Неуязвимых не существует Басов Николай

28

Действия, которые я предпринял, с большой натяжкой можно было назвать оригинальными. Я решил, что снова драться с Сапеговым на его территории да еще с его системой защит разного рода будет слишком большим для него подарком. Его следовало каким-то образом вытащить сюда.

Разумеется, это должно было выглядеть в высшей степени естественно, органично и как бы случайно. Он сам должен был на это решиться, хотя приманку должен был организовать я. И следовало подумать, что могло этого душегуба привести в Первопрестольную.

Поэтому я засел в одной из заштатных библиотек и повел поиск всех статей с упоминанием имени Сапегова от настоящего момента и до начала времен. Это было делом не столько хлопотным, сколько бестолковым. В голове не крутилось ничего похожего даже на предварительную идею, а в промежутках между выдаваемыми на экран монитора статейками, преимущественно скучнейшими, написанными политическими комментаторами, которым Уже давно никто не верил, даже они сами, я думал о том. что будет с Джарвиновым, когда мы с Джином уберем харьковского Сапога.

Так уж я был устроен, что необходимость просчитывать политические последствия казалась мне обязательной, хотя я больше не работал на прежних хозяев. Даже наоборот, сейчас они охотились за мной а я собирался провернуть дельце, которое явственно подрывало их позицию. И на моей территории, что обещало еще больший шум. В общем, мне было неспокойно, хотя делом своим я увлекся, должно быть, по привычке. И потому что ничем подобным давно не занимался, хотя только этому и был обучен.

Помимо мыслей о неопределенном в высшей степени будущем, меня довольно серьезно задевало окружение. Для подбора статей о Сапегове я выбрал и сделал себе одну из заготовленных еще пяток лет назад личин зануды-профессора. Невысокий, пухленький, безмятежный и неопасный, лысоватый, очень вежливый и улыбчивый. Я думал, что на такого типа никто второй раз не взглянет, я бы точно не взглянул, но оказалось, что именно такая внешность служила весьма серьезной приманкой для определенного типа женщин. Как правило, это были крупные, сильные кобылки, инициативные, решительные, уверенные в своем праве третировать беднягу-интеллигента. Но попадались и мелковатые, суетливые, прилипчивые, как замазка, стареющие девушки, которым определенно требовалось о ком-то заботиться, хотя бы о таком сомнительном индивиде, каким я пытался казаться.

За несколько дней, что я просидел в читальном зале библиотеки, я получил два откровенных предложения, три приглашения пообедать и несколько десятков томных взглядов. Никогда не думал, что пресловутые интеллектуалки так сладострастны. И никогда не предполагал, что в тихих библиотеках могут гулять такие страсти.

Хотя, в общем-то, никаких особых страстей и не было, я всем смущенно отказывал. А потом все и сами как-то отвалились, решив, что я не способен на подвиги, которых они от меня ждали. И в общем, дело было не в чрезмерной верности Валенте, иные из них даже были в моем вкусе или почти в моем. Но я не хотел запоминаться, не хотел оставлять. слишком явный след, не хотел принимать чрезмерно определенный силуэт даже в памяти одной из этих девах. Я должен был вызвать раздражение, тогда бы они меня скорее забыли, все разом, и тогда мне было бы спокойнее. Уже то, что я вынужден был заказывать относительно свежие статьи о Харькове и других городах северо-восточной Украины, было плохо само по себе, я каждый день проверялся – нет ли на мне вопрошающего взгляда какого-нибудь местного соглядатая. Так что пока мне романтические приключения не светили. Но я не очень расстраивался – тем прекраснее казалась единственная ночь, проведенная с женой.

Пару раз я даже подумал, что смогу к ней еще разок заехать. Она пряталась по-прежнему в доме подруги ее родственницы. Так что дело было за малым, просто прокатиться за пару часов в один конец, и... Беда была в том, что это стало бы похоже на отрезание собачьего хвоста по частям. И поэтому я держался, хотя иногда и скрипел зубами, увидев на улицах похожие волосы, или весенний плащ, или походку.

Ходить пешком мне приходилось теперь много, потому что я принципиально, по легенде пользовался только общественным транспортом. Это было неплохой маскировкой само по себе. А вот с жильем замаскироваться мне по-настоящему не удалось. Вообще-то, следовало бы выбрать небольшую квартирку в густонаселенном районе, в доме с тонкими стенами, чтобы мое поведение контролировалось соседями, чтобы консьержка на входе знала, чем я ужинаю и где глажу свои сорочки. Это рождало бы чувство обыденности и стимулировало привыкание. Но выбрал я совсем другое обиталище.

Через Джина, посредством его кредитной карточки, хотя и замаскированной тремя промежуточными платежами, я снял крохотный, но отдельный домик в районе Сокола. Это был старый-престарый район. Трущоба необыкновенная, но почти в центре ее еще сохранилось с две сотни коттеджей, которые оказались памятником чему-то там, хотя не могли быть никакими памятниками, потому что разваливались на глазах.

И все-таки отдельный коттедж в городе, среди многоэтажек, стоил немало. Если бы тут было еще и безопаснее, хотя бы днем, при рассеянном свете, падающем вниз мимо многоуровневых дорог, развязок и автобанов, и не близость вьетнамских, китайских, курдских и цыганских кварталов, возможно, место стоило бы своих денег. А так...

Да, деньги, деньги. Когда я окончательно устроился, неожиданно стало ясно, что их у меня почти не осталось. А они были нужны, и в гораздо большем количестве, чем раньше. Это было плохо и даже слегка давило на психику.

Единственное, что было хорошо и без всяких примесей, так это мое стойкое убеждение, что мы с Джином, по-видимому, от явного преследования оторвались. После гибели лучших боевиков отдела Контора не собиралась идти по моему следу чересчур самоуверенно. Было пару дней, когда мне даже показалось, что если бы я снова позвонил Мелковичу и предложил выйти из игры, возможно, я бы услышал другой ответ, чем тот, который нашел у себя на вилле.

Но этого я не сделал, потому что знал – именно этого они теперь и ожидают. И отреагируют на звонок ровно, вежливо, покладисто, соглашаясь во всем – только чтобы заманить меня в ловушку, и никак иначе. К тому же это было бы нечестно. Потому что теперь я не собирался останавливаться.

Даже несмотря на то, что, скорее всего, некоторое время мне не удалось бы защитить Валенту. Должно быть, по привычке солдата Штефана я решил ударить, а потом посмотреть, что из этого получится. Я просто надеялся, что в конце концов, если я хорошо сделаю свою работу, уже некому будет преследовать мою любимую.

29

Иногда события как бы замедляют свой ход, и время тянется, тянется, пока не лопнет вдруг и не становится ясно, что любое промедление – уже ошибка. Так вот и получилось в тот вечер, когда вдруг по всем каналам объявили, что приближается антициклон колоссальной устойчивости, и теперь городу грозит задохнуться в собственных газах и запахах. Предупреждение и в самом деле было неприятным, но оно странным образом подтолкнуло меня, и я, кажется, придумал, что и как буду делать дальше.

И каково же было мое удивление, когда меня на встречу вызвал Джин. Сделал он это посредством специального звонка в библиотеку на чужое, явно не мое даже по нынешнему удостоверению имя. В условленную кафешку он притащился на такси, которое явно не менял по дороге, но, памятуя о моих предупреждениях, отпустил его за два квартала до места. Дальше, невзирая на опасности района, он пошлепал пешком, к тому же оглашая воздух бодрящими криками. Может, именно из-за них к нему никто не пристал.

Приглядевшись, я понял причину его смелости. Он был изрядно пьян, губы его расползались, словно бы сделанные из непослушного теста, глаза сверкали чрезмерным азартом, а по временам, от странной подсветки этого не самого освещенного в мире кабака, они и вовсе казались рубиновыми. Это было неприятно.

Еще неприятней было то, что с ним оказалось две подружки. Одна выглядела совсем девочкой, которая с достоинством владелицы загородного дворца и дохода в семизначную сумму, сообщила, что билет при ней, следовательно, она-то как раз в порядке. Для нее это было нормально – представляться мужчинам подобным образом. И означало простую вещь, что у ее подруги подобной лицензии не существовало.

Так как лицензированным проституткам уже года три выдавали разрешение на промысел с десяти лет, срок Джину грозил только за совращение безбилетной девахи.

Чтобы нам не мешали, девок он подтащил к визору и попросил бармена наливать им без ограничений. Пиво они встретили разочарованно, рассчитывая на большее, хотя налегли на дармовщинку с трудолюбием, достойным лучшего применения. А вот телик их устроил вполне. С их работой не каждый вечер удавалось что-нибудь посмотреть по трехмернику.

Когда стало ясно, что нас никто не услышит, я почти накинулся на Джина:

– Ты мог бы их и не привозить. Я по десять раз проверяюсь, когда в сортир хожу, а ты...

Но вся моя тирада была напрасной. Он едва ли соображал, что я говорю, его покачивало даже когда он угнездился на высокий табурет перед стойкой. Но речь его оставалась твердой.

– Я не мог от них отделаться. К тому же был уверен, что ты под личиной. – Внезапно он пьяно ухмыльнулся. – Кстати, давно хотел спросить, как ты это делаешь?

Я повернулся к широченному зеркалу, повешенному перед выходом, чтобы бармен проверял лица клиентов перед отбытием, и оценил свой профессорский «прикид». На меня смотрел все тот же пухлячок, вот только уши сделались чуть более оттопыренными, чем нужно, да глаза смотрели чересчур жестко, требовательно и уверенно для такого типа. Да, глаза – самое главное, на них я уже не раз прокалывался, а когда-нибудь, может быть, сгорю окончательно. Я хотел было за них приняться, но потом вспомнил, что скоро должен буду вернуть свою нормальную внешность, и не стал ничего предпринимать. Джину я ответил так:

– Не знаю, я всегда это умел.

– Но рост? Как ты рост меняешь?

– Рост – не вес. Вот с весом проблема серьезная, а рост – всегда можно изменить и за счет хрящей, и суставными подкладками, хотя в драке, например, они мешают. К тому же все эти изменения не беспредельны, а удаются лишь сантиметров на десять, максимум двенадцать.

Он повернулся назад, на мгновение обдав меня перегаром, от которого не помог бы и скафандр высшей защиты. Тоже посмотрел в зеркало, и я сразу кое-что про него понял. Должно быть, потому, что он не покачивался.

– Но лицо? – пробормотал он. – Совсем не узнать. Если бы... Не знаю, может, твой взгляд, когда я вошел... Иначе даже не остановился бы рядом.

– Молодец, – заметил я. – Растешь на глазах.

Внезапно, в порыве пьяной фамильярности, он потряс меня за плечо, а потом и вовсе схватил за щеку и потянул так, что еще немного, и след остался бы. Я ударил его по руке. Почему-то возникло убеждение, будь я в моем настоящем облике, он так не сделал бы.

– Это и беспокоит, – он вздохнул.

Нет, играть он не умел. То ли так получалось из-за смерти всей его семьи, то ли он просто был не способен лгать, что для бывшего профсоюзного босса довольно странно.

– Ты приехал, чтобы потаскать меня за брыла? – спросил я.

Он сразу стал еще пьянее. Я вчитался в его сознание, но там стояла блокада, пожалуй, чересчур жесткая. Простой телепат и тот что-нибудь да заподозрил бы. Я же был просто уверен, что весь спектакль, который он разыгрывал передо мной, – чушь на постном масле.

– Нет, хочу узнать, что у нас с деньгами? – он посмотрел на меня значительно, гораздо более выразительно, чем должен был в его стадии опьянения. – Понимаешь, меня вчера накрыли в казино, и я дал расписку.

Смех, да и только. Он в Москве чуть больше недели, кто и в каком казино поверит в его расписки? Тем не менее он двигал свою версию дальше:

– Я бы никогда не решился так играть, но ты сказал, что мне следует не стесняться в расходах и я должен выглядеть кутилой... В общем, нужны деньги.

Так я и знал. Но чтобы не выдавать себя раньше времени, спросил сладчайшим голоском:

– Сколько?

Он вздохнул с облегчением, да так заметно, что я даже расстроился. Нельзя же до такой степени не уметь маскироваться!

Он назвал сумму, примерно столько, сколько ему было нужно для его безумной попытки убить Сапегова со своими сомнительными приятелями.

– На днях собирался занять, – сказал я ласково.

– Значит, завтра будут? – Он уже забыл, что должен быть пьяным в стельку.

Вот тогда я не выдержал. Я спросил его, почти не меняя тона:

– Удрать задумал? Действовать по своей схеме? Подрывать противника с собой вместе? Рвешься в герои заделаться? – Я внезапно почти заорал, хотя и шепотом, резко меняя интонацию, что очень хорошо помогает на допросах: – Какова решительность! И какова глупость! Ты только посмотри на себя, кого ты можешь обмануть? Ты даже пьяным прикинуться не сумел. А чтобы охрану преодолеть, тебе следует быть как минимум актером.

Он встал с кресла, потом снова сел.

– Но ведь ты ничего не предпринимаешь! – В голосе его слились отчаяние и такая печаль, что я сразу сбавил тон. Как ни странно, я стал к нему привязываться.

– Даю тебе честное слово, – я посмотрел на него внимательно, – что именно сейчас разрабатываю операцию, в результате которой твой знакомый превратится в воспоминание.

– Правда?

– Да. И ты кое в чем должен будешь мне помочь. Если удерешь, вся подготовка рухнет.

– Когда мы рванем в Харьков? – теперь он был нацелен на действие, как заряженный бластер.

– Я собираюсь выманить его сюда, чтобы было легче с ним расправиться.

– Тогда приказывай. – Он даже сел ровнее, словно стоял в строю. – Что я должен делать?

– Не так скоро, – я усмехнулся. – Но как только – так сразу.

Он кивнул, улыбнулся. Он был, конечно, немножко пьяным и глупым полунегром, но он был моим единственным приятелем, который не должен был меня предать. Я похлопал его по плечу, а потом, в отместку, потянул за щеку, как он меня незадолго до этого. Он усмехнулся и посмотрел на девушек, которым неожиданно наскучил даже телевизор и которые уже постреливали глазками в нашу сторону.

– Ладно, – он кивнул. – Вот только... Деньги мне все равно нужны.

– Сколько? – спросил я, раздумывая, давать ли ему хоть минимальную сумму или самому заплатить все его долги.

Он назвал более реальную сумму.

– Я не врал, когда признался, что на днях собираюсь раздобыть деньги. Отложи свои платежи на конец недели, сможешь?

В его сознании появилось больше веры в меня. И я решил, что, пожалуй, он может заплатить и сам. В общем, все получилось так, что теперь странным образом я больше верил в наши успехи.

30

Когда он вошел в дом, я уже сидел в его любимом кресле. То, что оно любимое, я узнал по ментограмме его кошки. Меня он не замечал, пока не включил торшер. Зато когда увидел, стал оседать на пол, как марионетка, которой отрезали все веревочки разом. При этом рука его, помимо воли, потянулась к пистолету под пиджаком, на поясном ремне, но слишком неуверенно – он знал, что не успеет. Он пытался дотянуться до оружия, хотя понимал – сопротивляться всерьез я ему не позволю. Чтобы он не очень переживал, я спросил твердым, официальным тоном:

– Старший инспектор Кроль?

Он отвел руку от расстегнутого пиджака, провел по волосам. Должно быть, под ними выступил пот – уж очень этот жест был каким-то физиологическим, а не нервным.

– А ты кто такой?

Он вздумал храбриться, и правильно. Так у нас разговор пойдет куда веселее. И более толково.

Я достал свое настоящее удостоверение, не вставая, кинул ему. Он подхватил его одной рукой, левой, но я все равно не дал бы ему выхватить правой пушку, он это понял и не стал ничего предпринимать. Я был ему за это почти благодарен. Впрочем, теперь он приготовился ждать, пока ситуация станет понятной.

Потом посмотрел удостоверение, присвистнул, поднес его ближе к торшеру, взглянул на меня, В глазах его появилось сомнение. Неужели эти служаки не слышали о технике метаморфии? Он ведь не из медвежьего угла, а из Москвы, должен иметь нормальную подготовку.

– Тебя же ищут? – пробормотал он почти себе под нос.

– Ищут дураки. Настоящие ребята меня покрывают, иначе бы те давно уже взяли.

Маленькая, многозначительная ложь еще никому не мешала. И он будет уверенней, потому что не беглому помогает, а оказывает содействие в... Я не знал, как это назвать. Если бы он задал прямой вопрос, я бы не стал врать напропалую. Но он сам мне помог:

– Скрытое расследование?

– Да уж, не блины пеку.

Он расслабился. Стал потверже, снял пиджак, демонстративно, очень осторожно отстегнул кобуру, положил ее на стол. Не глядя на меня, негромко, что было, скорее всего, обычной манерой, спросил:

– Как пожаловал?

– У тебя для кошки лаз очень широкий.

Он дрогнул, поднял голову и посмотрел на световое окошко, проделанное в крыше, расположенное в трех метрах над нами. Оно было приоткрыто, к нему вела узенькая, витая дорожка, сделанная из исцарапанных дощечек. Как мне удалось не сломать ни одну из них, я и сам не знал, должно быть, повезло. А может, вся конструкция, напоминающая модель штопора или винтовую лестницу для гномов, оказалась куда прочнее, чем было задумано. Щель, кстати, позволила бы пролезть не каждой киске, а только тем, которые придерживались строгой диеты.

– Не понимаю?

– Ну, я не сразу полез в эту щелочку. Я бы не поместился... Но просунуть в нее руку и отвинтить крепежные кронштейны вполне можно. Потом, когда пролез, из уважения к тебе, я все поставил на место.

Он печально усмехнулся.

– Ловок, не думал, что это возможно.

– Оказывается, возможно. Ты забыл поставить там сигнализацию.

– Я поставил объемник, но он был слишком чуткий, и киска моя чуть не свела меня с ума постоянными тревогами. Поэтому... Ладно, спасибо, что подсказал.

Он подошел к шкафу, снял брюки, рубашку. Взял купальный халат.

– Я – в душ, день был слишком душным.

Естественно, я не возражал. Разумеется, я был уверен, когда он вернется, он не только обдумает мое появление тут, но и будет держать на голом теле, под халатом, еще одну пушку, так что формально наши условия сравняются. Но только формально. Обогнать меня в стрельбе он не мог, так что волноваться я не собирался.

Он в самом деле появился минут через пять, освеженный. Под халатом его не читался бы даже «каспер» с круглым магазином. С собой он принес две бутылки пива, еще не откупоренные. Одна предназначалась мне.

Он уселся, еще раз взял мое удостоверение, которое так и осталось лежать под торшерчиком. Посмотрел. Мы открыли каждый свою бутылку, я отпил, мобилизовав все свои вкусовые рецепторы. Нет, все было нормально, никакой химии в напитке не чувствовалось, только хмель, спирт, ржаная горечь и слабый привкус жареных орешков.

– А ты здорово на фотку не похож.

Он почти признал меня своим, иначе Такой тон был бы невозможен.

– Я изменен, чтобы на улице не приставали.

На самом деле, из облика профессора за последние два часа я «перетекал» к своему прежнему виду довольно старательно и последовательно. Но не до конца, самые болезненные изменения делать не стал, ведь мне с этим полицаем говорить максимум полчаса, а потом все равно возвращаться в библиотеку.

– Зачем все-таки пришел?

Я глотнул еще пива, отставил бутылку и показал ему ладони в извечном жесте убеждения. Ладонями я на самом деле не убеждал, а сканировал ситуацию, пытаясь не пропустить момент самых существенных аргументов. Чего греха таить, мне бы такой союзник совсем не помешал.

– Идея такая. Ты даешь наводку на ближайшую самую крупную передачу денег за наркоту в твоем районе. Я беру деньги, а тебе останется потом только забрать товар. И разумеется, присвоить всю славу.

Он сразу высчитал главное.

– Деньги нужны?

– Да, поиздержался я с этими играми в казаки-разбойники.

Он подумал.

– Мне предлагаешь забрать дурь, сжечь ее, а потом расхлебывать с местной шатией это дело еще полгода?

– Они будут искать меня, а не тебя. Ты приедешь по вызову на стрельбу.

С ним ничего не получалось. Извечное полицейское не давало не то что внедриться в сознание, но даже просканировать в глубоких слоях ауры его подлинное настроение. Я понял, что он не будет моим союзником.

Пришлось взять бутылку в руки и снова глотнуть. Нет, что бы там ни талдычили наши журналисты о бедственном положении Европы, а пиво у них отменное. И всегда такое было. Равно как и вопли наших идеологических холуев о загнивании и гибели старушки не позднее следующего понедельника. Я посмотрел на этикетку, хотя кто же теперь оценивает пойло по этикеткам? И все-таки тут все было настоящее, особенно пиво, если не ошибаюсь, датское.

– А потом возникнет гангстерская война, – он допил свою бутылку, с тоской посмотрел в сторону кухни, но за новой не пошел, решил дождаться, когда я уйду. – Вы, политические сыскари, не знаете уголовной обстановки, правил игры на улицах. Вот и лезете с подобными предложениями, а она такова...

Что-то он разговорчив очень. Уж не вызвал ли подкрепление? Неужели глупее, чем я думал? Впрочем, нет, он просто хочет пива, ждет, пока я уйду, и очень хочет остаться в стороне. У него своих забот хватает.

– Она все равно возникнет, – сказал я. – Потому что они всегда возникают.

– Но не из-за меня, – он помолчал. – И не из-за тебя.

– Отказываешься?

– Да. И донесу на тебя, едва ты выйдешь за Дверь. Извини, не верю, что кто-то прячет тебя от Директории.

Я сделал огорченное лицо.

– А если мне нужны деньги, чтобы удрать?

– Тоже не верю. Чтобы удрать, хватило бы пары тысяч. А тебе нужны сотни тысяч, даже миллионы. С такими деньгами можно в Европу умотать.

– Жаль, мне бы с тобой провернуть этот трюк было легче, чем с другими. Больше доверия.

Я допил пиво. Собственно, я ожидал, что тут ничего не выгорит. Слишком резко я появился, слишком плохо он меня знал. Слишком остро он чувствовал ложь, а мне слишком много пришлось лгать.

Я вздохнул, про него говорили много хорошего. Собственно, он был одним из лучших полицейских города, а может, и всей Московии. Жаль, что у меня не будет такого союзника. Я встал и пошел к двери. Тут это и произошло.

Он сделал странный жест, когда я оказался в трех шагах от двери, и он думал, что я не вижу его тень от торшера. Но я-то смотрел не на торшер, а прямо в его сознание, хотя толком 'ничего там и не прочитал. Поэтому уже держал его на мушке, когда он только собирался вытащить руку из-под полы халата, где, конечно, оказался плоский полицейский бластерок.

– Не глупи, в одиночку удержать меня ты не сможешь.

– Пожалуй, – он криво усмехнулся. Он снова мне не поверил, но весь его опыт говорил, что быть на стволе такого типа, как я, – очень опасно.

– Слушай, мне очень не хотелось бы спускать курок, поэтому, пока я не вышел, держи руки на виду.

– Договорились, – теперь он даже не усмехался.

Мне стало жаль его, но я ничем его не подбодрил. Он ведь тоже не хотел мне помогать, не так ли? И я ушел, просто захлопнув за собой дверь и даже не пытаясь определить, не выцеливает ли он меня да своего бластера через окошко. У него наверняка есть окна, которые позволяют удерживать непрошеных гостей на тропинке, ведущей к двери. Но ничего не произошло.

Он был честен, он всегда хотел быть честным и остался им. Поэтому я не стал его смущать как следует, например, четвертью добытых денег.

31

Пока я ждал инспектора, я не просто сидел в кресле. Я залез к нему в компьютер, и машина оказалась у него совершенно доступной, паролем там и не пахло. То ли он не шибко разбирался в этой технике и избегал лишних нагромождений, то ли не мог даже представить, что кто-то, помимо него, воспользуется этой информацией. Да и информация, если честно, не представляла особой ценности, никаких списков стукачей или бухгалтерии полученных взяток там не было.

Зато у него оказалась настоящая база данных на все сколько-нибудь значительные наркобанды Москвы, и было их более трехсот. Разумеется, информация составлялась по десяткам параметров, и почти все эти графы были заполнены, что очень облегчило и ускорило работу, иначе к его приходу я бы не управился. Численность «быков», последние цены, предполагаемые каналы поставок, способность Уложить в десятку хотя бы один выстрел из пяти или интеллектуально-волевые характеристики главарей меня не интересовали. Я искал данные по отношениям между бандами, а они были изложены весьма живописно.

Продажа полиции пушеров и мелких оптовиков подставы при передаче груза и денег, стрелки и союзы, объединения против тех, кто нарушал какие-то совершенно вымороченные правила, засады, убийства из-за мести, за старые обиды, просто из-за постоянного напряжения, страха, эмоциональные преступления между своими, настоящие сражения, когда сходились выяснять отношения сотни стрелков...

Одним словом – конкуренция в ее самой неприглядной форме, борьба не на жизнь, а на смерть. То самое, что так боготворится нашими политическими бонзами и что они полагают чуть ли не панацеей от всех грехов и пороков человечества. Может, я бы и сам так думал, сидя за высокими и почти неприступными стенами Кремля, в уютных кабинетах, которые охраняют тысячи оплачиваемых налогоплательщиком мордоворотов. Но когда этих стен и защитничков нет, когда ты один против действительности – тогда уже во всеобъемлющей способности конкуренции как механизма решать абсолютно все проблемы возникает сомнение. Тогда безудержное право бороться любыми средствами выглядит куда как сомнительно, тогда преследуемый нашими вождями разгул демократии и угар гуманизма представляется возвратом к самой отвратительной дикости.

В общем, когда я как следует помозговал, то решил, что знаю для начала вполне достаточно. Идея заключалась вот в чем – резонов продать конкурентов у большинства этих ребят было больше, чем у одного честного старшего инспектора записать себе еще одну конфискацию товара.

Исходя из этого допущения, я и вышел на улицу, хотя было уже крепко за полночь. Человек, которого я выбрал, жил в довольно грязных комнатах над ресторанчиком у Коломенского затона, рядом с одним из десятирядных мостов, и назывался он «Солнечная гавань». Должно быть, потому, что его отделали в морском стиле, для романтических дурачков, которые не знали, что без разрешения гидрополисов ни одна лодка давно не может бороздить просторы Мирового океана.

В это время дороги были настолько разгруженными, что я докатил до нужного места, как говорили в старину, единым духом. Перед кабаком оказалась даже вполне безопасная стоянка, я определил это по тому, что увидел пару «Руссо-Балтов», а совсем в стороне, чтобы не бросаться в глаза, настоящий «Мерседес-Ройс». Залов было пять или шесть, публика не то чтобы веселилась, но вполне корректно надиралась. К тому же проституток тут гоняли без особого воодушевления, а это сразу обозначало преимущественную клиентуру бара.

Я протопал к стойке и заказал пива, но оно оказалось хуже, чем я ожидал. Поэтому я отставил стакан и сказал бармену:

– Мне нужен Лед.

Бармен даже не посмотрел на меня. Чувствовалось, что эти слова он слышал раз пятьдесят каждый день.

– Он сегодня не принимает.

– Мне лень ждать, попроси его спуститься, или я поднимусь, но тогда придется пошуметь.

Теперь он посмотрел на меня, такие речи он слышал уже не пятьдесят раз на дню.

– Попробуй.

Я выделил шестерых, которые могли оказаться вышибалами, но ближе всех стояли двое. Гоблины, злобные и жестокие, как все они, одному уже ломали левую руку, и недавно, потому что он все еще заметно бережет ее на резких движениях.

– Как хочешь. – Я был в интеллектуальном настроении, но если другого выхода не было, то мог и помахать кулаками. Вернее, с самого начала решил действовать жестоко, а кулаками так не сработаешь, нужны были захваты.

Первому, который с рукой, я снова сломал ее. Просто захватил на ударе сверху, вывернул, чтобы его мышцы размякли от боли, а потом выпрямился. Второго, когда тот неловко промазал задним ударом ноги мне в лицо, что само по себе глупо, потому что такие удары слепой увидит, а скорость, с какой он это сотворил, давала возможность уйти даже паралитику, нижней подсечкой грохнул на пол. Снова подняться я ему уже не дал, стряхнул какую-то слишком медлительную деваху с соседнего стула и прихлопнул этой весьма складной конструкцией так, что он вообще расхотел шевелиться.

Когда я снова повернулся к бармену, тот держал отменную китайскую дубинку. Я таких давно не видел, это был настоящий короткий бо, таким можно чудеса творить, если умеючи. Бармен не умел, поэтому я просто покачал головой.

– Не стоит рисковать. Я же просто поговорю с ним, тебя это не касается.

Он облизнул губы, только это я и запомнил о нем – пересохшие от страха губы, по которым скользнул толстый, ленивый, шершавый, как терка, язык. Наконец он промямлил:

– Ладно, проходи.

Я посмотрел на остальных быков, которые обретались в зале. Трое оказались посетителями, а последний просто смотрел мне в спину, не решаясь сделать ни одного движения.

Под моими шагами лестница заскрипела так, что стало ясно – примитивная сигнализация устроена специально. В коридоре, когда я поднялся, возникало непреодолимое сходство с дешевой гостиницей, где сдаются номера на час. Я не очень старался шуметь, да и стрельбы не было, но из-за нескольких дверей показались головы клиентов и шлюх. Чего-то они тут все-таки опасались, может, бармен переборщил и дал сигнал об облаве?

Льда я почувствовал еще на лестнице. Поэтому легонько прикрыл двери некоторых любопытных, чтобы они за свое любопытство не заплатили слишком большую цену, и пошел в конец коридора, всматриваясь в то, что творилось в выбранной комнате, изо всех своих телепатических сил. За этой дверью стоял довольно хладнокровный пожилой тип, привыкший к опасности настолько, что не боялся ничего. Такой в газовую камеру попросит эротический комикс. В руках он держал старинный, но довольно мощный помповый дробовик.

Поэтому я не стал напротив двери, а постучал из-за стены. Стены тут были старые, столетние, они могли выдержать не только дробовик. Голосом, который мог бы убаюкать мышку в лапах кошки, я произнес:

– Не вздумай стрелять, Лед. Я пришел просто поговорить.

– Ты мент?

До чего устойчива блатная феня. И милиционеров давно нет, а московские потомственные блатари поминают это словцо.

– Нет, я не из полиции. Мне нужна информация о твоих врагах. Я заплачу, если договоримся.

– А если нет?

– Я уйду.

– Ладно, но ты будешь все время на стволе. Это меня вполне устраивало. Лед, оправдывая

свою кличку, был не способен убить просто от нервов, а другой причины нажать на курок, когда я стоял перед его пушкой, придумать было невозможно. Я в самом деле не собирался над ним насильничать.

32

Он подтолкнул мне мягкий круглый пуфик, чтобы я сел. Предложение было сделано с умом, даже из кресла проще было скакнуть вперед, чем с этого пуфа. Но я сел, потому что сейчас мне очень нужно было его успокоить. К тому же он действительно не сводит с меня дробовик.

Его глаза смотрели на меня так внимательно и вместе с таким прищуром, что без усилителя зрения разобрать их цвет было невозможно. Если не ошибаюсь, он потрясающе походил на Ленина. И думал примерно так же, как этот некогда великий вождь какой-то самопальной идеологии.

– Я тебя не знаю. – Голос у него звучал мягко и звучно, как у образованного. И все-таки в нем проскальзывало что-то, что выдавало изрядную жестокость.

– Знаешь, меня всю последнюю неделю светили по телику.

– Ах, ты этот... Солдат, как его там... Ну, которого наши заложили Украине.

Ударение на «а» прозвучало простонародно, но мне показалось натуральным.

– Верно. Как видишь, я не по твою душу.

– А по чью?

Это может показаться невероятным, но он даже не очень любопытствовал. Так, разговор поддерживает, раз уж я тут.

– Ты можешь дать мне наколку на ближайшую передачу денег за наркоту какого-нибудь из твоих конкурентов?

Его глаза стали и вовсе как лезвия ножа. Если это была метода прятать их выражение, то не самая удачная. Потому что опытного собеседника скорее настораживала, чем расслабляла. А тогда какой смысл что-то прятать, если сам метод хуже, чем то, что прячут?

– Зачем?

– Хочу увести деньги.

– А товар?

Вот теперь он слегка заинтересовался. Даже его дробовик отклонился сантиметров на двадцать к полу. Тяжело все-таки держать такую бандуру, подумал я. Теперь, при желании, я бы мог его опередить. Только мне это показалось лишним.

– Товар возьмут цветные, тебе туда лучше не соваться.

Он взвесил идею, вздохнул. Товар ему бы очень хотелось прикарманить, я почти ощущал, что ещё немного, и он пустит по моему следу своих орлов, которым даст задание стрелять в спину, когда я пробьюсь к противникам и положу их боевиков. Все-таки нет, решил, что слишком опасно, он же не будет знать моего образа действия, а значит, проследить толком не сможет. Для верности спросил:

– Будет стрельба?

Я решил брать инициативу в свои руки.

– Я похож на вора?