Нэнси Дрю и тайна звонящего колокола Кин Кэролайн
– А пещеру осматривали? – уточнила Джордж.
– Несколько рисковых горожан пробовали, но так ничего и не выяснили.
Эта история пробудила в Нэнси любопытство. Она до поздней ночи думала о пещере с призраком и пришла к выводу, что этому явлению должно быть какое-то логическое объяснение. Засыпая, девушка решила, что единственный способ все выяснить – пойти туда самой и провести расследование.
Однако утром Нэнси напрочь позабыла о пещере. От отца по-прежнему не было никаких вестей, и она не могла скрыть тревогу. Девушка позвонила домой, в Ривер-Хайтс. Ханна Груэн ничего не слышала от мистера Дрю и теперь тоже забеспокоилась.
Ничем не помог и звонок в адвокатскую контору. Секретарша мистера Дрю была в отпуске, а замещающая ее девушка сообщила, что, по ее данным, он должен был уехать в Кэндлтон.
– А из Нью-Йорка не было никаких сообщений?
– Нет.
Совсем сбитая с толку, Нэнси ее поблагодарила и повесила трубку.
– Может, он попал в аварию? – сказала она подругам.
– А ну прекрати выдумывать, – ласково пожурила ее Бесс. – Если бы твой папа попал в аварию, в Ривер-Хайтс об этом бы уже знали.
– Твой отец будет здесь с минуты на минуту, так что перестань нагнетать ужас, – вмешалась Джордж и, чтобы отвлечь Нэнси, добавила: – Как насчет прогулки в пещеру?
– Хорошо, – с напускным воодушевлением согласилась Нэнси. – Интересно, как мы туда доберемся?
От Джун они узнали, что даже во время отлива единственный безопасный способ попасть к пещере у Лысого утеса – это моторная лодка. Когда она поняла, что девушки намерены отправиться туда, Джун попросила их не рисковать. Нэнси заверила ее, что они будут осторожны. Подруги покинули дом и на ближайшей лодочной станции арендовали у рыбака крепкую лодку.
Под управлением Нэнси их маленькое судно медленно двигалось вдоль берега. Простираясь на несколько миль, над водой возвышались живописные скалы, привлекавшие к себе художников со всех концов страны.
– Я вижу на утесе человека с подзорной трубой, – нахмурившись, сообщила Джордж. – Он смотрит прямо на нас. Ненавижу людей с подзорными трубами. У них несправедливое преимущество!
Нэнси рассмеялась и направилась к берегу.
– Наверняка заезжие туристы вызывают недовольство у местных жителей.
Лодка вошла в тень утеса, и незнакомец исчез из виду.
– Смотрите! Вход в пещеру! – воскликнула Джордж. – Она довольно большая.
– Давайте просто пройдемся снаружи, – боязливо предложила Бесс.
Нэнси улыбнулась и выключила мотор, дав лодке подплыть ближе к берегу.
– Бесс, ты ведь понимаешь, что мы ничего не узнаем, не войдя в пещеру.
– Кроме того, все эти слухи, скорее всего, сильно преувеличены, – добавила Джордж. – Я не верю в привидений.
Бесс, которая все это время не сводила глаз со входа в пещеру, внезапно схватила кузину за руку.
– Что такое? – прошептала Джордж.
От испуга Бесс на мгновение лишилась дара речи. Затем трясущейся рукой указала на темный вход в пещеру и дрожащим голосом произнесла:
– Это призрак! Я видела его белый саван. Он… он вернулся в свое логово!
Услышав слова Бесс, Нэнси и Джордж испуганно уставились на вход в пещеру. Они не увидели ничего, кроме темного проема, окруженного камнями и водой.
– Бесс, тебе, наверное, показалось, – сказала Джордж. – Нет никакого призрака. Там вообще нет ничего белого.
– Сейчас нет, но он там был!
– А на что это было похоже? – спросила Нэнси.
– Я видела какое-то белое пятно. Но ведь призраки и не должны иметь четкие очертания.
– Ты, наверное, приняла за привидение морскую чайку, – рассмеялась Джордж.
Бесс поджала губы.
– Это точно была не птица, – настаивала она. – Но не обращайте внимания. Я знаю, что даже если бы в этой пещере водилось штук двадцать призраков, мне все равно не удалось бы уговорить вас туда не соваться.
У Нэнси не было ни малейшего желания идти на опрометчивый риск. Когда лодка подплыла ближе, девушка внимательно осмотрела вход в пещеру и прислушалась.
– Слышишь звуки колокола? – в шутку бросила Джордж.
Нэнси покачала головой. Тишину нарушал лишь шум океана.
– И какой же у нас план? – продолжила Джордж.
– Пещера довольно просторная, и, если тут достаточно глубоко, мы могли бы заплыть внутрь прямо на лодке, – ответила Нэнси.
Она взяла со дна лодки лотлинь[3] и принялась измерять глубину.
– Тут глубина почти два фута. Наша лодка на мель точно не сядет.
Взяв весла, девушки осторожно проплыли на лодке в темноту пещеры. Нэнси, которая всегда носила с собой фонарик, осветила неровные каменные стены. С одной стороны шел естественный уступ, выточенный в скале водой. Стены были мокрыми, а температура значительно ниже, чем на солнечном берегу.
– Похоже, это самая обыкновенная пещера, – расслабившись, заметила Джордж. – Никаких призраков. Никаких колоколов. Никаких извержений.
Нэнси подвела лодку к уступу и крепко привязала канат к зазубрине.
– Что ты собираешься делать? – забеспокоилась Бесс.
– Хочу немного пройтись вдоль уступа. В пещере могут оказаться внутренние пространства. Тут слишком темно, ничего не разглядишь, а если мы поедем дальше на лодке, то нам будет трудно выбраться.
Бесс не хотелось покидать их небольшое судно, но, увидев, что Джордж собирается идти с Нэнси, она тоже вылезла на уступ.
Глядя, как луч фонарика пляшет на темных от воды стенах, девушки осторожно двигались по узкому выступу.
– Я дальше не пойду! – внезапно объявила Бесс и, развернувшись, заторопилась обратно к лодке.
– А ты, Нэнси? – неуверенно спросила Джордж. – Это место…
Ее взгляд скользнул к выступу в глубине пещеры.
– Это призрак! – дрожащим голосом прошептала она. – Я только что его видела – фигура в белом!
Нэнси ничего не заметила, но страх Джордж передался и ей.
– Возвращаемся, – согласилась юная сыщица.
Девушки быстро зашагали по уступу к выходу. Не успели они сделать и дюжины шагов, как где-то в глубине пещеры зазвонил колокол. Громкий и раскатистый перезвон звучал так скорбно, словно оплакивал души усопших.
Услышав звон, Нэнси с Джордж резко остановились. Их обеих посетила одна и та же жуткая мысль.
– Предупреждающий сигнал колокола, о котором говорила миссис Чантри! – воскликнула Джордж. – Он звонит перед тем, как пещеру затопит водой!
Нэнси схватила ее за руку.
– Пойдем! – скомандовала она. – Нам нужно выбираться отсюда… быстро!
– Слушай! – напряженно выкрикнула Джордж. – Какой-то рев! Слышишь?
Девушки замерли на месте, потому как раздавшийся шум явно издавала огромная волна, приближающаяся к ним со скоростью экспресса.
– Бежим! – закричала Нэнси. – Бежим со всех ног!
Глава четвертая. Исчезновение Нэнси
До привязанной к скале лодки было еще далеко. Нэнси понимала, что им с Джордж не опередить волну. Но Бесс, которая стояла на уступе рядом с лодкой, могла спастись.
– Садись в лодку! Отчаливай! – отчаянно закричала Нэнси.
Бесс потребовалась всего секунда, чтобы осознать надвигающуюся на нее опасность. Наклонившись, она принялась отвязывать веревку.
В следующее мгновение в пещеру, сметая все на своем пути, ворвался гигантский поток воды. Отчаянно барахтающихся Нэнси и Джордж подхватило волной.
Бесс инстинктивно вцепилась в трос. Когда ее ударила вода, веревку сбило со скалы. Лодка помчалась к выходу из пещеры.
Бесс, которая так и не выпустила из рук веревку, унесло вместе с потоком.
Задыхаясь, Бесс изо всех сил цеплялась за канат, а лодка тем временем вылетела из пещеры. Наконец, когда поток утих, девушка смогла поднять голову и, сделав глубокий вдох, схватилась за борт.
Моторная лодка была наполовину заполнена водой. Бесс знала, что если заберется внутрь, то та, скорее всего, утонет. Гребя одной рукой, девушка попыталась отбуксировать лодку в сторону берега. Это оказалось нелегко.
Ее взгляд судорожно метнулся ко входу в пещеру. Из зияющей каменной пасти все еще вытекала вода. Что случилось с ее подругами?
– Нэнси! Джордж! – закричала она.
Никто не отозвался. Бесс больше не делала попыток кричать. Она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы добраться до скалистого берега.
Вскоре ее ноги коснулись дна. Выпрямившись, она подтянула лодку так, чтобы та не уплыла, и начала вычерпывать воду. Все это время обеспокоенная девушка поглядывала на залив, надеясь увидеть Нэнси или Джордж.
– Они обе отлично плавают. Уверена, им удалось спастись, – с надеждой сказала она себе.
Но через мгновение ее снова охватила паника. Возможно, девушки остались в пещере. Вдруг они не смогли выбраться и утонули!
Оцепенев от страха, Бесс продолжала машинально работать руками, почти не отрывая взгляда от воды. Внезапно она заметила на некотором расстоянии какой-то предмет. Может, это кто-то плывет?
Забравшись на высокую скалу, Бесс прикрыла ладонью глаза от яркого солнца. Да, там кто-то плыл. Но пока она всматривалась, фигура уже исчезла.
– Держись! Не сдавайся! – крикнула она, когда пловец появился снова. – Я буду через минуту!
Бесс бросилась к лодке и попыталась завести мотор. Но в него попала вода, и теперь он не срабатывал. Весла смыло волной. Сбросив туфли, Бесс нырнула в воду.
– Я уже иду! – закричала она.
Когда Бесс приблизилась к пловцу, то увидела, что это была Джордж.
– У меня нет сил, – выдохнула девушка. – Я поранила руку.
Увидев, что Джордж уже не может плыть, Бесс обхватила ее рукой поперек груди и потащила к берегу. Но казалось, что она не может добраться до скал. Силы ее покидали, и под весом Джордж она чувствовала, что плыть становится все труднее и труднее.
Но как только Бесс совсем отчаялась и уже собиралась сдаться, ее ноги коснулись дна. Встав, она обнаружила, что вода доходит ей до пояса.
Бесс вытащила обессиленную Джордж на берег. Прошло еще несколько минут, прежде чем они смогли заговорить. Наконец Джордж пробормотала:
– Нэнси… она… в безопасности?
Испугавшись, что подруга пропала, Бесс впала в панику. Она с тревогой озиралась по сторонам. Нэнси нигде не было видно.
Не дождавшись ответа Бесс, Джордж попыталась сесть. Но ничего не вышло. Ее силы иссякли, а ушибленная о камни рука висела как плеть.
– Нэнси… была… рядом со мной… в пещере, – отрывисто произнесла она. – Больше я ее не видела.
По щекам девушек покатились слезы. Обе сидели молча, погрузившись в свои мысли. Вдруг Бесс бросилась к моторке. Она подоспела как раз вовремя, не дав приливной волне унести лодку в залив Уайт-Кэп. Привязывая веревку к камню на берегу, Бесс неожиданно услышала со стороны скалы над пещерой слабое «Эй!».
– Голос Нэнси! – радостно воскликнула она. – Она в безопасности! Но где?
Оживленно крикнув в ответ, они с Джордж с нетерпением ждали нового оклика. Но его не последовало. Бесс вошла в воду и посмотрела наверх. Нэнси сидела высоко на утесе среди скал.
– Вон она! – обрадовалась Бесс. – Слава богу!
Джордж оживилась и почувствовала, что к ней возвращаются силы. Она встала, и девушки вместе закричали Нэнси что-то ободряющее. Но казалось, будто она их не видит и не слышит. Как же им до нее добраться?
– Придется воспользоваться лодкой, – решила Джордж. – А где весла?
– Пропали. И мотор не заводится, – печально сообщила Бесс. – Но, может, мне удастся его подсушить.
В водонепроницаемом отсеке под сиденьем она нашла несколько сухих тряпок и вытерла ими детали двигателя. После нескольких по-пыток мотор наконец завелся, и девушки смогли двинуться в путь.
– А где же Нэнси? – спросила Бесс, направляясь к пещере.
Их подруга исчезла!
Выкрикивая ее имя, кузины несколько раз проплыли мимо подножия утеса. Однако Нэнси так и не появлялась.
– Может, она нашла тропинку и решила добраться до лодочной станции автостопом или дойти пешком, – решила наконец Джордж. – Давай вернемся назад.
Добравшись до лодочной станции, девушки обнаружили машину Нэнси на том же месте, где ее оставили несколькими часами ранее. Их подруги нигде не было, и рыбак, у которого они арендовали лодку, сообщил, что она не возвращалась.
Мужчина пристально посмотрел на девушек. Несмотря на то что жаркое солнце высушило их одежду, выглядели они очень потрепанными. Бесс и Джорж кратко ответили на вопросы рыбака, не вдаваясь в подробности своих злоключений в пещере Лысого утеса. Поблагодарив его за лодку, девушки заплатили за нее и за потерянные весла, а потом ушли.
– Мы должны найти Нэнси, – с тревогой заявила Джордж. – Давай возьмем машину и поедем к скале. Может, встретим ее на дороге.
К счастью, ей было известно, где Нэнси хранит запасной ключ от машины.
– А как же твоя рука? – возразила Бесс.
– Уже гораздо лучше, – заявила Джордж. – Онемение прошло. Я могу ею двигать.
Нэнси тем временем пыталась прийти в себя после пережитого ею ужаса. Сильным потоком воды ее выбросило из пещеры вслед за Джордж. Нэнси была отличной пловчихой, поэтому вернулась к утесу и попыталась ухватиться за скалу на некотором расстоянии от входа в пещеру.
Выбравшись из воды, девушка некоторое время лежала на камнях, пытаясь отдышаться. Потом, поднявшись на ноги, огляделась в поисках подруг. Неровная линия скал заслоняла ей обзор, и Нэнси не было видно Бесс и Джордж.
Пару раз прокричав их имена, Нэнси поднялась выше. С этого места она увидела на берегу моторную лодку и обеих девушек. Обрадовавшись, что с ними все в порядке, она стала думать, как же до них добраться. Нэнси решила взобраться на вершину в надежде, что там сможет найти тропинку, которая приведет ее вниз. Поднявшись на самый верх, Нэнси остановилась, чтобы осмотреться. Внезапно у нее закружилась голова, и ей пришлось сесть.
– Что-то я совсем раскисла, – упрекнула она себя. – Мне нужно идти дальше.
Но Нэнси, казалось, не могла сдвинуться с места. Она почувствовала такую слабость, что ей пришлось прилечь. Из-за жаркого солнца и сладковатого аромата ее одолела сонливость. Погрузившись в сладостную дремоту, она совершенно потеряла счет времени.
Затем Нэнси показалось, что откуда-то издали до нее доносятся голоса. Похоже, о чем-то яростно спорили двое мужчин. Или ей все это приснилось?
Сделав над собой усилие, Нэнси села и огляделась. Вокруг никого не было.
Затем она упала на спину и провалилась в забытье.
Глава пятая. Предупреждение
Охваченной дремой Нэнси снилось, что она лежит на мягком, сладко пахнущем лугу. Неподалеку мирно пасется стадо овец, и до нее доносится тихий звон колокольчиков.
Вдруг из-под куста выползли два маленьких коричневых гнома и уставились на нее так, словно она была какой-то нарушительницей. Нэнси услышала, как один из них сказал:
– Мы не можем ее тут оставить.
– Конечно, не можем, – согласился другой гном. Его голос был более низким. – Нам нужно унести ее отсюда, пока она не проснулась.
Нэнси пыталась сопротивляться, но гномы ее словно околдовали. Не в силах пошевелиться, девушка попыталась открыть глаза, но веки оказались просто неподъемными.
Гномы подняли ее на плечи и долго куда-то несли. Потом опустили на диван, но он оказался очень неудобным. В спину врезалось что-то острое. Нэнси перевернулась на другой бок и резко проснулась.
Девушка села и растерянно огляделась вокруг. Лежала она вовсе не на диване, а в придорожной канаве, усыпанной острыми камнями и галькой. От узкой грунтовой дороги ее отделяли кусты восковницы и других растений. Ее одежда высохла и была сильно помята, как бы напоминая, через что ей пришлось пройти, чтобы не утонуть.
– Как я здесь оказалась? – спросила себя Нэнси, потирая глаза.
Ей вдруг вспомнился сон, в котором гномы перенесли ее с вершины скалы. Неужели кто-то действительно отнес ее на обочину?
– Либо я ходила во сне, либо у меня галлюцинации. Возможно, в пещере я ударилась головой.
Встав на ноги, Нэнси внимательно осмотрела руки и ноги. Они затекли и едва двигались, но на них не было ни единой царапины.
– Кто знает, может, я пролежала тут час, а то и дольше, – рассуждала она, не доверяя стрелкам своих промокших часов. – Интересно, что сделали Бесс и Джордж, нигде меня не обнаружив? Наверное, пошли домой. Мне надо найти телефон и позвонить им!
Сбитая с толку своими приключениями и опасаясь очередного провала памяти, Нэнси быстро двинулась по дороге. Она надеялась встретить попутную машину, но ей не повезло.
Наконец она добралась до какой-то фермы. Увидев во дворе колодец, Нэнси подумала, что неплохо бы утолить жажду. Из-за входной двери с любопытством выглянула женщина в выцветшем фартуке.
– Боже мой! – воскликнула она, выйдя на улицу. – У тебя такой изможденный вид! Давно ты идешь?
Нэнси повесила на место ковш с длинной ручкой, из которого пила воду.
– Да, я прошла большое расстояние, – тихо ответила она. – У нас с подругами произошел несчастный случай с лодкой. Можно мне воспользоваться вашим телефоном?
– Господь с тобой, у нас его нет. Ближайший телефон в молочном магазине «Гладстон», в полумиле отсюда.
Нэнси казалась такой удрученной, что женщина любезно добавила:
– Садись и расскажи, что случилось. С твоими подругами все в порядке?
– Думаю, да. Мы разделились. А где я нахожусь? Далеко от Кэндлтона?
Женщина с любопытством взглянула на девушку.
– А ты разве не знаешь?
Нэнси покачала головой и опустилась на стул возле кухонной двери.
– Я здесь недавно. А после произошедшего совсем запуталась.
– Ты примерно в трех милях от Кэндлтона и в четверти мили от залива. Ваш несчастный случай произошел не рядом с пещерой у Лысого утеса? – При этих словах глаза женщины широко распахнулись.
Нэнси увидела, что жена фермера ужасно боится этой пещеры, и поняла, что ей следует аккуратней подбирать слова.
– Лысый утес с пещерой где-то поблизости? – с невинным видом спросила она.
– Вон там.
Женщина указала в юго-восточном направлении.
– Здесь хорошо ловить рыбу, – добавила она. – Но нужно быть осторожным. Однажды мой муж сидел в лодке у входа в пещеру, и оттуда вдруг хлынула вода. Ему повезло, что он остался жив.
Нэнси больше не хотелось говорить о пещере. Отказавшись от предложения женщины выпить стакан лимонада, она спросила, может ли кто-нибудь на ферме отвезти ее в Кэндлтон.
– Я хорошо заплачу, – добавила она.
– Господь с тобой, дело не в деньгах. Мой муж уехал в город и еще не вернулся. Появится ближе к закату.
Столько ждать Нэнси не могла. Она поблагодарила женщину за доброту, а затем снова отправилась в путь. Вдруг мимо нее промчался автомобиль. Нэнси он показался очень знакомым.
– Да это же мой кабриолет! – воскликнула она.
Девушка стала кричать и махать руками, и машина затормозила. За рулем сидел Нэд Никерсон, друг Нэнси. Он остановился неподалеку, чтобы продать страховку родителям двух своих друзей по колледжу. В машине с ним были Бесс и Джордж.
– Нэнси, слава богу, ты жива! – воскликнул Нэд и, распахнув дверцу машины, выскочил наружу.
Бесс и Джордж тоже выбрались из машины и бросились к Нэнси.
– Мы ужасно волновались! – вскрикнула Бесс.
– Мы все чудом спаслись, – мрачно сказала Джордж.
Нэд объяснил, что заехал в коттедж миссис Чантри. Узнав у Джун, что девушки отправились в пещеру, он поехал на набережную, намереваясь арендовать лодку и найти их. Там он встретил Бесс и Джордж.
Нэд взял Нэнси за руку и повел к машине.
– Мой папа уже приехал? – нетерпеливо спросила она.
– Еще нет, – покачала головой Джордж.
– А новости какие-нибудь есть?
И снова она получила отрицательный ответ.
– Уверен, что с твоим отцом все в порядке, – сказал Нэд. – Может, он послал сообщение, но оно просто до тебя еще не дошло.
– Я об этом не подумала, – призналась Нэнси и улыбнулась молодому человеку. – Мне очень жаль, что ты увидел меня такой растрепанной.
– Ну что ж, – усмехнувшись, сказал он. – По-моему, ты отлично выглядишь. Но может, расскажешь нам, что с тобой произошло?
Нэнси смущенно поведала о своем странном сне и о том, как очнулась в придорожной канаве.
– Должно быть, я совсем выжила из ума, – мрачно закончила она.
– Весьма возможно, что ты и не ходила во сне, – предположил Нэд. – Тебя и впрямь могли перенести.
– Гномы? О, Нэд!
– Два гнома ростом с человека. Ты после случая в пещере никого там не заметила?
– Я была не в состоянии что-либо замечать. – Голубые глаза Нэнси затуманились раздумьями. – Но я помню… эти голоса… они звучали совсем как человеческие!
– Но зачем, по-твоему, кому-то уносить тебя со скалы? – с недоверием спросила Джордж.
Нэнси пожала плечами:
– Я знаю только то, что когда снова отправлюсь в пещеру у Лысого утеса, то пойду туда…
– Одна! – мрачно закончила за нее Бесс. – Как по мне, эта тайна преспокойно может оставаться неразгаданной.
Затем, увидев придорожный ларек, девушка напомнила остальным, что они с самого завтрака ничего не ели. Быстро перекусив, все вернулись в машину, и Нэд снова сел за руль.
Весь оставшийся путь до Кэндлтона девушки обменивались рассказами о своих странных и страшных приключениях в пещере.
– Может, завтра мне туда сходить? – предложил Нэд.
– Даже не думай! – сказала Бесс, и Джордж решительно ее поддержала. – В пещере слишком опасно!
Когда они подъехали к Кэндлтону, Нэд забрал свой автомобиль. Затем Нэнси, желая узнать, не писал ли ей отец, предложила заглянуть на почту.
– Ничего. Ни для кого из нас, – разочарованно сообщила она через несколько минут.
– Может, дома нас ждут какие-нибудь новости, – предположила Бесс.
Добравшись до коттеджа, молодые люди услышали телефонный звонок. Пока они торопливо поднимались по ступенькам, к двери подошла Джун.
– Тебе звонят, – сказала она Нэнси. – Какой-то мужчина.
– Вот! – торжествующе воскликнула Бесс. – Нэнси, это наверняка твой отец!
Нэнси бросилась в прихожую.
– Алло, папа? – нетерпеливо спросила она.
Но ответил вовсе не отец. Этот голос был ей незнаком.
– Слушай внимательно, – отрывисто приказал он. – Твой отец просит тебя встретиться с ним сегодня днем в отеле Рыбацкой бухты. Приезжай как можно быстрее… Одна.
– Кто вы такой? – спросила Нэнси. – И почему звоните вместо моего отца?
Но ответа не последовало. Мужчина повесил трубку.
Медленно отвернувшись от телефона, Нэнси обнаружила стоявшего за спиной Нэда. Пересказав ему весь разговор, она попросила у него совета.
– Не ходи, – тут же сказал он. – Это ловушка.
– Боюсь, что так оно и есть, Нэд. С другой стороны, у папы может быть веская причина просить о встрече. Я должна рискнуть!
– В таком случае я поеду с тобой.
– Но мне было сказано прийти одной.
Читать бесплатно другие книги:
