Гений 30 лет спустя SWFan

16. Исповедь Героя

Линь Фан поперхнулся кровью, а потом закашлял, разбрызгивая красные капли по мятому покрывалу.

— Мастер! — вскрикнула Мая и испуганно выпучила глазки. Мужчина взглянул на неё ошарашенным и одновременно возмущённым взглядом. Сама ты педофилка, думал Линь Фан, вся семейка твоя — орава педофилов… Но в слух он разумеется ничего такого не сказал. Мужчина заставил себя успокоиться, через силу сдерживая кашель, а то ребёнок совсем уже побледнел от страха и не знал, как себя пристроить, и, похрипывая, спросил:

— С чего ты взяла, что я педофил…

Это шантаж?

Где-то здесь запрятана камера?

Девчонка сейчас попытается сделать компромат и запрыгнет на него?

Лишь бы не на грудь, а то у него, кажется, сломаны рёбра…

Мужчина предельно напрягся, и, кажется, вызвал себе очередное кровотечение.

Девочка же сглотнула, подобрала один из журнальчиков из кучи, которая горела рядом ярким пламенем, и неловко показала мужчине его обложку. Линь Фан взглянул на неё и побледнел.

«Юная Мода!», — гласили розовые литеры.

А под ними была изображена совсем ещё молодая девочка в платьице с открытыми плечиками.

Голова мужчины немедленно закипела, придумывая как же ему объясниться, а Мая уже подобрала второй журнал, который оказался альманахом конкурса красоты для «юных девушек», — в том смысле юных, что ростом в пять футов (без двух вершков, хотя желательно в обоих носках).

Мужчина сглотнул и начал медленно оправдываться:

— Это… Совсем не то что ты думаешь и на самом деле это совсем не так, — сказал Линь Фан и почувствовал сильнейшее желание стукнуть себя по голове.

— М-мастер… — пролепетала девочка, подрагивая сухими губками. — В-вы… Если в-вы никого не трогаете, а я знаю, вы бы не стали, т-то в этом нет ничего дурного… И-и ещё… Мне… Я уже взрослая… Я… Слишком стара для вас… Мне уже четырнадцать…

«А выглядишь на тринадцать» — проговорил мужчина, про себя, чтобы ребёнок совсем не сломался от страха.

Объясниться тут и вправду было сложно. С одной стороны, объяснение было, и даже очень хорошее, ведь на самом деле Линь Фан не был никаким педофилом. Ему наоборот нравились пышные женщины, — но с другой рассказывать, как всё на самом деле было немного неловко, по многим причинам. В том числе и потому что это было личное. Мужчина пораскинул мозгами, что было совершенно неприятно, потому что голова его раскалывалась, поморщился и решил рассказать всё немного общими словами, утаивая некоторые подробности:

— Отрой страницу с… Тай.

— А? — растерялась Мая.

— Тай, имя. В оглавлении указано.

— Д-да, сейчас Мастер, — кивнул ребёнок и с непонятным энтузиазмом стал листать журнал. Вскоре она нашла нужную страницу и невольно засмотрелась на неё.

— Опусти, — сказал Линь Фан.

Мая опомнилась и опустила журнал, так чтобы мужчине был виден разворот, а потом немного его повернула, чтобы по глянцевой картинке переливался свет от костра. На открытой странице была изображена девочка в пышном чёрном платье с обилием белых рюшей и красным бантиком на груди. Волосы её были чёрными, глаза тоже, цвета оникса, а кожа белой, как у фарфоровой куклы. Лицо ребёнка было кукольно-холодным. Внизу страницы, в углу, было указано имя девочки:

«Тай»

Линь Фан взглянул на фотографию, приподнимаясь на локтях и цокнул языком.

— Тс, лицо всё ещё каменное…

— Мастер?

— У неё, лицо каменное, — сказал Линь Фан, не сводя глаз с фотографии.

— Двадцать лет уже работает, и до сих пор не научилась улыбаться на камеру. Я ведь я говорил ей… — тут мужчина прервал себя и замолчал.

— Мастер, вы её знаете? — спросила Мая.

Линь Фан слегка кивнул:

— Знал, когда-то очень давно, но это уже история. Прямо как я, ха. А сейчас она «модель». И кстати, никакой она не ребёнок, ей уже лет триста…

— Триста?

— Может больше, она мне сама тогда назвала эту цифру; могла и приврать. Так что никакой я не педофил, уяснили? Просто слежу за её карьерой, по-дружески, — знаешь, это как родители, если у них дочь играет на чём-то, ну или там картины пишет, обязательно скупают все её альбомы и ставят пылится на почётную полочку, хотя содержание им не интересно… — нашёл аналогию Линь Фан. У него была полочка таких вот журналов.

Довольно дорогих, кстати.

Мужчина вспомнил об этом и печально взглянул на пылающий костёр. Мая же молча опустила голову.

Следующая минута прошла в полной тишине.

В какой-то момент Линь Фану стало неловко. Он уже задумался, как бы приободрить ребёнка, как вдруг девочка упала коленями на пол и достала будто бы из ниоткуда чёрную шкатулку. Не успел мужчина даже погадать, что в ней такое было, как Мая её уже открыла.

Вспыхнул свет. Внутри шкатулки переливались и сияли три радужные жемчужины. Линь Фан сперва неуверенно поморгал; потом он прищурился, растерялся и наконец сделался хмурым:

— Пилюли Сансары? Откуда они у тебя? — спросил мужчина строгим тоном.

Пилюли Сансары были чрезвычайно редким алхимическим сокровищем; они относились к тому особому классу пилюль, которые нельзя было найти ни на рынке в массовом производстве, ни даже на самых элитных аукционах. Ими располагали только наиболее могучие секты и кланы. По сути своей, они были бесценны.

Принявший такую пилюлю воин как будто проходил Сансару и возвращался на вершину своих сил. В бою это было чрезвычайно полезно, — ибо с помощью можно было залечить любые раны, — и особенно польза такой пилюли была очевидна для старых культиваторов, культиваторов в возрасте, которые с каждым годом только хирели. И поскольку именно такие культиваторы были сильнейшими, подобные пилюли были для любого клана на вес золота. Единственная неприятность была в том, что действовали они всего лишь несколько минут.

Последний раз Линь Фан видел пилюлю Сансары много лет назад. Один его старый друг предложил мужчины несколько штучек в подарок. Линь Фан тогда отказался, аргументируя, что ему это было ни к чему.

— Мастер, прошу вас принять это подношение и взять меня в ученицы…

— Я спрашиваю, откуда они у тебя, — повторил Линь Фан прохладным голосом.

Мая прошептала, помявшись:

— Я их украла.

Мужчина удивился:

— Откуда?

— У моей семьи.

Линь Фан кивнул и задумался. Семья у девочки явно была незаурядной, если такие ценности хранились у них в сокровищнице, в которую мог проникнуть и стащить что-то ребёнок без капельки культивации. Всё это звучало крайне подозрительно и странно.

— Спасибо за предложение, но оставь себе; кстати, если у твоей семейки есть такие ресурсы они наверняка куда более компетентны учить тебя, чем я. У меня даже еды нету, если что. Хочешь умереть с голоду? Нет? Тогда возвращайся домой.

— …Я… Я не могу, Мастер. Я не могу больше вернуться… — прошептала Мая, сжимая свой браслет.

— Почему? Боишься, что тебя за кражу накажут? И правильно сделают.

— Нет, я… Я не могу. Я просто не могу. Они… Злые люди — вдруг выдохнула Мая и качнулась.

— А я значит человек хороший, — усмехнулся Линь Фан.

— Вы герой.

— Бывший.

— Но вы вернули мой… Хотя бы… Хотя бы поэтому… — пролепетала она и замолчала.

Линь Фан сунул ладони себе под голову и разлёгся на подушке. Он действительно вернул девчонке её меч, но это не повод называть его героем. Он ведь сделал это вовсе не по доброте душевной, на самом деле, а потому что…

— Я это не ради тебя сделал, а ради себя.

— Ах?

Мужчина выглянул в окно напротив кровати, полное звезд над чёрными кучами мусора, и неожиданно все тревоги оставили его сердце. Линь Фана захватило удивительное спокойствие. Он задумался, и сами собой его растерянные мысли стали превращаться в слова:

— Знаешь, ещё лет тридцать назад это луна была настоящей помойкой. Миазмы, Гу, мальчишки босяки ломают друг другу шеи за еду… А если кто спрятал заначку, его пытают. Никто так не умеет пытать, как это умеют дети. У них в этом талант, — улыбнулся мужчина.

— … — Мая сжала губки, прилежно слушая рассказ.

— …Я тут вырос, аж до двадцати лет. Не то чтобы жалуюсь, жалуются только идиоты, но жизнь это была не из приятных. Можно было смириться, наверное, если не знаешь ничего лучше. Но мы знали. Всё из-за этой проклятой планеты, которая каждую ночь зависала у нас над головами. Земля была чёрная, мы все бродили в темноте, по помойке, но каждый раз над нами горела огромная Золотая звезда, заграждая нам солнце…

«Как будто мы были её тенью», — говорил, вспоминая те тяжёлые дни Линь Фан. Каждый день он засматривался ввысь, на сияющую планету. Она была намного больше солнце и ярче любой звезды. Относились к ней по-разному, — многие её ненавидели, многие прятались от неё, боялись её сияния, многие использовали её свет, чтобы осматривать мусор когда не было солнца, но его, тогда ещё мальчишку, всегда радовала эта планета. Он всегда находил её, такую близкою, но неприступную, красивой. Золотая Звезда была самым прекрасным, что юноша видел во всём тёмном и уродливом мире.

Постепенно, пристально наблюдая за ней и не упуская ни одного её появления, у Линь Фана зародилось желание самому быть как эта планета. Сиять на весь мир.

Именно тогда он и решил сделаться героем. Юноша вполне мог стать злодеем, но зачем? Куда приятней, когда тебя любят, благодарят, одаривают цветами, чем ненавидят и боятся. Ему не чужда была и простая мораль, и совесть, разумеется. Но всё же он мог их побороть, если бы на то была его воля и нужда. Линь Фан вырос на свалке человеческой жизни, и выжил, а это было непросто.

Для этого нельзя было не запачкать рук.

Это он, а не его, пытали за гнилой ломтик хлеба, вбивая бритвы под ногти. Но когда предстал шанс Линь Фан решил стать именно героем.

Просто потому что свет был ему приятней

И три года юноша действительно сиял подобно яркой звезде. А затем погас.

Жалел ли он о своём решение?

Жалел разумеется, и возможно будь у него второй шанс, он поступил бы иначе. Кто знает.

Но одного Линь Фан позволить себе не мог. Он не мог позволить, чтобы эти три года, самые драгоценные в его жизни, кто-то мешал с грязью. На себя ему было уже всё равно, но он понимал, что никогда уже не сможет вспоминать свои звёздные времена на пьяную головую и улыбаться, если позволит на своих глазах обидеть глупую девочку. Это было бы убого. Это было бы гнилью на его воспоминаниях.

А кроме них у него ничего и не осталось.

Мужчина вздохнул.

— А дальше? — вдруг спросил его голосок.

— Что дальше? — спросил мужчина уставшим голосом.

— Что было дальше, Мастер? Как вы улетели отсюда?

Линь Фан взглянул на Маю и увидел в её глазах подлинный интерес. Мужчина растерялся, не зная, плакать ему или смеяться. Вообще-то он тут душу изливает, а не историю рассказывают, но… Пусть.

— Ха… Ладно. Дальше вот что было: я любил смотреть на небо, на звёзды, и вот однажды вижу, — он протянул руку к окну. — Одна звёздочка падает. — мужчина потянул рукой вниз, и действительно, как будто в симфонии с ним звездочка полетела вниз…

— Падает, падает, становится всё больше и больше, и тут я понимаю: она же сейчас упадёт на меня…

И словно по его велению, звёздочка в окне действительно становилась всё больше и больше, и уже стало ясно, что она стремительно приближается к земле. Линь Фан опустил руку на кровать, тихо наблюдая за её приближением. В голове мужчины было мутно, и ему казалось, что его заволакивает в нежный сын…

Звездочка свалилась на землю.

И вдруг вся комната заходила ходуном, загрохотала, бутылки покатились по земле, и Линь Фан так встрепенулся, что запутался ногами в покрывале, свалился с кровати и крякнул от боли.

— Мастер?! — вскрикнула ошарашенная Мая и поддержала его обеими руками.

Мужчина меж тем глазами блюдцами уставился за окно, где на земле, возле горы мусора, вздымалось облако дыма.

Немедленно Линь Фан услышал холодный голос Императрицы Гу прямо в своей голове:

— Беги.

17. Отчаяние

— Беги, — сказала Императрица Ледяных Гу.

Линь Фан её разумеется не послушал, и не только потому, что бежать сейчас был не в состоянии.

Мужчина попытался подняться, — безуспешно, пока ему не помогла Мая. Поддерживая мужчину за бок, она поставила его на ноги. Линь Фан прокашлялся, вырвался из её хвата и еле-еле переставляя ноги доплёл до окна, оперся на подоконник и повис. Мая же встала у него за спиной, на носочки, поглядывая то на самого мужчину, — как бы он снова не свалился, — то на улицу.

За окном застилая звёзды вздымались чёрные дымные облака. Линь Фан прищурился. У него мутило в глазах — да и не только, — так что разглядеть что-либо было затруднительно. Но вот из дыма медленно проявилось существо. Кажется, движущееся, и даже кажется живое. Линь Фан присмотрелся к нему и растерянно моргнул.

Во дворе его дома появилась девушка. С короткими, примерно до висков, ровными белыми волосами; в облегающем чёрном костюме, плотном ровно настолько, чтобы скрывать все подробности её фигуры, но при этом ясно подчёркивать изгибы её тела. Не то чтобы было что подчёркивать, однако, подумал Линь Фан. Своим ещё немного плавающим сознанием мужчина заметил, что девушка, несмотря на свой внушительный рост, — причиной которого вскоре оказались высокие каблуки, встроенные в её костюм — была довольно непримечательная. Её фигура была ещё недоразвита. Ей было примерно пятнадцать-шестнадцать лет и она сидела на диете.

Сильнее внимания мужчины привлекло её личико. Его можно было бы даже назвать милым, если бы не совершенно каменное выражение и нездоровая, меловая бледность; её лицо было не просто беленьким, а совсем белым, как у мертвеца.

Глаза этой девушки, — молочно-серые пятнышки на кромешной белизне, — схватились за Линь Фаня, удерживая дыхание мужчины, но ненадолго. Девушка быстро оставила его, не предавая особого значения раненному мужчине, после чего медленно перевела свой взгляд на девочку у него за спиной. Мая вздрогнула.

А девушка вытянула свою руку в облегающей чёрной коже, и на ней вытянулось острое чёрное лезвие.

В именно в это мгновение Линь Фан ощутил самое бодрящее чувство, которое только может быть в этом мире: жажду крови. Мужчина немедленно отпрянул от окна, поскользнулся и полетел на землю. Мая встрепенулась и бросилась его поддержать, но хрупкая девочка не смогла выдержать вес высокого взрослого мужчины, и он повалил её на землю. Раздался тихий вскрик. Линь Фан немедленно скатился с ребёнка, оскалился от боли и со всей силы врезал кулаком о пол, что аж пыль поднялась, и рявкнул:

— Формация!

В следующую же секунду девушка снаружи вдруг отпрянула назад, очень резко, как будто его вытолкнула невидимая сила, после чего перед нею вспыхнул сияющий барьер. Вокруг дома загорелись мудрёные узоры. Явила себя непреступная черта. Линь Фан с напряжением всей своей воли приподнялся и свалился на кровать. Дыхание мужчины было частым и нестройным.

— Кто это? — спросил он, смотря на Маю. Она к этому времени уже тоже приподнялась и совершенно растерянно, с приоткрытыми губками, смотрела в пол. Голос мужчина как будто привёл ей в себя. Мая быстро качнула головой, вдохнула, — её дыхание было нежным, как у маленького зверька — и покачала головой

— Она из твоего клана? — спросил Линь Фан.

— Н-нет, точно нет, — ответила Мая.

Мужчина кивнул и снова выглянул в окно, на неподвижную девушку по ту сторону сияющего пузыря. Формацию вокруг своего дома Линь Фан разместил уже очень давно, как только тут поселился. Сделал он это разумеется не своими руками. Техническими вопросами занимался один его старый друг, с которым мужчина в качестве благодарности поделился в тот вечер пивом.

Формация была нужна на случай, если кто-нибудь из старых недругов Линь Фана решит однажды заглянуть ему на огонёк.

Пока мужчина рассматривал девушку, она тоже внимательно разглядывала сверкающий барьер, двигая только своими зрачками. Потом она протянула к барьеру руку, попробовала его на ощупь. Он был как будто одновременно и жидким, и твёрдым. Девушка занесла руку и вонзила в формацию чёрное лезвие. Вспыхнул свет, и лёгкая дрожь охватила весь дом.

— Примерно… — проговорил Линь Фан, разглядывая колебания пространства вокруг чёрного лезвие. — Она примерно на стадии Дао Сердца, точней не скажу. Продержимся минут пять…

Мужчина прикинул время и покачал головой. Формацию поставили двадцать лет назад, и с тех пор не запускали её ни разу. Наблюдая теперь переливы её сияния снаружи, Линь Фан даже немного дивился, как он вообще о ней вспомнил. За эти годы, в условиях неспокойного Ци, которое витало на свалке, формация сильно захирела. Если бы за ней постоянно следили и ухаживали, она могла бы продержаться целый час, а так у него было совсем немного времени.

Мужчина ещё раз взглянул на Маю. Девочка смотрела в окно, крепко сжимая свой чёрный браслет.

— На холодильнике нажми кнопку, — окликнул её Линь Фан.

— Ах? — растерялась Мая.

— На холодильнике нефрит. Нажми на него, — проговорил мужчина и снова скривился от приступа боли. — …Это сигнал бедствия. — прохрипел он, жмурясь одним глазом.

Сигнал тоже оставил тот самый старый друг, и его он тоже уже много лет не использовали. Мая пришла в себя, причём очень быстро, чему Линь Фан немного удивился, подбежала к холодильнику, мимо уже чахнувшего костра, и что-то там сделала. Мужчина расслабился и уже начал размышлять, сколько времени уйдет, чтобы пришла подмога, когда его снова прервал потерянный голос:

— Не работает.

— Что?

— Мастер, оно… Оно не работает… Тут царапина… — проговорила Мая.

— Неси сюда.

Девочка сразу махнула через всю комнату и протянула ему нефритовую табличку. Линь Фан, одним глазом выглядывая в окно, взглянул на неё и сразу заметил ту самую царапину, много царапин и даже определённый изгиб на краю некогда прямой таблички.

— Ах… Да… — кивнул мужчина. — Я использовал её как открывашку.

Девочка растерянно заморгала.

Линь Фан слегка смутился, но потом покрутил головой:

— Не важно, это не должно влиять — сказал он и прикоснулся к табличке. Она загорелась зеленоватым свечением, но потом свет её как будто не смог разгореться. Он быстро замелькал, и табличка потухла.

Мая свела руки.

— Это не поломка, — медленно и задумчиво проговорил Линь Фан:

— Нас глушат…

Мужчина выглянул в окно, где белая девушка продолжала врезаться чёрным лезвием во всё менее ясный барьер.

— Она точно никак не может быть из твоего клана?

— Нет, — ответила Мая.

— А ты что скажешь? — спросил мужчина и закатил глаза, пытаясь разузнать что-нибудь от Императрицы Ледяных Гу. Ответом ему было леденящее молчание.

— Тоже нет, ясно, — прошептал мужчина и снова обратился к напряжённой Мае.

— Может это быть какой-то враг твоего клана? Кто угодно? Потому что она здесь за тобой, — заметил Линь Фан.

Когда девушка только появилась, она проигнорировала самого мужчину и сразу взглянула девочку. Именно на Маю была направлена её жажда крови. Даже сейчас девушка поглядывала на ребёнка своими серыми глазами.

— За мной? Я не знаю. У… нас много врагов. Таких я не помню.

Девочка отвечала на удивление сдержанно и спокойно.

— Ладно, — кивнул Линь Фан и устало выдохнул. Мужчина решил ей пока что поверить.

— Тогда… — он замялся и поглядел на шкатулочку с пилюлями, пустую, потому что девочка их все разроняла во время переполоха. Однако они были рядом, под кроватью.

— …

Линь Фан сжал зуб. Он понимал: выбора нет, но всё равно мялся.

В его голове снова раздался голос Императрицы Ледяных Гу:

— Я в тебя верю.

— Ты это уже говорила.

— Мне захотелось повторить, — кратко ответил ему голос и притих. Линь Фан растерялся, но потом недовольно прыснул, откинулся на кровать и сказал:

— Давай их сюда.

Мая промолчала.

— С тобой говорю. Пилюли давай, куда они там закатились?..

— А… Я сейчас… Сейчас! — тут Мая догадалась, что мужчина говорит уже с ней, а не с самим собой, свалилась на колени и стала разглядывать пол. Линь Фан же в это время слегка улыбнулся. Как странно всё складывалось, думал мужчина, воистину, волю небес не угадаешь. Ведь на самом деле у него и прежде уже были мысли попробовать пилюли Сансары, хотя бы разок, чтобы вспомнить былое, но каждый раз он отказывал себе, потому что живо воображал тот горький привкус, который будет у него после. Страшно иметь, но потерять, и ещё страшнее пройти через такое дважды…

— Вот, мастер, вот, я…

Мужчина прервал свои мысли и повернулся. Мая нашла все три пилюли, — зачем, хватило бы одной… Ну ладно — и держала их в своих беленьких ладошах. Мужчина протянул руку, ощущая дрожащее предвкушение в груди, над которым не имел власти, как вдруг девочка сложила свои ладони, повесила голову и спросила тихим, но дрожащим голосом:

— Мастер, з-значит, если вы принимаете подарок… Вы согласно быть моим Мастером?

Линь Фан сперва растерялся, настолько бредовым был этот вопрос, а потом он вдруг так разозлился, что аж рявкнул на девочку:

— Совсем из ума выжила? Не время сейчас об этом, давай сюда скорее…

Оставалось ещё полторы минуты до полного уничтожения барьера, и тогда им конец, совершенно точно, — против культиватора на стадии Дао Сердца, мужчина, раненый, не раненый, не продержится и секунды:

— Давай сюда скорее.

— Нет. Только если вы согласны, — зашептала девочка.

— Ты… У тебя с головой всё в порядке? Нет, я сказал. Давай сюда эту дрянь или мы умрём.

— Я умру, не вы, — вдруг заявила Мая. — Вы… Вы сказали, что она за мной, и я… Я вижу, она смотрит на меня… Я умру, а с вами всё будет в порядке. Вы сможете убежать.

Линь Фана аж передёрнуло.

Зоркая малявка.

Мужчина заскрипел зубами и вдруг расслабился и разлёгся на кровати, и даже положил себе руки за затылок, что было совсем не просто, потому что его тело ныло от боли:

— Ладно, — сказал он Мае спокойным голосом. — Ладно, как хочешь. Подыхай. Мне то что.

Девочка молча опустила голову и крепко сжала три пилюли в ладошах.

Прошло несколько секунд.

Дрожь внутри помещения усиливалась, — как будто кто-то открыл дверцу огромного холодильника, и он затрещал на весь дом.