Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл

— Девочки, посмотрите внимательно на эту тушку, может, есть что скрытое, чего я не вижу? «Фарат», — мысленно позвал он.

«Уже смотрю, обычное чучело, магией фонит, но тут от всего фонит».

Игнат бросил взгляд на Киру и Арину — те только пожали плечами. Демидов еще раз осмотрел комнату. Как мог старый егерь спрятать руну? Скорее всего, она была тут, но куда он ее дел после того, как началась атака? Одни вопросы, и никаких ответов. Что сказал ему Дед? Игнат напряг память, вспоминая письмо. Что там было? «Спроси у чучела, где подвал»? Так подвал весь перерыли. Ну да, не нашли они потайной ход, ну и что с того? А то, что в этом подвале может быть не один тайник, да такой, что никто не знает о нем, кроме Стрельца. Винт ничего не говорил о теле наставника, они нашли почти всех, правда, многие обгорели, они опознали больше половины. Черт, как же хреново.

Игнат еще раз посмотрел на чучело. А что, если нет ничего иносказательного в этой фразе?

Игнат посмотрел в глаза шестилапа, такие жестокие, как и в тот день, когда тот сошелся с егерем.

— Где подвал? — спросил он у нелюди, правда, при этом чувствовал себя идиотом.

И тут случилось то, чего он ну никак не ожидал: шестилап развел в стороны две верхние конечности, между ними проскочила голубая искра, десять секунд — и вот перед Игнатом и опешившими магичками полыхает портал.

— Охренеть, — в один голос произнесли волшебницы.

— Это же сколько подобное чудо стоило? — опешила Арина. — Я о таком только слышала.

Игнат не стал раздумывать долго.

— Я иду внутрь. Кира, со мной. Арина, на прикрытии, может случиться так, что мы не сможем открыть обратного пути, через полчаса открывай заново. Все ясно?

Струна кивнула, но, похоже, обиделась, что Демидов выбрал Киру. Игнату же было не до капризов и обид, он шагнул в переход. Желудок крутануло сильнее, чем обычно, на мгновение верх и низ поменялись местами, и он буквально вылетел, больно ударившись коленями о камень, а секунду спустя сверху на него свалилась магичка, портал закрылся.

— И так было ни хрена не видно, — произнес Демидов, — теперь вообще хоть глаз выколи.

Кира ничего не сказала, просто создала довольно внушительного «светляка».

— А вот и Стрелец нашелся. Здравствуй, наставник.

— Ты его знал?

Игнат кивнул.

— Старый егерь, он меня учил стрелять, немного жесток был, но результат давал отличный.

Он повернулся посмотреть, что за спиной, не сдержался и вздрогнул. Что ж, этого следовало ожидать — чучело здоровенного истинного оборотня в его нелюдской ипостаси. Выполнено было просто великолепно: руку мастера, похоже, вели сами боги. Красные глаза с вертикальным зрачком просто излучали ненависть и жажду убийства, клыки, когти, лысая шкура, которую брала не всякая пуля. Обычным чистым железом истинного оборотня не свалить, для них егеря покупали специальный боеприпас, начиненный ртутью.

— Твой наставник был крутым мужиком, — оценила трофей Кира, — если, конечно, он убил этих тварей.

— Не знаю, он ли убил их, но мужик был крут, — согласился Игнат, подошел к телу и закрыл глаза.

«Фарат, сколько он мертв?»

«Он умер во время нападения. В портал наставник Трот вошел едва живым, у него в спине рана напротив сердца. Чудо, что он дошел до дивана».

Игнат не стал проверять данные джинна. Жаль старика, но все умрем, даже странно, что тело почти не разложилось, да и запаха не было. Он внимательно осмотрел помещение. Комната три на четыре, с одной дверью, потолок и стены каменные, стол, небольшой оружейный стеллаж с парой винтовок и боезапасом, кровать, диван, на котором лежит Трот, холодильный ларь, полки с консервами, несколько магических ламп, шкаф с одеждой. Что ж, тут есть все, чтобы пережить любую беду. Если бы только старик не пострадал при нападении… Игнат заглянул за дверь — как он и ожидал, туалет и душевая.

«Фарат, ты можешь сказать, где мы?»

«Очень глубоко под горами. Это была естественная полость в основании скалы, даже не могу представить, сколько труда пришлось вложить, чтобы оборудовать это убежище. Я ощущаю еще два таких, и одно большое, рассчитанное на сотню человек. Мне кажется, там кто-то есть, но это далеко, я дотянулся с трудом. Может быть, есть и еще, но радиус сканирования сильно ограничен. А еще тут все экранировано. Вокруг стоит защита от телепортации, ни одна портальница не сможет войти сюда или выйти. Где-то в глубине скал вмурованы артефакты, похожие на жезлы».

Игнат быстро пересказал Кире последние новости.

— Не хотелось бы здесь застрять, хорошо, что Арина осталась снаружи и сможет нас выпустить.

Демидов кивнул: перспектива была очень мрачной.

— Как ты думаешь, — указав на ларец в руках Стрельца, поинтересовалась Кира, — это то, что мы ищем? Он экранирован от магии, найти его заклинанием, руной или еще каким способом невозможно, кроме как увидеть обычным взглядом. Если бы не подсказка Деда, этот ларец навсегда остался бы тут со своим хранителем.

— Может быть, так и сделать? — задумчиво, словно размышляя вслух, произнес Демидов. — Кто знает об этом месте? Ты, я и Арина. Вернемся, скажем, ничего нет, все разрушено, проход завален и ведет в тупик. Ларец спрячем в тайник, ты поставишь мину-ловушку с отсрочкой на чучело оборотня: не будет его — никто не сможет пройти сюда порталом.

Кира задумалась.

— Может сработать.

Именно в этот момент за спиной возник портал.

— Рано, — озадачился Демидов и взял в руки арбалет.

Кира выставила щит, а в правой руке засветился боевой пульсар. Но вместо человека из прохода вылетел шар размером с кофейную чашку. Игнат ускорился, стараясь поймать гранату, но не успел — хлопнуло не очень громко, все помещение мгновенно заволокло дымом. Демидов рухнул на каменный пол парализованным — он видел, как медленно сползает по стене Кира, а из портала выходит, слегка прихрамывая, Арина.

Он попытался дотянуться до выпавшего из рук арбалета, но смог шевельнуть только кончиком пальца. Струна, холодно улыбнувшись, послала ему воздушный поцелуй и подняла оружие «чужих».

— Мне пригодится, отличная штука. А вот и мой трофей. — Она открыла ларец и достала оттуда руну и дневник. Лицо наемницы осветила счастливая улыбка. — Прощай, егерь, и ты, подружка. Вам отсюда уже не выбраться. Я чувствую, как вокруг стоят артефакты, блокирующие любую телепортацию. Еды вам хватит надолго, правда, труп хозяина апартаментов портит картинку, ну да придумаете, куда его деть, в шкаф запихнете. Думаю, тут есть все, чтобы просидеть пару недель. Так что не теряйте времени даром — общайтесь, любите друг друга. Я хотела сначала вас убить, да и приказ был именно таким, но зачем? Эта темница довольно надежна, живите. Видок, ты не против, если я заберу «Голема»? Понравилась мне твоя машинка. Да что я спрашиваю, — зачем она теперь тебе? Спасибо, что нашли руну для меня. Ну да заболталась я, ждут меня уже. — Она присела рядом с Демидовым, склонилась и поцеловала его в губы. — Прощай, любовничек. С вами было здорово. — Она встала и, повернувшись к чучелу, произнесла: — Комната.

Портал не открылся.

— Хм, — озадачилась наемница. — Где цитадель? — Лапы оборотня разошлись, мелькнула голубая искра, и возник переход. — Прощайте, — бросила Арина и ушла в синий переливающийся овал. Секунда, и стало темно.

Игнат потерянно пялился в темноту: удар в спину от женщины, с которой у него, можно сказать, были отношения, оказался настолько неожиданным, что он не сразу обратил внимание на непрекращающиеся мыслеобразы, которые посылал ему Фарат.

«Фарат», — позвал он.

«Ну наконец-то, — отозвался джинн, — давай, приоткрывай кокон, мне нужна полная свобода маневра, заклинания составляла магесса первой ступени, самостоятельно вы сутки будете валяться, пока начнете хоть как-то вяло руками двигать».

Игнат приоткрыл кокон и тут же почувствовал, как по всему телу разливается живое тепло и следы заклинания медленно начинают таять. Прошло минут сорок, прежде чем он смог пошевелить рукой, — держать кокон было очень тяжело, и если бы тот был укреплен хорошо, наверное, даже не удалось бы. Еще через час он с трудом поднялся на ноги и кое-как доковылял до сидящей у стены Киры, попутно засветив магическую лампу на столе. Помещение залил ровный теплый свет, стало не так паршиво.

— Все будет хорошо, — произнес Демидов и приобнял девушку.

Слезы побежали из ее ярких изумрудных глаз.

— Все будет хорошо, — повторил Игнат.

«Фарат, — позвал он, — ты можешь помочь ей?»

«Твоя пассия сама отлично справляется, — отозвался джинн, — она же магичка, и сейчас ее организм почти поборол заклятие. Думаю, еще минут пятнадцать — и она окажется на ногах, причем будет стоять на них гораздо тверже тебя».

Так и произошло, Кира пришла в себя и, медленно подняв руку, сжала пальцы Игната, которые лежали на ее колене.

— Порву суку, — голосом, полным яда и ненависти, прошипела волшебница.

— Ты вправду думаешь, что она еще жива? — удивился Игнат.

Кира озадаченно посмотрела на него.

— Что ты хочешь сказать?

Игнат усмехнулся, потом еще раз, и еще, усмешка перешла в смех, жестокий, злорадный хохот. Он долго не мог остановиться, а Кира сидела все это время и молча смотрела на него. Когда вытер глаза от выступивших слез, он заметил отпечаток беспокойства на ее красивом усталом лице.

— Извини, — попросил егерь, — нервное это. Ну кому нужна свидетельница? Ее сыграли втемную. Отправили к нам, она выполнила задачу, втерлась в доверие, забрала руну, больше она не нужна — никто не должен знать, что одержимые получили то, чего желали. Ее убили, скорее всего, еще во дворе замка. Мертвецу не нужно платить, мертвец не расскажет, даже случайно. Она хотела забрать «Голема», а это улика. Кроме того, одержимые не знают жалости.

— А если ты ошибся и она работала на ту же заказчицу, что и Адмирал со своей бандой, а до него Бык?

— Резонно, — согласился Демидов, доставая фляжку и делая глоток, — но ничего не меняет, — помнишь паладина в их группе? Он там был не просто так, его задача — устранить всех, забрать руну и, передав заказчице, сдохнуть. Никто не оставляет свидетелей в таких делах. Так что не выйдет у тебя с ней посчитаться. То, что осталось, лежит сейчас посреди двора на камнях.

— А если ею дорожат?

Игнат задумался.

— Вообще, Струна хорошая наемница, имеет определенные таланты, есть мизерный шанс, что, передав добычу заказчику, получит свободу, в надежде что ее помощь впоследствии понадобится. Не знаю. Ну, ты как, оклемалась? Если да, то давай думать, как выбираться из этой западни, я уверен, что выход отсюда должен быть, иначе стоит заблокировать чучело в кабинете — и нам останется только ждать конца от голодной смерти.

Кира поднялась и на всякий случай направилась к оборотню.

— Где цитадель? — потребовала она ответа.

Но чучело хранило гордое молчание.

— Что и следовало ожидать: она разрушила прямой путь, а значит, нам нужно искать выход. Попробуй портал сотворить, вдруг прокатит?

Кира сосредоточилась, пробубнила себе под нос формулу, сделала пасс рукой. Игнат знал, что ничего не произойдет, но все же надеялся, что ошибается.

— А как же лампа работает и прочая мелкая магия? Ведь все, что тут есть, вода, свет, разогреть пищу — это все заклинания.

— Есть много способов не дать построить портал — например, создать ограничение по классу заклинаний. Здесь, как и сказала сука, которая нас тут заперла, установлены какие-то артефакты, которые, например, не дают сработать заклинанию выше четвертого уровня. Хотя я создала боевой пульсар. Возможно, эти артефакты настроены на блокаду любых порталов, как транспортных, так и для перехода, кроме стационарного.

— Обойти это как-то можно?

— Если добраться до артефакта и разрушить его. Но я уверена, что он тут не один и находится в недоступном для нас месте.

«Фарат, ты можешь обнаружить блокираторы?»

Ответ пришел мгновенно в виде ярко выраженного образа: сжатого кулака и большого пальца между указательным и средним, а в простонародье — фиги.

Игнат хохотнул и, отлипнув от стены, открыл холодильный ларь.

— Неплохо, — прокомментировал он, — мясо, рыба, замороженные овощи, пива нет. Не верю я, что старый Трот не озаботился вопросом выпивки. Он был не дурак выпить, да и пьяным стрелял лучше, чем трезвым. Дар у него был на стрельбу — говорили, ему дух так помогал.

Игнат под удивленными взглядами Киры быстро обыскал комнату и оказался прав: в диване нашелся тайник — три бутылки белого полусухого, очень дорогого, с хорошей выдержкой, две бутылки виски, белогорская водка, коньяк из Церна, отличный, полувековой. Игнат взял стакан, протер его, вскрыл банку с консервированным мясом. И, еще раз изучив бутылки, остановил свой выбор на коньяке.

— Ты так и будешь пить рядом с ним? — указала Кира на труп Трота.

— А что? Он даже почти не пахнет, — ответил Игнат. Но все же, ухватив тело за воротник, отволок в туалет и прислонил к столику, на котором лежало мыло и мочалка. — Извини, старик, — тихо произнес он, — брезгует она с тобой пить.

Когда Демидов вернулся, Кира уже сидела на кровати, подтащив к ней столик. Дивана, на котором лежал покойный хозяин апартаментов, девушка старательно избегала. В ее руке была обычная пластиковая чашка, и сейчас она занималась тем, что мучила штопор, открывая бутылку с вином. Игнат с минуту наблюдал за этой борьбой, потом магичка сдалась, чирикнула короткое заклинание — и пробка вылетела из горлышка, бутылка воспарила над столиком, и вино полилось в кружку.

— Неподходящая посуда, — открывая коньяк и принюхиваясь к божественному аромату, заметил Игнат.

— Другой нет, — отозвалась Кира. — За что пьем?

— Давай за нас, — предложил Демидов, наливая сразу грамм сто пятьдесят.

— На брудершафт?

— Давай, я уже давно хочу тебя поцеловать. Да все не получается: то нас льдом шарахают, то мы вышибаем информацию из Адмирала, то нас предают, короче, все времени нет. А хочется.

— Игнат, ты сумасшедший, — подвела она итог, — и за это я тебя люблю. Мы заперты в каменном мешке где-то под горами, ни одна живая душа, Градову в расчет не беру, нет у нее души, не знает об этом месте. А ты сидишь спокойный, дегустируешь пятидесятилетний коньяк и хочешь меня поцеловать, и, скорее всего, этим не ограничишься, поскольку я уже и так на кровати.

— Да, все именно так, — легко согласился Игнат и уселся рядом с ней, положил левую руку на плечо. — Знаешь, я однажды слышал поговорку, говорят, к нам с Земли пришла: утро вечера мудренее. Типа надо отдохнуть, переварить происшедшее — и уже потом кусать себе локти, сетуя на безвыходность ситуации. Выпивки тут на пару дней, еды на неделю, вода без ограничений. Я предпочту пить коньяк с красивой женщиной, которая мне безумно нравится, чем в панике простукивать стены лбом, ища выход. Давай за нас.

Руки сплелись, и они осушили бокалы до дна, коньяк был замечательным, а алые губы Киры еще лучше. Ее куртка с порванным плечом полетела на пол, затем настал черед блузы, корсета. Кира же мужественно боролась с курткой Демидова, и женская настойчивость взяла верх.

— Мы оба сумасшедшие, — прошептала она, лежа на спине, и Видок целовал ее грудь, спускаясь все ниже.

— Меня это устраивает, — отозвался Игнат, добравшись с поцелуями до живота девушки.

Кира вздрогнула и захихикала.

— Щекотно, — закричала она, — у тебя борода щекочется, иди немедленно наверх.

— Мы выберемся? — спустя час, лежа у Игната на груди, спросила магичка.

— Не знаю, — ответил он и стряхнул пепел на пол, очередное облако ароматного дыма взлетело и медленно поднялось к потолку. — Не хочу тебя обнадеживать, но Трот и остальные устроители этого убежища не выглядели идиотами. И если бы Арина на мгновение замерла и подумала, она бы не оставила нас в живых.

— Ты о чем? — озадачилась Кира. Потом в ее ярких зеленых и таких живых глазах проступило понимания момента. — Ты думаешь, есть запасной выход?

Игнат кивнул.

— Надо быть полным идиотом, чтобы делать портал, который так легко разрушить. Значит, есть другой, который позволит не мумифицироваться здесь, сдохнув от голода или пустив себе пулю в лоб.

— И почему мы его не ищем? — сев и уставившись на Видока, полюбопытствовала магичка.

— Во-первых, я устал, — честно признался Игнат, — а еще соскучился по тебе. Во-вторых: а куда торопиться? Арина сделала свое черное дело, мне вообще кажется, что наша встреча с ней в Сторожье была далеко не случайной. Просто я не понимаю ее роли во всей этой истории. Теперь нам некуда спешить, руна либо у третьей стороны, либо у одержимых. Все равно ничего не изменить, что случилось, то случилось. А тут хорошо, разве что труп наставника в туалете, ну да он нам вреда не причинит.

Кира задумчиво посмотрела на Игната, потом перевела взгляд на стол — бутылка с вином оторвалась от столешницы, и жидкость полилась в стакан, потом тот же фокус повторил коньяк. Два стакана, воспарив, подлетели к ним.

— Давай за выход? — предложила она.

Игнат улыбнулся и стукнул стаканом по ее, — звона не вышло: пластик не звенит.

Когда Игнат проснулся, Киры не было, только в маленькой душевой шумела вода. Демидов поднялся и направился на охоту: сегодня голые магички в приоритете. Ничего не вышло, Басаргина хоть и была боевой магичкой, но, скосив глаза на труп Трота, надавала Игнату по рукам и выгнала из кабинки. Так что пришлось мыться в одиночку, когда она освободила душевую, если не считать уставившегося на него провалами глазниц Стрельца.

Когда Игнат вышел в комнату, Кира была уже полностью одета, экипирована и сейчас с аппетитом уплетала какие-то консервы с сухарем, запивая все это остатками вина.

— А что, нормального мяса пожарить не судьба? Тебе так эти консервы понравились? — поинтересовался Демидов, натягивая трусы, штаны и рубаху. — Блин, воняю, а времени постираться нет.

— Лень мне готовить, — отозвалась Кира. — Дай сюда свою рубаху, поколдую немного, резерв еще есть, хотя теперь снова нужно сутки убить, чтобы пополнить.

Игнат протянул рубашку магичке, а сам отправился к морозильному ларю и достал оттуда кусок говядины. Он озадаченно посмотрел на промороженное мясо и понял, что ждать, пока оно разморозится, не готов совершенно. Поэтому забросил мясо обратно в ларь и выбрал консервы. За спиной рассмеялась Кира — звонко так, задорно и совершенно необидно.

— Ты права, милая, лень.

Выпив чаю, Игнат еще раз обыскал помещение. Рядом с оружейным стеллажом нашелся рюкзак, куда отправились местные винтовки и боеприпасы к ним. Кира к этому моменту закончила с рубашкой и протянула Демидову совершенно чистую и пахнущую зимой одежду, в которую он с удовольствием и влез. Пять минут — и он был готов хоть в бой, хоть в путешествие. Теперь осталось найти путь отсюда.

Два часа они лазили по маленькой комнатке, двигали мебель, перевернули все вверх дном, — ни просвечивание Киры, ни возможности Фарата результата не дали. Игнат озадаченно уставился на чучело.

Кира сидела на кровати в сапогах, поджав колени к подбородку. Ее пустой взгляд уперся в стену — похоже, магичка начала терять надежду. Неожиданно она вскочила, и в ее правой руке материализовалась небольшая шаровая молния, которую она с истеричным хохотом запустила в стену. Хлопок, во все стороны полетели осколки камня, а у волшебницы в руке был уже сгусток огня, через секунду угодивший в шкаф, — запахло паленым пластиком. Игнат в прыжке сбил ее с ног и зажал руки.

— Успокойся, не сходи с ума, — заорал он ей в лицо, — мы выберемся!

Но та только смеялась, Демидов растерянно оглянулся и увидел на столе стакан с чаем, дотянувшись, он выплеснул остывший напиток ей в лицо. Девушка вздрогнула и, закрыв лицо руками, расплакалась, обняв его за шею. Она что-то пыталась говорить, всхлипывая, но Демидов не мог разобрать слов, только гладил ее по спине. Наконец Русалка успокоилась.

— Все, я в норме, — произнесла она, отстранившись и вытирая лицо платочком, извлеченным из внутреннего кармана куртки. — Извини, сорвалась.

— Все нормально, я понимаю, тут у кого угодно крышу сорвет. Если бы не наш с тобой отдых, я бы тоже мог запросто с катушек слететь. А так я весь заряд на тебя выплеснул. Если нужна ответная услуга, только скажи.

— Может, позже, — улыбнулась Кира и подмигнула.

Взгляд Игната натолкнулся на чучело оборотня, он несколько минут смотрел на него, пока не понял, что же его так зацепило. И тут он хлопнул себя по лбу и весело рассмеялся.

— Я идиот, — сквозь хохот произнес егерь. — Ну ладно я далек от этого, но как ты-то не догадалась? — сквозь смех поинтересовался он.

— О чем? — не поняла Кира.

— Это и есть портал, — указывая на чучело и стараясь отдышаться, ответил Игнат. — Арина разрушила один из приемников, другие-то, возможно, целы, нам нужно только знать адрес.

Магичка несколько секунд озадаченно смотрела на чучело, после чего ее лицо озарила улыбка.

— Где убежище? — вскакивая, выкрикнула она.

Естественно, ничего не произошло. Игнат усмехнулся.

— Не торопись, милая, все немного сложнее, но я уже знаю, где искать.

Он направился к столу и выдвинул все ящики — в половине лежала всякая ненужная дребедень, а вот в двух нашлись бумаги и магический ключ. Демидов внимательно прочел все, что было написано. Отчеты его не интересовали совершенно, как и заметки наставника, — он искал то, чего тут быть не должно, и такой лист имелся: на нем каллиграфическим почерком выведена банальная детская считалка:

— Как думаешь, что делает лист с детской считалкой среди отчетов и документов?

— Нечего ему там делать, — отозвалась волшебница. — Дай-ка посмотрю. — Она вертела листок в руках, водила над ним рукой, бормотала какие-то заклятия. — Сдаюсь, — устало произнесла она. — Ничего не действует. Вот Струна, наверное, справилась бы, у сучки всегда отлично получалось находить скрытое. Только одно знаю: лист отлично зачаровали, работала великая мастерица.

Игнат задумался. Стрелец не был магом. А как активировать заклятие, настроенное на необнаружение? Либо слово, либо кровь, а может, прикосновение? Слово, конечно, вероятней, но чем демоны не шутят? Забрав у магички лист, Игнат направился с ним в ванную — если это слово или кровь, то они пропали, но вдруг повезет и достаточно обычного контакта? Повезло. Лист был зачарован на прикосновение: стоило приложить к нему руку мертвеца, как вместо строк считалки появились совсем другие слова. Игнат, затаивший дыхание, облегченно выдохнул, быстро прочел текст на листе.

— Спасибо, старик, — произнес он.

Два выхода Игнат нашел. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Помимо портала в цитадель были еще два пункта с вопросом «где?». Первый: «Где верховный?» — Второй: «Где ковчег?»

В подгорные апартаменты главного егеря Демидову пока что было не нужно, а вот посетить ковчег стоило. Во-первых, там можно продержаться дольше, во-вторых, Фарат что-то говорил о живых.

Игнат прошел в комнату и, положив листок на стол, подошел к Кире.

— Ну что, милая, отчаливаем, прыгай в лодку. — И, закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню: — Где ковчег?

Портал появился вполне буднично. Игнат шагнул в него, и его вновь крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся: неяркий свет, льющийся с высокого каменного потолка, отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца здесь воняло, десяток тел валялся в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов цитадели, черная с красным.

Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.

«Фарат, что у нас тут?»

«Одержимый, — отозвался джинн. — И очень сильный. Он уже знает, что вы пришли. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».

Игнат вспомнил, что говорил Винт: тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и неполная, в цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучение уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники же в княжествах набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживали семеро.

— Одержимый, — шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. — Фарат сказал, сильный.

— Где? — так же шепотом спросила волшебница.

У нее в правой руке горела горсть красных жемчужин, штук десять маленьких шариков — что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось, совсем не зря.

Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламени, полыхнув огнем, — вылетела она из темноты, скрывавшей другую сторону зала, а тот был немаленьким — метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал: винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, — а тут совсем ничего.

— Неправильная тьма там, — вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, — не вижу через нее.

«Фарат, где он?»

Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.

«Во тьме, — пришел незамедлительный ответ, — и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».

Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту — хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.

— Уходим, — предложила Кира.

— Куда? — спросил Игнат. — У нас два пути: первый — в апартаменты Стрельца, второй — в бункер верховного наставника. А третий — завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придется отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.

Кира с сомнением посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройденным метром.

Игнат вновь не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад: он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.

— Приготовься, — скомандовала Кира, — прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.

Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.

«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».

Вспышка была яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, что пять минут — и придется все начинать сначала.

— Вперед, — скомандовал Игнат и, не дожидаясь, пока Кира уберет щит, обошел его и тронулся в сторону едва освещенного коридора.

Клочья тьмы становились все плотнее, некоторые уже достигали площади два на два метра. «Нужно ускоряться», — мысленно приказал Демидов сам себе. Он слышал за спиной тихие шаги волшебницы. Вот и край завесы, рукотворное светило почти погасло, тьма становилась все плотнее. Игнат перчаткой прикоснулся к черному лоскуту размером с платок, и тот мгновенно шарахнулся от него, словно боясь руки егеря. Это придало ему решимости, он ускорился, сгустки тьмы в прямом смысле разбегались с его пути. Вот и проход, в котором стоял одержимый, широкие двери, черные, вполне внушительные пятна на полу: похоже, ему неслабо прилетело.

«Фарат, чуешь его?»

«Теперь лучше, — отозвался джинн. — Он где-то в сотне метров дальше по коридору, там много дверей и помещений».

Игнат вытащил полупустой магазин и заменил его на новый, с рунными пулями из чистого железа. Если бы он стрелял такими с самого начала, то тварь не ушла бы. Но больше всего тосковал по арбалету, который прихватила Градова.

Игнат тронулся по коридору. Кира молча шла следом, изредка взмахом руки она устанавливала щит, потом снимала и ставила новый, а в правой руке вновь появились ярко-алые жемчужины. Так они прошли половину коридора, и тут опять появилась тьма под потолком метрах в двадцати, она начала стремительно разрастаться. И вот когда облако вновь затянуло коридор непроглядной завесой, на них обрушился поток пуль. Щит, выставленный Кирой, буквально содрогался и вот-вот грозил рухнуть — он получил не меньше пятнадцати попаданий. Магичка, закусив губу, еще держала его, но с каждым выстрелом становилось все тяжелее.

Игнат наугад разрядил магазин в темноту, стараясь накрыть как можно большую площадь. Кира, не выдержав, повалилась на пол, швырнув перед этим весь жемчуг в растущую тьму. Игнат же, выхватив пистолет, продолжил идти и стрелять. Сейчас в голове не осталось ни одной мысли, магазин опустел, и Демидов, схватив энергетический бич рванулся вперед. В него выстрелили, пуля рванула левую штанину и вырвала клок мяса, но Видок даже не почувствовал этого. Два метра до тьмы, один, и вот она разлетелась перед ним. На полу корчился человек, в его груди дыра, зачарованный нагрудник не выдержал, правая рука оторвана, в левой пистолет. Свист кнута — и рука с оружием отделяется от тела. Одержимый не издает ни звука, в его красных нечеловеческих глазах полное равнодушие. И тогда Игнат вытянул рунный нож. Вот тут тварь проняло, она начала отталкиваться ногами, но поздно: бросок был быстрым и точным, клинок играючи пробил защиту напротив сердца и вошел в тело одержимого по самую рукоять. Тот вздрогнул и замер, а нож засиял маленькой звездочкой. Вот, значит, о каких свойствах говорили старые егеря: поглощая духов, ножи улучшаются — ни один другой клинок не смог бы пробить зачарованный жилет.

Игнат вернул свое оружие, вытер его о штаны покойного егеря, — он знал его, Даниил по прозвищу Страж, тот командовал охраной цитадели, она всегда была невелика — человек десять. Да и кому в голову придет нападать на братство? А вот как вышло. Интересно, как же он стал одержимым? Игнат выпрямился и вскрикнул: он уже забыл о полученной ране, и вот сейчас адреналин ушел, а боль вернулась. Скинув рюкзак, он достал руну лечения и впечатал клеймо в предплечье. Сразу стало легче, а еще он чувствовал, что Фарат уже занялся болячкой, — джинн существенно усилился за последнее время. Не сказать чтобы рана впечатляла, но и царапиной считать нельзя. Разрывная пуля из пистолета вырвала клок мяса на ноге размером с три пальца. Не смертельно, через пару дней и следа не останется. Вот ведь опять левая нога! По пути к Кире, которая, тяжело дыша, сидела, прислонившись спиной к стене, он поднял пистолет и винтовку.

— Жива?

Девушка кивнула.

— Только вымоталась, резерва почти не осталось, пару «светляков» смогу повесить или телекинезом подвигать что-нибудь, но мне нужно отдохнуть. Извини, подлечить тебя не смогу.

Игнат улыбнулся.

— Я как-то раньше без твоего лечения обходился — и сейчас переживу. — Он поцеловал ее в лоб. — Давай найдем, где тебе поспать можно, чтобы не воняло. Посиди тут, я посмотрю.

Подходящее место нашлось буквально через пять метров дальше по коридору, «Старший наставник, смотритель ковчега» гласила надпись на двери. Эта комната мало чем отличалась от апартаментов Стрельца. Кровать, стол, шкаф, только не было морозильного ларя и плитки, чтобы готовить, — оно и верно, тут должна быть впечатляющая столовая. Ведь по логике в убежище должно укрыться все население замка, те, кто выживет, а это сотни две человек, но дошли только несколько десятков. И они полегли.

Игнат разобрал так и не пригодившуюся смотрителю кровать и вернулся к Кире, — та уже спала, уронив голову на грудь. Демидов поднял ее на руки, ногу прострелило болью, но он, сцепив зубы, дохромал до комнаты, однако даже после этого магичка не проснулась. Она не проснулась, когда он ее уложил на кровать, даже когда раздевал, только приоткрыла правый глаз, сонно улыбнулась и опять вырубилась.

Игнат поцеловал ее и, укрыв одеялом, вышел из комнаты. Дел у него было много, рана беспокоила этакой дергающей болью. Припадая на левую ногу, он доковылял до мертвого одержимого и, ухватив того за ногу, потащил по коридору. Нужно было прибраться.

На сбор трупов ушло три часа — двадцать шесть человек погибли в ковчеге, в основном все они были младшими курсантами, не старше тринадцати. Еще двоим было около семнадцати, а три девочки совсем малявки лет по одиннадцать. Похоже, свежий набор.

В итоге прямо в «зале прибытия» образовалась большая «поленница» из тел погибших. Сжигать их привычными методами Игнат не стал: желания задохнуться не было от слова «совсем», вот оклемается Кира, пополнит резерв — тогда быстро все магией уладит.

Вторым пунктом стало приготовление настоящего ужина. Одержимый капитально загадил кухню, везде валялись смятые консервные банки — о чистоте дух, взявший Стража под контроль, совсем не заботился.

Прибравшись и выкинув объедки, Игнат достал из морозильного ларя мясо, а из холодильного овощи. И принялся шаманить. Правда, выпивки он нигде не обнаружил, даже быстрый и тихий обыск комнаты смотрителя ничего не дал. Пришлось повторить неприятный переход в комнату Трота, где он вполне спокойно выгреб запасы спиртного и вернулся в ковчег. Он забрал с собой не только алкоголь, но и самого Стрельца: негоже наставнику в туалете гнить, пусть вместе с воспитанниками в пепел уйдет.

— Фарат, что это за тьма была? — чистя картошку, поинтересовался Демидов.

— Ты познакомился с еще одной гранью темной энергии, — охотно отозвался джинн. — Правда, похоже, дух, который был в этом егере, не смог ею грамотно распорядиться. Духи, умеющие подобное, очень ценятся в народе ОР, те специально выискивают таких. Ты себе не можешь представить, на что способен подобный симбиоз.

— А почему тьма, скажем так, отступала, когда я приближался?

— Ты не часть тени. Я же говорю, дух использовал его очень бездарно.

Больше ничего конструктивного добиться от джинна не вышло, и дальше Демидов готовил, предаваясь собственным размышлениям.

Когда Кира проснулась, в столовой был накрыт ужин на двоих. Игнат делал все, чтобы девушка не думала о том, в какой ситуации они оказались.

— Как вкусно пахнет, — улыбаясь и потягиваясь, произнесла она. Кира не была заспанной — похоже, она успела привести себя в порядок и выглядела не такой уставшей и опустошенной. — Мы ужинать будем?

— Сию секунду, моя прекрасная дама. Сию секунду.

Глава 12

Выход

Следующие сутки прошли для Игната в непрекращающемся поиске. Кира на остатках сил немного укрепила кокон, хотя, по ощущениям Демидова, это была иллюзия, джинн стал так силен, что порвал бы его играючи. Вообще, надо со знающими магичками обсудить этот вопрос, например, с Ижанной — она долгие годы помогала егерям проводить обряд подселения. Но для этого нужно выбраться отсюда, — по прикидкам Игната, с момента, как их предала Арина, прошло чуть меньше двух суток, надо шевелиться. Видок обошел все помещения, кроме одного — кабинета смотрителя: там в круге рун, усевшись в самом центре, накачивалась энергией магичка. Простучав стены, облазив все закоулки, заставив Фарата, который с ворчанием, но подчинившись, раз двадцать просканировал каждое помещение, Игнат устало плюхнулся за стол и, достав коньяк, налил себе сразу полстакана: играть в эстета не хотелось, хотелось нарезаться. Да только нельзя — через несколько часов Кира закончит и можно будет немного отдохнуть, а потом продолжить поиски. В принципе, осталось только одно место, где он еще не искал: кабинет верховного. Игнат покрутил в руках стакан и в два глотка допил чудесный, просто великолепный, ароматный коньяк. Выкурив папиросу, он небрежно стряхнул пепел на пол. Нужно смотреть, что там у верховного Аркада — последнего настоящего правителя братства егерей. Винт сказал, что они нашли его тело в кабинете с оружием руках — древней-предревней винтовкой, которой было чуть меньше, чем владельцу, однозарядной, но впечатляющего калибра, сейчас она висит на стене в главном офисе Белогорска. Он умер от разрыва сердца — не выдержало, все же старику исполнилось сто восемьдесят лет. Но Киру нужно все равно дождаться, без нее в портал соваться нельзя, вдруг он не сработает и они окажутся разделены.

Оставшееся время Игнат провел у плиты. На этот раз он взялся за древний рецепт, пришедший еще с Земли, под названием плов. Не сказать чтобы очень популярное блюдо, но в разных ватагах и трактирах его готовить любили, сделать мало почти нереально, и он очень вкусный. Почти все необходимое у Игната есть: рис, мясо, морковь, лук, чеснок. Только со специями проблема — нашелся лишь перец. Игнат вздохнул:

— Ну, значит, не судьба приготовить по канону.

Два часа он не отходил от плиты, возясь с большой толстостенной кастрюлей, которую пришлось использовать в отсутствие казана. Именно за этим занятием его застала Кира, выглядела она уставшей, мешки под глазами, лицо заострилось, ее золотисто-медовые волосы потускнели, словно из них забрали все пламя, — шутка ли, почти сутки держать под контролем поглощаемую энергию?

— Как вкусно пахнет, — с преувеличенным энтузиазмом произнесла она, однако голос девушки соответствовал внешнему виду. — Сейчас поедим и пойдем искать выход.

— Сейчас поедим и пойдем спать, — твердо заявил Игнат. — А потом будем искать выход.

Кира покорно кивнула — похоже, сил сопротивляться у нее не осталось.

— Садись, — махнул Игнат рукой в сторону длинного стола, — все готово. Конечно, это не совсем настоящий плов, но я сделал все, что мог. Специй из Югкского княжества тут не нашлось.

— Ничего, я уверена, вышло великолепно. — Глядя, как Игнат выкладывает на огромную тарелку рис с кусочками моркови, мяса и две головки тушеного чеснока, Кира попросила: — Давай быстрее, а то слюной захлебнусь, — и, словно в подтверждение, принялась грызть ржаной сухарь.

Ужинали в молчании, только ложки стучали по тарелке. Игнат допивал остатки коньяка, Кира вскрыла бутылку сухого.

— С голоду не умрем, — заметила она, откладывая прибор, — во всяком случае, в ближайшее время. Но эти подземные приключения начинают напрягать.

— Держись, милая, — ободряюще улыбнулся Демидов. — Вот выспимся — и обязательно найдем выход. Я знаю, он есть, нужно только правильное слово сказать.

— А, что? — посмотрев на него, переспросила магичка. — Извини, прослушала, вырубаюсь просто.

— Пойдем спать, — вставая и подавая ей руку, предложил Игнат. — Я тоже устал. Ты свой резерв под пробку заполнила?

— Да, теперь надолго хватит.

Большая кровать в комнате смотрителя просто манила — только сейчас Демидов осознал, насколько устал. Видок разделся и забрался под одеяло, сунув под подушку пистолет. Кира, аккуратно сложив свою дорожную одежду, забралась к нему, поцеловала и, отвернувшись, мгновенно уснула. Егерь тоже провалился в сон. Снилась всякая муть, Арина опять и опять била его в спину, но на этот раз уже по-настоящему: то нож, то пуля. И так много-много раз. А потом пришла Анна, легла рядом, и плохие сны ушли.

Игнат проснулся свежим и отлично выспавшимся, Кира еще спала, прижавшись к нему спиной и захватив в плен его руку, пришлось будить, так как освободиться, не отгрызая ее, было нереально, а естественные потребности настойчиво гнали его в маленькую ванную. Игнат успел несколько минут понежиться под душем, когда дверь сзади тихонько приоткрылась, а потом сразу закрылась, а Фарат прислал мысленную картинку подкрадывающейся к нему обнаженной женщины. Дальше мылись уже вдвоем, хотя что значит «мылись»? Быстрые поцелуи превратились в страстные и прекращались лишь за тем, чтобы набрать в легкие воздуха. Какое-то время они стояли, плотно прижавшись друг к другу, Демидов крепко держал Басаргину за талию, а та смотрела ему в глаза, обхватив его шею.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » »»