Нэнси Дрю и тайна звонящего колокола Кин Кэролайн
– Мне пора встретиться с друзьями на берегу, – наконец объявила она.
– Я покажу вам безопасный путь, – Хопкинс ещё раз поблагодарил Нэнси за спасение и указал на хорошо протоптанную дорожку, по которой она без труда спустилась на берег.
Оказавшись на пляже, Нэнси увидела Джорджи и Бесс, ожидающих её в ста метрах от берега. Она снова связала обувь и закрепила её на шее, затем нырнула в воду и поплыла к лодке.
– Что произошло в пещере? – задала вопрос Нэнси, едва оказавшись в лодке. – Колокол слышали?
– Точно по расписанию, – ответила Джорджи. – Мы не видели призрака, но вода хлынула из пещеры так же, как и раньше.
– Тогда я уверена, что права, – взволнованно сказала Нэнси. – Кстати, я как раз заметила какое-то отверстие в скалах, когда рыбак позвал меня на помощь.
Поведав о своих приключениях и разговоре со Стивом Хопкинсом, Нэнси добавила, что, по её мнению, старая лодка с колоколом могла застрять где-то глубоко в пещере.
– Хочешь сказать, что поток воды заставляет колокол звонить? – уточнила Бесс. – Но, Нэнси, как ты объяснишь призрака?
– Пока не могу. Кто-то, должно быть, изображает призрака. Но откуда он приходит и куда прячется? Честно говоря, я не могу представить, по какой причине кто-то мог бы скрываться в пещере или переодеваться в белые одежды. Единственный способ разгадать тайну – тщательно исследовать пещеру.
– Не сегодня! – решительно возразила Бесс.
Нэнси улыбнулась и повернулась, чтобы завести мотор.
– Не сегодня. Я обещала папе и миссис Чантри, что даже во время отлива не рискну туда войти. И это обещание связывает мне руки.
– Скорее, спасает тебе жизнь, – благоразумно поправила подругу Джорджи. – Я считаю, что эту тайну мы должны оставить нераскрытой!
Нэнси не стала спорить. Её молчание во время дороги в Кэндлтон, красноречивее, чем слова, сказало Бесс и Джорджи, что их упрямая подруга не имела ни малейшего намерения отказываться от загадки пещеры с колоколом.
У Нэнси не было возможности обсудить произошедшие события с отцом. Добравшись до коттеджа, она узнала, что он ещё на один день остался в Йорктауне.
«Это означает, что он, должно быть, раскопал что-то интересное! – подумала Нэнси. – Возможно, полиция выследила мошенников, за которыми мы охотимся!»
По предложению Нэнси, девушки провели вечер в «СалСэнДи», помогая хозяйке. Пока Джорджи и Бесс помогали готовить тарт Данди, Нэнси обслуживала столики, надеясь снова увидеть Амоса Хендрика. Она пожалела, что забыла спросить его, где он остановился. Но мужчина в тот вечер не появился.
Среди клиентов она увидела того самого невысокого незнакомца, который обычно брал еду на вынос. Он ел быстро и не отличался за столом хорошими манерами. Закончив, он заказал обычный набор еды, а затем ушёл. Хотя Нэнси расспрашивала официанток, никто не смог сказать ей ни имени мужчины, ни где он живёт.
– Я определённо видела этого человека где-то ещё, – заметила она. – И это было не в театре, хотя он и кажется неестественным, будто играет роль.
– Он напоминает мне гнома, – сказала одна из официанток. – Только у них такие злые, жестокие глаза!
– Гном! – воскликнула Нэнси. – Так и есть! Я имею в виду, – поспешно поправилась она, – он действительно похож на гнома.
Слова официантки напомнили Нэнси о странном сне, который она видела на прошлой неделе на Лысом утёсе над пещерой. В мгновение ока она поняла, что персонажи её сна – не видение, а реальные люди! Неужели она нашла одного из «гномов»?
«Я не сама спустилась с утёса, – взволнованно думала Нэнси. – Как предположил Нед, меня отнесли двое мужчин. Но почему?»
Понимая, что эта теория может показаться другим фантастической, она решила ничего не говорить об этом, даже Бесс и Джорджи. Но она была полна решимости узнать о незнакомце побольше.
Надеясь, что он может снова прийти обедать в «СалСэнДи», она решила поработать там и на следующий день. Мужчина не пришёл, но, к её радости, в чайную заглянул Амос Хендрик.
– Ну, ну, опять моя любимая официантка! – поприветствовал он её, но потом сделал ошеломляющее замечание. – Но ты приносишь неудачу!
– Что вы имеете в виду, мистер Хендрик?
– Амос, пожалуйста, – поправил он её. – Помнишь того человека, о котором я рассказывал и кто собирался продать мне колокол?
– Вы имеете в виду того, с кем встречались на берегу залива — мистера Джеймса?
– С тех пор я его не видел, а ведь он собирался принести мне колокол, – сообщил Амос. – Боюсь, теперь я никогда больше его не увижу, хоть и верю, что у него есть то, за чем я охочусь по всей стране.
– Неужели колокол с драгоценностями? – возбуждённо спросила Нэнси.
– Мистер Джеймс был не очень многословен, но у меня есть подозрение, что это мог быть именно он, – признался мистер Хендрик.
Нэнси была поражена. Она была уверена, что мистер Джеймс, он же Гарри Тайрокс, не мог получить колокол с драгоценностями честным путем. Возможно, у него его даже не было, но он знал, где тот находится, и пытался достать его. Это могло объяснить, почему он больше не связывался с Амосом.
«Если только он не покинул эту часть страны навсегда», – подумала девушка.
И всё-таки Нэнси надеялась, что это не так, и попросила коллекционера колоколов сообщить ей, если он услышит что-нибудь о мистере Джеймсе. Потом она спросила, какой голос был у колокола с драгоценностями.
– О, очень приятный музыкальный тон, примерно в среднем регистре.
– Тогда ваш потерянный колокол не может быть тем, который звонит в пещере Лысого утёса?
– О, конечно, нет, у этого тон более глубокий, – взгляд Амоса загорелся. – Я бы многое отдал, чтобы заполучить его в свои руки, – заявил он, – но я слишком ценю свою жизнь. Не могу придумать, как не утонуть в этой пещере, не то, можешь поспорить на последний доллар, что я уже был бы там!
– Возможно, я смогу вам помочь.
Мистер Хендрик с пристальным вниманием выслушал её теорию о том, что пещера затапливается всего на несколько часов в день, и что этот опасный период можно точно рассчитать.
– Вон оно как! Может, я как-нибудь туда съезжу! – воскликнул мужчина. – Ты действительно думаешь, что это безопасно?
– Я считаю, что если не соваться в пещеру во время прилива, то никакие волны не страшны. Я дам вам знать об этом позже.
Мистер Хендрик был так доволен новой информацией, что во время обеда стал на удивление разговорчивым. Когда она подала десерт, тот удивил её, сказав:
– Я весь вечер обдумываю одну мысль. У меня есть предчувствие, что Джеймс может быть связан с вором, у которого находится колокол с драгоценностями.
– Что заставляет вас так думать? – спросила Нэнси, стараясь не показать нетерпение услышать ответ.
– Разве я не говорил тебе, что я выследил сына первоначального вора? Его зовут Грампер. Это злобный маленький парнишка, действительно, очень низкого роста. Вообще-то, я его не видел, но мне говорили, что он ошивается где-то здесь.
– Вы думаете, что колокол все эти годы остаётся у Грампера? Разве у него не возникло бы соблазна продать его или хотя бы драгоценности?
– Только не Грампер. Он странный человек и не очень-то заботится о деньгах. Говорят, химия – его главный интерес в жизни. Он попал в передрягу с компанией, в которой работал, и исчез. У меня есть все основания полагать, что он прячется где-то здесь.
– Как вы узнали, что колокол у Грампера? – с любопытством спросила Нэнси.
– Из записки, найденной в вещах моего отца. Ты видела только часть сообщения.
Нэнси хотела бы задать мистеру Хендрику ещё больше вопросов и выяснить его адрес, но за соседний столик сел другой клиент. Амос сразу замолчал. Он ушёл из чайной, прежде чем юная сыщица смогла с ним снова поговорить.
Позже тем же днём они с Недом отправились к причалу, намереваясь взять моторную лодку и снова исследовать пещеру Лысого утёса. Там они узнали, что Амос Хендрик взял лодку и один отправился в пещеру.
– Он может попасть в беду! – с тревогой сказала Нэнси. – Надо было предупредить его, чтобы он не входил в пещеру, пока я не докажу свою теорию. Если я ошибаюсь, он может утонуть!
– Тогда мы должны пойти за ним, нельзя терять ни минуты! – заявил Нед.
Когда молодые люди приплыли к пещере, они не увидели никаких следов Амоса. Неужели он осмелился войти в пещеру?
– Посмотри-ка, кто это там наверху, на утёсе? – внезапно спросил Нед, указав на фигуру, сидящую на скалах и пристально разглядывающую их в телескоп. Это не был мистер Хендрик, как думала Джорджи, когда они в прошлый раз видели человека с телескопом на утёсе.
– Но он определённо выглядит знакомо, – заметила Нэнси. – Почему он наблюдает за нами?
Её внимание отвлекло что-то белое у входа в пещеру. Она отчётливо видела, как призрачная фигура вступила в тёмные недра пещеры. Через несколько минут изнутри раздался колокольный звон.
Глава 17. Важная улика
– Предупреждение! – воскликнула Нэнси. – Ох, что если Амос в пещере!
– Если это так, – мрачно отозвался Нед, – мы уже не успеем спасти его!
Они с Нэнси со страхом наблюдали, как вода выплёскивается наружу. Они заметили какой-то ящик, но, к их облегчению, ни тела, ни перевёрнутой лодки пещера не исторгла.
Нэнси вздохнула с облегчением, убедившись, что Амос не утонул.
– Давай поднимемся на утёс, – предложила она, – и поговорим с человеком с телескопом. Возможно, он сможет ответить на множество вопросов об этом месте.
Нед бросил якорь, и пара высадилась на берег. Они взобрались на скалы, используя тропинку, по которой Нэнси спускалась ранее. Но когда они достигли вершины, мужчины уже и след простыл. Они немного побродили, заглянули в коттедж, но тот так и не вернулся.
– Покажи мне место, где ты тогда уснула, – предложил Нед.
Нэнси убежала вперёд в поисках точного места. Найдя его, юная сыщица стала дожидаться Неда. Вскоре у неё закружилась голова. Синее небо затуманилось, как будто пелена упала девушке на глаза. Смутно она вспомнила, что те же симптомы охватили её в прошлый раз.
– Нед! – слабым голосом позвала она. – Нед!
Молодой человек тут же оказался рядом. Один взгляд на лицо Нэнси сказал ему, что с ней что-то не так.
– Наверное, это из-за подъёма, – сказал он заботливо. – Я отнесу тебя на пляж, и ты почувствуешь себя хорошо.
Он поднял её и направился вниз по склону. Когда они достигли пляжа, Нэнси, действительно, стало лучше.
– Не знаю, что на меня нашло, – смущённо извинилась она. – Как будто чары какие-то!
Нед настоял на том, чтобы они немедленно отправились домой, где она сможет отдохнуть. Но после того, как он ушёл, Нэнси решила испытать себя. Она четыре раза пробежала вверх и вниз по лестнице, не останавливаясь. Джорджи и Бесс, вошедшие в дом и заставшие её за этим занятием, изумлённо смотрели на подругу.
– Я не сошла с ума! – смеясь, успокоила их Нэнси. – Я только пытаюсь определить, не начнётся ли у меня головокружение после физической нагрузки.
– Да ты могла бы стать супер спортсменом! – парировала Джорджи. – Ведь ты даже не запыхалась.
– Я и чувствую себя хорошо! – подтвердила Нэнси. – Этот тест, безусловно, доказывает, что со мной всё в порядке. Но сегодня я совершенно странным образом чуть не упала в обморок на Лысом утёсе! Я почувствовала себя такой сонной, как если бы меня накачали наркотиками!
– И что ты об этом думаешь? – спросила Джорджи.
– Как считаете, может ли из расщелин в скалах выделяться какой-нибудь газ? – вместо ответа поинтересовалась Нэнси.
– Ты что-нибудь унюхала? – вставила Бесс.
Нэнси сказала, что не заметила никакого странного запаха, кроме сладкого аромата диких цветов.
Позже в тот же день, по предложению Нэнси, девушки направились к матушке Матильде.
– Хочу спросить её, вдруг она знает что-нибудь о местных скалах, что может пролить свет на мои приключения, – пояснила юная сыщица.
К их разочарованию, женщина не сообщила им ничего нового. Насколько ей было известно, из расщелин в этих скалах никогда не выделялись газы или пары.
– Я рада, что вы зашли, – добавила матушка Матильда. – В прошлый раз я забыла рассказать вам об Эми Магуайр.
– Вы имеете в виду дочь Магуайров, живших на утёсе? – уточнила Нэнси.
– Именно. Она была приёмной дочерью. Эми оказалась той ещё чертовкой. Пока дедушка Магуайр был жив, она вела себя очень хорошо. Но после его смерти она доставила матери кучу неприятностей, сбежав из дома и выйдя замуж за неудачника.
– За кого, вы знаете?
– Нет, и я никогда не слышала ни его имени, ни что потом стало с этой парой. Но я знаю, что её мама была убита горем, да и отец воспринял это тяжело. После этого они почти перестали общаться с другими людьми.
– Какой позор! – вырвалось у Бесс.
Когда девушки поднялись, чтобы уйти, женщина робко спросила, есть ли какой-то прогресс в поисках афериста месье Паппье.
Нэнси заверила её, что мистер Дрю работает над делом.
– Мы надеемся, что и он, и Мадам будут пойманы в течение нескольких дней, – добавила она.
– А я надеюсь, – продолжила матушка Матильда, – что его посадят минимум лет на двадцать! И её тоже! Как думаете, есть ли шанс вернуть деньги, или эти негодяи их потратили?
– Никто не сможет этого сказать, пока мошенников не поймают. Но давайте верить, что вы вернёте хотя бы их часть.
Слова Нэнси подбодрили женщину. Благодарная девочкам за интерес к её проблемам, она настояла на том, чтобы подарить каждой из них по четыре свечи с нежным ароматом.
– На этот раз я использовала хороший парфюм, так что вся партия удалась, – гордо пояснила она.
Когда Нэнси вернулась в дом миссис Чантри, Джун Барбер сообщила, что ей звонили из Йорктауна. Догадываясь, что это звонил отец, она решила остаться дома, и примерно через час, как она и ожидала, телефон зазвонил снова.
– Нэнси, а я уж не чаял тебя поймать, – начал он взволнованным голосом. – Ты можешь приехать в Йорктаун прямо сейчас?
– Конечно, папа.
– Отлично! Полиция задержала женщину, которая может оказаться продавщицей парфюма «Моё сердце». Ты должна опознать её.
– Спешу изо всех сил, – пообещала Нэнси.
Объяснив Джорджи и Бесс цель своей поездки, она села в автомобиль и поехала в Йорктаун, выжимая максимально разрешённую скорость. В городе она прямиком направилась в полицейский участок.
Войдя, юная сыщица увидела отца, разговаривающего с сержантом. Увидев её, мистер Дрю стремительно пересёк комнату.
– Я рад, что ты здесь, Нэнси! Если ты сможешь опознать задержанную, мы раскроем дело!
– Где эта женщина, пап?
– Она в камере. Но тебе придётся узнать её на опознании. Думаешь, справишься?
– Постараюсь.
– На ней не будет привычного тебе костюма, – предупредил мистер Дрю. – И у тебя только один шанс опознать её. Если не справишься, её отпустят.
– Если я видела эту женщину когда-нибудь раньше, я узнаю её, – уверила адвоката Нэнси. – Скажи полицейским, что я готова.
Глава 18. Потайная дверь
Нэнси с отцом и двое полицейских зашли в комнату для опознания, а полицейские проводили пятерых женщин в отделённую зеркальной перегородкой, ярко освещённую часть комнаты.
Все они были приземистые, смуглые, в повседневной одежде. Моргая из-за яркого света, они смотрели прямо перед собой.
Нэнси рассмотрела каждую женщину по очереди, затем без малейших колебаний сказала:
– Женщина в центре является продавщицей духов. Я знаю её как Мадам.
– Хорошо! – похвалил ее мистер Дрю. – Это то, что нужно.
После того, как задержанную увели, он сказал Нэнси, что ранее уже опознал ту же женщину, как свою попутчицу в такси до бухты Рыбака.
– Женщина, которая тебя отравила! – вскрикнула Нэнси.
– Я в этом абсолютно убеждён. Мы выдвинем против неё обвинения.
Нэнси узнала, что Мадам, которая выдавала себя за испанку во время пребывания в Йорктауне, была задержана полицией при попытке продать парфюм «Сладкий звон» в салон красоты. Она отрицала, что раньше видела мистера Дрю или имела какое-либо отношение к фирме «Моё сердце».
– Она отказывается рассказывать о своих сообщниках, – добавил адвокат. – К счастью, во время обыска в её бумажнике было найдено несколько имён и адресов. Полиция сейчас их проверяет.
Когда Нэнси и её отец вышли в коридор, они лицом к лицу встретились с Мадам, которую вели в камеру две женщины-полицейские. Увидев девушку, она вдруг остановилась и посмотрела на неё.
– Это ты устроила! – неистовствовала она. – Ты виновата в моём заключении здесь! Но подожди, я ещё освобожусь! Подожди!
Нэнси ничего не ответила, и женщину, бормочущую угрозы, увели.
– Мадам говорит по-английски без акцента, – заметил мистер Дрю. – Правда в том, что у неё нет ни капли иностранной крови. Она родилась в Нью-Йорке и её зовут Марта Стотт.
– Месье Паппье так и не нашли?
– Нет, но полиция идёт по его следу. Они думают, что он прячется где-то здесь, но я не могу дольше оставаться в Кэндлтоне. Завтра я должен улететь в Ривер-Хайтс. У нас важное дело в Федеральном суде.
– О! – пробормотала Нэнси, не в силах скрыть своего разочарования. – Это означает, что мы должны полностью предоставить это дело полиции.
– Нет, если ты, конечно, не потеряла к нему интерес, – он улыбнулся и подмигнул.
– О, пап! Ты же знаешь, как много для меня значит разгадать тайну! Я надеюсь, Тайрокс и его подельники по-прежнему здесь.
– Я тоже на это надеюсь, Нэнси. Мы не позволим слухам об аресте Мадам распространиться. На самом деле, мы подбросили информацию, будто бы она вернулась в окрестности Кэндлтона. Я уверен, что она и Гарри Тайрокс работают в паре, и он отправится туда за ней. Я бы хотел, чтобы ты осталась в Кэндлтоне ещё на несколько дней, чтобы держать руку на пульсе.
На следующее утро мистер Дрю ранним рейсом вылетел в Ривер-Хайтс. Едва за ним закрылась дверь, как Нэнси спросила Бесс и Джорджи, не отправятся ли они с ней снова на Лысый утёс.
– Чтобы тебе снова стало плохо? – воскликнула Бесс. – Нет и нет! В любом случае, я обещала миссис Чантри, что помогу распаковать сувениры, которые пришли вчера.
В конце концов, Нэнси уговорила Джорджи отправиться с ней, пообещав только доехать до скал и держаться подальше от пещеры.
– Но я считала, ты должна оставаться здесь, чтобы поймать Гарри Тайрокса, он же месье Паппье или мистер Джеймс, – напомнила ей Джорджи.
– Так и есть. Папа и полиция устроили ловушку, чтобы заманить его в Кэндлтон в поисках Мадам, но они не думают, что Тайрокс выйдет из укрытия до наступления темноты. Тем временем я хотела бы поработать над загадкой колокола.
– Как ты планируешь сделать это на вершине утёса?
– Я думаю, что между призраком в пещере и исчезновением Магуайров может быть связь. Но есть и ещё кое-что. Я много думала о странном сне, который я видела на утёсе. Я решила, что одним из тех маленьких гномов может быть Грампер — очень низкий мужчина, о котором рассказал мне Амос. А ещё он сказал, что Грампер ошивается где-то возле Кэндлтона.
– И ты веришь, что он и есть призрак, который живёт в пещере с колоколом и насылает чары сквозь скалы! – прыснула Бесс. – Вот уж не думала, Нэнси, что ты так далеко зайдёшь со своими фантазиями!
– Всё может быть, – напустила таинственности юная сыщица.
Она отказалась продолжать этот разговор, но не смогла выбросить из головы странные события на утёсе.
«Ответ может таиться в брошенном доме Магуайров, – решила она. – В любом случае, я собираюсь это проверить».
Вместе с Джорджи Нэнси отправилась в путь и припарковалась у тропинки, ведущей к утёсу. Остаток пути до заброшенного дома девушки прошли пешком, не забывая осматриваться на случай, если за ними следят. Но, очевидно, поблизости никого не было.
– Не очень-то приветливое местечко, – беспокойно отметила Джорджи, когда они подошли к двери.
Нэнси распахнул её. Всё выглядело именно так, как она запомнила. Заплесневелая, покрытая паутиной еда стояла на обеденном столе, а вокруг стола дожидались гостей покрытые пылью стулья.
– Никогда в жизни не видела такой густой паутины! – пробормотала Джорджи.
Потрёпанная Библия на мраморном столе привлекла внимание Нэнси. Она сдула пыль и стала медленно переворачивать страницы, пока не дошла до семейных записей о рождении и смерти.
– Это я и надеялась найти! – воскликнула она и указала на чернильную надпись. – Здесь указан брак Эми. Ой!
– Что там ещё, Нэн?
– Эми вышла замуж за человека по имени Фердинанд Слокум! А Слокум – это фамилия клерка в отеле в бухте Рыбака.
– Но Слокум – довольно распространённая фамилия. Это может быть совершенно другой человек.
– Верно, – вынуждена была признать Нэнси. – Посмотрим, что ещё мы сможем найти.
Остальные записи не заинтересовали Нэнси, но среди страниц Библии нашлось письмо, которое Эми написала своим родителям. Очевидно, оно было отправлено два года назад, вскоре после её побега из дома. В письме она неуважительно обращалась к матери и отцу, указывая, что они отстали от жизни.
«Может, я и не люблю Ферди, – легкомысленно писала она, – но он выдающийся управляющий отеля, и нам очень весело вместе. Ферди – человек мира. Он крупный бизнесмен, не то что эти мальчишки в Кэндлтоне, которые только и думают о море. Я напишу ещё, когда мы с Ферди поселимся в собственном отеле.
– Готова поспорить, что они не видели отеля лучше, чем в бухте Рыбака, – заявила Джорджи.
– Это письмо кое-что объясняет о Магуайрах, что сбивало меня с толку, – радостно сказала Нэнси. – Джорджи, кусочки нашей загадочной головоломки постепенно встают на свои места!
– Нашла что-нибудь ещё интересное?
– Да, тут что-то есть! – воскликнула Нэнси мгновение спустя.
Джорджи, однако, не слышала её, потому что и сама сделала важное открытие.
– Нэнси, посмотри на паутину на столе! Она ни за что не держится!
– Хочешь сказать, она просто лежит? – Нэнси подошла к столу, чтобы самой убедиться. – Ты права. Кто-то использует этот коттедж как убежище!
– Но зачем кому-то прилагать столько усилий, чтобы это место выглядело странным и заброшенным? Мы должны вызвать полицию!
– Согласна, – тихо произнесла Нэнси, наклоняясь, чтобы поднять с пола порванный лист бумаги.
– Что это? – спросила её подруга.
– Порванная записка мистера Хендрика, украденная из «СалСэнДи»!
Джорджи двинулась вперёд, чтобы посмотреть на бумагу. Но едва она сделала один шаг, позади девушек мужской голос холодно рявкнул:
– Не двигайтесь, обе! Поднимите руки и марш вперёд!
Нэнси не стала оборачиваться. Медленно подняв руки, она увидела в пыльном зеркале отражение темноволосого мужчины, отдавшего приказ.
Это был маленький человек-гном. Она сразу узнала в нём того, кто часто приходил в чайную — один из героев её сна.
– Пошевеливайтесь и не пытайтесь повернуться, – огрызнулся тот.
Возможно, у него было оружие, но Нэнси в зеркале ничего такого не видела. Она решила рискнуть. Резко развернувшись, она замахнулась рукой прямо в лицо остолбеневшему мужчине, заставив потерять равновесие. Когда он покачнулся, Нэнси толкнула его, и мужчина упал! Из руки у него выкатился телескоп!
Девушки тут же воспользовались своим преимуществом. Джорджи навалилась сверху и держала мужчину за руки. Нэнси обыскала его, но оружия не нашла.
– Зачем было нас пугать? – потребовала объяснений Джорджи. – Вы тут хозяин?
– Нет, но вы не имеете права тут быть!
– А вы? – тут же пошла в наступление Нэнси.
– Имею! – Ответ был неожиданным.
– Тогда вы сможете кое-что объяснить, – продолжила Нэнси. – Кто разложил тут заплесневелую пищу и накрыл её паутиной, делая вид, что дом заброшен?
Мужчина выглядел испуганным, но отказался отвечать.
Нэнси не отступала:
– Вы Грампер? Где ваш напарник?
– Нет, я не Грампер, но больше вы ничего не узнаете.
– Это вы унесли меня со скалы! – обвинила его Нэнси. – Вы с сообщником усыпили меня с помощью газа, распылив его сквозь расщелины в скалах!
– Пусти меня! – надрывно выкрикнул маленький человечек. – Ты сломаешь мне рёбра!
Девушки связали мужчине лодыжки ремнём от брюк Джорджи, и только потом она ослабила хватку. Они подвели его к стене, а сами расположились между ним и входной дверью.
– Вы не ответили на мои вопросы, – напомнила Нэнси, когда пленник стал беспокойно оглядывать комнату.
Мужчина пробормотал что-то неразборчивое, затем прислонился к стене, спрятав руки за спину. Вдруг, вдалеке, казалось, где-то глубоко под домом, прозвучал гонг.
Нэнси была поражена. Язвительная усмешка расползлась по лицу карлика.
«Это сигнал! – мгновенно поняла Нэнси, наблюдая довольное выражение лица мужчины. – Должно быть, где-то рядом у него есть сообщник!»
Вспомнив, как этот человек много раз покупал еду в «СалСэнДи» для своей жены, Нэнси пришла к выводу, что она и есть его сообщник. А может, никакой жены и не было, а еда на самом деле предназначалась другому мужчине.
«Возможно, он носил еду второму «гному», которого я видела во сне! – рассуждала она. – Держу пари, для Грампера. Если он где-то поблизости, нам с Джорджи лучше быть начеку!»
Нэнси была уверена, что мужчина заставил пробить гонг, нажав на кнопку или потянув за потайной шнур. В этот момент его сообщник может спешить ему на помощь!
За спиной Нэнси скрипнули петли входной двери. Девушка испуганно обернулась. У входа маячила тёмная фигура.
Нэнси облегчённо рассмеялась. В дом вошёл Нед Никерсон!
– Привет, Нэнси, Джорджи. Девочки, вы в порядке? – тревожно спросил он. – Бесс сказала мне, что вы направились сюда. Я боялся… — он остановился и уставился на пленника. – Кто…?
Нэнси кратко рассказала ему о случившемся, но её прервал угрюмый мужчина.
– Это неправда! Вы не отвезёте меня в полицию! Я не уйду из этого дома!
Гномоподобный человечек кинулся на них с кулаками, но потерял равновесие. Когда он упал, Нэнси сказала:
– Нед, можешь отвезти этого человека в полицию?
– Без проблем!
– Тогда сделай это как можно быстрее и возвращайся. Мы с Джорджи останемся здесь. Я должна узнать об этом месте побольше!
Читать бесплатно другие книги:
