Code. Носители Маррс Джон
Чарли прикрыл лицо воротником изодранного пальто, от которой несло застарелым потом и мочой. К горлу подступил ком. Он торопливо зашагал прочь с тревогами не столько за собственную шкуру, сколько за Розмари. Думать о ней было хуже пытки. Одно утешало: фотографию он не стал высылать, так что лица она не видела. Пусть думает, что ее продинамил просто какой-то Чарли, а не враг государства номер один. Меньшее из двух зол – так он себя успокаивал, и все равно в грудь будто всунули руку и что было силы стиснули сердце.
Прикрывая лицо, Чарли добрался до станции Шудхилл в двух шагах от «Арндейла». До музея оставалось минут пять скорым шагом, как вдруг случился глупый прокол. Без задней мысли Чарли встретился глазами с женщиной, толкавшей коляску.
– Террорист! Хватай его! – послышался ее вопль спустя пару шагов.
Он рванулся с места. Зигзагами вихлял сквозь толпу и улицы, чертил ломаные линии, машины перед ним ударяли по тормозам. Хуже всего, что этим он только привлек внимание, и топот с криками за спиной все нарастали. Нужно в более-менее старый район через пару улиц, там где-нибудь у реки Эруэлл он собьет свору со следа!..
И тут – подсечка. Чарли пролетел несколько метров и рухнул плашмя, виском крепко приложившись к асфальту. В груди и руке недвусмысленно хрустнуло. Боли не было, но перед глазами все поплыло. Тотчас посыпались удары по лицу, торсу – и вот тьма линчевателей уже перекрыла небо.
– Не убейте, за него награда в полмиллиона! – выкрикнул кто-то.
– Убивай! Террористу-мрази не жить! – заорали в ответ.
Хрустнул нос, затем после резкого удара вставные зубы ссыпались в глотку. Саданули в глаз, почти напрочь лишив зрения. Пинали по ребрам, в живот, не давая продохнуть, – и все же в голове была ясность. Чарли понял, что уже не жилец.
«Это расплата за то, как я поступил с друзьями и Майло, – думал он. – Все мне было мало, все я из кожи вон лез – вот и получил по заслугам. Прости, Розмари. Умру, как жил: причиняя боль дорогим мне людям».
Левое плечо грозило вот-вот вылететь из сустава, лодыжка уже вылетела. Прямо над ним завязалась потасовка между желающими растерзать на месте и охочими до награды. Его стали перетягивать, как канат, – так и казалось, что вот-вот разорвется надвое.
Вдруг послышались автомобильный гудок и визг шин, затем в панике закричали. Черная толпа над Чарли расступилась целиком, кроме одной тени.
– Пошли прочь! – Грянул выстрел. Этот звук было ни с чем не спутать. Послышался перепуганный топот. – Вставай! – Чарли толком и не понял, что это ему. Его потянули за шиворот. – Пошли, нет времени! – Еще выстрел – и крики.
Его протащили по улице и швырнули на сиденье машины. Ноги он смог подтянуть еле-еле, пришлось наскрести последние остатки сил. Дверь захлопнулась.
– Я же сказал, не нужна мне ваша помощь!
Протест остался без ответа.
– На трассу Эм-шестьдесят два, ограничения не соблюдать, – только и сказал спаситель.
Беспилотная машина покатила прочь от кровожадной толпы. По корпусу застучало – люди стали швыряться всем, что было под рукой.
– Я отказался от помощи! – прошепелявил Чарли сквозь отсутствующие передние зубы и попытался сесть. – Почему меня раскрыли, а? Что произошло? Меня там чуть не прикончили!
– Открой глаза.
– Сам открой! – огрызнулся он. – Меня так отделали, что не откроются!
Что-то зашуршало, и на лицо легли два холодных компресса. Чарли медленно заморгал, фокусируя взгляд на своем спасителе. Лицо человека было каменным, будто он ждал реакции.
– Ты! – поразился Чарли. – Но тебя же нет в живых!
Глава 80
Эмилия
Эмилия старалась не выдать чувств от реакции Чарли.
– Ты меня узнаёшь? – со всей невозмутимостью, сколько наскребла, спросила она. Залитый кровью Чарли пригляделся сквозь заплывшие глазницы. – Откуда знаешь, что я якобы мертва?
– Отсюда. – Он постучал пальцем по макушке. – Зачем ты везешь меня обратно к ним?
От волнения во всем теле зудело. Хоть бы убедительно сблефовать, будто все понимает!
То ли от шока, то ли от адреналина в жилах Чарли тянуло перескакивать с темы на тему.
– Я на втором телефоне прокололся, да? Ты зафиксировала повышенную нагрузку на телефонную вышку, с помощью перехватчика узнала список номеров и отсеиванием вычленила мой?
Она кивнула.
– Смотри-ка, угадал! А выследила квадрокоптером?
Вновь кивок.
– Первым делом, Чарли, скажи, что ты обо мне помнишь и почему считал меня мертвой.
Он озадаченно свел брови.
– Ты издеваешься? Если б вы не засветили мое лицо, я не был бы теперь по уши в дерьме!
– Я спрашиваю для подстраховки. Как только узнаю все, что нужно, сразу отвезу в безопасное место.
Показалось, под свежей и запекшейся кровью Чарли побледнел, будто до него начало доходить.
– Что это за машина?
– Вроде бы «Ауди».
Он глянул через лобовое на капот.
– «Ауди». Серая. А за мной обещали прислать «Мерседес»…
Эмилия сглотнула ком. Неужели опередили? Значит, наверняка уже идут по следу!
– Ты ведь не на правительство работаешь, да? – продолжил Чарли.
Не без труда извернувшись, он попытался дать ей ногой по ребрам, однако Эмилия вовремя отдернулась.
– Чарли, уймись! – рявкнула она, и тут в нее полетел второй удар. – Дай сказать!
Он пустил в дело кулаки, – да как такому избитому драться… Увернуться не составило труда.
– Не я тебя раскрыла! – выпалила Эмилия, пользуясь его сбитым прицелом. – Но я могу помочь. Ответишь на мои вопросы – укрою тебя в тихом месте.
Хук слева застал ее врасплох. Эмилия отлетела головой в пассажирское стекло, и Чарли мигом рванулся с места. Наскреб же силы! Полетели удары, все больше наугад, куда придется; только крепкой и проворной Эмилии он сейчас был не соперник. Смяв ему остатки носа в лепешку, она выхватила из-за пояса пистолет и наставила ему в голову – тут Чарли и капитулировал. Оба сипло переводили дыхание.
Вдруг вспыхнул экран телефона. Номер знали только Бьянка и Адриан. Куда поедет, Эмилия не сказала, но по гаджету и маячку в машине выяснить это не составляло труда. Должно быть, с минуты на минуту объявятся головорезы Бьянки, ну и правительственный отряд где-то на хвосте, не говоря уж о толпе охочих до наживы.
– Поможем друг другу, прошу тебя! – с одышкой проговорила Эмилия. – Я потеряла память, а ты в курсе моего прошлого. Имей в виду, нас уже отследили!
Чарли лихорадочно заскользил глазами по ее лицу в поисках малейших признаков лжи. Но лжи не было и в помине. Узнав правду, Эмилия и впрямь собиралась его отпустить.
– Зачем ты убила двух нейроносителей?
– Я не убивала, клянусь!
Вот-вот Чарли расколется, она нутром чувствовала. Один крошечный толчок, и правда раскроется.
– Врешь, я своими глазами видел.
– Мы с тобой в одной лодке, – искала она подход. – Оба зажаты в угол. Со мной что-то случилось, помню я только несколько последних недель. Расскажи, что знаешь обо мне, и я сразу отвезу тебя в паб к Розма… – Эмилия осеклась.
Чарли прошил ее взглядом.
– Откуда тебе известно о Розмари? – процедил он. – И что у нас свидание в пабе?
Быстро сочинить ответ не вышло.
– Нет никакой Розмари…
– Это ты, – дошло до него. Тут он даже не сник, а сложился вдвое.
Вычислить Чарли в мегаполисе-трехмиллионнике оказалось той еще задачкой. Но в какой-то момент Эмилию осенило:
– Ему двадцать пять, одинок, – сказала она Адриану. – Всю сознательную жизнь живет при ДНК-тесте на совместимость. Наверняка хотя бы на сайте зарегистрирован!
Спустя мгновение хакеры Адриана дали ответ.
– Нашлись всего два профиля с разными именами и одной ДНК. Оба без результата.
– Точно не случайность?
– Вероятность ошибки – девять к семидесяти триллионам. Даже у близнецов ДНК разная.
Так Чарли и оказался на крючке. По всем десяткам тысяч страниц его интернет-истории прошелся бот, досконально исследуя, что Чарли любит и не любит, какой он вообще. Следом создали страничку некоей Розмари, как в старой-старой песне Ленни Кравица из его любимого плейлиста. Послали фальшивое письмо о результате – и готово.
Подступился он первым, и довольно осторожно. Эмилия не наседала, чтобы не спугнуть. Вскоре разговорились уже как давние знакомые, и Чарли даже купил ей билет из Ирландии в Манчестер, но утренний шаг властей перевернул все с ног на голову. Вместо того, чтобы тихо захватить его в пабе, пришлось броситься за ним в погоню.
Правда раздавила его, поняла Эмилия, глядя ему в глаза.
– Мне очень жаль, – прошептала она, в глубине души и впрямь сожалея.
– Я тебе верю. Верю, что ты ничего о себе не помнишь, – ответил он. – И все тебе расскажу, но не из желания помочь. Правда будет тяжким ударом, и тогда ты поймешь, как мне больно.
В эту секунду раздались два выстрела.
Не успела Эмилия обернуться, на шоссе сверкнул один, затем другой всполох, и машину повело. «Ауди» влетела в центральный отбойник и пошла кувыркаться боком. Эмилию с Чарли тряпичными куклами заметало по салону, пока машина после очередного витка со скрежетом не приземлилась обратно на колеса.
Хребет пронзило острой болью. Дезориентированная Эмилия заползла на заднее сиденье с пола и глянула на капот, чтобы оценить ущерб. От шипастого полотна поперек магистрали к машине шла толпа – шла за Чарли. Не дождутся! До правды уже рукой подать…
Отыскав пистолет на переднем пассажирском, она прикрыла лицо рукой и выстрелила в заднее окно. Во все стороны полетели осколки.
Сработало! Кровожадная свора слегка рассеялась. Эмилия выиграла немного времени.
– Вроде разбежались, – бросила она Чарли, высматривая через окна пути бегства. – Долго отгонять не хватит патронов, нужно уходить. Можешь открыть дверь?
Чарли не ответил. Эмилия повернулась к нему:
– Сосредоточься, Чарли! Ты дотянешься до двери?
Только теперь она увидела, что он лежит на водительском сиденье – без сознания.
– Черт, только этого не хватало…
Эмилия потянулась похлопать его по щекам и в эту секунду увидела его раскрытые глаза. Голова была запрокинута под неестественным углом, а шея явно сломана. Чарли погиб.
– Нет!
Эмилия тут же попыталась нащупать пульс – сдаваться без битвы не хотелось, – затем в последней надежде распластала Чарли на заднем сиденье и стала делать непрямой массаж сердца. Все впустую. Алчная толпа лишила его жизни, а ее – шанса узнать о прошлом.
Гнев от гогота Бруно и рядом не стоял с нынешней яростью на Чарли. Эмилия замахнулась и со всем отчаянием принялась колотить его труп по бездыханной груди и рукам. Бешенство застило глаза, в уголках рта выступила пена. Толком не отдавая себе отчет, она выхватила из бардачка стальной серебристый предмет, которым убила Бруно, и вонзила Чарли ровно в ту же точку на макушке. Ярость еле-еле стихла до злобы. Месть еще не закончена, пусть все поплатятся!
Двумя пинками Эмилия вышибла дверцу. Толпа голодной стаей подбиралась и подбиралась, с одной только целью: отхватить от Чарли кусок мяса, сдать за пенс, за фунт! Эмилии уже было плевать, люди это или не люди; они встали между ней и ее семьей – значит, поплатятся. Она вскинула пистолет и принялась палить во все, что движется. Не сняла палец со спуска, даже когда люди с воплями бросились наутек. Тела одно за одним падали на землю одновременно с гильзами.
Часть III
Десять недель спустя
Глава 81
Флик, Корнуолл
Дождевые капли скатывались ручейками по железной скамейке; Флик почувствовала, как намокли джинсы. Она стянула дождевик пониже, и тогда из-под капюшона вылез под дождь лоб.
Несколько недель, с самого приезда в Корнуолл, погода не жаловала. Впрочем, ничего нового. Флик развернула бутерброд, купленный в пекарне на шестимильной прогулке. Выбор оказался небогатым – и вот у нее в руках два тонюсеньких ломтика ржаного хлеба с полоской ветчины и едва заметным слоем плавленого сыра между ними.
– Прости, – извинилась она перед малышом, что первая еда за день оказалась такой скудной.
По обе стороны лежали живописные холмы долины Тидна. Флик провела рукой по коротким черным волосам, к которым еще толком не привыкла, как и к цветным линзам с очками. Чуть поднабрав вес и с заметным животиком, она теперь куда меньше напоминала врага государства, которого до сих пор упорно искали. Новое альтер-эго Флик, Мартина, пока что убедительно играла свою роль.
Она вытащила из кармана распечатку новости, сделанную пару недель назад в библиотеке, – всю смятую и в пятнах, настолько Флик ее зачитала.
Луиза Бич
В ЦЕНТРЕ ГОРОДА РАСТЕРЗАН ТЕРРОРИСТ
Полиция подтвердила, что останки, найденные в автомобиле в центре Манчестера, принадлежат террористу по имени Чарли Николлс.
«Из-за отсутствия значительной части тела точную причину смерти установить не удалось», – заявил патологоанатом.
К нам поступили сведения, что, судя по всему, тело было растерзано толпой желающих получить хоть часть вознаграждения за поимку. Они и сбили машину с Николлсом.
«Полиция обнаружила обе ступни, торс и руки, но кисти, обе ноги, голова и пальцы исчезли с места преступления», – сообщил источник.
Кроме того, стрельба, имевшая место сразу после инцидента, унесла жизни девятерых человек. Предположительно, она произошла в результате стычки между желающими схватить преступника.
Сто первый раз прочитала – но шок от такой смерти не проходил. Она вновь обронила слезу по единственному знакомому ей носителю.
Новым жилищем для Флик стал съемный дом на колесах в пригородном парке городка Буд. Место нарочно выбрала подальше от жилых домов, сменила на окнах и дверях электронные замки, установила сигнализацию. Во всех четырех отсеках, даже в душевой, спрятала по зазубренному охотничьему ножу. План бегства продумала заранее и специально поставила автодом на улице с пятью разными подходами. Себя, тайны и ребенка Флик была готова защищать до последнего.
Пригубив сок из бутылки, она погладила живот через карман куртки. А раньше-то еще боялась привязаться! Теперь же без малыша жизни не представляла и надеялась, что ласка утешает его или ее не меньше матери. Шел четвертый месяц срока, и животик уже заметно выпирал – все как по библиотечной методичке для беременных. Проблема была в другом: когда шифруешься и боишься светиться в официальных базах данных, обследоваться и встать на учет не так-то просто. Флик это только предстояло.
Волны внизу врезались в утесы. Море здесь было другое, не как в Олдборо, – не убаюкивало ритмичным шелестом, которого теперь так не хватало. Флик пыталась выкинуть из головы, что отвернулась от новых друзей и ранила Элайджу в самое сердце, но как не думать об этом в медвежьем углу, с уймой свободного времени? Только вдалеке от Олдборо она осознала тяжесть своего поступка и молилась, чтобы Элайджа скорее оправился от боли душевной и телесной. Слегка утешало, что в Бирмингеме тогда не было другого выхода. Презирает теперь ее, должно быть, как она сама себя… Грейс тоже часто приходила на ум. Все-таки за короткий срок так тесно сдружились…
Флик предпочла и дальше скрываться на виду, чем сдаваться в руки государства, хотя вот Чарли как раз такое поведение и погубило. Лучше оставаться в поле если не до конца пятилетнего срока, то хотя бы на несколько месяцев до родов. Доверять малыша властям хотелось меньше всего.
Уединенность и спокойствие Корнуолла доставляли некоторое удовольствие, но тоску по Олдборо все равно было не унять. Да, там приходилось врать на каждом шагу, но привязанность к городу и жителям зародилась неподдельная. Здесь же Флик не столько жила, сколько существовала: днями напролет гуляла, а по ночам бралась за книги из давно намеченного списка. С тем же успехом можно было бы переехать обратно в лондонскую конуру.
Натянув капюшон на лоб, она зашагала дальше сквозь залитые луга Морвенстоу, однако вскоре морось переросла в ливень, и пришлось вернуться. У края стоянки Флик поискала подозрительные машины и лишь после этого решилась подойти к своей, где первым делом пробежала пальцами под днищем, бамперами и колесными арками на предмет маячков. Только затем, убедившись, что карты памяти в навигаторе по-прежнему нет, нажала кнопку зажигания.
Вдруг в кармане завибрировал телефон. Все три прошлых раза это означало одно: убит очередной нейроноситель. Последний, Чарли, в отличие от остальных, на видео уже был мертв, и серебристый стержень вонзился в безжизненный мозг. К тому же, на удивление, имя на лбу не вырезали.
С тех пор минуло десять недель – и вот, видимо, еще один попался… Тогда, выходит, уже четверым конец – сколько же осталось? Сердце застучало. Заглушив двигатель, Флик достала телефон – и да, к своему ужасу, увидела красный кружок. Она стиснула «раскладушку» и, не впуская мысли в голову, открыла видео.
Изображение тряслось, съемка явно велась на ходу. Узнать место не получилось – в кадре была только мощеная дорожка, и под конец крыльцо. Следом камера навелась на дверь, и у Флик сердце ушло в пятки.
Дверь Грейс.
Рука вжала звонок, и через миг показалось знакомое лицо хозяйки.
– Здравствуйте, – начала она, не подозревая о камере. – Чем могу помочь?
– Добрый день, – ответил незнакомый женский голос. – Есть свободные комнаты?
Хоть бы нет, хоть бы нет!
– Есть, заходите. – Грейс с приветливой улыбкой отступила и направилась в глубь дома. – Давайте покажу. Их три; две с удобствами, одна…
Договорить ей не дали. Флик бессильно смотрела, как в шею ее подруги пустили сотни вольт, и та обездвиженно рухнула на пол.
Глава 82
Эмилия
Грейс лежала на полу, дыша судорожно и часто. Ток, секунду назад пронзивший ее, напрочь парализовал все тело. Даже широко распахнутые глаза не моргали.
От перепуганной жертвы амнезии в нынешней Эмилии уже не осталось и следа. Плевать, что там говорил Бруно, – у нее не было выхода. Ее принудили зачерстветь! Сами создали беспощадного охотника. А Грейс… Грейс просто разменная монета, ничего не попишешь.
Три из четырех магнитов с холодильника Карчевски уже оправдали себя; оставался последний – из прибрежного городка Олдборо, последнего известного местонахождения Флик. Публично раскрыв ее, власти невольно стянули в Олдборо всех шерлоков-любителей. Паб, где она работала, церковь, жилище бывшего и гостевой дом, где жила, – все теперь ломилось от желающих первым напасть на след Флик Кеннеди. Тем не менее они оставались ни с чем.
Беглые поиски Эмилии также не принесли плодов. Одно давало уверенность: где бы Флик ни укрылась, долго она там не просидит. Здесь у нее была и работа, и друзья – она, что называется, пустила корни, выходит, и сбежать решила явно спонтанно. Наверняка есть чем ее выманить!
После смерти Чарли власти урезали награду за поимку Флик, и, как результат, общественный интерес к ней отчасти схлынул. Тогда Эмилия уговорила Бьянку и Адриана послать очередной отряд прочесать город частым гребнем. После стрельбы Бьянка заклеймила ее «психически нестабильной» и «опасной для себя и окружающих», посадив на короткий поводок. Убедить их с Адрианом удалось, только когда Олдборо более-менее поутих.
И все же оба, видимо, поверили ей на слово, что выбор был либо стрелять, либо умереть. Эмилию без оружия и с конвоем из двух оперативников, мастеров своего дела, Гардинера и Яго, отправили в Олдборо.
Приезд выпал на ежегодный трехдневный городской праздник. Только что по улице вслед за броской парадной платформой под бодрую самбу прошлись танцоры в красно-бело-синих костюмах и с барабанами у пояса. Остановившись на пригорке, Эмилия натянула смарт-очки и включила режим бинокля, а затем принялась софтом для распознавания лиц сканировать людей на дороге. Тщетно. Ни следа Флик.
Решили разделиться и поспрашивать о ней в магазинах и кафе, однако теплого приема от местных не получили – все как один, сытые расспросами по горло, «ничего не видели, не в курсе». Пришлось уйти ни с чем. Занимательное обнаружилось позже, когда Эмилия решила просмотреть записи со скрытых камер Гардинера и Яго. Внимание привлекла молодая хозяйка гостевого дома, которую, судя по лицу, регулярно донимали вопросами о преступнице номер один. Вот только Эмилия интуитивно считала в ее микромимике разочарование. Сдружилась с постоялицей? И уже несколько недель кряду ломает голову, кем же была Флик? Вот и ниточка!
Время близилось к вечеру, гулянье понемногу сбавляло обороты, а Эмилия стояла над телом оглушенной Грейс, глядя, как у той дергается рука. По чуть-чуть та развернулась, как будто намеревались уползти на пальцах. Жалкое зрелище. Эмилия с размаху раздробила пальцы каблуком.
– Это вряд ли, – прошептала она. – Мы только начали.
Глава 83
Флик, Олдборо, Саффолк
Флик дрожащими руками надела смарт-очки и приблизила картинку к дому метрах в пятидесяти. Все три окна были скрыты от глаз шторами, свет не горел. В двери, впрочем, зияла щель.
Она переключилась на режим тепловизора в надежде сосчитать силуэты в доме, но дешевые очки – других на станции ТО не продавалось – подсветили всего одну желтую точку, и то слабо-слабо. Ну, все же кто-то внутри да находится…
Подмывало тотчас сорвать дверь и выяснить, что сделали с Грейс, – но ведь тут явно западня, нечего и думать врываться внутрь очертя голову. Флик встала поразмыслть под крыльцо бесхозного дома.
Покров сумерек, под которым она прибыла, уступил место ночной тьме. Ярмарка, карусели и аттракционы заливали небо радугой огней. И точно, сегодня последний день карнавала, – а среди толп гуляющих укрыться от любопытных глаз будет непросто. Ливень, накрывший Флик в Корнуолле, добрался через всю страну и сюда, однако праздничную кутерьму ничуть не попортил: по главной улице к пляжу, где финальным аккордом праздника станет салют, тянулся нескончаемый карнавал с китайскими фонариками.
Флик, выгнувшись, потерла поясницу, в которой с недавних пор тупо пульсировало. Неясно было, малыш ли виной этому или просто долгая дорога. Шутка ли, семь часов за рулем – к слову, уйма времени, чтобы основательно подумать. Развернуться и бросить Грейс на произвол судьбы Флик не позволит совесть, да и, что важнее, хватит уже бегать. Озираться по сторонам четыре с половиной года, пытаясь еще и ребенка уберечь, – задача невыполнимая.
Пришлось умышленно клюнуть на удочку. Убийца добился своего – выманил Флик из тени. Вот только прикончить себя она так просто не позволит.
Оглядев напоследок дом Грейс через очки, Флик сунула в правый рукав куртки мощный охотничий нож. Затем пару-тройку раз попробовала резко его выхватить, а затем сошла с крыльца и зашагала прямиком к дому Грейс. У калитки пошарила пальцами по забору в поисках датчиков движения, как раз ее и ждущих, но все было чисто. Не нашлось и лазерной сигнализации на дорожке.
У самой двери ни с того ни с сего скрутило живот – Флик не сразу поняла, что это пинается малыш. Она виновато положила сверху руку, как бы извиняясь, что волнуется. И впрямь, успокоить бы нервы, но как? Уже в сотый раз за день в голову лезли вопросы: «А надо ли?», «А верный ли выбор?». Да только поздно уже гадать. Здесь и дальше – терра инкогнита, где выживает сильнейший.
Флик вошла и, подперев камнем открытую дверь, двинулась в гостиную – пустую, сообщил тепловизор в очках. Как и столовая, кухня, кладовка и ванная. То же и наверху со всеми комнатами, кроме одной, где раньше жила Флик. С каждым шагом желтое тепловое пятно в очках росло и росло.
Сглотнув подступившую к горлу желчь, Флик потянулась к ручке двери. Холодный кончик охотничьего ножа в рукаве чиркнул по запястью. С порога тут же пахнуло волной необычайной духоты – явно от электрического обогревателя, судя по четкому кругу на тепловизоре. На кровати распласталось тело.
– Грейс! – вполголоса позвала Флик. – Грейс, очнись!
Она потянулась нащупать пульс на шее – и вдруг в страхе отпрянула: под пальцами было мокро. Судорожно нашарив светильник, щелкнула выключателем. Лампа и впрямь осветила Грейс. Со вскрытым горлом.
Флик оглядела подругу с ног до головы: кожа серо-белая, остекленевшие глаза уставлены в потолок. Змеившиеся по шее ручейки густо обагрили футболку и простыню. Обогреватель – обманка специально на случай очков с тепловизором; от его жары кровь большей частью уже запеклась. Грейс связали по рукам и ногам, кляпа во рту не было. До чего же мучилась, наверное, в предсмертной агонии! Флик передернуло от одной этой мысли.
Буря эмоций грозила захлестнуть с головой. Рухнув на колени, она схватила руку подруги и сыпала, сыпала извинениями… А затем ком желчи стал таким нестерпимым, что пришлось броситься к раковине и дать волю рвоте.
Потянувшись опустить веки Грейс, Флик вдруг заметила что-то в уголке рта подруги. Она аккуратно раздвинула мертвые губы и достала смятую бумажку – набросок лица Флик, сделанный Элайджей в ночь их знакомства.
Ее как ледяной водой окатило. Она так боялась за Грейс, что и не подумала, до кого еще может дотянуться убийца.
Элайджа.
Ливень хлестал по щекам. Подворотнями и закоулками Флик добежала до пляжа. Капюшон нарочно был натянут пониже и для защиты от непогоды, и для конспирации от зевак с китайскими фонариками.
Самообладания как ни бывало. В голове стучала одна мысль: ворваться в дом Элайджи, и плевать, что внутри. Окна оказались переключены в приватный режим – что там за ними, не разглядеть. Изучать дом снаружи, как дом Грейс, времени не было. Флик вбила пароль; щелкнул замок входной двери. Она покрепче обхватила рукоять ножа, готовая в любую секунду пустить его в ход.
В прихожей замигали светильники, заливая светом плексигласовую лестницу. Раскатистый рэп по всему дому давал искорку надежды, что Элайджа сейчас работает в студии. Натянув очки, она прошла в потемки открытой кухни, затем в гостиную. Ни следа хозяина, даже на тепловизоре.
Неожиданно в поясницу вступило сильнее прежнего. Плевать! Флик забежала на второй этаж, к закрытой двери студии.
– Хоть бы живой, хоть бы живой!
Едва она открыла дверь, как изнутри на нее кто-то бросился. Флик отскочила, резанула ножом – клинок свистнул по воздуху. Миг – и напавший как сквозь землю провалился.
Сбитая с толку, она вскочила на ноги, и тут сбоку на нее бросился второй – и тоже растворился в воздухе после удара. Только на третий раз Флик пригляделась и узнала в противнике саму себя. То были трехмерные голограммы, как на выставке Элайджи. Бездушные полые фантомы – так ли уж они отличались от самой Флик?
Вдруг голограммы ни с того ни с сего остановились на месте и все как один зашагали к матовому окну. Там они выстроились в шеренгу по росту от Флик-великанши к настоящей, как матрешки. Каждая будто глядела в одну и ту же точку за окном.
– Дом, выключить музыку, прозрачное стекло! – крикнула она, и дом погрузился в тишину.
Только тогда Флик увидела в окне здание с подсвеченным желтым крестом и тусклым мерцанием в окнах – бывшая церковь, в которой Элайджа оборудовал вторую студию. Вот где убийца его держит… Там Флик найдет обоих. Там и она, и Элайджа, и малыш, и секреты – все может в один момент кануть в небытие.
Глава 84
Эмилия
Эмилия поплескала холодной воды на горящее лицо, затем нюхнула подмышки. Сегодня и дух перевести не было времени, не то чтобы помыться или хотя бы переодеться. Пришлось кое-как ополоснуться с жидким мылом в раковине, а мокрые круги на рукавах просушить под сушилкой для рук.
Эмилия вышла из ризничного туалета под каменный церковный неф; ее шаги разлетались в пространстве гулким эхом. Потолок уходил ввысь настолько, что полумрак скрадывал фреску на нем. Разглядеть удалось только часть витража, где в какого-то святого летели стрелы. Обречен мучиться по чужой вине – до чего знакомый сюжет!
Ничего, терпеть осталось недолго. Вытянет из Флик всю информацию, в том числе о себе, – и Хакерский коллектив отпустит Эмилию к мужу и дочкам.
В этот миг скрытый наушник подал сигнал. Эмилия глубоко вздохнула. Поздно отступать, да и уже отрепетировала то, что собиралась сделать.
– Отряд «Дельта», доложите обстановку, – заговорил голос Бьянки.
Эмилия глянула на Гардинера и Яго. Никто не обронил ни слова.
– Гардинер, на связь, – продолжила Бьянка. – Яго, прием. Доложите местоположение. – Вновь тишина. – Да куда все запропастились?!
Эмилия откашлялась.
– У приставленного ко мне конвоя появились дела. – Она с улыбкой глянула на обоих, на их застывшие лица.
– В смысле? Где они?
– Здесь, со мной.
– Тогда пусть ответят.
Эмилия не пошевелилась. Тут до Бьянки начало доходить.
– Ты что-то с ними сделала? – Она осторожно подбирала слова.
Эмилия вновь бросила взгляд на агентов. Повезло все-таки прикончить сразу обоих из пистолета Гардинера. Последний бездыханной грудой развалился поверх скамьи с дырой в виске, откуда уже даже не текла кровь. Яго лежал на каменном полу лицом вниз с отверстием чуть повыше уха.
– Они выполнили свою миссию. Дальше я справлюсь сама, – сказала Эмилия.
– Срочно дай их геометку, – приказала Бьянка кому-то на фоне. – Я же говорила, что она вырвется…
– Вы только теряете время. – Эмилия бросила взгляд на сломанные маячки рядом с трупами.
– Эмилия, скажи, где ты находишься. Мы уже так близко к цели, не время бунтовать… Завалишь всю операцию!
– Я доведу ее до конца на своих условиях. Только так я смогу увидеться с семьей – другого выхода у меня нет. Всё, Флик будет здесь с минуты на минуту.
– Эмилия, успокойся… – Впервые в голосе Бьянки скользнули нотки паники. – Даю слово, мы поможем; только скажи, где ты.
Эмилия швырнула наушник на пол и с размаху прикончила каблуком. Затем, схватив пистолет Гардинера со скамьи, пустила пулю в свой телефон и обернулась.
Элайджа был ровно там же, где оперативники оставили его после того, как измордовали дома и в фургоне привезли сюда. Он был привязан за руки и за ноги к деревянному кресту, шею тоже стягивала веревка. Во рту торчал кляп.
– Недолго осталось, – вслух произнесла Эмилия. – Скоро мы всех расставим по местам.
Глава 85
Флик, Олдборо, Саффолк
Флик с рукой на гранитной могильной плите согнулась вдвое, переводя дыхание. Капли с соседнего дуба падали на затылок и стекали по шее, по щекам.
От дома Элайджи до обмирщенной церкви Святого Павла она донеслась минут за десять. Сил ей придали страх и адреналин вкупе с отчаянной мольбой: хоть бы он был жив, хоть бы не стал случайной жертвой поединка между Флик и убийцей. И все же сутки стресса вместе с тяготами беременности давали о себе знать. Прилив энергии уже стихал, да и тянущее ощущение добавляло тревог. Со спины оно теперь перекинулось на бок.
Неоновый крест на церковном шпиле манил к себе под стать маяку, и в то же время отпугивал. Он указывал путь, в равной степени предупреждая о грядущей опасности.
Через витражи слабо угадывался полумрак церкви. Стиснув нож, Флик надела смарт-очки и приблизилась к массивным деревянным дверям.
Тьма в притворе оказалась хоть глаз выколи. Если б не очки с режимом ночного видения, так и не нашла бы ручки следующих дверей, поменьше. Флик толкнула их от себя… и кончено. Аккумулятор приказал долго жить. Чертыхнувшись, она швырнула очки на пол.
Вторую студию Элайджи ей еще видеть не доводилось. На стоящих вкривь-вкось скамьях высились большие холсты. Пол поверх камня устилали заляпанные краской доски, здесь и там окна закрывали прибитые к стенам огромные тряпичные лоскуты. Вдоль стены растянулась вереница мониторов – видимо, там Элайджа с командой создавали свои голограммы. В дальнем конце с трудом можно было разглядеть алтарь, а за ним – распятие.
Внезапно оттуда послышался какой-то звук. Не то вой, не то хрип – и явно человеческого происхождения. По спине пробежали мурашки. Флик настороженно шагнула раз, другой, и тут ни с того ни с сего Иисус на распятии ожил. Она попятилась. Не сразу стало ясно, что это живой человек.
– Элайджа! – Флик ринулась ему на помощь, как вдруг очень знакомый щелчок заставил обмереть на месте. Щелчок снятого предохранителя.
– Кто попало этот звук не узнает. Но мы не кто попало, – послышался женский голос. Тот же, что в ролике с Грейс. За спиной стояла убийца подруги.
И тут Флик досталось рукоятью пистолета. Дать сдачи или хотя бы повернуться она не решилась. Следом застонал Элайджа. Еле-еле хватило сил сдержать себя в руках и не броситься к нему на помощь прямо под прицелом.
Читать бесплатно другие книги:
