Сила крови Каменев Алекс

Глава 13

Территория Колоний.

Тихоокеанский регион.

Транспортно-грузовая артерия-магистраль CEL-55

— Дурацкая затея, — уже в третий раз за последние тридцать минут ругнулась Вилора. Демонстративно посмотрела на наручные часы и выразительно покосилась в мою сторону, ожидая реакции. Предыдущие две реплики мной были проигнорированы.

Корпус грузового вагона-контейнера едва заметно подрагивал. Транспортный состав на магнитной подушке несся с умопомрачительной скоростью в двести пятьдесят миль в час, по метрической системе — больше четырехсот километров.

Транспортно-грузовая артерия протянулась над гладью Тихого океана, перекидываясь с острова на остров, покоясь на массивных бетонных опорах, на сотню метров, уходящих под воду. На нижних уровнях перевозились контейнеры с продукцией промышленных и продовольственных фабрик. Сверху мелькали пассажирские турбо-поезда. Однажды мне пришлось проехать на таком первым классом, когда впервые прибыл в Скайфолл. Но тогда с комфортом, на обзорной площадке, в вагоне-ресторане с белыми скатертями и изящными блюдами на столе. А сейчас — в запечатанном грузовом контейнере, слушая недовольное бормотание княжны рода Валенштайн.

Товары должны перемещаться, деньги должны течь, экономика должна работать. Старый принцип известный с древних времен. Колесики войны надо смазывать, иначе все заглохнет. Это понимали даже германцы и поэтому не препятствовали торговле Скайфолла с другими территориями Колоний. В противном случае разрыв финансово-производственных цепочек рикошетом ударит по ним, вызвав недовольство среди населения оккупированного города.

В первую очередь это касалось потенциального голода. Продовольственные запасы поступали на сортировочные станции каждый день. Сама столица Южного полушария почти не производила продукты питания, и прекращение поставок могло вызвать голодные бунты.

Тевтонам это не нужно, как и любые другие формы недовольства населения, вызванного недостатком товаром повседневного потребления. Пустые полки в магазинах не способствуют хорошему настроению.

Артерии-магистрали работали, став естественной лазейкой для проникновения в город. Пассажирские поезда тоже ходили, но прибывающих проверяли особо тщательно и ловить там особо нечего, нас бы в миг опознали, как бы не прикидывались и в какую одежду не переодевались.

Я покосился на рукав обычной рабочей спецовки, используемой работягами на сортировочных грузовых терминалах, затем бросил взгляд на Вилору, одетую точно так же — еще одна причина для девушки, привыкшей элегантно одеваться быть недовольной. Сейчас она не походила на себя прежнюю, и это тоже бесило.

Знали бы тевтоны каких трудов мне стоило уговорить урожденную княжну Валенштайн нарядиться таким образом, сами бы нас пустили через парадный вход, оценив степень проявленных мною страданий.

Ироничная мысль слегка подняла настроение, заставив вспомнить процесс выбора подходящей одежды. Отправляться на миссию, экипируясь в специальные армейские комбинезоны — продукт передовых военных технологий, использовавшиеся диверсантами и элитными подразделениями великих держав, как предложила изначально Вилора, было невозможно из специфического способа проникновения.

Попасть просто так в Скайфолл сейчас физически невозможно. Понимая, что другие империи постараются забросить в город шпионов и лазутчиков, тевтоны тщательно отслеживали всех прибывающих извне, обращая внимания на малейшие детали несоответствия поведения и проводя задержания невзирая на статус.

Вилора со своими привычками знатной аристократы сразу бы бросилась в глаза. Жесты, взгляд, даже осанка могли выдать с головой. Поэтому пришлось искать другой способ проникновения.

— Такого бреда я от тебя не ожидала, — принялась за старое княжна, сверля напряженным взглядом.

Мы сидели в полутьме, но ее глаза так сверкали от возмущения, что было видно без всякого освещения. Мешки, служившие нам сиденьями, несли маркировку одной из транснациональных агропромышленных корпораций, занимающихся производством продуктов по всему миру.

— Не беспокойся, если что-то пойдет не так я нас вытащу, — все же соизволил ответить я, поняв, что просто так от меня не отстанут.

Говорить как, не стал, и так понятно. Прямой призыв — не самый комфортный способ перемещения между слоями реальности, особенно в окружении чужих защитных щитов. Зато гарантированный выход на астральный план. А оттуда уже и до домена недалеко. Благо географически неподалеку. Хотя для Астрала физические расстояния не играют особой роли.

Получив реакцию, Вилора воодушевилась:

— Надо было отправить профессиональных диверсантов, а не играть в шпионов. Они бы справились лучше, — ядовито буркнула она, напомнив о своем предложении в ходе обсуждения плана.

— Мы это уже проходили, тактический компьютер определил, что обычные диверсанты не справятся, какими бы профи они не были., — вздохнул я, повторяя известную информацию. — Вероятность успешного завершения миссии у обычных спецов не превышает десяти процентом. Нас не ждут и это будет залогом успеха.

Носителей Старшей крови действительно не ждали. Никто даже в самых кошмарных снах не смог бы предположить, что маги уровня нас с Вилорой отправятся в одиночку проникать в занятый противником город. Без свиты, без сопровождения, без прикрытия. Так никто не делал. Так просто не принято. Слишком рискованно и опасно.

Члены Старых семей были сильны, но они предпочитали не рисковать, особенно таким образом. Одно дело сражение, где тебя прикроет свита, и совсем другое — лезть в осиное гнездо в одиночку. Попахивало безумием. И неоправданным риском, с точки зрения представителей других великих Домов.

Однако они не учли, что речь шла о молодом поколении, которым некому было запретить пойти на столь безрассудный шаг. Над нами не стояли старшие иерархи, чтобы вовремя отдернуть, не рисковать жизнью ради такой «ерунды».

Точнее над Вилорой стоял отец, но герцог в последнее время самоустранился от активных действий своего клана, предпочитая занять выжидательную позицию.

А вот надо мной никого не было, за исключением предков через память крови. Но они были лишь тенями себя прежних и жаждали больше действия, предпочитая их призывам к осторожности.

— Это безумие! — голос княжны слегка дрогнул. Похоже только сейчас до нее дошел весь «ужас» предложенного замысла.

— Да брось, где твой дух авантюризма? — шутливо бросил я.

— До сих пор не понимаю, как ты смог уговорить меня на это… на это… на этот идиотизм! — подобрав подходящее слово, наиболее полно описывающее ситуацию, Вилора победно улыбнулась, но потом вспомнив, где находится, скрипнула зубами

Улыбка сошла с моего лица, я необычно серьезно на нее посмотрел.

— Ты хотела свою долю пирога, тогда будь готова платить за нее цену. Ничего не дается просто так, все приходиться брать самому.

Вилора помолчала, но природная склонность к противостоянию заставила вновь заговорить.

— Это девиз твоего рода? — с сарказмом уточнила княжна.

— Нет, но думаю его им сделать, — ухмыльнулся я.

— С тобой совершенно невозможно говорить, — проворчала Вилора, но при этом от дальнейших дискуссий отказалась. Она видела, что я находился на кураже — темные зеленые глаза азартно сверкают, губы плотно сжаты, все тело как натянутая струна. Мне нравилось происходящее, это напоминало о прошлой жизни в старом мире.

Поняв, что собеседника ничем не пронять, и что ему нравится происходящее, княжна из вредности повторила:

— Это идиотизм.

Она уже смирилась с ситуацией, но все равно решила продемонстрировать насколько несогласна с планом операции.

— Нет это скрытое проникновение, — парировал я.

— В грузовом поезде. Ты бы еще нас в вагоны для третьего класса запихнул, — ворчливо буркнула княжна. Помолчала. — А если нас поймают?

— Придумаем другой план. — спокойно произнес я, покосился на нее и спросил: — Ты что волнуешься?

— А ты нет? — огрызнулась Вилора, смерив меня надменным взглядом. — Ну конечно, у тебя в крови астральный холод. И как я только согласилась на эту глупость?

— Потому что ты понимаешь, что за все необходимо платить, — повторил уже я, но слега устало. Что-то дискуссия начала утомлять. Тем более, что толку от нее уже никакого. Мы в грузовом контейнере несемся по транспортной магистрали со скоростью четыреста километров в час, выбраться отсюда невозможно. Даже попытка открытия перехода в Астрал скорее всего не сработает. Не на такой дикой скорости.

— И все равно, это ошибка, следовало скоординировать действия с остальными участниками альянса, — вновь принялась нудеть Валенштайн.

— Какого альянса, во имя всех богов, женщина? — я закатил глаза. — Коалиция, которая так и не была создана? Твой отец отказался, Вогер промолчал, корпы и вовсе сделали вид, что происходящее их не касается. Кого ты собралась звать?

— Мы могли бы вместе уговорить отца… — начала Вилора, но я ее перебил.

— Твой отец размяк и ослаб. Он успокоился. Может когда-то он и был великим воином и чародеем, но эти времена прошли. И ты сама это прекрасно знаешь, — жестко произнес я. — Клану Валенштайн нужен новый лидер. Сильный! Решительный! Способный принимать сложные решения и рисковать, а не отсиживаться в стороне, ожидая пока за него примут решение!

В ход пошел старый прием. Ее учили противостоять таким уловкам. И тем не менее она поддалась. Потому что в глубине души была согласна со сказанным.

Я играл голосом, интонацией, воздействовал, цепко отслеживая влияние на ауру. В свое время ее хорошо подготовили, — лучшие учителя, отличные психологи, умение держать себя в руках, контролировать разум, сохраняя ясность рассудка. Но имелось то, против чего она не могла устоять — власть.

Вилора с раннего детства знала, что никогда не займет родовой трон, ее исподволь готовили к замужеству, нужному для клана и политики. Но наставники сплоховали, не смогли полностью убедить в правильности такого подхода, когда женщина лишь сосуд для рождения следующего поколения одаренных. На это я и давил, используя подсказки предков, благодаря гигантскому опыту легко разглядевшие нерастраченные амбиции юной княжны.

Неважно одаренный человек или нет, в любой из веков его легко ловить на две вещи: алчность и тщеславие. Все хотят золота, и все хотят власти и славы.

И Вилора дрогнула, на секунду ее лицо словно накрыла маска отстраненного холода. Она представила себя на отцовском троне и ей это понравилось.

В глубине души хмыкнули предки. Мещерские не зря славились не только своими боевыми умениями, но и способностями к хитроумным интригам. Соблазнить молодую наследницу рода властью получилось необычно легко. Если знать на какие точки давить.

— Ну хорошо, сделаем мы, как ты хочешь и может даже захватим этот проклятый Скайфолл, — сдалась Вилора. — Но что дальше? Кто позволит нам забрать столицу Колоний в собственное владение?

— А кто сможет помешать? Монархи? Они слишком заняты друг другом, чтобы обращать внимание на что-то другое.

— Это сейчас, а потом?

— Потом станет слишком поздно, — я ободряюще улыбнулся, подумав про себя, что в отличие от тевтонов ошибок не совершу, и если кто-нибудь захочет отобрать у меня мегаполис, сделаю все, чтобы превратить его в непригодное для жизни место.

Вогер занял выжидательную позицию, не ответил на послание, и тем самым подставил себя под удар, фактически отказавшись от старого владения. А в Колониях на этот счет всегда просто: не хочешь ты — возьмет кто-то другой.

Опередить всех, единолично захватить город — безумный шаг с точки зрения обычных военных и политиков. Но в духе авантюрного склада ума Кланов старой закалки, на этапе зарождения Старших семей. Они-то точно не удивятся, посчитав, что молодой князь в своем праве.

Пока Кланы на возню монархий в Южном полушарии смотрели со стороны, не участвуя в свалке. В армии держав преобладала имперская аристократия, за счет чего и формировались техно-магические подразделения. Клановых войск пока что здесь не было. И это плюс.

Впрочем, ситуация продолжала оставаться сложной, но контролируемой. Отчаянный ход с захватом Скайфолла, должен переломить сложившееся положение, вынеся возрожденный клан Мещерских на передний план.

В отличие от Вогера и герцога Валенштайна, я не собирался отсиживаться в стороне, пока происходят события, должные повлиять на будущее мироустройство Спорных территорий. Наоборот, для меня это шанс взять ценный приз, заняв свое место под солнцем по праву. И будь я проклят, если не использую этот шанс!

— Кажется приближаемся, чувствуешь, скорость начала спадать? — Вилора шевельнулась, один из мешков, с маркировкой агрокомпании, чуть не съехал вниз.

Я прислушался к ощущениям. Поезд и правда медленно сбавлял скорость. Вытащенный из кармана спецовки комм, подтвердил сказанное. Судя по геометкам состав приближался к пункту назначения.

— Скоро прибудем, приготовься.

Транспортный поезд тормозил плавно, но все равно послышался скрежет о рельсы. Как только движение остановилось, я мазнул пальцем по иконе на экране комма. Раздался глухой хлопок, установленный снаружи микрозаряд разнес пластиковую пломбу контроля.

— Выходим.

Тяжелая створка вагона-контейнера с трудом подалась. Мы спрыгнули вниз одновременно. Сортировочная грузового терминала встретила нежданных гостей тусклым свечением грязных ламп и полной тишиной пустого зала.

— Где работники? — Вилора огляделась.

— Скоро будут. Надо успеть уйти до их прихода, — я захлопнул створку, одним касанием «заварив» поврежденную пломбу. Выглядело неказисто, и при внимательном взгляде можно понять, что ее ломали, но надеюсь при плохом освещении рабочие не обратят на это внимание.

— Пошли, нам туда, — я указал вправо, ориентируясь по карте дисплея.

Мы быстрым шагом двинулись в указанном направлении. Стараясь не отставать, Вилора заметила:

— И все равно не понимаю, почему с этим не могли справиться обычные диверсанты?

— Потому что мы собираемся уничтожить не какой-то сарай, а центральный командный пункт управления, для этого не хватит обычной взрывчатки, — слегка раздраженно ответил я, мысленно поражаясь упертости девушки. — Нужно кое-что помощнее.

Я похлопал по боковому карману штанов, где обернутый в простую тряпицу прятался металлический стержень — артефакт из запасов Мещерских, должный стереть в пыль бункер, откуда осуществлялся контроль оккупационными войсками тевтонов. До меня не сразу дошло, что это первая настоящая боевая операция Вилоры, и что болтовня девушки всего лишь следствие испытываемого волнения.

— Ну и что? Они и без нас смогли бы донести артефакт до этого проклятого бункера? — слегка эмоционально спросила Вилора.

— Его могу активировать только я, — терпеливо объяснил я, мельком отметив, что мы это уже проходили на этапе обсуждения плана. Карл, кстати, тоже возражал против моего личного участи, предлагая заменить кем-то, кем можно пожертвовать.

— Ты уверен, что эту штука справится? — не унималась княжна. — Священная германская империя славиться своими военными технологиями. В том числе защитного типа.

— Уверен, эта железка, — я похлопал себя по бедру, где прятался артефакт, — способна снести небоскреб и разрядится лишь вполовину.

Конечно, можно использовать заклинание (нечто вроде «Призрачного моста»'), но мне могут помешать. А запущенный артефакт остановить не так просто. В частности, конкретно этот — в принципе невозможно.

— Тогда зачем тебе я? Пошел бы один, — Вилора на меня покосилась.

Я ответил ей задумчивым взглядом. Все общение происходило на ходу. Мы быстро продвигались по слабоосвещенным залам приемного терминала, ища выход из зоны сортировки прибывающих грузов.

— Конечно, я бы мог пойти один, и скорее всего у меня бы получилось сделать все намного быстрее, — проронил я. «И незаметнее» — добавил мысленно, припомнив опыт проникновения на хорошо охраняемые объекты в бытность свою работая по контрактам.

— Тогда почему? — Вилора даже сбавила ход, и остановилась.

Я повернулся к ней, несколько секунд молча смотрел в глаза, и лишь после этого серьезно ответил:

— Потому что каждый должен внести свой вклад в победу, иначе это будет несправедливо. Клан Валенштайн в твоем лице должен выполнить свою часть уговора, в противном случае, ни о каком союзе не может идти и речи. Я понятно объясняю?

Помедлив, княжна медленно кивнул.

— Да, я поняла.

Я кивнул в ответ, повернулся и вновь направился в сторону отмеченной на карте точке.

— А теперь пошли, кажется я уже вижу выход…

Глава 14

Территория Колоний.

Скайфолл.

Приемный грузовой терминал. 10:50

— Впереди пост охраны, — я покосился на идущую рядом Вилору. — Одень кепку, и прибери волосы.

Эффектная блондинка с тугим хвостиком на затылке выглядела слишком красиво для рабочей спецовки. Еще эти правильные черты лица, верный признак принадлежности к древнему аристократическому роду…

На мгновение мной овладели сомнения. Может и правда не следовало так рисковать, беря с собой аристо-красотку? А плату с клана Валенштайн можно взять и по-другому: службой, золотом или услугой.

Однако Вилора не подвела, достала из бокового кармана штанов замызганную кепку, натянула поглубже и даже провела по лицу специально измазанными пальцами. После чего странным образом сгорбилась, окончательно превращаясь в усталую девушку-рабочую, которой до ужаса хочется домой.

Преображение вышло настолько красноречивым, что я крякнул от удивления. Какая артистическая натура оказывается скрывалась внутри нашей знатной аристократки.

— Неплохо, — оценил я. — Голову пониже, взгляд в пол. Они не любят, когда им смотрят в глаза.

— Знаю, — тихо прошелестело в ответ.

Все-таки в свое время ее неплохо подготовили. Герцог понимал, что дочери главы клана потребуется разностороннее обучение, в том числе знания притворства и смены личин.

Когда дошло до дела, княжна перестала волноваться, делая все правильно и без задержек. Это радовало, а заодно подтверждало, что я в ей все-таки не ошибся. Может и правда в свое время на ней жениться?..

Мы одинаковым движение вытащили из нагрудных карманов бейджи, прикрепив их поверх груди. Документы рабочих сортировочной зоны погрузки-разгрузки транспортной магистрали достал Мастер теней. Хотелось проверить, насколько умел главный шпион клана. Хотя при желании я сам мог все организовать через свои связи в темных глубинах сети.

— Добрый день, — пробубнил я, изображая работника, которому до ужаса надоела ежедневная тягомотина процесса прохождения поста охраны и который единственно чего хочет — побыстрее вернуться домой со смены, отдохнув с бутылочкой пивка перед теликом — привычное времяпрепровождение для обывателя, занятого на монотонной работе.

Меня не интересует ни охранник, ни будка с круговым обзором, ни автоматический турникет, ни красная лампа сигнала тревоги, подвешенная к потолку. Я не волнуюсь насчет документов, потому что давно здесь работаю и не раз проходили через подобные процедуры. Мне скучно, я просто хочу домой, на любимый диван, под бочок к подружке, которая так же как и я любит пить пиво и ничего не делать, тупо пялясь в зомбиящик. Мне ничего не нужно, ничего не интересно, я просто хочу поскорее домой…

Самовнушение сработало, на какое-то мгновение я и правда ощутил себя низкоквалицированным разнорабочим с сортировочной зоны, которому нет дела ни до чего, кроме своего скучного серого существования.

Это получилось так явно, что охранник за стеклом презрительно скривил губы. На фоне обычных грузчиков он ощущал себя, чуть ли не богом. Это даже вызвало короткую заминку, в эмоциональном фоне охранника шевельнулась желание провести дополнительную проверку, чтобы доказать собственную власть над обычными работягами.

Проклятье, кажется переиграл. Хотя нет, все нормально, придурок передумал. Забавно, что жизнь этого охранника, по сути, не отличалась от жизни разнорабочего, и вечера он скорее всего тоже проводил с пивком на диване перед телевизором, доживая жизнь в ожидании смерти. И все равно, чувствовал себя выше. Забавный выверт сознания…

Красный луч сканера скользнул по штрихкоду на бейдже. Секундная заминка, на экране высвечивается зеленый свет. Идентификатор прошел проверку.

Турникет сработал, открывая путь. Не оглядываясь на стоящую за спиной Вилору, равнодушно, словно и не ожидал ничего другого, прохожу дальше. Через несколько секунд за спиной раздается новый щелчок — турникет в очередной раз сработал, пропуская княжну. Не глядя друг на друга мы направляемся дальше по коридору.

Второй пост находится у самого выхода, через стеклянные двери видна залитая утренним солнцем улица. Проверка снова проходит успешно, дежуривший охранник вяло махает рукой, скользнув небрежным взглядом по рамке сканера.

— Безопасность у них, конечно, на уровне, — насмешливо фыркнула Вилора, ступая на тротуар.

— Ты про артефакт? Его закрывали специальным чары, — рассеянно ответил я. — А несунов проверяют еще на первом посту, скрытно прогоняя через рамку детектора.

Княжна удивленно покосилась.

— И ты знал об этом? Что нас просвечивают?

Я удивленно в ответ посмотрел на нее.

— Конечно. А ты нет? Это же логично: зона сортировки и разгрузки фактически склад товаров, у любого рабочего рано или поздно появятся мысли что-нибудь стащить. Сначала себе домой, затем на продажу. Чтобы явление не приняло массовый характер за рабочими следят на выходе, контролируя чтобы не стащили что-нибудь лишнее.

Долгую секунду Вилора таращилась на меня, не зная, как реагировать на такое спокойствие.

— Но нас могли поймать с этой железной штукой! — наконец возмущенно вскинулась она.

Я мысленно скривился, все же она чересчур переживает, раз приходиться объяснять очевидные вещи.

— Они могли в упор таращиться на жезл и все равно не увидеть его, чары скрытия не позволят, — буркнул я и огляделся.

Так, мы сейчас на окраине, ближе к промышленным районам. Стена периметра зеленой зоны практически рядом. До центра относительно недалеко. Но для начала необходимо переодеться.

— Вон там автоматический магазин, идем, — я указал рукой.

У княжны хватило ума больше не доставать тупыми вопросами. Видимо, что-то почувствовала, или догадалась, что сейчас не время для подобного поведения. Будем придуриваться, начнем воспринимать миссию, как обычное приключение — стопроцентно провалимся.

Покупка цивильной одежды не заняла много времени. Небольшой запас наличных в виде мелких купюр позволил приобрести в магазине самообслуживания дешевые, не привлекающие внимания шмотки. Мы стали походить на обычных горожан, из тех, что относятся к обслуживающему персоналу.

— Теперь куда?

— Проедемся на автобусе.

Несмотря на оккупацию, общественный транспорт продолжал исправно работать, как и остальные коммуникации города. Автобусы ходили часто, сохраняя траффик до захвата тевтонами.

— Смотри, патрули, — сидя у окна Вилора не удержалась и кивнула на шагающие по тротуару парочку солдат в военной форме Священной германской империи. Серый полевой камуфляж, бронежилеты, шлемы и штурмовые винтовки в руках, казалось не вызывали особого удивления у проходящих мимо людей.

Наверное примелькались. Хотя если навскидку, патрулей должно быть намного больше. Видимо режим ослаблен, тевтоны постепенно чувствуют себя хозяевами города.

Опасно ощущение. Расслабляет. А когда ты расслаблен, обычно и прилетает внезапный удар. Надеюсь, эту правду жизни командующий гарнизоном не знает, и не будет готов к сюрпризам, которые мы ему приготовили.

— А ток-шоу все так же показывают, — я указал на гигантский экран на боку небоскреба, мимо которого в этот момент проезжал автобус.

Шла трансляция одного из бесконечных кровавых шоу с сексапильными девицами и балансированием на грани жизни и смерти в обмен на щедрый приз в виде толстых пачек заветных банкнот. Такое обожали в Колониях, и всегда смотрел с большим удовольствием.

— Хлеба и зрелищ, за века ничего не изменилось, — тихо, так чтобы не услышала Вилора, проронил я.

Из глубины сознания прилетел отголосок одобрения предков. Они понимали тактику тевтонов и полностью ее поддерживали. Это умный ход — занять умы людей чем-то посторонним, не дав фокусироваться на реальности настоящего. Так проще управлять, осуществляя контроль над массами.

— Еще одно КПП, почему автобус не останавливают?

Мобильный защитный модуль с солдатами и шлагбаумом (поднятым) действительно присутствовал, и автобус действительно не проверили, но меня больше заинтересовал стоящий на перекрестке тевтонский мех.

Стотонная махина штурмового класса возвышалась на пересечении главных улиц Скайфолла. Черного цвета, относящийся к так называемому антропоморфному типу, с открытыми раструбами пусковых установок и готовых к бою орудий — он зримо олицетворял мощь Германской священной империи.

Такие гиганты в плотной городской застройке не нужны. Это демонстрация силы.

— Модель «Черный рыцарь» если не ошибаюсь, — задумчиво проронил я. — Любимая игрушка императора Фридриха.

— Как и все недомерки Фридрих любит все огромное, — насмешливо отозвалась Вилора. Я лишь хмыкнул.

— Говорят первый прототип собирался по его личным эскизам. Врут, разумеется, в основе любой боевой машины лежит целесообразность и функциональность, а уж затем эстетическая красота.

— По мне так он уродлив, — безапелляционно заявила Вилора. — Слишком массивен и неповоротлив. Я бы его на своей «Малютке» в три счета раскатала.

Я заинтересованно повернулся.

— На «Малютке»? На твоем КИБе?

Перед взором всплыл образ темного силуэта, плавящего вокруг себя воздух от едва сдерживаемой мощи боевых заклятий. Видные в магическом взоре, вокруг затянутой в металл фигуры медленно кружились колдовские руны и знаки, как олицетворение применяемых плетений. Два дула над неестественно широкими плечами исходили сиреневым свечением, угрожая боевыми конструктами.

Зрелище появления Вилоры в КИБе в тот раз вышло эпичным… Пока не произошел провал в иные пласты реальности Астрала. Там симпатичное личико за темным забралом потеряло былую самоуверенность, сменившись растерянностью.

Поняв, о чем я вспомнил, княжна нахмурились. Я усмехнулся.

— Вы тогда здорово провели маневр отступления. Суборбитальный транспортник стартовал с такой резвостью словно думал, что за ним гоняться все демоны ада.

Как ни странно, девушка не обиделась, по ее лицу скользнула ответная усмешка.

— И немудрено, когда я тебя увидела в сером мареве астрального плана, то подумала, что против нас бросили каких-то мутантов, — повернув голову, она покосилась на меня. — Это только потом я поняла, что ты не такой уж и страшный. Можно даже сказать симпатичный. С натяжкой, конечно, но для среднего уровня сойдет.

— Спасибо, всегда знал, что могу рассчитывать на твою откровенность, — я отвесил шутливый поклон.

Дальнейшая веселая пикировка была прервана — автобус остановился у нужной остановки.

— Выходим? — Вилора посмотрела на меня.

Я кивнул.

Вышли. Дальше еще одна прогулка, на этот раз до метро. Короткая поездка и смена транспорта на такси. Заказ до окраины города, оплата наличными.

Получилось, что мы пересекли Скайфолл с юга на северо-запад, обойдя по окружности самый центр, где сосредоточилась оккупационная администрация, и где уровень проверки превышал качество поддельных документов.

Прошелестев шинами, уехало такси, оставляя пассажиров на тротуаре. Слева виднелось скопление небоскребов, похожих на сверкающую стеклом и металлом серую гору. Справа начинались потрепанные жизнью здания двух и трех этажей. В них располагались мелкие мастерские, закусочные и тому подобные заведения.

— Командный пункт там, — сказал я, не указывая рукой, чтобы не привлекать внимание людей на улице. — Раньше там был пустырь с котлованом и начатым фундаментов под недостроенное здание. После захвата города тевтоны использовали его для размещения бункера командного центра управления.

Я чувствовал, что нас «ведут», но сохранял равнодушное выражение на лице, словно рассказывал о какой-то ерунде подруге, играя роль зевак на прогулке.

— Если уничтожим его, то сразу нарушим цепочку командования, внеся хаос в управлении войсками, и тогда появится шанс.

Наши ударные десантные группы были на низком старте, ожидая сигнала к атаке. В первую очередь надо не дать тактическим ракетным установкам ударить, накрыв зону плацдарма в момент высадки. Дальше будет проще.

— Ты вроде говорил, что тебе удалось склонить на свою сторону крупную корпорацию? Где они?

С моей стороны последовал неспешный кивок.

— Да, Global Alliance. Но не уверен, что это можно назвать склонением на чью-то сторону. Они предоставят наемников из нейтральных отрядов, играя роль отвлекающего десанта и только.

Угроза лишить доступа к порту Скайфолла и транспортным узлам судоходных путей действительно слегка отрезвила корпорантов, показав, что лучше договариваться, чем идти в категоричный отказ. Но и рисковать полноценным участием в штурме G. A. не захотели, логично указав на опасность подвергнуться гонениям со стороны Священной германской империи в будущем. Даже если будет захвачен Скайфолл, тевтоны не забудут, кто против них воевал, и смогут доставить корпорации немало неприятностей.

В целом, корпов можно понять, поэтому пришлось согласиться на опосредственное участие в будущем штурме.

— С дурной овцы — хоть шерсти клок, — пробормотал я, занятый изучением магического фона над бывшим пустырем. — Да-а, накрутили они…

Вилора кивком подтвердила, не показывая заинтересованности, она тоже сканировала местность на предмет оборонительных маго-конструктов.

Если коротко: колбасники постарались от души. Мощные колдовские щиты полыхали в невидимом для обычного человеческого глаза спектре, переливаясь всеми цветами радуги, показывая просто запредельную концентрацию сжатой магической энергии.

«Щиты» окутывали территорию бункера полусферой, создавая непреодолимый заслон.

Думал будет полегче. Дистанционная разведка не позволяла разглядеть уровень возведенных магических укреплений.

— Здесь ловить нечего. А нас скоро засекут, — сказала Вилора.

Я мрачным кивком подтвердил сказанное. Несмотря на свернутые в закольцованный кокон личный ауры, рано или поздно в стоящих в нескольких кварталах от стратегического объекта опознают двух одаренных. Сейчас нас вела внешняя охрана, и там видели лишь обычную парочку молодых людей, стоящих на улице и болтающих о пустяках. Но задержка на одном месте сыграет роль триггера и сюда подтянутся более квалифицированные спецы, в том числе боевые маги. И тогда придется уходить с боем.

Изначальный план предполагал стремительный пролом магических щитов вокруг командного пункта, установку артефакта и быстрый уход через Астрал. Тактика из разряда: удар — отход. Но теперь…

— Да, накрутили они, — повторил я, слегка ошарашенный уровнем защиты командного пункта. Таким образом охраняли императорские резиденции, но никак не гарнизоны пусть и важных, но обычных городов. — Не удивлюсь, если там засела сама принцесса Генриетта герцогиня Магдельбурская собственной персоной.

— Думаешь эта рыжая сука там? — спросила Вилора и с нескрываемым интересом посмотрела в сторону пустыря.

Отсюда виднелся лишь краешек, благодаря зазору между домами, но и того, что видно, показывало, что против обычного проникновения тевтоны хорошо подготовились. Даже проведи мы в город штурмовую группу в тяжелой пехотной экипировке, вряд ли бы удалось провраться непосредственно на территорию командного пункта.

Был виден сетчатый забор (словно издевательство напоказ), были видны бетонные заграждения, можно было понять, где примерно находятся скрытые огневые точки. Где-то неподалеку наверняка прятался спецназ из числа боевых магов в КИБах.

— Я думал эта девка давно уехала, — я скривился, приобнял княжну за талию и неспешным шагом двинулся по тротуару.

— Вогер назначил за ее голову награда в миллиард кредитов, — мстительно напомнила Вилора, недолюбливавшая рыжую принцессу, чья свита участвовала сначала в нападении на отца, а затем преследовала нас на высотной эстакаде.

Мимо проехала колонна военных грузовиков, на борту каждого символика германского пехотного батальона.

— Кажется, что-то затевается, — заметила девушка.