Code. Носители Маррс Джон
Следом за юристами в списке шли двое подчиненных жены, обвинившие ее в домогательствах. Облили грязью в страхе за свою шкуру – так считал Бруно. Голословной ложью вбили клин между ним и Луи. Одного он единственным ударом молотка прикончил в гараже, второго – тремя резкими, на пороге квартиры.
Сегодня же на заре Бруно вычеркнул из списка предпоследнее имя – Джексон Дэвис, регбист, заснявший Зои с любовником в беспилотной корпоративной машине. С каждого просмотра на порносайте, куда он загрузил запись, ему капал процент, – а просмотров и лайков там была тьма. Оплошность Зои принесла ему по меньшей мере несколько тысяч фунтов.
Бруно отыскал его адрес еще до вступления в проект, вместе с адресами О’Салливана и Графа. Планировал так же съездить к нему и воззвать к совести: как же это так, мать его сына теперь будет объектом вожделения интернет-рукоблудов? Попросил бы удалить видео… Но Луи решил головоломку, и Бруно получил билет в новую жизнь. Пошло обучение, операции, а после уже стало наплевать, есть ли вообще у Дэвиса совесть.
Еще затемно Бруно проник к нему на участок и швырнул камень в заднее окно дома. Как только растерянный Дэвис вышел на шум, он выскочил из тени и вышиб регбисту мозги тем же злополучным молотком, а следом, как и остальным, вдавил в глазницы по фунту.
По пути в Аундл на уме крутилось всякое. Как, например, из вдовца и любящего родителя можно стать хладнокровным убийцей? Зверь, наверное, давно спал в душе, ожидая своего часа; что же его разбудило? Измена Зои, затем потеря дом, сына? Или нынешнему хаосу виной имплант, нечувствительность к боли да скачущие гормоны?
После операции Бруно с жадностью разбирал по косточкам вживленные тайны, особенно рапорты о человеческих ликвидациях – либо по указке сверху, либо за деньги. До чего просто высшие чины учиняли кровавую баню во имя пиара или общественных целей! Тысячи людей отдали жизни ни за грош – даже у Бруно цель и то была благороднее. Этим он себя и успокаивал. Пятеро из списка получили по заслугам.
Осталось шестое имя, последнее.
Хорошо прогревшись под душем, он бросил в стирку окровавленную одежду и отправился поглощать плотный английский завтрак. Тут же пришла на ум забегаловка в Лас-Вегасе, где они с Зои как-то заказали по такой огромной стопке блинов, что с трудом прикончили треть.
Весь медовый месяц они колесили по Америке. Взяли напрокат старомодный внедорожник и проехали от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско через Лас-Вегас, Большой каньон и Йосемитский заповедник. Поездка мечты, и этим все сказано. В первые годы брака, до появления на свет Луи, они с Зои вообще минимум трижды в год выбирались за границу.
Новомодное на то время обследование еще загодя показало, что ребенок с большой долей вероятности родится аутистом. Зои колебалась, но в итоге они решили рожать. Особых трудностей диагноз Луи не доставлял где-то лет до двух. Сначала пришлось забыть про самолеты – шум двигателей и вибрация приводили сына в страшное волнение. Отпали гостиницы – незнакомых номеров он тоже боялся и начинал без конца колотить себя по затылку. Музыка в бассейнах и ресторанах вообще ввергала его в истерику.
Путь за границу отныне был закрыт. Время от времени семья брала напрокат дом на колесах и втроем пускалась в поездку по Британским островам. Плевать, куда, главное вместе, – так думал Бруно. Только вот иной раз трудно было не заметить, с какой тоской жена глядела на плывущие в окне сельские пейзажи. Бруно боялся, что Зои не разделяет его счастья.
Вскоре жену повысили, и денег в семье заметно прибавилось, что позволило Бруно уволиться и посвящать Луи круглые сутки. Удивляло, что домой Зои будто и не стремилась, но Бруно решил смолчать, чтобы не навлечь скандал. На деле же – тогда еще не понял – на трещинки в браке он просто закрывал глаза. Много ли их было?
Бруно собрал толстым ломтем белого хлеба остатки еды и сдвинул вилку с ножом на край тарелки. Официантка подошла долить в кружку чай. В этот момент он достал из кармана купленный утром незарегистрированный телефон и лишний раз проверил самое опасное: геолокацию и куки-файлы с почтой – все по-прежнему было отключено. Затем через местный вай-фай вышел в Сеть. Интересовал его сейчас всего один сайт.
Женский Отголосок с южноафриканским акцентом сообщил ему, как обойти пароль, и спустя минуту заветный сайт предстал перед глазами. Бруно тут же переключился на внутренние камеры. Одна, вторая, третья… и вот, есть!
Луи сидел за кухонным столом в своем блоке и мешал ингредиенты в миске. При виде сына, с которым Бруно не виделся полгода, сердце больно сжалось. С довольным лицом Луи бок о бок с воспитателем выложил на противень колбаски из теста и – сам, без указки! – расплющил одну за другой деревянной ложкой. Затем опытным движением поставил противень в духовку.
На душе разлилась радостная горечь. Радостная – потому что сын научился чему-то новому, а горечь – потому что научил его не отец. Луи рос без него.
– Они к нему за полгода подход нашли, а ты за двенадцать лет не сумел, – ядовито засмеялся другой Отголосок. – Мужем был никудышным, так теперь оказалось, и отцом тоже.
– Заткнись, – процедил Бруно под нос.
Радость при виде сына смазалась.
– Ты хоть раз его таким довольным видел? – не унимался голос. – Со стороны кажется, будто он нормальный.
Бруно стиснул кулаки и попытался изгнать того, кто выбивал у него почву из-под ног.
– А вот брось ты его еще мелким, что выросло бы? Зои-то сразу поняла, что из него толку не выйдет. – Отголосок утробно рассмеялся. – М-да, подвел ты их… Что женушку, что этого дегенерата.
– Заткнись! Захлопни пасть! – заорал Бруно, вскочив и ударив по столу с такой силой, что чашки с тарелкой подпрыгнули. – Катитесь вы все к черту, твари!
По кафе прокатился встревоженный шепот. Взгляды всех гостей метнулись в сторону Бруно – и трудно было сказать, реальные это люди или очередной плод его фантазии.
Глава 31
Флик, Олдборо, Саффолк
– Да я в искусстве полный ноль! – гнула свое Флик.
– Не ерзай! – шикнула Грейс. – И глаза не открывай.
Она взяла из косметички кисточку и нанесла на веки Флик дымчатые тени.
– Ты думаешь, я – не ноль? Получать удовольствие можно и так. Не умами тягаться идем, в конце концов.
– Да мне и надеть нечего…
– Я разложила на выбор одежду и туфли на моей кровати… Все, можешь открывать глаза.
Из зеркала в туалетном столике на Флик смотрело сказочное создание. Столько лет ограничивалась лишь помадой да тональником, а тут – такое…
– Ну как? – спросила Грейс.
– Да… весьма.
Как же все-таки давно у Флик не было близких подруг! Если с кем и заводила знакомства, то все больше с мужчинами по поводу ресторанных дел. Грейс же воскресила в памяти девчачью беззаботность.
Обе прошли в соседнюю комнату, где Флик выбрала бело-желтое платье в цветочек и туфли на низеньком каблуке.
– Ездишь с одним рюкзаком. Ужас, честное слово! – недоумевала Грейс, глядя на полупустой шкаф в комнате Флик. – Я вот без орды носильщиков никуда.
– Не люблю багаж.
– Моральный или в чемоданах?
Флик промолчала.
– Значит, и тот, и другой. О прошлом ты говоришь мало, но…
– Предпочитаю смотреть в будущее.
– Ясно-ясно.
Надежнее было бы отшутиться, да как хохмить над искренностью и участием подруги?
– А что это вообще за местный Энди Уорхол, из-за которого весь сыр-бор?
– Элайджа Бэкуорт.
– Элайджа?! – Флик резко повернулась.
– Элайджа. Ты чего?
– Он вроде бы заходил ко мне в паб на той неделе. Русый, с бородкой…
– Глаза голубые-голубые, а улыбка айсберг растопит? Он самый.
– Это его показ?
– Показы у модельеров, а у него выставка.
– Он в баре нарисовал меня на клочке бумаги.
– Лучше сохрани. Его картины уходят за бешеные деньги.
Грейс все говорила и говорила, но Флик ее уже не слышала. Перспектива второй встречи с Элайджей почему-то пугала.
Глава 32
Эмилия
Эмилия с опаской подошла к двери отдельной комнаты в полупустом пабе. Ее ждали двое. Инстинктивно просчитав пути отхода, она шагнула внутрь. Сердце тревожно колотилось.
Пара – мужчина и женщина – сидела с одного края стола. Ему навскидку за сорок, квадратное лицо, залысины и темные, непроницаемые глаза. Ей дашь меньше, высокие скулы, темно-бронзовая кожа, а на лице – смесь любопытства и удовлетворения, как бы говорящая: «Пришла-таки… Ну что ж, поговорим».
– Прошу, – женщина указала на свободный стул. – У тебя наверняка тьма вопросов.
– Вы кто?
– Не имеет значения, – отмахнулась она.
– Как это не имеет? – растерялась Эмилия.
– Вот так. Следующий вопрос.
– Гм… Тогда кто я такая?
– Не могу сказать.
– Женщина, которая дала ваш номер, сказала, что Тед мне не муж. Кто он?
– И этого не скажу.
– Тогда зачем я пришла? – возмутилась Эмилия.
– Мы поможем найти людей, которые знают ответы.
– Где они? Как их зовут?
– Успеется.
– Нет, с вами только время тратить. – Она отпихнула ногой стул и собралась уходить. – Если не знаете, кто я, всего хорошего.
– Мы можем сказать только то, до чего додумались сами. Вы с Тедом не женаты и до больницы ни разу в жизни не виделись.
– А свадебные фотографии и видео?
– И с медового месяца показал, да? И с выпускного, и как вы год ездили по миру, и как фундамент дома заложили?
– Да… всё так.
– Идеальная жизнь, особенно при амнезии. Любой примет всё без лишних слов и успокоится. Старая, как мир, методика. Промывка мозгов, насильственное убеждение, манипуляции, зомбирование – названий много. Суть одна: по капле, по крупице тебя убедят, что ты – не ты.
Сердце екнуло.
– Вы даже не назвались. С чего бы мне верить?
– Ты любишь Теда?
Эмилия уже открыла рот… и не смогла ответить.
– Тебя хоть к нему тянет? Можешь сказать: «Это мой человек»?
– Не могу. Из-за амнезии.
– Нет у тебя никакой амнезии.
– Есть! Врач сказал! Я обследовалась.
– За деньги даже профи оставит первичный диагноз в силе. Твой Фазул Чаудри – не исключение. Чудеса: жил в ипотечной кабале – и в один день стал свободен… Ты не сама лишилась памяти. Тебя лишили.
– Кто? Что со мной сделали?!
Женщина повернулась к напарнику.
– Адриан?
– Мы не в курсе, но, как результат, – прошлое у тебя отняли, – заговорил мужчина низким вибрирующим голосом, глотая слова. – Вернуть его – проблема, однако Бьянка нашла выход. Тебя прежнюю знали пятеро, они и помогут. Их нужно только вычислить.
– Где они?
– Четверо скрываются под чужими именами в разных уголках страны. С пятым ты живешь.
– Тед? – Эмилия нахмурилась. – Что ему известно?
– Нам тоже хотелось бы знать. Он сто раз мог сказать правду, а вместо этого накрутил черт знает что… Мы поможем пролить свет, обещаю.
– Не за спасибо, так?
– Почти. Мы знаем, что Тед на следующей неделе улетает в Европу. У нас есть к нему деловое предложение.
– А если я откажусь? Встану и уйду, что тогда?
– Ради бога, мы тебя не держим. Только от твоей идиллии тебе жутковато, тут сразу видно. Кому охота жить в выдуманном мире и терзаться догадками? Без нас такая судьба тебя и ждет – пока Теду не надоест и они не решат тебя прикончить.
Глава 33
Флик, Олдборо, Саффолк
Флик еще только предстояло пригубить шампанского, которое ей выдали на входе в главную галерею Олдборо.
Она обвела глазами выставочный зал с сотней-другой гостей; тут и там виднелись завсегдатаи паба. Поговорить бы с кем-нибудь об искусстве, да как, если знаешь о нем только секретную информацию? И где осели отнятые нацистами у евреев картины – у кого из английской знати, если точнее. И где якобы пропавшие, а на деле подаренные иностранным лидерам шедевры мэтров.
Тем не менее, даже неискушенного зрителя работы Элайджи поражали до глубины души. Здесь были и масляные полотна до потолка, и гравюрные портреты поменьше – и все до такой степени подробные, что магическим образом завораживали. Морщины, родинки, поры, ассиметричные брови, волосы в ушах, даже кривоватый зуб – здесь сочетались художественная безупречность и беспощадность. Барный набросок был в этом плане куда милосерднее.
Пуще остальных внимание приковал портрет рябого старика. Его нахмуренный лоб прорезали даже не морщины, а борозды; радужки хранили следы былой лазури. Флик не могла отвести взгляд – все представляла, как много радостей и невзгод выпало на долю человека с таким лицом.
И все бы ничего, да портрет обрывался на левой половине.
– Это Джейкоб, – раздалось за спиной.
У Флик по рукам побежали мурашки. Она резко повернулась и увидела перед собой Элайджу. От его полуулыбки в животе запорхали бабочки. Взгляд скользнул на три расстегнутые пуговицы его черной рубашки. До чего тянуло ее сорвать!
– Джейкоб? Кто это? – с напускным равнодушием поинтересовалась Флик.
– Местный. Всю жизнь тут прожил.
– А сейчас он где?
Элайджа поднял глаза к потолку, затем опустил в пол и пожал плечами.
– Такой дедуля куда угодно мог попасть. То, бывало, радушием осыплет, то всю душу из тебя вытащит – совершенно непредсказуемый старикан был. Но внешность очень колоритная.
– Что с ним случилось?
– Умер за штурвалом своего баркаса. Всю жизнь ловил омаров, а однажды не вернулся. Береговая охрана нашла баркас, а там он в рубке на полу. Сердечный приступ.
– Хорошая смерть, – протянула Флик. – Умер за любимым занятием… – На секунду в уме возник Кристофер. У него было так же: умер, убивая. – А почему портрет не окончен?
– Можно было окончить по памяти и фотографиям – эскизы уже были. Но в незавершенности есть своя изюминка. Неизвестное манит.
– О дяде своем рассказываешь? – вмешался Мик, владелец «Лисы и гончих». – Забавный был малый.
Флик подняла брови, недоумевая, почему Элайджа умолчал о родстве.
– О чем и речь, – продолжил он. – Чужие тайны притягательны. На воздух со мной не хотите?
– А ваша выставка?
– Моя выставка – мои правила. Мы пойдем, Мик.
Из соседнего помещения вынырнула Грейс и подмигнула Флик. Элайджа через длинный коридор и подсобку вывел ее на задний дворик с клумбами и лужайкой, очерченной деревянным бордюром. Затем жестом пригласил присесть.
– Почему на картинах нет ценников? – начала Флик, толком не поняв, с какой стати завела разговор о деньгах.
– А что, купить хотите?
– Мне столько за год не накопить.
– Ценников нет, потому что картины не продаются.
– Так это не выставка-продажа?
– Такая у меня традиция, а я в этом плане страшный консерватор. Выставляюсь дома, чтобы выяснить, к каким картинам больше всего тянет земляков. На будущее. В данном случае – перед большой выставкой в Бирмингеме через пару недель. Ваш портрет стал бы ее жемчужиной.
– Я уже позировала, не подозревая. В баре.
– То был беглый набросок.
– И тем не менее.
– Значит, твердое «нет»?
– Увы, – со смешком ответила Флик. – Благодарю, но нет.
Картина привлечет к ней лишнее внимание. Опасно.
– Уже второй раз за неделю вы мне отказываете.
– Есть разница между «нет, спасибо» и железобетонным отказом.
– Так с ужином был не отказ?
Флик склонила голову набок.
– Было «нет, спасибо».
Элайджа лукаво приподнял бровь.
– Могу ошибаться, конечно, но между нами что-то есть, а вы упорно это отрицаете.
Она уперла взгляд на свои туфли.
– Давайте не будем.
– Вы замужем?
– Нет.
– Я вам приглянулся?
Хотелось солгать. Нужно было солгать! Но как можно?
Флик представила вкус его губ.
– Вы не любитель ходить вокруг да около, – только и хватило смелости сказать.
– Сочту это за «да». Вам разбили сердце, и кому попало теперь не откроетесь?
Красноречивый взгляд Флик ответил лучше слов.
– Ничего, я готов набраться терпения.
– Вернемся в зал.
– Настаиваете?
– Настаиваю.
– Хорошо. Но взамен я попрошу у вас один вечер.
– На портрет или ужин?
– Два в одном. Напишу вас за едой.
– И вновь «нет, спасибо».
– Крепкий вы орешек.
Элайджа проводил ее обратно в зал с рукой на талии, затем скрылся в толпе. Грейс тут же оттащила ее в тихий угол, по пути хватая у официанта с подноса шампанское.
– Колись, и поподробнее.
– Да нечего рассказывать.
– Двадцать минут тет-а-тет с Элайджей Бэкуортом, и теперь у тебя улыбка до ушей. Ври, да не завирайся!
– Мы просто болтали. Я сейчас не заинтересована в отношениях.
– В такой момент они обычно и подворачиваются. Хочешь с ним еще раз увидеться?
Хотелось, и очень. Не иначе как из-за наставлений Карчевски слиться с толпой, ведь романтические отношения в таком деле будут только на руку. Главное – не терять голову и быть готовой в любую минуту с ним порвать. Флик убеждала себя, что вполне на такое способна.
Задним числом она, конечно, сомневалась в Элайдже. В то же время, как можно доверять человеку, когда сама вся ощетинилась? Смешно.
– Для этого, наверное, ты и приехала в Олдборо, – продолжила Грейс. – Сбросить груз прошлого и стать самой собой. И быть с тем, кто тебе предначертан, – с Элайджей.
Глава 34
Чарли, Манчестер
– Эндрю! – осадила Вики. – Нашел тему… Ты уж прости, Чарли. Мой жених хоть и ментор от бога, но за столом ему лучше не открывать рот!
– Да мы уже давно в футбол вместе гоняем, я привык, – ответил Чарли и подмигнул другу.
На деле же он понятия не имел, за что извиняется Вики. Время от времени еще ловил отделные реплики, но большей частью плевать хотел что на Эндрю, что на его будущую жену. Недавно вроде говорили о клиентке, звонившей скорее ублажить себя под голос Эндрю, чем получить совет, – а больше он ничего не запомнил.
– Да нас и так скоро ИИ вытеснит, ему и слушать этих двинутых, – продолжил Эндрю. – Два-три года, и машинное обучение возьмет свое. Попросят нас вон, как было с бухгалтерами, риелторами, курьерами и продавцами машин.
Чарли уверенно кивнул и вдруг поймал на себе взгляд Аликс. Та тут же смущенно отвела глаза.
Долго знакомства ждать не пришлось. Едва он согласился, Вики организовала встречу в ресторане. Жесты и мимику Чарли научился считывать, как никто, – в особенности микровыражения, скрыть которые под силу только спецу. То, как Аликс разглядывала его своими темно-шоколадными глазами, как слушала с чуть наклоненной головкой, говорило о явной симпатии.
Чарли прежнего образца к концу вечера явно захотел бы позвать ее на свидание. Захотел бы – и смолчал, потому что ему никогда не хватало на такое пороху. Теперь же порох появился, вот только с ним рука об руку шли сомнения иного толка. Какая женщина в твоем вкусе, если и вкуса-то уже не осталось? Атмосфера свидания, конечно, требовала проявлять к ней интерес, слушать и спрашивать, и пришлось подчиниться. Что поделать, погоня за нормальностью, хотя бы внешней, диктовала свои условия.
– Эндрю сказал, ты недавно переехал в Солфорд[22], – как бы невзначай припомнила Вики. – Аликс до тебя рукой подать.
– Мы с айтишниками в складчину сняли дом, – ответил он. – В целом сойдет.
– А ты давно в Манчестере? – поинтересовалась Аликс.
Настал час отрепетированной с Карчевски легенды, будто вырос он в семье военных с олдершотской базы и все детство переезжал с места на место по Европе.
– Для ребенка, наверное, трудная жизнь, – вставила Аликс. – Только заведешь друзей, как снова переезд на носу…
– Можно и так сказать. Толком не успеваешь привыкнуть к новому дому. Но мы другой жизни и не знали, так что ничего, терпимо.
– А где сейчас твоя семья?
– В Австралии. Они на пенсии, переехали несколько лет назад.
– А ты почему не поехал?
Он выставил руки.
– С моей-то бледностью? Я там за час изжарюсь до хрустящей корочки.
– Аликс, а расскажи Чарли, где работаешь, – предложила Вики с важным видом, будто Чарли ну точно останется под впечатлением.
– Да я так, воспитатель в детском саду… Работа как работа.
– Стесняется. Как она с детьми ладит! Вторая мать. Очень заботливая.
– Так-так, придержи коней, – пробормотал Эндрю.
Вики возмущенно зыркнула на него.
– Я просто делюсь, какая у меня чуткая подруга! – Она повернулась к Чарли: – Ты, кстати, как, детей хочешь?
– Сегодня что-то не очень, – отшутился он.
– Я серьезно.
И вновь на выручку пришла легенда.
Читать бесплатно другие книги:
