Варвар Шерр Анастасия

22

Проснулся Крим от странного чувства, что случилось что-то очень нехорошее. Прислушался: тишина. Нащупав рукой выключатель, Шторр попытался включить свет – лампа под потолком не зажглась. Очевидно, перегорела. Чертыхнувшись, Крим свесил ноги на пол, поднялся и на ощупь добрался до противоположного угла комнаты. Настольная лампа тоже не работала.

Не слишком пока встревоженный, Крим нагнулся к шкафчику под зеркалом, открыл дверцу и нащупал гладкий продолговатый цилиндр аварийного фонарика. Щелчок – и темноту разорвал луч яркого белого света. Так-то лучше.

Итак, что-то случилось с освещением. Всего-навсего. А значит, беспокоиться особо не о чем: ребята на электростанции работают опытные, скоро все наладится. А почему не торопятся – так ведь ночь же, можно и потерпеть.

Пол под ногами внезапно вздрогнул, и до слуха Крима донесся отдаленный гулкий раскат, словно какой-нибудь великан, неловко задев плечом, рассыпал целую гору ящиков, вроде тех, что они захватили на лайнере. Толчок тут же повторился – уже более сильный. Крим едва устоял на ногах.

Что это? Землетрясение? Крим слышал о таких явлениях еще на Реде. Но здесь, на базе? Астероид же – монолитная гранитная глыба! Нет, это невозможно. Но что же, все-таки, тогда происходит?

Не выпуская из рук фонарика, Крим подошел к двери, отпер замок и выглянул в коридор. Света не было и здесь. Шторр поводил лучом. Все как обычно. Ковер, стены, двери комнат… Сектор спит, все в порядке. Нет никаких поводов для беспокойства. А что до этих толчков…

В этот момент пол резко ушел у него из-под ног и тут же с силой ударил снизу по подошвам. Стена коридора рванулась на Крима, он поднял руки, желая заслониться от неминуемого удара, но та так же внезапно отпрянула назад. Потеряв равновесие, Крим упал, со всего размаху врезавшись плечом в косяк двери. Фонарик выскользнул из разжатых пальцев, откатился в сторону, но, к счастью, не погас.

Дверь комнаты напротив распахнулась, и на пороге появился заспанный Винсент Эррера, в одних брюках, босой – и тоже с фонариком.

– Крим, это ты? – взволнованно спросил он, обводя лучом коридор. – Что происходит?

– Черт его знает, – пробормотал Шторр, поднимаясь на ноги. Плечо пронзительно ныло. – Света нет, пол качается, что-то где-то громыхает…

– Не нравится мне все это, – проворчал Винсент.

Тем временем открылось еще несколько дверей, и коридор стал заполняться перепуганными обитателями сектора. Одетые, кто что в спешке успел схватить, все они были с аварийными фонариками. Вокруг сразу стало светло.

– Что случилось? В чем дело? – неслось со всех сторон.

– Спокойно, друзья! – раздался внезапно над коридором уверенный голос Олафа Меды. – Никакой паники! Сейчас мы все выясним. Прошу всех…

Ужасающий грохот, налетевший, казалось, сразу со всех сторон, не дал ему договорить. Пол вздыбился, словно норовистый конь, обивочный пластик на стенах с треском полопался, один из плафонов сорвался с потолка и, едва не задев голову Крима, рухнул вниз. Звон осколков потонул в новом громовом раскате.

– Назад! – крик Меды, однако, перекрыл, пусть на мгновение, все остальные звуки. – Все назад! К третьему сектору, быстро!

Люди рванулись по коридору. Винсент схватил Крима за руку.

– Бежим! Сейчас здесь все завалит!

– Подожди, – силясь перекричать грохот, проорал ему в ухо Шторр. – А где Петра?

– Не знаю. Бежим! – и, сделав шаг назад, он попытался увлечь Крима за собой. Но тот уже не слушал его. Резко вырвавшись, он бросился прочь от друга – туда, где в темноте коридора виднелись закрытые двери комнат.

– Стой! Куда? – крикнул ему вслед Эррера, но Шторр был уже слишком далеко.

К счастью, комната девушки была не заперта. Крим рванул ручку, дверь приоткрылась, но, отойдя на дюйм, застряла. Он подналег, та сдвинулась еще на сантиметр и вновь остановилась – теперь уже окончательно.

– Петра! – Шторр посветил в образовавшуюся щель фонариком. – Петра, ты здесь? Это я, Крим!

– Крим?! – ответил ему наконец сонный голос. – Что случилось? Что это так грохочет? И почему нет света?

– Потом, все потом, – радостно прокричал он. – Помоги мне открыть эту проклятую дверь!

– Сейчас… – неуверенно проговорила Петра. – Вот только накину что-нибудь…

– Быстрее! – рявкнул Шторр.

– Вот, я уже все… А что случилось с дверью?

– Заклинило. Ну, толкай, а я буду тянуть на себя!

Совместными усилиями им удалось расширить щель еще сантиметров на десять – слишком мало, чтобы пролезть, даже для худенькой Лопес.

– Ну же, Петра, давай! – подбадривал девушку Крим.

– Толкай!

– Я толкаю. Только тут, по-моему, и вдесятером не справиться.

– Ничего, справимся. А ну, навались!

Сзади вновь загрохотало – это был уже не отдаленный, слегка приглушенный гул – тот больше не стихал – рушился коридор. Что-то обожгло щеку Крима. Невольно охнув, он поднес к этому месту ладонь: пальцы наткнулись на что-то теплое и липкое.

– Что с тобой? – озабоченно спросила из-за двери Петра.

– Ерунда, щеку поцарапал, – быстро ответил Крим. – А ну, разом!..

Внезапно чья-то рука легла на его плечо, решительно отстраняя от двери. Крим раздраженно отмахнулся, но тут же получил чувствительный тычок в бок. Изумленный, Шторр повернулся к обидчику.

– Не рыпайся ты! – сердито произнес Фрэнк Кристи – это был он. – Тоже мне, спасатель…

В отсвете фонарика Крим увидел, как негр с помощью еще какого-то человека – кажется, это был Меда – просунул в щель длинную металлическую болванку и, навалившись на нее, как на рычаг, в миг сделал то, над чем безуспешно бились они с Петрой. Дверь распахнулась. Пулей вылетев в коридор, девушка упала в объятия Крима.

– Бегите в третий сектор! – торопливо прокричал Фрэнк. – Там спокойно.

– А вы? – спросил Крим.

– Бегите, а то поздно будет! – они с сержантом уже колдовали над следующей дверью.

Помедлив секунду, Крим увлек Петру по коридору. Грохотало уже совсем рядом, с потолка сыпались камешки – правда, в основном мелкие. Луч фонарика выхватывал из темноты картины разрушений: сбившиеся ковры, выбитые двери, осколки плафонов, обрывки пластика. Пол был неровный, кое-где – трещины.

– Быстрее, – торопил Крим Петру. – Быстрее.

Внезапно девушка вскрикнула и упала. Пробежав по инерции еще несколько шагов, Шторр остановился и посветил ей фонариком. Он ждал, когда она поднимется, но Петра продолжала лежать.

– Что с тобой? – он бросился к ней.

– Нога… – Лицо Петры исказила гримаса боли. – Она попала в трещину… Ой! – Из глаз ее брызнули слезы.

Крим испуганно огляделся по сторонам. Кроме них в коридоре никого не было.

– Идти сможешь?

Девушка отчаянно замотала головой.

– Нет.

Крим опустился рядом с ней на пол.

– Ну-ка, попробуй встать.

– Нет… Не могу! – она все-таки попыталась приподняться на здоровую ногу, но, не удержав равновесия, покачнулась и тут же со стоном рухнула бы вниз, если бы Шторр не подхватил ее. Секунду он раздумывал, а затем осторожно, стараясь не делать резких движений, поднял девушку на руки. Петра вновь застонала.

– Держись за шею, – велел он. – Да не так, задушишь! Во вторую руку возьми фонарик. Вот так. Теперь пойдем. Свети на дорогу!

Слегка покачиваясь, Крим медленно побрел вперед. Не видя за Петрой пола, он ставил ноги практически наугад, каждую секунду рискуя оступиться. Фонарик дергался в руках девушки, его луч прыгал по стенам в такт шагам Шторра, и пользы от него было мало. С потолка то и дело что-то срывалось и со свистом летело вниз, иногда – совсем рядом, но Крим не мог обращать внимание еще и на это. Даже когда острые осколки рикошетом задевали его, он словно и не замечал их – только старался хоть как-то укрыть от них Петру.

Но вот пол вроде бы стал ровнее, стены, как им и положено, встали вертикально, а потолок все реже разрождался каменным дождем. Правда, сзади по-прежнему погромыхивало, но с каждым шагом гул становился все тише и отдаленнее. И наконец, свернув за угол, Крим увидел впереди одинокие огоньки аварийных фонариков. Это был желанный третий сектор.

Крим внес Петру в первую же попавшуюся комнату. Она была полна народа. Три или четыре человека сидели на кровати, но при виде Шторра с его ношей они тут же прекратили разговор и встали. Крим молча положил девушку на одеяло, сам сел у изголовья. Его руки подрагивали.

– Что с ней? – спросил кто-то.

– Нога. Наверное, перелом.

– Разрешите мне, – к кровати протиснулся бородатый толстяк в голубой форме «Викинга».

– Доктор Артур? – удивленно произнес Крим.

– Крим? Встань, пожалуйста, ты мешаешь. Ребята, светите сюда.

Петра лежала босая, в длинном махровом халате поверх белой ночной рубашки. Глаза ее были закрыты. Доктор Артур склонился над девушкой, оголил ей ногу, что-то там поколдовал над ней и вдруг резко надавил на кость. Петра вскрикнула, Крим инстинктивно дернулся к ней.

– Вот и все. – Заросшее волосами лицо доктора приняло привычное самодовольное выражение. – Найдутся в этом доме жгут и пара дощечек?

– Ну что? – схватил его за рукав Шторр.

– Ты был прав: обычный перелом. Никто еще от таких не умирал. Так дадут мне сегодня дощечки или нет?

– Крим! – услышал он вдруг шепот Петры. – Крим! Где ты?

– Я здесь! – Шторр рванулся к кровати и взял ее за руку. – Я здесь. Все в порядке.

– Крим… Почему так холодно, Крим? – спросила она неожиданно.

– Тебе кажется, – возразил он. – У тебя, наверное, жар, – он снял свою форменную куртку и накрыл ею Петру. – Лежи спокойно, все уже позади.

Между тем, в комнате действительно стало холоднее. Крим зябко повел плечами. Похоже, что положение серьезное. Энергии нет не только на освещение, но и на обогрев, а это уже совсем плохо. С темнотой еще можно как-то мириться – на то у них и аварийные фонарики, но что делать, когда космос превратит базу в гигантский летающий холодильник?

– Если не запустят резервную подстанцию, все мы очень скоро станем свежезамороженными, – пробормотал кто-то сзади, подтверждая его невеселые мысли.

– Я слышал, энергетики работают, – вторил другой голос, – но никак не могут пробиться. Там у них пекло, металл плавится.

– Закон сохранения энергии, – заметил кто-то. – Где-то лед, где-то пламень.

– Не смешно. Хотя для взрыва электростанции еще легко отделались.

Несколько секунд все молчали.

– Говорят, Миркус Вебер погиб, – произнес вдруг первый голос.

– Капитан?! Да нет, не может быть!

– Я и сам не поверил. Но так говорят.

– Болтовня! – убежденно произнес доктор Артур.

– Вот-вот, и я говорю: не такой человек Миркус Вебер, чтобы погибнуть, – тут же поддержали его.

Между тем, температура продолжала понижаться.

– Плюс пять по Цельсию, – кто-то нашел в аварийном наборе термометр. – Пока жить можно.

– Плюс четыре. Градус за три минуты, – сообщил он скоро.

– Хорошо хоть воздух пока есть, – заметил тот, что не верил в гибель Миркуса Вебера.

– Надолго ли? Вентиляция же тоже без энергии осталась.

– Без паники, – бросил доктор Артур. – Задохнуться мы вряд ли успеем. Сначала замерзнем.

– Плюс один, – сообщили от термометра.

И вновь с минуту ничто не нарушало тишины.

– Нет, неправильно это, – заявил вдруг кто-то у противоположной стены. – Не можем мы вот так вот взять – и погибнуть. А как же Терра? Как же Возрождение?

– Ноль по Цельсию, – перебил его бесстрастный голос.

– С нами или без нас – Возрождение неминуемо, – уверенно проговорил доктор Артур.

– Но как же?.. Не мы ли – Возрождение?! А если погибнет база…

– Стив прав. Терра вечна. С нами или без нас – будущее за ней. Мы можем лишь приблизить Возрождение, предотвратить же его не в силах никто! – последовал ответ.

– Минус три, – вмешался добровольный термометрист. Температура стала падать быстрее.

– Терра была, есть и будет! – провозгласил доктор. – Каждый из нас – да, смертен, но Терра – бессмертна! Это, если хотите, я говорю вам как врач. Брр, какой холод.

– Минус десять.

– Всего-навсего? По-моему, ниже.

– Стив, я что-то не понял, как это ты представляешь себе Возрождение без базы, без «Викинга», без нас? – спросили от двери. – Кто же тогда его осуществит?

– Откуда я знаю? – пожал плечами доктор. – Космос большой, и тайн в нем – не счесть. Но так и будет, я уверен. Тебе мало моего слова?

– Минус восемнадцать. Брр, минус девятнадцать, – несся над комнатой роковой отсчет.

– И все-таки жаль, что нам этого уже не увидеть, – пробормотал кто-то. – Но видит Бог, мы сделали все, что могли. И даже чуть больше. Да здравствует Возрождение!

– Да здравствует Терра! – подхватили земляне.

Но Крим не слышал их. За хором десятка охрипших голосов для него существовал единственный, слабый, едва различимый:

– Крим! Я люблю тебя, Крим! – прошептала Петра.

В это мгновение под потолком вспыхнул свет.

23

Масштабы катастрофы были ужасающи. Завалило половину жилых и многие служебные сектора. Повредило доки – правда, «Викинг», к счастью, не пострадал, прорвало несколько резервуаров с водой, которая затопила очистные сооружения и, замерзнув, вывела их из строя. В оранжерее вымерзли растения, на складе уничтожило три четверти запасов продовольствия. И главное – погибли люди. Кого накрыло обвалом, кто сгорел в пламени пожара, пытаясь предотвратить новые взрывы. Вся дежурная бригада энергетиков осталась там, ни один не вернулся. Это благодаря им база избежала радиационного заражения.

Среди погибших был и Миркус Вебер, капитан «Викинга». Его придавило многотонным каменным блоком, когда он выводил людей из жилых секторов восьмого уровня. Вместе с ним навсегда остался под гранитным саркофагом его друг и правая рука на крейсере Мигель Руджери. Фрэнку Кристи и Олафу Меде повезло больше: они успели вернуться в безопасную зону. Негру, правда, напоследок пробило голову каким-то обломком, но рана была не слишком опасная.

Утро застало землян за разгребанием завалов. Ремонтной техники почти не было: на резервной подстанции не хватало энергии для ее питания – так что работать приходилось вручную. Кирками и ломами пробивали проход, обломки оттаскивали на носилках. В коридорах царил полумрак: электропроводка была полностью уничтожена, а протянутые к завалам прожекторы светили в полнакала – все тот же недостаток энергии сказывался и на них.

К полудню кое-как наладили радио, и к соплеменникам обратился Александр Вирный. Он объявил, что после гибели Миркуса Вебера и Мигеля Руджери берет на себя командование «Викингом», а значит, и руководство всей жизнью базы. Перечислил потери, призвал к спокойствию, пообещал, что будут приняты все необходимые меры. Затем от имени Совета, состоящего из старших офицеров крейсера и первых лиц базы, выступил доктор Артур. Тоже призвал к спокойствию. А что это за спокойствие такое – с ржавым ломом на развалинах родного дома?

Крим работал на девятом уровне, как раз в том самом коридоре, по которому ночью они с Петрой бежали, спасаясь от обвала. Из спецодежды он получил лишь грубые брезентовые рукавицы и нелепую оранжевую каску, с козырьком, но без забрала. Раздевшись до пояса, весь мокрый от пота, он долбил ломом гранит рядом с братом Петры Ричардом. Винсент Эррера и Луис Винальда бегали с носилками, Хорст Мэрфи закреплял стены и перекрытия застывающим на воздухе стеклопластиком из огромного баллона – хоть что-то еще было в избытке.

– Без толку все это, – пробормотал Ричард, вгрызаясь ломом в очередную гору валунов. – Четвертый час работаем, а не продвинулись и на десять метров.

– Ничего, спешить нам некуда, – процедил сквозь зубы Винальда, подцепляя совковой лопатой кусок гранита и сваливая его на носилки. – Тише едешь – дальше будешь…

– От того места, куда едешь, – поддержал Ричарда Крим. – Сюда бы пару роботов – они бы уже до конца сектора дошли.

– Сожрав по дороге дневной запас энергии, – добавил Луис. – Вот если бы электростанцию пустить…

– Пустишь ее, как же… – проворчал Мэрфи.

Луис и Винсент подняли носилки и, кряхтя, побрели прочь.

– Ты видел сестру? – спросил Ричард Крима. – Как она?

– Она в госпитале на одиннадцатом уровне. Он практически не пострадал. Доктор Артур говорит, что перелом несложный. Он наложил ей гипс и сказал пока не вставать.

– Я должен поблагодарить тебя, – произнес, помолчав, Лопес. – Ты спас ее…

– Да я что…

Крим почувствовал, что лицо его начинает заливать густая краска. К счастью, в коридоре было не слишком светло. – Это все Фрэнк с Олафом.

В этот момент неожиданно возвратились Винальда и Эррера. Они почему-то были без носилок.

– Хорст, там пришел Меда, – взволнованно сказал Луис. – Он велел немедленно явиться на «Викинг».

– Мне? – уточнил жрец.

– Нет, нам всем.

– Ну так идем, – Мэрфи отложил в сторону раструб, из которого поливал стену пластиком, и стянул рукавицы. – А где он сам?

– Пошел вниз за группой Роша.

– Ого, – поднял брови жрец. – Никак, общий сбор?

– Похоже, – кивнул Винальда.

Меда собирает экипаж! Что бы это могло значить? Ведь «Викинг» только вчера вернулся с «охоты» – еще, наверное, и добычу не успели толком разгрузить. Да и о какой «охоте» может идти речь сейчас, когда столько сил требуется здесь, на базе? Или… Неужели Александр Вирный решился на эвакуацию? Но почему? Как ни велики потери, они восполнимы, а другой базы у них все равно нет. Или они просто о чем-то не знают?

Рассуждая так, Крим вслед за товарищами вернулся в конец коридора, где взял свою одежду – рубашку и голубую форменную куртку. Пластиковую каску он хотел было снять, но Мэрфи не позволил: в ближайшее время нигде на базе нельзя будет себя чувствовать в полной безопасности.

Лифт не работал: к нему, похоже, и не собирались пока подключать энергию, поэтому они направились к узкой служебной лестнице. Обычно ею никто не пользовался, до сегодняшнего дня Крим даже не знал точно, где она находится, но теперь это была единственная ниточка, связывающая между собой изолированные уровни.

Металлические ступеньки гулко отзывались на шаги пяти пар ног.

– По-моему, тот, кто проектировал нашу базу, сам никогда по этой лестнице не лазил, – проворчал Винсент, когда через десять минут они только-только преодолели половину подъема. – Иначе наверняка придумал бы что-нибудь получше.

– Он и придумал – лифты, – заметил Ричард. – Только вот забыл научить их самим ездить, без энергии.

– Ничего, – усмехнулся Луис. – Зато вниз быстро будет. По перилам – и с ветерком.

– Я тебе покажу «с ветерком», – пообещал жрец. – Свернете шею – отвечай потом за вас.

Прямой проход к доку, где стоял «Викинг», был наглухо завален: он пролегал мимо самой электростанции, но с помощью заряженных от аккумуляторов крейсера роботов удалось разгрести несколько боковых коридоров. По ним, в обход, пятерка и добралась до доков. Миновав бездействующий шлюз, Крим и его товарищи поднялись по трапу на корабль. Здесь, у люка, их встретил Алекс Мустер.

– Группа Мэрфи? – спросил он.

– Так точно, господин лейтенант, – доложил Хорст. – Все, за исключением рядовой Лопес.

– Да, я в курсе, – кивнул Мустер. – Пройдите в кают-компанию.

– Сэр? – удивленно переспросил жрец. Кают-компания на «Викинге» служила своего рода офицерским клубом, рядовые члены экипажа там не бывали.

– Я, кажется, ясно сказал, капрал, – с легким раздражением проговорил Мустер. – Ступайте в кают-компанию. Но прежде извольте одеться по форме, – он смерил презрительным взглядом их растрепанные фигуры. – И снимите эти идиотские головные уборы – вы на боевом крейсере, а не в цирке.

– Слушаюсь, господин лейтенант!

Держа строительные каски в руках – больше деть их было просто некуда – группа проследовала в отведенные им еще во время прошлой «охоты» каюты, и через минуту, облаченные в свежую, аккуратно выглаженную голубую форму, они уже поднимались на верхнюю палубу.

– Ишь, каски ему не понравились, – в полголоса возмущался Эррера. – А мы, между прочим, не из ресторана сюда явились – прямо от завала.

– Помахал бы с утречка ломиком, само слово бы такое забыл – «форма», – поддержал его Ричард.

– Сейчас бы в душ… – мечтательно проговорил Крим.

– Отставить разговоры, – резко оборвал их Мэрфи. Они уже приближались к цели.

Просторное помещение кают-компании было забито до отказа. В центре, за поставленным буквой «Т» столом, сидели офицеры, во главе, на возвышении – новый капитан, Александр Вирный. Вокруг них, вдоль стен, толпились остальные члены экипажа. Негромко переговариваясь, все чего-то ждали.

Наконец подошли шесть человек из группы Виктора Роша, а вместе с ними – Меда и Алекс Мустер. Теперь, очевидно, все были в сборе, потому что как только лейтенант занял свое место за столом, Олаф подошел к Александру и что-то вполголоса ему сказал. Капитан кивнул и поднялся.

– Друзья! – голос его звучал чуть взволнованно. – Все вы знаете о постигшей нас беде. Не стану перечислять разрушения и потери, они вам известны. Скажу лишь о том, о чем, возможно, знают не все. Резервная подстанция работает с тройной нагрузкой, но и этой энергии для ведения восстановительных работ едва хватает. А в любой момент она может не выдержать, и это будет означать не просто катастрофу – гибель базы! И в этих условиях вопрос о скорейшем ремонте электростанции и ее пуске становится вопросом жизни и смерти. И ремонт этот уже начат. Но дело в том, что взрывом уничтожена тороидаторная консоль – важнейший элемент, без которого запустить станцию невозможно. Запасной консоли на базе нет, изготовить ее самостоятельно нам не под силу. Единственный способ заполучить ее – «охота». Казалось бы, что может быть проще: сколько их мы уже провели, сколько еще предстоит. Но это будет не обычная «охота». Нам нужен не лайнер, нам нужна планета!

Александр переждал вздох удивления, пронесшийся по кают-компании, затем продолжил:

– Да, именно планета, причем планета достаточно развитая, имеющая электростанцию нужного нам типа. Такого рода операции мы отрабатывали на тренировках, но ни разу еще нам не приходилось осуществлять их на практике. Это будет первая. И я хочу, чтобы каждый член экипажа осознал ту ответственность, которую возлагает на него Терра, отправляя в этот рейд. Права на ошибку у нас нет. Либо в течение недели мы добудем эту несчастную консоль, либо… Мы добудем ее. Механики уже проверяют системы «Викинга». Как только от них поступит доклад, объявляется пятнадцатиминутная готовность. Это все, господа. Все свободны.

Вместе с другими астронавтами Крим вышел в коридор.

24

В каюте капитана собрались все свободные от вахты старшие офицеры крейсера. Вирный сидел за столом, рассеянно глядя на разложенные на нем навигационные карты. За спиной у него, опершись левой рукой на спинку кресла, стоял Йохан Альтиг, штурман. Справа, прислонившись плечом к стеклянной двери старинного книжного шкафа, расположился Алекс Мустер, напротив него, на тахте – Сергей Скоков, первый пилот «Викинга», и мисс Аманда Реймонд, главный энергетик базы, высокая смуглая женщина лет тридцати с короткой мальчишеской стрижкой прямых черных волос и гордым, неприступным взглядом подчеркнуто больших карих глаз. Не было только Стива Артура – врач был занят какими-то исследованиями в своей лаборатории.

– Как она хоть выглядит-то, эта ваша консоль? – спросил вдруг Александр, подняв глаза на энергетика. – Большая она?

– В грузовой отсек планетарного катера должна поместиться, – проговорила Аманда Реймонд. – Да вы не беспокойтесь, капитан, консоль – это моя забота. Всю нужную технику мы погрузили.

– Успех такого рода дел определяют люди, а не роботы, – возразил Алекс Мустер. – И мне хотелось бы знать, в каких условиях предстоит действовать моим ребятам.

– Как я понимаю, вас устроит любая стандартная электростанция класса ХТ? – уточнил Вирный.

– Да, капитан, – кивнула энергетик. – Не важно, действующая или замороженная. Главное, чтобы там была консоль.

– Но демонтаж действующей станции, как я понимаю, займет больше времени?

– Да, безусловно. В этом случае сперва я должна буду остановить генераторы, затем отвести избыток напряжения с консоли, и только после этого можно будет приступать к демонтажу.

– И на сколько это задержит операцию? – спросил капитан.

– Три часа на торможение турбин – это как минимум, час на то на се, остальные – собственно демонтаж. Итого, если соблюдать требования техники безопасности, времени потребуется раза в три больше, – прикинула Реймонд.

– А если не соблюдать? – спросил со своего конца каюты Мустер.

Аманда резко повернулась к нему.

– Можно и не соблюдать. Если вы хотите получить маленький ядерный грибочек на месте станции, лейтенант!

Алекс хотел что-то ответить, но его опередил Вирный.

– Короче говоря, шесть часов, – проговорил он задумчиво. – Плюс какое-то время на выход из прыжка и торможение, на высадку десанта… Да за это время к нам туда слетится весь Имперский Патруль! – он обвел присутствующих взглядом, приглашая каждого высказывать свои соображения.

– Нужна какая-нибудь отдаленная, труднодоступная полудикая планета, – нарушил первый воцарившееся молчание Йохан Альтиг.

– Полудикая – с электростанциями класса ХТ? Не знаю таких, – бросил Мустер.

– А как насчет недействующих станций? – спросила Аманда. – Здесь я берусь за два часа извлечь консоль и погрузить ее на катер.

– Не знаю, не знаю… – произнес Александр. – Империя закрывала электростанции класса ХТ в центральных секторах, после того памятного взрыва на Кеш-Улли. Но там у них на каждой планете – база Патруля. Нас и на парсек не подпустят без боя. А если начнется драка, станет не до десанта.

– Но неужели нет ни одной замороженной станции где-нибудь на окраине? – спросила Реймонд.

– Не думаю, – сказал капитан. – В Империи только-только преодолели очередной энергетический кризис. Окраина сегодня не закрывает электростанции, даже самые опасные – она их лихорадочно строит.

– Стоп! – Сергей Скоков даже вскочил со своего места. – Строит! Именно строит!

– Ты хочешь сказать… – начал Александр.

– Ну конечно же! Нам нужна строящаяся электростанция. Конечно, не такая, где только котлован под фундамент вырыт, нет, но почти завершенная. Ее и демонтировать будет не в пример легче.

– Молодец! – Вирный поспешил ухватиться за идею пилота. – Что, есть такая поблизости? – он поднял глаза на Йохана.

– Не может не быть, – решительно заявил штурман.

– Отлично. Алекс, – он повернулся к лейтенанту, – пулей, в информаторий, изучи все перехваты передач Империи. Нужна более-менее удаленная планетишка, готовящаяся запустить электростанцию класса ХТ. Это обязательно должно там быть, они страсть как любят трезвонить о таких вещах на весь свет. Возьми кого-нибудь себе в помощь: у тебя полчаса.

– Слушаюсь, капитан, – Мустер вышел.

– В любом случае время будет работать против нас, – проговорил Александр. – Два часа висеть над планетой даже на окраине Империи – роскошь непозволительная. Йохан, как близко от цели мы сможем вынырнуть?

– Ну, как обычно, – пожал плечами штурман.

– Нет, как обычно – это не годится: мы будем не в открытом космосе. Нужно появиться прямо в экзосфере, чтобы высадить десант прежде, чем ребята из их противокосмической обороны успеют рты разинуть. Сможешь?

Альтиг задумался.

– Легко сказать, в экзосфере, – проворчал он. – Тысяча километров – стандартная минимальная погрешность. Ты же не хочешь, надеюсь, чтобы мы очутились внутри планеты? Говорят, там немного тесновато.

– Хорошо, какое расстояние от планеты ты гарантируешь? – спросил Вирный.

– Я же говорю: не менее тысячи километров. Я должен быть уверен, что не посылаю «Викинг» под поверхность.

– Ладно, пусть будет тысяча, – согласился Александр. – Значит, потребуется маневр на сближение. Сережа, это уже по вашей с Норьегой части.