Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

Отработка 12. Наследник

Арго стоял на палубе и оглядывал оживленный порт, наверняка сравнивая картинку с тем, что он видел еще до заточения. Какие-то корабли только прибыли, какие-то готовились к отплытию. Разнообразие рас в этом месте достигало своего пика. Даже в объединенных странах народ так не пестрил.

Я удостоверилась, что дракона хорошо видно, и повернулась к оживленной улице порта, остановившись. Мое улучшенное зрение перемещалось от одного к другому, выискивая серые глаза. Она должна быть где-то здесь. Она должна проверить мои слова. А когда увидит Арго, у нее просто не останется выбора. Ей придется нам помочь.

— Миан, идем, — мягко развернул меня Мэтт под личиной. — Стэр и Диэн уже ждут нас.

Несмотря на приближенность Лотос и Ворина, они занимались распределением народа и их обязанностей. То, что дриаду из близкого круга исключили, я была рада. А что касалось дракона… надо же кому-то дельному за всем следить. Не считать же Лотос! Да и, может, ему рассказывают потом, я в их взаимоотношения не лезла. А может, и ей тоже…

— Уо-оу! — раздалось счастливое, когда мы поднялись на палубу.

— Картер! — радостно воскликнула и бросилась к волку. — Ты мой хорошенький! Как ты, мой маленький? Никто не обижал? — заглянула в верные глаза. — Ты, если что, скажи, я им живо головы пооткручиваю!

Проходящий мимо один из нанятых матросов на секунду остановился с каким-то мешком в руках, посмотрел сначала на меня синими глазами, потом на «маленького» и хмыкнул, затем вернулся к работе. Наверное, не понял, как кто-то мог обидеть огромного волка. Тот, кого захочет, сам обидит. Но для меня это навсегда маленький неуклюжий волчонок, с какого-то перепугу выбравший меня.

— Миан, — позвал Мэтт.

Я повернулась к нему, он кивком головы указал чуть в сторону. В нескольких метрах от нас, прислонившись к мачте, стоял Хартез. Он смотрел на меня без обычной враждебности, но при этом не рисковал подойти ближе. Кажется, путешествовать ранее в… разобранном виде ему не понравилось, как и разговор с Ниэргом. Мозги встали на место. Надолго ли?

— Здравствуй, Хартез, — поднялась и улыбнулась.

После встречи с Ишэн я почувствовала странный укол. Может быть, Хартез и тот еще гов… нехороший элементаль, но все-таки мы все успели этому поспособствовать. Что делал отец, раз княжич пошел по этой дорожке? Что делали мы, его братья и сестры? Конечно, каждый сам выбирал свой путь, но окружение тоже имело влияние. Мы должны были заметить изменения и постараться помочь. Хотя все это не отменяло того, что он натворил.

Он молча кивнул, все еще не зная, как правильно себя со мной вести. Являясь моим личем, изменения, произошедшие с получением тафлитов в посохе власти, он не заметить не мог. Чувствовал исходящую мощь. И, кажется, это заставило его задуматься. А ту ли сторону он выбрал?

— А где Тэннер? — спросила я, продолжая гладить Картера.

— Княжич решил отправиться на остров Двух Материков первым, — ответил Хартез.

— Понятно, спасибо, — кивнула бывшему черному элементалю земли.

Быстро поздоровавшись и с остальными, кого знала, позволила Мэтту увлечь меня вниз, в каюты. Картер хотел протиснуться следом, но кельпи велел ему ждать наверху. Волк обиженно засопел и плюхнулся на пятую точку у ступенек.

— Ты слишком активная для девушки, которая побывала в плену и узнала страшные тайны, — сказал иллюзионист, когда мы шли по узкому коридору.

— Я уже поспала после этого и поела, — уверенно направлялась по связи с Ниэргом.

— А по-моему, кто-то делает вид, что у нее все отлично, — подметил мужчина.

Я остановилась. Кельпи успел затормозить вовремя, но стоял впритык. Повернувшись боком, посмотрела в синие глаза.

— Мэтт, — сказала хмуро, затем постаралась расслабиться и вежливо улыбнулась. — Я не хочу сейчас усложнять всем жизнь своими переживаниями. Мы не в той ситуации.

Внутри меня действительно бушевала целая волна невысказанных эмоций. Страх. Негодование. Даже злость. И несмотря на влитую в меня силу, щеку все равно покалывало после пощечины Аминэль. Я понимала, что это память подбрасывала мне ощущения, ведь тело уже срегенерировало на все сто.

После того, как нас выгнал с жутким ворчанием хозяин ангара, чьи карманы пополнились последними запасами денег из кошелька Кайла (наши с Мэттом пришлось отдать нагу), мы отправились в снятые номера спать. Проснувшись ближе к вечеру, поели и пришли на корабль.

Мэтт не был хорошо отдохнувшим, ему явно не хватало еще сна, но время не остановить. Оглядев его чуть бледное лицо, прошептала тихое «И это я еще делаю вид!», вздохнула и вновь направилась в нужную каюту. Он ничего не ответил.

В небольшом помещении с маленьким круглым окном с видом на океан находились двое. Кажется, они заняли что-то типа канцелярии. Стол, пара шкафов и очень много бумаг. Или как еще назвать это помещение? Я совершенно ничего не понимала в кораблях.

Первым делом преодолела разделяющее расстояние и позволила рукам мужа крепко прижать меня к себе. Обняв его в ответ, уложила голову на мужскую грудь и закрыла глаза. Учащенное сердцебиение инкуба успокаивало. Вот он. Здесь. Со мной.

— И тебе привет, Миан, — сказал Дэнми.

— Привет, — даже не устыдилась я.

Так, сначала по проблемам… Пришлось со вздохом отстраниться. Магистр Диэн тепло посмотрел на меня и развернул к себе спиной, обняв за плечи. Я прислонилась к декану, глядя поочередно то на Мэтта, то на Дэнми. И все-таки кельпи был в сравнении с другими сильно истощен…

— С вами ничего не случилось? — заметил то же и Стэр. — Я думал, иллюзии не так много сил потребуют…

— О, это не иллюзии! Да, Миан? — решил свалить на меня рассказ мужчина. — Это родственнички все. Познакомились вчера.

Магистр Диэн напрягся. Я вздохнула и недовольно посмотрела на иллюзиониста. Не мог как-то помягче сказать? Почему сразу «родственнички»? Хотя с чего Мэтту переживать о чувствах Ниэрга? Их отношения сильно ухудшились после… кхм.

Я мягко высвободилась из захвата мужа и встала рядом, чтобы видеть и его лицо.

— Может, ты сам расскажешь, а? — все же посмотрела на кельпи.

— Я слаб! О, как я слаб! — театрально проговорил мужчина, оперевшись рукой о стену. — Пришлось работать всю ночь! Без остановки! Миан из меня все силы вытянула…

Я не выдержала и треснула его по плечу, вызывая наигранный полный боли стон. Вот он… просто слов нет! Еще и как прозвучало! Но декан не повелся.

— Миан, что произошло? — напряженно спросил магистр Диэн.

Ну что ж. Пришлось рассказывать. Хотела отделаться кратким изложением, но меня еще в начале остановили и попросили не упускать никаких деталей. Когда дошло до Ишэн, Ниэрг помрачнел. Для него это явно была болезненная тема. Он скрестил руки на груди, словно прячась ото всего мира, и его взгляд смотрел в никуда. Слова демоницы о нем постаралась все же изложить кратко, без эмоциональной составляющей.

— Молодец, Миан! — сказал Стэр, когда я закончила. — Мало того, что догадалась, как снять заморозку, так еще и завербовала нам агента! Я и не представлял, что у тебя такие хорошие в этом способности…

Василиск умел поддержать. И хотя у меня было понимание, что бывшая жрица нам далеко не союзник, мы могли извлечь пользу.

— Я думаю, у Миан получилось. По крайней мере, Ишэн должна была проверить, есть ли с нами Арго, — добавил Мэтт. — И пока он на нашей стороне, она тоже будет выбирать нас.

Ниэрг молчал.

— Это отличная новость! Она может сильно помочь нам со Спонсором, — даже повеселел василиск.

— Нужно быть аккуратнее, — нахмурился кельпи. — Ишэн захочет сплести два заклинания из одной связки. Как только она найдет возможность, подставит и Спонсора, и нас.

— Помимо этого потом придется разбираться не только с Арго, но еще и с Ишэн, — добавил кронпринц василисков. — Ее помощь дракону может нам все испортить.

— Еще Аминэль Найларрэ, — напомнил иллюзионист. — Ей с самого начала по боку вся история со Спонсором, она преследует цель отомстить Миан.

— Закрепим на защиту бывших пленников Морела. Уж такая толпа народа с ней справится, — провел по волосам некромант.

— По распределению тогда позже обсудим, — посмотрел на меня Мэтт. — Миан, Спонсора можно достать только тафлитами, так что…

— Я поняла, он на мне, — кивнула.

— На нас, — слабо улыбнулся кельпи.

— В смысле? — не поняла я.

— Используем тафлиты, сопряжение и сложную магию, — ответил магистр иллюзий. — Такое даже Спонсор легко не пробьет.

— Ты что… — начала догадываться, — хочешь сплести двуручную связку?!

— Именно. Да не с двух рук, а с четырех, — ухмыльнулся мужчина.

— Тогда… — начала я.

— Так! Детали обсудите позже! — прервал Стэр. — А пока… Ниэрг, мы подождем на палубе.

Замолчала, посмотрев на лицо мужа. И правда, лучше обсудить это потом. Василиск первым бодро вышел из каюты. Мэтт подмигнул мне и отправился следом за другом. Они оба понимали, что нам нужно побыть вдвоем. И все-таки, какие замечательные у нас друзья…

Я проверила, что за ними плотно закрылась дверь, затем подошла к магистру Диэну и положила руки на его, скрещенные на груди. Серые глаза посмотрели на меня, будто ожидая приговора. Он не был уверен в том, как я отреагирую.

Раньше, наверное, устроила бы разнос. Как так, уже даже не невеста, а жена, а все еще не в курсе семейных отношений собственного мужа. Да вот только Ниэрг не человек, у которого короткая жизнь и малая вероятность расхождения дорожки с близкими, а демон — у них с этим ох как сложно. И я ведь уже решила, что моя семья — он. А что касалось родственников — если захочет, расскажет. Может быть, он был не готов раньше. Может быть — я. А может… мы просто не успели коснуться этих тем.

— Если не хочешь, давай не будем об этом говорить? — спросила с подбадривающей улыбкой.

— Это сложный разговор, — тяжело вздохнул инкуб. — И боюсь, тебе он не понравится.

— Так давай проверим? — предложила я. — Ишэн твоя сестра, да?

Магистр Диэн длительное время смотрел на меня непроницаемым взглядом. Я почти физически чувствовала его желание укрыться. Если бы мог избежать этого разговора, он бы точно это сделал. Но сейчас… мы оба понимали. Нам придется обсудить возникшую тему.

Это касалось не только его семьи, а являлось частью нынешней проблемы, в которой я играла хоть и не ключевую, но весьма существенную роль. И несмотря на то, что лезть глубоко в замыслы Спонсора, его похождения и последствия мне не хотелось, определенную часть узнать было просто необходимо. От этого зависела моя жизнь.

— Да, — все же ответил мужчина спустя паузу раздумий. — Она самая старшая из нас. Первый ребенок.

Инкуб повернулся в сторону маленького окошка и вгляделся вдаль, где океан игрался легкими волнами, не заботясь о мирских проблемах.

— Вы с ней… — старалась говорить аккуратно, — были близки?

— Родители не могли уделять мне достаточно внимания, — пожал он плечами. — Это нормально для столь… сильных нелюдей. Я рос с сестрой. Ишэн была для меня ближе всех из семьи.

— Как же так получилось, что сейчас она… — я замялась. — Она сказала, что хочет тебя убить. — Мне не хотелось тревожить столь болезненной для него темой, но в данной ситуации обсудить эти моменты было необходимо.

Он тяжело вздохнул, легким жестом руки заставил стул вылететь из-за стола и устроиться позади меня, затем положил руки на мои плечи и мягко усадил. Сам же опустился на корточки и положил руки на мои, сложенные на бедрах. Небольшая пауза, во время которой он набирался сил.

— Миан, ты ведь уже сама поняла, почему она это делает, — нахмурился магистр Диэн.

— Да, — подтвердила, — она любит Арго.

Декан кивнул.

— Они встретились еще до Объединенной войны. Роман закрутился быстро, спустя время перерос в серьезные отношения. Ишэн даже решилась на отречение от храма. Статус жрицы не позволял им быть вместе. А затем… — инкуб тяжело выдохнул, вспоминать было неприятно, — началась война. Арго менялся, но она не хотела этого видеть. И когда я рассказал ей, что он перешел все границы и что мне придется созвать Совет… она умоляла меня этого не делать. — В его взгляде плескалась боль. — Миан, она даже встала на колени. Моя сестра встала передо мной на колени…

О боги…

— Я не просто созвал Совет. Я выступил обвинителем. После пленения Арго Ишэн уничтожила не то что свои вещи, а вообще следы своего существования. А затем ушла, — рассказывал магистр Диэн. — Я потерял не только лучшего друга, который был мне как брат. Я потерял вырастившую меня сестру.

Каждое его слово отдавалось болью в сердце. Как же тяжело ему было! Я не могла представить, каким сильным нужно быть, чтобы в итоге выбрать то, что правильно. Выбрать не любимых сестру и друга, а жизни других. Как долго его это терзало? Насколько глубоко засело чувство вины?

Наверное, поэтому он старался больше не заводить близких друзей. Сопряженные — часть работы. Даже Лотос, хоть и была часто с ним рядом, все равно чувствовалась на некотором расстоянии. С Дэнми и Мэттом ближе он познакомился из-за меня. А кто еще? Друиды, просившие обновить защиту? Василиск, которого мы посещали, когда столкнулись с отцом? Не думаю. Это хорошие знакомые, может, коллеги, но не настоящие друзья. И теперь я понимала, почему магистр Диэн всегда держал дистанцию.

Я наклонилась и обняла его, стараясь вложить как можно больше тепла. Хотелось утешить, поддержать, сказать, что все хорошо и он молодец.

Мужчина медленно погладил меня по спине.

— Прошло много времени… — спустя продолжительную паузу, в течение которой я так и не придумала, что лучше ответить, сказал он.

— Ниэрг, я… — выпрямилась и взяла его руку в свои.

— Все в порядке, Миан, — грустно улыбнулся декан и аккуратно заправил прядь волос мне за ухо. — Арго и Ишэн перешли все возможные границы, мне пришлось это прекратить.

Чувствуя, что разговор возвращается в прежнее русло, решила продолжить задавать вопросы.

— Ишэн поэтому решила присоединиться к Спонсору? Чтобы отомстить тебе? — спросила, глядя в серые глаза цвета неба перед грозой. — А почему тебя тогда сам Спонсор ищет? Он же хочет заполучить черный материк? Тогда ему нужно искать Ее, владелицу силы, верно? При чем здесь ты?

— Миан… — магистр Диэн, обычно собранный и высказывающийся легко, медлил, — все куда сложнее, чем ты думаешь…

Я чувствовала исходящее от него напряжение. Инкубу очень тяжело давался этот разговор. Его слова явно не относились к Ишэн. Если дело не в ней, то что тут такого? Да, вещи серьезные. Да, я всего лишь адептка. Но! Я проклятая адептка, пусть благодаря удаче и помощи, но все же выжившая на черном материке. И готова услышать многое! Мое восприятие мира сильно изменилось, и я больше не была той девчонкой, попавшей на отработки к декану из-за подставы.

— Так объясни мне! Иначе я просто не смогу понять, что происходит, — вздохнула. — Я не прошу тебя рассказать все. Только основное… Ему необходимы тафлиты и посох власти, чтобы одолеть Ее, верно? Ведь Она куда сильнее его. Правильно я понимаю?

Мне не хотелось давить, но… я чувствовала, что должна знать мотивы Спонсора. Как же смогу отбиваться от него, если не понимаю, зачем все это?

— Правильно, — кивнул мужчина. — Частично…

— Тогда почему он не отобрал тафлиты у меня раньше? Я не думаю, что даже с куполом для такого, как он, была такая уж серьезная проблема меня найти… — протянула задумчиво. — Даже когда мы с ним встретились, он будто… ждал чего-то.

Я все никак не могла отделаться от ощущения, что тогда в Альдо, городе Тэннера, Спонсор сам был готов меня отпустить. И именно поэтому девушке с разноцветными глазами удалось отвлечь врага, а мне повезло уйти. Будь его единственной целью получение тафлитов, он бы подстроил все без промашек.

— Ишэн не рассказала о нашем браке, поэтому ему нужен и я тоже, — сказал инкуб. — Сила источника… подчиняется Ей, это верно. Но у Нее есть и наследник. Тот, у кого тоже весьма… широкий доступ к черной магии.

— И-и-и?.. — продолжала ничего не понимать я.

— Спонсор не имеет доступа к нашему источнику. Он использует запас своих сил, перетягивая магов на себя. Преобразовывает то, что успели накопить они, и таким образом увеличивает свою силу. Но к самому источнику никак не может прицепиться, — объяснял мужчина, хмурясь. — Он может победить и без кристаллов перерождения в посохе власти, но это будет очень и очень тяжело и рискованно. Ее способности… они невероятны. Чтобы не просто облегчить себе задачу, а гарантировать победу, ему нужно добиться доступа к местному черному источнику. И это можно сделать либо через Нее, что исключено, учитывая его цель, либо… через наследника.

— Та-а-ак, — кажется, начала что-то догонять я. — То есть где-то есть наследник этого источника. Ты знаешь где? Поэтому ему нужен именно ты? Не зря ведь тебя знают на этом материке.

У декана дернулась мышца на лице, выдавая крайнюю степень напряжения.

— Пока были лишь помолвлены, мы не имели полноценной связи, Миан. — Обычно отлично подающий материал преподаватель продолжал испытывать трудности объяснения происходящей ситуации. — Но сейчас ты наверняка заметила, и об этом тебе говорила Юв, что твои способности увеличиваются, — напомнил мужчина о словах жрицы перед брачным ритуалом. — И ты получила… возможность использовать весьма мощную силу, доступную ранее только мне. Тафлиты усилили эти новые… данные. Расширили. Укрепили.

Я нахмурилась. Что-то мне не нравилось, к чему он клонил.

— Поэтому Ишэн не рассказала о нашем браке. Если бы Спонсор узнал, я был бы больше ему не нужен. У него была бы ты. Все в одном. И камни, а один из посохов власти у него есть и… — тяжелая пауза, — доступ к черному источнику.

— Что, прости? — отказывался мозг соединять информацию из-за ее шокирующих данных.

Магистр Диэн закрыл глаза, вдохнул и выдохнул, будто собираясь с духом, после чего твердо посмотрел на меня.

— Миан, — он задержался на небольшую паузу. — Я наследник черного источника, — окончательно выбил из колеи декан факультета защитной магии, отправив мою челюсть куда-то вниз, и, будто решив, что лучше вылить все сразу, раз такая заварушка, довольно шустро продолжил: — И ты как моя истинная пара и жена тоже имеешь к нему прямой доступ. А из-за тафлитов связь закрепилась и усилилась. Поэтому к тебе возвращается магия мертвых. Как у Спонсора. И как у моей матери.

Закружилась голова. Начало казаться, что в каюте слишком мало воздуха. Стало жарко. Бросило в пот.

— Голова кружится… — наклонилась вперед, облокотилась на колени и уложила на руки лицо.

Магистр Диэн поднялся и начал делать что-то на столе. Послышался звук открывающейся бутылки. Чуть позже передо мной завис стакан с водой.

— Попей, — мягко сказал преподаватель.

Я выпрямилась, чувствуя, что меня нехило мутит, после чего обхватила дрожащими пальцами стакан. Нервы и так были натянуты после встречи с Ишэн, а тут даже моя обычная запоздалая реакция не заставила себя ждать, явившись сразу.

Воду выпила залпом, затем всучила опустевший стакан в руки инкуба. В голове не было ни одной связной мысли, они будто взбесились, перетягивая с одного места на другое свалившиеся на меня недостающие кусочки пазлов. Вытерев рукавом губы, посмотрела на вновь присевшего рядом со мной мужчину. Казалось, он был готов к любому приговору с моей стороны.

— То есть твоя метка — это не ошибки молодости? — удивительно спокойно звучал мой голос. — И прячешь ты ее не из-за разработанной особой связки, так? И поэтому твои нити не деформированы, как у тех, кто стал черным магом. Да, Ниэрг?

Он болезненно поморщился, но кивнул.

— И знают тебя здесь, потому что ты тут родился? С Нэем знаком не понаслышке… Учился здесь же? — неожиданно для себя я затараторила.

Инкуб слабо кивнул, продолжая смотреть на меня с готовностью принять любую реакцию.

— По этой же причине Она поставила нас под защиту после истории с Тарминой? И поэтому же все стихло и никаких разбирательств тут не было? — вытерла вспотевшие руки о ткань юбки костюма инкубов.

Вновь кивок.

— Какого демона тогда с самого начала запрет не наложить?! — чувствовала нарастающий гнев.

— Ее имя давно забыто. Это сделано ради безопасности семьи. Никто, кроме особо приближенных, не знает, что моя мать — хозяйка черного материка, — проговорил тише обычного. — То, что она наложила запрет, было очень рискованно. И означало, что даже Она не может разобраться в ситуации.

Я злилась. Но не на него, а на ситуацию в целом. Раньше, может, и устроила бы ему скандал, но сейчас… Я понимала. Что бы он мне сказал, когда я была уверена, что черные маги — истинное зло, стремящееся попасть к белым и всех уничтожить? Дорогая, я наследник черной магии и проклятого материка? Но ты не бойся, мы хорошие! А все, что с детства втолковывают, — это так, выдумки! Демона с два я смогла бы здраво это принять!

— Миан, я… — начал он.

— А отец? — перебила.

— После передачи трона брату перешел к Старшим, — ответил мужчина.

Один из самих Старших?! Настолько долго живущих особо сильных магов, что им уже до демонов обычная жизнь?! Те самые, которые ушли в своеобразное отшельничество?! Совет, перед которым периодически обязан отчитываться сам белый император, правитель светлых эльфов, признанный верховным магом на нашем материке?! Ну, теперь понятно, почему Ниэрг не стремился знакомить меня с родителями…

— Но если ты не старший сын, то почему… почему наследник? — Левитацией подцепила бутылку, заставила ее наклониться над стаканом, после чего нитями поднесла себе попить. В голове промелькнули мысли сожаления, что это всего лишь вода, а не что-нибудь покрепче.

— В нашей семье с доступом к черной магии родились только Ишэн и я, остальные переняли магию отца. — Декан сидел передо мной, но явно опасался касаться, все еще ожидая реакции на сокрытие столь важной информации. — Изначально наследницей была Ишэн, но после моего совершеннолетия источник выбрал меня.

— Что значит… выбрал? — спросила и допила остатки воды.

— Наши с Ишэн метки изменились. Все же черная магия весьма… своеобразная, — не знал четкого ответа преподаватель.

— А как же ты… — не укладывалось в моей голове, — оказался на белом материке?

— Я не считаю себя принадлежащим к конкретному материку, Миан. Мой отец был императором инкубов на белой земле, а мать — хозяйка черного материка. У меня два дома. После Объединенной войны я перебрался на белый материк, — ответил декан. — Не захотел жить на черном после… заточения Арго. Решил начать с чистого листа.

— То есть потом… через много-много лет ты унаследуешь целый материк? — почти шепот.

— Нет, — решительно сказал магистр Диэн. — Не все хотят власти в этом мире. Я твердо донес Ей свое нежелание. Либо разработаем и проведем какой ритуал и перевесим на другого, либо… еще много времени, чтобы появился новый наследник. Я с самого начала не хотел такой силы и такой ответственности. Мне нравится жизнь кронгерцога и декана в академии магии. На этом хватит.

— А еще воды нет? — посмотрела на опустевшую бутылку.

— Я принесу. — Он с готовностью поднялся, взял емкость и вышел из каюты.

Откинувшись на спинку стула, закинула голову назад, глядя в темно-коричневый низкий потолок. Я-то думала, все только из-за камней. Но нет. Даже если бы их не было, за Ниэргом все равно бы пришли. Рано или поздно. И в опасности не только я, но и мой муж, в чьей семье тайн далеко не на один шкаф… Ни в каких даже самых смелых и бредовых снах я бы не подумала, что моей свекровью может стать… Она. Как-то слабо представлялись милые посиделки в окружении его родных… А я еще думала, что ректор в мужьях его сестры — это слишком. Ха-ха… Если бы…

Но вернемся к насущному. И чего Она сама не решила проблему со Спонсором? Если я правильно поняла, то Ее тут никто ни по имени, ни в лицо не знает. Даже о расе не догадываются. Так могла бы втихую с ним расправиться? Почему в итоге влияние Спонсора разрослось аж на два материка? Не хочет рисковать? Может, Она сама не в курсе, кто такой Спонсор и какие у него козыри? Или, наоборот, знает и поэтому сама на риск не идет?

Когда вернулся Ниэрг с полной бутылкой, я озвучила витавшие в моей голове вопросы. Он услужливо налил мне стакан воды, подал, затем присел на прежнее место.

— Мы не так давно поняли, кто такой Спонсор, Миан. Раньше уверенности в том, как работает его сила и к чему это может привести, не было. Она не просто хозяйка целого материка. К Ней привязаны тысячи магов. Рисковать ими? — Серые глаза смотрели выжидающе. — А если бы он решил убить не только Ее?

— А обратиться к отцу? Он же из Старших? Уж они бы с ним точно разобрались, — была уверена я.

— Разобраться-то разобрались, — скривился декан. — Но не забывай, Миан. Старшие отреклись от мировых дел. Они могут прийти только в том случае, если мир на грани уничтожения. Им-то самим где-то жить нужно. И как оказалось, наше мнение насчет того, находимся ли мы на грани, и их может сильно отличаться. Белый император уже получал отказ.

— И что в итоге? — спросила, понимая, как должно было быть все плохо, чтобы сам главный эльф наступил на свою гордость и пошел жаловаться папеньке.

— Вернулся он крайне… недовольный. Справлялись сами, — ответил мужчина.

Понятно. Значит, Старшим и правда плевать на творящееся в мире. На них и в плане Спонсора рассчитывать нельзя.

— Как все сложно… — протянула и нитями отлевитировала на стол опустевший стакан. — А я-то думала, что влюбиться в инкуба — величайшая из моих проблем… А, ну еще годовые отработки.

— Не злишься? — тихо спросил мужчина, чуть улыбнувшись моим словам.

— Смотря на кого, — взглянула на него. — На родителей твоих — очень даже.

— А на меня? — осторожный вопрос.

— Не знаю… — прислушалась к себе.

Я все еще находилась в шоке, поэтому даже толком оценить свои ощущения не могла. Но одно точно — к нему у меня не было направлено никаких отрицательных эмоций. Наоборот, мне подумалось, как же он с этим жил. Постоянно держа все под контролем.

— Нет… — спустя продолжительную паузу сказала я. — Даже не представляю, как сложно тебе было жить, скрывая себя…

— Миан… — облегченно выдохнул он и уложил голову на мои колени. — Я не был уверен, что ты сможешь это принять…

Я коснулась его черных волос и начала ласково гладить по голове. Последнее время обычно спокойному магистру Диэну сильно доставалось. Сначала я пыталась спасти Мэтта, потом попала из-за этого же на черный материк, где пару раз чуть не умерла. Как же сильно он переживал все это время… Да еще и разговор этот. Раскрылись тайны. Моменты, казавшиеся ранее странными, стали понятными.

— Я еще не успела что-то принять… И у меня все так же кружится голова… — прошептала. — Как будто по макушке чем треснули…

— Прости, я не хотел вываливать на тебя сразу все. Хотел рассказать постепенно, по мере твоей готовности, — вздохнул декан, прикрыв глаза.

Второй рукой я облокотилась на подлокотник и опустила лоб на ладонь. Напряжение в голове неприятной болью отзывалось в висках. Мне не требовалось переливание чужой силы, я могла черпать ее из тафлитов, но, находясь в некой прострации, банально не додумалась до этого. Магия магистра Диэна легко перетекала с его руки в мою ногу и медленно устремлялась наверх, питая силой и залечивая. Приятное тепло постепенно забрало боль, позволив облегченно выдохнуть.

— Много кто знает? Про тебя и… Нее? — тихо спросила я. — Из наших? Нэй?

— Мастер узнал после того, как она поставила охоту на нас под запрет, — ответил так же тихо, будто недостаточно было нитей от прослушки, закрывших пол, стены и потолок маленького кабинета. — Из наших… Дэнми наверняка догадывается. Эллан и Ворин не в курсе. Знает только Лотос…

Я открыла рот в удивлении, а мои глаза округлились. Дриада, которую я когда-то очень любила как преподавателя и к которой сейчас относилась крайне… раздраженно, была той, кто все знала?! Потому что она бывшая?! Так, стоп. Куда меня несет? Он бы не стал рассказывать. Дело в другом… Точно… Они сопряжены… Она наверняка все поняла, получив своеобразный доступ к его магии…

Если Лотос все это время знала, получается, я зря ее подозревала? У меня ведь до сих пор не было уверенности, что она на нашей стороне. Мне казалось, в каждом ее движении таился какой-то подвох. Но… получается, я была неправа. Прицепилась к ней из-за нашей размолвки по части магистра Диэна. Если бы она имела что-то против, Спонсор бы давно знал о личности наследника черного материка. И даже если представить, что она не сразу решила бы перейти на его сторону, все равно с ее знаниями все бы так не растянулось.

— Мне даже неудобно как-то стало, — вздохнула. — Я думала, она замешана…

— Я бы узнал. Сопряжение дает не только использование общих нитей, если его тренировать, — слабо улыбнулся инкуб. — Ты потом… поймешь это.

Я поняла, что тему надо переводить, ибо она умудрилась свестись к Мэтту. Так, с чего мы вообще начали? Ах да. С Ишэн. Она настолько жаждет отомстить, что даже не ставит ни во что чужие жизни. Ладно те, кто рядом с Ниэргом, их можно приписать в стан врага, но как же обычные черные маги, попавшиеся на пути Спонсора и отказавшиеся к нему перейти? Как же они?

«Магия Ли-и-иса… Да так далеко…» — вспомнила голос дракона, чьи оранжевые глаза жадно всматривались в мою черную дымку.

— Ниэрг, а кто такой Лис? Арго вспомнил его, когда увидел… мои способности, — чуть нахмурилась.

Магистр Диэн посмотрел на меня и тоже нахмурился. Наверняка в его голове пронеслись мысли о том, что кое-какому чешуйчатому следовало держать язык за зубами. Преподаватель не хотел посвящать меня во многое, чтобы лишний раз не волновать. Он и так свалил тонну информации, которую планировал открывать куда медленнее.

— Спонсор не из нашего мира, Миан, — спустя продолжительную паузу сказал он. — Он пришел из одного из миров Лиса. Лис весьма… опасный демиург, легко создающий и уничтожающий миры. У него есть несколько любимых миров, из одного из них появился и Спонсор. — Я открыла было рот спросить, но мужчина и так знал мой вопрос. — Как — мы пока не поняли. Сначала нужно решить проблему с ним, а потом уже разбираться с этим. У нас закрытый мир, к нам нельзя просто так попасть из другого. Нужно искать прорыв.

— И откуда ты все это знаешь… — прошептала ошарашенно. — Ах да… С такими родителями было бы удивительно столько не знать…

— Дэнми тоже учился у Старшего, — мягко улыбнулся инкуб. — Там и не такое узнаешь.

Это меня тоже не удивляло. Кронпринц все-таки.

— А Мэтт? — спросила я.

Декан отрицательно помотал головой.

— И чего Спонсору в своем мире не сиделось… — проворчала.

— В их мире магия распределяется не так, как у нас. Если у нас хозяйка черного материка одна — Она, то у них пять владеющих магов. Иногда появляется еще один, вернее одна. Женщина. Я не знаю, что конкретно у них произошло: либо Спонсор вообще лишился власти, либо у него там возникли какие-то проблемы с ее получением, а может, попал сюда не специально и потом решил развернуться, — пожал плечами магистр Диэн. — Навряд ли мы это узнаем.

Теперь картина становилась яснее. Началось все с Ишэн. Нападения в академии. Продолжилось Спонсором. Поиск тафлитов. Стоп. До этого похищение Нэем.

— А кто нас Мастеру заказал? — пыталась связать цельную цепочку событий.

— Миан, это только теории… — нахмурился мужчина.

— Я знаю и не буду переживать. Я уже успела понять, что это бесполезно, — сказала, глядя в беспокойные серые глаза.

Он вздохнул.

— Я думаю, это заказ Спонсора до того, как он встретился с Ишэн. Его влияние уже было весьма крупным. Достаточным, чтобы найти высшую знать для такого заказа. Ты ведь понимаешь, что обычному кузнецу на меня наемников не наслать без очень веской причины? — задал риторический вопрос магистр Диэн. — Легче взять аристократа. От Ишэн он узнал, что я нужен для доступа к источнику… живым. На крайний случай… личем в момент становления. — Я вспомнила один из артефактов, созданных его сестрой. — Сначала ведь он не был в курсе устройства источника и действовал из того, что смог узнать сам. Обычным черным магам эта информация недоступна, либо она искажена, удивительно, что ему вообще удалось что-то узнать без весомой помощи. А потом Ишэн рассказала ему. Конечно, это все лишь теории.

— А чего не послал кого-нибудь из своих новых черных магов? — хмыкнула.

— Ты ведь знаешь, что на белом материке стоит защита. Те самые точки, которые ставятся и охраняются сопряженными парами. Через нее не пройти, если нет доступа. Например, как у Мастера. — Мои глаза округлились еще больше. — Он частенько выступал официальным лицом от Нее, — пояснил мужчина. — А мелкие наемники от Ишэн были белыми магами. Видимо, она стребовала у кого-то из белых долги с войны или хорошенько заплатила. Я думаю, чтобы быть в курсе событий обеих сторон, Ишэн жила на острове Двух Материков.

Как сложно. Голова пухнет…

— Миан, это только теории. И тебе голову ими забивать незачем. — Умопомрачительные серые глаза обеспокоенно смотрели на меня. — Да, началось все параллельно. То Ишэн, то Спонсор, то Мэрдорос. Но в итоге они объединились. И сейчас это угроза не только нашим жизням, но и всему миру.

— А чего ж мы с этой угрозой разбираемся? — вздохнула.

— Не так-то просто убедить в этом остальных. А учитывая направленность белого материка на войну из-за того же Спонсора, даже собраться мы уговорили их чуть ли не чудом. Затем и Совет на острове Двух Материков, — мужчина поднялся.

— А почему бы не долететь до них на Арго? А остальные бы потом подтянулись? — спросила я.

— После устроенного Арго во время войны защиту Совета обновили. Мы бы не смогли найти остров, — ответил инкуб. — Только в человеческой ипостаси. Если он приблизится драконом, даже просто сопровождая корабль… Боюсь, нам сильно не поздоровится.

— Как все сложно… — очередной вздох.

Выяснять дальше, что происходило на самих материках и как устроили Совет, я не стала. Это точно для меня лишняя информация. Настолько глубоко лезть в проблему не хотелось. И так погрязла по уши… Достаточно того, что поняла. Да, началось все отдельно друг от друга, но свелось к единому — к желанию Спонсора захватить черный источник.

— Ты говорил про прорыв, — задумчиво протянула я. — Кто-то привел Спонсора в наш мир? Ты так думаешь?

— Я не уверен. В любом случае сам ли он или нет — попасть к нам почти невозможно, — ответил мужчина.

Да уж… А я думала, победить Спонсора будет достаточно для закрытия этой проблемы…

— И нам потом… — начала было.

— Нет. С нас хватит, — твердо сказал декан. — Миан, мне по горло хватило произошедшего. — Он посмотрел на меня так, что я поняла: магистр Диэн уже твердо решил это. — Мы заканчиваем со Спонсором, возвращаем Арго, а дальше пусть разбирается кто-то другой. Я хочу жить своей жизнью с молодой женой, а не разбираться с защитой мира. — Мои щеки все же слегка зарделись. — И напомню, Миан, ты все еще адептка. Теперь тебе еще и черную магию изучать. Так что с нас хватит. Пусть назначают кого-то другого. Если им нужна сопряженная пара, выберут из остальных.

Было так приятно это слышать. Ниэргу не нужны ответы на вопросы, откуда прорыв и как сюда попал Спонсор. Наверное, декан устал. Он чуть не потерял меня. Этого достаточно для того, чтобы понять — пора остановиться.

Я поднялась следом за инкубом, посмотрела в его глаза и слабо улыбнулась.