Гномка в помощь, или Ося из Ллося Мари Ардмир

– Н-да, не вовремя вы улучшили охрану! – хмыкнул граф-задохлик. – Теперь даже через канализацию не проникнуть в ваш любимый кабинет. Обидно должно быть.

Глава контроля скрипнул зубами и с мучительным стоном закрыл глаза.

– А сами? – воззрилась я на Реггена с упреком. – Вы же сами отстроили в академии целый корпус, и теперь, только представьте, до дрожи боитесь туда идти. Думаете, я не увидела, с каким облегчением и благодарностью вы смотрели, как Буря забирает корзинки? Так вот, я увидела.

На его щеках проступили красные пятна, зубы сжались, плечи напряглись, голос прогремел:

– И ничего я не боюсь!

– Нежели отнесете сегодня пирожки?

– Отнесу.

– А меня возьмете?

– Возьму!

– И на рынок зайдете?

– Зай… – начал он и очнулся. – А это еще зачем?

– Чтобы купить прикорм для слизняков и пауков. – Ответ был тих, взгляд опущен, дабы не показать азартного предвкушения. Вот чего-чего, а узнать, что напугало графа в ВАМе, я уже не просто хотела – мечтала.

– Хорошо, и это тоже, – сурово ответил Регген и глуше спросил у главы контроля: – Так, значит, все стражи будут на совете глав? – Тот ответил кивком, и маг аж залучился весельем. – Замечательно! Ося, пошли.

И почти строевым шагом он отправился к шкафу, чтобы одеться, к столу, чтобы взять корзинки, к двери с порталами, чтобы, дожидаясь меня, выстукивать ногой ритм атакующего гимна.

Академия встретила нас торжественной и безлюдной тишиной, темными переходами, гулкими коридорами и довольным Бурей.

Синеглазый демон вышел из стены, едва мы спустились на первый этаж. Пожал руку Реггену, улыбнулся мне и сардонически заметил:

– Так и знал, что она не удержится от соблазна и придет все перепроверить! Или… – он прищурился, – вы пришли сказать, что норма выработки повысилась?

– Нет, – отрезал маг.

– Но мы над этим работаем, – обнадежила я, не покривив душой. Ведь мы действительно работаем над этим вместе. Граф-оружейник упирается и мастерит, а я напираю и леплю.

– Что ж, так и скажем студентам, – хмыкнул Буря и повел нас в сторону галереи, что соединяла корпуса.

Один переход, три поворота, и вот мы уже стоим в уютном местечке со стойкой буфета, выбеленными деревянными столиками и мягкими креслами, расположенными напротив дверей библиотеки. Здесь было красиво, уютно и людно. Здесь было около пятидесяти человек, которые, завидев меня, шагнули ближе. А затем так же стремительно отшатнулись и потупили взгляды, рассматривая пол.

Святые угодники! А я совсем забыла о влиянии одержимых на общественность. Ну и общественности – на одержимых. Сдается мне, стоит Реггену в недовольстве рыкнуть, и никто ничего не купит.

– Может, лучше пойдем? – предложила я.

Маг не сопротивлялся, Буря отступление поддержал. Дождался, когда мы хоть немного отойдем, выудил список и, вместо того чтобы раздать товар, скомандовал:

– А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров. – Ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. – Асия Дако. – И еще один пакет прямо-таки прыгнул студентке в руки. – Найривас…

Мы степенно вышли из корпуса, пересекли заснеженный двор и парк, в котором не хватало живых скульптур, то бишь замерзших в движении студентов. Заснеженные деревья смотрелись скромно, кусты невзрачно, а покрытые льдом лужайки и дорожки наводили на недобрые мысли об охране академии.

– Демоны мстят студентам? – вопросила я у задохлика, за которого цеплялась обеими руками, потому как скользила на каждом шагу.

– Скорее, очередная проверка на сообразительность, – ответили мне с улыбкой. Удивительно, но маг шел легко и просто, поигрывая тростью в свободной руке и улыбаясь, точь-в-точь как утреннее солнце. От которого меня еще и слепило.

– А вы, выходит, сообразили. Ну и как мне ступать?

– Покажу потом.

Видимо, ему понравилось, как я на нем висну.

Регген открыл и распахнул ворота академии. Сопроводил меня на рынок, напугав до дрожи продавцов и знакомых мне торговок. Господина проверяющего лицензии в этот раз с ними не было, но, кажется, в толпе я видела его острую бородку, быстро удаляющуюся. С покупкой подкормки для обитателей поместья пришлось повозиться. Вначале оставить сопровождающего у лотка с газетами, затем самой искать, покупать и катить груженую тележку обратно, ибо зачитавшийся граф не услышал зова о помощи.

– И что вы такого важного нашли, что не отзывались? – вопросила я, заглянув ему под локоть. – Что это? Вырезки?

– Да. Кто-то из шутников зачаровал все сведения о главе контроля, что появились в последние десять дней. Интересно получилось. Смотри.

Это были газетные статьи, вырезанные и закрепленные на листке в хронологическом порядке, да так, что их заголовки представляли собой диалог под названием: «И все-таки где наш многоуважаемый?»

«Список без вести пропавших в этот ясный день пополнил сам глава контроля над одержимыми! – писал корреспондент газеты „Выжимай все соки“, риторически вопрошая крупными буквами: – Куда катится мир?»

«Вверх по наклонной», – мелким шрифтом ответил секретарь по связям с общественностью при отделе стражей и крупным подзаголовком сообщил: – «Пропадаем в отпуске за собственный счет!»

«Отпуск более походит на забастовку! – попеняли в ответ. – У.В. не откликается на наши сообщения!»

«Не лезьте, куда не просят, или Хороший отдых многое объясняет…» – не сдержался служитель отдела, оставив в конце заголовка многозначительное троеточие.

«Однако объяснит ли „отдых“, отчего глава контроля вот уже трое суток не выходит из номера?!»

«Усталость бывает разной, или вам тоже стоит отдохнуть», – прилетело в ответ, а следом шел подзаголовок-намек: «Отдел стражей улучшает условия содержания в карантине».

«Сам не выходит и других не пускает, – не внял предложению корреспондент. – Кто она, новая пассия главы контроля? Общество теряется в догадках».

На этот вопрос секретарь по связям с общественностью ответил молчанием. Именно поэтому следующий заголовок также принадлежал газете и звучал не менее ехидно:

«К слову, о загадках! Почему с баронессы Дафо сняты все обвинения в шпионаже? Кем является неучтенный одержимый, посетивший деревеньку Тминь? Как долго еще У.В. просидит взаперти?»

– Они не додумались увязать эти случаи, какое счастье! – прошептала я.

– Возможно, дальше читай.

«Неучтенный, он же неизвестный, – ответил секретарь и в подзаголовке коротко поведал о случившемся: – По словам очевидцев, озверевший прибыл со стороны границы Т’Агро, вел себя тихо и мирно. Разрушений нет, жертв нет. Личность мага устанавливается».

И тут же статья от «Выжимай»:

«Возвращение озверевшего одержимого в Тминь! Монстр бит, но не взят!»

«Ушел порталом, – незамедлительно оправдался секретарь и пояснил, отчего же монстр не был пойман: – Король чтит частную собственность граждан Дагатии».

«Его сообщники среди нас!» – взвился корреспондент, намереваясь искать предателей. А затем сам же дал опровержение на свою статью. «Пусть покоятся с миром», – гласило оно, и в тексте статьи приводились впечатляющие цифры жертв, пострадавших от ярости или же страсти одержимых и короткие истории о них.

И пока я удивленно смотрела на Реггена, не представляя, как этот ужас можно отнести к безмерно сдержанному магу, он ненавязчиво указал на странность газетных выдержек.

– Удивительно, как корреспондент газеты «Выжимай все соки» скатился от задорной пикировки до мрачного цинизма. Только послушай: «Сколь много нас умрет, прежде чем У.В. отдохнет?», «Что это было: отдых или побег от ответственности?», «Почему главы Совета молчат?» И наконец, итог его стараний… – Задохлик пальцем указал в самый низ всех вырезок, где секретарь коротко и строго сообщал, что в связи с недавними волнениями среди населения новый законопроект об одержимых вновь рассматривается Советом глав.

«Чьи права правее?!» – ехидно вопросили в «Выжимай», и на этом диалог корреспондента и секретаря закончился строчкой «Продолжение вклеится. Осторожно с пальцами».

– Наверное, речь идет о проекте, что Врадор совсем недавно отклонил, – сказала я тихо. – Нам нужно купить этот сборник статей.

– Я тоже так подумал, – задохлик улыбнулся и вздохнул, – но торговец убежал быстрее, чем я поздоровался.

– И всегда-то с вами сложности, – покачала я головой, только сейчас заметив зону отчуждения, в которой находился маг. – Швырнули бы в него монеткой, он бы обратно прибег.

– Если б и швырнул, то обязательно зашиб бы человека, это во-первых, а во-вторых, я без денег, Ося.

– И кто виноват? – просияла лукавой улыбкой.

– Предлагаешь вернуться к оружейному делу? – не остался в долгу одержимый, выразительно глянув на меня. И под этим его золотым блестящим взглядом я вспомнила, во что превратились прекрасные клещи после столкновения с шариком из петель.

– Не надо! – не сдержала крика души. Затем вцепилась в руку удивленного мага и потребовала: – И вообще, вам стоит убрать все опасное из кузни! А лучше и из поместья… И из Бурфо тоже. Словом, куда подальше.

– Н-да, так рьяно меня еще не выгоняли.

– А вы при чем?

– А ты подумай. – Он забрал у меня кошель, выудил из него целых двадцать серебрушек! И вручил их попытавшемуся проскочить мимо нас мужику. По-видимому, тому самому сбежавшему продавцу. – Мы берем ваши вырезки.

Затем забрал тележку, подхватил меня под локоток и повел в сторону академии, не слушая моих возмущений о транжирстве. Двадцать серебрушек – это же почти шестьдесят пирожков!

Мы стремительно преодолели расстояние до ворот, пересекли заледенелый дворик и лестницу, ведущую в корпус. Регген, как истинный граф, открыл одну из огромных кованых дверей, посторонился, дабы пропустить меня, и застыл словно вкопанный. Побледнел, покрылся испариной, прошептал что-то про лживого Врадора и кишки, которые стоит намотать на кулак. В слова я не особо вслушивалась, куда больше меня заинтересовал его полубезумный взгляд, направленный в сторону студентов, что во главе с профессорами прошли мимо нас.

– Регген? – позвала я тихо. – Вардо! – сказала громче, ибо он не отозвался, задрожал. – Вам плохо?

– Н-нет, Ося…

– Вам дурно, страшно?

Он мотнул головой и сжал зубы, так что желваки заходили на щеках.

– Вы сердиты, обмануты, обижены?.. – предположила я и запнулась. Профессора обернулись, чтоб отчитать отстающих, а я узнала в них магов. Тех самых, что сопровождали третью группу захвата, дотошно допрашивали задохлика и совсем недавно чуть не отправили главу контроля к праотцам.

Маг дернулся, закрыл глаза, а затем и дверь перед моим любопытным носом. Его руки дрожали, пальцы отдавали синевой.

– Так вот оно что! Я знала, прямо сердцем чувствовала. Вы злы на этих магов. Вы разгневаны. Недовольны! Да?

– Хуже! – произнес он сквозь зубы и схватился за голову.

– Что? Что случилось? Вардо, на вас лица нет! – Я похлопала его по моментально ссутулившейся спине и строго произнесла: – Ну же, не пугайте меня, откройте глаза и прямо скажите, в чем дело!

Святые угодники, а вдруг он с ума сошел? Узнал про связь Врадора с Эллен и по-тихому свихнулся. От горя… или от счастья.

Он открыл глаза, он опустил руки, он улыбнулся, но так жутко, что я чуть не обмерла, а волосы мои стали дыбом. Что ж он такого страшного хочет сказать с такой-то улыбкой?

– Ося, я счастлив.

– Что?

Кажется, меня тоже сумасшествием зацепило. Слышу невероятную ерунду.

– Я счастлив, – повторил граф громче. А ерунда-то может быть правдивой. – Я переполнен нежностью и радостью. Я томлюсь, горю… Заживо сгораю. Это ужасно!

– Но почему? – вопросила недоуменно. – До весны, может, и далеко, но полнолуние-то вскоре. А среди студентов, что прошли, были девушки… пара-тройка очень даже симпатичных, – признала я, в очередной раз почувствовав себя гномкой.

– Ос-ся. – Его голос тих и глух, мой так и вовсе не слышен:

– Что?

– Я счастлив…

– Это я уже поняла, – сказала со значением.

– При взгляде на мужчину! – рявкнул Регген.

«Мужчину… Жчину… Чину… Ну!» – разнеслось по всей академии. Мгновение, и в ранее темных окнах появился с десяток заинтересованных лиц. Повылазили в поисках источника звука. Я, поморщившись, потерла уши, граф-оружейник затравленно оглянулся.

– Святые угодники, это хуже озверения, потери магии и карантина у стражей контроля!

– Да ну, неправда… – не согласилась я.

– Правда! Лучше издохнуть в муках на допросе!

– Вот уж сомневаюсь.

– Лучше! Все лучше, чем подобная агония! – продолжил он патетично и вновь схватился за голову.

– Зато она многое объясняет, – не могла я не заметить, чтобы хоть немного его приободрить.

– Что объясняет?

Маг смотрел на меня тусклыми безжизненными глазами. Того гляди задохлик станет сдохликом.

– Вашу злость, ваш отчаянный поцелуй и крайнее нежелание идти в академию, – невесомо погладила его по руке. – Не убивайтесь вы так. Все к лучшему.

– Что к лучшему? – И пока я искала подходящий ответ, Регген явно подумал о нехорошем. Взъярился, выпустил когти и клыки, схватил меня за плечи. – Только не говори мне, что я всю жизнь был слепцом, а сейчас прозрел для истинной, чтоб ее, любви!

– Не скажу, мне еще жить охота. Да и вам тоже, – хмыкнула я, сдергивая с себя уже не руки, а лапы мага.

Кивком указала на окна и за рукав увела задохлика подальше от любопытных глаз. Получилось на открытую террасу, мерзлую, как двор, продуваемую всеми ветрами. Самое то, чтоб остудить чуток озверевшего мага и хорошенько подумать самой. Отчего ж его перемкнуло, а главное, где успело перемкнуть? До сих пор же в кузне сидел, то бишь ползал. И куда бы ни шел, везде был со мной: на рынке близ академии, в деревеньке Тминь, в палатке охотников, в гостях у капитана Маррета, а еще…

– Регген! – Я от радости догадки подергала его за рукав. – Регге-е-ен, вы помните, что вас совсем недавно опоили? В доме герцогини, как раз перед вашим неудачным похищением?

– Помню.

Он надел мне на голову капюшон, посмотрел недовольно и с тоской уставился на дверь корпуса.

– И-и-и?

– Эллен – женщина, – буркнул несчастный маг, отвернулся и от меня, и от двери, и от аргументов, способных облегчить его участь.

– Ну, Эллен, может, и женщина, но опоил-то вас мужик под мороком, ну, которая иллюзия! Подумайте сами. – Я потормошила его, едва ли не пританцовывая. – Мужик этот меры не знал, но вас боялся до дрожи! Увидел ваш оскал, насыпал зелья больше нужного, и все… вас пленил не вид зазнобы, а ее истинная суть.

На долгие несколько мгновений мы замерли друг напротив друга.

– Ося…

Он накрыл мои пальчики ладонью, то ли чтобы разжать их, то ли чтобы погладить.

– Погодите, я не сказала главного, то бишь лучшего! А именно… вы теперь похитителя этого под любой личиной сможете найти. Поймать. И воздать по заслугам!

– Нет уж, от воздаяний я воздержусь… – прошептал Регген глухо и посмотрел в мои глаза. С радостью пронаблюдала за тем, как белый граф стал уже привычного чуть серого оттенка, как взгляд его наполнился золотой искрой, а губы изогнулись в благодарной улыбке. Такой мягкой, такой искренней и теплой… – Спасибо.

Его отпустило, и меня вместе с ним.

– Пожалуйста!

Я подпрыгнула на месте. Капюшон опять слетел, но был возвращен уверенной маговской рукой. Прохладные пальцы коснулись моей щеки, очертили скулу. Тут двери корпуса открылись, наклонившийся ко мне задохлик лишь мельком взглянул в их направлении… С проклятием на устах распрямился, схватил меня, тележку и помчался прочь от профессоров, студентов и затесавшейся средь них болезненной «любви».

Глава семнадцатая

Остановился лишь на миг, чтоб забрать у Бури медяшки, списки, корзинки, и снова сорвался на бег. Мы пролетели через академию к порталу со скоростью, от которой замерзли щеки, появились слезы, перехватило дыхание, а вслед за удушьем возникли галлюцинации. Ибо, вернувшись в кузню, я увидела гладкое озеро слизи и рваные полосы на полу, внушительные царапины на стеллажах, стекла, дрожащие от слаженного пиканья пауков. И это «пи-пиу-пи!», эхом разлетающееся по поместью, служило фоном для угрожающего свиста слизней и барабанной дроби их каменной брони.

– Что происходит? Где Врадор?!

– Вероятно, в изгнании, – как-то буднично ответил Регген, начиная улыбаться. Вот только что он был хмур и зол, а теперь почти светится.

– Он еще жив?

– Сейчас узнаем.

Он медленно приткнул к стене тележку, закрыл портал и, распахнув саму дверь, неспешно направился в сторону жутких звуков.

Я отстала всего на миг, дабы взять прикорм для обитателей поместья. Что-что, а переговоры по освобождению заложника лучше всего вести с оружием наперевес, компроматом или хлебом-солью, на вкус захватчика. И хотя вес гостинцев был приличным, а сумки-переноски неудобными, графа я не только догнала, но и обогнала. Первой оказалась на месте и первой же застыла столбом. Не потому, что маг с тихой руганью забрал сумки, наградил меня едва ощутимым шлепком, а затем с извинениями погладил то же место. И не потому, что я впервые при свете дня увидела слизней высотой с задохлика, шириной с мою свекровь, с глазами-рожками, броней из шестигранных каменных плиток и способностью сворачиваться в сплющенные валуны.

Нет. Я остановилась, потому что эти самые валуны в количестве четырех штук наезжали на пальцы бесчувственного Врадора, а пара гигантских пауков за ноги тянула оного на выход. Они уже преодолели половину холла и, наверное, давным-давно бы выдворили главу контроля под многоголосое пиканье и фьюканье, если бы тот не вцепился в пол.

– Так вот откуда полосы! – ухмыльнулся Регген.

– И это все, что вы можете сказать?

– В общем… – Он нагнулся, выудил из ближайшей оборвавшейся борозды полуметровое когтище и усмехнулся: – Теперь хотя бы понятно, почему в кузне полос было восемь, а здесь только три. – Раздался треск, за ним куда более уверенный рывок пауков, отрывающих ношу от пола. – То есть две.

Я была уверена: граф возьмет ситуацию на себя, разгонит обитателей поместья, спасет стража. Но вопреки всем ожиданиям он привалился плечом к косяку, чтобы с умилением следить за процессом. И даже начал посвистывать в такт слизням.

– Вардо! Вы что, ему за допросы мстите?

– А ты против?

– Вот это да! Мало того что буйный одержимый, так еще и злопамятный. И с кем я живу?

– Со мной, – ответил Регген. Выпятил худую грудь, расправил плечи и… не сдвинулся с места.

Вот и все, придется брать ситуацию в собственные руки. Я набрала воздуха полную грудь и громко крикнула:

– Стойте! Он хороший! – Пиканье тут же оборвалось, фьюканье приобрело полувопросительный оттенок. Я поспешила заверить: – Правда-правда.

– Возможно, хороший, – тихо заметил граф-оружейник, – но мы не знаем, за что его изгоняют.

– Он мало ест! – нашла я новый аргумент, потому что пауки вновь взялись за свое нехитрое дело.

– Сомневаюсь, что ты забыла завтрак, – не сдержал комментария маг. – Он съел вдвое больше меня.

– Цыц! Исходя из их угроз, это был самый верный довод, – шикнула я и вновь обратилась к воинственным племенам или стадам: – Мы вам тут гостинцев принесли… Предлагаю обмен! Мы вам вкуснейшее угощение, вы нам…

– Полудохлое недоразумение, – подсказал задохлик, поднимая подношение выше.

В этих сумках я и ранее носила прикорм, а потому нет ничего удивительного в том, что все как один обитатели поместья подались вперед. Удивительно было то, что они, словно в насмешку, с удвоенным рвением взялись за Врадора.

– Святые угодники, что они делают?!

– Хотят тебе вручить его по всем правилам. В сумке, предварительно упакованным в бумагу, – раздалось в ответ.

Как представила, так в глазах и потемнело.

– Убрали лапы! – скомандовала я. Да так, что Регген вздрогнул, слизни свернулись в валуны, пауки уменьшились на порядок, но главу контроля не отпустили. – Аккуратно положили его на пол. Забрали гостинцы и пошли вон.

– Пиу, – раздалось недовольное от восьмилапых.

– Фью… – поддержали их «валуны».

– Живо! – Я повернулась к задохлику. Руки его были уже свободны, взгляд полон огня. – А вы, будьте добры, приведите Врадора в чувства и помойте его.

– Опять?!

– Хорошо. На вас обед, стража я возьму на себя. Искупать его – плевое дело, к тому же приятное…

– Ося, в сторону! – скомандовали мне, в три шага преодолели расстояние до гостя и легким движением оторвали того от пола. Раздался треск, следом тихий стон несчастного и голос графа: – Осталось утопить.

Обед прошел, как и завтрак, страж опять ничего не помнил, а Регген снова был зол. После помывки они оба оказались мокрыми и потрепанными, так что даже не понять, кто кого топил и кто отбивался. Один другого или оба поочередно? В любом случае сидели они за столом как на иголках. Первый держался за голову, второй за столовые ножи.

– Я не знаю, почему они взялись меня изгонять… И не помню.

– А завтрак вы помните? Или свое пробуждение? Наш разговор? То, что мы обсуждали с утра?

– Это да, отчетливо. Но остальное, – Врадор вздохнул, потирая виски, – вижу словно сквозь толщу воды.

Укоризненно глянула на графа-задохлика, он не менее укоризненно воззрился на кусок мяса, что я подложила гостю на тарелку. Еще один жадина-паук нашелся, не хватает только паутинок с посылом «не кормить».

– Регген, может, вам опарыша предложить? – не сдержалась я. – Или сырых картофельных клубней?

– Воздержусь.

– Вспомнил! – Глава контроля аж подпрыгнул на месте. – Запах цветущей картошки из черного портала…

– Чего? – удивилась я.

– Подробнее, – потребовал злопамятный маг и до жути профессионально перехватил ножи.

– Я хотел проверить свой тайник. Взять сменную одежду, донесения за последние дни и деньги, дабы расплатиться за ваше гостеприимство, Ося.

– И Регген, – добавил этот самый Регген.

В ответ Врадор показательно потер ссадину на скуле и вновь посмотрел на меня.

– Осока, если вы когда-нибудь передумаете и сбежите, я буду несказанно рад…

– Несказанно и посмертно. – Многозначительный тон задохлика не оставлял сомнений: Врадору не жить, мне не сбежать. – Вы отвлеклись от темы, многоуважаемый У.В.

Это обращение покоробило главу контроля более угрозы, поэтому далее он делился воспоминаниями совсем уж сухо:

– Как я уже сказал, я хотел навестить тайник. Собственный портал открыть не смог, решил использовать один из ваших. Вскрыл дверь и выбрал третий сверху… передо мной открылся провал в непроглядную темноту, остро пахнущую цветущей картошкой.

Он передернул плечами.

– Я не увидел, ощутил опасность… Потом был резкий свист, удар, и все… Остальное помню как в тумане и весьма обрывочно. Тени… звук перекатов каменных глыб… Было мокро, скользко… – И явно больно страж потер занывшие ребра. – Кого вы там держите?

– Никого не держим. Сами развелись, – хмыкнул маг. – Но впредь будет вам наука – никуда не лезть. Кузня – самое безопасное место в поместье.

Получается, третий стационарный портал задохлика ведет отнюдь не в публичный дом. Даже жаль стало бедолагу. С невестой не свезло, с наведенной «любовью» тоже… И тут я подумала, что, если пауки и слизни охраняют все поместье, значит, золото лежит во всех стенах, полах и потолках. То есть ремонта мне в ближайшее время не видать, как и комнаты отдыха. Святые угодники, это сколько же лет придется их кормить и жить на руинах? Пять, семь, десять?

– Ты почему приуныла? – заметил мое состояние обладатель золотых «руин». – Стало плохо после тяжелых сумок?

– После тяжелых дум о светлом будущем, – призналась я.

– А ты подумай о хорошем. Например, о прибавлении еще одной пары рук. Врадор уже ознакомился с газетными вырезками, теперь ищет повод, чтоб задержаться еще на два дня.

– Лучше на три, – подал голос страж. Закончив с воспоминаниями, он опустошал тарелку. – Я обязательно вам все возмещу. И помогу, чем смогу.

– Второе приветствуется.

Регген с предвкушением посмотрел на гостя, я же – с сомнением.

Если граф, как мастер оружейник, легко справлялся с монотонной работой, то самый главный страж вряд ли сможет. Мы в кузне его всего на полчаса оставили, так он дверь с порталами вскрыл и влез куда не просят. Возьми такого на работу – получи заботу.

– Так что, возьмешь его на пирожки? – шепотом поинтересовался граф.

– Не стоит. С ними я как-нибудь сама.

– Тогда пусть пол помоет, – предложил он и мстительно добавил: – Без скребка!

– Хотите в третий раз его купать? Когда из-за растворенной слизи появится раздражение, – пояснила я и улыбнулась. – Знаете, в свете вашего признания… это рвение очень подозрительно.

– Злося! – обиженно выдохнул Регген. – Хорошо. Предлагаю так: пусть с пола слизь соскребет и нашинкует капусту. На это ты согласна?

– Да.

* * *

Ох, зря я взяла стража под опеку. Нужно было еще час назад взашей гнать его из кузни. Ибо ни шинковать, ни жарить, ни соскребать, ни просто мыть он не умел и учиться не хотел. Все порывался домой заскочить через портал, позвать подмогу.

– …У меня только на кухне трое поваров и два подмастерья, – вещал Врадор, развалившись на кресле и пиная давно позабытый скребок. – Пятеро слуг отвечают за сад и еще двадцать следят за домом. За прекрасным трехэтажным домом, Ося… Он оснащен по последнему магическому слову. Можно сказать, разумен. И невероятно комфортен… Вся мебель сделана на заказ у мастеров Приморья, ткани и ковры привезены из Гросса. Цветы в комнатах меняются ежедневно… Завтрак подается в постель… обед традиционно в гостиной… ужин проходит на открытой террасе, защищенной от непогоды сверхмощным щитом.

Он мечтательно вздохнул, закинул руки за голову, улыбнулся. Рубашка облепила скульптурное тело так, что игривые перекаты грудных мышц стали видны не только мне, стоящей в паре метров, но и задохлику, сидящему у дальней стены.

– Поверьте, Ося, едва лакей подаст вам утку, запеченную с рисом и трюфелями… Под вино Рабелль, в красках заката и сиянии свечей… Вы забудете обо всех лишениях и согласитесь остать…

Бдзын!

Лязг искореженного железа, брошенного со всей силы об пол, заглушил последние слова Врадора и оборвал мое учтивое «угу… да-да… верю». Регген, что еще недавно скрипел железками, а в последние две минуты лишь зубами, решительно поднялся. На смятые им лопасти не посмотрел, подошел ко мне, старательно шинкующей капусту, отобрал кочан.

– Давай поручим ему вынести мусор, – предложил негромко. – Многоуважаемый разомнется, мы отдохнем от его похвальбы. Как думаешь, он справится?

– Я со всем справлюсь, – ответил глава контроля и подмигнул мне. – Я все делаю на высшем уровне, Ося.

– Мусор? – Занятая мыслями о торговле, я не особо прислушивалась к гостю и сейчас не понимала, отчего Регген злится. – Не думаю, что это хорошая идея…

– Осока, вы сомневаетесь в моих силах? Немыслимо. – Меня поняли превратно и оскорбились. – Что вынести? Откуда?

– Весь хлам из коридора, – последовал неожиданный ответ.

И не успела я напомнить, что кузня – единственное безопасное место в поместье, Урген Врадор уже скрылся за дверью, а задохлик – в закутке. Вышел он оттуда, вытирая руки полотенцем, отодвинул меня от стола, засучил рукава и взялся за шинкование капусты. Споро, легко, с улыбкой, которая нет-нет и расползалась на лице коварным оскалом, подсвечивая глаза, добавляя энергичности в движения.

В коридоре тем временем раздался шорох, звук падения чего-то тяжелого, треск ломаемых досок, затем тихий рык и звон стекла. Снова треск, куда более громкий, следом грохот, лязг и глухой звук удара чего-то деревянного обо что-то каменное. Определенно крушить хлам стражу давалось лучше, чем мыть или скрести полы. Жаль, из всех обитателей поместья оценить его порыв могла лишь я.

Не прошло и трех минут, в коридоре наступила короткая предгрозовая тишина, а вслед за ней раскат.

– Куда?! – прогремел Врадор, обращаясь, видимо, к паукам, не терпящим попрания «порядка». – Куда потащили? Поставили… Я сказал, «поставили»!

Треск магического разряда придал весомости его словам.

Раздался грохот, затем расстроенное «пиу…», которое тут же поддержали хоровым:

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»