Хранитель персиков Аллен Сара
– Я больше не Палочник.
– Но до сих пор убежден, что я – Шутник, – вставила Уилла.
– Быть Шутником означало для тебя высунуться из своей раковины. Ты многим доказала, что на самом деле далеко не такая, какой тебя считают.
А это достижение. – Он поднял бокал, словно только что провозгласил тост.
– Я никому ничего не собиралась доказывать. Проделки Шутника были всего лишь следствием семейных неурядиц.
Себастиан фыркнул, и все тут же повернулись к нему. Он сидел, облокотившись о стойку.
– Вам двоим еще повезло. Вы и понятия не имеете, что такое быть Чокнутым.
– Наверное, ты единственная не изменилась, Пэкс, – сказал Колин. – Видимо, потому, что, в отличие от нас, быстро смекнула, кто ты и чего хочешь от жизни.
Его слова явно задели сестру, и Уилле захотелось врезать Колину кулаком в плечо.
– То есть я по-прежнему всего лишь Недотрога, ты на это намекаешь?
– Вообще-то, это был комплимент.
– А вот и нет, – завелась Пэкстон. – Знаете, чем я отличаюсь от всех вас? Я каждого из вас люб-лю и не перестану любить из-за того, что вы не вполне соответствуете моим ожиданиям.
– Жаль, себя ты любишь не столь сильно, – вполголоса заметил Себастиан.
В воздухе повисло молчание.
– Мне кажется или наш разговор действительно принял слишком серьезный оборот? – осторожно поинтересовалась Уилла.
Они постарались перевести все в шутку, и, пока Уилла и Колин ели свои сэндвичи, Пэкстон рассказывала им о волшебных блюдах, которые им с Себастианом удалось сегодня отведать, а Себастиан развлекал присутствующих забавными историями о дамах из высшего общества. Колин, которого природа наделила отменным аппетитом и таким же метаболизмом, прикончил свой сэндвич в два счета.
Увидев, что его тарелка пуста, Пэкстон, до этого водившая своим бокалом по стойке, сразу спросила:
– Поедем домой вместе?
Колин вытер губы салфеткой:
– Сначала мне нужно отвезти Уиллу к ее джипу.
– Он припаркован у моего магазина, а это совсем рядом, – быстро сказала Уилла, кладя почти нетронутый сэндвич на тарелку. – Я и пешком дойду.
– Пэкстон, я могу отвезти тебя домой, – предложил Себастиан. – Уилла еще не доела.
– Нет, думаю, мне хватит, – тут же отозвалась Уилла, сама не зная почему.
Все так торопились уехать отсюда, что ей невольно захотелось того же. Когда видишь бегущих в панике людей, то не пытаешься выяснить, что их напугало, – ты просто бежишь вместе с ними.
Пэкстон встала, за ней поднялся Колин.
– Завтра увидимся? – спросил у нее Себастиан.
– Нет. Я забыла тебе сказать: завтра со мной в дом престарелых идет Уилла – нам нужно поговорить с бабулей Осгуд.
– Вы идете к ней вместе? – удивился Колин. – Но зачем?
Пэкстон вздохнула:
– Может, однажды, Колин, когда тебе будет дело до нашей семьи, я тебе и скажу.
С этими словами она направилась к выходу.
– Веселенькая поездка домой намечается, – пробормотал Колин, оплачивая счет.
– Спасибо за прогулку, – поблагодарила его Уилла.
– Не следовало тащить тебя в заповедник.
– Очень даже следовало.
Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза, а затем ушел.
Себастиан пересел на стул рядом с Уиллой.
– То, что мы все здесь сказали, – лишь верхушка айсберга. Ты только представь, что осталось под водой. – Он кивнул на сэндвич. – Доедай. Я подвезу тебя до джипа.
– Не нужно. Я прекрасно дойду пешком.
– В таком случае я тебя провожу.
Уилла уставилась на сэндвич. Есть ей уже не хотелось.
– Что ж, тогда пошли, – согласилась она и соскользнула с барного табурета. – Я готова.
На улице их встретили ранние сумерки и небо цвета розового лимонада. Бабушка говорила: если небо розовое, значит кто-то где-то только что влюбился. Вот такая неожиданная примета от женщины, которая повсюду видела лишь дурные знамения. На Нэшнл-стрит до сих пор царило оживление, и многие лавочки еще работали. Молодые люди молча шли по тротуару, и Уилле казалось, что Себастиану их молчание по душе. И все же она решилась нарушить тишину:
– А вы с Пэкстон давно… общаетесь?
– С того момента, как я вернулся в город. Мы сразу же нашли общий язык.
Себастиан не был похож на человека, который мог запросто ранить чьи-то чувства. Интересно, он знает, что Пэкстон в него влюблена? Стоит ли ему об этом рассказать? Уилла понятия не имела, с какой стати ей вообще пришла в голову мысль вмешаться в их отношения. Наверное, ей было неприятно оттого, что Пэкстон обижает человек, который сам точно не знает, кто он и чего хочет от жизни. Ну прямо как Колин, подумала Уилла. Хотя нет, Колин-то ее как раз ничем не обидел. В своих чувствах к нему виновата только она. Ведь ей с самого начала было известно, что он в городе не останется.
– Кажется, вы с Пэкстон в последнее время сблизились, – заметил Себастиан.
– Скорее мы стали просто лучше понимать друг друга. Много лет назад наших бабушек кое-что связывало. И мы пытаемся выяснить некоторые детали.
– Это нужно для приема в честь юбилея клуба?
– Не совсем.
Они подошли к магазину. Свет в окнах уже не горел, значит Рейчел уехала домой.
– Спасибо, что проводил. Вот мой джип, – сказала Уилла, доставая из кармана шортов ключи от машины.
– А ведь кое в чем Колин прав, – внезапно произнес Себастиан. – Своими розыгрышами ты действительно доказала всем, что ты не та, за кого тебя принимают. Именно к этому ты и стремилась, не отрицай – иначе к чему тогда выкинула напоследок фокус с плакатом?
Уилла улыбнулась: ну вот ее и раскусили!
– Я думала, что после колледжа никогда не вернусь в Уоллс-оф-Уотер. Мне хотелось, чтобы легенда обрела имя.
– Ты подала мне хороший пример.
– Серьезно?
– Мне тоже было необходимо от многого избавиться, изменить свою репутацию в глазах окружающих. Но Чокнутый всегда будет жить во мне, ведь это – неотъемлемая часть меня.
Значит, Себастиан не переделывал себя, как ей сначала казалось. Он попросту стал собой.
– Как ты к этому пришел?
– Прекратил бороться со своим «я». Самый действенный способ, но почему-то мало кто из нас в него верит. Прими себя таким, каков ты есть, а все остальное приложится. – Он нагнулся и чмокнул Уиллу в щеку. – Спокойной ночи, милая.
– Спокойной ночи, – повторила она, задумчиво глядя ему вслед.
Уилла уже успела принять душ и влезть в свои любимые хлопковые шорты и майку, когда в дверь постучали. Накинув коротенький халат, она спустилась в гостиную, включила свет, который перед этим успела потушить на ночь, и открыла дверь.
На пороге стоял ее любимый неспящий красавец, и вид у него был совершенно несчастный.
– Прости меня, – горячо сказал Колин. – Прости, что упрямо считал, будто лучше тебя знаю, как тебе жить. Я совсем зациклился на себе.
– Это я уже поняла.
Уилла отодвинулась назад, давая ему войти. Тут же в воздухе разлился знакомый аромат лимонного пирога. Запах сожаления.
– Я думал над тем, почему этот город так на меня влияет. Почему только здесь у меня не получается быть собой. Может, я просто слишком увлекся, протестуя против всех и вся? Или мне кажется, что если я вернусь, то не смогу справиться с ролью истинного Осгуда? Я всегда страшно этого боялся. Но, черт возьми, я не хочу! Не хочу появляться на этих пафосных сборищах, не хочу целыми днями торчать на поле для гольфа!
Колин запустил пальцы во влажные волосы, – видимо, он тоже недавно был в душе.
Уилла скрестила руки на груди:
– Твои родные пытаются принудить тебя к чему-нибудь, когда ты приезжаешь?
Он нахмурился:
– Вообще-то, нет.
– То есть ты сражаешься с ветряными мельницами. – Уилла засмеялась. – А знаешь что, Колин? Ты все еще немножко Палочник, и никуда тебе от этого не деться. Просто смирись.
Колин добрел до дивана и рухнул в его мягкие объятия.
– Я окончательно запутался. И устал как собака. Почему мне здесь не спится?
– Может, ты боишься, что, расслабившись, не сможешь вмешиваться в естественный ход вещей?
– Точно. И влюблюсь в тебя, например, – усмех-нулся Колин и откинул голову на спинку. – Это моя лучшая поездка домой.
От удивления Уилла опустила руки:
– Я же просила: не приезжай ко мне в таком состоянии. Ты говоришь то, чего говорить не должен.
Колин поднял голову с подушек и серьезно посмотрел на нее:
– Почему это не должен?
– Я не совсем уверена, что ты знаешь, кто я, – честно ответила Уилла.
Да и откуда бы ему знать, если сама она начала понимать себя лишь недавно?
– Как раз-таки наоборот. Я очень внимательно тебя изучал.
Она покачала головой:
– Скажешь мне это утром. Тогда, возможно, я тебе и поверю.
– Договорились. – Колин обеими руками погладил поверхность дивана. – Позволишь мне снова на нем поспать? За все время, что я здесь, только на твоем диване мне и спалось нормально.
– Ладно, – со вздохом согласилась Уилла. – Сейчас принесу подушку.
– Нет, мне не подушка нужна. – Он вытянулся на диване и отодвинулся, освобождая место с краю. – Мне нужна ты.
За считаные секунды в мозгу Уиллы пронесся целый ураган мыслей, но самой первой и отчетливой, к ее удивлению, было ликующее «Ну наконец-то!». Но слишком уж долго она сдерживала в себе подобные порывы, чтобы вот так, не раздумывая, кинуться в омут.
– Но, Колин…
– Я просто хочу, чтобы ты полежала со мной, пока я не засну, вот и все.
Уилла выключила свет, подошла к дивану и примостилась рядом с Колином. Он обвил ее рукой, а она положила голову ему на грудь. И успокоилась.
Вот это ситуация – нарочно не придумаешь.
– Не думаю, что смогу жить здесь, – произнес он в темноту, словно прочитав ее мысли.
Голос Колина гулко отдавался у него в груди.
– Не думаю, что смогу уехать отсюда, – ответила Уилла.
Некоторое время они лежали в тишине. Его сердце билось уже не так учащенно.
– Хотя… наверное, я смог бы здесь остаться, – прошептал он.
– А я, пожалуй, смогла бы отсюда уехать, – прошептала она в ответ.
– Но о превращении тебя в юного натуралиста даже и думать нечего, да?
Уилла захихикала и еще плотнее прижалась к нему:
– Засыпай, Колин.
Повторять ей не пришлось.
Уилла стояла на стуле в своей крошечной гардеробной, пытаясь дотянуться до обувной коробки, где хранилась всякая всячина еще со школьных времен, когда за ее спиной раздался голос Колина:
– Чем это ты занимаешься?
– Забавно, но я как раз подумала: вот бы вошел сейчас какой-нибудь высокий мужчина и предложил помочь. – Она спрыгнула со стула. – Можешь достать вон ту коробку?
Колин придал лицу скучающее выражение, демонстративно вытянул руку и без труда снял коробку с полки.
– А что внутри? – спросил он, протягивая ее Уилле.
– Кое-какие вещи, которые я собираюсь отдать сегодня Пэкстон, – уклончиво ответила она и поставила коробку на комод.
Уилла еще не оделась: не хотела ненароком разбудить Колина.
– Так, значит, это твоя комната, – сказал он, оглядывая обстановку.
На этой кованой кровати Уилла спала почти все время, что помнила себя, а вот причудливые хрустальные лампы, стоявшие на прикроватных тумбах, появились совсем недавно – подарок Рейчел на день рождения. Некоторые предметы мебели, хоть и старенькие, были покрыты красивым узором из разноцветных ромбов, напоминающим костюм Арлекина. Их расписал один из ее друзей-художников с Нэшнл-стрит.
– Да, это моя комната.
Всклокоченные волосы, рубашка лишь наполовину заправлена в брюки, босоногий – вот как выглядел сейчас Колин, но Уилле он почему-то казался ужасно милым.
Он повернулся к ней и заявил:
– Я славно выспался.
– Не сомневаюсь.
Сама Уилла не могла похвастаться тем же. Девушка всегда спала на спине, поэтому сегодня ночью, лежа в обнимку с Колином, она почти не сомкнула глаз. Но ему знать об этом вовсе не обязательно.
Колин подошел к ней и обнял за талию:
– Спасибо.
– Но я ничего не сделала.
– Нет, сделала. И знаешь что? – Он наклонился и прошептал ей на ухо: – Нам обязательно нужно это повторить.
Уилла засмеялась:
– Ладно, но только не на диване. Я слишком привыкла к своей кровати.
Он взглянул поверх ее плеча:
– Какая симпатичная.
Уилла взяла его за руку и увлекла за собой.
– И очень удобная, – заверила она Колина, садясь на кровать. – К тому же здесь хватит места для двоих.
Колин подошел совсем близко, и она откинулась на спину. Он не спешил. Нависнув над ней и глядя на нее сверху вниз, он произнес:
– Уилла?
– Что?
– Уже утро.
– Да, я заметила.
– А я все еще в тебя влюблен.
Глава 14. Привет из прошлого
После обеда Пэкстон и Уилла встретились на парковке возле дома престарелых. Уилла выглядела немного задумчивой и в то же время веселой, как будто в ее жизни случилось что-то хорошее и она боится его ненароком спугнуть. Пэкстон подозревала, что ее брат, не ночевавший сегодня дома, имеет к этому непосредственное отношение, но спросить напрямую постеснялась: все-таки подобные разговоры уместны только между близкими друзьями.
– Как ты себя чувствуешь после прошлого визита? – поинтересовалась Пэкстон. – Бабушка ведь в пятницу столько нам всего рассказала. Я еще вчера хотела поговорить об этом, да Колин с Себастианом помешали.
– Я в порядке. А ты? – Уилла с тревогой смотрела на нее снизу вверх.
– И я, – солгала Пэкстон. – Правда, волнуюсь немного: чем бабуля сегодня нас огорошит?
– Ну, поскольку самое страшное мы уже узнали, больше нам бояться нечего, согласна?
– Согласна, – неуверенно повторила за ней Пэкстон.
Как же ей хотелось в это верить. Но чему быть, того не миновать.
Несмотря на запрет матери, Пэкстон купила Агате коробку шоколадных трюфелей. Ей до смерти надоело метаться между ними обеими, пока они грызлись как кошка с собакой. Это их война. А у нее и своих проблем предостаточно.
Пэкстон отдала конфеты Агате и осторожно присела рядом на диванчик, стараясь не задеть бабушку: высохшая и хрупкая, она, казалось, от одного прикосновения может рассыпаться в прах. Уилла устроилась напротив них на стуле.
Агата погладила лежащую на коленях коробку.
– Если полиция придет за Джорджи, скажите им то же, что я сказала вам, – были ее первые слова.
– Думаю, этого не произойдет, – ответила Уилла. – Вуди Олсен больше не показывался. А ты его видела? – обратилась она к Пэкстон.
– Нет.
– Мне все равно, что ты думаешь, – отрезала Агата. – Обещайте, что так и сделаете!
– Да, бабуля, мы обещаем.
– Вот и хорошо.
Сморщенные пальцы снова ощупали коробку.
– Прием уже в эту пятницу, – напомнила Пэкстон. – Я по-прежнему хочу, чтобы ты пришла.
– Вот глупые девчонки, – раздраженно буркнула в ответ Агата.
– Мы с Уиллой заметили, что Женский общественный клуб был основан вскоре после исчезновения Такера Девлина. Это простое совпадение?
– Никакое это не совпадение. Совпадений не бывает. В ту ночь, когда мы его закопали, я сказала Джорджи, что никогда ее не брошу. Она была страшно перепугана. Да еще и ребенка под сердцем носила. Я решила, что помогу ей любой ценой. На следующий день я собрала четырех наших лучших подруг и сообщила им, что мы нужны Джорджи.
В подробности я не вдавалась, но город уже знал об исчезновении Такера: все вдруг словно от сна очнулись. С целью поддержать Джорджи мы вшестером и создали наш клуб. Мы поклялись впредь держаться вместе и, невзирая на страхи и опасности, защищать друг дружку, потому что, кроме нас самих, рассчитывать больше было не на кого. Семья Джорджи палец о палец не ударила, чтобы ей помочь. Такер у всех на глазах обхаживал каждую из нас, настраивая друг против друга, но наши родители не сделали ничего для спасения своих дочерей. Мы решили основать особенное сообщество, женский клуб, чтобы женщины знали: их есть кому защитить. У нашего клуба была важная цель. Не то что у нынешнего: только посмотрите, во что он теперь превратился.
– Как же так вышло? – спросила Пэкстон.
В последнее время она испытывала весьма неоднозначное отношение к клубу и сейчас была окончательно сбита с толку: какая роль отведена в нем ей?
– Так уж распорядилась жизнь, – ответила Агата. – Джорджи покинула клуб лет через десять.
К тому времени мы все обзавелись детьми и собирались лишь для того, чтобы почесать языками да похвастаться. У кого повар лучше готовит. Чей муж больше зарабатывает. Джорджи была от этого далека, поэтому чувствовала себя чужой. Но от своего обещания я не отступилась. Я никогда не бросала ее в нужде. Она сама перестала просить о помощи. Но мы хорошо ладили с Хэмом, так что в случае надобности ко мне приходил он.
– Бабушка Джорджи была очень строга к папе, – произнесла Уилла.
Пэкстон повернулась и посмотрела на нее. К чему это она?
– Джорджи до смерти боялась, что он станет похожим на Девлина. Она всего до смерти боялась, в особенности того, что рано или поздно тело Такера найдут. – Агата тряхнула головой. – Вот откуда все ее суеверия: она хотела, чтобы его дух оставался запертым в могиле вместе с его телом. Это превратилось в одержимость.
– А мой папа знал, кто его отец?
– В конечном счете Джорджи открыла сыну правду, но не полностью: призналась, что это странствующий торговец, которого она видела всего раз в жизни. Но я думаю, что кое до чего Хэм все-таки докопался. Он знал, что матери от него нужно: чтобы он не высовывался. Бедняга так и жил, в угоду ей. Жаль, что умер он именно тогда, когда собрался плюнуть на все и дать себе волю.
Уилла нагнулась вперед:
– Как это?
– Хэм хотел продать дом и отправиться путешествовать.
– Но он ничего мне не говорил!
– Думаю, он вообще мало чего тебе рассказывал.
Тут Уилла задала вопрос, который заставил Пэкстон снова в недоумении повернуться к ней:
– Это из-за меня отец уволился из школы?
– Да. Уж больно сильно ты его впечатлила. Правда, так и не пойму чем. – Агата скривилась. – Тем, что накуролесила будь здоров? А услышав, что ты бросила колледж, Хэм решил, что дочка попросту ищет свое место в жизни.
– Так он и про колледж знал? – Это звучало совсем уж невероятно. Брови Уиллы поползли на лоб.
– А как же, конечно знал.
– Но, бабушка, а тебе-то откуда это известно?! – воскликнула Пэкстон.
Ее изумлению не было предела: помимо своих собственных тайн, Агата умудрилась сохранить и чужие. Какие еще сюрпризы приготовила им упрямая бабуля Осгуд? Всю свою жизнь Пэкстон считала ее лишь вздорной старухой со скверным характером, даже не подозревая, какой глубокий и сложный человек та на самом деле!
– Когда Хэм решился перевезти мать в дом престарелых, он пришел ко мне и мы с ним долго говорили. Он собирался путешествовать. Я пообещала, что присмотрю за Джорджи. – Агата гордо расправила плечи. – Как и всегда.
Уилла откинулась на спинку стула, обдумывая услышанное, и Пэкстон воспользовалась ее молчанием, чтобы самой задать вопрос:
– А почему ты никогда не говорила со мной об истинном предназначении клуба? Возможно, мне бы удалось что-то изменить.
– Пэкстон, ты и так хорошо потрудилась: при тебе клуб стал заниматься реальными делами и приносить пользу людям. Но по-моему, ты стараешься не из-за каких-то там высоких побуждений, а попросту потому, что у тебя нет друзей.
Пэкстон напряглась. А бабушка продолжала:
– Начало клубу положила дружба. И если ты хочешь вернуть его к истокам, сначала пойми, что это такое – быть другом. Да-да, я знаю, ты всегда смотрела на меня и думала: «Только бы не стать похожей на нее!» Так вот тебе шанс, используй его. Говорят, жизнь слишком коротка, чтобы о чем-то жалеть. Неправда. Все как раз наоборот.
– Так ты придешь в пятницу? – снова попытала счастья Пэкстон. – Очень важно, чтобы ты пришла.
– Посмотрим. Носи мне шоколад, и тогда… посмотрим. А теперь дайте мне спокойно поесть, – проворчала Агата, открывая коробку.
Девушки встали и вышли в коридор, каждая погруженная в свои мысли. Пэкстон уже направилась к выходу, когда Уилла сказала:
– Мне нужно навестить бабушку.
– Ах, ну да. Конечно.
– Но, может, сначала выпьем кофе? – Она махнула рукой в сторону столовой.
Пэкстон улыбнулась и с готовностью приняла предложение:
– Да, отличная идея.
Они налили себе кофе и устроились за столиком у окна, из которого открывался вид на сад.
– Как по-твоему, почему мы не стали подругами? – спросила Пэкстон, глядя, как Уилла высыпает в чашку сахар из пакетика. – Ты всегда так странно на меня смотрела. Я тебе не нравилась, да?
– Не в этом дело, – покачала головой Уилла.
– А в чем же тогда?
Уилла ответила не сразу.
– В зависти, наверное. Ведь у тебя было все, а у меня – ничего. Я злилась и винила в этом свою семью, и сейчас мне очень стыдно. А почему мы не подружились во взрослом возрасте – не знаю. – Уилла пожала плечами. – Просто ты задаешь планку, до которой никому не дотянуться. Иногда кажется, будто ты издеваешься! Ты всегда безупречна: твоя одежда идеальна, твоя прическа идеальна, а той работы, с которой ты справляешься в одиночку, с лихвой хватило бы на троих нормальных человек! Мало кому из нас такое по силам.
Читать бесплатно другие книги:
