Гномка в помощь, или Ося из Ллося Мари Ардмир
– Мы проверили ваши любимые магазины…
– И кондитерские?
– Их первым делом. – Демон глухо кашлянул и продолжил учтивый допрос: – Так куда вы делись?
– На прогулку!
– Без одежды? – не поверил он.
– О, я бы не хотела об этом говорить.
– …и без белья, – в голосе послышалась усмешка, а вслед за ней сердитый вздох, – но в шляпке.
– Именно, – без стеснения ответила герцогиня, захлопывая шкатулку. Тень исчезла, передо мной вновь объявилась Леройская. Поправила шляпку и с досадой призналась: – Тенью более пользоваться нельзя. Выследят за неполную минуту.
Тут она стукнула кучеру, чтоб остановился у «Толстяка». Лучшей ресторации столицы, куда меня не взяли ни подавальщицей, ни поломойкой, ни вышибалой, ни бойкой девицей, следящей за шубами гостей.
– Вы хотите поесть? – спросила с опаской. Кто знает этих герцогинь.
– Я хочу напрямик попасть к племяннику. Когда он уезжает, ему порталом поставляют из ресторации еду.
– А как же трое поваров и двое поварят? – припомнила я хвастовство Врадора.
– Отдыхают.
Карета вскоре остановилась, мы вышли. И не успела Леройская коснуться двери, как та уже распахнулась, и раскрывший объятия владелец «Толстяка» шагнул навстречу герцогине. Обнял, закружил.
– Мадам, как прекрасна становится ночь, когда к нам прилетаете вы! – И тихо, на грани слышимости: – Мар заходил.
– А мы мимо проходили, – ответила она, ощутив под ногами снежный наст, и потянула меня в ресторацию.
Поворот, поворот, лестница вниз, огромная кухня, узкий коридор, тупиковая площадка и дверь с двумя сотнями портальных шариков вокруг рамы. Мастер побегов в шляпке без промедления нажала верхний пятый шарик и уверенно шагнула в расплывшееся зеркальное полотно. Я следом.
В этот раз мы вышли не в шаге от дверей, а в шаге от витых ворот огромного особняка, способного поспорить красотой с королевской летней резиденцией. Врадор не врал, дом его был прекрасен. Барельефы на чуть светящихся стенах, высокие стрельчатые окна, резные балконы и парапеты делали его ажурным, а сдвоенные тонкие колонны – возвышенным. И только тяжелая мраморная лестница роднила это великолепие с землей, а еще полупрозрачный магический купол, что вспыхнул, стоило герцогине подойти к калитке.
– Охрана включена… Ося, вы уверены, что Урген дома? – спросила мадам и сама себе ответила: – А впрочем, да, будь он в гостинице, о которой писали газеты, мы были бы сейчас подле нее, а не здесь.
Мелькнула мысль, что корреспондента из газетенки «Выжимай» сведениями о Врадоре снабжали в ресторации. Мелькнула и пропала. Ибо если глава контроля на тайном задании вызывал еду из столицы, то и в прочих услугах он вряд ли себе отказывал. Вот и засветился вопреки чаяниям Эллен. Уверена, вести переговоры с бывшими подельниками она собиралась из-за границы, а никак не на той же территории. Интересно, она вернулась в Дагатию или уехала навсегда?
Именно этот вопрос я задала герцогине, пока Леройская тщетно пыталась вскрыть защиту дома.
– Не знаю, я не видела ее два с лишним месяца, – простучала она зубами.
Не может быть!
– Как? Погодите… Но в последний раз Регген встретил ее у вас. Семнадцатого числа! Они даже уехали вместе, – севшим голосом напомнила я, прищурилась пытливо. Ведь именно так она должна помнить. Неужели передо мной не герцогиня, а кто-то подставной, пытливый и много знающий? Если так, то нападение – это та же защита…
Дубинка взметнулась вверх.
– Ах, этот вечер… Его я помню смутно или даже не помню, – неожиданно ответила герцогиня и обернулась. Оценила мой замах, посмотрела скептически. – Нет, торрон здесь не поможет, охранная вязь здесь более чем крепка. Куда крепче, чем моя память. – Она улыбнулась. – Согласно карточкам семнадцатого числа, меня посетило без малого десять человек, среди них инкогнито моя дочь с супругом, прибывшие для примирения.
– Так вы помирились с королем! – обрадовалась я и опустила дубинку.
– Они говорят, что да, а я не могу подобного припомнить. – Перестук зубов был прерван громким чихом.
– А ваши слуги помнят?
– Всех обуял точечный склероз, – поправила перо на шляпке и грустно произнесла: – Вот почему король поменял охрану и не дает мне шагу без надзора ступить. И это вместо того, чтобы извиниться повторно! – всплеснула она руками и вновь взялась за охрану дома.
Негодование придало ей сил, а холод – упорства. Защита разлетелась под тонкими пальчиками мадам, попутно уничтожив пару пуговиц на правой перчатке и шляпку, от которой осталось только перо. Урона герцогиня не заметила, как и медленно сползающей с лица иллюзии, шмыгнула носом и за локоток потянула меня к дому. Легко поднялась по ступенькам, стукнула в дверь, вызывая рябь рун на деревянном полотне. Мелкие и крупные, яркие и бледные, они кругами разошлись от центра, а затем со вспышкой соединились в одну точку. В медную фигурку фея, что сидел на дверном молотке. Облаченный в форму пажа, он вдруг встрепенулся и поднялся на худые ножки.
– Это что еще такое? – спросила я, во все глаза рассматривая мелкое чудо.
Как живой, медный фей фыркнул, надвинул остроконечную шляпу на лоб. Покосился на нас и для важности сложил руки на груди, а затем еще и одну ножку выставил вперед.
– Неупокоенный дух, – сквозь чих ответила Леройская. – Пару лет назад был спасен Ургеном и сам себя воздвиг в хранители входной двери. Наглый, в меру обидчивый и вечно недовольный. Единственный плюс – родственников пропускает даже в отсутствие хозяина дома. Или когда он крепко спит, как сейчас.
– А вас фей знает хорошо? – с сомнением посмотрела на старушку. На данный момент мадам была именно старушкой восьмидесяти лет, а не претенциозной дамой, пусть и в мантии на голое тело, зато с макияжем, прической и кокетливой шляпкой.
– Несомненно. – Она потерла слезящиеся глаза, тряхнула растрепанной косой и шмыгнула красным распухшим носом. – Ося, у вас с собой нет платка?
– Кто пожаловал в столь позднее время? – вопросил фей.
Я протянула герцогине салфетку, что взяла для затирания следов, и простодушно ответила хранителю двери:
– Мы.
– Имена? – продолжил настаивать он.
– Ося из Ллося и Радия Окрад, герцогиня Леройская.
– Кто?!
Взглядом указала на утирающую нос мадам. Самопровозглашенный хранитель подался вперед и чуть не рухнул с молотка, зацепился в последнюю секунду.
– Ты что, слепая? – возопил он, хмуро глядя на меня.
– Откуда подобные выводы? – удивилась знатная дама незнатного вида и вскинула на нахала пронзительный взгляд. – Я герцогиня.
– Как же, верю! – Он сдвинул шляпу на бок, хмыкнул. – И давно себя в зеркало видела, старуха?
– Что?
Герцогиня уронила салфетку. Быть дважды не признанной за час очень и очень досадно.
– Еще и глухая, – сделал неверный вывод фей. Наклонился сильнее и заорал, широко открывая рот: – Я говорю, давно ли ты себя в зеркало видела?
Она не стала переспрашивать, не стала доказывать и укорять. Ловким движением схватила медного негодника за ухо, поднесла к своему лицу и мягким, почти ласковым голосом попросила повторить.
– Ну же, не стесняйтесь, многоуважаемый Дармис ДарМаллиус.
– Оу-у-у! – выдал фей. Поспешно сорвал с головы шляпу и прижал ее к груди. – Простите, ваше сиятельство, я не специально! Ночь, темно, холод знатный… вот и не признал. А вы в судейской мантии, и ведь от дел судейства отошли давно… И тапочки в заблуждение завели, и… – Под ее суровым взглядом он зубами вцепился в шляпу. Пожевал секунды три и этак тоненько: – Дверь отворить?
– И подайте зеркало, будьте добры, – смилостивилась герцогиня.
Фей исчез, дверь со щелчком распахнулась. Зеркало искать не пришлось – огромное, оно располагалось напротив входа и блестело золоченой рамой даже в ночной темноте.
– Свет! – скомандовала Леройская.
Вспыхнули десятки кристаллов в люстрах и канделябрах. Они мгновенно осветили вычурный холл с массой лепнины и золотых вензелей на стенах, бархатом обитые диванчики, мягкие пуфы, мраморный пол и нас со вздрогнувшей старушкой.
– Выключить! – завопила она, хватаясь за сердце. – Он установил защиту от иллюзий! Даже от простых, косметических… – Закрыв лицо руками, герцогиня прошептала с надрывом: – Святые угодники! Я… я…
– Вам плохо?
– Нет! – Она помолчала. – Я, пожалуй, оставлю вас здесь. И дальше не пойду.
– Вы уверены?
Странно, что женщину, сумевшую уйти из дома без обуви, одежды и белья, вдруг смутила ее небрежная прическа и покрасневшие глаза.
– Аб-ас-абсолютно! И лучше всем забыть, что вы меня здесь видели. Надеюсь, мы поняли друг друга? – Я кивнула. – Дармис ДарМаллиус? – позвала она леденящим душу тоном.
– Я слеп, глух и нем, – подтвердил фей и разлетелся на мелкие руны-огоньки.
– В таком случае… – Расстроенная герцогиня несколько раз вдохнула-выдохнула, щелкнула пальцами и надменно произнесла: – Мар, заберите меня.
Черный сгусток дыма почти мгновенно оказался рядом. Уплотнился, приобрел форму могучего и рогатого демона, осклабился в ехидной усмешке.
– Неужели вы снизошли до ничтожной охраны? Наконец-то вляпались по самую шляпку… – бравурно начал он и смолк, оторопело глядя на Леройскую. Моргнул пару раз, чуть ехидно улыбнулся. – А вы, собственно, кто?
– Ма-а-ар, – нехорошо протянула герцогиня, – немедленно верните меня домой.
– И все же! – не унимался тот, наслаждаясь триумфом.
Она поджала губы.
– Ося, не могли бы вы воздать ему по заслугам? Дубинкой.
– Той самой, коей вы Ханга отключили? Интересно взглянуть… – Демон бросил ироничный взгляд на замахнувшуюся меня. И подернулся тенью. – Стоять! Я все понял. Домой.
– Немедля.
– А она? – Кивок в мою сторону. – Учтите, использование скользящего оружия в вашем доме, против вашей охраны – это…
– Это была моя просьба, – уверенно солгала герцогиня Леройская, протянула Мару руку и исчезла вслед за ним, бросив напоследок: – Не забудьте о приглашении, Ося.
Глава девятнадцатая
В дом Ургена Врадора я входила с опаской, приправленной восхищением. Здесь было красиво, дорого и со вкусом обставлено все, каждый метр пространства. Казалось, даже воздушная пустота искрилась благородством, зеркала мерцали претенциозностью, а резные тени лепнины скрывали тайну в своей глубине. Пол блестел, стены и лестница сверкали, ковры дышали чистотой. В очередной раз ощутила себя здесь лишней, и, наверное, разулась бы, не завой в глубине дома щенок.
– Лобастый, ты где?
Перескакивая ступеньки и грозно командуя «свет!», я преодолела четыре пролета и ворвалась в двери, отделявшие хозяйские покои от гостевых.
– Маленький, отзовись!
– У-у-у-у! – раздалось справа, и почти сразу же растерянное: – Мау!
Свернула, толкнула дверь и, проскочив темный кабинет, остановилась возле портрета Врадора в полный рост. Не потому, что глава контроля был на нем особенно хорош, а потому, что за ним раздавались невнятный бубнеж и звуки копошения.
– Тайник за портретом? Надо же, какой умный! – покачала головой и подумала о том, что идти напрямик глупо. Двое уже пошли, не хватало еще, чтоб я оказалась третьей. – И что делать? Лезть через окно, искать другие двери…
– Ося? – послышалось глухое из-за портрета. – Ося, это ты?.. Или очередная галлюцинация? – Голос Реггена был надтреснутым.
– Тебе снова кажется, – ответил ему Врадор сдавленно. – А меня снова мутит…
– Я здесь! – крикнула задорно, чтоб перестали отчаиваться, и очень удивилась слаженному приказу: «Не входи!» Еще чего! Я за ними пришла сквозь дом герцогини, лес и ресторацию, а они – не входи… – Скажите еще: «Не лезь не в свое дело, гномка» или «Портрет побереги»!
– А что с портретом? – спросил с заминкой страж.
– Ничего хорошего. – Я вскинула дубинку и громко крикнула: – Поберегись!
Памятуя о разрушениях в доме герцогини, я совершила легкий точечный удар в угол между полом, портретом и стеной. Раздался громкий «бах!», вслед за ним тихий треск и обоюдный окрик: «Ося!»
– Она самая.
Я отступила, созерцая дело рук своих.
Угол лопнул не хуже мыльного пузыря. Стена и пол покрылись сетью мелких трещин, но не обвалились. Зато портрет осыпался прахом. Открыв узкий коридор с сотней метровых игл, обвалившуюся лабораторию справа от него и двух пришпиленных одержимых в тупичке слева. Все как лобастый и показал – один магическими путами придавлен к полу, второй прилип к потолку. Теперь понятно, отчего Врадора мутило: несчастный висел вниз головой и был бледен. Или же побледнел, увидев степень растущих в его доме разрушений.
Потрескавшимся полом и дрогнувшей стеной кабинета дело не обошлось. Треснули и осыпались противоположная стена и пол лаборатории, вслед за ними стена и пол нижней комнаты, оказавшейся гостиной, а затем и еще более нижней комнаты, являвшейся не то танцевальным залом, не то тренировочным. Что было под ним, я разглядеть не смогла, в отличие от Врадора. Он удобно висел, мог оценить от и до и теперь смотрел на меня разъяренно и зло.
– И давно висим? – попыталась я вернуть стража к причине моего визита, а не к его последствиям.
– Два часа, – ответил Регген, улыбаясь мне во все клыки.
– Пролетевшие как две минуты, – рыкнул глава контроля и дернулся, рассмотрев дубинку в моих руках. – Это что?! Это… треклятый торрон.
– Это ваше спасение, – парировала я и подбросила дубинку. – К слову, прекрасный образчик для совершения побегов.
– Проклятье! Из всех орудий взять самое смертоносное…
– Но вы сами его отложили. Причем молча.
– Конечно, ведь это… торрон! – Возмущения в голосе с излишком.
Я сердито прищурилась. Ну надо же! Пришла, почти спасла, а он и не думает сказать «спасибо». Хватило взгляда, чтобы Врадор понял – обвинения не по адресу, и обрушился на графа:
– Регген, это ты… тебя четвертовать надо за его создание и хранение.
– Да бросьте! И не такое уж оно и смертоносное, – заступилась я, заметив, как побледнел задохлик. – Вон демон из охраны герцогини стойко перенес удар и не помер… – вспомнила, как он упал и какую вмятину после себя оставил, поежилась. – Надеюсь, не помер. Ну, в противном случае Мар бы сказал.
– Мар?!
Глава контроля осип и, кажется, даже перестал дышать. Слава угодникам, теперь хоть что-то по делу можно спросить.
– Регген, как вас освободить?
– Путы и вся защита аннулируются, как только удар пробьет гранитное основание дома.
– И когда это случится?
– Да вот почти… – Он не успел договорить, как на улице заругался фей, а Врадор рухнул вниз, чтобы сродниться с полом.
– Ой, – прошептала я, – его нужно было поймать.
– Ничего страшного. – Продолжая улыбаться, граф аккуратно повернулся на бок, медленно сел и взялся за растирание рук и ног. – Он так об этом мечтал… в смысле, спуститься, что теперь не смеет в чем-либо тебя обвинять. Я прав, многоуважаемый У.В?
– Да, – прохрипел тот и странно булькнул.
– Отключился? – спросила с опаской.
– Вспомнил про совесть и все, что здесь ранее говорил, – хмыкнул Регген, а затем так жалобно: – Ось, а разомни мне спину. Сможешь?
– Да, конечно!
Я отбросила дубинку, опустилась перед магом на колени, закатала рукава.
– А вот это ты зря… – успел заметить он, когда вторая стена тоже осыпалась, а за ней пол и что-то громкое и звонкое разлетелось внизу на куски. Тишина наступила спустя двадцать секунд гула и очередного вопля охранника входной двери. И была эта тишь могильной, холодной, устрашающей до дрожи.
– Я передумал… – прохрипел Врадор, все так же утыкаясь носом в пол. – Осю тоже четвертовать. Или посадить за… за бездумное использование торрона в мирное время в жилом доме.
– Это же десять лет в карантине, – попытался вразумить его граф. – Не стоит, я тебе все возмещу.
– Плевать…
– Да? – взвилась я. – Ну и пожалуйста! Отслужу год, отсижу десятку, да легче легкого. Главное, я никогда более вашему рысенку не помогу.
– Моему кому? – Удивительно, с какой скоростью глава отдела стражей пришел в себя. Вскочил, утер расквашенный нос и мгновенно оказался рядом со мной и Реггеном. – Я прошу вас повторить, то есть пояснить, о чем… о ком вы говорили.
– Просите сколько хотите, – пожала я плечами и указала в сторону дубинки, – ваш вещдок лежит вон там. Не забудьте сообщить о дате слушания.
– Ося! – Я не ответила, но так посмотрела, что он со стоном возвел глаза к небу. Увидел ажурный от трещин потолок и зажмурился, выговаривая: – Вардо, объясни ты ей. Я не проходил обряда разделения и не могу иметь свободного зверя.
– Урген, сам скажи, она рядом, – ответил маг, поднимаясь на ноги.
– Эко вы друг друга по именам зовете, – отметила я и тут же возмутилась: – Врадор, да кто ж знает, через что вы прошли, когда память потеряли! У меня провалов нет. Раз я сказала, что рысенок был, значит, был. И нечего спорить, когда нужно благодарить.
– За что? – возмущенный окрик добавил новых трещин в обстановку.
– Не будь со мною зверят, я бы вас не нашла и не спасла.
– И мой дом не разрушила.
– Сами виноваты. Нечего было сутки прохлаждаться невесть где. Ну что смотрите, язык прикусили? Вы тут всего лишь два часа, а все остальное время…
– Его сбили, – ответил Регген, коснувшись моей руки, – еще в самом начале пути. Извозчик не захотел остановить карету. Дал вправо, зацепил, протащил за собой… метров двести.
– Километр, – поправил его глава контроля и попенял: – Мог бы не говорить.
– А вы где все это время были? – воззрилась я на задохлика.
– Пытался влезть в штаны, затем вылезти из них, в итоге порвал, – признался он. Кряхтя, поднял дубинку, обтер ее от пыли и посмотрел с укоризной, едва я подавилась смешком.
– То есть в столице вы оказались один избитый, второй раздетый. И все это время ждали темноты.
– Мы все это время добирались. Извозчик так и не остановился. Не представляю, чем его напугал одиноко стоящий на дороге пассажир, – посетовал Врадор, разминая плечо.
Мы с графом на пару промолчали. А что тут говорить, если их план с самого начала пошел кувырком?
– Ну ладно, добрались вы, а дальше что?
– Я получил штаны, – ответил Регген.
– Я вскрыл тайник.
– И кто из вас активировал охрану? – спросила, затаив дыхание, и дернулась от громкого «я».
Увидев новоприбывшего за моей спиной, одержимые сгорбились и приуныли, а я побоялась повернуться, ибо голос не сразу, но узнала. Генерал. Тот самый, что хотел допросить Эллен, которая баронесса Дафо. Тот самый, что чуть не застал Врадора на месте соблазнения и, кажется, видел меня со спины.
– Доброй ночи вам, лорд Лофре, дражайший сын и неизвестный агент под кодовым названием… гномка. Не могли бы вы мне кое-что объяснить?
На счастье магов, получать объяснения генерал предпочитал в комфорте, а именно в малой гостиной, где были все стены, действующий камин, а также пара удобных диванов, столик, три стакана и бутылка коньяка. По словам хозяина дома, единственная уцелевшая после второго удара торрона. Теперь ясно, за что меня хотели на десять лет изолировать – за утраченную коллекцию дорогого алкоголя. Меня. Из-за коньяка. Убила бы!
Мой недобрый взгляд был неправильно истолкован, разомлевший от коньяка Врадор предложил мне что-нибудь приготовить.
– А не легче ли заказать у «Толстяка»? Будучи на границе с Т’Агро, вы не смели себе в подобном отказать, – ответила ехидно. Коньяка они мне не предложили и для отдыха выделили маленький пуф, а не удобный диван.
– Урген? – помрачнел генерал.
– Я придерживался привычной линии поведения, дабы не вызвать подозрений.
– Да неужели? В таком случае, дабы не изменить себе, ты должен был ежедневно навещать свой отдел. Проверять отчеты, отправлять рапорты мне.
– Э-э-э-э… – протянул этот самый Урген, опрокидывая в себя стакан.
Сдается мне, их разговор будет обстоятельным и серьезным. Где б его пережить?
– Ося, я помогу тебе с готовкой! – вызвался Регген и утащил меня на кухню.
Даже в полуразрушенном доме главы контроля он ориентировался выше всех похвал, провел меня в мгновение ока, но в кухне явно запутался. Вначале прошел к одной стене, затем к другой, открыл и закрыл дверь в кладовую. А после поставил меня на табуретку, видимо, для лучшего обзора и посильной помощи, постоял немного и вдруг крепко обнял.
И это вместо того, чтобы искать съестное, а ведь граф весь день голодный.
– Регген? – позвала я, выждав долгие тридцать секунд. – Вардо, вам плохо?
– Мне хорошо, – ответил тихо и сжал меня сильнее. – Помолчи.
Стою. Молчу. Подспудно чувствую, как в его объятиях мне становится тепло, безопасно, до невероятного уютно. А еще спокойно, как дома, когда за окном гроза и буря, а внутри хорошо. Тихо. Есть уверенность в завтрашнем дне и в послезавтрашнем тоже. А еще есть смысл жить, лепить пирожки и тренировать воинственных обитателей поместья. Чтоб не смели паутиной и скользкими дорожками портить обстановку, саботировать уборку и воспрещать капитальный ремонт. Подумала о сказочных перспективах, прижалась к магу сама. Обняла, вздохнула. Святые угодники, как же замечательно. И будет еще лучше! Главное, чтоб он о золоте в стенах и полу не узнал и не пытался его потратить. А с остальным я справлюсь сама, вот только…
– Регген, мне опять нужны корзинки. Выберем завтра три?
Вначале он дрогнул, что-то промычал, а после захохотал. На его оглушительный смех сквозь слезы явились оба Врадора. Старший вырвал меня из рук невменяемого графа, младший наставил на оного ружье.
– Что случилось? – проревели они в один голос.
– Я умираю, – выдал Регген, держась за табурет, – от счастья! Ося – это такая Ося! – сообщил он между приступами неудержимого «ха-ха» и окончательно согнулся пополам.
– Что вы ему сказали? – потребовал ответа генерал, глянув на меня как на врага, точь-в-точь как Урген Врадор, радевший за качество красных тростей.
– Я сказала, что мне нужны корзинки.
– Корзинки – это кодовое слово? Посыл к саморазрушению?
– Да нет же! Речь о простых корзинах, в которых я носила пирожки. В академии их студенты растоптали, когда пытались последствия взрыва погасить.
– И это все? – удивился старший Врадор, в то время как двое одержимых магов одновременно подались вперед.
– Какого взрыва? – вопросили они. Один с ненормальной улыбкой, второй – так и не опустив ружья.
– Унесшего жизни двух магов старой закалки. – Я отвела дуло в сторону от себя, потерла озябшие руки. – Буря сказал, что погибли известные вам Арктиус Данис и Мино Нуво и что его могут отдать под трибунал.
– Это правда?
Граф окончательно пришел в себя и теперь смотрел с тревогой.
– Мы проверяем все варианты, – сухо бросил генерал, оглянулся и предложил: – Чтоб не бегать, Ося, накройте здесь.
Я не гордая, мы с Реггеном накрыли. Он нарезал, я подавала, Врадор-младший делился историей гостиничных похождений с баронессой Дафо. Скупо, до безобразия коротко, а еще героично. И начал с чего? С засекреченного донесения агента Гномки. Ну еще бы! Не мог же он сказать, что я предупредила об опасности, а он не послушался и сам на себя навлек беду.
– Я узнал о готовящейся подставе, – дал он новое определение простому соблазнению. – И пожелал баронессу проучить, а заодно узнать о ее причастности к похищениям магов. Как сообщил все тот же источник, за подменой тростей стояла Дафо и, вероятно, кто-то из стражей.
И это тоже сообщила я? А, точно, это было в диалоге Эллен и похитителя, в карете. Однако мне уже должны доплачивать за сведения.
– Я подвязался в сопровождающие. Прибыл с ней к границе с Т’Агро, поселился в гостиницу и целую неделю следил за тем, как она ведет переговоры. Я дождался их окончания и…
Тут он замялся так, что я без стеснения завершила:
– Получил дырявую память и свободного зверя.
Генерал, что еще минуту назад спокойно жевал быстро наструганный салат и бутерброд с ветчиной, вдруг закаменел.
– Ты прошел ритуал?
– Я… не помню.
Врадор поморщился, и я вновь поспешила на помощь:
– Это легко проверить. Врежьте ему! И посмотрим, появится рысенок или нет.
– Не стоит, – запретил рукоприкладство его родитель и обратил на меня тяжелый взгляд светло-серых глаз. С Ургеном они были похожи как две капли воды, не хватало только шрамов на лице и ямочки на подбородке. Тот же сломанный нос, те же скулы, брови и седина на висках. – Как он появился в Бурфо?
– В образе зверя за мной пришел через портал и избежал облавы, – призналась честно. И так же коротко продолжила рассказ, опуская подробности о воинственных пауках и слизняках, об изгнании и избиении в подвале. – Очнулся утром. Сутки отдохнул. А когда узнал из газетных вырезок о предстоящем Совете, немедля сорвался сюда.
– Добрались своим ходом, – подхватил повествование граф.
– Можете не продолжать, – остановил его генерал. – Он был сбит, вы потеряли штаны. В столицу добирались весь день, ночью проникли в дом, вскрыли тайник, застряли… – взболтнул коньяк в бокале, ласково вопросил: – Как объясните появление Оси с торроном в руках?
Он говорил спокойно, размеренно даже, а я за каждым словом явственно услышала лязг закрывшейся двери в тюремной камере. Но стоило старшему Врадору продолжить свой допрос, и стало понятно: десятилетие за решеткой – еще не самая страшная расправа.
– Надеюсь, все присутствующие понимают, что использование скользящего оружия в мирное время, на территории частных владений не просто стража, а главы контроля тянет на смертную казнь через усекновение всех конечностей и головы? Впрочем, голову могут оставить, если присяжные будут добры.
– Она действовала согласно инструкции… – начал Врадор и осекся под взором родителя.
– Если не явимся через сутки, прийти и спасти, – закончил Регген, зажмурившись, чтоб его на полуслове не прервали.
– Лжесвидетельство карается повешением, – хмыкнул генерал и сделал глоток.
– А вы докажите, что кто-то из них врал, – подала я голос и стойко выдержала леденящий душу взгляд и еще два ошалелых: золотой и стальной.
– Начнем с того, что агента Гномка нет в списках стражей. Что скажете?
– Работаю на вольных основах.
– Нет дел, закрепленных за ней, – продолжил генерал давить. И маги перевели взгляды с меня на него и обратно.
– Все засекречено, – не стала я теряться, заслужив несмелые улыбки.
– И даже зарплата? Согласно уставу о найме, вы должны получать ее переводом с моего секретного счета.
– Не заслужила, – бросила в ответ, сцепив в замок чуть дрогнувшие руки. – Я работаю агентом меньше месяца. И до сих пор не знаю своего оклада.
Короткий, полный облегчения выдох младшего Врадора и невероятное:
– Пятнадцать золотых!
Вот это деньжищи! Да с такой работой можно забыть о ручном труде и всецело посвятить себя шпионажу!
Читать бесплатно другие книги:
