Нэнси Дрю и тайна звонящего колокола Кин Кэролайн

Глава 19. В ловушке!

– Джорджи, – прошептала Нэнси, – мой фонарик у тебя?

– Да, но идти вниз слишком опасно. Давай подождём Неда.

Нэнси включила фонарик. В его свете стало понятно, что лестница ведёт вниз к тёмному узкому туннелю под старым домом.

– Я пойду одна, а ты оставайся здесь и жди Неда.

– Не слишком ли ты рискуешь? – с тревогой спросила Джорджи.

– Я уверена, что у нашего пленника есть сообщник, – прошептала Нэнси. – И я также убеждена, что между бандой «Моё Сердце» и этим маленьким человеком есть какая-то связь. Если гонг был предупреждением, кто-то сейчас внизу может уничтожать ценные улики.

Не обращая внимания на протесты Джорджи, Нэнси медленно двинулась вниз по узким ступенькам, освещая себе дорогу.

Когда она удалилась, свет фонарика уже не был виден от двери. Беспокойство Джорджи возрастало. Наконец, девушка не смогла больше выносить это ожидание.

– Нэнси! – тихо позвала она. Ответа не последовало. – Я иду! – решилась девушка.

На старом буфете стоял старинный подсвечник с наполовину сгоревшей свечой. Рядом лежал коробок спичек. Джорджи зажгла свечу и, держа её перед собой, спустилась по ступенькам.

Дойдя до подножия лестницы, она двинулась по проходу, пока очень быстро не упёрлась в закрытую дверь. Джорджи снова позвала подругу, и снова ответа не последовало. В этот момент пламя дёрнулось и погасло. Снова зажечь свечу она не могла и упрекнула себя, что не взяла спичечный коробок.

Уже собравшись повернуть назад, Джорджи вдруг услышала шаги. Они казались слишком тяжёлыми, чтобы принадлежать Нэнси!

Джорджи нырнула в глубокую нишу и прижалась к стене. Совсем рядом промелькнула какая-то фигура и тусклый луч фонарика. Несколько мгновений спустя силуэт высокого мужчины показался в дверном проёме на вершине лестницы. Он вошёл в дом и закрыл за собой дверь.

Джорджи рванула вверх и проверила дверь. Её худшие опасения подтвердились. Она была заперта! Они с Нэнси оказались в ловушке под коттеджем!

В отчаянии Джорджи стучала в дверь ногами и кулаками, крича, чтобы её выпустили. Ответа не последовало.

«Этот человек, кто бы он ни был, вероятно, ушёл, – подумала она. – О, я должна найти Нэнси!»

Вспомнив про дверь в проходе, Джорджи снова ощупью спустилась вниз и дошла до двери. Под её рукой дверь плавно открылась.

Джорджи ничего не видела, потому что в комнате было темно, но она почувствовала странный сладкий запах. Вдохнув, девушка почувствовала головокружение.

«Нэнси почувствовала то же самое перед тем, как уснула на утёсе! – вспомнила Джорджи. – Меня одурманили!»

Из последних сил Джорджи плотно закрыла дверь. Она чувствовала себя такой слабой, что едва могла идти. Только благодаря силе воли девушка смогла миновать проход и подняться по лестнице к запертой двери. Упав на пол, она прижалась к щели под дверью и стала жадно, большими глотками, втягивать чистый воздух.

Джорджи сразу стало лучше. Затем, когда она осознала, что едва не отравилась, её охватила паника при мысли о Нэнси.

«Я должна что-то сделать! – в отчаянии думала Джорджи. – Но что? Ох, почему Неда всё ещё нет?»

А в этот момент Нэнси действительно нуждалась в помощи. Оставив Джорджи, она подошла к закрытой двери в коридоре и осторожно открыла её.

В комнате горел тусклый свет, освещая странную обстановку. Полки вдоль стен были заполнены бутылками, флаконами и колбами с цветной жидкостью. Здесь находилось невероятное количество духов, помады и пудры.

«Косметическая фабрика!» – взволнованно подумала Нэнси, закрывая дверь. Её взгляд устремился на стол, на котором лежали разбросанные этикетки «Моё сердце» и более новые «Сладкий звон». Над дверью висел гонг.

В это мгновение Нэнси услышала низкие мужские голоса. Ожидая, что они войдут через знакомую ей дверь, она отчаянно искала, куда бы спрятаться. Несколько деревянных скамеек у стены были единственной возможностью хоть как-то укрыться. Она быстро забралась под одну из них.

Едва Нэнси спряталась, как снова услышала голоса. К её ужасу, звуки, казалось, исходили из-за той самой стены, у которой она притаилась!

Один из мужчин сказал:

– Я пойду к Францу на вахту, а у тебя есть дело, Грампер! Я договорился, чтобы этот старый дурак Амос Хендрик пришёл в пещеру. Всё, что тебе нужно сделать, это получить его деньги, и если ты достаточно хитёр, то задержишь его там до прилива. Затем отправь его в плавание. После этого не медли и мчись по лестнице, тогда сможешь спастись.

Скорчившись под скамейкой, Нэнси вздрогнула, услышав, как поворачивается ключ, а затем увидела, что совсем рядом другая скамейка медленно задвигалась! Очевидно, она была пристроена к потайной двери, которая сейчас откроется.

В лицо юной сыщице ударил порыв прохладного воздуха, но она сохранила неподвижность. Дверь со скамейкой широко распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин, один из которых нёс зажжённый фонарь. Нэнси мельком увидела спускающиеся вниз каменные ступени и догадалась, что они ведут прямо в пещеру.

Один из мужчин был очень низкого роста с пушистыми рыжими волосами и неприятным выражением лица. Нэнси была уверена, что это был старый враг Амоса, Грампер. Со своего места она не могла видеть лицо второго человека, но его коренастая фигура была такой же, как у Гарри Тайрокса, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс! Именно он нёс фонарь.

Нэнси внимательно слушала их разговор. Но вдруг в него вмешался голос Джорджи:

– Нэнси! Нэнси! Где ты?

Двое мужчин напряглись.

– Приступай к работе, Грампер! – шёпотом приказал коренастый. – У нас гости. Франц, должно быть, пытался подать нам сигнал. С ним что-то случилось!

Грампер достал бутылку с голубым порошком с одной из настенных полок и, добавив немного воды, быстро сделал раствор. Разлив жидкость поровну в две ёмкости, он поставил одну из них в крошечную нишу под каменным потолком, а другую оставил открытой на полу.

– Теперь я позабочусь о Хендрике! – сказал он.

– Отлично! Я выйду через пещеру и поднимусь на утёс.

– Но то, что случилось с Францем, может случиться и с тобой!

– Никто не сможет мне помешать, – решительно возразил высокий.

Он погасил верхний свет. Нэнси наблюдала, как двое проскользнули в дверь, через которую вошли, и закрыли её за собой.

«Я должна последовать за ними и помочь Амосу», – решила она.

Но когда Нэнси выползла из-под скамейки, комната начала наполняться сладким ароматом. У неё закружилась голова.

«Наркотик! – подумала она в панике. – Если я не выберусь отсюда быстро, то уже никогда этого не сделаю!»

Дверь, через которую вошла Нэнси, казалась очень далёкой. В оцепенении она решила, что единственный доступный ей выход – через дверь со скамейкой, которую использовали мужчины. Но сможет ли она её открыть?

Напрягая все силы, она потянула за скамейку. Та не сдвинулась с места. Чувствуя головокружение, девушка едва понимала, что делает. Нэнси предприняла ещё одну отчаянную попытку повернуть ручку и открыть дверь.

– Ну, откройся, пожалуйста! – прошептала она. – Пожалуйста!

Внезапно дверь распахнулась. Нэнси шагнула вперёд и закрыла дверь. В следующее мгновение она рухнула на каменные ступени.

Прошло несколько минут, прежде чем её голова достаточно прояснилась. Нащупав в темноте выпавший фонарик, Нэнси посветила на циферблат наручных часов.

«Осталось всего десять минут до прилива! – сообразила она. – Где Грампер? Если он выполнит приказ, Амос Хендрик наверняка утонет!»

Не думая о собственной безопасности, Нэнси начала спускаться по крутой лестнице в пещеру. На полпути она услышала мелодичный звон колокола. Выключив фонарик, она остановилась. Внизу девушка увидела вспышку яркого света.

Не издав ни звука, Нэнси быстро спустилась по оставшимся ступенькам. Проход перед ней поворачивал направо. Когда юная сыщица завернула за угол, она увидела фигуру в белом балахоне, стоящую на уступе внутри пещеры. Призрак размахивал маленьким колокольчиком, который издавал приятный звон.

«Как я и думала! – Нэнси прижалась к влажной стене, чтобы её не увидели. – Это та самая пещера! И этим призраком может быть только один человек — Грампер!»

Колокольчик раскачивался взад-вперёд, и каждое его движение сопровождалось вспышками радужного света. Только бесценные бриллианты могли создавать такую палитру цветов!

«Украденное наследство Хендрика! – взволнованно подумала Нэнси. Но в то же время она поняла, что это не может быть тот колокол, который они слышали. – У него гораздо более глубокий звук!»

Вдруг она услышала плеск вёсел. Кто-то заплыл глубоко в пещеру на лодке. Амос Хендрик или, возможно, кто-то из банды «Моё сердце»? Нервно поглядывая на часы, Нэнси ждала.

Грампер продолжал с равными интервалами звонить в колокольчик. Когда лодка подошла совсем близко, он внезапно скинул костюм призрака и отбросил его в сторону. Затем, всё ещё держа драгоценный колокольчик, крадучись двинулся вперёд.

Теперь Нэнси разглядела человека в лодке, это был Амос Хендрик. Он привязал лодку и ступил на скалистый уступ, а в следующее мгновение увидел скорчившуюся фигуру.

– Грампер! – воскликнул он. – Наконец-то мы встретились!

– О да, ты следил за мной до самого Кэндлтона, но это не принесёт тебе удачи! – выкрикнул маленький человечек.

– Ты ошибаешься, – парировал Амос. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на колокольчик. – Я не стану торговаться, но ты продашь мне его или сядешь в тюрьму!

Грампер злорадно усмехнулся.

– Это невозможно. Ты не сможешь вызвать полицию, даже если попытаешься. Слишком поздно! Для тебя настал роковой час! Колокольчик принадлежит мне! Я отомщу за то, что твой отец сделал с моим!

– Грампер, ты сошёл с ума! Моя семья всегда относилась к твоему отцу с большим уважением и вниманием, чем он того заслуживал. Правда в том, что он ограбил моего деда, работая в кузнице! А теперь отдай мне колокольчик!

– Ни один из нас не сможет владеть им, – отступая, продолжал гномоподобный мужчина. – Он исчезнет, как навсегда исчезнет призрак, который отпугивал людей от этой пещеры!

– Что за чушь! Отдай мне этот колокольчик, или я заберу его у тебя. Я в три раза сильнее тебя, Грампер.

– Ты можешь отобрать колокол, но ты утонешь! В любой момент океан ворвётся в эту пещеру!

Нэнси, зная, что угроза была совершенно реальной, отчаянно закричала:

– Амос! Амос! Это правда! Прилив начнётся в любую минуту! Мы все должны выбраться из пещеры, пока не стало слишком поздно!

Мужчина посмотрел на девушку, как на привидение.

– Нэнси Дрю! Как ты здесь оказалась?

– Это неважно! Мы все в опасности! Следуйте за мной по этой лестнице!

Грампер зарычал на девушку и преградил путь Амосу.

– Тебе придётся сразиться со мной, чтобы пройти здесь! – хихикнул он. – В любом случае, уже слишком поздно! Я слышу рёв воды!

Радостно прыгая, обезумевший человек взмахнул колокольчиком. Амос оттолкнул его и бросился к лестнице. Грампер дико рассмеялся.

– Вода поднимется до самого верха! – хихикал он. – А дверь в лабораторию запирается снаружи.

– Быстро, глупец! – вскричал Хендрик. – Дай нам ключ!

– Я выбросил его! Мы умрём здесь вместе!

Нэнси и мистер Хендрик были в ужасе. Хотя побег казался невозможным, они начали подниматься по ступеням. Грампер следовал за ними, злорадствуя по поводу безвыходной ситуации, в которой оказались его враги. Когда они достигли вершины, Амос тяжело дышал, а Нэнси повернулась к Грамперу.

– Почему вы не пытаетесь спасти себя? – убеждала она, надеясь, что он может знать другой выход из пещеры. – Ваш босс не просил жертвовать собственной жизнью.

– Этот парень, который называет себя месье Паппье и мистер Джеймс, и ещё полудюжиной других имён, больше не мой босс. – Грампер безрадостно рассмеялся. – Его настоящее имя Гарри Тайрокс, он мошенник и обманщик. Он даже пытался украсть мой драгоценный колокольчик и продать его Хендрику. Когда я вывел его на чистую воду, он заставил меня поклясться, что я поделюсь с ним вырученными деньгами. Но я перехитрил его! Я возьму колокольчик с собой на дно морское!

– Так вот что вас расстроило? – Нэнси удалось говорить успокаивающе, хотя она отчаянно пыталась выторговать свободу. – Вы думали, что Тайрокс намерен забрать колокольчик. Только выведите нас из этой ловушки, и полиция посадит обманщика за решётку.

– Бесполезно, – спокойно произнёс Грампер. – У меня нет ключа, а потайная дверь заперта.

– Значит, мы действительно здесь в ловушке? – переспросила Нэнси, впервые падая духом.

– Да, мы в ловушке. Мне жаль, что ты тоже здесь. Когда вы впервые пришли в пещеру, я пытался вас отпугнуть, а потом надеялся напугать тебя парами спящего газа. Но ты не оставила меня в покое, так что тоже должна поплатиться.

В этот момент внизу в пещере послышался слабый булькающий звук.

– Вода поднимается, – пояснил Грампер. – Скоро она будет здесь!

В отчаянии Нэнси принялась колотить в тяжёлую потайную дверь, но только разбила кулаки.

– Помогите! Помогите! – слабо позвала она.

Сначала Нэнси показалось, что воображение играет с ней злую шутку. Неужели из-за двери послышались шаги и приглушённый голос?

Глава 20. Тайна колокола

Нэнси яростно колотила в тяжёлую дверь. Она снова услышала приглушённый голос с другой стороны, но не могла разобрать слов. Может быть, её спрашивали, где потайная дверь.

– Скамейка! – выкрикнула она. – Потяни за скамейку!

В этот момент от стен туннеля отразился звон колокола, сопровождаемый громоподобным рёвом ворвавшегося в пещеру океана. Брызги, окатившие Нэнси и мужчин с ног до головы, заставили их прижаться к стене. Когда шум утих, они увидели, как бурлящая вода поднимается к их ногам.

– Тяни! – закричала Нэнси, изо всех сил колотя в дверь. – Поверни ручку и потяни скамейку!

Вода приближалась, и, казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь начала медленно открываться внутрь. Из двери вырвались отравленные пары, но Нэнси, задержав дыхание, шагнула вперёд. За ней шёл Амос Хендрик. Грампер, парализованный от страха, скорчился на ступенях.

Нэнси наконец увидела своего спасителя, молодого человека в противогазе, который защищал его от паров газа. Это был Нед!

– Вода поднимается! Там остался человек!

– Идите вперёд! – поторопил он Нэнси.

Она помогла Амосу Хендрику добраться до прохода, где воздух был сравнительно свежим. Нед подбежал к перепуганному человечку на лестнице и втолкнул его в лабораторию. Он захлопнул дверь, едва успев предотвратить затопление.

Затем он повернулся к Грамперу. Мужчина рухнул на пол, став жертвой паров, которые он же и распылил!

Нед подхватил его на плечо. Шатаясь, он вошёл в коттедж со своей ношей и снял противогаз. Первым вопросом Нэнси был:

– Где Джорджи?

– Она спустилась к входу в пещеру с полицейским, – ответил Нед. – Нэнси, ты обязана Джорджи жизнью.

– И тебе тоже!

Он отмахнулся от этих слов и продолжил:

– Когда я доставил пленника в полицию, я попросил полицейского поехать со мной. Но в коттедже мы никого не нашли. Мы стали вас звать и услышали, как Джорджи стучится в дверь, скрытую сетями. Она была убеждена, что ты лежишь без сознания в той комнате. К счастью, у полицейского в машине были противогаз, фонарик и другое снаряжение. Больше мне особо нечего добавить кроме того, что, когда я не нашёл тебя в лаборатории, то впал в отчаяние. Я уже собирался уходить, когда услышал, как ты стучишь в дверь.

Нэнси была слишком потрясена, чтобы говорить. В этот момент в коттедж, как фурия, ворвалась Джорджи. Увидев Нэнси, она обняла подругу.

– О, ты в безопасности! Я подумала…

Нед передал Грампера полицейскому.

– Кто-нибудь ещё внизу остался? – спросил он.

– Нет, – ответила Нэнси, – а вы поймали его напарника на утёсе?

Получив отрицательный ответ, Нэнси пояснила:

– Самый опасный преступник всё-таки сбежал. Это был Гарри Тайрокс, известный также как месье Паппье и мистер Джеймс. Он, должно быть, увидел вас и решил, что его свобода значит больше, чем деньги Хендрика.

– Дайте мне его описание, и мы его поймаем, – уверенно заявил полицейский. – Я сообщу в штаб по рации.

Нэнси с друзьями вернулись в дом миссис Чантри. Не прошло и часа, как им сообщили, что Гарри Тайрокс был схвачен на одной из дорог при попытке скрыться. Нэнси немедленно позвонила отцу, чтобы сообщить об арестах.

– Отличная работа, Нэнси, – с гордостью похвалил он дочь. – Я знал, что тебе не понадобится моя помощь в расследовании.

На следующее утро молодым людям разрешили поговорить с Грампером и Гарри Тайроксом. Вскоре все подробности махинаций раскрылись. Благодаря информации, полученной от арестованных преступников, нью-йоркская полиция смогла поймать человека, с которым мистер Дрю встречался.

Фердинанд Слокум, клерк из «Отеля в бухте Рыбака», был доставлен для допроса. Испугавшись, мужчина признал свою роль в афере.

– Мы с Гарри Тайроксом были друзьями. Он предложил мне долю в косметическом и парфюмерном бизнесе, если я позволю ему использовать отель для его дел, – признался он. – После того как Гарри увидел мистера Дрю в Нью-Йорке, он позвонил мне, сообщил, что адвокат приезжает в Кэндлтон и что его нужно задержать в бухте Рыбака. Поэтому я сказал Эми, что нам нужно заняться делом.

– Вашей жене? – уточнила Нэнси.

– Да.

– Продолжайте.

– Лучше я начну с самого начала. Вскоре после нашей свадьбы Эми упомянула про потайную дверь и проход в пещеру. У её приёмного отца там была мастерская.

– Конечно же, туннель построил не он.

– Нет, он был там, когда Магуайры купили коттедж. Однажды старый дедушка Магуайр обнаружил закрытый проход, когда ремонтировал стену, и этот секрет всегда хранился в семье. Первоначально пещера использовалась пиратами как убежище.

– Расскажите о косметической фабрике, – попросила Нэнси. – Чья это была идея?

– Гарри. Я по глупости рассказал ему о мастерской над пещерой, и он сразу решил, что это даёт нам шанс заработать. План состоял в том, чтобы делать дешёвые аналоги очень дорогой продукции и продавать их под брендом «Моё сердце». Во-первых, он обманом удалил Магуайров, сказав им, что у Эми проблемы с полицией, и они будут опозорены, когда горожане узнают об этом. Те собрали вещи и немедленно уехали.

– Откуда появился Грампер?

– Гарри знал его и знал о его преступлениях. Он пообещал ему много денег, если тот присоединится к нам в качестве химика. Грампер решил, что деньги ему пригодятся, чтобы уехать туда, где его никто не знает, и согласился. Но он не рассчитывал на появление Амоса Хендрика.

– Он расстроил планы Грампера? – с улыбкой спросила Нэнси.

– Он перевернул их с ног на голову. Грампер был в панике. Он боялся, что Хендрик найдёт его и отберёт украденный колокол с драгоценностями.

– Как он узнал, что мистер Хендрик в Кэндлтоне?

– От своего кузена Франца, который караулил на утёсе. Всякий раз, когда кто-то приближался к пещере, он звонил в гонг, а Грампер, услышав гонг в лаборатории, спешил вниз и пытался отпугнуть незваных гостей, переодеваясь призраком.

– Значит, прилив и звон колокола не имеют никакого отношения к призраку.

– Нет, но иногда они совпадали, – ответил Слокум. – Если же Франц замечал кого-либо на утёсе, он бежал в лабораторию и давал Грамперу команду распылять газ через расщелины в скалах.

– Теперь я знаю, что Франц – это второй «гном», которого я видела во сне! – воскликнула Нэнси. – Он часто приходил в «СалсэДи» и покупал еду.

– Да, у него была машина, которую он прятал в кустах у подножия утёса.

– Полагаю, он также украл записку, которую Амос потерял в магазине, – добавила Нэнси.

– Совершенно верно. Франц знал Амоса в лицо и случайно увидел, как тот выронил записку в чайной. Позже он выкрал её из ящика, но не успел показать Грамперу, как она попалась на глаза Гарри, и тогда тайное стало явным. Он попытался забрать колокольчик, но Грампер не позволил ему. Гарри боялся его, потому что тот мог усыплять людей своими наркотиками.

– Скажи, – задала новый вопрос Нэнси, – это вы вчера были в коридоре, когда там пряталась Джорджи?

Слокум вздрогнул.

– Я был там, но я не знал, что там был кто-то ещё. У нас есть секретный чулан с каменной дверью, где мы храним продукты «Моё сердце». Я был в этом чулане. Когда я вышел, в коридоре было темно. А мой фонарик довольно тусклый.

– Вы заперли дверь наверху лестницы?

– Да.

Нэнси продолжала:

– Вы не рассказали, как отравили моего отца.

– Когда твой отец сказал Гарри и его приятелю, что он намерен выдвинуть обвинения, Гарри понял, что нужно что-то быстро предпринимать. Гарри последовал за мистером Дрю в нью-йоркский аэропорт, затем позвонил Мадам, чтобы она перехватила его. Нам приказали проследить, чтобы он исчез на несколько недель. Грампер сделал пузырёк с жидкостью, которая превращается в усыпляющий газ, и дал его Мадам. Она смогла сесть с мистером Дрю в одно такси, а перед самым выходом открыла бутылку и уронила несколько капель на его пальто. Этого было достаточно, чтобы воздействовать на него, но не тронуть водителя.

– Как мой отец попал в «Отель в бухте Рыбака»?

– Водителю заплатили наши люди. Он привёз твоего отца. Я зарегистрировал его под чужим именем, а потом следил за ним.

– Полагаю, это Мадам, переодетая горничной, заставила моего отца выйти из комнаты.

– Точно. Когда ему становилось лучше, она давала ему новую дозу и укладывала спать. Управляющий отеля случайно узнал о состоянии твоего отца и позвонил доктору Уоррену. Когда Гарри услышал, как менеджер велел мне позвонить тебе, он решил и тебя тоже накачать наркотиками и увезти с отцом в другое убежище. Но Эми, моя жена, боялась, что я слишком глубоко увяз в этом, и не хотела допускать подобное. Вот почему она предупредила тебя по телефону. В последнюю минуту Гарри решил, что двойное похищение слишком рискованно, и отменил его.

– Ваша жена оказалась гораздо мудрее вас, мистер Слокум.

– Жаль, что я её не послушал, – горестно сказал клерк. – Моя жена работает в салоне красоты. В тот день, когда ты приехала за отцом, она взяла там парик, переоделась старушкой и ждала тебя в вестибюле.

– Значит, это она уронила записку мне на колени!

– Верно.

Нэнси с друзьями с радостью выяснили, что Гарри Тайрокс, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс, вместе со своим нью-йоркским сообщником, всё ещё сохранил большую часть денег, которые они получили от невинных жертв. Миссис Чантри, матушка Матильда и другие, купившие поддельные акции, смогут вернуть значительную часть вложенных денег.

– Что будет с Эми? – спросила Джорджи, когда девушки после обеда сидели на крыльце миссис Чантри и обсуждали раскрытую тайну. – Её мужа посадят, и она останется одна.

– Магуайры примут её обратно, – ответила Нэнси. – Матушка Матильда недавно звонила мне. Они все вернутся в коттедж через несколько дней. И кстати… Это напомнило мне, что нам следует отправиться туда сию же минуту!

– Но зачем? – удивлённо спросила Бесс. – Вся банда поймана.

– Верно, но тайна пещеры раскрыта лишь наполовину. Мистер Хендрик вернул драгоценный колокольчик. Но мы знаем, что это не его колокольчик отпугивал людей от этого места. Где-то в пещере должен быть ещё один колокол. Я намерена это выяснить! – Нэнси вскочила на ноги. – Кто со мной?

– Как насчёт меня? – раздался вдруг ещё один голос.

Быстро обернувшись, девушки увидели Неда Никерсона, приближающегося к крыльцу. Это был его последний день в Кэндлтоне, и кузины великодушно отклонили приглашение поехать с парочкой в дом Магуайров.

– Зачем эта поездка? – спросил Нед. – Что ты хочешь там делать?

– Я хочу убрать заплесневелую пищу и паутину, оставленные там Тайроксом и его бандой. Магуайры будут шокированы. И я хотела бы найти колокол.

В заброшенном коттедже они целый час убирали мусор. Нэнси посмотрела на часы.

–До прилива ещё есть какое-то время. Мы можем обследовать пещеру.

Нед усмехнулся.

– Я подготовился! У меня в машине есть бензиновый фонарь, он очень яркий. Мы сможем всё разглядеть.

Пока молодой человек ходил за фонарём, Нэнси нашла два деревянных бруска, чтобы подпереть потайные двери.

В косметической лаборатории остался лишь слабый запах газа. Быстро пройдя через неё, Нэнси и Нед спустились по каменным ступеням в пещеру. Поскольку был отлив, можно было дойти по карнизу к входу.

Нэнси, однако, повернулась в другую сторону и попросила Неда посветить ей фонарём. Почти сразу же она обнаружила огромную дыру, через которую во время прилива извергается вода. К удивлению Неда, именно туда девушка засунула руку.

– Что ты там ищешь?

Нэнси не ответила, но через минуту попросила его помочь вытащить оттуда покрытый ржавчиной колокол. Пока он медленно покачивался, в пещере эхом отзывался печальный звон.

– Тот самый звон! – воскликнул Нед. – Откуда ты узнала, что он там спрятан?

– Я и не знала, просто вспомнила историю о пиратах и награбленном добре, которое они здесь прятали.

– Да, но колокол начал звонить совсем недавно, – возразил молодой человек. – Как ты это объяснишь?