Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи Корчевский Юрий

– Я, – шагнул вперед Тот.

– И я, – присоединился Варда. – Не птицей был рожден, зачем мне небо? Уж лучше я на обычной лодке…

Ида шагнула к Никите:

– Куда ты, туда и я. Ты мой мужчина!

Никита колебался. Что делать? Команда боится лететь, хотя так будет быстрее. Ладно, зачем мучить людей?

– Хорошо, пусть будет по-вашему. Плывите на лодке.

– А ты как же? – заколебался Варда.

– Я полечу над рекой. Если что-нибудь непредвиденное произойдет, я сяду, и вы нас подберете.

– Я с тобой, Никита! Ты же совсем без оружия, и вам надо что-то есть, – неожиданно изменил свое решение Варда.

– Думаю, к вечеру я уже буду на месте. Мы не умрем с голоду за это время.

– Помочь с лодкой?

– Мы сами!

Если бы Ида не согласилась с ним лететь, Никита бы оставил летающую лодку. Одному и в самом деле плохо – ни помощи, ни поддержки. А она одна со своим голосом может выручить его в передряге. На охоте от нее толку нет, а вот при встрече с людьми поможет.

– Ну, красавица, экипаж подан, прошу!

Ида стала неловко забираться в лодку, и Никита подсобил.

– Только я рядом с тобой сидеть буду, – заявила она.

– Впереди лучше видно.

– Нет, – уперлась Ида, – мне рядом с тобой спокойнее. Ты всегда находишь выход из любой ситуации. Скажу откровенно, раньше я презирала мужчин. Они годны только для грубой работы да еще для любовных утех. Кстати сказать, и в постели не очень умелы. А теперь благодарю всех богов, что ты тогда перехитрил меня.

– Почему?

– Иначе бы я не узнала тебя. Поверь, сотни мужчин не стоят одного твоего пальца.

– Ида, ты не права. В тебе говорит страсть, а не разум.

– Разум? А где он у Тота, Квана и им подобных? Они лишь выполняют твои приказы.

– А Эбер?

– Он чужак. Временами мне казалось, что у него нет души.

Души? Хм! А ведь он вполне мог оказаться человекоподобным биороботом. Вот над этим Никита как-то не задумывался.

Под дружное уханье парни столкнули лодку вниз по устью реки и забрались в нее. Тот упирался веслом в дно, как жердью, и толкал лодку вперед кормой, выталкивая ее на свободный участок воды.

– Никита!

– Слушаю.

– А ты хоть чуточку меня любишь?

«Ну вот, – слегка поморщился Никита, – извечные женские вопросы. И почему им все время хочется слышать признания в любви? Неужели женщинам это так важно?»

– Даже больше, чем чуточку.

– Только меня одну?

– А кого же еще?

– Адель моложе и привлекательнее. Увы…

– Глупышка! Я же взял с собой в поход не Адель, а тебя.

– Значит, ты все-таки думал обо мне?

– Ида, время не совсем подходящее для разговоров о любви, ты не находишь? Нам надо еще добраться до племени. А у меня предчувствия!

– Тогда чего ты сидишь? Я готова!

М-да, женщины – натуры непоследовательные.

Никита опустил в щель диск и взялся за ручку управления. Теперь он чувствовал себя увереннее, появился хоть какой-то опыт управления. Знать бы еще принципы движения, а главное – на сколько хватит топлива или заряда батарей – что там у них? Ведь вечного двигателя не существует в природе.

Судя по небольшому размеру ящика в лодке, отсутствию шума мотора и даже малейшего намека на двигатель вроде винта, гиперборейцам удалось оседлать высокие технологии. Не антигравитацию ли? Интересно было бы расковырять ящик и посмотреть его содержимое. Останавливали два момента: хватит ли знаний и ума, чтобы оценить сие техническое чудо. А то, что в ящике изобретение уникальное, он не сомневался.

И второй момент: эта штуковина внутри вполне могла убить. Просто испепелить, превратить в атомы, в молекулы. Понятно, что после смерти тело его распадется, но зачем торопить события?

Никита поднял лодку в воздух и набрал высоту в полсотни метров – выше подниматься он почему-то опасался. Потом попробовал сделать несколько маневров – влево и вправо, даже вираж заложил.

Ида ухватилась за его руку:

– Сломалась?

– Нет, пробую на всякий случай.

Каждые несколько минут Никита оборачивался, вертел головой по сторонам.

– Ты чего все время вертишься?

– Догадаешься сама с двух раз?

– Погони опасаешься?

– Да. У нас фора небольшая, а у них могут быть более быстроходные лодки.

И вдруг его пронзила неожиданная мысль: если Эбер предал его, то и подарок в виде лазера может оказаться маяком, а навигатор – он же пеленгатор – остался у Эбера. Он тут вензеля выписывает, а Эбер, возможно, усмехается, видя его потуги. Никита же не знал возможности лазера. Штука занятная и в жизни удобная, но если она выведет преследователей на Никиту, надо избавляться от подарка. Как там это? «Бойтесь данайцев, дары приносящих!» Однако просто бросить лазер за борт рука не поднималась, функций полезных у этой небольшой штуковины много.

Часа через два полета Никита заметил в стороне высокую сопку. Вершина лысая, склоны поросли лесом. Он направил лодку туда и приземлился. Нашел небольшой камень, отвалил его и положил в углубление подарок Эбера. Если он, Никита, ошибся, лазер потом можно будет забрать. А если лазер является маяком, пусть сгниет тут.

Он вернул камень на место, поднял лодку в воздух и перелетел ниже, к подножию сопки. С трудом опустил лодку между деревьями. Сверху, из-за густых веток, лодка была незаметна.

Ухватив Иду за руку, он потянул ее из лодки.

– Идем!

– Куда?

– Сама увидишь.

Около получаса они карабкались вверх по склону. Улеглись у последних деревьев. Лысая вершина с камнем проглядывалась отсюда, как на ладони.

– Кого мы ждем?

– Если Эбер предатель, вскоре покажутся наши преследователи.

Ида в испуге прижала ладонь ко рту.

– Помоги мне накидку натянуть. Если я не обманываюсь в ожиданиях, вскоре здесь сядет лодка. Тогда я подберусь послушать.

– Я боюсь оставаться одна.

– Здесь не видно ни зверей, ни людей. Я буду недалеко от тебя и беды не допущу. Положись на меня.

– Считай – уговорил. Но я все равно боюсь.

Из-за сопки вынырнула лодка – Никита ожидал ее позже. Видимо, своим побегом он здорово разозлил старейшину.

Лодка описала полукруг и села на вершине. В ней было шесть-семь человек, и среди них Никита заметил голову Эбера. Вот гад! Теперь он твердо уверовал в то, что инопланетянин предал и продал его, прикинувшись другом. Вроде бы заботу проявил, а сам змеей подколодной оказался.

Все прилетевшие выбрались из лодки.

– Сиди тихо! – шепнул Никита на ухо Иде, а сам побежал к вершине. Пробежав около половины расстояния, он с бега перешел на шаг, чтобы успокоить дыхание.

Гиперборейцы были ему незнакомы. Один из них спрашивал Эбера:

– Что говорит прибор?

– Маяк рядом.

– Так покажи мне его! Ты же утверждал, что они никуда не денутся!

– Он никогда не догадается, что я вручил ему маяк, – оправдывался Эбер.

– Тогда ищи!

Эбер поворачивался во все стороны.

– Чертовщина какая-то! Маяк под нами.

– Хочешь, чтобы мы копали? А ну-ка, отвороти камень! – распорядился старший одному из воинов. Тот с легкостью откинул камень в сторону.

– Есть! – Воин наклонился и поднял лазер.

Старший засмеялся:

– Твой командор оказался умнее, дальновиднее и хитрее тебя. Возвращаемся в город.

Эх, дать бы по морде предателю, да обнаруживать себя нельзя.

Никита стал медленно пятиться – уж больно пристально Эбер водил глазами. Наверняка он не обнаружил в гостевом доме накидки и резонно мог полагать, что Никита ее использовал.

– Он где-то здесь! Мне кажется, что он мелькнул там!

– Быстро в цепь! – скомандовал старший. – Вперед! Брать живым! А ты чего застыл? – Это уже относилось к Эберу.

Все пошли вниз по склону, только не в сторону Никиты, а на запад. Он хотел броситься бежать к Иде, но развернулся к лодке и перелез через борт. Ну да, чего гиперборейцам было опасаться? Врагов вокруг не видно, вот они и оставили диск в щели ящика.

Никита вытащил диск и повесил шнурок с ним себе на шею. Если у гиперборейцев есть другой диск, то они не почуют подвоха. А вот если он единственный, это серьезно осложнит им жизнь. Отсюда, от сопки, до их города пешком неделя пути, если не больше.

Довольный собой, он сбежал вниз.

Ида напряженно смотрела на вершину. Никита тихонько кашлянул, и она от неожиданности вскрикнула.

– Тихо, услышать могут! Бежим к лодке!

– На вершину?

– Нет, к нашей.

Ждать финала он не хотел. Если гиперборейцы обнаружат пропажу, они могут догадаться, что он рядом, и бросятся искать. Потому надо уносить ноги.

Под уклон бежалось легко, не то что к вершине. Да где же лодка?

Они едва не пробежали мимо.

– Садись.

Сам уже воткнул чужой диск в щель ящика и медленно поднял лодку, опасаясь, что ее могут перевернуть цепляющиеся за нее ветви.

Едва лодка всплыла выше деревьев, он дал ход.

– Ну, что узнал?

– Эбер с ними.

– Как же ты его раньше не раскусил? Двуличный человек!

– Да человек ли он? Он дал мне в подарок лазер, ну – ту штуку, которой я светил в глаза стражникам. Мне бы ее потом бросить, да жалко стало, вещь полезная. По этому подарку нас нашли.

– Ой, каков подлец! А больше у тебя нет его подарков?

– Накидка только если. Но она тонкая, там ничего не спрячешь. Да и искал Эбер по прибору именно лазер.

Никита прибавил ходу. Странное дело, лодка стала значительно быстрее, по ощущениям – километров восемьдесят в час. Ветер так и выжимал слезы из глаз. А не диск ли тому причиной? Ведь он взял чужой, у преследователей, а там вполне мог оказаться чип, разрешающий большую скорость. Похоже на правду.

Никита еще несколько раз оглядывался, но никаких лодок преследователей в небе он не увидел.

– Никита, я так за тебя волновалась!

– Я был осторожен, ведь у меня есть ты.

– Правда-правда?

– Можешь мне поверить, я не Эбер.

– Да, ты настоящий мужчина, командор! Тебе бы быть вождем племени.

– Мордой не вышел, – буркнул Никита.

– Я не поняла.

– Ну, в племени есть вождь, Вирт. Он избран всем племенем, правит давно и мудро. А я по рождению не азуру и, по традициям племени, не могу быть вождем.

– Как жалко!

– Ты бы хотела быть женой вождя? – пошутил Никита.

– А чем я хуже других? – на полном серьезе ответила Ида.

Ого, запросы у Иды высокие! А впрочем, кое в чем она права. Красивее и умнее женщин его племени, даром редким обладает. Но такой же дар есть и у Адель. Получается, они соперницы. Хотя Адель никогда не делала попыток сблизиться с Никитой.

До вечера им не удалось добраться до племени, и Никита приземлил лодку на маленьком островке посреди моря, правда – в двухстах метрах от берега. Кто его знает, есть ли тут высокие приливы.

– Это же остров! – заметила Ида.

– Конечно. Охотиться не на кого, зато и мы будем в безопасности.

– Кушать хочется…

– Мне тоже. Потерпи немного, завтра мы уже будем у своих. Преследователи нас не отыщут. У нас одна дорога, а у них тысячи.

– Хотелось бы тебе верить.

Ида прижалась к Никите:

– Ты такой большой и теплый!

– Тот еще больше.

– Тот простой воин, гора мышц. Воином и умрет.

– Воины тоже нужны.

– Согласна. Но воинов много, а ты один.

Пока Никита размышлял над ответом, Ида уснула. Интересно, любит она его или лукавит? Женщина всегда тянется к мужчине с положением. Он может предоставить ей обильную и вкусную еду, лучший кров, создать более комфортные условия для жизни. Неудачники мало кого привлекают.

Не играет ли она с ним? Да, он командор похода. Но экспедиция заканчивается, и вскоре он снова станет равным с другими. Или она чувствует своей интуицией, что он способен на большее? И решила заранее пристроиться рядом? Кто их разберет, этих женщин, этих загадочных существ? Не хуже Эбера играют.

Никита задремал.

Проснулся он от того, что замерз. Прижавшись к нему и свернувшись в клубочек, спала Ида.

На востоке брезжил рассвет. Интересно, как там дела у парней? Ведь недалеко от сопки проходит река, по которой вскоре поплывут его люди – Тот, Варда и Кван.

Никита встал, потянулся. Ида проснулась.

– Утро уже. Умываемся – и в путь.

Никита немного ошибся со временем. Знакомые им места появились только в полдень, но уже одно это было приятно – дом близок. А там спокойно, все свои и есть еда.

Он посадил лодку на берегу, чтобы не пугать людей племени – пусть думают, что он приплыл. Однако сразу обратил внимание на то, что люди хмурые, озабоченные, здороваются с улыбкой, которая тут же исчезает.

– Что случилось?

– Вирту плохо, болеет сильно.

Никита поторопился к дому вождя.

– Приветствую тебя, вождь!

Вирт ответил слабым голосом:

– Рад видеть тебя, еле дождался. Говори.

– Мы добрались до земли гиперборейцев. К сожалению, они не приняли нашей искренней дружбы, и мы вынуждены были бежать. На летающей лодке прибыли я и Ида; остальные плывут на другой, обычной, и скоро будут здесь.

– Слава богам, я дождался! Собери все племя, хочу говорить.

– Как скажешь, вождь.

Никита остановил проходящих воинов:

– Соберите всех людей племени здесь, у дома вождя.

Люди собрались быстро, почти две сотни.

– Вынесите меня, – распорядился Вирт.

Четверо воинов азуру с легкостью подняли топчан с вождем и вынесли его на крыльцо.

– Слушайте, люди племени!

Голос Вирта был слаб, но тишина стояла полная. Чтобы лучше слышать, люди подались вперед, ближе к вождю.

– Я чувствую, что приходит мой последний час. По традиции племени, вождем может быть избран один из азуру, рожденный азуру. Но я предлагаю Никиту. Он не урожденный азуру, но он один из нас, близкий нам по духу. И он один из достойнейших. И когда…

Не договорив, Вирт уронил голову и затих.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина, потом зарыдали женщины. Много лет Вирт мудро правил племенем – честно, справедливо, достойно. И его уход из жизни стал трагедией для племени.

Никита чувствовал себя неуютно, как будто он успел вернуться к передаче власти. Да и Вирта было жалко. Он сблизился с ним, как ни с кем другим из племени.

Проводы вождя в последний путь – удел воинов, женщин к обряду не допускали.

Мужчины обмыли тело вождя, обложили цветами. В правую руку вложили меч. Потом все вместе отправились рыть могилу.

Когда яма стала достаточно глубока, траурная процессия направилась к могиле. Четыре воина несли на руках топчан с усопшим вождем. Перед ними шли женщины и бросали под ноги процессии цветы. А уж за телом усопшего шли остальные.

Когда тело опустили в могилу и накрыли саваном, каждый житель положил туда какой-то предмет: чашку, горшок, ложку, стрелу. Люди верили в загробную жизнь и считали, что у вождя в его последнем пристанище должны быть все предметы обихода.

Под заунывный плач женщин могилу засыпали, но люди продолжали нести на кусках ткани землю, насыпая возвышение. На глазах Никиты вырастал погребальный курган.

Он сам принимал активное участие в похоронах. Горестные мысли одолевали его – не так он думал вернуться. Полагал, что наладит связи с гиперборейцами, обрадует Вирта. Сказать честно – не справился Никита со своей задачей. Потому он был подавлен и на тризне сидел молча, опустив голову.

По неписаным законам племени выборы нового вождя проводились только при полном составе. Поскольку три члена племени – Кван, Тот и Варда – отсутствовали, люди ждали их прибытия.

Но день шел за днем, и Никита уже начал беспокоиться. Не случилось ли чего? Вдруг на их лодку напали? Те же гиперборейцы – ведь они вполне могли встретиться. Люди азуру плыли в южном направлении, а гиперборейцы должны были двигаться на север, если не смогли улететь.

Минула неделя. По всем подсчетам, лодка должна была уже вернуться. Встревоженный Никита решил поднять в воздух трофей, летающую лодку, и вылететь им навстречу. Может быть, они попали в трудную ситуацию, и им нужна помощь?

Никита собрал воинов:

– Мне нужно трое самых храбрых и отважных воинов. Людка с Тотом, Кваном и Вардой не вернулась, и не исключено, что им нужна наша помощь.

Вызвались все – ведь каждый считал себя самым храбрым и опытным. Однако Никита остановил их:

– Я не сомневаюсь в вашей храбрости и силе, но всех взять не могу – кто-то должен остаться защищать селение. Да и лодка у меня невелика, всех желающих не возьмет. Поэтому помощников я выберу сам. Остальных прошу не держать на меня обиды – так будет справедливо.

Молодых Никита отмел сразу. Силы и реакции у них не занимать, но опыта, выдержки и терпения не хватает. Он оставил Могула – видел уже его в деле, походе. Вторым был краснокожий Мом – лучше и точнее его никто не метал камень из пращи. Третьим стал воин азуру Ним.

– Фим, – указал старшему воину племени Никита, – собери запас продуктов на три дня – сушеное мясо и сушеную рыбу. Желательно побыстрее.

– Исполню!

Из амбаров быстро принесли запасы провизии. Могул точил камнем меч, Мом собирал запас камней для пращи.

К Никите подбежала Ида:

– Ты куда собрался?

– На сердце тревожно, надо искать лодку с нашими людьми.

– Я с тобой.

– Мы ведь только вернулись. Ты устала, отдохни.

– Нет, я с тобой. Я успела выспаться и поесть.

– Ну, если так, настаивать не буду. Бери шкуру для ночлега и иди к лодке.

Ида убежала в избу.

Когда через четверть часа воины и Ида собрались у лодки, Могул растерянно произнес:

– А где же весла? Чем грести?

– Всем в лодку! – скомандовал Никита. – Постарайтесь не испугаться, держитесь за борта и не делайте резких движений.

Люди заняли места в лодке.

Никита опустил в щель диск и слегка потянул вверх ручку управления. Лодка поднялась над землей на метр.

Вышедшие провожать воинов люди ахнули от испуга, удивления и восхищения небывалым зрелищем.

Никита медленно развернул лодку и направил ее вдоль берега над морской водой.

Лица у воинов были несколько бледными – это был их первый полет. Они вцепились руками в борта и сидели неподвижно, лишь косили глазами на воду.

Никита медленно поднял лодку и добавил хода. Бежавшие за ним по берегу дети сразу отстали. Будет сегодня разговоров в племени!

– Мом, ты сидишь впереди – смотри на воду. Заметишь лодку с нашими – сразу говори. Могул, Ним – вам смотреть на берег, они могут идти по суше.

Когда люди заняты делами, бояться некогда, и постепенно воины освоились, заулыбались.

– А здорово летать, как птица! – воскликнул Могул. – Пешком два дня пути, а в летающей лодке – раз, и ты уже в другом месте! Мне нравится.

А вот Ним не разделял мнения собрата. Он сидел с выпученными глазами и позеленевшим лицом. Он ни на что не жаловался, но видно было, что ему дурно.

Еще через час, когда они преодолели верных сто километров, Мом крикнул:

– Вижу впереди на воде две лодки!