Нэнси Дрю и тайна звонящего колокола Кин Кэролайн
Эта история разбудила в Нэнси любопытство. Она думала о ней до поздней ночи и пришла к выводу, что этому явлению должно быть какое-то логическое объяснение. Засыпая, девушка сказала себе, что единственный способ всё выяснить – пойти туда самой и провести расследование.
Утром, однако, Нэнси забыла об исследовании пещеры. От отца так и не было никакой весточки, и она не могла скрывать свою тревогу. Она позвонила домой в Ривер-Хайтс. Но Ханна Груин тоже ничего не слышала от мистера Дрю, теперь и она, в свою очередь, забеспокоилась.
Звонок в адвокатскую контору не дал результатов. Секретарша мистера Дрю была в отпуске, а девушка, которая замещала её, сообщила, что он должен был уехать в Кэндлтон.
– А из Нью-Йорка известий не было?
– Нет.
Обескураженная, Нэнси поблагодарила девушку и повесила трубку.
– Может быть, он попал в аварию, – поделилась она с подругами.
– А ну прекрати выдумывать, – мягко остановила её Бесс. – Если бы твой папа попал в аварию, в Ривер-Хайтсе об этом уже бы знали.
– Твой отец будет здесь с минуты на минуту, так что перестань строить ужасные предположения, – вмешалась Джорджи и, чтобы отвлечь Нэнси, добавила: – Как насчёт прогулки в пещеру?
– Хорошо, – согласилась Нэнси с притворным воодушевлением. – Интересно, как мы доберёмся туда.
Они узнали у Джун, что даже во время отлива единственным безопасным способом попасть в пещеру у Лысого утёса была моторная лодка. Когда она поняла, что девушки намерены направиться туда, Джун попросила их не рисковать. Нэнси заверила её, что они будут осторожны. Девушки арендовали лодку у рыбака на ближайшей лодочной станции.
Под управлением Нэнси лодочка медленно двигалась вдоль берега. Над водой возвышались, протянувшись примерно на две мили, красочные скалы, которые привлекали художников со всех уголков страны.
– Я вижу на утёсе человека с телескопом, – нахмурившись, сообщила Джорджи. – Он смотрит прямо на нас. Ненавижу людей с телескопами. У них несправедливое преимущество!
Нэнси засмеялась и направилась к берегу.
– Без сомнения, туристам всегда мешают местные жители.
Незнакомец исчез из поля зрения, когда лодка вошла в тень утёса.
– Смотрите! Вход в пещеру! – воскликнула Джорджи, когда примерно через полмили они достигли углубления. – Она довольно большая.
– Давайте просто осмотримся снаружи, – нервно предложила Бесс.
Нэнси улыбнулась и выключила мотор, позволив лодке дрейфовать ближе к берегу.
– Ты прекрасно знаешь, Бесс, мы ничего не узнаем, не зайдя внутрь пещеры.
– Кроме того, все эти истории явно преувеличены, – добавила Джорджи. – Я не верю в призраков.
Бесс, чей взгляд был сосредоточен на входе в пещеру, внезапно схватила кузину за руку.
– Что такое? – прошептала Джорджи.
Несколько мгновений Бесс, сильно потрясённая, не могла говорить. Затем дрожащей рукой она указала на тёмную пасть пещеры и сказала дрожащим голосом:
– Призрак! Я видела его белое одеяние. Он... он вернулся в пещеру!
Поражённые словами подруги, Нэнси и Джорджи уставились на вход в пещеру. Они не видели ничего, кроме тёмного проёма, обрамлённого камнями и водой.
– Тебе, должно быть, привиделось, Бесс, – заявила Джорджи. – Нет никакого призрака… Там вообще нет ничего белого.
– Сейчас нет, но оно было там!
– На что это было похоже? – спросила Нэнси.
– Я видела какое-то белое пятно. Но призраки и не должны иметь какую-то чёткую форму.
– Ты, наверное, приняла чайку за призрак, – засмеялась Джорджи.
Губы Бесс вытянулись в тонкую упрямую линию.
– Это точно была не птица. Но забудьте об этом. Даже если бы в пещере жили двадцать призраков, я знаю, что не смогла бы отговорить вас исследовать её!
Нэнси не собиралась рисковать. Пока лодка дрейфовала, она изучала вход в пещеру и внимательно прислушивалась.
– Слышишь колокол? – в шутку бросила Джорджи.
Нэнси покачала головой. Единственным звуком был рёв океана вдалеке.
– Какой у нас план? – продолжила Джорджи.
– Пещера довольно широкая, и если вода достаточно глубока, мы можем заплыть на вёслах прямо внутрь, – ответила Нэнси. Она подняла лот[3] и вскоре объявила: – Глубина здесь почти два фута. Наша лодка точно на мель не сядет.
Взяв вёсла, девушки осторожно провели лодку в темноту пещеры. Нэнси, которая никогда не расставалась с фонариком, осветила неровные каменные стены. С одной стороны шёл естественный уступ, выточенный водой. Стены были мокрыми, а температура значительно ниже, чем в солнечной бухте.
– Очень похоже на обычную пещеру, – расслабленно заметила Джорджи. – Никаких призраков. Никаких колоколов. Никаких извержений.
Нэнси подвела лодку к уступу и крепко привязала канат к зазубрине.
– Что ты собираешься делать? – заволновалась Бесс.
– Хочу немного пройти по уступу. Возможно, там есть внутренние помещения. Слишком темно, чтобы делать выводы отсюда, а если мы пройдём на лодке дальше, то может оказаться трудно выбраться.
Бесс не хотела покидать лодку, но когда увидела, что Джорджи собирается идти с Нэнси, она тоже вылезла на уступ.
Луч фонарика плясал на тёмных от воды стенах, когда девушки осторожно двигались по узкому выступу.
– Я не пойду! – внезапно объявила Бесс, развернулась и заторопилась обратно к лодке.
– А ты, Нэнси? – спросила Джорджи с сомнением. – Это место…
Её взгляд был устремлён на уступ в глубине пещеры.
– Призрак! – с дрожью прошептала она. – Я только что видела его – фигура в белом!
Нэнси ничего не заметила, но страх подруги передался и ей.
– Возвращаемся, – согласилась юная сыщица.
Две девушки быстро прошли по уступу ко входу. Они сделали не более дюжины шагов, когда далеко в пещере зазвонил колокол. Громкий и раскатистый, перезвон звучал скорбно, словно плакал по ушедшим душам.
Словно от удара, Нэнси и Джорджи внезапно остановились. Одна и та же ужасающая мысль посетила их.
– Сигнальный колокол, о котором говорила миссис Чантри! – воскликнула Джорджи. – Он звонит прямо перед тем, как вода затопит пещеру!
Нэнси схватила её за руку.
– Давай! Мы должны выбраться отсюда… быстро!
– Слушай! – напряжённо выкрикнула Джорджи. – Этот рёв! Слышишь?
Обе девушки словно остолбенели, раздавшийся рёв явно издавала огромная волна, приближающаяся к ним со скоростью экспресса.
– Беги! – закричала Нэнси. – Беги со всех ног!
Глава 4. Нэнси исчезает
Лодка была ещё далеко, привязанная к зубчатой скале. Нэнси знала, что они с Джорджи не смогут опередить волну. Но Бесс, которая стояла на уступе рядом с лодкой, могла спастись.
– Садись в лодку! Плыви! – отчаянно закричала Нэнси.
Бесс потребовалась секунда, чтобы осознать нависшую опасность. Она наклонилась отвязать верёвку.
В следующее мгновение стена воды пронеслась через пещеру, сметая всё на своём пути. Нэнси и Джорджи, отчаянно сражающихся с потоком, были подхвачены волной.
Бесс инстинктивно вцепилась в канат. Когда вода ударила её, верёвка оторвалась. Лодка помчалась ко входу в пещеру.
Бесс, так и не выпустившую из рук верёвку, понесло вместе с потоком.
Почти задохнувшись, Бесс изо всех сил цеплялась за канат, когда лодку вынесло из пещеры. Наконец, когда скорость уменьшилась, девушка смогла поднять голову, сделать глубокий вдох и схватиться за борт.
Моторная лодка наполовину была заполнена водой. Бесс знала, что если она заберётся внутрь, то та скорее всего утонет. Гребя одной рукой, девушка попыталась отбуксировать лодку в сторону берега. Это было трудно.
Её взгляд судорожно метнулся ко входу в пещеру. Вода всё ещё вытекала из зияющей пасти. Что случилось с её подругами?
– Нэнси! Джорджи!
Нет ответа. Бесс больше не делала попыток кричать. Она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы добраться до скалистого берега.
Вскоре её ноги коснулись дна. Выпрямившись, она вытянула лодку, чтобы та не уплыла, и начала вычерпывать воду. Пока она работала, несчастная девушка осматривала залив, надеясь увидеть Нэнси или Джорджи.
– Они обе отлично плавают. Уверена, они выбрались, – сказала она себе с надеждой.
Но через мгновение её снова охватила паника. Возможно, девушки остались в пещере. Они могли оказаться внутри в ловушке и утонуть!
Буквально заледенев от страха, Бесс автоматически продолжала работать, не сводя взгляда с воды. Внезапно она увидела что-то на некотором расстоянии. Пловец?
Забравшись на высокую скалу, Бесс всматривалась, прикрыв глаза от яркого солнца. Да, кто-то едва двигался. Но в тот же момент человек исчез.
– Держись! Не сдавайся! – закричала она, когда пловец снова появился на поверхности. – Я приду через минуту, Джорджи.
Бесс бросилась к лодке и попыталась завести мотор. Но он вымок и не срабатывал. Вёсла смыло волной. Сняв обувь, Бесс нырнула в воду.
– Я иду!
Бесс добралась до кузины вовремя.
– Я… всё… – выдохнула Джорджи. – Поранила… руку.
Бесс, поняв, что девушка уже не может плыть, схватила её за плечи и потащила к берегу. Но казалось, что и она не может добраться до берега. После всего пережитого под весом Джорджи её силы стремительно таяли, грести становилось всё труднее и труднее.
Но как только в отчаянии Бесс собралась сдаться, её ноги коснулись дна. Встав, она обнаружила, что вода была ей едва ли выше пояса.
Бесс вытащила измученную кузину на берег. Прошло ещё несколько минут, прежде чем они смогли заговорить. Наконец Джорджи пробормотала:
– Нэнси… она… в безопасности?
Страх за пропавшую подругу привёл Бесс в панику. Девушка тревожно заозиралась кругом. Нэнси не было видно.
Когда Бесс не ответила, Джорджи попыталась сесть. Но это было бесполезно. Сил у неё не было, а левая рука, израненная о камни, когда её вышвырнуло из пещеры, висела как плеть.
– Нэнси… была… рядом со мной… в пещере, – прерывающимся голосом выдавила девушка. – Больше я её не видела.
Слёзы покатились по щекам сестричек. Каждая погрузилась в собственные мысли. Вдруг Бесс бросилась к моторной лодке, в последний момент успев остановить её и не дать приливу унести её в залив Уайт-Кэп. Привязывая верёвку к камню на берегу, она вздрогнула, услышав слабый «привет» со стороны скалы над пещерой.
– Голос Нэнси! – радостно воскликнула она. – Она в безопасности! Но где?
Взволнованно отозвавшись, девушки с нетерпением ждали нового крика. Но его не последовало. Бесс вошла в воду и огляделась. Нэнси сидела высоко на утёсе среди скал.
– Вон она! – обрадовалась Бесс. – Слава богу!
Джорджи почувствовала облегчение, силы возвращались к ней. Она встала, и девушки вместе попытались подбодрить Нэнси. Но та, казалось, не видела и не слышала их. Как же до неё добраться?
– Нам придётся использовать лодку, – решила Джорджи. – А где вёсла?
– Пропали. И мотор не заводится, – печально сообщила Бесс. – Но, возможно, я смогу с ним справиться.
В водонепроницаемом отсеке под одним из сидений она нашла несколько сухих тряпок, которыми тщательно протёрла детали двигателя. После нескольких попыток мотор завёлся, и девушки смогли двинуться в путь.
– И где же Нэнси? – удивилась Бесс, направляясь к пещере.
Юная сыщица исчезла!
Выкрикивая её имя, кузины несколько раз прошли мимо скалы. Нэнси, однако, не появилась.
– Может быть, она нашла тропинку и решила добраться автостопом или дойти до лодочного домика, – решила наконец Джорджи. – Давай вернёмся назад.
Добравшись до лодочной станции, девушки увидели машину Нэнси припаркованной именно там, где они оставили её несколькими часами ранее. Их подруги не было, и рыбак, у которого они арендовали лодку, сообщил, что она не возвращалась.
Мужчина пристально посмотрел на девушек. Несмотря на то, что жаркое солнце высушило их одежду, они выглядели очень потрёпанными. Они кратко ответили на вопросы рыбака, но не раскрыли всех подробностей своих приключений в пещере Лысого утёса. Поблагодарив его за лодку, девушки заплатили за неё, а также за потерянные вёсла. Потом они ушли.
– Мы должны найти Нэнси, – с тревогой заявила Джорджи. – Давай возьмём машину и поедем к скале. Мы можем встретить её на дороге.
К счастью, она знала, где Нэнси хранит запасной ключ от машины.
– А как же твоя рука? – возразила Бесс.
– Уже гораздо лучше, – заявила Джорджи. – Онемение прошло. Я могу ею двигать.
Тем временем Нэнси пыталась оправиться от собственного испуга. Сильный поток воды смыл её из пещеры сразу за Джорджи. Будучи сильным пловцом, она вернулась к утёсу и с трудом выбралась из воды между скал на некотором расстоянии от входа в пещеру.
Оказавшись на суше, девушка некоторое время просто лежала на камнях, пытаясь отдышаться. Потом, поднявшись на ноги, она огляделась в поисках подруг. Неровная линия скал загораживали ей вид, и она не могла видеть Бесс и Джорджи.
Выкрикнув их имена несколько раз, Нэнси поднялась выше. С этого места она увидела моторную лодку и обеих девушек на берегу. Почувствовав облегчение, она попыталась найти способ связаться с ними. Она решила взобраться на вершину в надежде, что сможет найти тропинку, которая приведёт её вниз. Когда Нэнси достигла вершины, она остановилась, чтобы осмотреться. Внезапно она почувствовала головокружение и присела.
– Я становлюсь неженкой, – отругала она себя. – Мне надо двигаться. Но Нэнси, казалось, не могла сдвинуться с места. Она почувствовала себя такой слабой, что ей пришлось прилечь. Тёплое солнце и слабый сладкий аромат добавляли сонливости. Решив, что здесь отличное место, она провалилась в сон.
Затем Нэнси показалось, что она, словно издалека, слышит голоса. Кажется, двое мужчин о чём-то яростно спорили. Или ей это приснилось? С большим усилием Нэнси села и огляделась. Рядом никого не было. Откинувшись назад, девушка потеряла сознание.
Глава 5. Предупреждение
Нэнси, погрузившейся в забытье, снилось, что она лежит на мягком, сладко пахнущем лугу. Неподалёку мирно паслось стадо овец, до неё доносился слабый звон колокольчиков.
Вдруг два маленьких коричневых гнома вылезли из-под куста и уставились на неё, как будто она была незваным гостем. Нэнси слышала, как один из них сказал:
– Мы не можем позволить ей остаться здесь.
– Конечно, не можем, – согласился второй гном, его голос был более глубоким. – Мы должны унести её, прежде чем она проснётся.
Нэнси пыталась сопротивляться, но гномы, казалось, околдовали её. Не в силах пошевелиться, девушка попыталась открыть глаза, но веки были невообразимо тяжёлыми.
Гномы подняли её на плечи и понесли, длилась эта странная прогулка довольно долго. Потом её опустили, но диван оказался неудобным. Что-то острое впивалось ей в спину. Нэнси перевернулась на другой бок и резко проснулась.
Сев, она в недоумении огляделась. Её одежда высохла на солнце, но была очень мятой, напоминая ей о том, что она едва не утонула.
Нэнси прислушалась, ожидая расслышать шум прибоя, но всё было тихо. Лежала она совсем не на диване, а в придорожной канаве, усыпанной острыми камнями и галькой. Душистый перец и другие растения отделяли её от узкой грунтовой дороги.
– Как я здесь оказалась? – спросила себя Нэнси, потирая глаза. Смутно она припомнила сон, в котором гномы перенесли её с лужайки на скале. Кто же на самом деле отнес её на обочину?
– Либо я бродила во сне, либо у меня галлюцинации. Наверное, я ударилась головой в пещере.
Поднявшись на ноги, Нэнси осторожно проверила руки и ноги. Они затекли и едва двигались, но на ней не было ни единой царапины.
– Кто знает, может быть, я пролежала тут час, а то и дольше, – рассуждала она, не доверяя времени на своих промокших часах. – Интересно, что подумали Бесс и Джорджи, когда не нашли меня. Наверное, пошли домой. Мне надо найти телефон и позвонить им!
Сбитая с толку своими приключениями, опасаясь повторения потери памяти, Нэнси быстро двинулась по дороге. Она надеялась встретить попутную машину, но ей не повезло.
Наконец она добралась до какой-то фермы. Увидев во дворе колодец, она подумала, что сможет утолить жажду. Женщина в выцветшем фартуке с любопытством выглянула из-за занавешенной двери.
– Боже мой! – воскликнула она, выходя на улицу. – Ты выглядишь измученной! Идёшь издалека?
Нэнси повесила на место ковш с длинной ручкой, из которого она пила.
– Да, я прошла большое расстояние, – тихо ответила она. – Мы с друзьями попали в аварию на лодке. Могу я воспользоваться вашим телефоном?
– Помилуй бог, у нас его нет. Ближайший телефон в Глэдстоун Дэйри, в полумиле отсюда. – Нэнси выглядела такой несчастной, что женщина любезно добавила: – Садись и расскажи, что случилось. Твои друзья в безопасности?
– Думаю, да. Мы разделились. Где я нахожусь? Далеко от Кэндлтона?
Женщина с любопытством смотрела на девушку.
– Разве ты не знаешь?
Нэнси покачала головой, опустившись на стул возле кухонной двери.
– Я здесь недавно. После аварии не могу сориентироваться.
– Ты примерно в трёх милях от Кэндлтона и в четверти мили от залива. Ваша авария случайно произошла не рядом с пещерой у Лысого утёса? – От этого предположения глаза женщины широко распахнулись.
Нэнси видела, что жена фермера в ужасе от одной только мысли о пещере. Юная сыщица поняла, что нужно аккуратно подбирать слова.
– Лысый утёс с пещерой где-то поблизости? – спросила она невинно.
– Вон там, – женщина указала в юго-восточном направлении. – Здесь хорошая рыбалка, – добавила она, – но нужно быть осторожным. Однажды мой муж оказался в лодке у входа в пещеру, когда из неё хлынула вода. Ему повезло, что он остался жив.
Нэнси не хотелось и дальше обсуждать пещеру. Отклонив предложение женщины выпить стакан лимонада, она спросила, может ли кто-нибудь на ферме отвезти её в Кэндлтон.
– Я хорошо заплачу, – добавила она.
– Боже упаси, при чём тут деньги. Мой муж ещё не вернулся из города. Хорошо, если к закату вернётся.
Столько ждать Нэнси не могла. Она поблагодарила женщину за доброту, а затем снова двинулась в путь. Вдруг мимо неё промчался неожиданно знакомый автомобиль.
– Это же мой кабриолет! – воскликнула девушка.
Когда она закричала, размахивая руками, водитель затормозил, и машина остановилась. За рулём был Нед Никерсон, друг Нэнси. Он остановился неподалёку, чтобы продать страховку родителям своих друзей из колледжа. Бесс и Джорджи были с ним.
– Слава богу, ты в безопасности, Нэнси! – Нед распахнул дверь и выпрыгнул из машины.
Бесс и Джорджи тоже выскочили и бросились к подруге.
– Мы так за тебя волновались! – воскликнула Бесс.
– Кажется, нам всем изрядно досталось, – угрюмо добавила Джорджи.
Нед объяснил, что он заехал в коттедж миссис Чантри. Узнав у Джун, что девушки отправились в пещеру, он поехал на набережную, намереваясь арендовать лодку и найти их. Там он встретил Бесс и Джорджи.
Нед взял Нэнси за руку и повёл к машине.
– Папа уже приехал? – нетерпеливо спросила она.
– Ещё нет, – покачала головой Джорджи.
–А новости есть?
И вновь отрицание.
– Уверен, с твоим отцом всё в порядке, – вставил Нед. – Может быть, он послал сообщение, но оно просто не дошло до тебя.
– Я не подумала об этом, – призналась Нэнси. Она улыбнулась молодому человеку. – Мне жаль, что ты увидел меня такой растрёпанной.
– Для меня ты прекрасно выглядишь, – вернул он ей улыбку. – Но может быть, ты расскажешь, что с тобой произошло.
Нэнси смущённо поведала о своём странном сне и пробуждении в придорожной канаве.
– Должно быть, я совсем сошла с ума, – закончила она мрачно.
– Возможно, ты и не ходила во сне, – предположил Нед. – Может быть, тебя всё-таки перенесли.
– Гномы? О, Нед!
– Двое небольших людей ростом с гномов. После аварии ты никого не заметила возле пещеры?
– Я была не в состоянии что-либо замечать, – голубые глаза Нэнси затуманились. – Но… я помню… эти голоса… они звучали совсем как человеческие!
– Но зачем, как ты думаешь, кому-то уносить тебя со скалы? – с недоверием спросила Джорджи.
Нэнси пожала плечами, заявив:
– Всё, что я знаю, это то, что, когда я снова отправлюсь исследовать пещеру у Лысого утёса, я пойду…
– Одна! – мрачно закончила Бесс. – Насколько я могу судить, эта тайна рискует навсегда остаться неразгаданной. – Затем, увидев придорожное кафе, она напомнила остальным, что они не ели с самого завтрака.
Когда они быстро перекусили, Нед снова сел за руль.
В оставшееся время до Кэндлтона девушки обменялись рассказами о своих странных и страшных приключениях в пещере.
– Почему бы мне не попытать там счастья завтра? – предложил Нед.
– Даже не думай об этом! – отрезала Бесс, а Джорджи решительно поддержала кузину. – Пещера слишком опасна!
Когда они достигли Кэндлтона, Нед забрал свой автомобиль. Затем Нэнси, желая узнать, писал ли ей отец, предложила заехать на почту.
– Ничего. Ни для одного из нас, – разочарованно сообщила она несколько минут спустя.
– Может быть, мы узнаем что-нибудь в коттедже, – предположила Бесс.
Добравшись до коттеджа, молодые люди услышали телефонный звонок. Когда они поспешили подняться по ступенькам, Джун подошла к двери.
– Тебе звонок, – сказала она Нэнси. – Какой-то джентльмен.
– Вот! – торжествующе воскликнула Бесс. – Это точно твой отец, Нэнси!
Нэнси бросилась в коридор.
– Алло, пап? – нетерпеливо вырвалось у неё.
Но ответил не её отец. Голос был ей не знаком.
– Слушай внимательно, – отрезал он. – Твой отец просит тебя встретиться с ним сегодня днём в отеле в бухте Рыбака. Приходи так быстро, как сможешь – одна.
– Кто вы? Почему вы звоните вместо моего отца?
Ответа не последовало. Мужчина повесил трубку.
Нэнси медленно отвернулась от телефона и увидела Неда, стоящего позади неё. Она пересказала короткий разговор и попросила совета.
– Не ходи, – мгновенно отреагировал он. – Это ловушка.
– Мне самой страшно, Нед. С другой стороны, у папы может быть веская причина просить о встрече. Я должна рискнуть!
– В таком случае я пойду с тобой.
– Но мне было сказано прийти одной.
– Но почему, Нэнси?
– У меня не было возможности задавать вопросы.
– Если ты настаиваешь, я поеду за тобой.
Пока Нэнси переодевалась, Нед съездил заправить её машину. Когда он вернулся, она уже была готова.
Буквально на пороге Нэнси застал ещё один телефонный звонок. На этот раз трубку сняла Джорджи.
– Алло? – раздался взволнованный женский голос на другом конце линии. – Нэнси Дрю уже отправилась в бухту Рыбака?
– Нет, но как раз собирается, – ответила Джорджи.
– Тогда остановите её! Не позволяйте ей уйти!
Прежде чем Джорджи успела сказать хоть слово, связь оборвалась.
Глава 6. Подозрительные события
Читать бесплатно другие книги:
