Правитель мертв Папсуев Роман

И Он был одним из сторонников миссионерства. Возвращаясь с богатым уловом, Он видел армаду кораблей в порту. Послезавтра назначено отплытие.

Послезавтра начнется победное шествие по Земле, укрепление человеческой цивилизации.

Гигантский столб света вырвался из недр острова, на мгновение ослепив Его. Барабанные перепонка разорвал протяжный, ужасающий грохот. Гребцы испуганно закричали. Он же во все глаза смотрел на огненный столб, вырастающий из центра горы — самой высокой точки острова. Столб достигал небес, клубы дыма толчками вырывались из недр горы.

Он видел, как дрожит остров, как рушатся здания. Его затылок противно заныл. Гигантские волны, вызванные землетрясением, поднялись ввысь, в одну секунду разметав всю Черную армаду. Он смотрел на нависающую над Его галерой волну и отстранение думал о том, что десять секунд назад потерял все: дом, возлюбленную и друзей.

Остров медленно погружался в бездну. Он видел темный силуэт горы, освещенный столбом пламени, видел, как отслаиваются пласты земли, как раскалываются скалы, как потоки лавы выжигают улицы города. Берег распадался на части и в фонтанах пара исчезал в темных водах.

Волна росла, она заслонила своим темным телом Его гибнущий дом, и Он зачарованно смотрел, как сквозь зеленую стену воды просвечивает огонь. Завораживающее зрелище — вздымающаяся масса воды, просвечивающий сквозь нее ярко-оранжевый огонь…

В следующую секунду вал ринулся вниз, на Его галеру…

Когда все кончилось, Он поднял свою треугольную голову над водой и с тоской посмотрел на то место, где совсем недавно было все, что Он любил. Он вздохнул и огляделся. Вокруг дышал океан. И Он остался один. Последний из атлантов. Куда Ему теперь? Он не знал. Наверное, надо спросить у дельфинов… Но потом Он решил плыть туда, куда подсказывает сердце.

Свив свое тело в кольца, Он решительно нырнул и ушел в глубину, держа путь на запад…

Я открыл глаза. Солнце уже клонилось к западу, а значит, я проспал весь день. Вот и хорошо. Самое главное — отдохнул и готов к бою.

Коли рядом не оказалось. Я нахмурился, предположив, что случилось нечто неприятное, но тут он появился. Вышел из-за пирамиды и направился прямиком ко мне, по-прежнему беспечно размахивая Жезлом.

— Какие-нибудь новости? — поинтересовался я.

— Не-а, — ответил он. — Ни одной живой души, все как вымерло.

Я встал, потянулся и сказал:

— Скоро начнется потеха.

Ник почесал Жезлом затылок и спросил:

— А этот Ключ, о котором ты говорил, что он конкретно делает?

У меня что-то оборвалось внутри.

Я опрометью бросился к пирамиде. Николай недоуменно смотрел мне вслед.

Какой же я осел! Это же надо, забыл установить Ключ! Бежать по лестнице на человеческих ногах некогда, я быстро нарастил еще пару рук и перенес центр тяжести. Взлетая по ступеням наверх, я слышал, как за моей спиной охнул Ник. Тут я вспомнил, что еще никогда не трансформировался в его присутствии. Как бы у него инфаркта не случилось. Но мне сейчас некогда рассуждать о том, как моя трансформация скажется на его здоровье.

Три-четыре прыжка — и я наверху, кидаюсь в надстройку, подбегаю к стене. Лихорадочно ищу изумруды-артефакты. Испытываю несколько весьма неприятных мгновений, когда кажется, что камней на месте нет. Но вот два круглых изумруда падают мне в ладонь, и я вставляю их в глазницы барельефа.

Ну и ну! Давненько я так не бегал. Дверь открылась, и я попал в маленькое темное помещение, посреди которого светился Постамент. Над ним парил красивейший камень изумрудного цвета. Ключ. Я протянул к нему руку и почувствовал потоки просыпающейся энергии. Что же теперь Ключ на моей стороне. Слава богу, успел. Но какой болван! Чуть сам же все не загубил. Начни Белые Прорыв чуть раньше…

Я вернулся к человеческому облику и вышел из надстройки. Ник стоял на прежнем месте, разинув рот. Немудрено. Я никогда не говорил ему о своей природе и не рассказывал о предыдущих жизнях. Он считал меня обычным человеком. Поначалу подобные признания казались мне ненужными, а впоследствии, узнав Колю лучше, я решил, что они вообще только навредят. Да и какая разница, кто я на самом деле? Если чувствую себя человеком, значит, человек и есть.

Я быстро спустился вниз и бодренькой походкой направился к Николаю, который буравил меня глазами. Остановившись рядом, я смущенно отвел глаза.

— Кто ты такой? — спросил наконец Ник.

— Ты же знаешь, — ответил я, — Анатолий Кульков.

— Нет, кто ты на самом деле? Ты только что превращался в… в… нечто с четырьмя руками и приземистое.

— Это одна из моих способностей. Я умею выращивать всякие там руки, ноги — как можно беспечнее ответил я, хотя испытывал чувство стыда.

— Не вешай мне лапшу на уши! — внезапно крикнул Николай. — Кто ты на самом деле?

Что ж, теперь он не отстанет. Делать нечего, придется говорить правду. Я решил, что шоковая терапия ему не повредит, а, наоборот, приведет в чувство.

— Я — бог, — ответил я. — Уже несколько тысячелетий я живу в этом мире, охраняя его от Белых. Я знаю историю человечества с ее зарождения и до сегодняшнего дня. Я знал многих людей, вошедших в историю, некоторыми из них был я сам. Ты считал меня простым черным магом, Ферзем. Да, но при этом я — не человек. Я предпоследний из народа, называвшего себя атлантами…

— Предпоследний? — тупо спросил Коля.

— Есть еще один, — я вздохнул. — Когда-то очень давно он по собственной воле вышел из Игры, оставив Доску мне на попечение. До поры до времени. Поэтому из действующих Фигур на Земле только ты и я.

Ник глазел на меня, как на темное произведение искусства — с нескрываемым восхищением и ужасом. Я похлопал его по плечу, и он чуть не упал, дернувшись, будто его ударили током.

И тут…

— Приготовься, — сказал я, чувствуя боль в затылке. — Началось.

Коля мигом собрался. Меня всегда радовала эта его способность мгновенно брать себя в руки. Я повернулся к алтарю, чувствуя, как земля задрожала щелкой дрожью. Ощущал я и колебание энергии в воздухе. Атмосфера начала сгущаться.

— Очерти круг вокруг алтаря, — быстро сказал я своей Пешке.

Он без лишних вопросов бросился вперед. Я же медленно направился к Источнику Прорыва. Невидимый жар энергии обдал мое тело горячей волной. Если все пойдет по стандартной схеме, вскоре из алтаря ударит поток Силы. В результате этого выброса по поляне пройдет взрывная волна, сметающая на пути все незакрепленное или незащищенное.

Надо локализовать взрыв, сделать так, чтобы его последствия как можно меньше сказались на нашем здоровье. Поэтому я и приказал Николаю начертить крут Жезлом. Магическая сила, заключенная в моем артефакте, создаст вокруг алтаря нечто вроде сферы, в которой и начнет бушевать энергия после взрыва. Потом же, когда энергия поутихнет, из алтаря должны появиться все фигуры противника. Круг сдержит них.

Ферзь и Король, по идее, должны появиться откуда-то еще — но только не из алтаря. Белые не любят эффектных появлений, они предпочитают эффективные. В этом они похожи на нас, Черных. Правда, иногда мы себе позволяем всякие шалости с клубами Дыма и огня, но это случалось крайне редко и, в основном, по молодости.

Я активировал Ключ, манипулируя послушными потоками силы. Всю поляну окружила непроницаемая для Фигур противника зеленая энергетическая стена. Клетка «закрыта». Теперь Белые не смогут выйти в мир, пока я жив. Когда битва завершится нашей победой, я Клетку, конечно, «открою». Но не Раньше.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, потер руки. Вроде бы пока все в порядке. Сил много, драться готов. Коля уже очертил круг, и я видел прозрачную сферу, оградившую алтарь непроницаемыми стенами. Осталось только ждать взрыва.

Земля задрожала сильнее. Николай сосредоточился на защите круга, я же пока просто наблюдал. Алтарь засветился бледным светом, значит, скоро произойдет взрыв. Надо подстраховать моего помощника. Я закрыл глаза и потянулся к кругу. Ага, энергия защиты пока идеальна, главное, чтобы она такой оставалась как можно дольше. Ник почувствовал мою поддержку и улыбнулся.

Как я ни готовился к этому моменту, взрыв раздался неожиданно. Яркая вспышка на секунду ослепила меня, и через секунду в сфере заполыхал всеми цветами радуги энергетический ад. Сила рвалась наружу, защита начала давать первые трещины, Коля чувствовал это и быстро латал намечавшиеся пробоины.

Он прекрасно справляется, поэтому моя помощь ему не нужна. Я отстранился от защитного круга и стал смотреть на фантастическое зрелище. Энергия бушевала подобно голодному зверю, который почувствовал пищу. Пищей в данный момент должны были стать мы, но защитный круг надежно оградил нас от взрыва, и буйство энергии в полусфере утихало.

Внезапно я обратил внимание на вспышки, засверкавшие на вершинах пирамид. Это что-то новенькое. Так…

С вершин пирамид ринулись вниз по лестницам Белые Фигуры.

Да, настало время импровизаций. Как всегда в минуты опасности, мозг мой заработал, словно компьютер. Я ошибся — Фигуры повалили не из круга. Чем это грозило нам? Ясное дело — смертью.

Надо что-то предпринимать, и быстро. Коля все еще удерживал защитную сферу, не видя, что творится у него за спиной. Я одним прыжком покрыл расстояние, разделяющее нас, и толкнул его внутрь круга. Потеряв равновесие, Ник полетел головой вперед к алтарю. В таком состоянии он не мог удержать концентрацию защиты, поэтому остатки энергии прорвали круг. Я, разумеется, обезопасил и себя, и Николая защитными «коконами», ведь потоки энергии, даже ослабевшие, могли серьезно нам повредить. И я искренне надеялся, что они повредят Фигурам, мчавшимся к нам с пирамид.

Коля вскочил на ноги и вновь очертил круг. На этот раз мы оказались внутри него, на время в относительной безопасности. Вырвавшаяся из сферы энергия волной прошла по поляне.

Попавшиеся ей на пути Пешки, самые слабые из Фигур, погибли в мгновение ока — их обуглившиеся тела рухнули на ступени пирамид. Что поделать, в Игре шанс Пешки стать Ферзем практически равен нулю. К сожалению, поджарившихся оказалось слишком мало — большинство Фигур еще спускались по лестницам и смогли избежать смерти. Они вскоре достигли земли и ринулись к нашему кругу.

Но не все. Часть Фигур — я заметил двух Коней и одну Туру — бросились прочь с поляны. Их бегство с поляны означало бы начало конца — достаточно двух Белых Фигур, чтобы этот мир неузнаваемо изменился. А этого я допустить не мог, поэтому заранее и «закрыл» Клетку. Видимо, попытавшиеся сбежать Фигуры — самые неопытные из атакующих, плохо знают Правила Игры.

Что же ты, Белый Игрок? Неужели решил взять нас не качеством, а количеством? Неужели у тебя так много слуг в запасе?

Один из Коней влетел прямо в защитную стену и тут же исчез во вспышке изумрудного пламени. Оставшиеся в живых Конь и Тура вовремя остановились и недоуменно огляделись.

Я криво усмехнулся. Да-да, ребята. Может, еще раз попробуете пролезть в мир? Но Тура и Конь медленно повернулись и двинулись к алтарю. Ну что же вы… А я так надеялся, что вы самостоятельно избавите меня от хлопот.

Я так увлекся, наблюдая за тупыми беглецами, что только сейчас обратил внимание на дикую орду Фигур, которая металась снаружи круга, очерченного Колей, и настойчиво пыталась прорваться внутрь.

Коля пока не выказывал никаких признаков усталости, он невозмутимо заделывал бреши в защите, несмотря на то, что атаковали со всех сторон. Но долго так продолжаться не могло — мой помощник не всесилен. Рано или поздно он начнет уставать, и поэтому мне пора облегчить ему задачу.

Я подошел к Нику и снял с его плеча «АК». Спокойно переставив оружие на автоматический огонь, я передернул затвор и направил ствол на ближайшую Фигуру — Слона, точную копию того, что я уже встречал в лесу. Слон успел только открыть пасть, как пуля калибра 5, 45 оторвала ему полголовы. В этом и заключается прелесть защитного круга — в него попасть практически невозможно, из него же можно выйти или вылететь безо всяких проблем — это касалось и пуль.

Я переводил ствол от Фигуры к Фигуре, открывал огонь, и даже защитная броня их не спасала. Пули дробили им головы — если не первая, то уж вторая или третья точно достигала цели. Рожок закончился, я вытащил из-за пояса Коли новый и вновь открыл огонь.

Меня несколько настораживало то, что Фигур не становилось меньше. С вершин пирамид вниз стекались все новые и новые силы Белых. Нажимая на курок, я отрешенно подумал: а хватит ли патронов? Я стрелял в оскаленные белые морды, длинными очередями откидывал от круга наиболее настойчивых и начинал понимать, что тактика Белого Игрока, решившего завалить нас пушечным мясом, вполне может оказаться эффективной.

И тут в моей голове родился вопрос, который должен был озаботить меня намного раньше. Если Фигуры появились вне круга, то где тогда появятся Ферзь и Король?

Стоило об этом подумать, как сзади раздался треск и, повернувшись, я увидел, что из алтаря медленно поднимается фигура в белом. Ферзь, тот самый, с которым я разговаривал вчера. Теперь я мог его разглядеть.

Женщина. Плюну в лицо первому, кто заявит, будто одни Черные способны на подлые поступки. Белые давят на чувство сострадания, решили, что у меня Рука не поднимется на представительницу прекрасного пола. Что ж, они меня раскусили. С женщиной я действительно не стал бы драться. Да вот только Белый Ферзь существо бесполое, как и я. Так что для меня не составило никакого труда абстрагироваться от навязанного образа и воспринять Белого Ферзя как Фигуру. Белые меня все-таки недооценивают. Такой дешевый психологический прием просто оскорбляет мое чувство собственного достоинства.

Про себя я все-таки решил воспринимать противника как мужчину. Так проще…

Лицо у Ферзя оказалось бледное, узкое, с тонкими чертами. Белый улыбался. Сомневаюсь, что когда-нибудь видел более мерзкую улыбку. Он уверен в своих силах. О, как он уверен! Дурень.

Неужели он думает, что если заставил Слона кинуться на меня в сельве, если вызвал к жизни дух Анаконды, если проговорил со мной полчаса, неужели он думает, что непобедим?

Коля тоже увидел появившегося внутри круга противника, но его задача — держать защиту. Настала моя очередь активно вступить в игру. Я кинул Нику автомат, он поймал его правой рукой, левой продолжая водить Жезлом из стороны в сторону, скрепляя защиту круга. Ну что ж, вот момент, которого я так ждал.

Сконцентрировав в себе силу, я ударил. Ферзь вскинул руку, в которой появился сияющий щит, отбивший мой выпад. Я атаковал снова, теперь используя не прямой удар, а финт. Скрутившаяся энергия поднырнула под щит Белого Ферзя и поразила его в солнечное сплетение. Ферзь отлетел от алтаря и упал на землю.

Я уже видел, как рядом с алтарем медленно проецируется фигура Короля. Отлично. Мне нужно всего лишь выбить Ферзя за пределы нашей защитной сферы и заняться Королем. Если мне это удастся, все окажется намного легче, чем я ожидал.

Белый Ферзь натужно хрипел, приходя в себя после моего удара. Он взглянул мне в глаза, и я разглядел в них лишь мир и счастье, которые вчера он сулил людям, другими словами — ничего хорошего. Ферзь внезапно выбросил вперед руку, и я увидел, как струя энергии поразила Колю, продолжавшего сдерживать нападавших. Удар пришелся в ключицу, чуть выше сердца. Ника отбросило к алтарю, словно пушинку. Концентрация его на миг пропала, защита прервалась всего на секунду, но этого оказалось достаточно. Четырнадцатирукая Тура ступила в круг, рядом с ней пригибался к траве Слон.

Дело плохо, решил я и, взревев, очертил рукой смертоносный круг. Вошедших в круг Фигур отбросило в сторону, и это дало Николаю небольшую передышку. Но, спасая своего помощника, я отвлекся от Белого Ферзя.

Я почувствовал, как в мою шею сзади вцепились его пальцы. Выброс энергии из места захвата отбросил его руку прочь, но в спину мне ударила Сила противника. Я полетел вперед, успев лишь выставить Руки, чтобы смягчить удар о землю. Начав трансформацию, я стал принимать вид демона с Доски Клауги. Эти твари чертовски выносливы и, казалось, состоят только из когтей, клыков и брони.

Белые особо не практикуют трансформацию, потому, скорее всего, сейчас мне будет противостоять лишь человеческое тело, никак не защищенное против моих орудий убийств. Не теряя времени, я ринулся в атаку. На мгновение я заметил страх, промелькнувший в глазах Белого Ферзя, и ощутил ни с чем не сравнимое удовлетворение. Ну что, теперь уверен своих силах?

Удар моей третьей лапы он отразил щитом из Силы. Но вторая и четвертая его все-таки достали. Острые, как бритвы, когти полоснули по его животу и груди, белые одежды тут же оросились кровью. Раны не смертельные, но болезненные, и я вновь увидел, как в глазах Ферзя промелькнул страх. Следующий удар я нацелил в горло, и все бы замечательно, но я напрочь забыл о Короле.

Король окончательно материализовался и, увидев, что я вытворяю с его основной Фигурой, явно разозлился. Как я уже говорил, Короли неповоротливы, но обладают колоссальной мощью.

В этот раз я в полной мере испытал ярость Короля на своей шкуре. Удар оказался такой силы, что даже броня демона мне не очень-то помогла. У меня перехватило дыхание, и боль парализовала все органы моего демонического организма. Мой выпад, направленный в горло Белого Ферзя, естественно, сорвался.

Я упал, ослепнув от нестерпимой боли, задыхаясь и рыча. А когда я пришел в себя, Ферзь уже ковылял к Николаю. Зажимая руками кровоточащие раны, он медленно приближался к распростертому на земле человеку и явно собирался сделать из моего помощника отбивную. Король же стоял неподвижно, глядя на происходящее с отсутствующим выражением лица.

Я прислушался к себе. Плохо, но боль немного отпустила, поэтому я, не раздумывая, прыгнул. Ферзь уже поднял руку, намереваясь убить Николая, когда я настиг его и одним мощным ударом оторвал ему голову.

Разбрызгивая темную кровь, она вылетела за пределы круга и угодила в Коня, стучащего огромными кулаками в защитную стену. Тело Белого Ферзя сделало еще пару шагов, прежде чем рухнуть на землю, как подкошенное.

Но праздновать победу было рано. Почувствовав затылком угрозу, я, не оборачиваясь, прыгнул в сторону. Сила, направленная в меня, угодила все в того же несчастного Коня, который отлетел метров на пятнадцать назад. А я наконец повернулся к Королю лицом (а точнее — мордой) и оскалился, продемонстрировав завидную коллекцию коренных зубов и резцов. Король вновь начал поднимать руку. Я ушел в сторону, думая, что он направит удар мне в голову.

И снова ошибся. События замелькали быстро, как в калейдоскопе.

Король мгновенно отводит руку в сторону, и поток Силы устремляется к Коле. Я кричу, но уже поздно. «Кокон», охранявший Колю от враждебной энергии, не помогает и лопается. Удар отбрасывает моего помощника за круг, и на него тут же нападают Фигуры. У Коли нет шансов — после удара Короля он вряд ли смог бы пошевелить и пальцем, что уж говорить об отражении атаки сразу нескольких Фигур.

Ярость застилает мои глаза. Рыча, кидаюсь к Королю, подныриваю под вытянутую ко мне руку, и вонзаю все четыре лапы в податливое человеческое тело. Король мычит от боли.

Чувствую, как сзади меня рвут когтями Белые Фигуры, прорвавшиеся в круг, мне больно, но я не отпускаю Короля, раздирая его тело. Мне уже наплевать, что со мной станет. Я должен уничтожить Короля. Ликвидировать Прорыв.

— Умри, — прошипел я, вырывая из его тела внутренности.

Третья лапа нащупала бьющееся сердце, пальцы обхватили скользкий кусок плоти и рванули его из груди. Король шумно выдыхает и падает. Его все еще трепещущее сердце вздрагивает в моем кулаке.

Только сейчас я осознал, что умираю.

Оглянувшись, вижу пять Фигур, изуродовавших половину моего тела. Отбиваться уже нет сил. Поэтому я собираю остатки воли, тянусь к Ключу и, ощутив контакт, «закрываю» Клетку…

Я подполз к Коле. Он еще дышал, но был без сознания, и, посмотрев на его раны, я понял, что мы с ним никогда не полетим в Игуасу. Я вновь принял человеческий облик и теперь смог трезво оценить урон, нанесенный моему организму. Способности к регенерации уже не помогут. Можно сказать, что нижней части тела у меня не осталось — Фигуры, перед тем как убраться обратно в свое измерение, поработали на славу.

Я лег рядом с Ником и сказал:

— Из тебя вышел бы отличный маг. Может, когда-нибудь ты стал бы одной из основных Фигур, может быть, даже Турой. Ты только что спас Землю. Немногие могут похвастаться подобным. Газетчики, окажись они сегодня здесь, долго восхваляли бы твой подвиг. А мы бы с тобой полетели в Рио. Жалко, что этому не суждено сбыться. Мулатки будут скучать.

Николай открыл глаза и с трудом повернул ко мне голову.

— Толя, помолчи ради бога, дай умереть спокойно.

Я чувствовал, как жизнь вытекает из моего тела, и все равно рассмеялся.

— Не волнуйся, это всего лишь смерть. Если верить индусам, тебе, в отличие от меня, повезло. А вот я уже никогда не увижу этого измерения.

Я смотрел на темное небо, на котором зажигались звезды, и с тоской думал, что буду скучать по Земле. Коля вдруг задышал часто-часто и выгнулся дугой. Он не хотел умирать, он хотел жить. Но я не мог помочь ему. Я должен помочь другому.

Коля затих.

— Прощай, приятель, — прошептал я.

Звезды начали гаснуть, и я понял, что это конец. Поэтому я сосредоточился, чтобы послать все свои знания и весь свой опыт тому, кто должен меня заменить.

Все-таки судьба — такая смешная штука! Смешная, вздорная и глупая. Я никогда не думал, что после всего, что сделал для Доски Атл, которую люди именуют Землей, меня просто сунут в «Ящик». «Ящиком», или «Коробкой», у нас называют ничейное измерение, которое не интересует противника, поскольку по Правилам Игры не является стратегически интересной целью. Нападение на «Ящик» — табу.

У Белых «Ящик» является базой для подготовки новых Фигур, у Черных в нем живут отыгравшие Фигуры, которым ничего в ближайшем будущем не светит или которые просто ждут переброски на другую Доску. Одной из таких Фигур стал и я.

Сижу на веранде, в этом проклятом домишке, повисшем на краю бездны, пью кофе, смотрю на проплывающие мимо оранжевые облака и чувствую себя последним идиотом. Вы же знаете, как это — сидеть и ждать. Ферзи ненавидят ожидание, и я — не исключение.

Новое тело, которое мне выделили, в общем, недурно. Конечно, за время своего пребывания на Земле я привык к человеческому телу, поэтому сейчас испытывал некоторый дискомфорт. Несмотря на все минусы человеческой природы, руки, например, мне нравятся гораздо больше, чем щупальца, которые мне выделили на этот раз. С другой стороны, хорошо, что выделили хоть что-то — уже радует.

Впрочем, этим мои хозяева не ограничились. Учитывая все мои прежние заслуги, мне предложили стать Королем, но я отказался. В душе я всегда презирал Королей за их неповоротливость. Да, они мудрые и сильные, но они не воины, а мне больше нравится сражаться, чем руководить. Так что я попросил оставить меня Ферзем. К черту карьеру!

Кроме того, мне предлагали стать Ферзем на одной из новых Досок, защищать ее от Белых. Но я тоже отказался. Так что пока оставалось только ждать. Что я и делал.

Меня мучило воспоминание о смерти Николая. Я ведь мог ему помочь, сохранить его жизнь. Вместо этого я скопил силы, чтобы информировать своего преемника обо всем, что я знал и умел. Последний из атлантов пробудился, мгновенно стал Ферзем и останется им, пока его не убьют.

Жаль Ника. Когда на чашу весов кладется одна человеческая жизнь и судьба миллионов, обычно перевешивает судьба миллионов. Дикое и непорядочное правило, но, к сожалению, математически верное. А еще интересно: сколько ждал нас Майк? И чем он занимается сейчас? Возможно, снарядил спасательную экспедицию, да вот только вряд ли они что-нибудь найдут. Ведь когда я повернул Ключ, вместе Фигурами исчезли и пирамиды. Осталась лишь большая поляна, рюкзаки да окровавленная одежда…

И погибший Коля… Еще одно лицо в моих снах. Еще один укол совести.

Глядя на оранжевые облака и зеленое небо, я с тоской вспоминал закаты и рассветы на Земле. Их мне будет очень не хватать. Жаль, но погибшую Фигуру запрещалось вторично перемещать обратно на Доску, где она играла. Как сказал один мой знакомый: «вся жизнь — игра». От себя добавлю, что переиграть ее мы, к сожалению, не можем…

Я подумал о том, кто меня заменил. Как он там?

Каждое изваяние состояло из четырех блоков, тщательно подогнанных друг к другу. Верхняя часть изображала голову и головной убор из перьев, скрепленных лентой с узором, в виде звезд, широкие и длинные пластины прикрывали уши. Туловища состояли из двух частей: верхняя изображала массивный нагрудник, по форме напоминающий бабочку, а нижняя деталь демонстрировала ноги в сандалиях. Сложный наряд статуй с браслетами выше локтя, ножными браслетами и набедренными повязками поддерживался при помощи каменных лент.

Ферзь и Тура стояли на вершине пирамиды и разглядывали только что построенный храм, не обращая внимания на жрецов, толпившихся поодаль. Внизу шумел Толлан, сказочный город, ставший для двух выживших Фигур новым домом, жители которого сейчас спешили на маисовые поля возле леса собирать урожай.

— Что ж, мы получились недурно, — сказал Ферзь, рассматривая громадные статуи, изображающие последних из атлантов. — Мастера заслужили награду — перья шпицы кецаль и нефрит. Что скажешь?

Высокие резные колонны из каменных блоков поддерживали деревянный свод, и две статуи при входе в храм уставились в вечность пустыми глазами. Тонакатекутли хмуро смотрел на улыбающиеся каменные лица и пил теплый напиток с перцем.

Затем он отошел к краю площадки и уставился на раскинувшийся внизу город.

— Я должен выйти из Игры, — внезапно сказал Тонакатекутли, отворачиваясь.

— Что? — удивленно спросил Ферзь.

— Ты слышал. Тебе роль бога в радость, а я не могу больше играть. Я устал.

— О чем ты? Мы только начали…

— Я знаю, — перебил Его Тонакатекутли. — Знаю… Но не хочу торчать в этом городе до скончания веков. Я хочу большего.

Нахмурившись, Ферзь посмотрел на Туру и после минутной паузы сказал:

— Пора уже смириться, друг мой. Атлантиды нет, мы даже вдвоем не сможем управлять всем миром.

Тонакатекутли вздернул подбородок, украшения головного убора коротко звякнули, зашелестели перья.

— Вот поэтому я и не вижу смысла оставаться играющей Фигурой. Ты прекрасно справишься один.

Остаться одному… Ферзя страшила эта мысль. Сколько они пережили вместе, сколько бедствий встречали плечом к плечу, сколько побед одержали… Ферзь уже привык, что рядом всегда находится друг и соратник, а теперь Тонакатекутли собрался уходить, обрекая Его на одиночество. Неужели это правда?

— И что, по-твоему, на это скажет Игрок? Последний шанс пригрозить, переубедить, воззвать к разуму, вернуть…

— Игрок уже согласился, — тусклым голосом ответил Тонакатекутли. — Мы разговаривали с ним вчера. Я стану твоей заменой, если ты погибнешь, а пока погружусь в сон, путешествуя из тела в тело.

Вот как. Значит, он уже поговорил с Игроком. Сжав кулаки, Ферзь отвернулся. На его плечо легла рука Тонакатекутли.

— Я останусь рядом, друг мой. Я всегда буду здесь. Просто помни обо мне, и когда придет время…

Он запнулся.

— Когда придет время, я погибну, и ты заменишь меня, — спокойно закончил фразу Ферзь, глядя на далекие горы. — Да будет так.