмотря на очевидные различия между ними, Даллас очень нравилась Селесте. И судя по всему, ее сватовской маневр имел потенциал – это открытие стало для нее удивительным бонусом.
Читать бесплатно другие книги:
