На острове Гарвис-Грейвс Трейси

– Ясное дело, о чем они будут спрашивать, – вздохнула я.

– Ты не обязана отвечать, если не хочешь, – подбодрил Ти-Джей.

Мы сели за длинный стол перед морем журналистов. Я непроизвольно постукивала правой ногой по полу, а Ти-Джей наклонился и легонько погладил меня по бедру. Но не стал задерживать руку надолго.

Кто-то прикрепил к стене большую карту с двадцатью шестью атоллами Мальдивских островов. Представительница пресс-службы новостного канала, назначенная модератором пресс-конференции, начала объяснять репортерам, что мы с Ти-Джеем больше трех лет прожили на необитаемом острове, судя по всему, значительно пострадавшем из-за цунами. Лазерной указкой она ткнула в остров Мале, откуда мы вылетели.

– Наши герои летели отсюда вот сюда, – показала она на другой остров, – но из-за сердечного приступа у пилота самолет упал где-то посередине.

Первый вопрос задал журналист из заднего ряда. Ему пришлось докрикиваться до нас.

– О чем вы подумали, когда поняли, что у пилота инфаркт?

Я наклонилась к микрофону и сказала:

– Боялись, что погибнем, и гадали, сможет ли он посадить самолет.

– Вы пытались ему помочь? – спросил другой журналист.

– Анна пыталась, – подключился Ти-Джей. – Пилот попросил нас надеть спасательные жилеты, занять свои места и пристегнуть ремни. Когда он повалился на руль, Анна отстегнула свой ремень и пошла делать ему массаж сердца.

– Как долго вы находились в открытом море, пока не добрались до острова?

На этот вопрос ответил Ти-Джей:

– Точно не определить. Солнце село примерно через час после падения самолета и встало вскоре после того, как мы доплыли до берега.

Весь следующий час мы отвечали на вопросы. Нас спрашивали обо всем: от добывания и приготовления пищи до конструкции построенной нами хижины. Мы рассказали о сломанной ключице Ти-Джея и о почти убившей его лихорадке. Упомянули налетавшие бури и подробно описали, как дельфины спасли Ти-Джея от акулы. Говорили о смертоносном цунами и о счастливом воссоединении в больнице. Казалось, всех потряс рассказ о перенесенных нами лишениях, и я немного расслабилась.

Затем журналистка из первого ряда, женщина средних лет с хмурым лицом, спросила:

– Какие отношения были между вами на острове?

– Это к делу не относится, – отрезала я.

– Вы знаете, каков возраст сексуального согласия в штате Иллинойс? – настаивала она.

Я не стала указывать, что остров находился не в Иллинойсе.

– Конечно, знаю.

На случай, если кому-то об этом не известно, журналистка решила внести ясность:

– Возраст согласия в штате Иллинойс составляет семнадцать лет, за исключением случаев, когда одной из сторон является представитель власти, например, учитель. В таких случаях возраст согласия увеличивается до восемнадцати лет.

– Законы не были нарушены, – заявил Ти-Джей.

– Иногда жертв насилия заставляют лгать, – парировала журналистка. – Особенно если насилие произошло в юном возрасте.

– Не было никакого насилия, – не поддался Ти-Джей.

Следующий вопрос она адресовала напрямую мне:

– Как думаете, согласятся ли налогоплательщики Чикаго выплачивать зарплату учителю, подозреваемому в сексуальных домогательствах к ученику?

– Да не было никаких домогательств! – взорвался Ти-Джей. – Как до вас достучаться?

Хотя было понятно, что вопросы о природе наших отношений неизбежны, я никогда не рассматривала возможность того, что нас обвинят во лжи или сочтут, что я принудила Ти-Джея к сексу. Посаженные журналисткой ядовитые семена наверняка дадут щедрые всходы, подпитываемые сплетнями и умозрительными заключениями. Каждый, кто прочтет о нас, усомнится в моей порядочности и начнет фантазировать по поводу моих действий. По меньшей мере мне будет очень сложно найти работу в школе, что, скорее всего, прикончит мою преподавательскую карьеру.

Когда мозг закончил переваривать, что журналистка наделала своими вопросами, у меня едва хватило времени отодвинуть стул и метнуться в женский туалет. Я распахнула дверь кабинки и наклонилась к унитазу. Перед пресс-конференцией я не смогла проглотить ни кусочка, и желудок лишь впустую сокращался, ничего не извергая. Кто-то открыл дверь.

– Все нормально, Ти-Джей. Выйду через минуту.

– Это я, Анна. – Голос был женским.

Я вышла из кабинки. В туалете стояла Джейн Каллахан. Она распахнула объятия, и это было невероятно похоже на то, как сделала бы моя собственная мама. Я бросилась ей на грудь и разрыдалась. Когда я перестала всхлипывать, Джейн дала мне салфетку и сказала:

– СМИ постоянно нужны сенсации и они надергивают жареные факты из чего угодно. Думаю, нормальные люди поймут, что к чему.

Я вытерла глаза.

– Надеюсь.

Когда мы вышли из туалета, Ти-Джей и Том ждали нас в коридоре. Ти-Джей подвел меня к стулу, усадил и сел рядом.

– Ты как? – Он обнял меня, а я положила голову ему на плечо.

– Уже лучше.

– Все обойдется, Анна.

– Может, и обойдется, ответила я. – А может, и нет.

Следующим утром я читала отчет о нашей пресс-конференции в газете. Не так кошмарно, как я ожидала, но и хорошего тое мало. В статье не подвергались сомнению мои преподавательские навыки, но в тексте присутствовал парафраз заявления той журналистки, что вряд ли какая-либо школа согласится принять меня на работу после нашей робинзонады.

Я протянула газету вошедшей Саре. Та прочла статью и возмущенно фыркнула.

– И что ты собираешься делать? – спросила сестра.

– Поговорю с Кеном.

Кен Томлинсон шесть лет был директором школы, в которой я преподавала. Он тридцать лет трудился в системе общего образования, а его любовь к ученикам и поддержка учителей сделали Кена одним из самых уважаемых людей в округе. Он не тратил времени на беспокойство по пустякам и частенько рассказывал ужасно смешные неприличные анекдоты.

Я просунула голову в его кабинет около семи утра через несколько дней после пресс-конференции. Кен отодвинул стул и встретил меня у двери.

– Девочка, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. – Он обнял меня. – Добро пожаловать домой.

– Я получила ваше сообщение на автоответчик Сары. Большое спасибо за звонок.

– Я хотел, чтобы ты знала, что мы помним о тебе. Наверное, тебе потребуется время, чтобы заново ко всему привыкнуть. – Кен сел за стол, а я устроилась на стуле напротив него. – Я догадываюсь, зачем ты пришла.

– Вам кто-нибудь звонил?

Он кивнул.

– Звонили. Некоторые родители рвались уточнить, вернешься ли ты в школу. Хотелось сказать им начистоту, что на самом деле думаю об их беспокойстве, но не смог подобрать достаточно приличных слов.

– Понимаю, Кен.

– Я бы с удовольствием позволил тебе вернуться на работу, но спустя два месяца после авиакатастрофы, потеряв всякую надежду на твое возвращение, нанял на твое место другого преподавателя.

– Понимаю. Я и сама пока не готова взяться за работу.

Кен наклонился вперед и поставил локти на стол.

– Люди пытаются представить события не так, как случилось в реальности. Это заложено в человеческой природе. Заляг ненадолго на дно. Пусть шумиха утихнет.

– Я бы никогда не причинила вреда ученику, Кен.

– Знаю, Анна. Я ни на минуту в тебе не усомнился. – Он встал и сказал: – Ты хороший учитель, Анна. Не позволяй никому утверждать, что это не так.

Скоро коридоры должны были наполниться учениками и учителями, а мне хотелось выскользнуть из школы незамеченной. Я встала и сказала:

– Спасибо, Кен. Твое мнение много для меня значит.

– Приходи еще, Анна. Нам всем хочется тебя повидать.

– Обязательно зайду.

* * *

Подробности пресс-конференции распространялись как лесной пожар, и спустя короткий промежуток времени нашу историю муссировал уже весь мир. К несчастью, большинство публикаций были неверны, притянуты за уши и ужасно далеки от истины.

У каждого имелось свое мнение о моих предосудительных действиях, и наши отношения с Ти-Джеем активно обсуждались на форумах и в блогах. Ведущие поздних ток-шоу посвящали мне целые монологи, а обидных шуточек придумали столько, что я совсем перестала смотреть телевизор, предпочитая одиночество в окружении книг и музыки, по которым истосковалась на острове.

Над Ти-Джеем тоже издевались, высмеивая его десять классов образования с непременной оговоркой, что он вполне может обойтись и без школьных знаний, пустив в ход преподанные мной навыки.

Мне не хотелось выходить из дома из-за опасения, что люди будут на меня пялиться.

– Представляешь, в интернете можно купить практически все, что угодно. – Я сидела на диване рядом с Ти-Джеем и щелкала по клавиатуре Сариного ноутбука. – Доставка прямо до двери. Наверное, я больше никогда в жизни не выйду из дома.

– Нельзя всю жизнь прятаться, Анна, – возразил Ти-Джей.

Я напечатала в поисковой строке «мебель для спальни» и нажала клавишу ввода.

– Хочешь поспорить?

Спустя несколько недель пришла бессонница. Сначала стало сложно уснуть. С разрешения Сары Ти-Джей часто ночевал у нас, и я подолгу прислушивалась к его ровному дыханию, но не могла расслабиться. Затем, даже умудрившись заснуть, я вдруг просыпалась в два или три часа ночи и лежала без сна до рассвета. Часто мне снились кошмары, обычно о том, как я тону, и я просыпалась в холодном поту. Ти-Джей заметил, что по ночам я часто кричу.

– Возможно, тебе стоит снова показаться врачу, Анна.

Вусмерть усталая, я согласилась.

– Острое стрессовое расстройство, – констатировала врач через несколько дней. – На самом деле, весьма распространенное заболевание, Анна, особенно у женщин. Драматические события зачастую впоследствии приводят к бессоннице и тревожному состоянию.

– И как это лечится?

– Обычно сочетанием когнитивной психотерапии и лекарственных препаратов. Некоторым пациентам становится лучше при приеме легких антидепрессантов. Могу выписать тебе снотворное.

Некоторые из моих друзей в свое время глотали антидепрессанты и снотворное, но жаловались на побочные эффекты.

– Я бы не стала ничего принимать, если существуют другие варианты.

– Возможно, тебе стоит сходить к психотерапевту.

Я была готова испробовать все что угодно, лишь бы проспать целую ночь напролет.

– Почему бы и нет?

Я записалась к психотерапевту, чей номер нашла в телефонном справочнике. Ее кабинет располагался в старом кирпичном здании с осыпающимся крыльцом. Я обратилась к администратору, и пять минут спустя врач открыла дверь зала ожидания и назвала мое имя. У нее была добрая улыбка и крепкое рукопожатие. На вид ей было лет пятьдесят.

– Розмари Миллер.

– Анна Эмерсон. Приятно познакомиться.

– Пожалуйста, садитесь. – Женщина указала мне на кушетку, а сама устроилась на стуле напротив и протянула мне визитку. На низком столике рядом с кушеткой горела яркая лампа. У окна стоял горшок с фикусом. По всей комнате были расставлены коробки бумажных салфеток.

– Я следила за вашей историей в новостях. Не удивлена, что вы здесь.

– Я страдаю бессонницей и тревожным расстройством. Лечащий врач предложила мне обратиться к специалисту.

– Ваше расстройство вполне закономерно, учитывая, что вы пережили. Вы когда-нибудь посещали психотерапевта?

– Нет.

– Мне бы хотелось начать с предыстории.

– Ладно.

В течение сорока пяти минут она задавала вопросы о родителях, о Саре и об отношениях между нами. Затем расспросила о прежних связях с мужчинами, а когда я вкратце рассказала ей о Джоне, начала задавать уточняющие вопросы, выспрашивая подробности. Я неловко заерзала, гадая, когда же мы перейдем к лечению бессонницы.

– Возможно, мне потребуется задать вам еще несколько вопросов о прошлом в ближайшие недели. А теперь хотелось бы обсудить проблемы с вашим сном.

«Наконец-то».

– Я не могу заснуть, а если умудряюсь, то проспать до утра не получается. Часто снятся кошмары.

– Какие?

– Что я тону. Акулы. Иногда цунами. Обычно в тревожных сновидениях присутствует вода.

Кто-то постучал в дверь, и врач глянула на часы.

– Простите, у нас вышло время.

«Должно быть, она шутит».

– На следующей неделе можем начать терапевтические упражнения.

Такими темпами я смогу нормально выспаться лишь через несколько месяцев. Врач пожала мне руку и проводила в вестибюль. Выйдя на улицу, я бросила ее визитку в урну.

Когда я вернулась домой, Ти-Джей и Сара сидели в гостиной. Я плюхнулась Ти-Джею на колени.

– Как все прошло? – спросил он.

– Не думаю, что это мне поможет.

– Иногда на поиски хорошего специалиста уходит много времени, – заметила сестра.

– Я не думаю, что она плохой врач. Просто хочу сначала попробовать кое-что другое. А если это не поможет, пойду к ней снова.

Я вышла из комнаты и через несколько минут вернулась в спортивных штанах и водолазке, на которую натянула футболку и нейлоновую ветровку. Надев шапочку, я села на диван зашнуровать кроссовки.

– Куда это ты собралась? – поинтересовался Ти-Джей.

– На пробежку.

Глава 54 – Ти-Джей

Я поднял последнюю коробку по ступенькам, ведущим в новое жилище Анны. Оно представляло собой крохотную однокомнатную квартирку в пятнадцати минутах езды от дома Сары и Дэвида.

– Куда ее поставить? – спросил я, переступая порог и отряхивая волосы от капелек дождя.

– Да куда угодно. – Анна протянула мне полотенце, и я снял промокшую футболку и вытерся.

– Пытаюсь отыскать простыни, – сказала Анна. – Пока тебя не было, привезли кровать.

Мы принялись шерстить коробки и, найдя постельное белье, застелили кровать.

– Последний штрих, – выдохнула Анна и поставила на прикроватную тумбочку какое-то небольшое устройство, воткнув вилку в ближайшую розетку.

– Что это? – спросил я, развалившись на кровати.

Анна нажала на кнопку, и комната наполнилась шумом океанского прибоя, почти заглушившим барабанящий по окнам дождь.

– Занятный приборчик. Заказала по каталогу «Все для дома».

Анна растянулась рядом со мной. Я взял ее руку и поцеловал ладошку, затем притянул Анну к себе. Она расслабилась и податливо прижалась ко мне.

– Я счастлив. А ты счастлива, Анна?

– Да, счастлива, – прошептала она.

Я держал ее в объятиях. Слушая шум дождя и бьющихся о берег волн, я воображал, будто мы по-прежнему на острове и ничего не изменилось.

Анна не предлагала мне переехать к ней, я просто поселился у нее без специального приглашения. Иногда я ночевал у родителей, чтобы порадовать их, и мы с Анной частенько заглядывали к ним поболтать или поужинать. Анна пару раз сводила Алексис и Грейс по магазинам, от чего сестры пришли в щенячий восторг.

Анна не брала у меня денег в долю за аренду квартиры, поэтому я платил за все остальное, но ей это не нравилось. У меня был трастовый фонд, учрежденный родителями еще когда я был ребенком. С восемнадцати лет я получил право пользования и теперь мог свободно распоряжаться деньгами. Средств на счете с избытком хватило бы на мелкие расходы, машину и оплату обучения в колледже. Родители хотели знать – и постоянно меня об этом спрашивали, – каковы мои дальнейшие планы, но я пока не определился, чем хочу заниматься. Анна ничего не говорила, но я знал: она ждет, что я начну учиться, чтобы получить диплом об общем образовании.

Люди иногда узнавали нас на улице, особенно когда мы шли вместе, но постепенно Анна привыкала выходить из дома. Мы регулярно гуляли в парке, хотя до весны оставалось еще несколько недель. Ходили в кино, а иногда в рестораны, но Анне больше нравилось есть дома. Она готовила любые блюда, какие мне хотелось, и я постепенно набирал вес. Анна тоже поправилась. Проводя руками по ее телу, я больше не чувствовал выступающих костей, а ощущал под ладонями плавные изгибы.

По вечерам Анна шнуровала кроссовки и отправлялась на изнурительную пробежку. Она возвращалась домой, снимала пропотевшую одежду и принимала долгий горячий душ, после чего ныряла ко мне в постель. У нее хватало сил заняться со мной любовью, а потом она отключалась и спала без задних ног всю ночь напролет. Иногда ей снились прежние кошмары или мучила бессонница, но уже не так часто, как раньше.

Мне нравилась наша жизнь, и я не хотел ничего в ней менять.

* * *

– Бен пригласил меня навестить его в выходные, – поделился я с Анной за завтраком спустя несколько недель.

– Он же в университете Айовы, да?

– Ага.

– Там чудесный студенческий городок. Ты прекрасно проведешь время.

– Уезжаю в пятницу. На пару с одним из однокашников Бена.

– Осмотри сам университет, не только бары. Возможно, после сдачи ДОО ты захочешь поступить именно туда.

Я не стал говорить Анне, что меня не интересует колледж в другом штате, вдали от нее. Да и любой колледж поблизости мне, если честно, по барабану.

* * *

В углу общежитской комнаты Бена покачивалась двухметровая пирамида из пивных банок. Я перешагнул через пустые коробки от пиццы и кучи грязного белья. Пол был усеян учебниками, теннисными туфлями и пустыми бутылками от лимонада.

– Господи, как ты живешь в таком свинарнике? – скривился я. – А в лифте вообще кто-то нассал.

– Наверное, не дотерпел до сортира, – не впечатлился Бен. – Вот твое удостоверение.

Я прищурился, разглядывая чьи-то водительские права.

– С каких это пор я двадцатисемилетний блондин ростом метр семьдесят?

– С этого момента. Готов идти в бар?

– А то. Куда кинуть вещи?

– Да пофиг, чувак.

Сосед Бена уехал домой на выходные, поэтому я бросил спортивную сумку на его кровать и вышел из комнаты вслед за другом.

– Двинули пешком, – предложил я.

К девяти вечера вечеринка была в самом разгаре. Я проверил мобильный, но сообщений от Анны не поступало. Я подумал, а не позвонить ли ей, но знал, что Бен непременно поднимет меня на смех, поэтому сунул телефон обратно в карман.

Бен пригласил к нам за столик еще нескольких человек. Никто меня не узнал. Я влился в компанию как обычный студент колледжа, на что и надеялся.

Я сидел между двумя подвыпившими девушками. Одна из них мигом опустошила рюмку водки, а вторая задержала свою у губ. Она наклонилась ко мне, глядя на меня остекленевшими глазами, и пробулькала:

– Ты такой сексуальный!

Затем отставила рюмку и блеванула прямо на стол. Я вскочил, опрокинув стул.

Бен сделал мне знак идти за ним, и мы вышли из бара. Я глубоко втягивал в себя морозный воздух, чтобы очиститься от мерзкой вони.

– Хочешь перекусить? – предложил Бен.

– Конечно.

– Пицца?

– Давай.

Мы сели за столик в задней части пиццерии.

– Анна советовала осмотреть студгородок. Говорит, мне бы не помешало подумать о поступлении сюда после получения ДОО.

– Чувак, будет офигенно. Сможем снять квартиру на двоих. Что думаешь?

– Не-а, не катит.

– Почему?

Я достаточно напился, чтобы сказать честно.

– Я просто хочу быть с ней.

– С Анной?

– Да, осел, с кем же еще?

– А она чего хочет?

К нашему столику подошла официантка и поставила между нами большую пиццу с колбасками и пепперони. Я положил два куска на свою тарелку и признался:

– Не уверен.

– Вы обсуждали, ну там, свадьбу, детей?

– Я бы женился на ней хоть завтра. – Я откусил кусочек пиццы. – Пожалуй, с ребенком имеет смысл немного погодить.

– А она готова ждать?

– Не знаю.

Глава 55 – Анна

В ожидании столика мы со Стефани заказали по бокалу вина у стойки.

– Значит, Ти-Джей уехал на выходные к другу? – спросила Стефани.

– Да. – Я глянула на часы. Три минуты девятого. – Наверное, уже полным ходом надираются. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Тебе без разницы, что он напьется?

– А ты помнишь, что мы сами вытворяли в колледже?

Стефани улыбнулась:

– И каким чудом нас ни разу не арестовали?

– Короткие юбки и слепая удача. – Я глотнула вина. – Хорошо бы Ти-Джей тоже это пережил. Не хочу, чтобы он чувствовал, будто что-то в жизни упустил.

– Ты пытаешься убедить в этом себя или меня?

– Никого я не пытаюсь убедить. Просто не считаю правильным его в чем-либо ограничивать.

– Мы с Робом надеемся встретиться с твоим Ти-Джеем. Раз он для тебя важен, нам не терпится с ним познакомиться.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны, Стеф.

Бармен поставил перед нами еще два бокала вина.

– Привет от парней в углу.

Стефани выждала минуту, а затем сняла со спинки стула сумочку. Порывшись в недрах, достала помаду и зеркальце и снова повернулась ко мне.

– Ну?

– Симпатичные.

– Ты же замужем!

– Ну, я ведь не собираюсь пойти с одним из них домой. Кроме того, Роб знал, что мне нравится флиртовать, когда женился на мне. – Она накрасила губы и промокнула их салфеткой. – А мне никто не покупал выпивку аж с середины девяностых, так что заткнись.

– Мы должны подойти и поблагодарить, или можно просто не обращать внимания? – спросила я.

– А ты не хочешь с ними пообщаться?

Страницы: «« « ... 1415161718192021 » »»