Быстро падая Иосивони Бьянка

Глава 27

После того как я побывал на стройке в Фервуде, мы провели остаток четверга вместе, не поднимая вопроса о колледже или предстоящем прощании.

К счастью, Хейли передумала и не уехала сразу же прошлой ночью. Она задержалась и дала нам обоим больше времени. И в данный момент я благодарен за каждый дополнительный час для нас.

Я приложил все усилия, чтобы избежать неловкости, но, когда в тот вечер мы с Хейли возвращаемся в закусочную, я ощущаю напряжение и нерешительность.

На ходу Хейли переплетает свои пальцы с моими, и я отвечаю на ее улыбку, потому что не могу поступить иначе. Весь день был невероятным. Он начался с позднего совместного завтрака и поцелуев, нежных прикосновений. Бет перестала смотреть на меня с угрожающим видом, какой был у нее после того вечера, когда Хейли в стельку напилась. Если она увидит нас вместе, то наверняка просто закатит глаза. Правда, один или два раза я видел, как она улыбалась. Тайно. Когда думала, что никто не заметит.

После завтрака – который, собственно, состоялся в обеденное время, – мы сели в «додж» и поехали куда глаза глядят. Без цели. Просто наобум, неважно, куда нас это приведет. Мы остановились в национальном парке Шенандоа, побродили там и обнаружили закусочную, которую я никогда не видел. А ведь я живу в этой долине всю свою жизнь!

Мы так и не добрались до смотровой площадки, которую я показал Хейли в ее первый день в городе и на которую она очень хотела вернуться. И если я правильно интерпретирую ее улыбку, она ни о чем не жалеет. Точно так же я не жалею о том, что произошло.

И все же я не оставлял надежды, что, возможно, все же смогу переубедить Хейли. Я знаю, что сейчас сказал бы ей, и мне все равно, что моя последняя попытка отношений на расстоянии не удалась. Это было с Мией. Сейчас все по-другому. С Хейли все по-другому.

Мы желаем спокойной ночи Бет, быстро пересекаем закусочную и поднимаемся по лестнице. Еще до того, как Хейли успевает отпереть дверь, я поворачиваю ее и страстно целую. Она обвивает руками мою шею и прижимается ближе. И делает это совершенно естественно. Как и бесчисленное количество раз за последние недели – и все же этого недостаточно.

Каким-то образом нам удается проникнуть в комнату и даже захлопнуть за собой дверь, а после мы уже оказываемся на кровати. Тяжело дыша, я прерываю поцелуй и поднимаюсь на локте. Я просто хочу посмотреть на нее и запомнить каждую черточку ее лица. Красивые карие глаза с густыми ресницами. Темные брови. Высокий лоб и полные губы. Крошечные веснушки на переносице, которые я едва могу различить в полумраке, но которые, я точно знаю, там есть.

– Что?.. – выдыхает Хейли в тишину.

Я медленно качаю головой.

– Ничего. Я просто…

Я не хочу, чтобы эта ночь закончилась. Я не хочу, чтобы это закончилось с нами.

Хейли очаровала меня с первого взгляда. Да, поначалу между нами возникло необъяснимое притяжение. Желание. Потребность отвлечься. И аура таинственности, которая ее окружала, манила меня. Но я наконец узнал ее настоящую. Я знаю, что Хейли краснеет каждый раз, когда ей неловко или возникают мысли о сексе, и что ей все еще нужно глубоко вздохнуть, прежде чем она сможет поговорить с кем-то. Я знаю, что она макает в молочный коктейль не только картофель фри, но и кексы, печенье и даже морковку и не может пить больше двух чашек кофе, чтобы не перевозбудиться. Я знаю, насколько она талантлива, даже если Хейли и не дала мне прочитать ни единого слова из ее истории (правда, Шарлотта посвятила меня в нее). Я также знаю, что она колеблется в отношении литературного агентства, даже если не высказала свои опасения вслух. Я знаю, что она добрая, верная и щедрая. И я знаю, что больше не могу представить себе жизнь без нее.

Хейли гладит меня по щеке, водит кончиками пальцев по челюсти, а затем по губам.

– Поцелуй меня.

И я это делаю. Я пытаюсь вложить все, что не могу выразить словами, в поцелуй. В каждое прикосновение. В каждое движение. Я разжигаю в ней пожар и она стонет мое имя.

Я запечатлеваю поцелуй на внутренней стороне бедра, затем ласкаю ее между ног. Ее дыхание становится громче. Она вцепляется пальцами в простыню и запрокидывает голову назад. Я продолжаю, отдавая ей все, что имею, пока ее тело вдруг не напрягается и она не достигает кульминации. Тишину комнаты наполняет ее прерывистый стон. Но даже тогда я продолжаю целовать мягкую кожу, пока Хейли не открывает глаза и на ее губах не появляется измученная, счастливая улыбка.

На какое-то время приходится отпустить ее и выпрямиться, чтобы надеть презерватив. Я целую ее в живот и грудь, на мгновение задерживаюсь на шее, зная, как она сходит с ума от этого, затем легонько касаюсь ее щеки и заправляю волосы за ухо. Время тикает, а я просто смотрю на нее и нежно поглаживаю по бокам. Вверх и вниз. Снова и снова. Что-то меняется в ее взгляде. Он становится мягче. И в этот момент я знаю, что она чувствует то же, что и я. Я могу прочитать это в ее глазах, почувствовать в том, как она целует меня, прижимается ко мне, выдыхая мое имя. Это не просто секс. И когда я острожно проникаю в нее, то окончательно понимаю все.

Мы словно прикованы друг к другу, и я двигаюсь так медленно, будто это наш первый раз.

Хейли покрывает поцелуями мои губы, лицо, шею, после чего снова роняет голову на подушку. Ее глаза закрыты, лицо напряжено.

– Посмотри на меня, – прошу я. Мой голос – лишь хриплый шепот. Большим пальцем я поглаживаю ее щеку. – Посмотри на меня, Хейли.

Она открывает глаза – и на мгновение я прекращаю двигаться. Ее взгляд пронзает меня, я вижу слезы в ее глазах, от которых сердце болезненно сжимается в груди, и я понимаю, что это и правда прощание. Что она уйдет, и я больше никогда ее не увижу. И что нет ничего, что я смогу сделать или сказать, чтобы исправить это.

Я качаю головой, отказываясь сдаваться без боя, и снова целую ее. Она что-то чувствует ко мне. Я точно знаю. Я видел это. Чувствовал. И теперь, когда я понимаю, что она не вернется в Сан-Диего, что целый континент не будет разделять нас, то думаю, что у нас есть шанс. По крайней мере, я вижу один и могу только надеяться и молиться, чтобы она считала так же.

Мы снова движемся в медленном ритме. Я отрываюсь от губ Хейли только для того, чтобы заглянуть ей в глаза. Я берусь сначала за одно запястье, потом за второе и поднимаю ее руки над головой и переплетаю наши пальцы.

– Чейз… – Хейли сжимает мои руки, держа их так, будто никогда не отпустит. И я начинаю надеяться…

Мне просто нужно немного надежды. Всего лишь шанс. Нет никакой гарантии, что у нас все получится на расстоянии, но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь. Если не приложу все усилия для того, чтобы быть вместе.

С этими мыслями, с этой решимостью мои движения становятся более настойчивыми. Хейли обвивает меня ногами. Дыхание учащается, и, когда я слегка покусываю нижнюю губу, дрожь пробегает по ее телу. Стоны становятся громче, и я не могу больше сдерживаться, чувствую, как ее мышцы ритмично сжимаются вокруг меня. Два, три раза я еще вхожу в нее, потом со сдавленным стоном кончаю и зарываюсь лицом ей в шею.

Мы лежим так целую вечность. Тяжело дыша. По нам стекают капельки пота. Мы полностью расслабленны. Затем я скатываюсь с нее, чтобы она снова могла свободно дышать. Но когда я тянусь к ней, чтобы обнять, то натыкаюсь на пустоту. Хейли не остается лежать, как обычно, чтобы заснуть в моих объятиях, а встает. Я медленно выпрямляюсь на локте и наблюдаю, как она быстро натягивает трусики и блузку с широкими рукавами.

Это… неожиданно. И я не знаю, нравится ли мне это.

Не говоря ни слова, я поднимаюсь, избавляюсь от презерватива в ванной и в мгновение ока возвращаюсь в комнату. Хейли стоит у окна, повернувшись ко мне спиной. Только из-за того, что она накинула на себя одежду, я чувствую желание сделать то же самое. Что совершенно абсурдно, ведь мы часто видели друг друга без одежды. Тем не менее я никогда не чувствовал себя более голым в ее присутствии, как в этот момент.

Секунду я медлю, проклиная все на свете за нерешительность, и подхожу к ней. Блузка сползла с одного плеча, и я запечатлеваю легкий поцелую на обнажившемся участке кожи.

Хейли застывает, словно удивленная этим жестом, но не отталкивает меня. Впрочем, она и не прижимается ко мне, как обычно.

– Мне нужно идти, – говорит она, и я тем временем задаюсь вопросом: она говорит это больше для себя или меня? – Я не успею добраться до маяка Сан-Диего, но это не имеет значения. Я должна уйти.

– Почему?

– Потому что обещала Кэти.

О чем-то подобном она уже упоминала раньше, а между тем мне становится очевидным, как много значат для нее обещания. Она сделала все для того, чтобы найти рукопись Джаспера, и она сделает все, чтобы снова увидеть сестру. Против этого я бессилен. Но это не значит, что я сдамся.

– А после? Ты вернешься?

– Нет, – она поворачивается ко мне, и в ее взгляде столько отчаяния, что на мгновение перехватывает дыхание. – Пожалуйста, отпусти меня, Чейз.

– Ты хочешь уйти, или тебе нужно уйти?

– И то и другое.

Я глубоко вздыхаю. Наверно, я не должен делать этого сейчас. Не должен притеснять ее. Пора стать взрослым и уважать чужие желания. Если она никогда не захочет меня видеть, это ее право.

– А что, если этих нескольких недель было недостаточно? – тихо спрашиваю я. – Что, если я хочу большего?

Ее глаза расширяются.

– Ты не можешь всерьез так думать.

– Я хочу снова увидеть тебя, Хейли.

Она качает головой. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

– Чейз… ты учишься в Бостоне. Вся твоя семья живет здесь, в Фервуде. Мой колледж в Сан-Диего, а семья в Миннесоте. Как это вообще должно работать?

– Ты же не собираешься возвращаться в колледж, – заявляю я, вспоминая странную дискуссию в кафе вчера вечером. Эту тему мы так успешно избегали до сих пор. – Что ты собираешься делать, Хейли? Куда пойти?

– Неважно.

Черт, как бы не так. Но она не идет мне навстречу, отражает любые попытки разобраться в ситуации с моей стороны. И я не понимаю, почему. Я не понимаю, почему она хочет уйти, но при этом едва может смотреть мне в глаза. Я не понимаю, почему она… почему избегает любого вопроса о будущем, о том, что станет с нами после этого лета. Я словно блуждаю в темноте, когда дело касается нашего бущуего с Хейли.

– Я уезжаю завтра, – ее голос звучит сдавленно, и она протискивается мимо меня, будто не может больше вынести моего присутствия. Как будто оно ей неприятно. Или меня слишком много.

– Однажды ты призналась, что никогда раньше не была по-настоящему влюблена.

Она резко останавливается.

Я жду с колотящимся сердцем. Жду, что она вспомнит. Жду, когда повернется ко мне. Только тогда я задаю вопрос, ответ на который мне нужно узнать. Вопрос, от которого зависит все.

– Неужели это правда?

Несколько секунд она просто смотрит на меня, и я почти верю, что могу прочитать в ее глазах то же самое, что и раньше, когда между нами не было стен. Но она отводит взгляд.

– Это правда? – настаиваю я и делаю шаг к ней.

Я должен знать. Если это наша последняя ночь вместе, если Хейли на самом деле уезжает завтра утром, то я должен узнать правду. Не завтра. Не через неделю. Не когда-нибудь, а здесь и сейчас.

– Нет, – задыхается она и смотрит прямо на меня. – Все изменилось.

Я даже не замечаю, как решительным движением оказываюсь возле нее. Я обхватываю ее лицо и смотрю прямо ей в глаза.

– Тогда оставайся. Оставайся здесь. Или езжай к Кэти, а потом возвращайся. Ты можешь навещать меня в Бостоне, а я тебя дома, в Миннесоте. Или куда бы ты ни отправилась дальше. Я знаю, мы говорили, что это только до конца лета, но то было раньше.

– Чейз…

– Давай попробуем, – заклинаю я. – Я знаю, что мы можем справиться с этим.

Никто не утверждал, что будет легко, наоборот. Я точно знаю, как трудно было бы больше не проводить каждый день вместе, наслаждаясь летом, не думать о завтрашнем дне, а вернуться в повседневность. Жизнь, полная лекций и экзаменов, семейных дел и планов на будущее. Жизнь, где нас разделяют тысячи миль. Но я бы сделал это. Черт, я бы не колебался ни секунды. Лишь бы Хейли согласилась.

Вот только я не могу заставить ее быть со мной, если она не хочет.

Хейли отталкивает мои руки и качает головой. Потом медленно отступает назад. Ее ладони сжаты в кулаки и прижаты к бокам. Она дрожит всем телом. Неважно, что я говорю. Неважно, что она чувствует. Все идет не так, как я задумал.

– Тебе лучше поехать домой, – шепчет она.

– Почему?

Она поджимает губы и смотрит в пол.

Я делаю осторожный шаг к ней.

– Я могу хотя бы узнать, почему?

Почему она сдается, даже не попробовав. Проклятье, я не хочу ничего большего. Всего лишь один шанс. Только один чертов шанс узнать, есть ли между нами что-то большее.

Очень медленно она поднимает голову и смотрит на меня. Ее голос – хриплый шепот.

– Потому что мне и без того чертовски трудно попрощаться с тобой.

– А что если мы не будем прощаться?

Этот вопрос все время вертелся у меня на языке, но она, очевидно, уже все решила. Как может что-то получиться, если я единственный, кто борется за наши отношения? Если она даже не хочет попробовать.

– Пожалуйста, Чейз, – шепчет она. – Уходи.

Если Хейли не хочет быть со мной, если впервые с тех пор, как я ее знаю, не готова быть смелой и рисковать, мне не остается ничего другого, как подчиниться и исчезнуть. Неважно, что все внутри протестует против этого.

Неважно, что мне чертовски больно.

Поэтому я делаю то, что она требует. Но перед этим притягиваю ее к себе для крепкого объятия. В первое мгновение Хейли словно застывает, а потом обвивает меня руками.

В последний раз зарываюсь носом в ее волосы и вдыхаю знакомый запах. В последний раз наслаждаюсь теплом ее тела. Потом прижимаюсь губами ко лбу и шепчу:

– Береги себя, ладно?

Хейли вцепляется пальцами в мою рубашку, а потом внезапно отстраняется.

– Всего хорошего, Чейз.

Глава 28

Пятница, 6 сентября 2019

10:15 утра

Я не смогла уснуть. Что довольно иронично, если так подумать.

Когда солнце медленно всходит на востоке, и первые лучи падают через окно в мою комнату, я сижу на кровати с поджатыми ногами. Я недавно приняла душ, надела любимый наряд, впервые с начала этой поездки – фестиваль был исключением, – снова как следует накрасилась и сделала прическу. Никакой необходимости в этом нет, но мне нужно было чем-то себя занять. Прежде всего мне нужно что-то сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не схватиться за телефон и не позвонить Чейзу. Чтобы написать ему. Отправить голосовое сообщение.

Я не сделала ничего из этого. И вместо того, чтобы гордиться собой, силой воли и тем, что верна своему слову, мне хочется плакать. В начале лета я и правда думала, что совершенно опустошена? Я и понятия не имела, что может быть еще хуже. Но в то же время мне было нечего терять, а теперь кажется, что я… потеряю все, если выйду наружу и сяду в машину. Это просто смешно. Как может кто-нибудь за столь короткое время стать настолько важным? Достаточно ли трех недель, чтобы влюбиться? Послать к черту все планы и полностью изменить свою жизнь?

Мой взгляд падает на закрытый ноутбук, лежащий на столе. Одного письма достаточно, чтобы все изменить? Вздохнув, я закрываю глаза. Ненавижу сомнения. Раньше их не было. До того, как я попала в этот город, я точно знала, что мне делать. Я точно знала, чем закончится лето. Но сейчас во мне скопилось столько сомнений, столько вопросов. Я не могу просто уйти, но и остаться не могу. Все так неправильно. Это лето было чем-то особенным, чем-то волшебным. Я больше не смогу это повторить. Не так, как раньше. Не без Кэти.

Руки дрожат, когда я снова беру смартфон. Зарядки осталось всего сорок процентов, потому что я снова и снова включала его и откладывала в сторону. Или читала переписку с Кэти. А еще последние сообщения от Джаспера.

Слезы застилают глаза. Я не добралась до Сан-Диего, но теперь мне нужно встать и уйти. Я должна. Я обещала.

Я просматриваю список контактов и нажимаю кнопку вызова, едва найдя правильный номер. Номер, который ни разу не набирала с начала этой поездки.

Все во мне напрягается. Мышцы болят, руки дрожат. Тем не менее я держу телефон около уха. Вслушиваясь в гудки. А потом…

– Алло?

– Мама?..

Тишина.

– Хейли? – ее голос настолько мне знаком, что у меня болит сердце. Тот же голос, который читал нам с Кэти сказки на ночь. Тот же голос, который утешал, когда я болела. Тот же самый голос, который в последние месяцы звучал равнодушно, будто моя собственная мать перестала обо мне переживать. Будто я перестала существовать. – Это ты? – произносит она, и мне приходится скрывать рыдания.

– Да, – как-то выдавливаю я. – Я… в Вирджинии.

– В Вирджинии? Ты еще путешествуешь? – прерывает она меня. Потом я слышу тихое бормотание. Я понятия не имею, сколько у нее есть времени, но сейчас пятница, так что она, вероятно, уже в офисе.

– Мама…

Бормотание продолжается: разговаривает с кем-то и просит отнести документы на почту, пока ей приходится иметь дело с назойливым абонентом. Только этот назойливый абонент – ее дочь.

– Мама.

– Хм, да, минуточку, дорогая. Что значит доставка задерживается? У нас есть клиенты, которые ждут. Позаботьтесь, чтобы это было улажено. Кроме того, мы должны…

– Мама!

– Не сейчас, Кэти!

Все во мне застывает. Покрывается льдом. Только мое сердце колотится так быстро и болезненно, как будто оно больше не является частью меня. Будто оно принадлежит незнакомке.

На другом конце провода снова раздается голос матери. Она не заметила своей ошибки. Она ничего не видит, ничего не чувствует. И даже не понимает, с кем разговаривает. Я вешаю трубку и встаю с кровати. Пульс ускоряется, как сумасшедший, все тело дрожит, мне холодно. Я делаю два шага. И жду. Секунды. Минуты. А может, часы.

Но она не перезванивает. Мама не перезвонит. Потому что ей все равно. Потому что она даже не понимает, почему я здесь. Потому что не имеет значения, буду я дома или нет.

Меня подташнивает, но я изо всех сил борюсь с этим. И вдруг все сомнения исчезают. Я больше не в конфликте с самой собой.

Трясущимися пальцами я пробегаю по сложенному листу бумаги на покрывале. В тот вечер я читала его бесконечное количество раз и хотела переписать, но сейчас понимаю, что и того, что есть, достаточно.

Я осторожно разглаживаю постельное белье, беру письмо и вкладываю в конверт. В последний раз смотрю на имя, затем оставляю его рядом с ноутбуком Джаспера. Чейз обязательно найдет письмо или получит другим способом, в этом я уверена. Самое позднее, когда Бет зайдет ко мне и обнаружит вещи. Я сделала почти все, что хотела этим летом – и даже больше. Я закончила рассказ про Эмико. Прочитала рукопись Джаспера и оставила ее распечатанный экземпляр на столе рядом с ноутбуком, ожидая, что Бет или кто-нибудь другой передаст ее его родителям. Я научилась быть смелой и преодолевать трудности. Я выполнила все свои обещания. Кэти. Джасперу. Себе.

Теперь не хватает только одного.

Я сворачиваю оставшуюся одежду и кладу ее в сумку рядом с бутылкой воды. Затем иду в ванную, беру зубную щетку и пасту – упаковываю и их тоже.

Вот и все.

Ничто в этой крохотной комнате не говорит о том, что я когда-то была здесь. Кровать заправлена, шторы раздвинуты. Теплый солнечный свет проникает внутрь, падает на расшатанный деревянный стол у окна. Пылинки парят в воздухе, словно в танце. День обещает быть прекрасным. Но меня уже тут не будет, чтобы в этом убедиться. Я и так слишком долго пробыла в этом городе. Слишком долго с людьми, ставшими для меня настоящими друзьями.

И кем-то большим. Гораздо большим.

Я поднимаю сумку с пола и беру с тумбочки ключ от машины. Бросив последний взгляд на комнату, подарившую мне столько воспоминаний, что я даже представить не могла, медленно закрываю за собой дверь. Я никогда не планировала здесь оставаться. Найти друзей. Влюбиться.

Закрыв глаза, я глубоко вздыхаю. Я знаю, что поступаю правильно, даже если сейчас так не кажется. Но я обещала Кэти, что мы увидимся этим летом. И я сдержу обещание.

Часть меня не хочет уезжать, не хочет покидать этот маленький городок и его жителей, которые стали мне дороги, но пора в путь.

Поэтому с тихим щелчком я запираю дверь.

И ухожу.

На улице я моргаю от солнечных лучей и надеваю черную шляпу. Предчувствие не обмануло меня. Это будет прекрасный последний день лета.

Я прощаюсь с Бет и благодарю ее за все, что она для меня сделала. За то, что приютила и дала работу, с помощью которой я смогла оплатить ремонт машины. За каждый стакан кофе, пончик, кусок пирога и завтрак. Не знаю, что бы я делала без нее. Она стала моим спасением. Но теперь я сама по себе.

По дороге к «хонде» я останавливаюсь перед почтовым ящиком. Конверт, адресованный родителям, который я ношу с собой уже почти три месяца, кажется тяжелым в моей руке, но это всего лишь три листа бумаги – бумаги, которая содержит все мои мысли и переживания.

Я глубоко вдыхаю. И очень медленно выдыхаю.

Проталкиваю письмо через щель ящика и отпускаю.

Теперь пути назад нет.

Прошлой ночью я не сомкнул глаз. Я сделал то, что от меня потребовала Хейли, собрал свои вещи, сел в «додж» и поехал домой. Но о сне не было и речи. Не тогда, когда мои мысли снова и снова кружили вокруг одних и тех же вопросов.

Тем временем стало светать. Солнце взошло, впереди еще один летний день. Но пока Фервуд медленно оживает, а люди занимаются своей обычной, повседневной жизнью, я просто не могу успокоиться.

Я не могу и не хочу отпускать Хейли. Не так. Не зная, что она задумала. Не зная, встретимся ли мы снова. И уж точно не тогда, когда это тупое, близкое к паническому чувство во мне становится все сильнее с каждой минутой. Я понятия не имею, откуда оно появилось или что означает, но я точно знаю, что буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если не сделаю это. Если не попытаюсь сделать это в последний раз.

Поэтому я поднимаюсь с кровати, в которой провалялся последние несколько часов, так и не уснув, пытаюсь немного взбодриться под холодным душем, и, прежде чем сесть в машину и уехать, пью кофе на кухне.

Может быть, она все еще там. Хейли не сказала, когда собирается уезжать, и почему-то я сомневаюсь, что она уехала сразу после того, как я ушел. Вернее, я надеюсь, что это не так.

Я нажимаю на телефон, к которому подключена гарнитура, чтобы он набрал ее номер. Звучит один гудок, второй, третий, четвертый – но ничего не происходит. Она не отвечает. Внезапно раздается щелчок, и я задерживаю дыхание, но это всего лишь монотонный голос автоответчика, который подсказывает мне, что Хейли сейчас недоступна.

Твою мать.

Я пробую еще раз. И еще. И опять только автоответчик. Либо она игнорирует мои звонки, либо не слышит телефон, либо застряла там, где не ловит сигнал, а значит, она больше не в Фервуде. Ни один из этих вариантов мне не нравится.

Я как раз собираюсь набрать ей еще раз, когда меня останавливает звонок. Мой взгляд падает на дисплей мобильного, и я тихо ругаюсь. Клэйтон – последний, с кем я сейчас хочу говорить. Особенно тогда, когда безуспешно пытаюсь дозвониться до Хейли. Но, может быть, он видел ее или поболтал с ней еще раз. Возможно, она доверилась ему, хотя я не могу себе этого представить. Тем не менее я отвечаю.

– Чего ты хочешь, Клэй?

– Хейли больше не учится в Сан-Диего.

– Знаю, – раздраженно отвечаю я и сворачиваю, чтобы добраться до центра города. – Мы об этом только недавно говорили.

Но, похоже, Клэйтон ведет не к этому.

– Нет, чувак, ты не понимаешь, – в трубке раздается шум. – Она так странно отреагировала, поэтому я провел небольшое расследование.

Что равносильно взлому базы данных университета.

– Хейли и ее сестра были зачислены в тот же колледж, что и Мэтью Милл. Ты помнишь его? Из средней школы? Он младше тебя на год, – прежде чем я успеваю ответить, он продолжает. – Неважно. Обе сестры были исключены из списков студентов в конце прошлого семестра.

Нахмурившись, я сворачиваю на Мейн-стрит.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

И что гораздо важнее: какое это имеет отношение ко мне или к ней? Хейли больше не учится. Да и какая разница? Для других людей это имело бы большое значение. Для моих родителей, например. Это бы стало катастрофой, если бы Джош или я бросили учебу, я точно знаю. Но для меня этого ничего не меняет, неважно, вернется ли Хейли в кампус или отправится домой в Миннесоту – мои чувства к ней останутся прежними.

– Потому что она умерла!

– Что?! – я нажимаю на тормоз. Как раз вовремя, так как справа от меня из переулка выскакивает машина. Красная, но не «хонда». Не Хейли.

– Кэти, – кричит Клэйтон. – Она погибла в пятницу, двадцать четвертого мая, утром после вечеринки братства. Утонула в бассейне. В газетах полно информации, если знать, что искать. Долгое время скрывалось, это несчастный случай или самоубийство. Ее родители обратились в суд и подали иск на колледж, но проиграли. Хейли не было с ней в момент смерти.

Я хочу снова увидеть Кэти. Я ей обещала. Мне нужно идти.

Внезапно все эти заявления приобретают новый, ужасающий смысл. Мой пульс учащается. Тошнота разрастается внутри меня. Клэйтон продолжает говорить, что-то рассказывать, но я не слушаю его. Мой разум пробуждается, внезапно складывая в цельную картину маленькие подсказки, все кусочки головоломки, которых я раньше не замечал.

Я умру счастливой только после того, как увижу вживую эту группу.

Письмо моим родителям. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, но я жду подходящего времени.

Я только написала Кэти, что «хонду» починили.

Я уже сделала столько вещей, на которые раньше никогда не осмелилась бы. Мне больше не нужно.

Пожалуйста, отпусти меня, Чейз.

Если ты останешься здесь, я не смогу попрощаться с тобой.

Прощание. Она так часто о нем говорила. Она сделала так много намеков, но ни один из них я не понял правильно. Я никогда не осознавал всей серьезности произошедшего. Да и откуда, черт возьми, я должен был это знать?

Я останавливаюсь перед закусочной. Мне плевать, что все парковочные места заняты, и я не могу просто оставить машину на улице. И мне абсолютно по барабану, что я отключил Клэйтона посреди разговора. У меня осталась только одна мысль, только одна цель: Хейли. Я должен найти ее. Должен остановить…

Закусочная битком. Я чуть не сбиваю официантку, и Бет что-то кричит мне вслед. Плевать. Я бегу вверх по ступенькам, перепрыгивая через одну, пока не добираюсь до двери в комнату Хейли.

Она не заперта, и на мгновение мне кажется, что я точно знаю, какую жуткую сцену сейчас застану.

Мой желудок бунтует. Несмотря на это, я открываю дверь и… ничего не нахожу.

Спальня, а также прилегающая к ней ванная пусты. Ее там нет. Все вещи исчезли.

Двумя быстрыми шагами я подхожу к письменному столу. Ноутбук Джаспера все еще лежит там вместе с распечатанной рукописью. И конвертом, на котором написано мое имя.

Я застываю. Я не хочу читать это письмо. Все внутри меня сопротивляется тому, чтобы вытащить листы из конверта и развернуть их. Но я знаю, что должен это сделать. Я должен выяснить, что Хейли хочет сказать. Что она задумала. И как я могу ее остановить.

Чейз, когда я приехала в Фервуд, то точно знала, чем закончится это лето. Когда я увидела тебя и впервые с тобой заговорила, то поняла, чем все обернется. Тем не менее я проводила с тобой время, рассказывала о нашем общем лучшем друге.

Я знаю, что ты бы не стоял здесь сегодня и не читал это, если бы я всего этого не сделала. Это эгоистично. Я хотела что-то доказать себе, хотела быть смелой, но в конце концов я причинила боль единственному человеку, который что-то значил для меня. Я причинила боль тебе.

За последние несколько недель я неоднократно рассказывала тебе о своей сестре-близняшке, но никогда не упоминала о том, что с ней произошло. Я никогда не упоминала о том, как три месяца назад стояла у ее могилы. Тогда я сломалась, потому что больше не могла жить. Не так. Не без нее. И не без Джаспера. Я никогда раньше не чувствовала себя такой одинокой. Такой… пустой. Джаспер был моим лучшим другом, а Кэти… Она часть меня. Я не могу без нее. Я просто не знаю, как.

Все то, что я сделала и в чем ты мне помог, я сделала ради Кэти. Она всегда была самой смелой, самой рисковой, самой взбалмошной. В тот день у могилы я пообещала ей, что буду храброй – хотя бы в течение следующих трех месяцев. Только один раз в жизни я забуду все свои страхи и стану тем человеком, которым никогда не решалась стать. И тогда мы снова увидимся. Причина, по которой я могла жить, – твердая вера в то, что я снова увижу ее. И на этом я держусь. Единственной целью этой поездки был маяк Олд-Пойнт-Лома в Сан-Диего, который мы с Кэти когда-то посетили. Для нас это самое прекрасное место на свете. Я слишком задержалась в Фервуде, чтобы добраться до него вовремя, но это не имеет значения. Я нашла новое красивое место. То, которое много значило для Джаспера, а не Кэти.

Я знаю, что ты меня не поймешь. Знаю, что я причиняю тебе ужасную боль, и если бы я могла забрать ее, если бы я могла просто все отменить, чтобы не ранить тебя, я бы это сделала. Но я не могу, и ты даже не представляешь, как мне жаль. Я желаю тебе всего счастья этого мира, потому что ты его заслужил. Ты хороший человек, Чейз Уиттакер. Я знаю это. Я видела это изо дня в день и чувствовала в каждом твоем взгляде, прикосновении, поцелуе и улыбке. Когда я закрываю глаза и представляю, как выглядит твое будущее, то знаю, что оно прекрасно. Я желаю тебе невероятной жизни, большой любви, лучших друзей, работы, которой ты будешь наслаждаться, и всего, что сделает тебя счастливым, потому что ты это заслужил. И я надеюсь, что когда-нибудь ты перестанешь испытывать чувство вины из-за Джаспера. Независимо от того, что произошло между вами, ты был его лучшим другом до самого конца. Я мечтаю, чтобы ты нашел в себе мужество пойти своей дорогой, куда бы она тебя ни привела. Но больше всего я хочу, чтобы ты нашел кого-то, кто заставит тебя чувствовать себя живым. Как ты сделал это со мной. Я хочу, чтобы ты остался, потому что я не могу.

Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.Спасибо за все. Я люблю тебя.Хейли

Нет… Я комкаю письмо, но не могу заставить себя выбросить его, хоть мне очень хочется это сделать. Мысли путаются. Желудок болезненно сжимается, в то время как слова Хейли снова и снова проносятся в голове.

Черт возьми, нет! Я отказываюсь это принимать. Никогда. И если Хейли на самом деле меня любит, пусть скажет мне все это в лицо. Я хочу услышать ее голос и иметь возможность посмотреть ей в глаза. Но больше всего на свете я хочу удержать. Я должен убедиться, что она все еще со мной. Что она жива.

Я даже не замечаю, как стремительно вылетаю из комнаты. Все происходит на автопилоте. Я бегу вниз по лестнице, прыгаю в «додж» и завожу мотор. Но куда мне ехать?

Я нашла новое красивое место. То, которое много значило для Джаспера, а не Кэти.

Внезапно я понимаю, куда направляется Хейли. Я просто знаю это. Я мчусь по Фервуду, как безумный, и через несколько минут оставляю город позади. Я надеюсь и молюсь всем богам, чтобы успеть вовремя.

Что я найду ее, пока не стало слишком поздно.

Для нее.

Для меня.

Для нас обоих.

Благодарности

Хейли вошла в мою жизнь, в прямом смысле этого слова. А именно в ночь с 14 на 15 октября 2017 года посреди книжной ярмарки. Я была совершенно измотана суперкрасивой, но изнурительной ярмарочной субботой и в то же время слишком взволнована, чтобы спать, поэтому я все еще слушала музыку. И с Brave Сары Барейлес и Shout Out To My Ex Little Mix внезапно появилась Хейли. Жизнерадостная, предприимчивая и похожая на вихрь, она вскружила голову сначала мне, а вскоре и Чейзу.

На этом этапе я бы хотела поблагодарить моих агентов Кристину Лангебух Герес и Гезу Уайт, которые так неожиданно поговорили со мной по скайпу на следующий день после – и нашли мою идею отличной. Спасибо моему редактору Стефани Бурли, которой я позвонила днем позже, чтобы рассказать об этом, и которая с таким же энтузиазмом отнеслась к Хейли и Чейзу, как и я. Также я невероятно благодарна моему издательству LYX за доверие, трудолюбие и ваш энтузиазм. Мои бета-читатели – первые, кто получают новые тексты. Не знаю, что бы я делала без вас! Поэтому огромное спасибо за всю вашу помощь, время и замечания, дорогие Мелани, Ивонна, Ксения и Клаудия! Не менее большое спасибо: Тане, Анабель, Тине, Мэнди, Мишель и Саскии. Вы невероятно помогли мне!

Кроме того, есть еще несколько человек, которые внесли значительный вклад в создание этой истории, которых я хочу поблагодарить: Мари – за эпизод с любимым вареньем. Таким образом, ты увековечила себя в этой истории. Клаудии – за множество дней в кафе, когда мы писали, разговаривали, пили кофе и работали над правками. Без наших писательских встреч я бы, наверно, еще не закончила рукопись. Мэнди – за помощь в медицине и за то, что ты никогда не удивляешься странным вопросам, с которыми я вновь и вновь прихожу к тебе. Спасибо, что проверила все медицинские аспекты текста! Симону – за твое восхищение моими персонажами, что ты их создала вместе со мной и воплотила в жизнь акцию Хейли в Instagram. Алана – за то, что слушал, за удивительные разговоры, когда все было хорошо и когда все было плохо. Таню – которой я послала первые цитаты из романа, в тот период жизни, когда даже не хотела никому показывать первую главу. Твой вклад и энтузиазм невероятно сильно мотивировали меня. Моим замечательным коллегам: Аве Рид, Лауре Кнейдль, Лауре Лабас, Мари Грасхофф, Николь Бем, Саре Сакс и Каролин Уолл. Если бы я не делилась с вами и если бы не те часы, когда мы вместе писали, эта книга никогда бы не была так быстро написана. Спасибо моей семье, особенно сестре, на диване которой мне пришла в голову идея этой истории. Наконец, огромное спасибо вам, дорогие читатели, за то, что купили и прочитали эту книгу, за то, что вы любили и переживали вместе с Чейзом и Хейли, плакали и смеялись! Надеюсь, вам понравилась первая часть их истории.

Предупреждение о триггерах (внимание: спойлеры!)

Роман содержит элементы, которые могут вызвать негативную реакцию. Например: тревожное расстройство (социофобия), смерть, утрата, горе и его последствия, болезнь (муковисцидоз), злоупотребление наркотиками и депрессия.