Разрушенный дворец Уатт Эрин
– Хм, ерунда какая-то.
– Стало совсем невыносимо, я уже хочу как можно больше времени проводить в школе.
– Да ладно, не так уж все и плохо, – говорит Вэл, зная мое отвращение ко всему, что связано с Астором. – Тебе только так кажется, потому что ты не привыкла к родителям, которые устанавливают свои правила, и все такое. Судя по тому, что ты рассказывала, в вашей семье ребенком была твоя мама, а не ты, да и Каллум позволяет своим сыновьям делать все что им вздумается, следя лишь, чтобы они совсем с катушек не слетели.
– То есть ты хочешь сказать, что Стив ведет себя совершенно нормально? – с вызовом спрашиваю я.
Вэл пожимает плечами.
– Ну, аномальным это точно не назовешь. Просто, по-моему, твоя мама и Каллум более снисходительны по сравнению с другими родителями.
– Но тебе можно устраивать дома вечеринки. И тебе не установили комендантский час.
Она смеется.
– Кто тебе сказал? Мне нужно быть дома к десяти часам по учебным дням, а по уик-эндам – в двенадцать, если я заранее не предупрежу дядю Марка или тетю Кэти. И мне ни за что не позволят оставить парня на ночь. С Тэмом все было просто, потому что он жил в этом же доме. – Тэм – сын экономки Каррингтонов. – Уверена, многие родители не позволяют девочкам оставлять мальчиков на ночь. Как думаешь, почему еще Уэйд так много занимается сексом в школе? Его мама очень строгих правил. – Она хлопает меня по плечу. – Может, Стива и заносит, но это лишь означает, что ему не все равно. Не принимай это близко к сердцу.
Может, она права? У меня почти не было опыта воспитания нормальными родителями, но вот у Вэлери, думаю, он есть, и подруга утверждает, что поведение Стива – совершенно обычное. Может, я просто слишком эмоционально реагирую?
Наверное. Но все равно мне не нравятся все эти правила, и я вряд ли когда-нибудь с ними смирюсь.
– Даже если все это в порядке вещей, мне не хочется так жить, – признаюсь я по дороге к зданию школы.
– Просто пережди, – советует Вэл. – Для вас обоих все это в новинку. Ты еще ребенок, а Стив пытается быть взрослым. Понятное дело, между вами будут возникать конфликты. Но уверена, ты что-нибудь придумаешь.
– Я не ребенок, мне семнадцать.
– Ха! Вот в этом ты ошибаешься. Моя мама всегда говорит, что неважно, сколько мне лет, для нее я навсегда останусь малышкой. Это же родители, они такие. – Она толкает мое плечо своим. – Если честно, я думаю, это даже круто, что он воскрес из мертвых. Ты больше не одна.
Но дело в том, что еще до возвращения Стива я уже не чувствовала себя одинокой. Вот где не складывается пазл. Стив не заполняет никакой пустоты. Ройалы уже сделали это, а он лишь пытается вытолкнуть кого-нибудь, чтобы занять освободившееся место.
Вэл, похоже, видит мои сомнения.
– Не ломай себе голову, думая об этом. Ты должна выступить со встречным предложением.
– То есть?
– Стив не хочет, чтобы ты была с Ридом, потому что?..
– Он говорит, что Рид безбашенный и хочет от меня только секса.
Вэл задирает голову к небу, словно молит о терпении.
– Милая, Стив ведет себя как любой отец!
Но во мне снова просыпается желание защитить Рида. Такое ощущение, что я все время его от чего-нибудь защищаю.
– Может, Рид когда-то и думал только о сексе, но точно не сейчас. И н не ведет себя как Истон. Не спит с кем попало. Он избирательный.
Вэл открывает рот, чтобы ответить мне, но звонок прерывает ее.
– Вернемся к этому разговору попозже. Давай встретимся в южном туалете во время перерыва на ланч? Тогда и продолжим.
– В южном туалете? – Я понятия не имею, о чем она говорит.
– Это тот, что рядом с мужской раздевалкой. Уэйд часто им пользуется в личных интересах.
Сказав это, она уходит, оставив меня в раздумьях, не придираюсь ли я к Стиву.
После звонка я, притормозив у шкафчика, чтобы положить учебники, спешу в южный туалет. На его поиски у меня уходит минут десять, потому что эта школа нереально огромная.
Толкнув дверь, я замираю на месте: в туалете полно девчонок. Вэл красит губы перед зеркалом у самой дальней раковины, и я быстрым шагом подхожу к ней.
– Почему здесь так много народа? – шепчу я ей. – Я думала, что Уэйд занимается здесь сексом.
– Да, но в мужском туалете. – Она причмокивает ярко-красными губами. – А это женский.
– Ну да, точно.
Хм, почему-то я думала, что у нас будет разговор наедине.
– У группы поддержки дополнительные репетиции перед выступлением на выездном матче. Видимо, школа Гибсон-Хай – их главный соперник в чемпионате штата по танцам, – объясняет Вэл, убирая помаду в сумочку. – Ладно, речь не о них. Я тут подумала и решила, что тебе нужно обратиться за помощью к Каллуму. Чтобы он работал на тебя.
– Не думаю, что от этого что-то изменится. Каллум уже сказал Стиву, что я должна жить с Ройалами, но Стив посмотрел на него убийственным взглядом и за волосы выволок меня из их дома.
Вэл чуть улыбается.
– Прямо-таки за волосы?
– Ладно, не за волосы, но ощущения были такие же.
– Я просто пошутила. Мне нравится смотреть, как ты выходишь из себя из-за того, что тебе запретили встречаться с Ридом. Порой ты вся такая собранная, что аж смотреть противно. – Подруга на мгновение умолкает. – Какие слабости есть у Стива?
Я встречаюсь взглядом с ее отражением в зеркале.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда я хочу чего-нибудь от своей тети, то иду на какую-нибудь жертву, зная, что ей это понравится. Например, я хочу пойти на концерт. Тогда я говорю ей, что буду очень много заниматься, делать дополнительную работу по дому, короче говоря, заставлю ее поверить, что я просто золото, а не ребенок. А потом попрошу билеты на концерт.
– Она знает, что ты ею манипулируешь? – спрашиваю я.
– Конечно. У нас такая игра. Она видит, какая я ответственная, становится мягкой и пушистой, а я получаю награду за свои старания.
– Мой папа согласится на все, что я попрошу, если я напишу ему целый лист обоснованных причин, зачем мне это нужно, – встревает в наш разговор какая-то девчонка, которая стоит рядом со мной.
Я бросаю на нее сердитый взгляд в зеркало, но ей, кажется, все равно. Или она вообще не замечает его, потому что красит тушью ресницы.
– Моей маме, прежде чем сказать «да», нужно посоветоваться еще с десятью мамочками, – говорит другая девчонка, что стоит у двери.
Я сердито смотрю на Вэл, потому что мне не нравится, что все здесь осведомлены о моих проблемах. Подруга чуть улыбается мне в ответ, ее глаза лукаво поблескивают.
– Что ты хочешь? – спрашивает девчонка у двери. По-моему, ее зовут Хейли.
Блондинка рядом со мной ухмыляется.
– Она хочет Рида, верно?
Сначала я ощущаю жуткий дискомфорт. Мне не хочется обсуждать свою личную жизнь с незнакомыми мне людьми. Но эти две девчонки выглядят… дружелюбными.
Поэтому, вздохнув, я прислоняюсь к раковине.
– Я хочу поехать на выездной матч, но мой… – мне сложно произносить это слово, и я словно выплевываю его, – мой отец мне не позволит.
– Он чересчур опекает тебя? – спрашивает блондинка.
– Наверное, пытается наверстать упущенное, – предполагает Хейли.
– А, точно! – восклицает блондинка. – Твой отец – Стив О’Халлоран. Я и забыла о его грандиозном воскрешении!
Вэл усмехается.
– Да, тогда он точно пытается наверстать упущенное, – соглашается Блонди.
Вэл прислоняется ко мне.
– Видишь? – Она легонько толкает меня локтем. – Все это абсолютно нормально.
– Конечно, – соглашается Хейли. – Когда папа нашел в моей машине презерватив, то его чуть удар не хватил! А на следующий день мама отвела меня в клинику, и мне назначили противозачаточные. Она попросила меня хорошенько их прятать и в следующий раз быть осторожнее.
– Но это твое тело, – выразительно говорю я.
Она подходит ближе.
– Твой папа будет контролировать тебя, пока тебе самой не стукнет лет пятьдесят. Моей старшей сестре двадцать шесть, у нее есть диплом юриста, но, когда она приехала на Рождество со своим парнем, родители заставили его спать в подвале. Папы превращаются в настоящих дьяволов, когда речь заходит о сексе.
– Но у Эллы нет мамы, чтобы та разрулила все проблемы, – напоминает Блонди.
Я смущенно переминаюсь с ноги на ногу. Мне так не по себе, что все в этой школе знают каждую деталь моей жизни!
Хейли постукивает пальцем по своему подбородку.
– По-моему, Кейти Пруетт тоже живет только с папой, да?
– Ага, – говорит брюнетка с курчавыми волосами, прислонившись к двери четвертой кабинки. – И она точно занимается сексом с Колином Трентхорном. У них был первый секс, когда она училась в десятом классе.
– А ее папа знает?
– По-моему, он притворяется, что ничего не знает, но она принимает противозачаточные, значит, что-то он все-таки должен понимать.
– Ну, моя мама сказала папе, что мне их нужно принимать из-за месячных, – говорит Хейли, – так что, может быть, Кейти использует эту же отмазку.
– Мне не нужны отмазки для противозачаточных, – говорю я им. – Я пью их с пятнадцати лет.
Но лишь потому, что у меня действительно очень болезненные месячные, а не потому что моя мама волновалась о том, что я залечу.
– Мне нужна отмазка, чтобы на всю ночь уехать из города.
– Скажи, что останешься у подруги.
– И спрятать машину, пока будет идти матч? Это не сработает, – нетерпеливо отвечает Вэл. – Все знают Ройалов, и кто-нибудь по-любому скажет, что Элла была на игре.
Со всех сторон доносится сочувственное бормотание.
– Тем более что Каллум тоже собирался приехать на матч. Вдруг он сам сдаст меня Стиву, – говорю я им.
Меня вдруг перестает смущать, что все эти девчонки пытаются давать мне советы, сама не знаю, почему. В каком-то смысле мне это даже нравится.
Но, пока все размышляют над поиском решения, звенит звонок. Девчонки дружно вскидывают головы и начинают лихорадочно суетиться, поправляя макияж и собирая свои вещи.
– Мы что-нибудь придумаем, – говорит по дороге к двери Хейли.
Остальные выходят вслед за ней, и все до единой машут мне рукой на прощание.
– Это было… – я не договариваю фразу, с оторопелым видом уставившись на Вэл.
– Весело? Полезно? Занятно? – Подруга ухмыляется. – Не все здесь такие уж ужасные. Тем более что теперь ты знаешь, что поведение Стива вполне нормальное. Просто нужно придумать, как с ним поладить.
Все еще пребывая в смятении, я лишь киваю в ответ. Ну ладно, наверное, он и правда ведет себя нормально.
– Я говорю своим родителям то, что они хотят услышать, а потом делаю то, что хочу, – произносит знакомый ледяной голос.
Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда из одной кабинки выходит Джордан.
– Ты только что выползла из канализации или стояла там все время? – спрашиваю я.
– Сознаюсь, стояла там все это время и подслушивала, – как ни в чем не бывало отвечает она. – Значит, хочешь немного поразвлечься с Ридом Ройалом, хм?
Я молчу. Эта девчонка ненавидит меня с тех самых пор, как я ступила на территорию частной школы Астор-Парк. Когда меня попросили пройти прослушивание в группу поддержки, Джордан оставила мне костюм стриптизерши. Думаю, она посчитала, что мне станет стыдно выходить в таком виде из раздевалки, но я надела костюм, вышла в зал и съездила ей по физиономии.
– Может быть, – наконец говорю я.
– Тогда тебе понадобится моя помощ.
Она отталкивает Вэл с дороги и протягивает ладони под автоматический дозатор мыла.
– Нет. Я обратилась за помощью к Вэл.
Джордан моет руки, стряхивает капли воды, а потом берет бумажное полотенце из стопки в корзинке рядом с раковиной.
– Но вот Вэл здесь, а еще были шесть девчонок из моей команды, но вы так и не смогли ничего придумать, – с нахальным видом говорит она. – Зато у меня нашлось совершенно идеальное решение.
Что-то я в этом сомневаюсь, но из-за ее уверенного тона мои ноги словно приклеиваются к полу.
– Зачем тебе помогать мне?
Я с подозрением рассматриваю ее, но на лице Джордан невозможно ничего прочитать. Черт, в покере ей не было бы равных!
Она бросает полотенце в мусорную корзину.
– Затем, что ты будешь мне должна.
Должна ей? Звучит жутко. Но… если у нее и правда есть решение моей проблемы?
– Что ты хочешь взамен? – настороженно спрашиваю я.
– Окажешь мне услугу потом.
Джордан вытаскивает из сумки маленькую баночку и наносит на свои идеальные губы немного блеска.
Я наблюдаю за ней, гадая, когда змея ужалит меня.
– Что за услугу?
– Пока не знаю. Будет зависеть от того, что я захочу.
– Сначала скажи мне, что ты придумала.
Я ожидаю, что она скажет «нет», но Джордан удивляет мня.
– Конечно. – Она убирает блеск. – Ты хорошо танцуешь. Лейла Ханселл недавно потянула лодыжку, прыгая на батуте со своей младшей сестрой. Ты могла бы занять место Лейлы в команде.
– Черт! – Это говорит Вэл.
Действительно черт! Это и правда идеальное решение! Стив хочет, чтобы я помимо школы занималась еще чем-то. Танцы – единственное, к чему у меня есть талант и лежит душа. Группа поддержки тоже поедет на выездной матч, я буду на поле, а Стива можно будет убедить, что я хочу провести немного времени в компании остальных ребят из Астора.
Этот план просто дьявольски гениален.
Джордан самодовольно ухмыляется.
– Мне нужно получить твой ответ до конца дня. Можешь написать его Вэл. А теперь пока-пока.
Она, покачивая бедрами, выходит из туалета, ее темные волосы раскачиваются в такт шагам.
– Я стала ненавидеть ее еще больше, – говорю я Вэл.
– Понимаю тебя. – Подруга закидывает руку мне на плечо. – Но, черт подери, это отличная отмазка!
– Очень хорошая, – с мрачным видом соглашаюсь я. – Лучше не придумаешь.
Глава 19
– Что ты здесь делаешь? – восклицаю я, увидев Рида, который стоит, прислонившись к моей машине. – Тебя же отстранили от занятий!
Он закатывает глаза.
– Занятия закончились. И что они сделают? Снова отстранят меня за то, что я стою на парковке?
Действительно.
Я подхожу к нему и обнимаю, но он принимается целовать меня так долго, что мне становится нечем дышать. Когда Рид отпускает меня, я улыбаюсь глупой улыбкой.
– Ты выглядишь счастливой. – Он с подозрением прищуривает глаза. – Что случилось?
Я начинаю хохотать.
– А мне нельзя быть счастливой?
Он широко улыбается.
– Конечно, можно. Но только, когда мы разговаривали в последний раз, ты грозилась дать Стиву по морде из-за всех его бредовых правил.
– Думаю, я нашла способ обойти его правила.
– Да? И как?
– Скоро узнаешь, – с загадочным видом отвечаю я, потому что хочу, чтобы все сработало. Я не до конца уверена в том, что Стив купится на это, и нет смысла заранее обнадеживать Рида. – Мы с Вэл работаем над секретным проектом.
– Что за проект?
– Я же только что сказала тебе, что он секретный.
Рид упирается локтем в крышу машины.
– Мне уже стоит начинать волноваться?
Проведя рукой по его груди, я опускаю ее на его ремень. Каким-то непостижимым образом Риду удается даже в черных брюках карго и синем свитере выглядеть так же сногсшибательно, как если бы он был с голой грудью.
– Тебе всегда нужно волноваться, – поддразниваю я его, потянув за ремень.
Я устала все время нервничать, бояться и страдать. Я хочу наслаждаться обществом Рида и каждым мгновением, проводимым с ним. А весь остальной мир может катиться к чертям.
Мы прижимаемся друг к другу. Его ладонь ползет вниз вдоль моего тела и останавливается на попе. Мои губы приоткрываются в ожидании нового поцелуя, наше дыхание сливается в одно, мы словно отключились от реальности…
– Вы только посмотрите на них! – говорит кто-то, проходя мимо нас. – Сладкая парочка паршивых овец.
Рид поднимает голову.
– У тебя какие-то проблемы, Флеминг? Скажи мне их в лицо.
Я наблюдаю, как парень с темными короткими волосами вжимает голову в плечи и быстро уходит прочь.
– Ну да, так и думал, – бормочет Рид.
– Придурок, – со злостью говорю я.
Рид берет меня за подбородок.
– Не расстраивайся из-за этого, детка. Пусть себе говорят что хотят. Нам от этого ни холодно ни жарко.
Легонько ущипнув мою щеку, Рид целует меня в губы. Мне до смерти хочется продлить этот поцелуй, но тогда я опоздаю. Я неохотно отстраняюсь от него.
– Мне нужно возвращаться в гостиницу. Если я не появлюсь там ровно в четыре ноль ноль, Стив, наверное, запрет меня в подземелье.
Рид усмехается.
– Позвонишь вечером?
– Конечно.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня на прощание, и по тому, как его пальцы впиваются в мои ягодицы, я понимаю, что это будет долгий, глубокий поцелуй. О боже. Мне нужно побыстрее выбираться из его объятий, пока я не растеклась, как мороженое на солнце.
– Ну все, напишу тебе попозже.
Он уходит к своему «роверу», а я, подождав, пока он уедет, набираю номер Вэл. Поставив телефон на громкую связь, я выезжаю с парковки.
– Какие могут быть минусы у этой сделки? – спрашиваю я, как только она берет трубку. – О каких услугах может попросить меня Джордан? Знаешь ли, мне совсем не хочется приклеивать к школьной стене какую-нибудь девчонку только потому, что она заговорила с парнем Джордан.
– Я думаю об этом с самого ланча, – отвечает Вэл.
– И?
– Мне кажется, что если она попросит тебя о чем-то, это еще не означает, что ты должна будешь выполнить просьбу. Ты должна ей ответную услугу – любую, а не какую-то особенную.
– Хороший аргумент. – Я давлю на педаль газа, хотя ненавижу быструю езду, да и вообще управлять машиной, но особенно ехать быстро. Однако если я не потороплюсь, то опоздаю. – Мне нравится ход твоих мыслей.
– Например, она попросит тебя сделать что-то, чего ты совершенно не хочешь. Тогда ты просто скажешь ей придумать что-нибудь другое.
– И правда. Так я сдержу слово, если соглашусь на ее предложение, но право вето на всякое дерьмо все равно позволит мне выполнить условия договора.
– Вот именно, – соглашается Вэл. – Значит, ты собираешься согласиться?
– Думаю, да.
Предложение Джордан решает все мои проблемы. Стив хочет, чтобы я включилась в общественную жизнь школы и из-за этого меньше виделась с Ройалами. Мне нравится танцевать. Пока что единственный минус здесь в том, что мне придется проводить время с Джордан.
– Это ведь временно, пока не вернется та девчонка, – говорю я. – Так что на самом деле я буду просто ее заменой.
– Ты хочешь, чтобы я передала ей твое «да»? – спрашивает Вэл.
– Она сейчас рядом с тобой? Дважды моргни, если ты в опасности, – въезжая в гараж отеля, шучу я.
Вэл смеется.
– Нет, она на тренировке. И знаешь, тебе это понравится. Джордан составила расписание так, что группа поддержки занимается в одно время с футболистами.
– Здорово! – Я улыбаюсь сама себе. – Ладно, скажи ей, что я в деле и выполню свою часть сделки, когда она захочет.
Вэл снова усмехается.
– Вас понял! Доставлю ей сообщение, когда она вернется домой.
Лифт не понимает, что я опаздываю уже минут на пять, и целую вечность поднимает меня на сорок какой-то там этаж. Но когда я вхожу в номер в десять минут пятого, Стива дома нет, только Дина.
– Ой, вы посмотрите на нее! – презрительно усмехается она с кожаного дивана. – Какая на удивление послушная! Как маленькая собачка, которая прибегает по первому зову, садится, когда ей приказывают сесть, встает, когда ей приказывают встать.
В ее руке очередной бокал, а может, это все тот же, что был утром, только Дина наполняла его в течение дня.
Меня так и подмывает съязвить, чтобы она нашла работу, но потом я напоминаю себе, что Дина совсем недавно потеряла подругу, а Стив то и дело издевается над ней. Однако он считает, что она пыталась убить его, а это может быть не так уж далеко от истины, принимая в расчет, какая она ведьма.
– Я иду в свою комнату, – проходя мимо, говорю я. – Мне нужно делать домашнюю работу.
Сочащийся ядом ответ прилетает мне в спину.
– Твой отец принес тебе подарок, принцесса. Он лежит на кровати.
То, каким тоном она это говорит, подсказывает мне, что этот подарок мне не понравится, чем бы он ни оказался.
И, конечно, вытряхнув на кровать содержимое пакета, я смотрю на три пары хлопчатобумажных штанов цвета хаки.
Жаль, что в этом номере нет камина.
– Слышала, на этой неделе у футбольной команды выездная игра, – встав в дверях, нараспев произносит Дина.
Я поднимаю на нее глаза. Она стоит, прислонившись к косяку: свободного кроя брюки скрывают длинные ноги, а сверху надет полупрозрачный топ с цветочным узором. Не слишком ли она разоделась, чтобы просто посидеть дома? Интересно, с кем она встречалась?
– И откуда ты это знаешь? Шантажируешь еще одного несчастного ученика Астора?
Дина ухмыляется.
– Думаешь, Гидеон только поэтому со мной спит? Дорогая, ты так очаровательно наивна! Ты когда-нибудь слышала, чтобы Ройалы делали то, чего не хотят? – Ее рука опускается на талию, словно она хочет лишний раз напомнить о своей стройности. – Гидеон никак не может насытиться мной.
Я сдерживаюсь, чтобы не изобразить рвотный позыв, и холодно отвечаю ей:
– Я знаю, что ты шантажируешь его.
– Он так пытается оправдаться? – Она выпячивает вперед свой аккуратный подбородок. – Он спит со мной, потому что хочет этого, потому что не может без меня.
Уф, я больше не в силах все это слушать!