Игра в обороне Райан Кендалл

Глава 22. Оладьи и отдых

Джастин

Утром я просыпаюсь, почувствовав теплые пальцы, рисующие круги у меня на груди.

Элиза уже проснулась, и, когда я открываю глаза, она робко улыбается мне.

– Привет. – Голос у нее тихий, чуть громче шепота.

– Доброе утро. – Я улыбаюсь ей. – Ты давно не спишь?

Она смеется.

– Извини, всего пару минут. Клянусь, я не жуткий преследователь, наблюдающий за тем, как ты спишь.

Убираю волосы с ее лица.

– Я так и не думаю.

Лениво вытянув руку над головой, я обнимаю Элизу. Так славно проснуться здесь, в тепле и ласке друг друга, никуда не торопясь и не скрываясь ото всех. Слегка касаясь ее кожи, я поворачиваю ее подбородок к себе и дарю ей мягкий поцелуй. Элиза вздыхает и прижимается ко мне, целуя в ответ.

Переворачиваюсь и притягиваю ее сверху. Она садится, оседлав мою талию. Я осознаю, что все еще голый. Чувствую ее тепло сквозь хлопок шортиков, которые она надела. Элиза такая искушающая, и я едва сдерживаю порыв двинуть бедрами вверх, создав между нами магию трения. Я хочу сдвинуть ее крошечные шортики в сторону и медленно погрузиться в нее. Но в голове неожиданно мелькает мысль: я вспоминаю последний раз, когда проснулся в ее постели, и Элиза отказала мне после предложения утреннего секса, потому что у нее все болело. Последнее, чего я хочу, – давить на нее, когда она не готова. Пусть даже это было странное ощущение – получить отказ впервые за десятилетие, но я должен вести себя прилично. По крайней мере сейчас.

– Я вчера хорошо провел время, – мурлычу я, приподнимаясь на локтях, чтобы дотянуться губами к ее губам. Она встречается со мной на полпути и дарит один последний нежный поцелуй.

– Я тоже.

Мне все еще сложно поверить, что она хотела заняться сексом без презерватива. Все в прошлой ночи было идеальным, и, сделав эту ночь особенной для нее, с цветами, свечами и шампанским, я несколько облегчил вину, которую чувствовал за наш настоящий первый раз.

Я переношу вес и встаю, все еще держа Элизу. Она тихонько взвизгивает, когда я осторожно ставлю ее на ноги.

– Давай напечем оладий, – предлагаю я.

Она вознаграждает меня благодарным взглядом.

– Звучит идеально. – Она улыбается, быстро одеваясь в спортивные штаны для йоги поверх своих крошечных шортиков и футболку.

На кухне Элиза начинает варить кофе, тогда как я замешиваю тесто и ставлю сковороду разогреваться.

Мне бесконечно нравится эта домашняя, расслабляющая атмосфера между нами. И как бы ни был удивителен секс, я рад, что мы возродили нашу дружбу после всего, что произошло в прошлом году. Услышать ее признание в любви – стало лучшим моментом прошлой ночи. Вообще-то, я и раньше подозревал, ведь ей не удавалось хорошо скрывать это, но смотреть, как ее губы при воспоминании об этом приподнимаются в улыбке, было чертовски приятно.

Элиза и Оуэн – практически семья для меня, и оба они – потрясающие друзья. Даже если мне ненавистна сама мысль о том, чтобы лгать Оуэну, это единственный выход.Глава 23. Вот тебе и случайность

Элиза

Ничто не сравнится с приходом домой после долгого рабочего дня и переодеванием в пижаму. Я не уверена, почему это настолько приятно, но так уж повелось. Может, потому, что у меня был самый долгий рабочий день в жизни, и это только с обычным количеством классов, позже была еще и конференция с родителями; возможно, потому что у меня побаливает живот. В любом случае в пижаме мне уютно и удобно, и меня совершенно не волнует, что сейчас только семь вечера, а я – уже в домашней одежде. Я не видела Джастина целую неделю с тех самых восхитительных выходных, и хотя я начинаю немного нервничать, все же решаю, что провести ночь в одиночестве – неплохая мысль.

Отыскав сайт ресторана на телефоне, я внимательно изучаю, что у них есть на ужин.

Джастин планировал прийти этим вечером, но перед уходом из школы я написала ему, мол, появились кое-какие дела и я не смогу провести с ним время. Благо он не спросил почему, и мне не пришлось признаваться, что это из-за кровавого вулкана, извержение которого происходит меж моих ног каждый месяц. Я практически уверена, где-то записано правило, согласно которому такими вещами не делятся со своим непостоянным любовником. Со своим парнем? Без проблем. Вы вполне можете шокировать его всеми кровавыми подробностями и воспользоваться своим бедственным положением, чтобы он принес вам шоколад или мороженое или даже приготовил китайское рагу. Но с непостоянным любовником? Нет, ему не нужны такие интимные подробности. Не хочется спугнуть беднягу. Мне слишком нравится проводить с ним время.

До сих пор я успешно сохраняла эмоциональную дистанцию, и это еще один пример того, как я спокойна и держу все под контролем. Даже Бекка была впечатлена тем, что я смогла удержать наши с Джастином отношения в рамках случайной связи.

Я заказываю японскую еду: мои любимые вегетарианские роллы и горячий кисло-острый суп. Затем беру пульт управления и включаю свое шоу, но разум все еще сосредоточен на чем-то другом.

На прошлой неделе я готовила ужин для Оуэна и Джастина и чувствовала себя такой дерзкой, веселилась, наслаждаясь тем, что скрываю от брата свой тайный роман. У меня никогда не было секретов от Оуэна, особенно таких значительных. Я знаю, что это не будет длиться вечно, и собираюсь развлекаться, пока могу. Знаю, что в конце концов эти отношения с Джастином закончатся, мы снова будем просто друзьями, и я буду спокойно смотреть на то, как он встречается с другими девушками. Но сейчас я пока не готова думать об этом.

Воспоминания о нашей совместной ночи, о сексе и оладушках… это было по-настоящему идеально.

Мой телефон оповещает о сообщении, но для доставки еще слишком рано. Когда я беру его в руки, то вижу сообщение от Джастина.

«Ты уверена, что мы не сможем сегодня провести время вместе?»

Я улыбаюсь и набираю ответ:

«Уверена. Ты ведь можешь провести одну ночь без меня, большой мальчик?»

Мне хотелось, чтобы ответ был игривым, но, едва отправив его, я чувствую осознание, отдающее пустотой внизу живота. Мы не спали вместе больше недели. Между его занятым поездками расписанием и моей работой не всегда легко найти время. И что я знаю о Джастине наверняка – он привык к регулярному сексу. Я знаю, он сказал, что не будет ни с кем больше встречаться, но, честно говоря, этому парню никогда не приходится ждать секса. Ему, вероятно, не отказывали с того самого момента, как он стал мужчиной. На секунду я беспокоюсь о том, что могу надоесть ему и он меня бросит. Но мой телефон снова звякает.

«Я передергиваю каждую ночь с мыслями о тебе. Снова чувствую себя гребаным тинейджером»

И пусть даже моя вагина ни на что не способна сегодня, возбуждение бурлит в венах.

«Какие хорошие мысли»

Я собираюсь написать ему еще что-нибудь, чтобы поддержать флирт, но получаю сообщение от Бекки.

«Что делаешь сегодня? Хочешь, принесу тебе ужин? Я тут неподалеку»

Я улыбаюсь, затем набираю:

«Если бы я только что не сделала заказ, может быть. Но у меня болит живот, и я хочу просто лежать в постели и пялиться в экран телевизора»

Она отвечает:

«Звучит потрясающе. Развлекайся»

Ожидая заказа, я пытаюсь отвлечься от боли, переписываясь с Беккой и прокручивая ленты социальных сетей.

В очередной раз опустив взгляд, я вижу сообщение:

«Я в магазине. Тебе что-нибудь нужно?»

Бекка – спасительница.

«Да, честно говоря, мне нужны тампоны»

И как только я нажимаю «отправить», ужас от осознания того, что я наделала, заставляет меня открыть рот. Я только что отправила это Джастину – не Бекке. Это он написал, что он – в магазине. Я перепутала их ветки. О боже. Что я наделала? Я чувствую себя гребаной идиоткой из-за того, что отправила ему это.

Он отвечает через секунду:

«…Окей. Купить? Я могу…»

Мои глаза распахиваются.

– Нет, нет, нет, нет! – кричу я на телефон.

«О боже. Прости, нет. Я думала, что пишу Бекке. Прошу, просто не обращай внимания»

Он ведь не считает, будто я жду, что он станет покупать мне средства женской гигиены? Я молю бога, чтобы Джастин просто забыл об этом, но что-то подсказывает мне – он так не сделает.

«Ну, я уже на месте, так что лучше скажи, какие нужны. Не хочу ошибиться. Тут офигеть какой выбор»

Ну все, теперь я официально опозорилась. Более того. На самом деле мне больше не нужны тампоны, поскольку я только что умерла. Профессиональный спортсмен размером с Халка стоит в проходе между полок с тампонами, беспокоясь о том, чтобы выбрать «нужные». Это явно не то, что должны делать друзья с привилегиями. Кто-нибудь увидит его, и он тут же появится во всех социальных сетях. Что. Я. Наделала?

«Не беспокойся об этом. Я серьезно не собиралась ни за чем тебя посылать»

Он отвечает практически моментально.

«Считай меня обеспокоенным. Речь идет о твоей вагине. Она должна быть в идеальной форме и готовой через несколько дней. А теперь скажи мне, что тебе взять»

Уголок моих губ приподнимается в полуулыбке, когда я качаю головой. Логика так себе, пусть даже она очаровательна. Я хочу сказать ему, чтобы он забыл об этом, но это – Джастин, и у меня такое чувство, что я не выиграю этот спор.

«Просто коробочку с тампонами, пожалуйста, синенькую»

Я нажимаю «отправить» и откидываюсь на спинку дивана, натягивая плед на колени.

«Ладно, а что там должно быть насчет интенсивности? Тут есть «легкие», «обычные» и «мега». Очень надеюсь, что «мега» тебе не нужны»

Я тихонько смеюсь, читая его сообщения, и качаю головой, пока пальцы мои начинают набирать ответ:

«Обычные»

Я, мать его, поверить не могу, что мы разговариваем с ним об этом. Одна часть меня просто раздавлена, другая – до крайности удивлена, а в животе все переворачивается с каждым новым сообщением.

«А как насчет аппликаторов – да или нет?»

О боже. Лицо у меня горит, мне хочется придушить его через телефон. Почему он так все усложняет?

«Не важно. Можно с аппликатором»

«Значит, с аппликатором. Хотя, чтобы ты знала, я понятия не имею, что это»

Я представляю его, этого большого, мускулистого мужчину, стоящим в отделе женской гигиены и внимательно изучающим каждую коробку и этикетку. Почему мое сердце тает, когда я представляю себе эту картину?

«А теперь обсудим запахи»

Глаза мои распахиваются, и я разражаюсь смехом. Он точно чокнутый.

«Просто уже возьми что-нибудь. Серьезно, просто хватай и сваливай оттуда»

«Тихо. Я сделаю все как надо. А теперь скажи мне, какой запах ты хочешь для своего любовного кексика? Выбор такой: лавандовый гибискус, свежий хлопок или тропический цитрус»

Мой «любовный кексик»? Так он это называет?

«ПРОСТО ВОЗЬМИ ЧТО-НИБУДЬ И УБИРАЙСЯ ИЗ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО МАГАЗИНА»

«Понял»

Все еще оправляюсь от нашей переписки, когда привозят ужин. Я ставлю заказ на кухонный стол и лезу за тарелкой, но думаю о другом.

Я определенно чувствую себя немного странно из-за всего этого разговора, но честно? Не настолько странно, потому что это – Джастин, а я никогда ничего от него не скрывала. Мы так долго дружим, он понимает меня. Он понимает мои отношения с братом, он понимает мою любовь к хоккею, а также к тако и мою одержимость передачами о природе. Прошлой ночью мы просмотрели целый эпизод, пока разговаривали по телефону: он – в своей постели, а я – в своей. Передача была о том, как белые медведи охотятся и ловят белух в прорубях. Серьезно, это было так хорошо.

Но лучше всего то, что он понимает мое желание исследовать отношения между нами. С этим мне просто невероятно повезло.

Только теперь… все меняется. Точно не знаю, что именно, но уверена: что-то изменилось.

Звонок домофона прерывает ход моих мыслей. Пришел Джастин, и я оставляю еду, чтобы впустить его. Если бы я не знала его двадцать лет, то, возможно, постеснялась бы появляться перед ним так: в мешковатых трениках и футболке, с волосами, скрученными в неаккуратный узел. Но я уверена, он видел меня еще и не такой, поэтому не особо переживаю по этому поводу. Плюс он не мой бойфренд, так что мне не надо прилагать усилия, чтобы понравиться ему. Еще одно преимущество сексуальных партнеров.

Я открываю дверь и едва не падаю в обморок. Он выглядит так, будто только что пришел из спортзала: в черных спортивных штанах, кроссовках, толстовке с закатанными рукавами, открывающими мощные предплечья.

Он криво улыбается, поднимая пакет с покупками.

– Миледи.

Я смеюсь в ответ и забираю пакет.

– Ты не обязан был это делать. Но спасибо.

– Не за что. – Он улыбается и склоняется немного ближе, и я не уверена, хочет ли он поцеловать меня. – А еще я купил тебе шоколад, потому что читал где-то, будто женщины любят шоколад, когда у них критические дни.

– О. – Я сглатываю, полностью потеряв дар речи. – Спасибо.

– Без проблем. – Он тянет улыбку. – Можно спросить кое-что?

Я киваю.

– Это из-за своего… состояния… ты не хотела встречаться со мной сегодня?

Ухмыляюсь.

– Моего состояния? Знаешь, это ведь не болезнь.

Его взгляд встречается с моим, смягчаясь.

– Я знаю.

– И да. В смысле, я поняла, что выйду из строя и толку от меня сегодня не будет.

Что-то мелькает в выражении его лица, и уголки губ опускаются.

– Но мы все равно можем провести время вдвоем. Даже если не можем… ну, ты поняла. – Джастин вопросительно приподнимает брови.

По нутру растекается тепло. И я понятия не имею, почему мне не пришло в голову, что он может захотеть просто остаться на ночь, пусть даже без секса.

– Я… я, честно говоря, не знаю, что сказать.

– Все в порядке. – Он кивает на пакет в моих руках. – Как я справился?

Я вынимаю коробку и бросаю быстрый взгляд.

– Идеально. Спасибо. Я у тебя в долгу.

Джастин качает головой.

– Да не за что. Ты ничего мне не должна.

Он так добр ко мне, и я вдруг чувствую себя ужасно из-за того, что решила, будто он не захочет просто провести со мной время. Не уверена, почему я так решила, полагаю, потому что мы договорились, что наши отношения нас ни к чему не обязывают, но в данный момент все это вовсе не выглядит ни к чему не обязывающим. Скорее, он выглядит моим парнем, обеспокоенным моим состоянием, и, хотя это не плохое чувство, оно дезориентирует.

– Ты ел? Я заказала ужин, могу поделиться, – предлагаю я. Мы оба знаем, что роллы – вовсе не еда для такого, как он, но надеюсь, что мне зачтется проявленное внимание.

Джастин склоняется ближе и дотрагивается ладонью до моей щеки.

– У меня продукты в машине. Мы с Оуэном собираемся заняться готовкой, когда я доеду до дома.

От его пальцев на моей коже по спине бегут мурашки.

– Окей.

Джастин делает шаг, преодолевая расстояние между нами, и касается губами моих губ. Его поцелуй такой мягкий, нежный, и я вдруг чувствую легкую растерянность, беспомощность и всепоглощающее тепло.

Но затем он отстраняется, мило мне улыбаясь.

– Поправляйся.

Я поднимаю пакет.

– Еще раз спасибо за это.

– Обращайся, если что.

Я смотрю, как он уходит, а затем иду обратно в кухню. Мои суши, которые еще две минуты назад выглядели так аппетитно, сейчас вовсе не кажутся привлекательными. Я накладываю тарелку и несу ее в гостиную, ставлю на журнальный столик и беру телефон.

Все еще выбитая из колеи событиями последнего получаса, я отсылаю быстрое сообщение Бекке, заодно пытаясь понять, что это за новое, болезненное чувство в груди. Как будто, выйдя за дверь, он забрал с собой часть меня.

«Я так облажалась»

Ее ответ приходит тут же.

«Что стряслось?»

Я собираюсь с духом и решаю позвонить ей. Это все слишком сложно, чтобы передать в переписке.

Она отвечает после первого же гудка.

– Так что случилось?

– Нет, – качаю я головой. – Да. Может быть. Я не знаю!

– Начни с начала. Скажи, что тебя беспокоит. – Тон у нее успокаивающий, и я делаю глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок.

– Джастин был здесь. Заскочил принести мне тампоны.

– О. Неужели? И это – единственная причина, по которой он заскочил?

– Ага, – признаю я, медленно выдыхая, откидываясь на спинку дивана. – Я так облажалась, да?

– Ты влюбилась в него, – говорит она тоном, констатирующим факт. Она слишком хорошо меня знает.

Как только эта голубая коробка с тампонами оказалась у меня в руках, что-то изменилось. Боже, это звучит так глупо, но это правда. Внезапно этот момент превратил всю эту шалость в нечто большее, в нечто настоящее. Я осознаю, что лгала себе, когда говорила, будто спокойно приму то, что эти отношения однажды кончатся. Спокойно – это полная противоположность того, что будет. Я буду разбита вдребезги? Да. Сломлена? Угу. Теперь я понимаю, что люблю его. Всегда любила.

– Да, – шепчу я дрожащим голосом. – Я люблю его, Бекс.

– О, дорогая. – Бекка вздыхает.

Мы обе знаем, что Джастин не способен на любовь, моногамию и обязательства. Он из тех парней, с которыми можно провести ночь, а потом хвастать этим перед подругами на следующий день. Я всегда это знала и именно поэтому так старалась не вовлекаться в это эмоционально, просто позволив телу брать свое. Но, очевидно, я не создана для случайного секса. Понятия не имею, с чего я взяла, будто смогу поддерживать подобные отношения.

– И что ты будешь делать теперь? Бросишь его? – спрашивает она.

– Я не знаю, – отвечаю я, но на самом деле знаю. Я должна просто собраться с духом и сделать это.

Глава 24. Без смазки

Джастин

Я купил ей гребаные тампоны? Что, черт возьми, со мной случилось? В прошлом сезоне, играя в эти игры, я был совершенно счастлив трахнуть любую девку с хорошими сиськами и благосклонным отношением к хоккею, а теперь все, чего я хочу, – это женщина, которую я не могу заполучить.

Понятия не имею, когда это случилось, в какой момент она начала становиться для меня целым миром, но что-то изменилось. Элиза – все, о чем я думаю. Когда я на льду – я катаюсь для нее. Когда я дома в Сиэтле, она – тот человек, с которым я хочу проводить все свое свободное время. В путешествиях мой разум постоянно считает разницу временных зон, пытаясь понять, смогу ли я поговорить с ней. Я едва узнаю человека, которым стал.

Меня поимели.

«Жестко», – как, вероятно, добавил бы Тедди.

И Оуэн… ну, я даже подумать не могу о том, что сказал бы Оуэн. Я вполне себе представляю, как он отнесется к тому, что я встречаюсь с его сестрой, и, скажем так, разговор наш кончится сбитыми в кровь костяшками и разбитыми носами. А это не тот расклад, которого мне хотелось бы в отношениях с ним.

– Ты готов? – спрашивает Оуэн с другой стороны баскетбольной площадки.

Я киваю и поднимаю обе руки. Он бросает мне мяч, тогда как остальные парни выходят на свою половину площадки. Она вдруг кажется еще меньше с шестью огромными хоккеистами, которые болтают, подтягиваются и соперничают за место. У нового владельца команды имеется баскетбольная площадка, которую он добавил к тренировочному залу и тренажерке. Там мы встречались для быстрых матчей между основными играми, чтобы отвлечься от хоккея и расслабиться.

Мы разделяемся на команды: я, Оуэн и Грант против Тедди, Ашера и нашего запасного вратаря Моргана. Когда игра начинается, я чувствую, что расслабляюсь, ведя мяч, огибая защитника, делая передачи и бросая мяч в кольцо. В тех спортивных играх, за отличную игру в которых мне не платят, есть нечто, что успокаивает меня. Должно быть, другие парни чувствуют то же самое, поскольку все мы играем расслабленно.

– Я открыт! – кричит Грант.

Оуэн передает ему мяч. Наш капитан кидает мяч в кольцо и мажет, но мяч отскакивает ко мне рикошетом.

Мы играем, пока, потные насквозь, не устаем, а потом шаркаем к скамейкам, чтобы взять воду и стереть пот полотенцами.

Сажусь на пол, чтобы сделать растяжку. Я немного запыхался, и Оуэн присоединяется ко мне.

– Пойдешь развлечься сегодня? – спрашивает Тедди Оуэна, опускаясь рядом с нами.

Раньше я присоединялся бы к ним при любой возможности… теперь это все кажется таким непривлекательным – бродить по барам, выискивая девчонок, чьих имен наутро я и не вспомню.

Оуэн пожимает плечами.

– Не. Не сегодня. Я обещал Элизе, что приду сегодня на ее школьное мероприятие.

– Что еще за школьное мероприятие? – спрашиваю я, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно. Элиза уже рассказала мне об этом, но я не могу позволить Оуэну понять, что я в курсе.

Я перехожу на растяжку подколенного сухожилия, пока Оуэн нас просвещает.

– Они оформили рисунки некоторых дошколят в рамки и продают их, выручка пойдет на благотворительность. Я собираюсь зайти и купить несколько, а потом отвести ее на ужин.

Тедди смахивает со лба пот краем футболки.

– Она все никак не оправится от разрыва с тем парнем, а?

Оуэн качает головой.

– Нет, она в порядке.

– Она говорила о том, чтобы снова с кем-то встречаться? – спрашиваю я. Тедди уже открыл дверь, и ничто не мешает мне переступить порог.

– На самом деле нет. – Оуэн смотрит на меня критически. – И я вполне согласен с этим. Элиза из тех, кто влюбляется раз и навсегда. Не стоит ей пока влюбляться в кого-то по-настоящему. Ей стоит выждать. Понимаешь?

Раздумывая над его словами, я ощущаю поселившееся внутри беспокойство.

– Мне пора. У меня массаж через час, – говорит Тедди, вставая.

Я киваю.

– Развлекись там с Тором.