Ходячее сокровище Каменистый Артем

Глава 21

Жизнь девятая. Кача больше не будет

Система кача в непонятной игре под названием Континент в целом понятная, но некоторые вещи вызывают вопросы. Например — получение опыта не от непосредственного убийства противника, а за почти миролюбивые деяния. И речь не идет о коэффициентах, микроскопические прибавки к которым можно зарабатывать, усиленно занимаясь со штангой, бегая на марафонские дистанции, прыгая десятки тысяч раз и прочее. Речь об очках прогресса.

Допустим, тебе каким-то чудом посчастливилось удрать от элиты. Это может удивить Систему до такой степени, что она подкинет что-нибудь на скорость. Немного, конечно, но приятно. А ведь при этом ни разу выстрелить не придется и твой противник не заработает ни одной царапины.

Вот и сейчас оповещение выскочило, можно сказать, в разгар боя. Ни о каком победном логе не может быть и речи, ведь Читер еще не потратил ни одного патрона и мечом тоже не помахал. Он просто бегал, собирая за собой шлейф из зараженных. Сейчас за ним не меньше полусотни мертвяков увязалось, и некоторые отстают всего лишь на десяток-другой шагов. Ни одного серьезного среди них нет, но Система почему-то решила поощрить десятью очками на Скорость.

Да уж. В непостижимости поступков ей нет равных.

Где-то сбоку проурчали очень нехорошо. И Читер, не раздумывая, подкорректировал курс. Пожалуй, он уже столько собрал на себя, что новое мясо искать нежелательно. Как бы самому чьей-то закуской не стать, ведь тут это запросто. Уводить толпу на точку, где разбирался с предыдущим «паровозом», не стал. Слишком далеко, прыткая тварь успеет догнать раньше. Ничего страшного, у него и здесь немало удобных местечек подготовлено. Он, планируя резню, часа три потратил, пробираясь там и сям под Хамелеоном. Все разведал и все предусмотрел.

Место для кача удобное. Огромный аэропорт, располагавшийся поблизости от пригорода, частично попавшего сюда вместе с ним. Очень может быть, что тот самолет, падение которого Читер наблюдал, направлялся сюда или отсюда. По времени сходилось.

В момент переноса в жилом секторе и в терминалах находились тысячи цифр. Место с разных сторон стискивалось с чернотой, в том числе и с мокрой — непроходимой (если ты не Сусанин или не дружишь с ним). Люди Водяного контролировали все проходы, по которым после перезагрузки могли заявиться серьезные твари. И они же частично зачистили кластер, когда все прилетевшие обратились.

Но осталось достаточно, чтобы гость не заскучал. Вот уже несколько дней Читер гостил у странных неписей, живущих среди черноты, но при этом считающих, что они чуть ли не в шаге от покорения мира. Пока Водяной решал вопросы с доставкой лука и отправкой отряда к одному из двух тайников с модификаторами, его «банкиру» дозволялось что угодно. В том числе — качаться на относительно безопасных кластерах.

Что значит относительно? Нет, зараженных люди Водяного не опасались. Здесь тварям скучновато, да и не сильно любят рядом с чернотой шастать, вот потому пришлые чудовища попадаются нечасто. Ну а местное поголовье жестоко контролируется. Вот своих коллег — неписей — боялись очень даже сильно. До такой степени сильно, что даже местоположение полевого лагеря являлось строжайшим секретом. Не все из группировки его знали, потому что их сюда никогда не приводили. Так что Читеру и правда немалая честь выпала.

Скосив взгляд, разглядел, как прямо по летному полю наперехват мчится еще одна тварь. Прыгающая походка выдает топтуна, и это плохо. Придется и правда менять планы, используя ближайшую точку. Она оборудована заранее, но пользоваться ею не очень-то хотелось. Слишком неудобная. Но разбираться с возникшей угрозой с такой свитой за спиной — чересчур рискованно.

Ближайшей позицией являлся самолет. Огромный лайнер европейского производства. Дорогостоящая машина, способная за считаные часы перекинуть множество пассажиров с одной части света в другую, стояла перед терминалом. Наверное, ожидала посадки, да так и не дождалась. Больше ей летать не придется, осталась она на вечном приколе. Точнее — обречена тут торчать до следующей перезагрузки.

Но перед этим сослужит Читеру службу. Он, занимаясь подготовкой к зачистке аэропорта, перекинул через фюзеляж веревку и хорошенько ее закрепил. Теперь осталось припустить со всех ног, не жалея силы, спуская шкалу Бодрости в бешеном темпе. Надо хоть чуток оторваться от погони, не то вцепятся в филейные части в тот же миг, когда он начнет карабкаться на тушу лайнера.

Читер конечно же успел. Бегуны да начинающие лотерейщики — шустрые противники, но до игрока такого уровня, конечно, недотягивают. Забравшись наверх под хоровое урчание раздосадованных тварей, присел на колено, осмотрелся по сторонам. Под самолетом столпилось с полсотни тварей, еще десятка два торопливо стягиваются со всех сторон. В том числе развитый топтун — несомненный фаворит этого этапа зачистки. Никого круче его здесь до сих пор не попадалось.

Этого кадра Читер оставил на десерт. А сам прошелся до кабины пилотов и начал оттуда пускать стрелы, выбивая одного лотерейщика за другим. Уровни у этой мелочи не выше двадцатого, то есть капитально уступают абсолютно всем характеристикам персонажа. Но лук за счет модификаторов в среднем приносит в два с половиной раза больше опыта, переводя значительную его часть в свободный и даже универсальный. И про Опытность не надо забывать. Она увеличивается на единичку за каждую десятку от суммы дополнительных характеристик. Итого уже тридцать семь набралось, а это дает прибавку в семьдесят четыре процента от получаемого при убийстве опыта. Плюс, если в бою напрягать не только Меткость, может капнуть по честно заработанной единичке на все прочие характеристики, которые задействовал. Система не может назначить ноль, вот и приходится ставить минимум, который после начисления всех увеличений становится не таким уж минимальным.

Вот и старался Читер бегать с толпой тварей на хвосте, уничтожать их разным оружием, расстреливать и даже голыми руками молотить. При удачном раскладе, бывало, с обычного бегуна перепадало до трех, а то и четырех единиц. Лотерейщик мог принести до семи. Крохи, конечно, но здесь, на территории аэропорта, по приблизительным оценкам, слоняется не меньше пяти сотен зараженных невысоких уровней. А это при самых скромных раскладах способно выдать за тысячу опыта. Реальнее рассчитывать на все две, если не больше.

Не такие уж и крохи даже на столь высоком уровне. Тем более значительную часть прогресса можно распределять самостоятельно, выбирая именно то, что в данный момент тебе нужнее всего.

Вчера Читер разбирался с поселком, в котором пришлось упокоить почти три сотни мертвяков. Позавчера была деревня, где тварей оказалось раза в два меньше, зато несколько доросли до стадии топтунов, хорошенько отъевшись на животноводческом комплексе. Стрелы, подаренные Водяным, легко разделывались с этими товарищами. Да и обычными их можно упокаивать без проблем, если Меткость позволяет. Но парочку оставил для рукопашной схватки, обнаглев до полной потери страха. В итоге даже слегка разочаровался. С Режиком в руке даже не ощутил волнения. Изрубил гадин, будто это не монстры, способные одним взмахом лапы тебе башку оторвать, а тыквы, поставленные вместо мишеней.

В общем, кач получается не адреналиновым. Больше на работу похоже. На утомительную и грязную работу мясника.

Зато опыт понемногу прет. Читер уже пятый день живет в партизанском лагере неписей. В их дела не лезет, а они держатся особняком, но во всем рады помочь. Вон постоянно водят от одной богатой поляны к другой, давая возможность забирать с них весь опыт и заодно оставляя их команды чистильщиков без работы.

Подстрелив очередного бегуна, Читер увидел, как самый догадливый лотерейщик начал карабкаться по двигателю. Ловкости у твари не занимать, вот-вот, и окажется на крыле. Ну а там недолго и на фюзеляж забраться.

Это хорошо. Это значит, что все идет по плану. Главное в таких хитрых не забывать по стреле выпускать. Желательно в бок да пониже, на уровень поясницы, чтобы ранение не мешало им свободно карабкаться и бегать. Потом, при расчете опыта, Система может накинуть единичку-другую за разнообразие методов и оружия, использованных для убийства.

Читер стрелял, потом встречал подраненных ударами Режика. Все шло обыденно, впору скучать начинать. Игроку такого уровня вся эта мелочь может сделать больно, только если навалится на него серьезной толпой. Да и то, если руки у него не связаны, а умения не в откате, вряд ли сумеют сильно потрепать.

Самолет ощутимо дрогнул под ногами. На миг даже сердце к пяткам потянулось. Показалось, что многотонная машина все же решила отправиться в последний полет. Но нет, это всего лишь что-то врезалось в хвостовую часть.

Точнее — кто-то.

Здоровенная лапа ухватилась за плоскость руля, подтягивая наверх массивное тело. Миг, и на фюзеляж забрался мертвяк. Не топтун, коих Читер считал местными фаворитами. У этих тело большей частью покрыто пусть и сильно загрубевшей, но кожей. На голове даже жалкие остатки волос сохраняются. Ну и походка характерная, такая у других зараженных может наблюдаться разве что после тяжелейших повреждений нижних конечностей.

Кусач. Тварь от тридцать пятого до сорок пятого уровня. И эта явно ближе к сорок пятому. Вон какими мощными пластинами обзавелся, такие не всякая винтовка прошибет. Чуть-чуть до рубера осталось, ну а там уже начинается последний виток эволюции мертвяков — элита.

Очень странно, ведь Водяной и один из его ближайших подручных, тот самый проводник с характерным прозвищем Сусанин, уверяли, что здесь, на разрозненных островках среди черных болот, у партизан все под контролем. Зараженным нечасто позволяют дорастать даже до топтунов, а уж чтобы выше вымахали, это понадобится редчайшее стечение обстоятельств.

Ну что же, Читеру повезло нарваться именно на это редкое событие. Удача любит ему подкидывать то, что другим не видать.

Еще пару недель назад при виде атакующего кусача Читер мог испытать целую гамму эмоций, среди которых ни одной положительной не отыщется. Но сейчас он чувствовал лишь отстраненное любопытство. И даже то, что под рукой не было крупнокалиберной винтовки, не напрягало.

Она осталась на точке, выбранной основной позицией. Но Читер туда конечно же не побежит. Он разберется с тварью тем, что у него при себе: лук, меч и пистолет.

Вполне достаточно.

Монстр, оказавшись на фюзеляже, припустил в сторону кабины, стремительно разгоняясь. Туша у него за полтонны весом, ступнями Читер ощущал, как вибрирует обшивка под такой нагрузкой. Кусач на бегу небрежной отмашкой сбросил на бетонку лотерейщика, только-только перебравшегося с крыла. Конкуренты и нахлебники ему не нужны, сам хотел разобраться.

Можно попробовать вбить стрелу в стык пластин, но Читеру надо не меткость выказать, а испытать одно из последних умений. Раскалывающую пулю не обязательно применять именно с пулями. Годится почти любое оружие дистанционного действия с расходуемыми поражаемыми элементами.

Не пожалев, залил в стрелу сто единиц маны. Минимум, сколько позволяет зарядить умение, — десятка. Но против такой образины как-то маловато кажется. Даже сейчас Читер жалеть начинает, что сэкономил. Надо было побольше сделать, посильнее. Ну да и ладно, уже ничего не переиграть. Откат, конечно, недолгий, но чудовище ждать не станет.

Выстрелил, почти не задумываясь о прицеливании. Нечего тут думать: дичь мчится прямиком на охотника, дистанция минимальная, поправки не требуются.

Эффект умения Читер проверял на низкоуровневых мертвяках и уже знал, что с такими противниками больше тридцатки заливать в стрелу нежелательно. Перерасход при попадании в голову приводил к подобию взрыва, после которого отыскать разлетевшиеся спораны ох как непросто. Грешно, конечно, за такой мелочовкой нагибаться, но никак не получалось совладать со своей жабой.

Кусачу Читер выстрелил именно в голову. Она у него, как котел чугунный. Из винтовки прошибить трудно, даже серьезный калибр, столкнувшись с самыми мощными пластинами, способен срикошетить или завязнуть. Если пуля не бронебойная, лучше даже не пытаться. Скорее разозлишь, чем навредишь.

Ухватился было за следующую стрелу, но замер и в сердцах вымолвил нехорошее слово.

Сто — многовато. Надо было вполовину меньше заливать или целиться по корпусу. Кусач, схлопотав стрелу в глаз, завалился плашмя, мордой вниз. И оказалось, что голова у него только впереди сохранилась. Вроде маски осталось, чудом удерживающейся на шее. А все прочее разлетелось назад, изуродовав фюзеляж красно-бурыми брызгами.

Да уж, Читер и правда неплохо прокачался. До того неплохо, что впору начинать себя бояться.

Теперь понятно, что даже не очень большого заряда от умения достаточно, если получится устроить глубокую проникающую рану. Даже если не убьет, эффект выйдет таким, что разрывная пуля отдыхает.

Прикинув оставшееся количество зараженных и стрел, Читер вздохнул и взялся за меч.

Пора заканчивать очередную скучную охоту.

Сусанина Читер нашел там же, где и оставил. Непись расположился в заброшенном дачном домишке, где занимался своим любимым делом — чаи гонял. Для этого он держал в рюкзаке раскладную газовую плитку, баллончик к ней и котелок объемом не больше литра. Сидя напротив пустого оконного проема, проводник мог наблюдать значительную часть территории аэропорта. Наверняка не раз видел, как подопечного игрока то и дело гоняли зараженные.

Читер, присев на пыльный стул, устало сказал:

— Ты в это окно, как в телевизор, смотришь. Неужели так интересно?

— Не очень, — ответил Сусанин. — Одна и та же программа. Скучная. Но я должен следить, чтобы тебя там не порвали. Вот и слежу.

— Интересно, что ты станешь делать, если меня там и правда рвать начнут.

— Есть способы… — туманно высказался проводник.

— У тебя тут что, где-то рядом засела команда с крупнокалиберными пулеметами? — не сдавался Читер.

— Я же говорю, есть способы, — терпеливо уклонялся от прямого ответа непись. — Это наши дела, пусть тебя они не напрягают. Ты качаться хотел, мы тебе кач делаем. Как хоть результаты?

— Нормальные результаты. Оставаться здесь еще на день не вижу смысла. Аэропорт уже почти чистый. Там, наверное, и полсотни мелких не наберется. Это с учетом поселка. Пора менять место.

Сусанин покачал головой:

— Нет, не будем место менять.

— Что-то не так? — насторожился Читер.

— Все так. Просто в лагерь возвращаться надо. Сейчас чайку согрею, похлебаем и потопаем.

— А в лагере что?

— А ничего. С Водой говорить будешь. Он сказать что-то тебе хочет.

— Мог бы и по чату сказать, — заметил Читер.

— Раз не говорит по чату, значит, то, что надо сказать, не для чатов. С Водой у нас не спорят, он лучше знает, что и как надо делать.

— Он вам что, вместо коллективного мозга? — ухмыльнулся Читер.

— Можно сказать и так, — не стал возражать Сусанин. — Водяной — мощь. Умение у него какое-то особое. Развитое умение, с дополнениями всякими. Он из-за него кем-то вроде пророка стал. Видит наперед, что и как может быть. И подталкивает события так, чтобы вышло в итоге нам всем на пользу. Вот стулу этому ножку подпилили день назад, и ты мог сейчас здорово грохнуться и затылком вон об тот кирпич приложиться. Это, конечно, если заранее знать, что сядешь. Вот ты, Читер, как эта ножка. Уж не знаю, почему ты для Воды такой интересный, но просто так он ничего не делает. Роль у тебя есть. Не знаю какая, но она точно важная. Он еще ни разу на моей памяти ни с кем так не носился. А я с ним уже почти полтора года. Это не просто так, это к хорошим новостям. С тобой у нас дела в гору пойдут. Вода ничего не говорил, но намекал. Он вообще не любит прямо говорить. Это может повлиять на события. Люди должны поступать так, как должны. Не надо, чтобы они знали о том, к чему могут привести их поступки. Водяной говорит, а мы делаем. Молча делаем. И быстро. Водяной сказал, чтобы я тебя срочно в лагерь притащил. Раз сказано — в лагерь, значит — в лагерь. И это все, больше кача не будет. Наконец-то мертвяки от тебя отдохнут.

— А что будет, если не кач? — заинтересованно спросил Читер.

— Ты что, не понял? Что Вода скажет, то и будет, — отрезал проводник.

Да уж — информация небогатая.

Читер обхватил ладонями термокружку и, раздумывая над тем, что же его ожидает в лагере странных неписей, забрался в меню персонажа. Любоваться приростом показателей — любимое занятие всех игроков.

Не сказать, что много прибавил за последние дни, но прогресс приличный. С геноцида мертвяков часть получил, но в основном за то, что у торгашей в Пятой Шахте купил. Принимал трофеи строго по расписанию, тщательно следя за таймером, дабы не напутать с откатами.

Остаток общих очков опыта — 21362

Бонусы экипировки

1. Защитный браслет доблестного стрелка народа шгра’кзцу.

2. Ожерелье мага-охотника народа шгра’кзцу.

Физическая сила +38

Ловкость +38

Скорость +38

Ментальная сила +31

Скрытность +20

Меткость +5

Удача +37

Регенерация шкалы Духа Стикса +32,2 единицы в час

С высоким шансом позволяет избежать обнаружения при помощи сканирования местности умениями Континента (усилено преобразованием, не работает на дистанциях от 0 до 8 метров, чем больше расстояние, тем выше шанс).

Скрытые свойства: в случае если в направлении владельца выпущен поражающий элемент (из оружия или вручную), владелец испытывает крайне тревожное ощущение все время, пока поражающий элемент к нему движется.

Основные характеристики

1.46 Физическая сила — 41

1.49 Ловкость — 36

1.29 Скорость — 41

1.49 Выносливость — 36

1.30 Ментальная сила — 93

Уровень основной 247/5 = 49, свободных очков — 7881

Дополнительные характеристики

1.40 Наблюдательность — 77

1.47 Скрытность — 35

1.65 Реакция — 46

2.95 Меткость — 44 (+30 уровней бонусная прибавка, не входит в уровень дополнительных характеристик)

2.24 Удача — 73

1.17 Опека Стикса — 64 (восстановления Духа Стикса 12,8 в час ##Ч## 1,17).

1.15 Грани Таланта — 37

Уровень дополнительный — 376/7=53, свободных очков — 8480

Опытность — 37 (+74 % опыта к прокачке основных характеристик)

Шкалы

Здоровье — 202

Бодрость — 212

Споровый баланс — 227

Сытость — 206

Жажда — 200

Дух Стикса — 629

Удовольствие — 388

Свободных очков — 0

Показатели

Радиация

Гуманность — 17077

Травмы

Болезни

Привязанные предметы: лук, винтовка, пистолет, топор, ожерелье, браслет.

Три основные характеристики поднять на одну ступеньку, и все — он пятидесятый уровень. Причем сделать это можно в любой момент за счет свободных очков. А ведь до недавнего времени Читер был уверен, что до таких показателей никто за всю историю Континента не добирался.

Да уж. Круто поднялся. Игра начинает раскрывать свои тайны без подсказок от знающих, только за счет личного опыта. Сейчас почти нет сомнений, что Март далеко за сороковой шагнул, да и уродец Ромео — тоже. Вот только у них, скорее всего, времени на это ушло побольше.

Читер растет быстро. Он ведь не растрачивает время на алкоголь и прочие способы прожигания жизни. У него есть цель, и он к ней следует.

И на пути к этой цели ему регулярно везет.

Хотя надо признать, что и калечат его при этом тоже нередко.

Общих и свободных очков опыта у него уже набралось столько, что сможет поднять Ментальную силу до ста двадцати. То есть на следующую ступеньку, которые у нее через каждую тридцатку следуют. Это серьезно улучшит умения, но оставит без резерва опыта. Да, он помнит, что и Март и Киска насмехались над его привычкой складировать цифры, но Читер так и не сумел от нее отказаться.

Слишком уж ответственный шаг. Дальше, за сто двадцать, Ментальную силу надо будет переводить на сто пятидесятый. На это потребуется сорок с половиной тысяч очков прогресса. Если набивать его на мобах, придется постоянно использовать Раскол, за который на эту характеристику частенько единичка перепадает. Ну и с учетом частоты этого самого выпадения понадобится изничтожить около трехсот тысяч бегунов, лотерейщиков и топтунов.

Цифра ошеломляющая. Даже если не есть, не спать и каждую минуту убивать по одному зараженному, уйдет двести восемь дней. Но спать и есть придется, к тому же даже при помощи неписей Читер в среднем в сутки уничтожал всего-то около трехсот мобов. С такими темпами получается, что охотиться придется целых три года. Без отпусков и выходных и без учета нештатных ситуаций, коих на Континенте предостаточно. И кто-то должен помогать: водить от одной удобной поляны к другой, снабжать всем необходимым.

Нет, надо быть реалистом, с такой прорвой мертвяков Читеру и за три года не управиться. И за четыре или пять. Хорошо, если в десять уложится.

Ну или можно завалить парочку неназываемых.

Вот это звучит уже куда реальнее. То есть в перспективе можно подумать именно о сто пятидесятом. Некоторые умения на нем выберутся на такой уровень, что страшно представить.

Хотя столь же сильно тянет слить весь доступный опыт в некоторые дополнительные характеристики. Да в ту же Удачу, например. Она, конечно, и без того немаленькая, но если именно на нее завязано выпадение трофеев из неназываемого, придется трястись над каждой единичкой.

И вообще, чем дольше Читер играет, тем больше приходит к пониманию полезности именно дополнительных параметров. Однако бонусы от повышения основного уровня тоже смотрятся заманчиво.

В общем, торопиться с распределением не хочется. Дело это неоднозначное, надо думать и думать.

Задумался настолько сильно, что рука, как это у нее в последнее время заведено, оторвалась от кружки, достала невесомый шарик, полученный от серой твари, щелчком отправила его в оконный проем. Подарочек от серых, как обычно, растаял в полете, и пары метров не пролетев.

— Ты что-то бросил? — встрепенулся Сусанин, недоуменно уставившись на то место, где исчез артефакт.

Читер потрогал карман, нащупал никуда не девшийся шарик и медленно покачал головой:

— Ничего.

— Странно… Ладно, давай уже допивай и сваливаем. Нам здесь делать больше нечего.

— Да, — кивнул Читер. — Кача больше не будет.

Глава 22

Жизнь девятая. Задание без задания

— Никто нигде этого Марта не видел. Мы все проверили. Все, что могли, проверили. Всех спрашивали, и везде ноль.

Водяной, отчитавшись по результатам поиска, уставился на Читера выжидательно.

А тот, подумав несколько секунд, уверенно произнес:

— Этого не может быть. Он где-то здесь, в этом регионе. Или твои люди плохо искали, или он хорошо спрятался. Только ему незачем прятаться.

— Точно незачем? — уточнил непись.

Читер неуверенно кивнул:

— Не вижу причин.

— Мы проверяли его по чатам. Вводили идентификатор. В разных местах вводили. Чат с ним нигде не срабатывал. В этом нет ничего странного, если он прячется на черноте где-то вблизи границы. Засел где-нибудь в пустыне, там его не нащупать.

— Сомневаюсь, — заявил Читер. — Ему на границе делать нечего. Да и две недели прошло, он столько времени без пива не продержится.

— Даже так? — усмехнулся Водяной, но глаза его при этом оставались серьезными.

— Да, именно так. Я ведь предупреждал, что у него к нему особая любовь.

— Я помню. Ну тогда остаются три наиболее вероятных варианта: или он все же сидит где-то среди пограничной черноты, или сменил регион, или находится там, где моим людям его не достать. Ты какой вариант предпочтешь?

— За черноту пограничную я уже все сказал, — ответил Читер. — Незачем ему там среди мертвых кластеров сидеть. Регион менять Март тоже не станет. Ему нужен я, а я именно здесь, и встретиться мы тоже должны где-нибудь здесь. Значит, у нас остается последний вариант. Мне казалось, твои люди куда угодно могут пробраться. Я не прав? Где-то есть место, куда нет доступа?

— Есть, — односложно ответил Водяной.

— И что, чаты там не работают? — уточнил Читер.

— Там работают. Не везде и не во всех направлениях, но работают. Но со стороны к ним не пробиться. Сейчас покажу.

Непись расстелил на весь стол обычную бумажную карту, нарисованную так качественно, что казалось, ее выпустили в типографии, и начал водить по ней пальцем:

— Вот этот угол — это мы. Особо пафосные обозвали это место Глазом дракона, но нормальные люди называют его просто — Дыра или по названию самого большого поселка. Ты в нем уже бывал, тебе там расовая дискриминация не понравилась.

— Я понял, о каком стабе речь, — кивнул Читер.

— Если смотреть сверху, Дыра похожа на кочан капусты в разрезе. Кочерыжка, это Пятая Шахта и прилегающие к ней нормальные кластеры. А дальше идут слои, в которых кластеры перемешаны. Где-то больше черноты, где-то поменьше, где-то она непролазная, где-то сухая. Чтобы добраться до стаба, придется или зигзагами кататься, или пешком идти. В сторону границы дальше вообще все серое и черное, там мало нормальной земли. Дальше, к востоку, ситуация улучшается. Но вот тут и тут от границы будто рога коровьи отходят. Что там, что там через эти дуги не пройти, очень опасные места. У торгашей даже в планах нет торговые пути напрямую пробить. Им безопаснее в обход, чем так. Понимаешь, к чему я веду?

Читер кивнул:

— Ты к тому ведешь, что Дыра — это вроде острова. Из-за границы сюда идти не хотят, потому что опасные края, а от остального региона она почти отрезана этими рогами. Они ведь, по карте, концами почти сходятся.

— Да, — сказал Водяной. — Вот здесь, где они почти соединяются концами, проходит единственная дорога в Дыру. Это место мы называем Слив. Технику только там провести можно. Но посмотри дальше на восток. Там от пограничной черноты еще пара рогов отходит. И они тоже почти сходятся.

— Это получается, к востоку отсюда находится вторая такая же Дыра? — спросил Читер.

— Не совсем такая. По территории гораздо больше, да и границы там почти не поджимают. Нет таких нехороших мест под самым боком, как у нас. Но суть ты уловил верно, местность как бы копирует то, что мы имеем здесь. И эта вторая Дыра, которую, кстати, называют Котлом, полностью отрезает нас от региона. Ведь дорога через Слив выводит именно туда. А хода нам нет даже к Сливу. Если пробираться через рога пешком, все равно мимо не пройдешь. Дальше чужая земля, дальше мои люди показываться не могут. То есть могут, конечно, но только в обход этого вот второго острова, а это очень долго и неудобно. В Котел они ни ногой. Если твой приятель засел именно там, нам его не найти. И просветить по чату тоже не сможем. Рога не дадут, да и без них вот эти обрезки черноты не позволяют связи проходить. Там даже внутри, уже на площади Котла, с чатами проблемы. Такие вот дела.

— Я не понял, — нахмурился Читер. — Что вам мешает туда съездить? Какие-то местные разборки?

— Откуда знаешь? — спросил Водяной. — Кто-то из моих шалопаев растрезвонил?

— Нет. Просто предположил. Ну а что мне еще остается думать?

— Это ты правильно предположил. Нет туда нашим дороги. И не нашим тоже нет. Никому из Дыры туда не попасть. Даже Семерка и другие местные игроки сунуться побоятся.

— Игроки? Что-то ты меня совсем запутал… — сказал Читер.

Водяной указал на себя:

— Я персонаж. Непись. Энпээс. Ну или просто — цифра тупая. А ты — игрок. Семерка — тоже игрок. Знаешь, почему Слив назвали Сливом? Если я сяду в машину и поеду в Котел, это минус жизнь. Прям там и сольют, на Сливе. Вот потому и Слив. А вот у тебя там варианты есть. И у Семерки. У Семерки, правда, поменьше. Он ведь живет с цифрами, у него даже баба цифра. Об этом те, кому надо, давно знают, а они такие вещи не одобряют.

— Там что, проход какие-то расисты держат? — дошло наконец до Читера.

— Хуже. Гораздо хуже. Весь Котел — это территория Чертей. Не тех, которые где-то под землей у адских котлов работают, а группировка такая. Ты ведь с запада прибыл, так? Сталкивался с Пауками?

— Допустим.

— Вот Черти из той же оперы. Группировка так называется. И кстати, они с Пауками что-то мутят. Не думаю, что объединиться хотят, но есть у них общие интересы, это факт. Пауки к цифрам дышат ровно. Может, и не сильно любят, но уживаются. А вот у Чертей прям великая идея извести нас всех под корень. Или загнать в такие резервации, где нас никто не увидит и не услышит.

— Зачем? — удивился Читер. — Ведь в этом нет смысла.

— А кто говорил за смысл? Хотя да, он есть. Не бывает такое без смысла. Люди в массе глупы. Это и цифр касается, и игроков. В этом мы одинаковые. Дай нам красивую идею и хорошего пинка, сразу зашагаем куда надо. У Чертей есть лидер — Трубач. Трубит он и правда здорово. Я это не о музыке, а о речах, которые этот Черт толкает. Харизматичный чертяка, уж прости за сатанинскую тавтологию. Умных словами не так-то просто заманить, но много ли ты здесь умных видел. Всякого глупого народу вокруг себя собрал немало и хорошенько его мотивировал. Тут у цифр и раньше терки с игроками случались, но он перевел это на совсем другой уровень. Теперь там все просто: «Хорошая цифра — мертвая цифра». Никаких договоров-переговоров, вешают нас с ходу. Ты в Пятой Шахте был, видел, как вашего брата там не любят. Вот потому и не любят. Оно понятно, что ты не при делах, но осадочек у местных неприятный.

— Да, теперь понятно, — сказал Читер. — То есть ты думаешь, что Марта надо искать где-то в Котле?

— Скажем так… у меня есть веские основания считать, что он именно там.

— Это твое умение пророка подсказывает или просто вычислил? — продолжал допытываться Читер.

— Уже и до тебя дошла слава моя как пророка величайшего? — насмешливо скривился Водяной.

— Да так… слышал краем уха.

— Меньше слушай, Читер. Люди приврать любят. И особенно много они врут, когда что-то недопонимают. Здесь, в этом регионе, не все так просто. Здесь большие дела должны были завертеться. Вдаваться в детали не стану, просто прими к сведению, что на востоке, в Котле и здесь, в Дыре, собрались источники сырья и материально-техническая база для одного выгодного проекта. Очень удачно получилось, что в один регион прилетают кластеры, на которых можно найти все что надо для полной производственной цепочки. Мой, скажем так, предшественник начал это дело продвигать. Поначалу все шло прекрасно, а затем много чего случилось. Трубач очень жестко перекрыл ему кислород, требуя сдать все наработки. Говоря проще, хотел, чтобы тот все наладил под его контролем, а потом передал ему всю тему. Это хорошие деньги. Очень хорошие. Конечно, мой предшественник в ответ предложил ему совершить пеший тур эротического характера. А дальше дела пошли по нарастающей. Всякое происходило. Например, местные цифры устроили в Пятой Шахте что-то вроде переворота. Теперь мне и другим представителям организации, которую я представляю, туда хода нет. И при этом у них жесткая конфронтация с Трубачом из-за его нехорошей политики. То есть они на ножах с Чертями и группировками, с которыми те в союзниках. Да только сам же Трубач и устроил тут эту заварушку. По сути, местные — его марионетки. Просто сами это не понимают. Известный принцип: разделяй и властвуй. Вот он и разделил тех, кого хочет передавить по частям. Теперь местные цифры отсиживаются в Дыре, Трубач хорошо устроился в Котле, накапливая жирок. Ну а перспективное дело встало и развалилось, вместо того чтобы усиливать мою организацию. Да и не было там никакого дела, все только намечалось. Меня прислали эту кучу разгрести, чем я и занимаюсь. Мои умения и способности очень помогают заниматься такими вопросами. Так что я не пророк, я скорее кризисный управленец.

— Ладно, кризисный управленец, давай покороче, — попросил Читер. — Мне ваша возня неинтересна. Мне нужен мой товарищ, и нужен срочно. Ты обещал его найти, но не нашел.

— Извини, но я не всесилен. Зато вот держи лук. Как раз доставили. К сожалению, это не имущество организации и я не могу им распоряжаться. То есть, как и говорил, придется заплатить. Но для меня сделали хорошую скидку. Всего лишь сорок восемь тысяч споранами.

— Всего лишь? — ухмыльнулся Читер. — Это ведь лук, а не танковая колонна. Для лука, мягко говоря, слишком круто.

— Что поделаешь, за лучшие вещи приходится платить. А этот лук лучший.

— И кто отдаст за лук такие деньги? — Читер покачал головой. — Это ведь целый город вычистить надо, чтобы столько собрать.

— Ну ты ведь готов заплатить? — резонно заметил Водяной. — Да и не такая уж высокая цена. Обычно за такие берут подороже. Очень уж редкий товар. Но именно на этот хорошая скидка. Слишком тяжеловат и чересчур тугой. Высокое усилие натяжения. Если тебя это не устраивает, придется поискать другой вариант. Но на это уйдет много времени, да и не уверен, что получится найти. Даже у нас такие вещицы нечасто попадаются. Разве что найти у игрока и уговорить снять привязку. Это куда реальнее вариант, хотя и обойдется подороже.

— Я не могу ждать, — сказал Читер.

— И что ты решишь?

— А что тут решать? Беру. Как мы будем рассчитываться?

— Никак, — ответил Водяной.

— Не понял?..

— Мои люди нашли тайник, который ты показал. Точно оценить все, что там есть, мы не успели, но, по примерным подсчетам, от миллиона ста тысяч до миллиона двухсот восьмидесяти. С тобой мы договаривались на заем в миллион, так что из остатков расплатишься, еще и останется что-то. Даже за вычетом нескольких жемчужин и прочего, что ты заказывал. Сколько именно останется, точно сказать смогу только через неделю, не раньше. Да и продавать такое количество придется долго по разным местам. Если все это выбросить на рынок в один момент, в этом регионе цены просто до дна рухнут, а в соседних сильно просядут. Очень много потеряем.

— Неделю я тоже ждать не стану, — заявил Читер. — Потом отдашь. Если будет это потом…

Водяной покачал головой:

— Ты зря мне не доверяешь. Не отдам я, так отдаст организация. Мне, чтобы решить ситуацию с Трубачом и остальными козлами, которые держат Дыру, деньги понадобятся. Организация у нас не из самых бедных, но руководство деньгами сорить не любит. Так что всякая операция строится так, чтобы рассчитывать на самоокупаемость. Мне тут повоевать придется, а на войне главное не патроны, а финансы. С твоим миллионом и еще кое-чем я справлюсь сам, не напрягая тех, кто стоит надо мной. Мне это зачтется на будущее. И здесь, в этом регионе, да и не только в нем, у тебя появятся хорошие друзья с хорошими перспективами. Такие друзья — это прекрасно. Ты еще не раз будешь благодарить меня за выгодное вложение капитала.

— Но пока что я не заметил, что ты и твоя организация настолько полезные, что это стоит миллиона.

— Нет, не стоит. Это ведь не плата, а всего лишь на время, в долг. Тебя напрягает, что мы не нашли твоего друга? Ну уж извини, нам нет хода в Котел. Я ведь все объяснил. Цифра там живет, пока на глаза игрокам не попадается. А это надолго не затягивается. Конечно, кое-какие завязки среди тамошних игроков у меня есть, но это слишком мутная тема. Я тут еще не все под контроль взял. Сам видишь, что живу среди черных болот. Причем живу не так давно. Только начал во все вникать, а для таких дел время надо. Появись ты чуть позже, глядишь, мог бы за пару дней найти твоего Марта. Ну а сейчас вариантов не вижу. Или жди, или придется тебе самому туда сходить. Так быстрее всего.

— Угу, — ухмыльнулся Читер. — Схожу, конечно, мне это раз плюнуть. Ты случайно не забыл, там за мою голову награда назначена? Так что у меня прав в Котле не больше, чем у цифр.