Загадка белой обезьяны Тамм Хенрик

Глава 6

По иронии судьбы именно этот рассвет, когда Тимми предстояло умереть, выдался неописуемо красивым. Мягкий бриз шевелил шёрстку, когда котёнок вышел на пирс, где должна была происходить дуэль. В противовес тишине и спокойствию, подчёркивая серьёзность ситуации, из воды то и дело высовывались плавники акул.

Пираты уже столпились на пирсе, ехидно поглядывая на Тимми. Куда бы он ни обратил взгляд, везде видел беззубые ухмылки и глаза с красными прожилками. Как и говорила Флорес, раннее утро не самое любимое время у пиратов. Но, предвкушая дуэль между ниндзя и своим главарём, они с готовностью поднялись ещё до рассвета.

Среди них стояли друзья Тимми, связанные и напуганные. Особенно несчастной казалась Флорес. Она никак не ожидала, что её небольшой взрыв эмоций приведёт к тому, что она может потерять Тимми. Всё же она к нему очень привязалась, несмотря ни на что.

Капитан Мольбригг стоял, расставив ноги, и ждал посреди небольшой площадки в самом конце пирса. По такому случаю он надел чёрный плащ и взял свой самый острый меч, которым то и дело взмахивал в воздухе. Он улыбнулся, когда Эстер вывела вперёд Тимми. Крепко держа его за плечо, она шепнула ему на ухо:

– Удачи тебе, котёнок!

И она протянула ему его магическую палку.

– Ох, чуть не забыла. Вот твоя палка.

Но потом она засмеялась и быстро спрятала палку за спину.

– Я пошутила. Знаю, ниндзя обожают драться голыми руками и ногами. Или, в твоём случае, лапками и… ну да, лапками.

Затем она развязала верёвку и подтолкнула его вперёд.

Тимми понуро стоял перед высоким капитаном. Он бросил взгляд на друзей. Все стояли молча, с ужасом глядя на происходящее. Наконец Мольбригг заговорил:

– Ну что, ты готов, ниндзя?

– Да, думаю, да…

– Отлично. Тогда к делу!

Он начал двигаться по кругу вокруг Тимми, который, не зная, что делать, тоже двинулся по кругу. Пираты, стоявшие рядом, принялись издеваться над Тимми, грохотали мечами от нетерпения, желая, чтобы дуэль поскорее перешла в драку.

– Давай!

– Раскроши его!

– Хотим тушёную кошатину на ужин!

Капитан Мольбригг сделал выпад, Тимми отскочил назад, и меч ударился о землю. Несмотря на свою деревянную ногу, Мольбригг двигался удивительно быстро. Ловко развернувшись на деревянной ноге, он снова пошёл в атаку. Когда к Тимми приближался острый меч, котик мог лишь отскакивать назад.

Мольбригг рассмеялся:

– Это и есть приёмы ниндзя? Давай же атакуй, лентяй!

Тимми так и поступил. Он подпрыгнул вверх, чтобы атаковать с воздуха, но Мольбригг сделал шаг назад и отшвырнул его в сторону. Тимми перевернулся в воздухе и умудрился приземлиться на все четыре лапы – рядом с пиратами, которые хохотали и улюлюкали. Ах, как ему не хватало его палки! Мольбригг стоял и ухмылялся, показывая, что ожидает новой атаки. На этот раз Тимми удалось попасть по нему несколько раз, прежде чем соперник отбросил его, однако далее последовала целая комбинация ударов, которыми Мольбригг чуть было не разрубил Тимми на две части. Всё шло совсем не так, как надо.

– Убей его! Нечего жалеть! – кричали пираты.

Флорес не могла на это смотреть. Она зажмурилась, пытаясь мысленно перенестись в то время, когда она ещё не оскорбила огромного главаря пиратов. Ох, что она натворила! Кто-то похлопал её по спине и радостно крикнул: «Скоро настанет и твоя очередь!»

Мольбригг снова кинулся в атаку, и на этот раз Тимми потерял равновесие. Он рухнул на землю у самого края пирса и увидел, что пират направляется к нему, замахнувшись мечом. Только тут Тимми осознал, какой же он дурак. Как он мог забыть? Котёнок быстро засунул лапку в карман – всё на месте! Магический шар, умеющий останавливать время! Должно сработать.

Когда меч Мольбригга стал приближаться, Тимми нажал на синюю кнопку.

Сверкнула яркая голубовато-зелёная искра, затем вылетели пульсирующие зелёные зигзаги, выгнулись дугой и налетели на Мольбригга и других пиратов, стоящих на пирсе. Время замедлилось, потекло еле-еле. Тимми спокойно поднялся, отряхнул свой костюм ниндзя, обошёл капитана Мольбригга и толкнул его. Всего лишь лёгкий толчок – и тот потерял равновесие. Стоя на краю пирса, Тимми наблюдал, как капитан словно в замедленной съёмке перелетел через край, и когда время вдруг снова вернулось в привычный ритм, огромный главарь пиратов с громким всплеском плюхнулся в воду. Сложив руки на груди, Тимми смотрел на изумлённого промокшего насквозь капитана.

– Думаю, тебе лучше поторопиться, пират. Эти акулы за твоей спиной могут захотеть съесть тебя на завтрак.

Мольбригг наглотался солёной воды, был слишком занят тем, чтобы удержаться на плаву, и не ответил. Но плавать он умел прекрасно, несмотря на деревянную ногу, и быстро-быстро поплыл, едва акульи плавники двинулись в его сторону. Пираты Мольбригга стояли, словно оцепенев, наблюдая за происходящим с пирса. Капитан сделал рывок из воды и наполовину подтянулся, когда несколько акул схватили его за одежду.

– Помогите мне вылезти! – крикнул он.

Наконец Эстер нашла верёвку, чтобы кинуть ему. Их главарь выбрался на пирс, мокрый до нитки и побеждённый. Теперь он смотрел на Тимми со смешанным чувством страха и уважения.

– Как тебе это удалось?

– Приёмы ниндзя. Вам, пиратам, этого не понять. Мы закончили?

– Да, закончили.

Теперь Мольбригг разговаривал совсем другим тоном. Он обвёл стоящую перед ним команду ниндзя уважительным взглядом.

– Отлично, – сказал Тимми. – А теперь я хочу, чтобы ты освободил моих друзей. Если ты не хочешь, чтобы мы повторили…

Мольбригг замотал головой и сделал знак Эстер освободить пленников. С недовольным видом, бормоча что-то себе под нос, она сделала, что ей сказали. Эстер была вне себя от злости. Их бесстрашного капитана победил на дуэли маленький домашний кот. Какой скандал! Она зло покосилась на него. Надо что-то предпринять. Может быть, настала пора нового капитана?

Флорес подбежала к Тимми и крепко обняла его.

– Я знала, что ты победишь. Ты всегда побеждаешь, мой Тимми! – воскликнула онасияя.

– Всё чуть не кончилось совсем плохо, – со вздохом ответил Тимми.

Тут к нему подошли остальные, принялись обнимать и похлопывать по спине. Матильда обернулась к родителям.

– Когда я вырасту, я тоже хочу стать ниндзя! – заявила она с неподдельным энтузиазмом.

Глава 7

Друзья сидели за столом на веранде и пили горячий чай. Напротив сидел Мольбригг, переодевшийся в сухую одежду. Большими глотками он пил свой любимый напиток – сок бузины с приправами, поглядывая на ниндзя.

– Я недооценил тебя, Тимми. И вас, ребята. Приношу вам свои извинения.

Тимми плохо умел принимать комплименты, так что он лишь отмахнулся от похвал капитана. А вот Флорес не собиралась упускать такую возможность.

– Скажи это, – потребовала она.

– Сказать что?

– Это.

Мольбригг заёрзал на месте и глубоко вздохнул. Видно было, что ему всё это даётся нелегко. Наконец он произнёс:

– Ниндзя круче пиратов.

– А ещё?

– А ещё… смелее, умнее и сильнее, – с большим трудом выдавил он из себя.

– Именно. А теперь осталось последнее.

– А без этого никак нельзя обойтись? – с несчастным выражением лица спросил Мольбригг.

– Никак.

– И одежда у них круче. И… налобные повязки особенно хороши.

– Именно так. Твои извинения приняты, – заявила Флорес с торжеством в голосе.

Затем последовала пауза, и капитан приходил в себя и вновь обретал пиратское достоинство.

Позади них стояла, прислушиваясь, Эстер. Ей вовсе не понравилось то, что она видела. Не проронив ни слова, она исчезла.

Мольбригг оглядел сидящих перед ним.

– Команда ниндзя… Скажите, если вы не богаты, зачем вы пересекали здешние воды в это время года? Все пираты знают: каждый год во время осеннего равноденствия, когда луна почти полная, здесь проплывают частные суда. Обычно это быстрые шлюпки и шхуны, но иногда и подводные лодки, которыми владеют самые состоятельные личности в мире. Толстые банкиры и прочие. Даже из Элисандриума, знаете ли. И везут с собой золото. В огромных количествах. Именно поэтому мы здесь. Те, что живут на островах тут неподалёку, очень бедны, так что мы отбираем часть золота – не всё, лишь разумную часть – и в основном отдаём местным жителям.

– В основном? – переспросил Тимми.

– Ну да, мы же как-никак пираты.

Стало быть, вот почему их собственные лачуги выглядят так убого, понял Тимми. Они раздают украденное золото беднякам. Похоже, капитан Мольбригг – местный герой. Он где-то слышал про такого. Рутгер Худ. Или всё же Рольф? По крайней мере, точно на «Р».

– Так что скажите мне: зачем вы здесь? – спросил Мольбригг.

Эстер появилась снова и стояла, затаившись в углу. Притворяясь, что полирует меч, она на самом деле ловила каждое слово.

– Мы гонимся за одним типом, который называет себя Секретарём, – сказал Тимми. – Он разъезжает на лодке и выглядит как белая обезьяна. Он очень сильный. Не случалось ли тебе грабить такого?

Мольбригг покачала головой.

– Мы грабим лишь небольшое количество судов. Большинству удаётся улизнуть. Но, может быть, он направляется туда, куда едут все богатеи?

– Да мы и не знаем, куда он направляется. Что это за место такое?

– Сейчас покажу.

Капитан Мольбригг поднялся и подошёл к сундуку. Открыв его, он достал нечто, напоминающее старый кусок материи. Усевшись обратно за стол, он развернул его. Это оказалась очень подробно нарисованная карта.

– В этих местах ходят легенды про жуткое существо, живущее где-то в глубине джунглей, в тайном месте под названием Нексор. Говорят, это существо – самый ужасный негодяй, когда-либо существовавший на земле. Он известен под именем «Писатель». Если верить преданиям, его сказки и рукописи так опасны, что могут довести до безумия или подчинить себе мысли другого. Богачи, о которых я говорил, похоже, все хорошо знают дорогу к тому месту.

«Писатель, – подумал Тимми. – Какой-то жуткий персонаж. Может быть, это и есть Секретарь? Или кто-то, кто с ним заодно? Но почему корабли, полные золота, плывут туда, рискуя пасть по дороге жертвой пиратов?»

Мольбригг продолжал:

– По легенде, это доисторическое существо. Дядя кузена моего прапрапрадедушки, капитан Морброк, столкнулся с ним однажды тёмной штормовой ночью в джунглях, но разглядел только его тень. Однако истории о той ночи многие поколения передавали из уст в уста…

Мольбригг замолчал, вспоминая, как его отец много лет назад напугал всех его друзей этой жуткой историей. Тимми и остальные буквально онемели от ужаса. С таким существом им точно не хотелось встречаться.

Мольбригг подался вперёд и продолжал:

– Говорят, что Писатель владеет небывалым сокровищем. Оно великолепнее всего на свете. Некоторые горячие головы отправлялись в Нексор на поиски сокровища, но ни один из них не вернулся, чтобы рассказать о нём. – Он ткнул пальцем в карту. – Вот сюда.

На старой рукописной карте был нарисован лабиринт речек и других водоёмов, некоторые из которых впадали в большую реку. Капитан провёл пальцем по реке к точке, где было изображено что-то вроде водопада. В центре было нечто, похожее на остров, с большим зданием на нём, а чуть выше здания нарисовано кольцо.

– По легенде, здесь когда-то располагалась база подводных лодок, построенных древними капитанами. Это была лига капитанов, бороздивших эти воды много столетий назад.

Казалось, его рассказ о всяких ужасах подействовал на всех, кроме Исис.

– Почему вы не пытаетесь разыскать это небывалое сокровище? – спросила она. – Сами же сказали, что вы как-никак пираты?

Лицо Мольбригга побелело.

– Ты разве не слышала, что я рассказывал? – выпалил он. – Одна мысль об этом приносит несчастье.

Мольбригг замолчал и трижды сплюнул через плечо.

– Мне моя жизнь ещё пока дорога. На что мне золото, если я отправлюсь на тот свет?

– Да, вы правы, – согласилась Исис.

Тимми стал рассматривать карту. Это кольцо… оно что-то ему напоминало, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше. Матильда, сидевшая чуть в стороне вместе с родителями и слушавшая с открытым ртом, подошла к карте, чтобы взглянуть на неё.

– Книга, – сказала она и указала на кольцо.

Сперва Тимми не понял, что она имела в виду.

– Оно было нарисовано на обложке, помнишь?

Тут до него дошло.

На обложке книги Истрадиуса было отпечатано в точности такое же кольцо, как нарисованное на карте. Та книга околдовала всю Сансорию.

Глава 8

Тимми не знал, что всё это значит. Но место на карте, Нексор, и чудовище, живущее там, были каким-то образом связаны с книгой. Наверное, Нексор – родина Секретаря или имеет для него какое-то значение. Тимми понял, что они должны разыскать эту базу подводных лодок, а для того чтобы пробраться по лабиринту рек, им нужна карта Мольбригга. Сначала он спросил, не могут ли они одолжить её – всего на несколько дней. Однако оказалось, что карта – семейная реликвия, переходившая по наследству из поколения в поколение пиратов от того самого дяди кузена прапрапрадедушки, капитана Морброка, и Мольбригг не желал выпускать её из рук.

– А если мы её у тебя купим? – предложил Тимми.

– Что ты такое говоришь, парень? Ты же сам сказал, что у тебя нет золота.

Тимми задумался. В самом деле, ценного у них немного, разве что…

– А что скажешь о моей боевой палке? Она ещё и волшебная, – нехотя проговорил Тимми.

Ему очень не хотелось с ней расставаться, но он знал, как важно найти Секретаря и забрать у него «Свиток о происхождении всего».

– Палка? В смысле деревянная палка? – Мольбригг покачал головой. – Пойми, парень, мне нет дела до того, волшебная она или нет. Я предпочитаю биться своим мечом. Капитан пиратов, гроза морей – с палкой в руках? Сам подумай, как это будет выглядеть.

Эти слова задели Тимми, потому что он очень ценил эту палку. Он взглянул на остальных.

Некоторое время Симон смотрел в пол, потом достал свои магические очки и положил на стол.

– Нет, Симон, только не это! – запротестовал Тимми.

Он знал, что очки – любимый трофей Симона. Капитан Мольбригг потянулся было за ними, но Тимми придвинул очки обратно Симону.

– Нет! Их мы тебе отдать не можем.

– Так-так, а что же у тебя есть ещё, парень?

Мольбригг принялся снова сворачивать карту. Повисла тишина. А им так нужна эта карта! Наконец Тимми очень нехотя произнёс:

– Хочешь знать, как я победил тебя на дуэли?

– При помощи своих супербыстрых приёмчиков ниндзя?

– Отчасти, само собой, так. То есть по большей части. Но не только. Не совсем.

– И как же?

Тимми в последний раз погладил магический шар, ощутил его мягкую прохладную поверхность. Затем вытащил его из кармана и решительно положил на стол.

– Это магический прибор, который замедляет время. Великий человек, создававший волшебные игрушки, однажды сделал его для меня. Этого человека звали Альфред.

Огромная грусть поднялась в душе Тимми, когда он подумал о старом друге. Мольбригг взял прибор и взвесил его в руке.

– Стало быть, вот как ты выиграл, парень? Отличный приёмчик.

– Да, правда…

– Значит, эта штука останавливает время? – спросил Мольбригг с блеском в глазах.

– Всего на несколько секунд.

Капитан улыбнулся.

– Достаточно, чтобы выиграть партию в картишки!

Играть в карты капитан Мольбригг обожал. К сожалению, играл он плохо и постоянно проигрывал. Особенно Эстер. С этим прибором он мог позаботиться о том, чтобы удача улыбнулась ему. Так, чтобы Эстер ничего не заметила, само собой.

Мольбригг отхлебнул глоток бузинного напитка.

– По рукам, ниндзя!

Свернув карту, он отдал её Тимми. Затем с довольным видом улыбнулся и положил магический шар в карман. Тимми проводил свой волшебный прибор тоскливым взглядом. Теперь оставалось лишь надеяться, что обмен того стоил. Он взглянул на Мольбригга.

– Мы отправляемся на поиски Секретаря. Нам понадобится ваша помощь.

– Ты хочешь, чтобы я вам помог? А что я за это получу?

– Сокровище.

– Я уже сказал, что не хочу даже приближаться к этом ужасном месту. Кстати, здесь у меня есть всё, что мне нужно. Ни за что не стал бы рисковать жизнью своих людей ради такой безумной затеи.

– От вас требуется лишь помочь нам отыскать Нексор. Потом вы сможете развернуться и ехать домой, – сказал Тимми. – Мы пойдём туда одни, а потом отдадим вам сокровище, которое найдём.

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

– Даю тебе честное слово ниндзя, – заявил Тимми.

– Правда? – переспросил Мольбригг, рассматривая его.

Честное слово этого кота он уважал. Но потом капитан вздохнул и покачал головой.

– Мне очень жаль, ниндзя, но это слишком большой риск.

– Вознаграждение ещё больше, – вставила Исис.

– Никакое вознаграждение не стоит того, чтобы за него умереть.

Исис смерила его холодным взглядом.

– Вот поэтому ниндзя всегда побеждают пиратов!

Через час они собрались в дорогу. Мольбригг заполнил их подводную лодку-самолёт свежей провизией: например, пираты дали друзьям несколько баночек местного мёда к тому чаю, который у них ещё оставался.

Матильда подошла к Тимми.

– А как же я? Вы что, оставите меня? – спросила она. – Я смелая. И умная.

– Я знаю, что ты смелая и умная. Ты доказала это в Сансории.

– И что? – нетерпеливо спросила она.

– Даже не знаю, Матильда. А что говорят твои родители?

Родители Матильды собирались вернуться на рыбацком судёнышке домой в Элисандриум. Свою дочь они очень любили, но знали, какая у них смелая девочка и как она любит проводить время с друзьями. В конце концов они предоставили ей самой решить, хочет ли она возвратиться вместе с ними домой или остаться с друзьями. Тимми, который успел привязаться к маленькой Матильде, был рад, когда она заявила:

– Лучше я поеду с вами. А то вдруг с вами что-нибудь случится?

Отто и Элоиза знали, что отважные ниндзя сумеют за себя постоять, и могли со спокойной душой оставить Матильду с ними. Выслушав советы Мольбригга, как добраться домой самым безопасным путём, они после многих объятий и прощаний, уронив несколько слезинок, отправились в путь.

В качестве сюрприза для Матильды Симон быстро сшил для неё костюм ниндзя маленького размера, с налобной повязкой и всем прочим. На пошив костюма пошёл чёрный плащ Мольбригга – капитан теперь считал, что этот плащ приносит неудачу. Пираты бывают иногда очень суеверными. Матильда была просто счастлива. Наконец-то она стала настоящим ниндзя!

– Спасибо тебе, Симон! – воскликнула она.

Симон уговорил Исис, что он и ей сошьёт костюм. А Флорес, которая поначалу скептически относилась к идее создания команды ниндзя, достала костюм, который он сшил ей раньше.

Капитан Мольбригг вышел, чтобы попрощаться с новыми друзьями. В очередной раз Тимми попытался уговорить его пойти с ними, но пират и слушать не желал.

– Удачи, ниндзя! И пусть течения помогают вам, – сказал он и пожал им руки.

– Если передумаешь, то ты знаешь, куда мы направились, – ответил Тимми.

Мольбригг кивнул. Друзья уселись в летающую лодку и вышли в залив. Минуту спустя лодка-самолёт была уже высоко в воздухе.

Когда лодка-самолёт скрылась из виду, Эстер посмотрела ей вслед со странной улыбкой на губах. Затем она огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто не следит за ней, и тихонько проскользнула к маленькой лодке, пришвартованной в дальнем конце пирса.

Глава 9

Флорес взяла нужный курс, а Тимми вместе с Симоном и Исис сидели и изучали старинную карту. Реки и острова образовывали запутанный лабиринт. Друзьям предстояло лететь около четырёх часов, и Тимми надеялся, что они смогут приземлиться в Нексоре, не привлекая особого внимания.

Ему казалось весьма странным, что цель их путешествия – старая секретная база подводных лодок, ибо о существовании подводных лодок сам он узнал относительно недавно.

Спустя пару часов Тимми понял, что его желание добраться до Нексора и приземлиться поблизости не осуществится. На них надвигались чёрно-синие штормовые тучи – они шли так высоко, что лодка-самолёт никак не могла пролететь выше них. Из туч то и дело ударяли молнии, напоминавшие фейерверки в парке развлечений.

– Сильные ветра, – пробормотала Флорес. – Мы должны обойти их или приземлиться, пока они не настигли нас.

– Тогда придётся приземлиться, – ответил Тимми. – Лететь вокруг будет очень долго.

Он тяжело вздохнул. Похоже, задача усложняется.

– Мы проберёмся по рекам с помощью этой карты, – сказал он.

– Но ведь этой карте сотни лет! – проговорила Исис. – Я хочу сказать, за это время реки могли проложить себе новые русла.

Само собой, она была права, но другого плана у них всё равно в запасе не имелось. Тимми подошёл к Флорес, сидевшей за пультом управления, и посмотрел вниз. Он уже видел между островами мириады водоёмов и попытался найти их на карте.

– Постарайся подлететь как можно ближе, – сказал он Флорес.

Она кивнула и начала плавно снижаться, направляясь к реке, которая казалась достаточно широкой.

– Пристегнитесь все! – крикнула она. – Матильда, и ты тоже!

Началась турбулентность. Не такая ужасная, как в первый раз, когда Тимми летал с Флорес дома, в Элисандриуме, но достаточная, чтобы все перепугались. По лобовому стеклу забарабанил дождь, внезапно их отбросило в сторону. Секунду спустя они попали в воздушную яму и ухнули вниз на несколько сотен метров, от чего все, кроме Флорес, закричали в голос.

Вскоре лодка царапнула брюхом верхушки деревьев, затем команда ниндзя на бреющем полёте попыталась добраться до выбранной реки. В очередной раз Флорес показала себя великолепным пилотом, и они с шумом приводнились, подняв целый каскад брызг. Одно нажатие на кнопку – и крылья сложились. Самолёт снова стал лодкой.

Тимми рассматривал джунгли, простиравшиеся по берегам реки. Такой буйной растительности он никогда раньше не видел. Некоторые стволы деревьев казались шире, чем целые дома в Элисандриуме, а гигантские папоротники тянулись в небо метров на шесть. Тимми развернул карту, пытаясь понять, где они находятся.

– Сверни влево на следующей развилке, и потом второй поворот направо, – осторожно сказал он.

Флорес выполняла его инструкции, однако острова, который Тимми ожидал увидеть, там не оказалось.

– Остров переехал, – растерянно пробормотал Тимми.

Флорес помрачнела.

– Он не переехал. Мы просто заблудились. Как обычно. Скоро стемнеет. Как всегда, не везёт!

Матильда, сидевшая на приборной панели, радостно подскочила.

– Домик! – закричала она, указывая пальчиком.

Действительно, за струями дождя они увидели метрах в ста от берега старый, заросший деревьями и лианами дом. Может быть, здесь они найдут пристанище на ночь?

– Что скажете? – спросила Флорес. – Посмотрим, что там? Пытаться куда-то доплыть в этих водах в темноте – довольно бесполезное занятие. К тому же на реке мы прекрасная мишень.