Мастер решений Земляной Андрей

10

В мире нет ни воздаяний, ни наказаний, а только последствия.

Юрий Иванович Дроздов. Из неопубликованных мемуаров

В 14.56 местного времени патруль Отдельного охранного взвода планетарных сил Таврон, код 378-5420-10, обнаружил полевой лагерь гражданских лиц, в закрытой зоне Саларс, с координатами 22725.125 63523.170. Рядом с лагерем обнаружены тела и фрагменты тел гражданских лиц, в количестве сто тридцать восемь человек, сваленные в овраг и помеченные кустом ралилы, как это делают ахара на своих захоронениях.

Все тела со следами клыков и зубов ахара. Некоторые с оружием в руках.

Также оперативным осмотром обнаружен мемотранслятор ДКМ-410 в нерабочем состоянии, запрещенный к использованию в гражданской сфере, и документы, свидетельствующие о принадлежности убитых к корпорации Таврон.

В полевой химической лаборатории обнаружены многочисленные реагенты и приборы неясного назначения.

Согласно инструкции 470–800, дежурный по Силам планетарной обороны вызвал группу Главного управления государственной защиты и специалистов Генерального штаба.

По первичным результатам работы групп открыты 28 уголовных дел.

Группой ГУГЗ вызвана дополнительная помощь, в виде специалистов менталистов.

Старший оперативный дежурный СПО, полковник Гертал

Архалл. Герат. Владение Толго

Теперь, когда у него была «Ласточка», Алексей мог летать в свое владение хоть каждый день, чем и пользовался, наводя в слегка запущенном хозяйстве жесткий порядок, какого здесь еще не знали. Кое-кто начал ворчать и протестовать, но ворота крепости были открыты, и все недовольные тем, что зарплату нужно отрабатывать, просто отправились в свободное плавание, как и два десятка разленившихся стражников, занятых лишь потреблением пива и шашнями с замковыми женщинами. А вместо них, по совету знакомого наказующего, владетель нанял за хорошие деньги два десятка бывших егерей, повыдергав их из пенсионного забытья и нищеты. Конечно, бегать по горам они уже не могли, но службу несли, как положено, и, если нужно, вполне были в состоянии срезать человека с пятисот метров из паровых пулеметов.

Стоило старым охранникам уйти, дела сразу стали выправляться. Распорядитель имения, на которого больше не давили солдаты гарнизона, почувствовал настоящую власть и действительно занялся накопившимися проблемами.

Правда, бывшие охранники замка пытались как-то мстить, но после того, как Алексей поймал, судил и обезглавил бывшего капитана стражи, все как отрезало.

Участок гор, принадлежавший владению Толго, был куском почти бесполезных скал и пары долин, где выращивали какую-то хрень, и озера, воду из которого подавали во всех дорогих ресторанах материка.

На Алексея это чудо природы почти не произвело впечатления, а вот мощнейший источник эфирной энергии, бьющий прямо со дна озера и уходивший куда-то в атмосферу, наоборот, привлек самое пристальное внимание.

Алексей даже приказал организовать ему лодку, а когда выяснил, что из-за страха перед аномалией никаких плавсредств на озере никогда и не было, велел к следующему его приезду соорудить причал, поставить у него лодку с двигателем и человека для охраны этого имущества.

Когда все это было сделано, Алексей на катере, двигаясь по пологой дуге, медленно вошел в створ эфирного луча. Это была третья аномалия, которую он встречал в жизни. Первая на Ассарте, но тогда он в луч не совался, вторая на Линсаре, где его словно драили с песком, изводя тело и разум тысячами ложных сигналов нервной системы, и вот теперь – эта. Похожая на ласкового котенка, так у него внутри будто урчало что-то и гладило. Алексей застопорил машину и, оторвавшись от штурвала, раскинул руки в стороны и поднял голову вверх, впитывая магическую силу, и почувствовал, как внутри словно заводится невидимый моторчик, который через несколько секунд уже был похож на вихрь, а еще через минуту вокруг Алексея крутился плотный матово-белый вихрь, из которого во все стороны били длинные ветвистые молнии.

– А я говорил, что он настоящий Толго. – Распорядитель владения, сидевший на берегу, вместе с десятком воинов, и наблюдавший все, что происходило на озере, улыбнулся. – Бывало, что и батюшка его так же в центр забирался. Только он летать умел, а наш-то пока, видно, не может. Да и вихрь у старого владетеля был с синевой такой. А у молодого-то вон белый, словно молоко. Но вот так вот, забраться в самый центр, даже маг герцогства не сможет, поскольку разорвет его в клочки. А владетель вон – улыбается.

– Ну и чего. Надолго это? – подал голос командир отряда отставной старшина Коугер Трас.

– Да нет. Какое там надолго. – Гиус махнул рукой. – В таком месте долго не усидеть. Полчаса, самое большее. Только вы, господа егеря, уж поаккуратнее с хозяином. Не приведи демоны, если начнет злиться, то с такой силой, что у него есть, и подошв не останется.

Из вихря Алексея выбросило щелчком, причем вместе с лодкой, закрутив ее словно волчок. От такой смены декораций Широков упал на дно катера и минут пять приходил в себя, а когда наконец очнулся, катер уже спокойно покачивался на воде в двух десятках метров от луча.

Котел еще не остыл, и чуть поплевавшись водой из выхлопного патрубка, катер бодро порысил в сторону причала.

– Ну как, господин владетель?

– Странное ощущение. – Алексей посмотрел на руку, по которой пробегали световые сполохи. – Это я так сейчас весь свечусь?

– Конечно, – с улыбкой подтвердил Гиус. – И батюшка ваш, хвала творцам, тоже сюда приходил и после вот так же светился.

Егеря двинулись в обратную дорогу верхом, а Алексей, прихватив с собой в кабину мажордома, направил машину в замок, собираясь там переночевать и отправиться в столицу только утром.

Облетая вокруг стен, Алексей сразу заметил толпу народа во дворе, которой здесь никак не должно быть. И не размышляя, резким маневром приземлил летуна прямо на газон у входа в дом.

Оставшиеся на хозяйстве егеря лежали связанные по рукам и ногам кучкой, а по двору свободно слонялись какие-то неизвестные Алексею люди. Но мало этого. Во дворе стояло его любимое кресло, где сейчас восседал какой-то мужчина с вытянутым лицом, длинными седыми волосами, одетый в серый форменный сюртук офицера пограничной стражи и со знаками различия налоговой службы на лацканах.

Как бы не замечая Алексея, мужчина покрикивал на подчиненных, но, когда владетель подошел, нехотя стал поворачивать голову в его сторону. Мальчишка пятнадцати лет не казался ему противником. Собственно, именно поэтому банда Гуди-Колотушки решила напасть именно на этот замок. Воины, охранявшие ворота, без разговоров пустили людей в форме пограничников в замок, а дальше налетчики просто взяли нахрапом и наглостью, не давая защитникам ни минуты, чтобы прийти в себя, повязали всех.

Алексей дождался, когда голова развернется на нужный угол, и коротко, но мощно врезал в левую скулу, отправляя лошадника в нокаут.

Солдаты, увидев, как их командира вырубили, с криками побежали к Алексею, но два десятка туманных игл магемы Сирасс корос, вырвавшиеся из пальцев Алексея, словно ракеты с самонаведением, выбили из них дух.

– И чего лежим, господа егеря? – Алексей подошел к своим людям и стал быстро резать веревки. – Вяжите этих клоунов, будем интересоваться, откуда такие непуганые взялись. И осмотрите весь замок. Мало ли куда забрались.

Для разговора по душам с налоговиком-пограничником Алексей выбрал комнату на втором этаже подвала, с мощными каменными стенами, разнообразными механическими приспособлениями и дизайнерскими стальными кольцами на стенах.

Старшина Урги Гиросс сначала решил предложить свою помощь, но увидев, как владетель спокойно срезает одежду с бандита, замялся, отошел в сторону и так простоял все время, пока владетель Толго быстро, четко и в высшей степени профессионально выпотрошил налетчика до самого донышка. И где шли, и куда, и как собирались распорядиться добычей.

– Старшина?

Егерь, которому за двадцать лет службы был сам черт не брат, встрепенулся, словно рядом стоял как минимум командир полка, и машинально вытянулся по стойке смирно.

– Можно как-то оформить его показания, чтобы было железным доказательством. Судейских там пригласить или еще кого?

– Будет исполнено. – Коротко хлопнув ладонью по груди, отдал честь и, повернувшись на пятках, рванул по коридорам, исполнять приказание.

У новой охраны замка был свой летун. Не такой роскошный, как у владетеля, но тоже отличная крепкая машина, вмещавшая десять человек и груз. Рабочая лошадка для всех тех, у кого есть потребность в надежном транспорте, и деньги, чтобы эту потребность реализовать.

Взяв с собой мажордома, Урги взял курс на соседний городок и, несмотря на то что присутственный час давно закончился, смог вырвать из семейного покоя судью графства, прокурора и начальника полиции. Все вышеперечисленные, услышав, что захвачена банда налетчиков, пришедшая из соседнего Шимора, готовы были бежать во владение Толго на своих двоих и лишь порадовались, что им предоставили транспорт.

История с Шимором и приходящими оттуда бандами имела длинные корни. Перекрыть горы так, чтобы было невозможно пройти, нереально, и этим пользовались многочисленные бандиты, которые просачивались по мелким тропам, совершали налет в пограничной зоне и быстро уходили.

На все обращения короля Герата правитель Шимора отвечал, что это их национальная традиция, и он ничего поделать не может.

Обо всем этом и поведал прокурор герцогства, уважаемый Зиол Терас, отдавая должное позднему ужину.

– И требовали мы, и даже проводили карательные рейды, все без толку. – Прокурор взмахнул рукой с зажатой в ней куриной ножкой, разбрызгивая мясной сок. – Бандиты-то разбегаются, а остаются простые люди, которым бежать некуда. А с ними что, воевать?

Официальные лица давно разъехались, прихватив бандитов для организации художественной экспозиции на городской площади, под названием «Зашедшие не туда», а Алексей слонялся по двору, думая, что со всем этим делать в контексте его общей цели.

Егеря, все двадцать человек, сидели вокруг сложенного во дворе очага, и, судя по запаху, варили что-то вроде глинтвейна.

– А что, господа, не прогуляться ли нам до славного города Турола? Говорят, там очень неплохое пиво, – Алексей подошел к костру и присел на корточки.

– А кроме пива? – подал голос старшина. – Там, господин владетель, целый батальон кавалеристов стоит. Да пограничников полк, да полиции как минимум сотни три. Посчитаться с шиморцами это, конечно, да. Но вот только дороговато то пиво нам встанет.

Архалл. Шиморская республика, провинция Турол

Утро в Туроле начиналось с прозрачного и возвышенного пения хрустальных колоколов Винарского собора, приглашавшего в этот ранний час всех, кто верует в творцов, начать день с молитвы и поклонения, чтобы удача способствовала во всех делах.

Утренняя служба всегда коротка. Дела не ждут, и отстоявшие недолгую речь настоятеля собора расходились, разъезжались и разлетались по делам.

Шепотком поговаривали о команде Гуди-Колотушки, который отправился в Герат за «данью», и о Бадри Толстом, собиравшем большую команду для долгого, почти на пять дней, рейда по гератским городам.

Добыча, или, как шиморцы говорили, «дань» с Герата, составляла важную часть дохода города. Контрабанда и производство разного рода фальшивок добавляли в бюджет свою часть, составляя не менее восьмидесяти процентов от общего дохода. И именно поэтому в небольшом вроде городе, всего на сто тысяч человек, находился роскошный собор и резиденция главы графства генерал-полковника Тури Делоро.

Город процветал, и те, кого в Герате считали бандитами, здесь были уважаемыми людьми. Все мальчики мечтали «ходить за данью» в Герат, а девочки быть замужем за теми, кто ходит.

А еще одной из добрых традиций городка был невольничий рынок, где продавали захваченных с данью гератцев. Гератцы были крепкими и здоровыми, и на торги приезжали со всего западного побережья, существенно увеличивая доход Турола.

Утреннее посещение Первого городского банка было такой же незыблемой традицией. Сам генерал-губернатор, настоятель собора, глава корпорации наемников и другие солидные и уважаемые господа приходили в банк сразу после открытия, чтобы немножко пошелестеть бумагами, с такими длинными и приятными цифрами.

Но в этот раз привычный распорядок был сломан.

Сначала раздался страшный грохот на улице, затем перестук паровых пулеметов, и вот, в окружении солдат в тяжелой броне, в зал входит молодой человек в серо-голубом мундире владетеля Герат, с ручным автоматическим пулевиком в руках.

– Здравствуйте, господа. – Радушно улыбаясь, Алексей прошел через сгрудившихся кучей лучших граждан Турола. – Вынужден ненадолго отвлечь вас от дел важным сообщением. – Он легко вспрыгнул на стойку банковского клерка и, поводя стволом ручника, огляделся с высоты. – Хочу сообщить, что сегодня я восстанавливаю давнюю традицию Герата, которая называется «Око за око». Смысл ее в том, что после каждого налета банды с сопредельной территории мы будем вывозить деньги и ценности того городка, откуда пришли бандиты. Сегодня это ваш чудный городок Турол. И хотя за все, что вы натворили у нас в Герате, вам не расплатиться ни всеми вашими деньгами, ни даже жизнями, сегодня я возьму только деньги Первого городского банка Турола. Все деньги.

Архалл. Столица Герата. Сартал. Королевский дворец

– Ну, что там дальше, Кирол?

– Дальше, государь, мальчишка спустился в хранилище, и через несколько минут все содержимое сейфов стало вылетать оттуда, вытягиваемое воздушным вихрем, и осыпаться в центральной зале. Для вывоза ценностей им понадобилось пять грузовых летунов, потому что там оказалось неожиданно много золота. Еще два летуна они забили рабами, которых освободили из загонов на рынке.

– А где же была их хваленая кавалерия? Где пограничники и полиция?

– У кавалерии почему-то взбесились лошади, а пограничники и полицейские были оглушены сонным заклятием большой силы, – ответил глава внешнеполитического ведомства, который вот уже два часа пытался разгрести последствия дерзкого рейда мальчишки. Теперь все они, начальник пограничной стражи, глава внутренней безопасности и другие представители силовых ведомств, стояли перед королем, докладывая о результатах происшествия по своим участкам.

– А что с деньгами? – Король посмотрел на главу финансового комитета.

– Принято местным отделением казначейства, ценностей на три миллиарда девятьсот шестьдесят тысяч, что соответствует трети от двенадцати миллиардов.

– А почему треть? – спросил начальник контрразведки. – По закону вроде бы четверть?

– Владетель Толго поднял все законы королевства и нашел парочку таких, которые не применяются, хотя и не были отменены. Вот с ними со всеми и получается тридцать три процента. Ну и кроме того, мы зафиксировали открытие счетов на восемь фамилий и перечисление им по восемьсот четыре миллиона.

– Что? – Король с расширенными глазами повернулся к Сурсу Широ, руководившему финансами страны.

– Получается, что владетель поделил деньги согласно старому кодексу егерей, – пояснил финансист. – Две доли командиру, по доле всем, кто был в деле.

– Умереть не встать, – прокомментировал контрразведчик.

– Это еще слабо сказано! – Король кивнул. – Значит, приходят это к пятнадцатилетнему мальчишке толпа висельников, естественно, вяжут десяток егерей, расслабились, понимаешь, а после он в одиночку вяжет их всех. И затем приходит к этим демоновым шиморцам и со всей дури наносит удар по их самому нежному месту. По кошельку. Как-то пролез в их сейф и вытащил целую гору денег. Но и это не главное. Не жадничая, первым делом заплатил все налоги. Ну вот просто взял и заплатил всё. И после поделился с егерями по-братски, хотя имел полное право так не делать. Доля предводителя ватаги – четверть. А поскольку все ветераны теперь наемные работники, то вообще мог ничего не платить, выдав для приличия какую-нибудь премию.

– Но, мой король…

– А… – Алар Пятый взмахом руки остановил главу комитета иностранных дел, – ваш сын, которому уже двадцать семь, не вылезает из публичных домов и ресторанов. А этот, как вы говорите, мальчишка для начала отжал у давнего врага своей семьи почти четыре миллиарда, а затем вырвал из шиморцев еще двенадцать, при этом поделившись со всеми. Пройти между столькими углами и нигде не налажать?!! Это уже не талант, господа. Это на грани гениальности. И ведь и правда мальчишка.

– А что нам делать с Шимором? – напомнил Кирол Тури, которого больше всего интересовало то, как погасить скандал. По его мнению, пусть лучше владетель Толго кутил бы в ресторанах и ночевал в борделях, чем устраивать ему вот такую подставу.

– С Шимором? – Король широко улыбнулся. – Послу объясните, что око за око, действительно, наш старинный обычай. Мы о нем как-то подзабыли, но очень хорошо, что молодой владетель напомнил всем нам о том, как нужно поступать с лживыми и агрессивными мразями. – Король замолчал, ласково посмотрел в глаза Киролу Тури и тихо, почти шепотом произнес: – Вы все точно записали? Пишите, не стесняйтесь. Не нужно надеяться на память. Если узнаю, что изменили хоть слово, дослуживать до пенсии будете в должности уездного распорядителя городских конюшен.

– А владетеля Толго наградить бы, – подал голос командующий армией. – И за поимку банды… И вообще…

– Да мы с ним и за трех карахов не рассчитались. – Король кивнул. – Но парень сам подкинул неплохую идею. Давайте, Сохар, оформляйте производство Гарала Толго лейтенантом от егерей. Где у нас все отморозки служат? В третьем отдельном? Вот пусть и будет от Серебряных Ястребов. И сразу представление на него. Звезда Чести, за карахов, да медаль «За храбрость», за банду. И вот что. – Алар Пятый внимательно посмотрел на командующего. – Присмотрите там за ним. А то не нравятся мне эти сюрпризы.

Архалл. Столица Герата. Сартал. Дом Толго

Несмотря на то, что Алексей тогда вызвал добровольцев и поделился деньгами только с ними, егеря внутри своего круга чиниться не стали, образовав «Вольную дружину Толго», разделили деньги на всех. Но это было их право, и он не вмешивался. Но вот прибытие домой курьера, важного словно директор провинциальной школы, всполошило весь дом.

Алексей вышел встречать его в своем уличном сюртуке и сразу же получил в руки пакет, который курьер потребовал вскрыть и прочитать послание, а после расписаться в получении.

Полученное немало удивило его. Присвоение внеочередного звания лейтенант, что, конечно, для герцога Рокова было смешно, но для Гарала Толго, пусть даже и владетеля, было очень круто, затем представление на Звезду Чести, и медаль «За храбрость», что для мирного времени было даже более чем прилично. Люди военные с гордостью носили медали вроде «10 лет на службе» и подобные, а гражданские вообще были счастливы напялить любой знак отличия, вроде «Почетный работник Комитета просвещения», причем все подобные знаки делались в формате маленьких значков, размером с ноготь, и только военные награды имели размеры от трех сантиметров в диаметре.

«Внести награды в общий реестр?» – вдруг оживился имплант.

«Вноси», – разрешил Алексей, расписываясь на конверте.

Вопрос – принимать или не принимать производство, не стоял совершенно. Монархия – это такой способ организации общества, что после команды «Прыгай» можно лишь поинтересоваться, куда и как далеко. Поэтому после отказа принять такой знак внимания естественным образом следует ускоренная эмиграция тайными тропами, без вещей и имущества.

Тем более что само производство носило вполне декоративный характер и никакой конкретной службы не требовало. Ну если только в военное время.

Удивительно, но ателье, где ему делали первый костюм, работало круглосуточно, и даже поздним вечером свежепроизведенного лейтенанта обслужили по высшему разряду, собрав из заготовок егерский офицерский мундир из тонкого зеленого сукна, даже сбегали к ювелиру, который достал откуда-то из запасников эмблемы полка и мундирные пуговицы из чистого серебра.

Так что к утру следующего дня, когда было назначено награждение, он был готов на все сто.

Только вот проходило оно совсем по другому сценарию, чем Алексей ожидал. В коробке парадного расчета стояла не сборная солянка егерей, а целая рота полка Ястребов, которые по ротации войск как раз обеспечивали безопасность резиденции короля.

Вспоминая добрым словом бесконечную шагистику в виртуальной академии, Алексей прошел, чеканя шаг, до флагштока в центре плаца и, развернувшись у него, подошел к столику, у которого стоял заместитель командующего Егерским корпусом, генерал первого ранга Герон Туи.

– Представляюсь по случаю присвоения звания лейтенант, награждения орденом Звезда Чести и медалью «За храбрость».

– Хм. – Генерал – мужчина лет шестидесяти, с морщинистым лицом, тяжелыми натруженными руками крестьянина и острым взглядом голубых глаз из-под кустистых бровей. – Хорошо ходишь. Кто учил?

– Батюшка приглашал учителей, – отрывисто бросил Алексей, глядя в пространство.

– Правильный родитель. – Генерал внимательно осмотрел Алексея. – Не люблю я таких производств, но за тобой, насколько я знаю, уже достаточно дел, так что не посрами егерей, сынок.

– Будет исполнено, сен генерал.

После того, как награды заняли свое место на кителе, Алексей встал в строй роты и прошел со всеми торжественным маршем мимо генерала.

Когда построение рассыпалось, Алексей, чуть повысив голос, произнес:

– По случаю производства приглашаю всех присутствующих отпраздновать в ресторане Шига Гарно.

– Нас тут сто двадцать три человека, – заметил начальник штаба роты капитан Сариго.

– Я снял весь ресторан, сен капитан, – спокойно ответил Алексей. – Все три этажа и до пяти утра.

– А почему только до пяти? – раздался чей-то голос.

– Потому что в шесть, насколько я знаю, на Северный вокзал подадут эшелон, для вашей роты.

– А ваша рота когда поедет служить? – раздался тот же голос.

Алексей повернулся, чтобы встретиться взглядом с высоким тощим капитаном с вислыми седоватыми усами, чуть сизоватым носом и злыми узкими глазами под нависающим лбом и медалью «10 лет беспорочной службы» на груди. Это и был исполняющий обязанности командира роты Тарол Гернео.

– Я, господин капитан, за этим производством не бегал, до сих пор справлялся без него. А нужно будет, отслужу не хуже всех. И да. Медаль свою почистите. Зеленью отдает.

После чего Алексей, не прощаясь, покинул стихийное собрание, чтобы не влезть в дуэль с новыми сослуживцами. Вот это точно было бы некстати.

В ресторан он пришел первым, чтобы проверить, все ли готово к вечеру, и время, к которому уже должны были собраться приглашенные, подошло незаметно.

Время подошло, но никого в зале не было. На всех трех этажах ресторана стояли столы, бегали официанты, устраняя последние недочеты. И ни одного гостя.

Вдруг с улицы раздалось громовое: «Взвод стой! Пра-аво!»

Когда Алексей вышел, на улице стояли нанятые им егеря, с частью из которых он сходил потрясти банк шиморцев. Все в парадной форме, сверкая золотом наград и шитьем мундиров разных полков.

– Взвод, – взревел старшина, стоявший перед строем, и четко повернулся к Алексею лицом.

– Сводный ветеранский взвод прибыл на празднование производства лейтенанта Толго.

– Здравствуйте, егеря.

– Здравств… – грохнули отставники.

– Рад вас видеть, братцы. – Алексей кивнул. – Заходите. Сегодня всё для вас. И лучший ресторан, и лучший оркестр.

Довольные ветераны повалили в здание, а старшина притормозил рядом с Алексеем.

– Что, господа офицеры решили устроить бойкот? – Старшина усмехнулся и расправил пышные седые усы. – Если не побрезгуете, через час здесь будет иголку не воткнуть.

– А кого пригласим? – заинтересованно спросил Алексей.

– Люди достойные. – Егерь успокаивающе поднял руки. – Идите, сен лейтенант. Это ваш праздник, и мы не дадим его сорвать.

Старшина не обманул, и здание постепенно начало наполняться. То, что должно было стать пьянкой егерей, для начала стало праздником для трех сотен отставников и ветеранов боевых частей армии и флота, по спискам Совета ветеранов. Конечно, в столице их проживало намного больше, но приглашали тех, кто находился рядом и мог быть оповещен быстро.

Здесь были солдаты, матросы, офицеры и даже два десятка адмиралов и генералов, которым поставили отдельные столы на крыше.

А поздно вечером, когда зажглись фонари, праздник охватил весь город. Горожане, видя, что в главном ресторане города чествуют ветеранов, тоже кинулись приглашать всех тех, кто имел отношение к службе, и к полуночи огнями нежданного праздника сиял весь город.

11

Скрытого в человеке зверя не остановить хлыстом дрессировщика. Только правильная комбинация стали и свинца способна на это.

Майор Людмила Павличенко

Этот день еще долго будут помнить и горожане, и гости столицы. И будут помнить как «День производства лейтенанта Толго» и никак иначе. Десятки ресторанов принимали ветеранов, инвалидов и служащих армии и флота, отдавая дань всем тем, кто защищает покой и мирный сон наших граждан. Для них курились многочисленные кухни, и рестораторы спешили выставить угощение для всех тех, кому не хватило мест в зале. Для них крупнейшие виноторговцы выставили огромные бочки с вином, и для них над городом сверкал салют, оплаченный и организованный крупным промышленником Арголом Шидо.

Даже девочки из заведений в эту ночь обслуживали только тех, у кого на груди есть боевые медали и ордена, и исключительно бесплатно.

И очень символично, что праздник этот случился именно в седьмой день пятого месяца, когда Герат Великий встретил на перевале Ларос бесчисленные орды шиморцев, преградив им путь с горсткой солдат и офицеров штурмодесантной роты.

Тот день по праву вошел славной датой во все календари, но до сих пор отмечали праздник только военнослужащие.

И вот теперь, через тысячу шестьсот лет, справедливость восторжествовала, и граждане Герата отдают дань памяти и чести славным воинам нашего королевства.

«Огни Сартала», вечерний выпуск. Редакционная статья

Архалл. Столица Герата. Сартал

Оглушительную пощечину, которую получил Шимор, обсуждала вся планета. Кто-то смеялся, кто-то предрекал ужасы и разорение, а более всего скандалили сами жители республики. В газетах и разговорах они все, как один, собирались войной на Герат и быстро захватывали его в ходе молниеносной войны, деля все богатство страны между жителями Шимора.

Но шиморцы уже очень давно разучились воевать, а умели лишь грабить, причем не вступая в бой с армией, поэтому дальше разговоров дело не шло.

Тем не менее удар, нанесенный гератцами, требовал ответа, и воспаленные жаждой мести мозги шиморцев родили дивную в своей новизне мысль – нанять по всей планете вольные отряды и бросить их на Герат. Причем нанимать предполагалось втайне, но развешивая объявления об этом на всех столбах.

Кроме того, предполагалось сколотить мощную антигератскую военную коалицию, из таких же обиженных стран, как Шимор, и так же отправить их на войну.

Если бы об этих планах узнал командующий егерских войск Сарос Тиго, он бы, наверное, рассмеялся, но уважаемому генералу было не до смеха. Сегодня утром ему позвонил король.

В самом звонке не было ничего странного. Естественно, что король знал лично одного из ключевых силовиков государства. Но вот тема для разговора была крайне неприятной для генерала. Короля интересовало, почему это на всенародном празднике по поводу победы на перевале Ларос были моряки, авиаторы, разведчики и даже саперы, но не было никого из действующего состава егерских подразделений, а лишь какая-то непонятная «сводная рота ветеранов».

Именно поэтому генерал собирал командиров полков, отдельных батальонов и начальников служб, чтобы понять, что это такое вообще было и как это разгрести.

Но как оказалось, опытные офицеры уже провели экспресс-расследование и выявили виновника и причину скандала.

Командир полка Серебряных Ястребов встал и сразу понес по кочкам своего начальника штаба.

– Вместо того, чтобы назначить исполняющим обязанности командира роты, которая по ротации охраняла дворцовый комплекс, капитана Сариго, он вытащил из интендантской службы этого недоделанного Тарола Гернео. Тому как раз не хватало боевых дней для нового производства, а охрана дворца идет как боевые. Ну и чем-то не понравился ему мальчишка, вот сначала и попытался сорвать свою злость на нем, а когда тот отбрил, то запретил егерям выход в город.

– Чья рекомендация стоит на его рапорте о приеме на службу? – ровным тоном поинтересовался генерал, но ни у кого не было ни малейшего сомнения или иллюзий. Выводы будут очень жесткие.

– Полковника Гиура, – сразу же ответил начальник штаба, в ведении которого находилась строевая часть.

– Полковник? – Генерал повернулся к начальнику складов. – Вы авторитетный и компетентный специалист. Вопреки общему мнению, не воруете и не пьянствуете, что в общем совершенно нехарактерно для всех интендантов. Но демоны меня раздери, зачем нужно было давать рекомендацию такому придурку, а тем более тащить его в столицу?

– Почему это придурку? – возмутился полковник и уставился в свой блокнот для записей. За помощь в производстве капитана Гернео ему были обещаны акции одной из крупнейших верфей Герата, естественно, он был кровно заинтересован в успехе. Да, он не воровал у армии, но оказывал определенные услуги, которые и составляли его основной доход.

– Полковник, не огорчайте меня своей тупостью. Я понимаю, что для складского воина разум не самая нужная вещь, но все же… – Генерал пристально посмотрел на полковника. – Во-первых, этот пятнадцатилетний мальчишка – владетель. Да, владение так себе, и серьезного веса он не имеет, однако уже не парень с улицы. Далее скажу, что вы, конечно, не видели его удара на дуэли в Собрании. Это понятно. Вас там не было. Но я-то там был. И сидел в пяти метрах от места, где они стояли. И тоже удара не увидел. – Генерал обвел присутствующих взглядом, проверяя, прониклись ли. И офицеры, сидящие в зале, прониклись на всю глубину. Генерал был уже не молод, но в свое время имел заслуженную славу первого клинка среди егерей. Поэтому слово генерала было словом профессионала.

– А еще я вам скажу, что мальчишка – маг, и большой силы. Причем никто не знает, насколько большой. Во всяком случае, две казармы, полные солдат, погрузил в сон, и говорят, не особенно напрягался. Ну и последнее. – Генерал вновь вернулся взглядом к полковнику. – Полковник Гиура, вот вы или ваш протеже, чем занимались в пятнадцать лет? …Можете не отвечать. Девок тискали по темным углам, вино втихаря трескали, да в карты играли на щелбаны. А этот мальчишка в свои пятнадцать взял и нахлобучил шиморцев, на всю длину клинка, да еще покрутил их там, словно баранов на вертеле. И король это оценил. И производством в офицеры, и орденом, и медалью. Но вдруг какой-то капитан решает, что мнение короля для него ничего не значит. Что можно вот так, сверху плюнуть на него и растереть. Наверно. – Генерал потер шею ладонью, словно ему давил воротник. – Но после король звонит мне и интересуется: мы все дураки, или он один такой? Конечно, капитан всего этого не знал. Но уж то, что производство прошло через короля, не знал только тупой и ленивый. Выходит, капитан наплевал и на погоны, что вручил ему король, и на орден, и на медаль…

Полковнику вдруг стало так жарко, что он дернул ворот кителя, оторвав пуговицы, и с расширенными от ужаса глазами посмотрел на командира.

– А теперь давайте представим, что у нас вдруг война. Ну вот совершенно случайно и внезапно, как это всегда бывает. И этот лейтенант будет магичить через головы егерей или находиться в боевых порядках во время совершения магических действий. Маг неизвестной силы, но точно сильнее, чем наш корпусной маг. Тот, как я помню, одну заставу в сон погрузил и сам вырубился.

Теперь стало жарко всем присутствующим офицерам.

– В общем, так. – Генерал вздохнул и посмотрел на проштрафившегося интенданта. – Вам, полковник Гиура, выражаю мое неудовольствие и объявляю несоответствие по службе первой степени. Плюс назначаю внеплановую ревизию всего хозяйства. А насчет капитана… жду рапорт об увольнении со службы вчерашним днем по собственному желанию. Если такового рапорта не будет до полудня, то Тарол Гернео будет уволен без права ношения мундира. Теперь я хочу услышать мнение господ офицеров, что нам нужно сделать, чтобы помириться с лейтенантом Толго.

– Да вручить ему берет с Серебряным Ястребом, – бухнул командир полка Стальные Когти.

– Своими когтями разбрасывайся, – ворчливо ответил командир Ястребов. – У меня люди на берет порой с двадцатого раза сдают. – Он молча посидел, глядя в пространство. – А с другой стороны, и трех карахов еще никто не завалил.

– Да и чтобы одного, тоже не припомню, – добавил командир полка Горные Барсы. – У меня, вон, как-то целый взвод лег, убивая караха. Так все одно ушел, мразь. Так что не знаю, насколько он там участвовал в убийстве демонов, но удачлив мальчишка на все сто. И, если не решитесь вручить ему Серебряного Ястреба, мы ему Горного Барса от себя дадим. Может, добавит моим парням удачи?

А виновник волнений стольких уважаемых людей еще только-только открыл глаза, обнаружив себя в компании двух очаровательных девиц. Попытка вспомнить, откуда они взялись, вызвала такой шквал воспоминаний, что Алексей схватился за голову и, кое-как встав, добрел до столика, где его уже ждало местное антипохмельное чудо под названием бугал. Смесь рассолов разных овощей с небольшим количеством вина.

Придя в себя, так сказать, начерно, создал прямо в теле магему исцеления и тут же заметался по комнате, в поисках туалета, поскольку организм резко возжелал сбросить токсины.

К счастью, искомое обнаружилось за второй по счету дверью, и через десять минут Алексей почувствовал себя еще лучше и уже вполне осознанно встал под душ. Вышел во вполне боеготовом состоянии, оделся и, оглядев себя в ростовом зеркале, признал, что в лейтенантском мундире ему более удобно, чем в генеральском.

Поскольку девицы все еще дрыхли, Алексей выгрузил из кармана кучу жетончиков, которыми рассчитывались с девушками в заведении и которых он наменял словно на месяц вперед, выдернул из вазы розу и положил сверху на жетоны. Сочтя композицию законченной, вышел через пустынный холл на улицу, чтобы сразу оказаться в напряженном движении утреннего города.

Точнее уже не утреннего, а предполуденного. Дамы уже выгуливали детей и собак, обмениваясь карточками визитов, и составляли планы на вечер, мужчины спешили по своим делам, везде суетились курьеры, и строгий полицейский на перекрестке, увидев молодого егеря-лейтенанта, с новенькими орденами на груди, молодцевато отдал честь, не отрываясь от управления движением.

И тут взгляд Алексея упал на роскошную вывеску с изображением скрещенных револьверов и двумя господами, вооруженными ружьями, по бокам. Магазин назывался «Защитник» и, судя по вывеске, там продавалось оружие.

Как гражданскому лицу пятнадцати лет, Герону Толго оружие не полагалось. Ну за исключением церемониального меча владетеля, но лишь в торжественных случаях. А для постоянной носки ему был разрешен «сиротский» кинжал, свидетельствующий о том, что он старший мужчина в роду.

Но вот лейтенант егерей мог иметь вообще все, что душа пожелает. Только в городе все это разнообразие ограничивалось короткостволом, а вне его хоть пулемет таскай, хоть пушку.

Мелодичный колокольчик звякнул при входе, пробуждая чуть задремавших приказчиков, сразу «считавших» и шпагу владетеля, и ордена на егерском мундире, и даже то, что пошит был мундир вовсе не в гарнизонном ателье, и они сразу засуетились вокруг потенциального покупателя.

С оружием на Архалле было неплохо. Параллельно существовали пороховые револьверы и пистолеты, паровые автоматы и пулеметы, и даже что-то вроде лазерного оружия, на тепловых кристаллах. Точность станков уже позволяла делать автоматическое оружие, и лишь цена патронов останавливала любителей пострелять длинными очередями.

Но Алексей никогда не экономил на патронах, и когда увидел чудо местного оружейного промысла – двенадцатизарядный полуавтоматический пистолет, похожий на «парабеллум», просто залип взглядом. Пистолет был с таким же торчащим стволом, отогнутой назад рукоятью и эмблемой в виде прыгнувшей кошки.