Варвар Шерр Анастасия

37

– Спокойно, любезнейшие, спокойно, – увещевал друзей мэтр Мисс, вызволяя Ольгу из их объятий. – Успеете еще наобниматься. Ничего еще не закончилось!

– В смысле – не закончилось? – не понял Крим.

– В прямом. Опасность вовсе не миновала. Пойдемте скорее вниз!

– Мэтр прав, – как-то виновато проговорила Ольга. – Надо делать то, что он говорит.

– Пойдемте, – повторил адвокат.

– Никуда я вас не отпущу! – заявил Смит. Он вновь был похож на прежнего Джона Смита, разве что седина никуда уже не могла деться. – Сейчас поедем ко мне, отпразднуем это дело, – торговец не выпускал ладони дочери из рук, словно боялся, что она вновь исчезнет.

– Этого они от нас и ждут, – вполголоса заметил Мисс.

– Кто?! Кто ждет?

– Гадт и его люди.

– С Гадтом у меня еще будет отдельный разговор, – пообещал Смит таким тоном, что у Крима не осталось сомнений: бандиту завидовать не приходится.

– Возможно, – не стал спорить адвокат. – Все возможно. Но пока у него остаются силы и средства, чтобы если и не развернуть все обратно, то хотя бы отомстить. Судья Грозус, конечно, принял кое-какие меры, но их может оказаться недостаточно. Значительная часть полиции на содержании у Гадта.

– Что же нам делать? – спросил Пул.

– Первым делом – убраться отсюда как можно дальше. Мы и так потеряли уже уйму времени. Поедем на моей машине! – громко произнес он тоном, не допускающим возражений.

Горбатый зеленый автомобильчик мэтра, в котором пять пассажиров, с учетом богатырского сложения Смита, могли разместиться только сильно потеснившись, проворно отъехал от здания суда и влился в стремительный уличный поток. Ловко ныряя из полосы в полосу, машина помчалась по широкому проспекту. Скоро деловые кварталы Сити остались позади. На смену им пришли безликие спальные районы южной окраины города.

Движение здесь в это время суток было не столь интенсивным, попадались и вовсе пустые проезды и переулки.

Автомобильчик остановился на светофоре, когда в конце улицы показался огромный темно-синий внедорожник с тонированными стеклами. Монстр стремительно приближался, даже и не думая сбрасывать скорость. Едва зажегся зеленый свет, машина адвоката сорвалась с места. Всего через несколько секунд следом за ней перекресток пересек внедорожник.

На ближайшем повороте зеленая малолитражка свернула вправо. Огласив окрестности оглушительным скрипом шин, внедорожник последовал за ней. Автомобильчик вновь повернул – преследователь не отставал. Следующий перекресток машина адвоката едва успела проскочить на желтый сигнал светофора. Внедорожник пронесся на красный.

Петляя по переулкам, адвокату какое-то время удавалось держаться от преследователей на некотором расстоянии. Стоило же попасться на пути прямому участку, как внедорожник неумолимо приближался. Дважды ему почти удалось прижать автомобиль мэтра к обочине, но оба раза немыслимым маневром Миссу удавалось вырваться.

Безумная гонка продолжалась уже пару десятков минут, когда впереди неожиданно показался глухой забор. Переулок был перегорожен. Автомобильчик адвоката метнулся в сторону, с грохотом выскочил на тротуар и, проехав еще несколько метров, уткнулся в тупик. Внедорожник был уже рядом.

Двери чудовищной машины разом распахнулись, и переулок заполнился одинаково одетыми шкафоподобными людьми. Они неторопливо обступили зеленую малолитражку, расступившись лишь для того, чтобы освободить проход своему предводителю. Башш (а это был именно он) кошачьей походкой проследовал к машине адвоката и рывком распахнул водительскую дверцу.

– Что вам угодно, любезнейший? – казалось, мэтр Мисс был ничуть не смущен происходящим.

– Проклятье!

Башш рывком выволок адвоката из машины и просунул голову в салон.

– Проклятье! – повторил он. – Нас обманули!

– Обман при определенных обстоятельствах может считаться преступлением, преследуемым в уголовном порядке, – участливо заметил мэтр, поправляя лацканы пиджака. Глядя на него, можно было подумать, что это его обычный способ выбираться из машины. – Будучи практикующим адвокатом, могу предложить вам в этом деле свои услуги…

– Проклятье! – снова прошипел бандит и наотмашь ударил адвоката по лицу стволом пистолета, невесть как оказавшегося у него в руке.

Мисс упал. Из разбитого носа брызнула кровь.

В следующий момент послышался скрип тормозов, и из-за поворота вырулил длинный черный лимузин. Не доезжая нескольких метров до внедорожника, он остановился. Одно из его стекол медленно поползло вниз.

Башш опрометью метнулся к подъехавшей машине.

– Шеф, нас обманули! – пролепетал он. – Там был только этот чертов законник. Девчонка со щенками куда-то скрылась!

– Давай сюда адвоката! – распорядились из автомобиля.

По знаку Башша два громилы подхватили Мисса и подтащили к лимузину. Дверь распахнулась, и бандиты втолкнули адвоката в салон.

– Добрый день, мэтр, – проговорил сидящий на заднем сиденье человек. На нем был белый костюм и надвинутая на глаза белая же шляпа. Между коленями человек зажимал элегантную трость.

– День сегодня действительно чудесный, господин Гадт, – ответил Мисс, прижимая к носу быстро краснеющий платок.

– Я хотел бы умереть именно в такой день, – продолжал Гадт. – Под ясным безоблачным небом, чтобы ничто: ни жара, ни холод, ни дождь, ни ветер – не мешало видеть его голубизну. Но, знаете, мэтр, жизнь несправедлива. Мне суждено покинуть этот свет в другой день. А ведь он может оказаться вовсе не так прекрасен. Ну да что поделаешь, сегодня очередь кого-то другого. Не моя.

– Мне очень жаль, – отозвался адвокат.

– Мне тоже.

В следующую секунду Гадт потянул за набалдашник своей трости, и в руке у него оказался короткий продолговатый пистолет. Не успел Мисс толком понять, что происходит, как его собеседник, не целясь, выстрелил. За открытым окном раздался резкий вскрик, и тело Башша рухнуло на асфальт.

– Этот человек разочаровал меня, – проговорил Гадт, аккуратно прикручивая набалдашник обратно к трости.

– И, кроме того, он, видимо, слишком много знал, – заметил адвокат. – И мог поделиться этими знаниями с полицией.

– Вы мне нравитесь, мэтр, – сказал Гадт.

– А вы мне – нет!

– Это вовсе и не обязательно. Вы великолепный профессионал. А все лучшие профессионалы этого города работают на меня. Присоединяйтесь к ним, мэтр. Хватит вам защищать бедолаг без гроша за душой, получая жалкое содержание от нашего муниципалитета.

Мисс задумался.

– А если я откажусь? – спросил он через несколько секунд.

– Вы не откажетесь.

– И все-таки?

– Вы не оставите мне выбора. Бедняга Башш умер на ваших глазах. Как мой адвокат вы не сможете быть свидетелем по этому делу. В противном же случае… Свидетели мне не нужны.

– А как же все эти люди? – Мисс сделал жест рукой в сторону столпившихся в переулке головорезов.

– Это не люди, – покачал головой Гадт. – Они не в счет.

Воцарилось молчание.

– Я не прошу вас нарушить ваши принципы. Я ведь даже не спрашиваю вас, где Ольга Смит и мальчишки. Они мне больше не нужны. Ну, представьте, что вы всего лишь назначены ко мне муниципалитетом. Разве вы вправе отказать в защите обвиняемому?

– Муниципалитет назначает к тем, кто не может заплатить, – заметил Мисс.

– Ну и что с того? Если человек беден – это вовсе не значит, что он не может быть негодяем. Скорее, даже наоборот – у бедного больше шансов оказаться преступником.

– У бедного есть хоть какое-то оправдание.

– Ерунда! Тот, кто преступил закон, сам выбрал этот путь. Иначе все бедные поголовно сидели бы в тюрьмах. Так что разница между мной и другими вашими подзащитными – вовсе не качественная. Количественная. Ну да ладно, мы здесь с вами не для того, чтобы обсуждать фундаментальные проблемы криминологии. Время на размышления вышло. Отвечайте: да или нет. Будете работать на меня?

Мисс вздохнул.

– Хорошо, выбора у меня нет. Я согласен.

– Вы не пожалеете, – Гадт хлопнул адвоката по плечу. – Я не сомневался, что мы договоримся. Что ж, теперь идите. Езжайте домой. И не забудьте показать лицо врачу. Самому лучшему врачу, вы теперь можете себе это позволить.

Закрывая дверь лимузина Гадта, Мисс почему-то вспомнил, что профессию юриста нередко называют третьей древнейшей. На душе у него было как-то уж больно сумрачно для человека, только что избежавшего смерти.

– Он ехал на юг, – проговорил себе под нос Гадт, провожая адвоката задумчивым взглядом. – Значит, они двигаются на север. Наивно. Что у нас на севере? Космопорт. Дважды наивно. Поехали! – приказал он в микрофон невидимому за перегородкой водителю.

Лимузин рванул с места.

Мощный бампер пикапа с оглушительным грохотом ударил в железные ворота. Сметя створку, тяжелый автомобиль вылетел прямо на летное поле. Лобовое стекло рассекла паутина трещин. Не выпуская руль, Джон Смит высадил его одним могучим ударом кулака. Разбитое стекло вылетело вперед, скользнуло по капоту и скрылось где-то под колесами.

– Направо! – прокричала Ольга.

Пикап резко развернулся и помчался по бетонным плитам. Охранник у ворот, выскочивший из своей будки, метнулся было ему наперерез, но, быстро осознав всю бесперспективность своих действий, поспешно отпрянул. Какие-то люди уже бежали к нему от здания терминала.

– Все-таки они нас ждали, – прошептал Крим.

– Но не на поле, – заметила Ольга. – Они знали, что наш катер опечатан и охраняется.

– Интересно, как там мэтр, – проговорил Пул.

– Будем надеяться, что с ним все в порядке, – не слишком уверенно сказал Шторр. Он чувствовал вину за то, что после того, как Мисс вытащил их с Пулом из тюрьмы, адвокат был вынужден рисковать, отвлекая на себя внимание бандитов. Слова мэтра, что юристов, мол, убивать не «по понятиям» и ему ничего не грозит, обнадеживали мало. Мало ли, у кого какие могут быть понятия!

– Будем надеяться, – повторил за ним Смит. – Мэтр благородный человек, и весьма умный к тому же. Чем больше я размышляю над его словами, тем больше с ним соглашаюсь. Иного пути, кроме как покинуть планету, у вас нет.

– А как же вы? – спросил гростианин. Этот вопрос за последнее время они задавали Смиту уже не единожды.

– Я как-нибудь выкручусь, – хмыкнул Джон. – В любом случае, у меня еще есть тут дела.

Крим подумал, что Смит имеет в виду вовсе не только свою лавку.

– Вот здесь! – внезапно крикнула Ольга.

Пикап резко затормозил, и Джон первым выскочил на бетон. В каждой руке у него тут же оказалось по пистолету.

– Быстро, в люк! – велела девушка.

Крим и Пул метнулись в указанном направлении. В спешке Шторр даже не успел толком рассмотреть корабль, по трапу которого поднимался. Лишь перешагнув порог, он на мгновение остановился.

– Прощайте, Джон! – крикнул он.

– Прощайте! – откликнулся бородач.

В откинутую крышку люка ударила пуля.

– Джон, давайте к нам! – отчаянно крикнул Пул.

– Не волнуйтесь за меня! – прокричал Смит, передергивая затвор. – Не впервой!

– Полиция будет здесь только минут через десять, – пробормотал гростианин.

– Продержится, – уверенно произнесла Ольга. – Ему действительно не впервой.

– Я останусь с ним! – решился Крим.

– Ты ничем ему не поможешь, – Ольга положила руку ему на плечо. – Только будешь обузой.

– Никогда не был обузой!

– Без оружия – будешь. Думаешь, я сама не осталась бы, будь в этом хоть какой-то смысл?

Крим все еще медлил.

– Пошли, – Ольга взяла его за руку.

– Куда?

– Домой, – послышался сзади голос.

Шторр оглянулся. В дверях шлюза стоял Фрэнк Кристи.

38

Космический катер опустился на высоком зеленом берегу реки. Люки плавно открылись, и легкий аварийный трап мягко коснулся травы.

– Приехали, – произнес Фрэнк Кристи.

Помогая раненым, земляне выбрались из тесного чрева корабля. Их было ровно двадцать: девять мужчин, шесть женщин и пятеро детей обоего пола – все, кому удалось спастись после падения базы. Двадцать последних землян.

Столпившись возле трапа, люди настороженно смотрели на незнакомую планету, призванную стать новым домом для них и их потомков.

– Здесь красиво… – нарушила молчание Петра Лопес, стройная девушка лет четырнадцати с яркими голубыми глазами и зачесанными назад золотистого цвета волосами. Она тяжело опиралась на костыли: ее нога была стянута гипсовой повязкой.

– И так похоже на Терру… – произнесла Елена Буш, откидывая рукой длинную черную челку, упавшую ей на глаза.

– Эту планету выбирали специально, – Силке Шульц сделала шаг к Елене и положила руки на плечи своей любимой ученице. – Она и должна быть похожа на Терру.

– Теперь это и есть Терра, – из люка показался пилот – Фрэнк Кристи. На голове у негра была слегка сбившаяся бинтовая повязка. – Новая Терра.

– Да, это Новая Терра, – согласилась Силке. – А теперь – за работу! – велела она, окинув взглядом товарищей. – Необходимо разбить лагерь до заката.

Через три часа поляну было не узнать. Вдоль берега выстроились в ряд аккуратные серебристые жилые модули. Напротив них выросло двухэтажное здание – мэрия, как назвала ее Шульц. Возле «мэрии» развернулась палатка госпиталя с алыми крестами на стенах. По другую сторону возвели невысокое, но просторное помещение столовой. Сверху лагерь закрыли зеленой маскировочной сетью, и теперь если бы кто-то взглянул на поляну с высоты птичьего полета, ему бы и в голову не пришло, что здесь поселились люди.

Однако смотреть на поселок сверху никто не торопился, и это явно беспокоило землян.

– Не могу понять, где остальные катера, – пробормотала Силке, вглядываясь в ослепительную голубизну неба.

– Будь с ними все в порядке, они уже давно должны были появиться, – проговорил Фрэнк. – Я думаю, необходимо поднять катер и покружить в секторе.

– Нельзя, – отрезала Шульц. – Согласно эвакуационной инструкции, на планете всегда должен оставаться хотя бы один катер.

– Да знаю я, – буркнул Кристи. – Но там, возможно, нужна наша помощь…

– Ты не можешь не понимать, что если с ними что-то и случилось, то не в этом секторе, а до прыжка, – возразила Силке. – Будем ждать.

Однако ни к вечеру, ни на следующее утро катера так и не появились. Уступив настойчивым просьбам негра, поддержанным другими землянами, Шульц все-таки разрешила Фрэнку облететь планету. Никакого результата это не дало. По всему выходило, что спастись удалось только им одним.

Для того, чтобы обсудить создавшееся положение, земляне собрались в здании столовой – самом большом помещении лагеря. Присутствовали все, включая детей, самому младшему из которых едва исполнилось четыре года. Первой слово взяла Силке.

– Друзья, необходимо исходить из худшего, – произнесла она. – Другие катера не прилетят. Это значит, что мы – единственные, кто остался в живых.

– Катера могли просто сбиться с пути, – предположил кто-то. – Да и «Викинг» так просто не сбить…

– Если бы «Викинг» уцелел, он уже давно был бы здесь, – заметил Кристи. – Скорость крейсера намного больше, чем у нашего катера. Даже с учетом ложных прыжков, он опередил бы нас не менее чем на пару дней. Что же касается остальных катеров, – негр исподлобья посмотрел на Шульц, – на них я бы действительно крест ставить не торопился. Всякое могло случиться по дороге. Нельзя терять надежду.

– Надеяться можно на что угодно, – отрезала Силке. – Но надежда не должна мешать видеть факты. А факты таковы, что катера не прилетели. И будем сами с собой откровенны – едва ли уже прилетят. Таким образом, рассчитывать мы можем только на себя.

– Разумно, – поддержал Силке Бруно Вацек, младший брат сержанта Горана Вацека, ушедшего на «Викинге» на последнюю «охоту». Бруно служил на крейсере под началом брата, но во время аварии на базе был ранен и в поход не попал. – Рассчитывать нужно только на себя, – повторил он слова Шульц.

– Что ты предлагаешь? – спросил Силке Фрэнк.

– На нас ложится огромная ответственность, – произнесла Шульц. – Теперь от нас и только от нас зависит Возрождение. Другого шанса не будет.

– Это понятно, – кивнула Петра.

– В естественных условиях колония, подобная нашей, обречена на вымирание, – продолжала Силке. – Нас слишком мало, у нас мало припасов, еще меньше – инструментов и инвентаря. Но мы не можем позволить себе такую роскошь, как умереть. Мы обязаны выжить. И не просто физически выжить, а сохранить свою человечность, сохранить культуру. И даже развить ее.

– Задача невыполнимая для двадцати калек, – бросил кто-то из угла.

– Невыполнимая? Да, пожалуй, – заявила Шульц. – Но на другой чаше весов – наш долг, долг перед Террой, долг перед теми, кто погиб, веря в Возрождение, перед всеми землянами. Мы земляне, не забывайте это. И когда речь идет о нашей родине, для нас нет – нет и не может быть – невыполнимых задач!

– Утопия…. – пробормотал тот же голос.

– Утопия? – переспросила Силке. – Да, именно Утопия. Придется построить Утопию для того, чтобы наши внуки и внуки наших внуков могли сказать о себе: «Мы земляне!».

– Мир Утопии на поверку обычно довольно жесток, – заметил Бруно Вацек.

– Мир вообще жесток к слабым, – отпарировала Шульц. – Поэтому нам придется научиться быть сильными. Потребуются неимоверные усилия, не спорю. Но мы выдержим. Я точно знаю.

Она замолчала. Никто больше не пытался возражать.

– С момента высадки мои полномочия по организации эвакуации прекратились, – заговорила вновь Силке после паузы. – Нам необходимо выбрать лидера, решениям которого мы будем подчиняться безоговорочно. Всем нам не привыкать к дисциплине, но по сравнению с жизнью здесь база покажется многим детским санаторием. Нужен человек, авторитет которого сам по себе станет гарантией успеха его миссии.

– Предлагаю Фрэнка, – подал голос Бруно. – У него кулаки размером с мою голову, попробуй тут не подчинись!

Все засмеялись.

– Предлагаю выбрать Силке, – сказала Елена Буш. – У нее такая воля, что никакие кулаки не понадобятся.

– Еще будут предложения? – спросила Шульц.

Предложений не последовало.

– Ну что, будем голосовать? – спросил Вацек.