Брошенная колония. Ветер гонит пепел Шарапов Кирилл
— Я не вижу никаких замков, — спустя десять минут изучения через магическое сканирование, заявила Кира. — Фарат?
Павел покачал головой.
— Я тоже ничего не вижу. Они, похоже, тоже не нашли, как ее открыть, и просто выбили, но у нас нет столько времени. Я чувствую, они пытаются использовать силу, но ничего не выходит. Однако рано или поздно разберутся.
Игнат оперся спиной на стену и вдруг ощутил на гладком полированном камне острую грань. Обернувшись, он решил найти причину неудобства, но ничего не было. Когда провел рукой по тому месту, он обнаружил выемку в виде куба размером сантиметров пять на пять. Он тут же поделился находкой с товарищами.
— Думаешь, это замок? — ведя пальцами по краю, спросил Павел.
Демидов кивнул.
— Только толку от него? Ключа-то все равно нет.
И тут Гришка вспомнил про кисть с длинными пальцами, торчавшими из-под завала, и каменный кубик. Он начал судорожно рыться в карманах, но куба там не оказалось, — хорошо, что он ничего не успел рассказать своим спутникам, те и так были в не самом хорошем настроении. И тут он вспомнил, что, когда спал, камень мешал перевернуться на бок, и он убрал его в сумку. Он рванулся к своему мешку, который отбросил в сторону, чтобы не мешал, и, запустив руку, тут же нащупал грани куба. Вытянув его, он подошел к Игнату.
— Вот, нашел у того завала, правда, рассказать забыл, все торопились. Там еще рука скелета была с очень длинными пальцами.
Демидов взял каменный кубик в руки, закрыл глаза и прислушался нему. Мальчишка, естественно, не почувствовал, но Игнат все же владел частичкой силы и ощутил, что этот камень не просто гладкий отполированный куб, а ключ, чем-то его отклик напоминал ту самую гребаную руну.
Нащупав замаскированное отверстие, Игнат вставил в него находку Маленького Графа. Главное, чтобы удача не подвела. И она не подвела: в двери что-то совсем едва щелкнуло.
Все подобрались. Игнат снял винтовку с плеча, быстро проверил магазин. Затем настал черед другого оружия. Сначала он собирался достать трофейный арбалет, но передумал: неизвестно, как поведет себя оружие против таких врагов.
Остальные тоже готовились к бою. Даже мальчишка вытащил из кобуры то, что называлось пистолетом. Демидов чуть не застонал: ну откуда у парня, который все, что воровал и зарабатывал, отдавал за свободу матери, нормальное оружие? То, что держал в руках Гриша, напоминало банальный самопал. Рукоять перемотана клейкой лентой, калибр мелкий, батарея под рамой и держится на каких-то скобах, пули наверняка стальные, человека из такого убить можно, но только в упор.
— Ничего себе раритет, — выдал Павел. — Боец, ты с кем этой игрушкой воевать собрался?
Гришка виновато посмотрел в пол. Ему было стыдно, его окружали хорошо подготовленные люди, вооруженные до зубов, и он готовился в бой с нелюдями, вооруженный пугачом, который стрелял-то через раз.
— Держи, — порывшись в своем рюкзаке, заявила Арина, извлекая наружу пистолет и пару магазинов. — Трофейный, вожу с собой на всякий случай.
— А, знакомый пистолетик, — усмехнулся Игнат, глядя на довольно внушительный ствол с продольными круглыми барабанами на восемь пуль каждый. — Уж не он ли принадлежал покойному Адмиралу?
— Он, — коротко ответила ведьма. — Смотри, парень, — быстро показала она Грише, как пользоваться незнакомым оружием. — Только вперед не лезь, точно эта штука бьет метров на двадцать. Да и сомневаюсь я, что его калибра хватит для того, чтобы завалить кого-то в том зале. Так что просто на всякий случай.
— Все готовы? — спросил Игнат, вглядевшись в лица друзей и не заметив никаких сомнений, только небольшое волнение — вполне нормально перед боем. — Вперед, — скомандовал он, толкая створку и делая шаг в ярко освещенный зал.
Тут же все вокруг наполнилось звуками. Глаза выхватывали фрагменты зала один за другим. Их пока не видели: все враги стояли к ним спиной, разглядывая огромный белый камень, который, слегка накренясь, стоял прямо посредине огромной и великолепно доработанной пещеры. Ее своды поддерживали колонны в метр, пол был точно таким же, как в коридоре, из которого они пришли, но здесь на нем не было никакой пыли и грязи, словно кто-то недавно отдраил все до блеска. Артефакт расколол плиты — видимо, камешек рухнул с небольшой высоты, когда появился в этом подземелье.
Врагов хватало. Две одержимые магички — Римма и Веревея — водили хороводы вокруг новой реликвии. Четыре «человека» стояли подле них, ожидая приказа, высокие, под два метра, с заостренными ушами. Ну куда же без главной ударной силы? Гребаные ОРки. Еще в зале была одна гончая — быстрая тварь с телепатическими способностями и владением темной энергией, с прочной шкурой, из-за чего убить гончую чрезвычайно трудно, только чистым железом в голову.
И пока преимущество внезапного удара было на их стороне, Игнат так и поступил. Вскинув винтовку, он на ускорении поймал в прицел вытянутую зубастую башку нелюди и всадил в нее сразу две пули. Потом выстрелил в спину Веревеи. Но было уже поздно: магическая защита сожгла подарки для одержимой магички, а вот гончая билась в агонии, заливая зеркальный пол черной кровью.
— Так и думала, что вы тоже тут, — с издевкой произнесла Римма, не спеша поворачиваясь и пристально разглядывая гостей. — А чего вас так мало?
— На тебя, сука, хватит, — с ненавистью ответила Кира, и, если бы ненависть могла убивать, от одержимой магички не осталось бы и пепла. — Эй, тварь одержимая, помнишь, как мы унизили твою оболочку, когда ты, воняя на весь зал, бежала с позором, боясь чихнуть, чтобы снова не обгадиться?
Арина при этом искренне и задорно рассмеялась. А вот Римма как-то странно скривила лицо — похоже, этот позор был отлично знаком духу внутри нее и даже как-то задевал «гостя» из другого мира.
Игнат же понял, что тут сейчас винтовка не поможет, и активировал жезл, подаренный ему Беатой: может, выйдет лишить их защиты. В другую руку он взял гранату с «инферно». При этом он не сводил глаз с Веревеи.
— Эй, тварь, — крикнул он ей. — Да что вы все разом-то откликаетесь? — когда к нему повернулись все. — Это я Веревее. Ты, падла, будешь в своих кишках путаться и молить о смерти, я тебе не прощу ни Деда, ни Сторожья.
— Это он на коленях ползал, — усмехнулась в ответ ведьма. — Упрямый старик.
— Врешь, сука, — рявкнул егерь. — Не верю я, чтобы такая дрянь смогла его на колени поставить.
— Действительно вру, — издевательски расхохоталась одержимая. — Этот однорукий бился до конца, едва не завалил меня своим ножиком. А вот о некоторых твоих братьях я подобного сказать не могу: я убила десятки егерей, и лишь немногие умирали с честью, старик был из таких. Мельчаете.
— Ничего, я за всех поквитаюсь.
Похоже, Римме, которая была тут главной, надоели эти словесные перепалки, она посмотрела на свои оставшиеся войска и заорала на весь зал, оглушая и своих и чужих:
— Убить их!
Игнат рванулся в сторону, вскидывая на бегу жезл. Дистанция для него была великовата, чтобы рассеять магию, творимую ведьмами, а вот заклинание, которое в него послала Веревея, рассеялось на подлете. Весь мир сузился до очень узкого клина. Игнат рванул вперед прямо на врагов, швырнув «инферно» в четверку ОРков, два из которых потянули из чехлов свои арбалеты, а двое уже почти закончили трансформироваться в трехметровых Шайтанов. За спиной почти неслышно хлопала винтовка Павла, краем глаза Игнат заметил, как ифрит поставил тьму, спасая себя и Гришку от летящего в их сторону роя каких-то голубых сосулек. Магички тоже в долгу не остались, но их заклинания сбоили, а те, что долетали до Веревеи и Риммы, рассыпались о выставленные щиты красивым фейерверком. Из-за камня плеснуло огнем, и волна пламени от гранаты буквально снесла Демидова, жезл покатился по полу, а Игнат приложился спиной о колонну и медленно сполз по ней, стараясь хотя бы не потерять сознание.
Веревея расхохоталась и швырнула в егеря какую-то вязкую черную кляксу, Игнат не успел убраться с дороги, и заклятие угодило прямо в ноги, которые мгновенно отказались подчиняться ему. Посмотрев вниз, он увидел, как клякса медленно обволакивает их, поднимаясь все выше, парализуя остальное тело. Видок рванулся к валяющемуся в трех метрах от него жезлу и, одним движением ухватив его, направил на себя, красный камень в основании засиял, и заклятие осыпалось на пол черным порошком, да только ноги по-прежнему отказывались служить. Именно в этот момент из огня вырвался охваченный пламенем ифрит, а за ним совершенно невредимый ОРк.
С начала боя не прошло и полминуты, им, конечно, удалось вывести из строя часть сил Риммы. С места, где Игнат валялся, было отлично видно, как корчатся в огне два силуэта: один здоровый, с хвостом, второй — обычный человеческий, они не смогли защититься от взрыва и теперь умирали в безумном беспощадном пламени. Но потери его отряда не ограничились только частично парализованным егерем: прямо у дверей он заметил лежащую на полу Арину, магичка пыталась отползти за колонну, зажимая рану в груди, но это было бесполезно: как можно зажать дыру размером с кулак? И тут ей на помощь пришла Кира — подняв раненую призрачной рукой, она затащила ее в укрытие. Тьма, повешенная Фаратом, не давала Игнату разглядеть, что происходит внутри, но именно в этот момент в нее влетел горящий Шайтан.
Егерь отлично понимал, что бой почти проигран, магички не смогли подавить своих конкуренток, выживший в инферно ОРк вскидывал свой арбалет, чтобы добить его. Во тьме шел бой, но его результат был очевиден: когда-то эта машина для убийства порвала десяток инквизиторш и магичек за считаные секунды прямо у него на глазах. И Игнат сомневался, что Фарату удастся убить такого противника, — да, одержимый быстр и силен, но…
Видок рванул с жилета нейтрализующую магию гранату, которая после активации немедленно отправилась прямо к ногам ведьм.
Веревея на это издевательски расхохоталась, глядя, как черное яйцо, отскочив от щита, теперь валялось в метре от веселящихся одержимых. Именно в этот момент произошло сразу несколько событий. ОРк выстрелил, и изумрудная молния рванулась к Игнату, граната рванула яркой красной вспышкой, поглотив всю магию в радиусе десяти метров, включая и выстрел, а Кира решила, что пора атаковать, и швырнула в Римму боевой пульсар. Игнат же выхватил пистолет и выстрелил трижды в Веревею. А из тьмы, шатаясь, выпал изрешеченный пулями Шайтан, в груди которого торчал рунный нож. Похоже, Павел воспользовался уловкой Игната и решил вопрос в борьбе с измененным ОРком радикально.
Взрыв пульсара отшвырнул одержимую ведьму прямо на артефакт, она сползла вниз, оставляя ярко-красный след на белом камне. Рука Риммы угодила в щель, разрывающую артефакт, и она повисла на ней, уронив голову на грудь. Веревея замерла, недоуменно уставившись на Демидова, все три пули были разрывными и буквально разворотили ее грудь. Она рухнула ничком и больше не шевелилась. Оставшийся на ногах ОРк, отбросив так больше и не сработавший арбалет, понесся прочь во тьму коридора, расположенного в противоположенном конце зала, но пули из пистолета егеря были быстрее. Игнат полностью опустошил магазин в его спину, в прямом смысле разорвав инопланетника на части.
— Без пощады, — шипя от боли в спине, произнес егерь и, шатаясь, поднялся на ноги. Те вновь стали его слушаться, но были словно чужими.
Игнат вытянул из ножен кинжал и медленно тронулся в сторону мертвых ведьм: дела надо заканчивать, духи до последнего борются за оболочки. Он склонился к Веревее, она лежала ближе всего. Переворачивать ведьму он не стал.
— Если ты, тварь, еще жива и слышишь меня, то вот для тебя послание от Сергея Вяземского и замученных тобой людей. Без пощады! — Лезвие вошло под левую лопатку, и камень маякнул, что теперь тварь реально сдохла.
Вытащив оружие, Игнат направился к Римме. Теперь настал черед предводительницы одержимых, та была еще жива, но переломало ее сильно. Все, что могла ведьма, — это с ненавистью наблюдать за подошедшим егерем.
— Мы сотрем ваше племя, не сегодня, так в другой раз, — разлепив губы и пуская кровавые пузыри, прошептала она.
И если бы не слух Демидова, он бы не смог ее расслышать.
— До встречи, — равнодушно ответил егерь. — Я буду ждать, — а затем резко, одним точным ударом всадил клинок прямо в сердце Риммы.
Тело одержимой дернулось, но камень в рукояти никак не среагировал. Видок озадаченно уставился на него, не понимая, почему тот не поглотил духа.
— Игнат, осторожно, — заорал Павел, но было поздно.
Тело ведьмы буквально разорвало на части, а на ее месте возник полупрозрачный силуэт, который выглядел как Фарат, когда тот выходил из кокона по приказу егеря. Демон принял образ, абсолютно незнакомый Игнату, что-то громадное, уродливое, с когтями, рогами, шипами. Гладкая чешуя, словно доспех, облегала всю фигуру. Тварь возвышалась над ним метров на шесть, так что Демидов едва доставал ему до колена.
Не прошло и секунды, как в него прилетело несколько пуль из винтовки Павла и какое-то заклинание в виде серебристой звездочки от Киры. И все это прошло насквозь, не причинив духу никакого вреда.
Игнат нагнулся, чтобы вытащить застрявший в грудине Риммы нож, но не успел: тварь схватила его здоровенной рукой и подняла к своей морде.
— Что ты, жалкий кусок мяса, можешь мне сделать своей железкой? — загремел голос демона под сводами зала. — Я — Заараах, повелитель седьмого колена призрачного народа Тиол.
Фарат застонал и опустился на каменный пол, словно склонился в покаянии.
— Я убью вас, а потом заберу ту здоровую оболочку, — указал он на растерянную Киру, которая думала, как шарахнуть по демону, только вот заклинаний против таких сущностей магичка не знала, да и не была уверена, что они вообще существуют. — Вы проиграли.
Игнат медленно завел руку за спину, и его пальцы сомкнулись на рукояти арбалета народа ОР.
— Слышь, ты, утырок полупрозрачный, — храбро заявил Демидов, — знаешь, в чем твоя беда?
— У меня нет беды, — заревел Заараах, — это категории мяса. Я — вечен. Подтверди, жалкий ифрит.
— Да, господин, — покорно ответил Фарат.
— Ты жалок, предатель народа Тиол, — проревел демон. — Я уничтожу тебя следующим.
— Да, повелитель, — покорно согласился ифрит.
— У тебя есть беда, — усмехнулся в призрачную клыкастую рожу Демидов. — Ты много треплешься.
Рука егеря рванула арбалет, ускорение, все, на которое он был способен, и выстрел изумрудной молнией прямо в оскаленную рожу неизвестной призрачной твари. На мгновение ему показалось, что та, как и заклятие Киры, пройдет насквозь, не причинив вреда, но вышло иначе. Зеленое пламя начало медленно расползаться по харе болтливого демона, пожирая ее сантиметр за сантиметром. Его лапища разжалась, и Демидов полетел вниз с пятиметровой высоты, он даже не успел сгруппироваться, как его подхватило что-то невидимое и бережно опустило на каменный пол, заляпанный кровью. А Игнат все стрелял и стрелял, молния за молнией разили гигантскую тушу, бьющуюся в пламени. Прошла минута, и все кончилось. Великий Заараах сгинул, его прощальный рев какое-то время метался по заброшенным коридорам и пещерам.
Кира подскочила к Видоку и обняла.
— Ты убил демона, — шептала она, гладя его волосы. — Ты справился.
— Кир, Арина, помоги ей.
Магичка вскочила и бросилась за колонну, куда она затащила раненую подругу.
Павел рухнул на бок и закатился в безумном смехе.
— Ты много треплешься, — шептал он, катаясь по полу. — Треплешься!
Демидов тоже улыбнулся и, вытащив из грудины Риммы кинжал, обошел остальных покойников, методично добил каждого, не забыв о пропеченных до углей телах ОРков. Прихватив трофейный арбалет, он направился к друзьям, пол там, где бились Павел и Гришка, был залит кровью. Мальчишка, как ни странно, выжил и теперь сидел, прислонившись спиной к стене. Лицо белое, как молоко, губа прокушена до крови, а сам парень пытался зажать развороченный живот и удержать рвущиеся наружу внутренности — он не плакал, не стонал, молча держался, и все.
Павел тоже был не в лучшей форме, он прекратил безумствовать, сумасшествие отпустило его, и теперь он пытался вытащить из правого плеча костяной шип, куртка на нем была располосована наискось, кровь из не слишком глубокой раны заливала пол.
— Кира, помоги парню, если можешь, — слабым голосом позвал Видок магичку.
Та подняла голову и посмотрела на мальчишку.
— Он еще может подождать, — довольно жестко произнесла она, — а вот Аринка умрет, если я сейчас отниму руки.
Игнат кивнул: он понимал — целительницы всегда с одного взгляда могли определить, кто нуждается в помощи больше.
И тут Демидов вспомнил про свой рюкзак. Он, шатаясь, добрался до выхода из зала и вернулся с рюкзаком. Вытащив сундучок с зельями, он извлек зелье регенерации. Оно было последним, два остальных флакона ушли на раненого гвардейца, которого они вытащили с того света в Каранском княжестве. И вот теперь им самим не хватило. Осталось решить, кому оно нужнее. Он дошел до Арины, та была бледной и слегка постанывала, ее серые глаза смотрели в потолок. Заметив склянку в руках егеря, она улыбнулась одними губами:
— Парню отдай, — прошептала магичка и отключилась.
Кира согласно кивнула: я справлюсь.
— Парню, — поддержал Струну Павел. — Мне хватит способностей полностью залатать себя за час, а у него без шансов. Кроме того, мне же не больно, я же одержимый.
Игнат подошел к Гришке и присел рядом.
— Сейчас будет очень больно, даже больнее, чем было до этого, ложись на спину.
Парень вяло дернулся и вырубился. Игнат, придерживая рукой рану, уложил Маленького Графа на пол и быстро убрал из нее остатки грязной рубашки. Разжав зубы, он влил в рот содержимое склянки. Как он и ожидал, парень пришел в себя мгновенно. Но Демидов не дал ему вскочить: прижав тело мальчишки к полу, он буквально улегся на него.
— Терпи, — закричал он, — это недолго, минут пять. Цени, этот флакон стоит вдвое дороже, чем мы тебе заплатили.
Но парень все равно дергался. Игнат уже видел, как сами собой кишки укладываются, а сверху нарастает мясо, мышцы и кожа.
Кира поднялась и посмотрела на измазанные в крови руки, потом подумала и вытерла их о штаны. Павел все это время неотрывно наблюдал за ней, ожидая вердикта.
— Будет жить, — устало ответила на незаданный вопрос Басаргина. — Вот только, боюсь, у нее навсегда останется шрам. И еще ее как можно быстрее надо доставить в больницу. Сейчас я ее отправила в мертвый сон, чтобы не дергалась и не страдала.
Игнат посмотрел на Гришку, который валялся без сознания на залитом кровью полу.
— Почему вы меня остановили? Надо было дать зелье Арине.
— Магия наша тут отвратительно работает, — покачала головой Кира, — я не смогла бы вытащить парня, его рана гораздо серьезней.
— А у этих сук отлично работала, — заметил Павел. — Кстати, если кому интересно, там, где этот гребаный камень, я чувствую разрыв. Но он неправильный, словно спящий, все, как Тамара говорила.
— Ну и как будем его разрушать, если наша магия тут почти бесполезна?
Парень уже перестал дергаться, рана затянулась, и теперь он просто был без сознания. Демидов доплелся до своей сумки и, вытащив тавро с руной лечения, сначала прижег себя, а потом Гришу. Тот от боли мгновенно открыл глаза. Но тут же расслабился.
— Я умер? — спросил он хриплым голосом.
— Мечтай, — отозвался Паша. — А вообще ты настоящий мужик, хоть и мелкий. Если бы ты Шайтана не отвлек, он бы меня разодрал напополам. Так что я тебе должен.
Игнат уставился на камень.
— Что будем делать с этими Воротами? Пока они существуют, ничто не кончено.
И тут его взгляд упал на основание: гладкий белый камень был отколот, два обломка лежали в полуметре в луже крови, натекшей из Веревеи. Демидов, пошатываясь, дошел до них и поднял. Тамара утверждала, что камень невозможно повредить, магию он поглощает, но, похоже, боевой пульсар Киры все же смог. Но как?
— Кир, — позвал Игнат магичку, которая стояла, прислонившись к колонне. Было видно, что она вымотана, даже ее яркие, медового цвета волосы слегка потускнели. — Не могла бы ты швырнуть в эту дрянь еще один боевой пульсар?
Та с трудом собралась с силами, и голубой шарик размером с кулак ребенка врезался в камень. И ничего не произошло, брызнув искрами, пульсар просто втянулся в чужеродный артефакт. Игнат озадаченно уставился на два небольших обломка в своих руках.
— Не понял?!
И тут в голове щелкнуло. Как он сразу не догадался? Похоже, слишком сильно приложился башкой о колонну. Когда его подруга атаковала Римму, там полыхнула граната, полностью лишающая возможности использовать магию и разрушающая на время уже созданные заклинания, попадающие в зону изоляции. Он поднял жезл, который так и валялся у колонны, и пошел к камню. Палец лег на руну, и он направил жезл на артефакт.
— Кир, давай еще раз.
— Не выйдет, стоит заклинанию попасть в поле действия жезла, оно распадется, просто не долетит. Я вообще удивлена, что сработало, когда ты туда гранату захреначил.
Игнат задумался. Если не получается магией, то, может, руками? Он вытащил из ножен свой кинжал и, сосредоточившись, превратил его в молот. После чего подошел вплотную и вновь активировал жезл. Проверить теорию можно было только практикой, и он со всей дури саданул по ячейке, в которую должна была вставляться руна-ключ. И ведь вышло: отколовшийся полукилограммовый кусок рухнул ему на ногу. Артефакт не желал сдаваться без боя. Игнат, матерясь, запрыгал на месте, а Гришка, хохоча, аплодировал и пытался запомнить как можно больше оригинальных выражений, воспроизводимых егерем в адрес богов, демонов, камней, одержимых и прочих нехороших людей.
— Ожил? — прекратив прыгать, спросил Игнат.
Парень мгновенно прекратил веселиться и стал совершенно серьезным.
— Порядок, только живот тянет, словно… — он скосил глаза на Киру, — в общем, словно по-большому хочется.
— Это нормально, — успокоила его магичка, — пройдет.
— Ну, если только это, то считай, что ты здоров, — заявил Демидов. — И поэтому иди, будешь помогать. Ты парень крепкий, я стану держать жезл, а ты лупить молотком по камню со всей дури. Начали.
— Неплохо, справились за полчаса, — подвел итог Павел, когда Демидов, стоя перед грудой крупного щебня, любовался работой Гриши-горняка. — Вот и конец артефакту.
Игнат достал папиросу и закурил.
— Конец легенде, — произнес он. — Давайте немного отдохнем и пойдем искать дорогу наверх. Нам еще армию собирать и с вторжением разбираться. Война-то не закончена.
Кира присела рядом и, обняв, поцеловала его.
— Обязательно разберемся, — шепнула она ему на ухо. — А дальше?
— А дальше будем жить, — ответил он и поцеловал магичку в ответ.
Так они сидели в этом странном зале перед разрушенным артефактом и просто молчали. Они сражались до конца и выполнили свой долг, и даже смогли отомстить. Без пощады!
Эпилог
Мальчик и девочка бежали по полосе препятствий. Парнишка был точной копией отца, а вот девочка взяла все самое лучшее от матери. Как жаль, что у магичек не рождаются волшебницы. Но таков закон.
Игнат стоял на крепостной стене, нависавшей над полигоном братства, и наблюдал за своими детьми. Ладе и Сергею было уже четырнадцать, четыре года они, не жалея сил, тренировались, готовясь стать егерями. Война с нелюдью обескровила братство, разрывы никуда не делись, и, несмотря на то что Игнат встал во главе братства и теперь руководил всей восстановленной цитаделью, иногда ему приходилось брать заказы на тварей. Всего несколько лет назад состоялся первый выпуск, он был очень печальным: подселение прошли всего двадцать два человека из тридцати, а первый заказ пережили тринадцать. Молодые егеря часто гибли, но раньше в первый бой с ними отправлялся опытный егерь, а сейчас таковых было всего десять, и все преподавали в цитадели. Больше было просто некому.
Зато последний выпуск был уникальным. Кира и Лиля, сестра Арины, пять лет вели совместные разработки по более безопасному симбиозу духов и людей. И вот все их эксперименты увенчались успехом: подселение из двадцати трех егерей не пережил только один, и то его гибель была виной магички, которая проводила ритуал, — та потеряла сознание в самый ответственный момент. И теперь Игнат гораздо меньше переживал о том, что, когда его детям настанет время проходить инициацию, они могут умереть.
— Верховный, в главном дворе вас ожидает Павел Арсеньев, — почтительно поклонившись, произнес послушник.
Игнат кивнул и, бросив последний взгляд на своих отпрысков, которые вот-вот должны были финишировать, спустился со стены. Шестнадцать лет прошло с того момента, как они вышли из пещер, таща на себе раненую Арину и убивая спешащую им навстречу нелюдь, которую Римма умудрилась вызвать на подмогу.
Как и обещал Фарат, он не постарел, все так же выглядел на свои двадцать пять, только шрамов прибавилось.
Павел сидел в своем багги и курил, закинув ноги на раму. Ученики, тайком подглядывающие за легендарным одержимым егерем, заметив начальство, прыснули в стороны.
— Здравствуй, брат, — радостно поприветствовал его Фарат.
Они обнялись.
— Каким ветром? — поинтересовался Демидов.
Фактически Павел был единственным взрослым егерем, который не обучал молодняк, а работал в поле. Цены взлетели, и он отлично зарабатывал, не забывая братство.
— Вот, забирай, — улыбаясь, заявил одержимый егерь, указывая на мобиль.
С пассажирского места выбрался мальчишка десяти лет с голубыми глазами матери и лицом отца.
— Здрасте, дядя Игнат, — поздоровался парень. Но, перехватив суровый взгляд отца, подобрался и почтительно поклонился. — Здравствуй, Верховный.
— Здравствуй, Егор, — ответил Демидов. — Значит, уломал Арину?
Павел кивнул.
— У мальчишки все задатки, а она его возле своей юбки держит, вчера весь вечер ревела. Ничего, переживет, ей вообще волноваться вредно.
— Когда? — мгновенно поняв, о чем речь, спросил Демидов.
— Через два месяца, сын.
— Поздравляю, — искренне порадовался за друга Видок. Они вновь обнялись.
Заметив в воротах замка фигуру инструктора младшего курса, Игнат махнул рукой, подзывая.
— Вот, Андрей Дмитриевич, принимай нового курсанта.
Инструктор обменялся с Павлом почтительным рукопожатием. Затем Борода посмотрел на мальчишку.
— Прощайся с отцом, теперь вы не скоро увидитесь.
Павел опустился на одно колено и обнял взволнованного сына.
— Давай, сынок, иди с Андреем. Ничего не бойся, знай, что я и мама всегда с тобой.
Мальчишка кивнул и, взяв протянутую руку инструктора, пошел в замок.
— Даже не оглянулся, — удивленно произнес Демидов, — обычно воют и плачут.
— Обижаешь, брат. Или ты забыл, чей он сын?
Они рассмеялись.
— Давай в мой кабинет, сегодня ты мой гость. Кира вернется с занятий часа через три, так что можно пропустить по паре рюмочек, пока она не видит.
— Что, запрещает? — подколол Фарат.
— Нет, это я так, дурачусь.
Они вошли в холл и поднялись по лестнице на самый верх башни. Демидов достал бутылку виски, которую ему презентовал новый король Цернского королевства. И два друга уселись в мягкие кресла с бокалами в руках.
— Как там Гриша?
— Нормально, — отозвался Демидов, — он уже капитан. Месяц назад перевели в гвардию, охраняет Белогорского князя. Но, похоже, он больше бегает за служанками.
Они опять засмеялись. Смуглый мальчишка, промышлявший воровством в Туртусе, стал взрослым и приличным человеком, только очередь из злых отцов благородных девиц, испорченных смуглым красавчиком, росла с завидной регулярностью. Они писали князю жалобы, но тот их игнорировал.
— Из вольных земель были новости?
— Да, там все хорошо, Тамара заботится о внучке, а Милка продолжает бегать по лесам, отстреливая тварей.
— И как верховная ведьма умудряется следить за школой и Миленой? Учитывая, что девчонке пятнадцать, она — подающая надежды ведьма и вся в тебя?!
Игнат пожал плечами.
— Понятия не имею. Глана, погибшая во время штурма, в завещании указала Тамару как свою преемницу, и той ничего не оставалось, как принять назначение.
— Давай помянем ребят — Деда, Гошу, Сову и остальных.
— Светлая вам память, — произнес в ответ Павел.
Они несколько часов разговаривали о работе и делах, пока прямо посреди комнаты не появился огненный портал, из которого вышла Кира. Да, теперь магия одержимых была поставлена на служение людям, и открыть портал за несколько тысяч километров для Басаргиной не составляло никакого труда. Магичка обнялась с гостем и присоединилась к застолью, выспрашивая новости.
Уже ночью, когда она легла спать, два егеря курили на небольшом балконе, проветриваясь перед сном.
— Тебе не надоело бегать по лесам? — неожиданно спросил Игнат.
Павел помолчал, а затем покачал головой.
— Нет, брат, для таких, как мы, война никогда не заканчивается. Ветер гонит пепел.
Демидов улыбнулся и отправил окурок в полет, запоздало вспомнив, что под балконом разбит сад.
— Пойдем спать, завтра новый бой.
Мальчишки и пять девчонок младшей группы с интересом смотрели на новичка: весть о том, что он сын одержимого, разнеслась по цитадели мгновенно.
— Ты, что ль, сын одержимого? — подойдя и уставившись на мальчика, развязно и нагло поинтересовался крепкий подросток, самый старший в группе.
— Я — Егор Арсеньев, сын егеря, — парировал новичок. — А ты кто такой?
— Как он тебя, Барсук, уделал, — раздался веселый девичий голос из толпы ребятишек.
— Ах так, — выкрикнул задира, накручивая себя, — тогда получай.
Он замахнулся и тут же согнулся пополам, а еще через секунду его шея была прочно зафиксирована в захват. Егор отвесил «пленному» щелбан.
— Повторяю для тугодумов: я — сын егеря. Еще вопросы? Ты понял меня, Барсук?
— Понял, понял, только пусти, — взмолился забияка.
Мальчишка ослабил захват, и противник, не устояв на ногах, плюхнулся на задницу. Егор протянул ему руку.
— Давай дружить.
Все замолкли, ожидая продолжения, но Барсук, хоть и числился задирой, тугодумом не был. Он ухватился за руку новичка, рывком поднялся.
— Давай, — согласился он. — Я — Вадим.
— Егор.
Читать бесплатно другие книги:
