Последний крик банши Журавлева Юлия
— Как давно?
— Почти год, — протянул ему тонкую картонную папку на завязках Брызгалов. — Убит предположительно в пьяной драке. Он, по словам соседей, после отсидки пошел по наклонной, пил по-черному, не просыхая. Так что никто не удивился, и дело дальше полиции не пошло.
— Убийцу нашли? — отодвигая одну папку и кладя перед собой другую, поинтересовался Мартынов.
— Нет, в РОВД на дело уже повесили ярлык «висяк». Местные алкаши клянутся и божатся, что знать не знают, следов и зацепок не обнаружили.
Илья пролистал протоколы и записи (их он вдумчиво прочтет после), дойдя до фотографий убитого и места преступления. Единственная рана — порез на шее, ровный и глубокий. В пьяной драке такое не сделаешь, пусть валяющиеся разбитые стаканы-бутылки открыто намекали на предшествующую попойку и дебош. Нанесена рана явно со спины, иначе даже сильно пьяный и давно бывший инквизитор попытался бы увернуться или сопротивляться. Отточенные годами рефлексы не пропьешь и не забудешь. И если Володарский в обход вбитых привычек пустил кого-то за спину — значит, доверял и подвоха не ждал. Но что делать другому мужчине за спиной бывшего инквизитора? А вот женщине…
— Из квартиры что-нибудь пропало?
— Вряд ли, — с большим интересом разглядывая шефа, чем виденные фото, отозвался Славка. — Все, что можно, Володарский пропил.
— Сейчас там есть жильцы? — В голове Мартынова медленно и пока небрежно начинал формироваться пазл.
— Да, какие-то родственники-наследники сдают ее неприхотливым квартирантам из Средней Азии.
— Завтра сам туда съезжу, а ты найди всю информацию по контактам Володарского после того, как он вышел из тюрьмы. Особенно с кем из наших мог поддерживать отношения. И вообще, выясни, кто среди инквизиторов был у него в сочувствующих, такие точно имелись. Все-таки из-за ведьмы посадили, наверняка многие возмутились.
Брызгалов кивнул и ушел за свой стол, а Мартынов закрыл папку и убрал в стол. Макс написал, что они что-то нашли и едут в ГУИ, не хотелось показывать ведьме, в какую сторону начали копать. Во всяком случае пока. Интуиция подсказывала, что с этим Володарским что-то не так, как и со смертью. Не верил Илья в совпадения, при кровавых ритуалах — так точно.
— Ждем Аверина с Екатериной, не расходимся. Они что-то нашли, — распорядился Мартынов. И в этот момент зазвонил его мобильный. Аверин легок на помине. — Да, Максим? — ответил Илья и секунд десять молчал, выслушивая подчиненного. — Держитесь! Слышите! Мы вылетаем! Черный уровень! — Капитан вскочил, нажимая сигнал оповещения по инквизиции — здание затопил вой сирены, — схватил трубку рабочего телефона и набрал три единицы — номер специальной диспетчерской. — Боевая тревога! Разупокоенное кладбище! Варшавское шоссе, Обнинск, Старое Кончаловское кладбище. — Мартынов параллельно вбивал информацию в поиск компьютера. — Сто шесть километров от Москвы, шестьдесят от Калуги — привлекайте обнинский и малоярославский отряды, оповестите калужское отделение! Подготовить вертолет и направить штурмовиков! Доложить генерал-полковнику!
И бросил трубку. Все сотрудники отдела уже были полностью готовы к выходу. Капитан сорвался с места, сразу за ним Славка закрыл на ключ кабинет и бросился за всеми на крышу, где уже ждал Ми-8. В салоне вертолета сидели четырнадцать бойцов ударно-штурмового отряда инквизиции в полной экипировке. Запрыгнувший в салон последним Мартынов подхватил у дежурившего на крыше коллеги трап и захлопнул дверь.
— Взлетаем? — Капитан пристегивал ремни в кресле.
— Нет. — Командир штурмовиков сидел с перекошенным лицом. — Первое лицо в Кремле, внутри Садового запрещены полеты. Сейчас договариваются с ФСО о вылете на спецоперацию. Переговоры ведут.
— Твою мать! — Илья с силой саданул кулаком о переднее кресло, сидевший в нем боец недовольно обернулся, но ничего не сказал. Все всё понимали.
Небо над Москвой закрыто для обычных полетов, а спецслужбы сталкиваются с множеством ограничений. Они тратят драгоценное время, а дорога по воздуху и так займет минут тридцать. Вся надежда на калужских коллег. Только у них в распоряжении боевого вертолета и штурмовиков не имелось…
Илья оперся локтями на колени и закрыл лицо ладонями. Разупокоенное кладбище, восставшие мертвецы, против которых один зеленый инквизитор и ведьма, не имеющая опыта сражений.
— Продержитесь, — прошептал в ладони капитан, — только продержитесь…
Салон «кайена», уже такой родной и привычный, успокаивал, как и мерный рокот мощного двигателя. Сказал бы Екатерине кто-нибудь, что она будет каждый день кататься на «порше» с личным водителем, — не поверила бы.
— Мартынов интересовался каким-то инквизитором, Володарским, из-за него ты проходила «испытание силы» впервые?
— Из-за него, — отозвалась Катя.
— Как это произошло? Расскажи.
— А то что, снова воздействуешь на меня «сывороткой правды»? — устало спросила ведьма.
— Я даю слово, что такого больше не повторится. Отныне никаких воздействий. Слово инквизитора.
Сила мгновенно растеклась по салону, подтверждая клятву. Катя в недоумении посмотрела на молодого человека. Такими словами не разбрасываются. Словами инквизитора.
— Хорошо. Уговорил. Мне исполнилось семнадцать, я только-только приехала в Москву, поступила в мединститут. Провинциальная девчонка, без денег, без связей. В общежитии, знаешь ли, жизнь не сахар. Как и вся атмосфера в студенческой тусовке для деревенской девчонки вроде меня. Денег ни на что не хватало. И я решилась на кражу в магазине. Наложила «отвод глаз» и вынесла товары.
— Ты голодала? — Максим сжимал руль все сильнее, управляя машиной на автомате.
— Ох, Аверин, — не сдержала смешок ведьма, — тебе не в инквизицию, а в детский сад нянечкой надо работать идти. На продукты у меня хватало. Вещи я вынесла. Одежду. Хотелось же, как все, в брендовых шмотках ходить. Набрала целый пакет всего, что только можно. Волновалась дико, даже не мерила, запихивала на ходу подходящие размеры. И использовала волшбу. А этот Володарский неподалеку находился, почувствовал. Он вроде из сильных инквизиторов, ну и скрутил воровку. Вытащил за волосы, завел в ближайший переулок и предложил решить дело миром. Сам догадаешься, каким способом? Он в тот день в штатском был, не при исполнении. Я отказалась, начала кричать и вырываться. Люди заметили, вызвали милицию. Он все отрицал, но нашлись свидетели. А потом у него еще какие-то злоупотребления всплыли, что я не первая ведьма, дело которой он хотел так замять. Какие-то дела и правда заминал. Расплату брал когда натурой, когда деньгами. Короче, его обвинили, осудили и приговорили к двенадцати годам.
— А «испытание силы» зачем?
— Володарский начал утверждать, что я воздействовала на прохожих, которые потом и проходили как свидетели. Дескать, он нормально со мной поговорить хотел, на путь истинный наставить, а я людям внушила, что… В общем, ничего хорошего. «Зеркало памяти» толком ничего не показывало. Я вырывалась, паниковала, полный сумбур и неразбериха. Плюс я же действительно воздействовала на прохожих, чтобы они мимо не прошли, а помогли. Поэтому остальные проверки фиксировали колдовство. Вот мне и предложили альтернативу. Пришлось согласиться.
Катя обхватила себя руками, будто закрываясь от всех воспоминаний.
— Мне тогда верховная ведьма помогла, — неожиданно даже для себя решила закончить историю. — И из инквизиции вытащила, попытку кражи в магазине никто не отменял. И работу подкидывала. И мозги периодически вправляла. Если бы не она — тяжело бы пришлось.
— Может, она тебя в преемницы готовит? — предположил Максим.
— Нет, что ты, — отмахнулась женщина. — Там знаешь какой характер нужен, чтобы всех в узде держать? Но я перед Варварой Ильиничной в неоплатном долгу.
— Поэтому помогаешь нам сейчас? По ее просьбе?
— Сначала — да. А теперь еще, видишь, бабка завещала найти и остановить, — вздохнула Катя. Перед бабкой у нее тоже достаточно долгов, если подумать. Пришло время платить по счетам.
— Как думаешь, почему твоя бабушка прямо не написала, кто та ведьма? — Аверин искренне не мог понять, зачем устраивать такие сложности.
— Чтобы я не полезла к ней раньше времени, если бы все-таки нашла письмо. А может, и не только я. Эта ведьма смогла еще до ритуала принудить мою бабку. Такое, знаешь, непросто. Я бы даже сказала — невозможно, но видела записку своими глазами. Значит, из сильных. Сила смерти нестабильна. Тут все индивидуально, но могу предположить, что та ведьма не использовала ее, потому что не могла контролировать.
— Настолько сложно?
— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Я эту силу по-настоящему ни разу не использовала, — призналась ведьма, — и надеюсь, что не придется. Помнишь разговоры об одержимых? Это один из исходов, если потерять контроль. Так что польза сомнительная, а вот вреда…
Екатерина запнулась. Усталость плюс разговоры притупили восприятие, именно поэтому только сейчас, уже в непосредственной близости, ведьма почувствовала всплеск необычной силы. Аверин в это же мгновение съехал на обочину и резко затормозил.
— Это что? — Максим напрягся, ощущая творящуюся поблизости волшбу, совершенно ему незнакомую.
— Сила смерти. Та самая. — Катя взглянула на инквизитора. — Преступница совсем близко.
— Что она делает? Какая-то прорва волшбы используется. — Аверин смотрел на ведьму, но та тоже ничего не понимала.
— Предлагаю отъехать подальше. — Катя совсем не горела желанием идти и выяснять.
Младший лейтенант колебался. Долг требовал вмешаться, разум подсказывал, что лучше не стоит. Все решили за них.
Насыпь дороги и свежеуложенный асфальт провалились буквально в десятке метров перед ними и сзади, и машина оказалась в заранее заготовленной ловушке. Переехать через нагромождение здоровых кусков асфальта смог бы только карьерный самосвал. Не успевшие проскочить машины резко тормозили, несколько вылетело в кювет. Катя вцепилась в кресло, Максим, не в силах сидеть, накинул китель, вышел из машины и огляделся. Сила отчетливо чувствовалась слева. Аверин достал мобильный и открыл карту, посмотреть, что там находится. И чуть не выронил телефон.
— Катя! — Парень подскочил к дверце и распахнул ее. — Ведьма поднимает кладбище!
— Что? — Женщина не поверила в услышанное. Вокруг стояло несколько машин, попавших в ловушку вместе с ними, поблизости множество поселков, и вообще рядом целый город. Если мертвецы выйдут в таком густонаселенном районе — произойдет катастрофа.
— Я доложу в главк, но мы должны вмешаться. — Максим набрал номер Мартынова.
Катя вышла из машины, страх пробирал до печенок. Иметь дело с разупокоенными ей еще не приходилось. Да что там ей! Кладбища не поднимали несколько десятилетий! Управлять восставшими практически невозможно, и часто под удар попадали сами ведьмы, поэтому таких дур давно не находилось. Правда, искомая ведьма может перемещаться, велика вероятность, что ее здесь уже нет. Со стороны кладбища с криками и в панике бежали люди. Надо успокоиться и сделать что-нибудь, хотя что они вдвоем могут против целого кладбища?
Аверин потянул ее вперед, преодолевая сопротивление инстинкта самосохранения. Живой организм, ощущая силу смерти, включал защитные механизмы, гоня хозяина прочь от эпицентра. Но хозяин упрямо шел дальше. В инквизиторе просыпался какой-то азарт. О сильных противниках он только в учебниках истории читал. Ведьмы нынче не те, и именно эта мысль часто создавала в обществе бурления: «А нужно ли нам столько инквизиторов и не слишком ли жирно финансируется инквизиция?» Сейчас перед ними целое кладбище в доказательство важности их дела.
Первые мертвецы заставили вздрогнуть и инквизитора, и ведьму, пусть оба готовились увидеть подобное зрелище. Скелеты или почти истлевшие останки людей — видимо, кладбище старое, свежие трупы редко встречались. Кости, напитанные волшбой, не возьмет ни пуля, ни огонь. Только нейтрализация колдовства или физическое уничтожение до состояния праха или костяной крошки. Катя посмотрела на Максима. Как много способен в одиночку нейтрализовать инквизитор?
— Еще не поздно добежать до машины, спрятаться в салоне, заблокировав двери, и ждать подмогу хотя бы из Обнинска, — предложила ведьма.
— Подмога нас не спасет, — сглотнул Аверин.
Немертвые дружно, как по команде, направились в их сторону. Талантливая ведьма, раз смогла вложить в безмозглую голову мысль. И мысль очевидную — убить их двоих, на остальных внимание обращали постольку-поскольку. Большинство шли по прямой, не отвлекаясь на случайных жертв. Это, безусловно, хорошо для случайных жертв, а вот для жертв неслучайных очень даже плохо.
— Как вас учили действовать в подобных ситуациях? — судорожно пытаясь что-то придумать, спросила ведьма.
— Вообще, при обучении не предполагалось, что инквизитор один выходит на целое кладбище немертвых, — признался Аверин, прикидывая, на скольких хватит его силы.
Как ни крути — не на многих. Тут навскидку пара сотен немертвых, он хорошо если пятьдесят способен очистить от колдовства. И придется нейтрализовать их по одному. По площади могут действовать три и более инквизитора, образуя фигуру, внутри которой и оказываются объекты.
— А зачем мы тогда сюда пошли? — Ведьма пыталась понять логику держащего ее руку молодого человека, не двигающегося ни вперед, ни назад, раз придумать у нее ничего толком не получалось.
— Надо все узнать, выяснить подробности, чтобы сразу сориентировать подмогу.
Немертвые были буквально в паре десятков метров, когда Екатерина поняла — пора действовать решительно.
— Ты что творишь?! — взвыл от боли Максим. Удар сзади под колено мыском ботинка всегда болезненный.
— Бежим, дурак! — Ведьма дернула его в сторону машины. — Мы уже все выяснили, если сейчас не уйдем, некому будет подмогу дожидаться!
Они побежали обратно, когда душераздирающие крики и вопли сзади заставили остановиться и оглянуться. Бабульки — завсегдатаи кладбищ были не в состоянии убежать даже от медленно передвигающихся поднявшихся трупов. Кроме них пытались убежать женщины с детьми на руках, инвалиды с тростью и на костылях.
Инквизитор и ведьма действовали не глядя друг на друга, не сговариваясь, не обсуждая. Аверин выбрал первого немертвого, схватившего старушку, его кости тут же рассыпались по земле. Катя села на корточки, положив обе руки на землю. Будто две змеи понеслись вперед волны силы, оставляя за собой истлевшую траву и землю. Десяток находящихся на линии удара немертвых превратились в прах. Максим по одному нейтрализовал еще трех. Следующие змеи от ведьмы побежали по земле, отрезая поднятое войско от живых убегающих людей. Еще пятнадцать немертвых. Двое рассыпались костями и ошметками плоти от воздействия инквизитора.
Екатерина закусила губу, зачерпнув две горсти земли и сжав ее в кулаках. Сминая землю в руках и шепча слова проклятия, ведьма предпочла не задумываться, что потом скажет инквизиция о ее выходке. На войне, как говорится, все средства…
Откинув от себя комья земли, женщина выкрикнула последнее слово: «Умри!»
И земля перед ними на глазах превратилась в болото. Ведьмино проклятие, которое даже инквизиторы быстро не снимут. Глухая топь, зыбучая почва, мертвая вода. Находящиеся в нескольких метрах от них немертвые провалились в трясину, за ними следующие ряды. Катя выдохнула, руки дрожали, по вискам катились капли пота. Нелегко, однако, проклинать землю-матушку…
Следующие немертвые бежали по головам медленно уходящих вглубь. Топь затягивала их слишком неспешно, чем пользовались остальные поднявшиеся. А подмоги все не видно…
Часть немертвых выбежала на дорогу, которую не затронуло проклятие, и переключила внимание на людей. Кто-то догонял медленно убегающих, кто-то разбредался по округе, направляясь к дачным товариществам. Катя вздохнула. Вот и представился случай воспользоваться бабкиным подарком.
— Максим!
Инквизитор обернулся на свое имя, впервые произнесенное ведьмой.
— Дай мне еще одно слово инквизитора.
— В чем? — напрягся молодой человек.
— Обещай, что, если я потеряю контроль над силой, ты меня убьешь. Одна пуля в лоб остановит любую, даже самую могущественную ведьму.
— Нет, я больше одного слова инквизитора в день не даю.
— Я стану опасней всех этих немертвых! Ты выдохся и не сможешь остановить меня, если я войду в раж!
Первые поднятые преодолели болото, оказавшись прямо перед ними. Больно схватив ее за собранные в косу волосы, Аверин притянул женщину к себе и поцеловал.
— Действуй. Я прикрою.
Катя не отреагировала на мальчишескую выходку. Уже не смогла.
Дыхание остановилось, остановилось сердце, внутри разлился холод, кожа побелела, черты лица заострились. Эмоции ушли, пустота. Нет страха, нет боли, ничего нет. Немертвые воины остановились, не смея напасть на новую предводительницу. Создания смерти не трогают своих.
Пройдя один раз через смерть, к ней можно возвращаться вновь и вновь, становясь практически неуязвимой. Всемогущей.
Уже не ведьма, а другая, не та, что минуту назад, поднимается вверх. Над людьми и над костяным воинством парит банши. Пространство, время, гравитация — ничто не имеет над ней власти. Этот мир сделался иным вместе с ней. В нескольких метрах над землей она сверху видит все и всех. Страх, паника, ужас. Люди замирают, глядя на чудо, очень страшное чудо. Страшнее, чем все разупокоенные, вместе взятые.
Любой ведьме нужна материя. То, с чем работают, будь это растения, животные, люди, вещества. Можно превратить одно в другое, используя материалы плюс волшбу, не изменив при этом суть. Землю в болото, смешав почву с водой, растениями и бактериями. Высушить траву до состояния трухи. Нельзя сделать мертвое живым, но можно вдохнуть в мертвое жизнь, сделав его немертвым. Не мертвым и не живым.
Одним взмахом руки она выкосила половину всех поднятых, только по другому принципу, не как инквизитор. В немертвых вдохнули жизнь, превратив ее в смерть. А затем использовали смерть, чтобы отдать приказ, иначе поднятых не подчинить, живые над ними не властны. Силу смерти сейчас забирает себе ведьма, впитывает, поглощает, так как отдавать ее в пространство — значит убить всех, кто находится в радиусе пары километров.
Ведьмы используют силу жизни. Всегда. Это непреложное правило. Своя сила, сила окружающей природы, жизненная сила жертвы. Смерть и жизнь несовместимы. Обычная ведьма погибнет, впитав в себя смерть. Но банши, которая и есть сама смерть, — нет. Станет сильнее, еще сильнее. Все разошедшиеся по округе немертвые стекаются обратно, как мотыльки на пламя. И также погибают окончательно. Возродить немертвого дважды нельзя.
Тонущие в болоте останки людей. Скованные, оцепеневшие от страха живые. Банши видит все: страх, ужас, ненависть. Внутри все кипит и требует выхода. Жертвы, ей нужны жертвы.
Атака почти не заметна для той, кто сейчас не чувствует боли. Но сила инквизиторов, пытающихся накинуть на ведьму сеть, привлекает внимание, а главное — дает направление.
Глупцы!
Банши, смеясь, нащупывает невидимые нити, отправляя по ним смерть. Какой там иммунитет инквизиторов! Она преодолевала его даже в обычном состоянии, а уж сейчас, совсем в другой форме, и вовсе не замечает его. Один удар — один отряд. Восьмерки инквизиторов нет. Крик разрывает пространство, еще один со своей силой, напоминающей лед, такой же холодный и жалящий кожу. Мальчишка. Она заносит руку для удара…
Выстрел оборвал все. Удар о землю с высоты нескольких метров почти не чувствовался. Последнее, что банши заметила, — приближающийся, как большая черная птица, вертолет.
Глава 8
НАСТОЯЩЕЕ В ПРОШЛОМ
Илья пил уже, наверное, четвертую кружку черного кофе за вечер, и все равно голова осталась тяжелой, а общее состояние — мутным.
Нет ничего страшнее, чем понимать, что от тебя ничего не зависит. Пятнадцать минут в ожидании взлета, пока высокое начальство договаривалось между собой. Он, только вернувшись, узнал, что дело дошло до министра внутренних дел, кому подчинялась инквизиция. И благодаря его вмешательству они все-таки вылетели и все-таки успели. Мартынов даже не узнал Екатерину Яблоневу тогда. Да ему и в голову не пришло, что это сосредоточение темной силы (силы смерти, как позже выяснилось из рассказа Аверина-младшего) и есть привлеченный ГУИ эксперт. Он много узнал по дороге в Москву. Если путь в Обнинск стал для капитана испытанием выдержки, то обратный полет превратился в ад.
Мартынов не мог понять, что происходит с ведьмой. Выскочив из вертолета, группа наблюдала проклятую заболоченную землю, из которой торчали еще не полностью затянутые трясиной останки поднятых немертвых. Той ведьмой, что, как они сначала решили, управляла ими, оказалась Екатерина, которую судорожно пытался привести в чувство Максим. Поскольку они летели упокоить кладбище, то и патроны захватили с собой соответствующие, против нежити. Уже у главного в кабинете Илья узнал, что обычные в тот момент ведьму, а точнее, то, чем она стала, не взяли бы. А тогда капитан решил, что привлеченный эксперт по темным ритуалам мертва, у нее даже кровь на месте ранения не выступила. Не успели они отойти от ужаса — что же наделали и натворили, — как всплыли новые подробности. Восемь едва живых инквизиторов, вставших в круг. Все на пороге смерти.
Штурмовики остались разбираться с последствиями, а они полетели обратно с кучей раненых. Ведьма в себя так и не пришла, от Аверина ничего внятного добиться не удавалось. Он обвинял их во всех смертных грехах вплоть до убийства ни в чем не повинной женщины. Получить от него более-менее нормальный доклад удалось только на подлете к Склифосовского, когда Екатерина начала подавать признаки жизни, хотя подпускать к ней кого-либо Илья строго-настрого запретил. Женщину везли закованную в специальные кандалы с оплетающими цепями, вытягивающими из ведьмы силу. В Склиф ее передавали уже вполне в человеческом виде, правда, тут имелся и минус. Как только ведьма начала возвращаться в обычное состояние, рана в груди от снайперской винтовки запоздало открылась. Хорошо, что до госпиталя оставалась минута-две, а там ждала бригада медиков. Иначе не довезли бы. Кандалы при передаче врачам снимать не стали во избежание и Аверина от нее отодрать не смогли. Пришлось оставлять вместе с палачом Жуковым и оперативником Брызгаловым. Илья теперь не знал, чего ждать от этой ведьмы. Он же с Ниловым, спецом-безопасником, и Морозовым, работающим с зельями и ядами, полетел в главк. Дав сотрудникам задание разобраться, что за дьявольщина произошла прежде всего с Екатериной, он пошел на ковер к главному, где и сидел до сих пор.
Вся информация стекалась к Сергею Максимовичу, и, признаться, хорошего в ней не имелось. Штурмовики осмотрели кладбище, точнее, то, что от него осталось. Поднято почти триста мертвецов, их могилы разворочены. Ведьма сняла землю, плиты, уничтожила ограды. Потом сами немертвые вытоптали и снесли многие другие памятники и могилы. Ухоженное только вчера кладбище сегодня выглядело как после бомбежки. Местные жители негодовали. Власти требовали отчета.
Слегла вся смена инквизиторов Обнинска. Их на весь город имелось всего двадцать четыре специалиста, теперь осталось шестнадцать. Смогут ли поставить на ноги (некоторых в прямом смысле) — вопрос открытый. Очень хотелось обвинить в этом Яблоневу, даже Илье, нормально к ней относящемуся, хотелось. Но не тут-то было. Очевидцы, оказавшиеся на месте трагедии, рассказали, что инквизиторы прибыли быстро, но до последнего не вмешивались, поняв, что ведьма делает за них работу. Увидев, что ведьма сама потеряла контроль, наверное, решили, что с ней одной как-нибудь справятся. Справились. Спровоцировали.
— Кто виноват и что делать? — положив трубку, вздохнул Аверин-старший. — Начальство требует козла отпущения. Коза их тоже устроит. Им все равно, лишь бы ярлык «виновный» повесить.
— И что будем делать?
— Продолжать искать ведьму. Мы теперь много о ней знаем. Точно знаем, что она обладает силой смерти. А еще она из сильнейших ведьм. Другая столько мертвецов не поднимет.
— Может, как раз использовала то, что получила во время ритуалов? — предположил Илья.
— Нет, полученного от собак да пары людей хватит на поднятие нескольких десятков немертвых. Но никак не трехсот.
— Это сужает круг подозреваемых, — согласился Мартынов. Ведьм такого уровня не так много. И Яблонева среди них. — Что делать с Екатериной Яблоневой? — задал крутившийся в голове вопрос капитан.
— Ничего. Она действовала по обстоятельствам. Находилась даже не в состоянии аффекта, а фактически смерти. Не думаю, что она бы первая напала. Яблонева сейчас стабильна, я первым делом созвонился с верховной. Екатерину нам надо поднять на ноги срочно. Она у нас источник информации и по кровавым ритуалам, и по силе смерти. К тому же, чувствую, нам придется прибегнуть к крайним мерам.
— К каким? — тревожно спросил капитан.
— Воссоздать ритуал. Необходимо выяснить все тонкости, а заодно сделать точный слепок силы, чтобы иметь возможность его идентифицировать.
— Жертва?
— Начнем с животного. Если обязательно понадобится человек — тоже найдем.
— А сама Екатерина согласится? — Мартынов достаточно изучил эту женщину, чтобы понять: заставить ее действовать против воли не смогут даже угрозами. Как и любую сильную ведьму.
— Убеждать ее, к счастью, придется не нам.
Генерал-полковник откинулся в кресле. Он тоже устал и вымотался за этот день. Возраст давал о себе знать. И не только возраст. Сегодня на кону было не нечто абстрактное, вроде незнакомых ему людей, а единственный сын. Он бы сорвался со штурмовиками, но слишком необходим здесь, проблемы сыпались одна за другой. Возмущение властей местных, затем федеральных, следом требования немедленно принять меры от непосредственного начальства, с которым и так сегодня вышел непростой диалог. А потом объяснения с верховной. Сергей Максимович не из пугливых и давно не мальчик, которого охватывает волнение, если приходится сообщать плохие вести. Но рассказывать верховной, что ее ведьма в критическом состоянии из-за того, что инквизиторы облажались везде, где только смогли, оказалось тяжело. Ее единственная фраза «Мы поговорим об этом позже» и последовавшие за ней гудки прозвучали не обещанием — настоящей угрозой. Он прекрасно знал, как эта женщина умеет мстить. И как расправляется с неугодными, тоже имел представление. Они не вмешивались в игры друг друга, так как всегда соблюдали общие интересы и не переходили обозначенные границы. И вот сейчас ведьма, которую верховная холила и лелеяла, зная о ее возможностях, одной ногой в могиле.
— Илья, езжай домой. Отдохни. Работаем в штатном режиме, поскольку предсказать следующий шаг преступницы все равно не сможем. Непредсказуемая нам попалась.
В последней фразе Мартынов явственно услышал злобу. Если у всегда сдержанного главного прорываются наружу эмоции — дело плохо.
— Ладно, я завтра хочу наведаться на квартиру покойного Володарского, не знаю, можно ли там что-то найти.
— Наведайся. В нашем деле никогда не знаешь, где найдешь, где упустишь, — вздохнул Аверин.
Катя открыла глаза. Ощущения были странные. Вроде самочувствие нормальное, даже более чем, а в теле неприятная тяжесть, и невозможно пошевелиться. Руки поднять не получалось. Женщина приподняла голову и тут же уронила, увидев причину навалившейся тяжести. Она лежала в кандалах. Руки закованы в тяжелые браслеты, от них тянутся цепи, несколько раз обмотанные вокруг туловища, и заканчиваются браслетами на лодыжках. «Приплыли», — пронеслась упадническая мысль. В кандалы ее даже во время разбирательства с Володарским не заковывали. Впрочем, тогда она пребывала в надежных подвалах ГУИ, а сейчас явно в больнице отдыхает. Катя повернула голову, с удивлением обнаружив спящего прямо на полу Аверина. Инквизитор сидел прислонившись к стене и вытянув длинные ноги под койку. Китель валялся рядом, галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, прическа, обычно лежащая волосок к волоску, напоминала сейчас панковские иглы. Под глазами молодого человека залегли тени, цвет лица свежестью не отличался. И как станет чувствовать себя после ночи, проведенной на полу, гадать не приходится.
— Максим, — позвала младшего лейтенанта ведьма. — Максим!
Инквизитор резко открыл глаза, никакой сонливости. Все-таки неплохо их в академии муштруют.
— Катя! — Аверин в одно движение поднялся и наклонился над женщиной. — Ты как?
— Если не брать в расчет кандалы — отлично.
— Извини, но капитан тебя заковал, испугался увиденного под Обнинском. — Максим присел на край кровати, разглядывая Екатерину. — И меня ты очень напугала.
— Я смутно помню, что произошло. Удар инквизиторов, ловчая сеть! — Катя схватилась бы за голову, да не могла пошевелить руками.
— Все живы, не скажу, что целы, но я немного уменьшил, насколько возможно, твой удар, — успокоил ведьму молодой человек.
— Что меня теперь ждет? — Ведьма еще раз приподняла голову, посмотрев на кандалы и цепи. Понятно, что ничего хорошего.
— Не знаю. — Максим сам мучился этой мыслью и нашел единственный выход. — Но предлагаю не ждать.
— Максим? — Ведьма напряглась, наблюдая, как инквизитор начал проделывать какие-то одному ему ведомые манипуляции с кандалами.
— У цепи есть слабые звенья, тоже определенного рода безопасность, — проговорил Аверин. — Зафиксированы случаи, когда ведьмы преодолевали нейтрализацию колдовства цепи и оков и ухитрялись не просто шевелиться, а пытаться задушить цепью опрометчиво приблизившихся инквизиторов.
— Ты меня хочешь освободить, я правильно понимаю? — Катя точно знала, что кое-кто совершает глупость.
— Я говорил с верховной. Все очень и очень плохо и сложно. Властям нужно скинуть на кого-то ответственность, на инквизицию давят со всех сторон. Как бы тебя не сделали виновной в поднятии кладбища. Да и твою атаку на инквизиторов видели и штурмовики, и отдел Мартынова. Надо бежать.
— А когда ты успел с верховной поговорить? — Екатерина пыталась примерно представить, сколько она тут уже без сознания. Как там кот?
— Она почти сразу после нашего прибытия приехала. Врачи за твою жизнь боролись, а она всех в операционной разогнала, кроме инквизиторов — те не вышли, и исцелила тебя, почти из могилы вытащила. Ребята из отдела впечатлились и изрядно запаниковали. Вид у ведьмы был такой, будто она поубивает всех на месте голыми руками безо всякой волшбы. Даже странно, что скандал не устроила.
— Не странно, — улыбнулась Катя. — Варвара Ильинична и не в таких ситуациях себя в руках держать умеет. Поверь, кем-кем, а истеричкой ее точно не назовешь.
— Верю. Она меня предупредила и попросила о тебе позаботиться.
— Максим, — ведьма вздохнула, — ты понимаешь, какие последствия будет иметь для тебя эта выходка? Уверена, Варвара Ильинична что-нибудь придумает.
— А если нет, Кать? Если из инквизиторов кто-нибудь не выживет? Если найдутся жертвы среди мирного населения после поднятия кладбища? Слишком много «если».
Цепь распалась на две части, сразу перестав блокировать колдовство. Катя села на кровати, оказавшись нос к носу с Авериным.
— Это неправильно, — неуверенно произнесла женщина.
— Неправильно, — согласился Макс, — но жить захочешь…
— Ты сказал, здесь есть еще инквизиторы. Как же мы выйдем?
— Сможешь их усыпить?
— Смогу. А камеры? — Ведьма колебалась.
— Я сделаю вид, что веду тебя, охрана не посмеет остановить.
Екатерина не могла пойти на такое явное преступление. Ведь если сбежит — точно попадет под подозрение. И Аверин? Генерал-полковник предупреждал ее относительно сына. С другой стороны, память постепенно возвращалась, а с ней приходил ужас от содеянного и осознание неизбежного наказания за свой поступок. Ведьма сглотнула. Даже попытка кражи из магазина не казалась ей такой глупостью, какую она собирается совершить. Это все дурное влияние младшего лейтенанта.
— Сейчас ляжешь, как лежала, я обмотаю тебя цепью и позову Жукова с Брызгаловым, скажу, что с тобой что-то неладное творится, — начал излагать план Максим. — Усыпляешь их, и быстро выходим. Я такси закажу, будет ждать нас на выходе из Склифа. Идем быстро, но спокойно.
— У меня есть условие. — Ведьма знала, что не уйдет так просто. — Инквизиторы из Обнинска тоже здесь?
— Да, на этом же этаже, в соседних палатах. Уж не хочешь ли ты?..
— Хочу. У меня сейчас не хватит сил полностью их исцелить, но ускорить выздоровление и максимально убрать последствия атаки силой смерти — смогу. Не спорь.
Младший лейтенант и не собирался. Он сам хотел, чтобы ребята выжили, и, если уж Катя способна преодолевать иммунитет инквизиторов, надо этим воспользоваться. Аверин кивнул, вызывая через мобильное приложение такси.
— Ложись! — скомандовал молодой человек. Когда надо, он умел быть решительным и собранным. Екатерина подчинилась, наблюдая, как Максим оборачивает вокруг нее цепи. — Готова?
Катя кивнула, а Аверин выскочил за дверь. Через несколько секунд, когда ведьма едва начала изображать судорогу, боясь, как бы цепи не слетели, влетели два заспанных инквизитора.
— Надо позвать врача! — Вячеслав выглядел не на шутку перепуганным.
— Не надо! — Ведьма резко вскочила и схватила обоих за руки.
Подготовленное заклинание перешло от ее ладоней к мужским, будто проскальзывая сквозь искры силы инквизиторов. Жуков и Брызгалов кулем упали на пол, Аверин только чуть скорректировал траекторию их падения, чтобы не задели стоящую в палате аппаратуру.
— А теперь идем.
Наматывая тяжелые цепи на руки, Катя чувствовала себя Кентервильским привидением. Еще и белая казенная рубашка добавляла сходства. Инквизиторы лежали в палате по двое. Пришлось обходить четыре палаты, после чего ведьма была окончательно выжата и физически — едва ноги передвигала, и морально — видеть людей, которых чуть не убила, очень нелегко. Екатерина всерьез задумалась, а рискнет ли она еще когда-нибудь прибегнуть к этой силе, зная, что контролировать себя не сможет? Женщина очень надеялась, что подобной необходимости в ее жизни больше не возникнет.
В такси она садилась чуть живая, не веря до конца, что удалось так легко покинуть больницу. Но «Право инквизитора» открывало любые двери.
— У меня дома кот голодный, — проговорила ведьма, кладя голову на плечо инквизитору.
— Кота сейчас заберем, как и твои вещи, — пообещал, обнимая ее, Максим. — Пока нас не хватились, нужно пользоваться моментом. Потом уже к твоему дому не подступишься.
— А куда мы пойдем? — сонно поинтересовалась Катя.
— Есть одно место, где нас искать не станут. — Инквизитор поцеловал ведьму в лоб, а Екатерина только поразилась, как легко она смогла довериться этому мальчишке. И как, оказывается, приятно, когда кто-то берется решать проблемы за тебя.
В середине ночи московские улицы непривычно пустые, путь от Сухаревской площади до Красной Пресни занял меньше десяти минут. Такси осталось дожидаться их у дома. Катя полусонная дошла до квартиры, только у двери поняв, что все ее вещи сейчас — ночнушка да оковы с цепями. Тем удивительнее было наблюдать, как Аверин достает ее ключи и открывает дверь. У порога их встречал возмущенно мяукающий кот, с самого утра не кормленный.
— Знакомься, Максим, это Савва. Савва, это Максим, — представила их друг другу ведьма.
— Я думал, он черный или рыжий, — поделился впечатлениями от знакомства с котом инквизитор.
— Стереотипы, — улыбнулась Катя, проходя на кухню и насыпая корм самому обычному серо-полосатому.
Сразу после этого женщина с чистой совестью ушла переодеваться и уже через десять минут вернулась с заплечным рюкзаком с вещами.
— Это все? — удивился Аверин. — А как же большой чемодан на колесиках — и это только косметика?
— Опять стереотипы, — засмеялась ведьма, — сейчас еще гигиенические принадлежности возьму из ванной. И кота!
— Куда ж без него, — глядя на сытое и довольное животное, отозвался Максим.
Для кота нашлась специальная переноска.
Беглецы вышли из квартиры, пробыв в ней от силы двадцать минут. Таксист терпеливо ждал.
— У тебя осталось хоть немного сил? — поинтересовался инквизитор.
— Совсем немного, — вздохнула ведьма. — Что нужно делать?
— Отправляй таксиста к трем вокзалам. Пусть он будет уверен, что отвез нас именно туда. Только остановится в каком-нибудь переулке недалеко. На площади слишком много камер, быстро поймут наш маневр.
Катя собрала силу воли, а затем силу колдовскую и внушила водителю нужные мысли. Максим заранее расплатился. Половина дела сделана.
— Пойдем поймаем машину, — взял женщину под руку младший лейтенант, — в ней отдохнешь. Но память водиле тоже придется подчистить.
— Как скажешь. — вздохнула ведьма. Ей сейчас было уже не до разговоров.
Катя даже не поняла, как оказалась в салоне другого автомобиля, пару раз она просыпалась на плече инквизитора от того, что машина резко поворачивала, а потом плюнула на все и положила голову Максиму на колени. До места они доехали, когда уже вовсю занимался рассвет. Екатерина сонно подняла голову, не сразу понимая, где она. И тотчас сникла, осознавав. Силы толком не восстановились, но ведьма помнила, что надо еще стереть водителю память.
Аверин расплатился, а Катя как бы невзначай дотронулась до руки мужчины.
— Сколько времени мы ехали? — мягко спросила она.
— Около часа, — ответил водитель и осекся. Утром он вспомнит, что развез несколько человек в черте Москвы, почувствовал себя слишком уставшим и вернулся домой спать.
Спать собиралась и Катя, причем долго, и чтобы никто не беспокоил. Женщина даже толком не посмотрела, куда привез ее инквизитор, отметила только, что это частный дом где-то за городом. Видя ее состояние, Максим без вопросов и комментариев помог ей сначала разуться, а потом, приведя в спальню, раздеться. Положив голову на подушку, ведьма мгновенно уснула мертвым сном. Инквизитор не стал заморачиваться, разделся и лег рядом. Подумав, обнял лежащую рядом женщину, она все равно не почувствует и не проснется, а ему приятно. Отдых требовался обоим, и Максим отключился почти сразу. День выдался из ряда вон.
Утром Илья Мартынов зашел в кабинет и резко остановился, увидев отдел в полном составе.
— Олег, Миша? Почему вы здесь? Почему не заступили на дежурство у Яблоневой в Склифе?
— Потому что не у кого дежурить, — ответил палач Александр Жуков. Старший лейтенант являлся неофициальным замом Мартынова, так что отчитываться и оправдываться взялся он.
— Почему сразу не доложили? — выслушав краткий отчет, из которого следовало, что ведьма сбежала и инквизитор ей помог, спросил Илья, прикидывая, какие последствия для Аверина и всех них может иметь подобный поворот.
— Мы связались с диспетчерской, они перекинули на главного. Сергей Максимович приказал дать тебе выспаться. И да, главный сказал, как придешь — сразу к нему. — Жуков сам был не рад, что пришлось прыгать через голову начальства. Даже через много голов, но приказы главного обсуждению не подлежат.
— Ладно. — Мартынов бросил на стол вещи. — День начинается с отличных новостей.
Капитан быстро поднялся к главному, но помощница не пустила.
— Там верховная ведьма, — только и сказала Анна.
Илья сел на диван для посетителей и принялся ждать. Верховная никогда не вызывала у него симпатии. За всеми улыбками капитан чувствовал отнюдь не дружеское расположение ведьмы. Впрочем, она никогда не отказывала в помощи, своих ведьм держала в узде. Собственно, это первый раз, когда ситуация вышла из-под контроля. Обычно удавалось пресечь все до того, как дело станет достоянием прессы. И тем не менее Мартынов считал верховную человеком с двойным дном. Илья был уверен: если копнуть как следует, то несколько десятков скелетов в шкафу у ведьмы точно найдется. Жаль, копать под верховную ведьму не только слишком сложно, но и очень чревато.
Варвара Ильинична вышла через полчаса. На сидящего инквизитора, как и на помощницу, даже не взглянула, быстро удаляясь под цокот каблуков. Мартынов и секретарь переглянулись.
— Сейчас спрошу, — беря трубку телефона, ответила на невысказанный вопрос Анна. — Проходите, — через пять секунд сказала секретарь и добавила тихо: — Только осторожно.
Генерал-полковник не имел обыкновения начинать утро с коньяка, но сейчас явно было то самое утро, когда даже кофе с коньяком не котируется, исключительно чистый коньяк.
Взглянув на подчиненного, глава инквизиции вопросительно поднял второй бокал, но Мартынов покачал головой. Так что Аверин налил один бокал и устало сел в кресло. У Ильи невольно мелькнул в голове вопрос: а спал ли главный инквизитор этой ночью? И если спал, то сколько?
— Сергей Максимович, мне только-только доложили про Максима и Екатерину. Что прикажете делать?
— Ничего. И сообщать больше никому не надо, — задумчиво ответил главный. — Верховная в госпитале провела серьезную работу с Максимом и сказала забирать ведьму и прятать. Она считает, и небезосновательно, что жизнь Екатерины Яблоневой в опасности.
Читать бесплатно другие книги:
