Правитель мертв Папсуев Роман

Две Фигуры. Два Коня в виде трехметровых мумий. Замечательно. В последний раз Ключ охранял Белый Король, и драка с ним отняла у меня много сил.

Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. Хорошо, что я копил энергию, что создал «кокон». Мумии, выбравшись из саркофагов, двинулись ко мне, и намерения их явно далеки от дружелюбных.

— Браво, ребята! — воскликнул я, хлопая в ладони. — Замечательное шоу. Какое эффектное появление! Кто ваш продюсер? Мне с ним обязательно надо познакомиться.

Мумии остановились. Они, видимо, не ожидали, что я с ними заговорю. Тупые твари, наверное, думали, что я тут же ринусь в схватку, Э-э, нет, ребятки, погодите. Мне еще нужно определить ваши слабые места.

Кони… Хмм. Очень маневренные, хитрые, смертельно опасные. Я полагал, что они выбрали формы мумий только потому, что этого требовал египетский антураж. Но самая идеальная для них форма змеи — эти твари молниеносные и хитрые. Коням, как и Змеям, очень подходит поговорка: «Смотришь им в глаза, а они жалят тебя в спину». Так что с ними надо держать ухо востро.

Единственный их минус — практически полное отсутствие Силы. Обычно при атаке они используют какие-либо приспособления, типа мечей или ножей. Какое же оружие может быть у мумии? Бинты? Или выломанная из собственного тела кость?

— Мужики, — сказал я, внимательно их рассматривая, — давайте договоримся. Я спокойненько возьму Ключ, а вы останетесь в живых. Что скажете? По-моему, очень удачная для нас всех сделка.

Мумии переглянулись. Потом одновременно взялись за бинты на животах и принялись их рвать. Очевидно, мое предложение их не устроило. Ну что ж, придется драться. Я подбросил еще немного энергии на «кокон», а мумии тем временем уже разорвали себе животы и засунули туда руки. Ух, гадость какая. Что они такое делают? Неужели и впрямь хотят меня одолеть костями?

Ответ я получил очень скоро: Кони вытащили из животов короткие кривые скимитары.

— О, я смотрю, вы все свое носите с собой, — усмехнулся я. — Интересные у вас сумки. Не расскажете, как вы это делаете? Я бы с удовольствием носил в животе бумажник.

Мумии ринулись в атаку и, естественно, тут же отлетели в сторону — мой «кокон» отбросил их метров на пять, и они гулко долбанулись о стены, которые от удара всколыхнулись, Тряхнув забинтованными головами, мумии поднялись и вновь двинулись вперед, на этот раз медленнее. Ага, боитесь. Правильно делаете.

Вдруг одна из мумий задрожала и исчезла. Я с удивлением обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что исчезнувшая мумия материализовалась у меня за спиной и вновь отлетела в сторону, наткнувшись на защитное поле. Я хмыкнул. Они, наверное, думают, что имеют дело с дилетантом. Нет, ребята, вы заблуждаетесь. Я не выставляю только фронтальную защиту. Если уж я защищаюсь — то со всех сторон.

— Ну что ж, Кони мои, Кони, — сказал я. — Поиграл бы с вами еще, да времени мало. Прорыв нужно ликвидировать, знаете ли, так что — пока!

С этими словами я выпустил энергию, накопившуюся во мне, сразу во все стороны, даже не целясь, Я знал, что если начну прицельную стрельбу, Кони тут же начнут телепортироваться туда-сюда, и я лишь потрачу время и силы, Надо их кончать быстро и решительно — одним мощным ударом.

Но, как пел Высоцкий, «только Кони мне попались привередливые». Они не погибли с первого раза. Их просто размазало по стенам, но они тут же вновь обрели форму. Поэтому мне пришлось опять быстренько копить Силу. Пока мумии приходили в себя, вновь стал светиться. Кони поняли, что их дела плохи и решили спасаться бегством, но мне это было не на руку, и поэтому я взорвался бешеным натиском Силы.

На этот раз у Лошадок не осталось ни шанса. После первого удара они и так потеряли треть своих сил, второй удар я нанес по практически беззащитным Фигурам. На пыльном полу остались только две кучи бинтов.

— Я вас предупреждал, — произнес я, отряхиваясь. — Всегда с вниманием относитесь к серьезным деловым предложениям.

Я пошел к алтарю. Еще немного энергии, и алтарь раскололся на две части; к моим ногам упал огромный изумруд яркого, слепяще-зеленого цвета. Ключ мой. Все козыри в наших руках. Мы ликвидируем Прорыв. Осталось только установить Ключ в специальном хранилище, и партия будет практически завершена.

Времени оставалось мало, и поэтому я побежал назад, на площадку, и, вновь оказавшись на Доске Атл, буквально скатился вниз по лестнице. Минут через десять я уже мчался по последнему коридору, к выходу из пирамиды.

Вырвавшись из темного мрака древней постройки на яркий свет, я невольно зажмурился, ощущая ни с чем не сравнимое ощущение радости. Мы почти победили! И при этом с минимальными усилиями. Наверное, Игрок переоценил силы Белых. Или наоборот — Белые переоценили свои силы.

Я увидел Дженни, стоящую рядом с алтарем между стелами и колоссами. Она держала в руках Экскалибур, острием вниз, и вопросительно смотрела на меня. Я поднял вверх руку с Ключом и прокричал:

— Победа будет за нами. Но пасаран!

Дженни кивнула.

— Ты знаешь, куда его надо устанавливать? — спросила она меня.

— Нет, но найду.

Я огляделся и только сейчас почувствовал странное и тихое волнение. Я осознал, что не имею ни малейшего понятия, где находится хранилище Ключа. А это плохо. Если не установить Ключ в специальное место, то он останется просто большим, красивым и абсолютно бесполезным камнем.

— Черт побери, — тихо проронил я.

Сфинкс? Нет, я сканировал его, в нем нет никаких пустот. Алтарь? Судя по тому, что Дженни стоит рядом с ним — наверное, он и есть Источник Прорыва. Стелы? Колоссы? Черт возьми, где же может находиться хранилище? Неужели в пирамиде?

Я оглянулся на огромное произведение искусства и нахмурился, вспомнив ответвления и развилки, мимо которых я проходил, ведомый интуицией, Да, интуиция мне помогла — я нашел Ключ. Хорошо бы, если бы она мне также помогла найти хранилище.

— Я обратно! — крикнул я Дженни, направляясь к пирамиде.

— Поторопись! Я чувствую, что Прорыв вот-вот начнется.

Я тоже это ощущал. Пока еще слабую вибрацию Силы. Минут через двадцать завибрирует земля, а потом произойдет выброс энергии. И мне нужно находиться рядом с Дженни, чтобы локализовать взрыв. У меня очень мало времени. Я побежал.

Влетев снова в темный коридор, я быстро дошел до поворота, потом достиг развилки и в задумчивости остановился, Наверху я уже был. Может, пойти вниз? Хмм. Черт побери, где ты, моя интуиция? Пожав плечами, я отправился снова наверх. Будем надеяться, что на верхней площадке мне повезет. Там я заметил коридор, который вел налево, параллельно земле, в который я даже не заглянул до этого. Надо посмотреть, что там.

Я миновал осколки валуна, вновь порадовавшись, что меня не размазало по лестнице и, достигнув площадки, отправился по коридору в глубь пирамиды. На сканирование я плюнул — времени нет, поэтому шел быстро. Вскоре прямо по курсу замерцал тусклый свет, и я почувствовал впереди сильный источник энергии. Я уже понимал, что нашел хранилище, и радовался своей везучести. Нет, положительно, Фортуна сегодня на моей стороне. Правда, хранилище тоже могут охранять. Если не Фигуры, то фантомы.

Я шагнул в маленькую комнатку, посреди которой стоял постамент в виде конуса, из вершины которого струился мутный желтый свет. Никого — ни Фигур, ни фантомов. Слишком уж все легко.

Я достал Ключ и ощутил, как потоки силы, исходящие от постамента, начинают будить камень у меня на ладони. Я установил Ключ на вершине конуса и, закрыв глаза, протянул вперед руки. Потоки энергии обволакивали меня, словно одеяло, практически осязаемые струи Силы проходили сквозь мое тело, разливались теплом по венам. Через пару минут я уже настроился на волну Ключа и с облегчением вздохнул. Хорошо, отныне Ключ на моей стороне.

Я «закрыл» Клетку и пошел обратно. Мы с Дженни обязательно справимся. Схема известна. Сначала взрыв, который, я уверен, мы локализуем. Потом появятся Белые Фигуры, а за ними — Белый Ферзь и Король. С ними мы тоже разберемся.

И все-таки меня беспокоила одна мысль, которую я старался отогнать, но она возвращалась, как назойливая муха, не давая покоя. Все СЛИШКОМ просто и СЛИШКОМ легко. Что-то тут не так. Что-то совсем не так.

Белые не настолько глупы, чтобы просто отдать нам все козыри в руки. Об этом нужно подумать, чем я и занимался, спускаясь по лестнице. Белые ведут себя подозрительно глупо. Причем с самого начала. Сначала пишут иероглифы на песке, выставляют статуи, стелы, на которых в подробностях описывают, где нужно искать место Прорыва.

Потом эта дурацкая голова Сета под водой. Ведь можно было так замаскировать вход, что мы с Дженни искали бы его полгода. Нет, они соорудили огромную голову, которую не смог бы найти только слепой. Потом само место…

Да, конечно, мне пришлось изрядно попотеть при поисках входа в пирамиду… Валун-ловушка, опять же… Лианы, рыбы, Стражи… Но, с другой стороны, они фактически подарили мне Ключ, а потом еще и хранилище, которое даже не охранялось. Все слишком просто!

Я вышел из пирамиды и направился к Дженни, которая по-прежнему стояла возле алтаря.

— Ключ наш, — сказал я.

— Тогда чем ты так озабочен? — спросила Дженни.

— Меня терзают смутные сомнения, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно бодрее.

— Ну что ж, поделись, пока у нас есть время.

Я пожал плечами и поделился. Дженни внимательно меня выслушала, потом кивнула и задумчиво посмотрела на алтарь.

— Ты прав, что-то тут не так, — наконец сказала она. — Приписывать все нашей лихости и мастерству глупо. Белые действительно всю дорогу делали нам подарки. Что они задумали?

— Не имею ни малейшего понятия, — покачал я головой, — но уверен, что нечто гадкое. А вот что именно…

Дженни посмотрела на меня и медленно проговорила:

— Послушай… Я понимаю, что у нас с тобой не все получалось… Возможно, я тебя как-то обидела…

Я поморщился и протестующе поднял руку.

— Дженни, прошу тебя, не надо…

— Надо, — твердо возразила она. — Мне нужно объясниться… Дело в том, что… Как бы это объяснить? Меня с самого начала бесило то, что тебя сюда прислали. Ненавижу, когда кто-то сомневается в моих силах. Ты же был Ферзем, ты знаешь, о чем я. Но теперь… Я рада, что ты здесь.

Она улыбалась мягкой, очаровательной, чуть смущенной улыбкой.

— Теперь я понимаю, что сама бы вряд ли справилась. И поэтому очень признательна тебе за помощь.

Я усмехнулся.

— Да, и еще, — произнесла она, склонив голову набок и игриво рассматривая меня. — Я благодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь?

— Ага. Только очень странным образом.

Дженни приблизилась и поцеловала меня. Несколько секунд я парил в невесомости от блаженства. Мне очень захотелось ее обнять, но в этот момент я почувствовал резкую боль в затылке.

Дженни отпрянула и подняла Экскалибур.

— Очерти крут, — сказал я.

Дженни повиновалась мгновенно. Она очертила вокруг алтаря круг и создала защитную сферу. Я огляделся.

Почва под нашими ногами задрожала мелкой дрожью, воздух стал осязаемым от жара энергии, исходящей из алтаря. Я вновь ощутил знакомое чувство, которое испытывал перед каждым Прорывом — у меня сжало желудок.

Взрыв, как всегда, произошел внезапно. Огромный столп энергии вырвался из алтаря, ударился о купол сферы и начал быстро заполнять ее, кружась в огненном вихре. Адское движение смертоносных потоков завораживало, Дженни, впервые наблюдающая подобное, стояла, словно загипнотизированная этим сумасшедшим танцем, этой устрашающей сменой красок. Меня же эффектность начала вторжения не интересовала. Надо подождать, пока энергия более или менее успокоится, потом выпустить остатки и ждать появления Фигур.

— Толя? — спросила Дженни.

— Отпускай.

Взрыв локализован, потоки энергии уже практически иссякли. Мы с Дженни создали вокруг себя защитные поля, и моя помощница сняла сферу над алтарем. Вихри Силы рванулись в разные стороны, обдав нас жаром, и, прокатившись по долине, разбились об изумрудный купол, созданный Ключом.

Так, и где же Фигуры? Их нет почему-то подозрительно долго. Но вскоре с разных сторон стали вспыхивать огни. Я быстро шагнул к алтарю, Дженни встала рядом и вновь возвела защитную сферу. Из вспышек повалили Белые Фигуры, их оказалось много, ох как много, но почему-то они не спешили на нас нападать. Чего ждут, спрашивается?

Сзади послышался мягкий шорох. Мы с Дженни обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как ожил Сфинкс. Огромная тварь зашевелилась, подняла одну лапу, потом другую, поднялась и застыла, рассматривая нас желтыми глазами.

Сфинкс явно Тура. Колоссы тоже ожили, сойдя с каменных постаментов. Я мигом признал в них Слонов. От их поступи содрогнулась не только земля, но и мы с Дженни. Да, несладко нам придется.

Прямо перед нами засиял ослепительный свет, и мы увидели медленно материализующуюся трехметровую фигуру. Судя по всему, это Король. Я с неподдельным интересом ждал, какую же форму выберет Сет. Все-таки старый знакомый, тысячу лет его не видел…

Человеческое тело, белая набедренная повязка, лицо… Голова постоянно менялась, попеременно принимая различные очертания. Сначала свинья, потом дикая собака с квадратными ушами, гиппопотам, осел… От восхитительных трансформаций дух захватывало. Интересно, как ему это удается, учитывая что он — Король, а не Ферзь? Что же это за тело ему предложили Белые?

Сет шагнул вперед, внимательно нас рассматривая. Потом посмотрел прямо на меня. Забавное чувство, когда смотришь в глаза древнего врага, особенно когда глаза эти последовательно превращаются в свинячьи, ослиные и так далее. Наконец голова приобрела человеческие очертания.

Очень красивое молодое лицо юноши с черными волосами, прямым носом и полными губами. Желтые глаза с маленькими черными зрачками уставились на меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Не на того напал, враг мой, подарков ты от меня не дождешься. Я заблокировался так плотно, как только мог. Сет перевел взгляд на Дженни и улыбнулся. Улыбочка оказалась на редкость мерзкой.

— Добро пожаловать, — произнес Сет трубным голосом. — Мы очень рады, что вы смогли прийти на нашу торжественную церемонию.

«Что он мелет?» — подумал я.

— Вы можете выйти из крута. Мы не собираемся на вас нападать.

— Разбежался, — ехидно заявила Дженни.

Сет сложил руки на груди. Я в эту секунду пристально вглядывался в ряды Фигур, выстроившихся за его спиной. Я не видел Ферзя. И меня это настораживало. Неужели они убили собственного Ферзя, засомневавшись в его благонадежности? Вряд ли. Тогда где же он?

— Абсолютно неуместный сарказм, дорогой Ферзь, — сказал Сет. — Нам нет нужды на вас нападать. Вы и так проиграли.

Вот тут-то я и заволновался по-настоящему. Сет явно уверен в том, что говорит. Где их Ферзь, черт побери?

— И с чего же ты взял, что мы проиграли? — спросила Дженни.

— Существует ряд причин для такого сдения, — усмехнулся Сет. — Во-первых, вы ошибались думая, что разобрались в стратегии Прорыва. Вы решили, будто Белые — самоуверенные болваны, давшие вам все козыри в руки. О, да. Намеки, Ключ… Дело в том, мои дорогие бедные Черные друзья, что ни намеки, ни Ключ не помогли вам ликвидировать Прорыв. Он уже практически завершился…

«Практически, — промелькнуло у меня в голове. — Значит, еще не все потеряно». Мы с Дженни молчали, ожидая продолжения откровений Сета. И мы их получили.

— Суть в том, что вы не учли одной маленькой детали. Точнее — не обратили на нее особого внимания. Сегодняшний Прорыв произошел на острове, построенном нами. И, как вы понимаете, место конкретного Прорыва тоже определяем мы. Пока вы бегали и прыгали в поисках Ключа и всей остальной ерунды, Прорыв успешно завершился. Но не здесь.

Я понял, что Сет говорит правду, и меня бросило в жар. Мы действительно придерживались определенной схемы, по которой проходили все предыдущие Прорывы. Более того, мы ведь подозревали неладное, да и я лично не сомневался, что Белые обязательно придумают какую-нибудь хитрость.

Наконец-то я понял, что хотели сказать Белые, намекнув, что могут играть, не придерживаясь основных Правил, как сделали они это в случае с Сетом около семи тысяч лет назад. Только на этот раз они действовали не в открытую, а решили просто обойти Правила. И конкретное место Прорыва выбрали совсем не там, где мы ждали. Этим и объяснялось отсутствие Белого Ферзя.

Он возник не здесь, а где-то на острове, скорее всего на поверхности, и сейчас уже, наверное, спешит к нашему глиссеру, чтобы убраться отсюда как можно дальше. И купол, который «закрывает» Клетку, блокирует только нутро острова. Белый может совершенно спокойно улизнуть, а мы даже не сумеем ему помешать.

Мы действительно проиграли. Мы упустили одну из основных Фигур, и теперь на Земле произойдут необратимые перемены. Правда, еще останется шанс…

— Все понятно, — перебил я Сета, открывшего рот, чтобы продолжить откровения, — Ты самоуверен, как всегда, и, как всегда, думаешь, что умнее всех. Видимо, забыл, что однажды тебе уже намылили задницу.

Пока Сет соображал, что ответить, я повернулся к Дженни и быстро сказал:

— Нам нужно срочно убрать все присутствующие здесь Фигуры и догнать Ферзя, пока он не ушел слишком далеко. Приготовься.

Повернувшись к Сету, я, криво усмехнувшись, произнес:

— Был рад снова тебя повидать, Сет. Ты нисколечко не изменился. Каким идиотом был, таким и остался.

С этими словами я выпустил накопившуюся энергию в своего давнишнего врага. Сет никак не ожидал такого поворота событий, он, видимо, думал, что мы разрыдаемся, осознав свое бедственное положение, поэтому даже не успел выставить щит. Мой удар отшвырнул его метров на двадцать от нашего купола. Дикий рев, вырвавшийся из его глотки, привел все Фигуры в движение, и лавина белых тел двинулась на нас. Земля затряслась от поступи колоссов и Сфинкса, в воздух поднялись облака пыли. Мумии, зомби, змееголовые и собакоголовые люди и все прочие твари бросились вперед, размахивая скимитарами, кольями и ножами с одним лишь намерением — уничтожить нас.

— Дженни, справишься с Экскалибуром? — спросил я.

— Спрашиваешь! — ответила Дженни, скрепляя наш купол.

— Оставь заботу о сфере мне и как следует поработай мечом. Только будь осторожна, ладно? Колоссами, Сфинксом и Сетом я займусь сам. Твоя задача — все остальные Фигуры.

Дженни кивнула и передала купол мне. Я быстро залатал все мелкие трещинки, наметившиеся в его структуре, и стал ждать, пока Фигуры добегут до нас. Через пару секунд вокруг уже прыгала толпа оскалившихся демонов, тщетно пытаясь пробиться сквозь магический крут.

Дженни подошла к стенам сферы вплотную и начала методично кромсать тела наиболее глупых Фигур, подошедших слишком близко. Пальцы, руки, клешни, половины голов замелькали в воздухе. Дженни работала спокойно, не растрачивая силы, точными, скупыми ударами, и Фигуры падали изувеченные или убитые. Вскоре там, где она стояла, выросла гора трупов, поэтому она отошла в сторону и снова принялась за работу, равномерно взмахивая мечом.

Волшебная сталь рассекала воздух и плоть тупых тварей, не понимавших, что, чем ближе они подходят к нашему куполу, тем быстрее приближают собственную смерть.

Фигур оказалось очень много, они накатывались на купол волнами, бестолково тычась в прозрачную преграду. Мне легко — я только периодически латаю купол там, где напор особенно силен, и слежу за тем, чтобы защита оставалась идеальной.

Дженни без устали сеяла смерть в рядах Белых, груды тел стали заслонять обзор, я не мог разглядеть в толпе Сета. Интересно, что он делает? Неужели просто стоит и смотрит, как гибнут его подопечные?

Колоссы и Сфинкс стояли в стороне, ожидая своей очереди, Мелкие Фигуры по-прежнему пытались прорваться сквозь наш купол, но вскоре тугодум Сет, видимо, понял, что атака не увенчается успехом. Его шипящий свист отозвал оставшихся в живых, и, тяжело дыша, Белые отхлынули назад, взяв купол в кольцо. Вперед шагнули колоссы.

— Дженни, держи защиту, — сказал я, передавая ей контроль над сферой.

Так, пришла моя очередь показать, на что я способен. Слоны-колоссы подошли к куполу и с высоты своего великанского роста стали гулко стучать по нему своими огромными кулаками. Судя по напряженному лицу Дженни, каждый удар наносил существенный вред защите, и ей приходилось заделывать громадные трещины.

Я принялся делать пассы, готовясь к удару, Времени мало, и я решил бить сразу в две цели, по обоим колоссам, Поэтому следовало накопить Силу по максимуму, столько, сколько выдержит мой организм. Солнечное сплетение разрывалось от напряжения, я чувствовал внутри растущий жаркий шар, нетерпеливо стремящийся вырваться наружу.

Я пробормотал заклинание, выпрямился и, направив руки на Слонов, выпустил всю накопившуюся энергию без остатка. Два толстых луча слепящего огненного света вырвались из моих пальцев и ринулись к колоссам, обдавая жаром все вокруг, Два мощных взрыва, гулким эхом прокатившиеся по долине, заставили землю содрогнуться и подняли огромные облака пыли, на несколько секунд заслонившие все пространство вокруг нашего купола. Удары прекратились. Когда пыль осела, на земле лежали две огромные груды разбитого камня.

Я отер пот со лба, чувствуя противное головокружение и тошноту. Надо поаккуратнее с такими фокусами…

Белые по-прежнему стояли кругом, скалясь и тявкая на нас, словно шавки. Вперед вышел Сет, держась за грудь, — видимо, мой удар здорово его припечатал. Сет остановился шагах в десяти от нашего купола и оскалился.

— Хорошо поработал, Гор, — сказал он, обращаясь ко мне. — Не ожидал, не ожидал, что Черные решатся повысить твой статус до Короля. Думал, что эта девка и есть ты. К счастью, теперь я знаю, кто есть кто.

— И что? — спросил я. — Легче стало?

Лицо Сета исказила гримаса ненависти.

— Легче? О да. Легче… Теперь, по крайней мере, я знаю, кому следует выпустить кишки первому. Хотел предложить вам перейти на нашу сторону и спасти свои шкуры, но теперь… Теперь — нет. Вы умрете, как шакалы…

Я усмехнулся. И это, видимо, взбесило Белого.

— Выходи, Гор, — заскрипел зубами Сет. — Или ты боишься выйти? Давай закончим то, что начали семь тысяч лет назад!

— Ну, нет, — издевательски осклабился я. — Нашел идиота. Тем более что семь тысяч лет назад мы уже закончили наши дела. Я тебе от души навешал и выбил к чертовой матери с этой Доски. И, поверь мне, не собираюсь жертвовать своей жизнью ради гордости и глупых поединков. Я ведь тебя знаю. Стоит мне выйти за пределы крута, как все твои уцелевшие помошнички на меня набросятся. Спасибо за предложение, мне такая перспектива несимпатична.

— Трус, — прошипел Сет.

— Ой, я тебя умоляю! — воскликнул я. — Освободи меня от этих наивных оскорблений! Мне абсолютно все равно, что ты там обо мне думаешь. Трус так трус, главное, чтоб тебе было хорошо. А тебе будет хорошо, поверь мне. Не уверен, что Белые оценят твой второй проигрыш на этой Доске. Что тебе светит, а? Сыграешь в «Ящик»? Давай-давай. Я точно знаю, что Игроки не любят неудачников, так что подумай, что с тобой станется, когда я вторично выбью из тебя всю дурь и зашвырну обратно в ваше измерение. Да, кстати, ты не знаешь, что стало с твоим предшественником, которому я вырвал сердце в Амазонии?

Сет не ответил, намереваясь испепелить меня взглядом. Напрасно. Теперь мы имеем один статус, и взглядов Короля я уже не боюсь. Сет понял тщетность своей попытки уничтожить меня одним своим видом и махнул рукой, отдавая приказ.

Вперед шагнул Сфинкс-Тура. А я совсем забыл подготовиться к атаке. Под аккомпанемент гулких шагов огромной твари я принялся вновь аккумулировать Силу, стараясь принять в себя как можно больше энергии для решительного удара.

Когда Сфинкс подошел уже совсем близко и занес над нашим куполом свою громадную лапу, я вдруг почувствовал резкую боль в солнечном сплетении и чуть не упал от охватившей меня слабости. Черт возьми. Видимо, я перестарался в прошлый раз и что-то нарушил внутри себя, Энергия вместо того, чтобы накапливаться во мне, стала медленно просачиваться сквозь мои отяжелевшие руки и растворяться в воздухе бесполезными струями.

Сет злобно расхохотался. Подонок.

— Что, Гор? Никак обессилел? Поаккуратней со своими штучками!

Сфинкс ударил, Дженни застонала, пот заструился по ее лицу.

— Быстрее, Толя… Я не знаю, как долго смогу выдерживать его удары.

Второй удар, Я лихорадочно пытаюсь взять себя в руки. Ничего не получается, внутри меня словно образовалась дыра, сквозь которую энергия вытекает наружу.

Третий удар. Дженни пригибается, я чувствую, что купол дает трещину. Белые Фигуры медленно двигаются вперед, сжимая кольцо. Я читаю целительное заклинание, самое сильное из тех, что знаю, Буквально чувствую зарастающую внутри себя «пробоину». Хорошо-хорошо, только, пожалуйста, быстрее.

Четвертый удар лапы Сфинкса. Его сопровождает мощнейший удар Силы. Сет, гаденыш, воспользовался моей слабостью…

— Толя! — закричала Дженни, падая на землю.

Я чувствую, как трескается купол, одна пробоина, вторая… Белые Фигуры, издав победный рев, бросаются вперед. Еще мгновение — и все будет кончено. «Дыра» внутри меня уже практически заросла, я понимаю, что медлить нельзя, поднимаю руки и, аккумулируя энергию, тут же отправляю Силу на защиту купола. Пробоины и трещины начинают зарастать, фигуры натыкаются на крепкую защитную стену, разочарованно воют, но не отходят, продолжая скрестись и пускать слюни.

Пятый удар. Уже легче. Дженни поднимается с земли, бормочет заклинания, вдвоем мы скрепляем купол так сильно, как можем. Сет злобно выкрикивает приказы. Ну, подонок, погоди немного. Я тебе устрою сладкую жизнь, такую, что ты меня помнить будешь еще семь тысяч лет. Энергия во мне накапливается, я по-прежнему отсылаю небольшой ее поток на защиту купола, но основную Силу придерживаю внутри для удара.

Сфинкс ревет и бьет по куполу в шестой раз. Теперь защита не дает даже мелких трещин. Я решаю не копить Силу слишком долго, опасаясь, что снова не справлюсь с ее притоком.

— Отдай мне купол! — кричу я Дженни.

Она без лишних слов отдает мне сферу и, взмахнув Экскалибуром, направляется к Белым Фигурам, столпившимся у стен нашего круга. Но глупые твари на этот раз, видимо, поумнели и тут же отпрыгнули в стороны, подальше от грозного Черного Ферзя с мечом в руке.

Дженни пожала плечами и сказала:

— Толь, они не хотят умирать, верни мне купол.

Я отдал ей защиту круга и повернулся к Сфинксу, который махал лапами почем зря.

— Прощай, Тура, — сказал я, поднимая руки. Мой удар разрезал Туру пополам, верхняя часть тела озадаченно рыкнула и медленно съехала на землю, а лапы и туловище остались стоять секунды две, но потом тоже рухнули в пыль.

Я удивленно прислушался к себе. Во-первых, я ожидал совсем не того эффекта, думал, что просто отброшу Сфинкса от купола. Получилось же, что я убил Туру, даже не подозревая, что могу это сделать с первого раза. Во-вторых, энергия наполнила меня очень быстро, намного быстрее, чем в предыдущие разы, Можно сказать, мгновенно. Мысли мои очистились, я мог трезво анализировать ситуацию. А это означало только одно: я получил качественно новый уровень. Ну что ж, прекрасно!

Я медленно развернулся и с улыбкой посмотрел на Сета, который, почуяв неладное, также уставился на меня.

Я помахал ему рукой и громко возвестил:

— Был рад тебя снова видеть. Надеюсь, в последний раз.

С этими словами я выпустил поток энергии прямо в ряды Белых Фигур, столпившихся возле круга. На этот раз я не жалел сил, но все же результат превзошел даже самые смелые мои ожидания. Удар оказался такой силы, что все Пешки тут же обуглились, волна испепеляющего жара прокатилась по долине, сметая все на своем пути. Земля почернела, песок спекся, волны огня взмыли ввысь, охватив оставшиеся Фигуры своими горячими объятиями.

Я спокойно наблюдал за агонией Белых, зная, что вскоре мне предстоит поединок с единственной выжившей Фигурой. С Сетом. С Белым Королем. Он-то, разумеется, как следует защитился, создав вокруг себя прочное энергетическое поле, и теперь стоял посреди пепелища, оглядываясь по сторонам и в ярости сжимая огромные кулаки.

Дженни смотрела на меня с неподдельным ужасом. Она никогда не видела атаки Черного Короля в полную силу. Как и я, собственно. Честно говоря, мне самому стало не по себе от собственного могущества. Подумать только! Всего один удар — и около ста Фигур убиты…

— Снимай купол и беги на поверхность, — спокойно сказал я Дженни. — Постарайся перехватить Белого Ферзя, пока он не угнал наш глиссер. Если же он его уже угнал, отправляйся в погоню. Я тебя догоню.

Дженни, молодчина, не стала задавать глупых вопросов и просто бросилась к выходу. Я на секунду освободил ей проход через изумрудный щит, созданный Ключом, и, вновь подняв защиту, повернулся к Сету, одиноко стоявшему в десяти шагах от меня.

Я не торопясь двинулся вперед, заложив руки за спину. Еще никогда я не чувствовал себя столь сильным. Раньше я даже не подозревал, что когда-нибудь смогу испытать подобное ощущение. Моя мощь переливалась во мне осязаемыми волнами, текла по венам, наполняя все мое тело силой, которую сложно описать словами. Я абсолютно уверен в себе. Поединок с Сетом? Да, пожалуйста, с удовольствием. Меня это даже развлечет.

— Ну, что скажешь? — обратился я к своему врагу.

— Ты хочешь что-то услышать? — хмуро спросил Сет.

— Честно говоря, нет. Я очень хочу, чтобы ты вообще больше никогда не произнес ни слова,

— Веселишься? — Сет удивленно поднял брови, — Не понимаю, чему ты радуешься. Ведь вы проиграли.

— Ты не прав. — Я покачал головой и улыбнулся. — Согласен, вы нас перехитрили, выбросив Ферзя на поверхности острова, но, поверь мне, дорогой Сет, мы эту проблему решим. Одна вражеская Фигура на Доске это не та сила, которая могла бы заставить меня волноваться. Он, конечно, натворит дел, но не забывай, что нас-то двое. Мы справимся. Дело за малым. Вырвать твое сердце и повернуть Ключ.

— Вырвать мое сердце… — задумчиво произнес Сет. — Какая ирония. А я-то хотел предложить тебе мир, хотел, чтобы мы стали править Землей вдвоем как равнозначные партнеры…

Очень смешно. Минуту назад он грозил, что я сдохну, как шакал, а теперь вздумал меня растрогать. Нет, к словам я придираться не стал, только поморщился и ответил;

— О чем ты говоришь? О союзе Черных и Белых? А ты думал о том, что получится в результате? Серые? Очень смешно. Ты же знаешь, что я никогда не перейду на вашу сторону. Вам бы стоило позаботиться о своих кадрах. Не понимаю, как вы могли отправить на Прорыв совершенно необученного Ферзя. Моя Королева чуть не переманила его на нашу сторону, представляешь, какой бы финт вышел? Жаль, что ты не вовремя отозвал его назад.

Я замолчал, увидев странную улыбку на губах Сета.

— Чего ты лыбишься? — довольно невежливо спросил я.

— Да так, смешно что-то. — Сет по-прежнему продолжал улыбаться. — Никогда бы не подумал, что Черные способны так купиться.

Я нахмурился, не совсем понимая, о чем говорит Белый Король.

— Что, у тебя есть какие-то вопросы? — спросил Сет, заметив выражение моего лица. — О, наверняка у тебя их тысяча. Боюсь, что ответы на них ты от меня не услышишь.

Я остановился, задумчиво глядя на песок. Мозг мой активно заработал, стараясь проанализировать то, что сказал Сет. «Черные купились». Это, несомненно, ключевая фраза. Спрашивается, на что? Ответ очевиден, и он мне очень не понравился. Только сейчас, слишком поздно, я обратил внимание на мелочь, которая проплыла мимо моего внимания. О разговоре с Белым мне рассказал Черный Ферзь. Я не присутствовал при их беседе, соответственно, не знаю всех ее нюансов. Дженни — Ферзь неопытный, она не знает уловок Белых… Черт возьми! Дженни, как и меня, обвели вокруг пальца!

Но сам-то хорош. Надо думать на шаг вперед, а не соображать, когда поезд уже ушел… Я поднял голову и посмотрел на улыбающегося Сета.

— Итак, — произнес я, вновь продолжив движение, — насколько я понимаю, нам придется иметь дело с опытным Ферзем. Меня интересует одно — насколько он опытен?

Я в душе сомневался, что получу от Сета ответ на слишком прямой вопрос. Но надеялся, что Сет, в своей самоуверенной радости, что он и Белый Игрок обманули нас, все-таки проболтается. И я не ошибся.

— Он настолько опытен, что твой опыт по сравнению с его — ничто. Он проводил Прорывы практически на всех Досках, он копил опыт, изучал стратегию нападения и обороны, стал единственной Фигурой в истории Игры, которая совместила в себе качества Ферзя и Короля. Ты думаешь, я планировал этот Прорыв? О нет. Я всего лишь консультант, как Фигура, однажды уже игравшая здесь. Основной Фигурой в нашей партии сегодня является Ферзь, и я бы на твоем месте молился, чтобы с ним не встретиться. Твоя бедная помощница, вполне возможно, уже погибла… Очень опрометчиво наступать на хвост тигра.

Самодовольный болван.

— Браво. — Я захлопал в ладоши, чем поверг Сета в явное изумление. — Ты, наверное, очень гордишься собой и твоим стратегом. Что ж, причины есть, не спорю. Ну, по крайней мере, спасибо, что предупредил, с кем мы имеем дело. Гран мерси, Сет. Ладно, надоел мне этот разговор.

С этими словами я резко выбросил руку вперед, и наш поединок начался. Струя энергии, вырвавшаяся из моей руки, отбросила Сета метров на пять назад, но негодяй ожидал атаки, и его защитное поле выдержало натиск. Сет ответил серией мощных ударов, которые я парировал одной рукой. Удар — парирование, удар — парирование.

Сет продолжал атаковать, я спокойно отбивал его выпады, воздух вокруг нас густел от полыхают энергии. У меня не было желания затягивать игру. Я просто хотел его измотать, хотел дождаться того момента, когда он совершит ошибку, чтобы покончить с ним одним ударом.

Сет, видимо, не понимает моей тактики или действительно очень самоуверен. Он продолжает атаковать, не жалея ни сил, ни скопившейся в нем энергии, и мне стало любопытно, неужели он не понимает, что скоро останется беззащитным? Или же он прекрасно это понимает и просто стремится совершить самоубийство таким странным образом?

Я заметил, что Сет проводит выпады все медленнее, и решил начать контрнаступление. Блокировав его финт, я сделал выпад, пробивший его защиту. Сет вновь отлетел метров на десять, упав возле пирамиды. Я медленно двинулся к нему, поигрывая сгустком энергии между ладонями. Сет с трудом поднялся, и кривая усмешка исказила его окровавленные губы.

Я видел, что силы его оставляют, и поэтому сказал:

— Отступи, Сет. Не заставляй меня убивать тебя снова. У тебя есть выход, ты можешь вернуться и спасти свое тело. Ты же не хочешь его потерять? Поверь мне, я знаю, насколько болезненна смерть.

Сет посмотрел на меня широко открытыми глазами.

— Что такое? — спросил я. — Ты не знал, что я уже погибал? Ну что ж, открою тебе маленький секрет. Можешь его передать Игроку при встрече. Да, я погиб при последнем Прорыве, да, вы тогда оказались очень близки к победе, как, собственно, и сейчас. Но, как видишь, я вернулся, и теперь на Доске Атл две Черные Фигуры. Передай Белому Игроку, что ему нужно очень внимательно следить за своим Ферзем — несмотря на то, что тот, по твоим словам, какая-то Суперфигура, лучше ему не совершать ошибок. Отправляйся.

Сет скривился и сказал:

— Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь моего положения? Я не вернусь обратно добровольно. Вместо этого я останусь и убью тебя, Тогда на Доске Атл будут две Белые Фигуры против одного вашего Ферзя.

— Радужная перспектива, — кивнул я, — для вас. Для меня она — как бы получше выразиться? — не совсем приемлема. Ну что ж, ладно, я тебе предложил — ты отказался. Дело твое.

Я атаковал. Два, три, четыре удара он отбил. Пятый бросил его на каменные блоки подножия пирамиды. Сет зарычал и взвился вверх при моем очередном выпаде. Силой моего удара один из блоков распался на тысячи частей, но осколки даже не задели Сета — он поднялся уже слишком высоко, я прыгнул за ним, пролевитировав метров пятнадцать. Сет воспользовался своим «вышестоящим» положением и выпустил в меня крученый поток энергии, который, несмотря на мою защиту, бросил меня вниз.

Черт возьми, у Сета есть еще порох в пороховницах. А я-то думал, что он выдохся, ан нет, смотрите-ка, как он резво стремится к вершине.

— Далеко собрался? — крикнул я Сету, быстро набирая высоту.

Выпад, он его парирует, правда, я замечаю выражение дикого напряжения на его лице. Он перестал светиться, что говорит об угасании в нем Силы. Замечательно. Сет уже добрался до вершины, я достиг его уровня и только теперь понял, что он пытался сделать.

Как я уже говорил, пирамида является магическим сооружением, и на ее вершине Сет стал качать в себя энергию. Силу, которую он уже не мог черпать из окружающего мира. Дополнительная энергия, которая вливалась в него сейчас, являлась Силой измерения, из которого он прибыл. Над головой Сета стали в буквальном смысле слова сгущаться тучи, из которых в него вливались ярко-малиновые потоки Силы. Он стал вновь светиться, его аура крепла с каждой секундой. Я решил, что пора кончать эту игру, пока Сет не насосался энергии достаточно для того, чтобы меня прикончить.

Поэтому я обрушил на него целую серию мощнейших ударов, одна стрела энергии сменялась другой, словно патроны в патроннике автомата. Сет сначала довольно бодро парировал мои «выстрелы», но с каждым новым ударом силы его слабели.

Я видел, как пот струится по его лицу, как он все медленнее производит магические пассы. Очередной удар пробил защиту Сета, скинув его с вершины. Я не потерял его из виду, левитируя над ним, словно коршун над летучей мышью. Продолжая поливать его огнем Силы, я швырял его по ступеням-блокам пирамиды, Он уже практически не сопротивлялся, защита его сломлена. Наконец я прекратил атаку, и Сет упал на землю, к подножию пирамиды. Я опустился рядом с ним и молча смотрел, как он приподнимается на руках, прислоняется к пирамиде и поднимает голову.

У него больше нет сил для защиты, он беспомощен, и мне остается только добить его. Я уже поднял руки, но потом покачал головой и сказал:

— Сет, я предлагаю тебе в последний раз. Возвращайся с миром домой, не заставляй меня убивать тебя.

Сет посмотрел на меня мутными от боли глазами и ответил:

— Нет. Делай то, что должен. Все равно ты не проживешь дольше, чем я.

— Какой пессимизм, — мрачно проронил я, склоняясь над ним.

Моя рука молниеносным движением разодрала плоть врага, я нашел его бьющееся сердце, обхватил его пальцами и вырвал из груди Сета, перепачкавшись в хлынувшей крови. Поднявшись, я посмотрел на безжизненное тело Белого Короля и отбросил его сердце в сторону.

Партия закончена, вторжение остановлено, пора поворачивать Ключ. Я потянулся к артефакту, чтобы «открыть» Клетку, одновременно размышляя о последних словах Сета. Что он имел в виду, говоря о том, что я не проживу дольше, чем он?

Ответ на этот вопрос я получил сразу же после того, как повернул Ключ. Непростительная ошибка. Дело в том, что, по Правилам Игры, Фигура, ликвидировавшая Прорыв, должна закрыть ворота в другое измерение, повернув Ключ, и «открыть» Клетку. Когда ворота закрываются, связь с враждебным измерением отсекается, и Доска вновь принимает прежний вид. Я по привычке повернул Ключ, не задумавшись о последствиях. И как только связь с измерением Белых оборвалась, я обнаружил себя летящим вниз с огромной скоростью.

Остров исчез, я оказался посередине пустого пространства, со всех сторон окруженного громадными стенами вод океана. Внизу я даже успел заметить дно, на расстоянии километра от меня. Я летел вниз, с ужасом понимая, что если что-то не предприму в ближайшую секунду, погибну: если не разобьюсь о камни дна, то буду раздавлен толщей воды, стремительно надвигавшейся на меня со всех сторон.

Я сделал единственное, что казалось мне разумным в данный момент. Я врубил свое защитное поле на полную катушку и стал левитировать, используя накопившуюся во мне Силу, как турбодвигатель. Мое падение резко прекратилось, потоки энергии достигли дна и стали отталкивать меня от него.

Но «стены» приближались, и мне по-прежнему грозила возможность оказаться раздавленным толщей воды. Я не жалел энергии, пулей возносясь к небу. Вода уже близко, на поверхности моего защитного «кокона» уже шипят брызги, я видел рыб, падающих в пропасть… Добавил энергии, буквально вибрируя от напряжения. Внизу, подо мной, море уже сошлось, образуя гигантскую воронку, стремительно поднимавшуюся вверх.

Я свечой вылетел из адской горловины и завис над нею, наблюдая за водяным хаосом внизу. Воды океана сошлись прямо под моими ногами, крутясь, пенясь и шипя, словно тысяча разъяренных змей.